Читать книгу: «Хроники Хорнэльда. Увидимся в космосе!», страница 3

него, и повторила: – Пока не знаю…

– Ладно, я понял, – вздохнул Оллорини, в смятении потирая

лоб. – Можешь быть уверена: у меня не сорвется.

Джулия поблагодарила и побрела к выходу. Когда друг скрылся из виду, она включила коммуникатор, но медлила несколько

секунд, кусая губы, прежде чем набрать номер: совесть слишком

сильно скребла внутри. Однако дело требовало поступиться личными интересами.

– Инка… – заговорила она, как только связь установилась. – Инка, ты была права. Вечеринка отменяется: у нас ЧП. Я лечу к Джерриммиану.

Консул стоял возле высокого арочного оконного проема, скрестив руки на груди, и молчал. В креслах напротив расположились

Джулия, срочно прилетевший по вызову Джонни Скайтер, Эрик

и Веннайм Виллард. Остальных пока беспокоить не стали. Джулия

изложила разговор с Харрисом Гаетой во всех подробностях, после чего на несколько минут воцарилась тишина. Наконец Джонни

пробормотал озадаченно:

– Звучит почти неправдоподобно.

– Видимо, именно поэтому Джулия ему и поверила, – усмехнулся Виллард, но никто остр о ту не оценил.

– Я не о том, – покачал головой молодой главнокомандующий. – Я уже готов поверить в то, что Мирз вернулся с того света.

36

Увидимся в космосе!

Он однажды уже это проделал… Но вот как этому парню удалось

сбежать, да еще и с информацией…

– Сбежал? – саркастически заметил Эрик. – Или его отпустили?

Чтобы снабдил нас «дезой»?

– Или его отпустили…

– Или разыграли в темную…

Все замолчали и ждали, что решит консул, а тот обратился

к девушке:

– Ты что скажешь, дитя мое? Что ты думаешь?

Джулия нервно дернула плечом.

– Мне показалось, он не лгал… но то ли сам сомневается, то ли недоговаривает что… или не знает, а догадками делиться

не хочет. Я просила Оллорини последить за ним, но лучше послать

туда Джерома Майкрофта или кого-то еще внимательного из военной полиции… Хотя я не исключаю, что Эрик прав… А если нет, наверняка наши противники что-то предпримут.

– Надо как-то получить информацию, никого не спугнув… – высказался Джонни. – У нас там есть люди?

Вопрос был, в общем, риторическим, но Эрик почему-то решил

ответить:

– Судя по тому, что мы услышали, они либо мертвы, либо

в глубоком подполье. Надо узнать у нашего «главного разведчика».

Но даже если ответ будет положительным, всё равно оперативно

сведения мы не получим. У них просто нет возможности выйти

на связь.

– У нас есть кого еще послать? – с надеждой осведомился Виллард.

– Может, найдем кого, – мрачно буркнул Джонни, – но если там

и правда Мирз Вежен, то как мы это проверим? Он наверняка сильно изменился. К тому же, чужаку потребуются недели, месяцы… –

он в отчаянии всплеснул руками, – может, даже годы, чтобы стать

там своим настолько, чтобы его допустили к главарю! Потом еще

столько же – на проверку информации. А у нас нет этого времени!

– А зачем внедряться в банду? – возразил Эрик. – Нам нужно

прояснить обстановку: правда ли слухи о Мирзе, и что он замышля-ет. А если там уже есть «спящие», что весьма вероятно, то им нужен

связной. Тогда дело вообще ограничится визитом туда-обратно.

– Согласна, – поддержала Джулия. – Зачем внедряться глубоко? А для проведения полномасштабной войсковой операции надо

знать, что с гражданским населением.

37

Юлия Каштанова

– Всё равно чужака вычислят, – уперся Джонни и ударил кулаком по подлокотнику. – А у меня лишних людей на заклание нет!

Может, у тебя есть?

– Надо просто отправить того, кто вызовет меньше подозрений

и если привлечет внимание, то не как возможный лазутчик, – невинным голоском отозвалась девушка.

В следующий миг все взгляды были прикованы к ней.

– Что ты задумала, Джу? – тревожно нахмурился Эрик.

– Ничего особенного, – развела руками та. – Прием старый, как мир. Там, где мужчину остановят на первом же посту, женщина

дойдет до шатра полководца.

Во внезапно наступившей тишине было слышно, как усмехнулся Джерриммиан. Он всё время спора молодых сенаторов наблюдал

за ними, приберегая вердикт на потом. Первым очнулся Джонни.

– Джулия… ты… ты… – он едва мог подобрать слова, чтобы

описать переполнявшие его эмоции. – Ты спятила! Тут опытные

военные гибнут пачками, а ты предлагаешь послать в гадючье гнездо… гражданского, да еще и женщину?!

– Почему сразу гражданского? – спокойно возразила девушка. –

На этом я как раз не настаивала… Хотя ты прав, офицерскую вы-правку скрыть трудно, если ты не привык менять личины…

– Уж не себя ли ты хочешь предложить? Или Миримэль?

– Мирим с Мартинесом на задании, – пояснила Джулия и добавила, загадочно улыбаясь: – Вообще я разные варианты обдумывала. Но спасибо за подсказку, арони, и за поддержку, – она благодарно кивнула собеседнику.

Молодой человек открыл было рот, видимо, собираясь возразить, но не смог, а только поперхнулся глотком воздуха и закашлялся. Эрик нахмурился еще сильнее, Виллард хмыкнул. Хитрющая

подруга снова всех провела.

– Это крайне опасная авантюра, дитя мое, – Джерриммиан счел

наконец нужным вмешаться, чему остальные были несомненно рады.

Уж он-то наверняка сможет отговорить девушку от необдуманных шагов! – Ты действительно считаешь, что такой риск разумен?

– Вы все знаете, что у нас на Земле принято говорить по поводу риска, – обезоруживающе улыбнулась Джулия и добавила уже

серьезно: – Если начистоту, то мое предложение не самое простое

и весьма авантюрное… но оно самое осуществимое. В конце кон-38

Увидимся в космосе!

цов, если Мирз сумел изменить внешность и долгое время скрывался у всех на виду, почему бы «связному» временно не примерить

чужую личину? Ведь для выполнения миссии не придется лезть

в самую гущу событий. А времени на проработку детального плана

у нас нет.

– Ну, допустим, ты права… допустим, – пошел на уступки Эрик. –

Мы сможем найти опытную разведчицу, придумать ей легенду, за-гримировать под преступницу и отправить на Оувен. Я не понимаю, почему это должна быть ты!

Молодые сенаторы обменялись победными взглядами: такой

аргумент сложно было чем-то перебить, тем более что подруга

явно готова была согласиться, но мало кто даже из близких друзей

мог с уверенностью сказать, сколько козырей у нее припрятано

в рукаве.

– Ты почти во всем прав, Эр, – Джулия в доверительном жесте накрыла его ладонь своей, – кроме одного. Да, опытная спе-циалистка в состоянии связаться с резидентом, провести разведку

на местности… Но остается вопрос: как быть с Мирзом. Если помните, всего пятеро смогут безошибочно его опознать в любом обли-чии, но женщина среди них только одна – и это я.

В гробовой тишине раздался грохот: это Джонни Скайтер с досадой саданул по деревянной накладке на спинке своей катедры –

да так, что та едва не отлетела.

– Ребята, – поспешила заверить собеседников девушка, – я же

не лезу в авантюру ради авантюры, как вам кажется!

– Знаешь, нам это не просто кажется… – тихо подметил Виллард.

– Понимаю, дело крайне опасное, – продолжила Джулия, игнорируя его ремарку. – И я не стала бы предлагать ничего подобного, будь у нас выбор – с меня вполне хватило терактов на Арнаиле!

Но согласитесь, любой из вас не пощадил бы своей жизни, если

на карту поставлены жизни граждан Альянса!

– Вот потомок Эсмиральдов! – пробормотал себе под нос Виллард. – Истинный последователь Каветина!

– Главное, чтоб не Лантрэна… – пробурчал Джонни.

– Тьфу на тебя! Накаркаешь еще…

– Каков же будет вердикт консула? – Эрик поспешил призвать

на помощь «тяжелую артиллерию». – Только в его власти разре-шить или запретить.

39

Юлия Каштанова

Четыре пары глаз посмотрели на главу сената с надеждой – одинаково сильной, пусть и причины различались. Джерриммиан молчал некоторое время, переводя взгляд с одного молодого советника

на другого, а потом произнес:

– Здесь ты не совсем прав. Запретить я один не могу: это в праве

сделать только совет и только абсолютным большинством. Но для вы-носа вопроса на голосование нужны веские причины – это знаете все

вы. Не скажу, что я во всем одобряю план нашей дорогой принцес-сы, но и аргументы в его пользу тоже весьма серьезные. И потом, разве могу я запрещать Хранителю сражаться за свой народ? Тогда

вас и в Вилленд не следовало отпускать. Да, тогда вы не были сенаторами, но и опыта имели куда меньше. А сейчас вы – взрослые дайли

и сами можете принимать решения. На сей раз миссия будет другая, во многом сложнее. Поэтому предлагаю разойтись и подумать, посоветоваться с друзьями. Если в ближайшие два дня, пока штаб готовит

операцию, будет найдено более простое и удачное решение – я с радостью его приму. Никто не рассердится и не обидится, – эти слова

относились к девушке, – если ты, дитя мое, передумаешь. У тебя есть

время на размышление, хотя и немного.

– Конечно, – согласилась Джулия, – я подумаю и всё взвешу.

– Тогда на сём закончим, – постановил консул. – Джоннатон, жду тебя завтра в штабе к началу второй вахты. Эрик, задержись: нам есть, что обсудить.

Друзья обменялись многозначительными взглядами: все

почему-то были уверены, что едва ли найдется «более простое

и удачное решение». Джерриммиан был прав, но это не мешало им

волноваться за подругу.

40

Увидимся в космосе!

Глава 3. Рождение новой звезды.

Сашка и Джулия сидели в кабинете консула за залом заседаний –

точнее, даже не в нем самом, а маленькой тайной комнатке для со-вещаний. Здесь их точно никто не мог ни увидеть, ни услышать, даже с помощью Силы. Как и предполагали друзья накануне, решение девушка не изменила. Она посоветовалась отдельно с каждым

из «пятерки», кроме Эрика, мнение которого и так знала, а также

с другими товарищами по Белой палате. Собирать их вместе девушка не рискнула: наверняка они бы выступили против нее гуртом.

Это, конечно, не было плохим вариантом, если бы кто-нибудь мог

предложить выход получше – но, увы: ни у кого за целых два дня

оного не нашлось. Инка не была за, но подругу поддержала просто из солидарности, Сашка, особенно после Ясау, полагался на ее

опыт и везение, хотя с радостью, по его словам, полетел бы с ней –

на всякий случай. Но как он, так и Инка, и даже параноик-Алексей, прекрасно понимали, что двое вызывают куда больше подозрений, чем один, которого не на чем ловить. Накануне Джулия несколько

часов беседовала с Шеррелом, потом – с Лином Маром и Кентью, потом куда-то исчезла: говорят, навещала скрывшуюся неведомо

куда новую-старую подругу – прорицательницу Дею. Неизвестно, что она ото всех узнала, но стала гораздо спокойнее и увереннее

в себе: значит, ничего сверхъестественного им не грозит, а от собственных ошибок не застрахует и когорта, и даже полк с пушками

и кораблями.

Джонни с Эриком в штабе колдовали над планом, Инка и Оллорини – над обеспечением. Алексей напросился участвовать в военной операции, которая планировалась сразу после завершения

разведмиссии, а глава информационного отдела Организации вместе с главным программистом решили помочь в создании образа.

Каждая бригада работала отдельно, друзья сознательно друг другу

ничего не рассказывали, чтобы случайно не проколоться: от этого

зависела безопасность подруги, а это было куда важнее стремления

посоветоваться.

– Выбирай! – Сашка по жесту консула вывел на экран несколько профилей с фотографиями. – И знакомься. Эйлин Стюарт, из семьи крупных землевладельцев Минури. Руководила развед-дивер-сионным отрядом элитных частей Ранда. Высшее техническое

41

Юлия Каштанова

образование, Руининский колледж. Инженер-энергетик. Вздор-ная, подвержена перепадам настроения: то впадает в меланхолию, то хватается за бластер. Совершенно непредсказуема… – он покосился на подругу и усмехнулся, – так же как ты. Содержится в за-ключении в поясе Оор, связей ни с кем не поддерживает, с другими заключенными не общается.

– Дальше, – кивнула Джулия, задумчиво кусая ноготь на большом пальце. «Когда-нибудь она его сломает, проглотит и подавит-ся…» – подумал молодой человек и тут же спрятал мысль поглубже, чтобы ненароком не подслушали.

– Шарлотта Грейс Ли Галахэр. «Райская птичка». Барберри-полукровка, дочь атташе. Была помолвлена со жрецом бейта Радж

Лиссеи Миваи, убитым во время одной из первых атак сектантов.

До этого была взбалмошной неуравновешенной бунтаркой, имела несколько «приводов», а после окончательно съехала с катушек.

Удрала из семьи, прибилась сперва к пиратам, затем – к террористам. Ее неплохо знали Мирим и Александр – в разное время, правда. Долго скрывалась, пока ее вместе с шайкой не накрыли

на попытке ограбления спецконвоя в системах Даори. Сейчас со-держится в тюрьме на границе с дану. Пыталась бежать, очаровав

офицера охраны… Хо-хо!.. Кстати, его потом лишили погон, а ее

саму перевели на усиленный режим. Тоже непредсказуема, скрыт-на и крайне опасна. Много неприятностей доставила барберри

и нам. Ее, по слухам, сторонился даже Ранд.

– Дальше.

– Магеррат Маво. Сирота, воспитывалась в приемной семье, поступила в военную академию на пилотский факультет. Была отчис-лена за систематические нарушения дисциплины. Состояла в нескольких пиратских шайках, но нигде подолгу не задерживалась

из-за вздорного характера и неустойчивости взглядов. У Мирза

сперва была рядовым бойцом, иногда работала, как выражается

наша дорогая Мирим, «стрёмщицей», но к концу войны «дослужи-лась» до диверсанта. Участвовала в подрыве здания правительства

на Арнаиле. Погибла во время последнего сражения за Альянс вместе со всеми подручными, но свидетелей не осталось, а военные информацию сразу засекретили. К тому же, там была такая неразбери-ха… А пострелять своих же подельников и скрыться – вполне в ее

стиле. За легенду сойдет.

42

Увидимся в космосе!

Джулия внимательно изучала фотографии на экране, но не чтобы запомнить, а будто мечтая проникнуть в глубину души каждой

преступницы, понять их и примерить на себя – сможет ли? Потом

шевельнула пальцами.

– Дальше.

– Не забывай, дитя мое, что ты не сможешь пользоваться Силой: это слишком опасно, ведь неизвестно, что Мирз успел «при-хватить» из закромов своего хозяина и чему научиться. Уж дураком

он точно не был! – напомнил Джерриммиан, наблюдая за реакцией

девушки.

– Я понимаю, – вздохнула Джулия. Она не слишком хорошо

представляла себе, как долго сможет обходиться без дара. Она так

привыкла пользоваться им едва ли не ежечасно, что без него чувствовала бы себя слепой, глухой и беспомощной.

Сашка покосился на консула и, дождавшись подтверждающего

кивка, продолжил:

– Кирри Ки, дану-полукровка, из семьи служащих космопорта.

Жила на Минури-гамма, работала в баре там же, сбежала с заезжим

вольным пилотом. На перевалочной станции с ним рассталась, ко-чевала несколько лет, меняя парней, работу и место жительства, и в конце концов прибилась к шайке Мирза, где закрутила роман

с одним из его подручных. «Работала» наводчицей, попалась во время неудачного нападения на Центральный банк Альянса на родной планете. Получила два года, но дожидаться окончания срока

не стала: во время побега опасного рецидивиста дала тягу вместе

с ним. Неудачно, правда: тот сбросил обузу, как только почуял опе-ративников на хвосте, а наша героиня снова попалась, и на сей раз

села надолго. А вот после войны ее спрятали, потому что она пошла

на сделку со следствием. Сейчас находится под программой защиты

свидетелей, – он закрыл планшет и повернулся к подруге. – Это все.

Думай, товарищ Шарапов. Мирим для консультации я вызову, если

нужно. Полные досье будут через пару минут. Оллорини связался

с коллегами из клиники пластики разведкорпуса – те сделают тебе

временный портрет. Правда, держаться он будет недолго: длительные изменения для здоровья не полезны… – Сашка иронично подмигнул. – А то еще останешься на всю жизнь такой, как они, – он показал большим пальцем на экран позади себя и с демонстративной

брезгливостью дернул плечом. – Они хоть и симпатичные, но меня

43

Юлия Каштанова

от них тошнит. Да и ты мне нравишься такой, какая есть. И остальным нашим тоже.

– Приму к сведению и постараюсь не испортить прическу, – засмеялась девушка и повернулась к Джерриммиану. – Как же мне

скрыть то, что я Хранитель? Обычные блокаторы не подойдут –

слишком заметные и неудобные. Да и ходить в них долго небезопасно, вы сами говорили.

– Не волнуйся, дитя мое. Шеррел с лучшими мастерами барберри и вилов готовят тебе другие, – заверил ее консул. – Вечером

доставят – как раз успеешь примерить. А завтра прибудет один мой

старый друг из Руинина – он тебя проконсультирует. Что бы он не сказал – не забывай: он знает больше, чем кто бы то ни было.

– Даже больше вас с Шеррелом? – насмешливо прищурилась

девушка.

– Ну, на счет Шеррела не поручусь, а вот меня он время от времени ставит в тупик, – загадочно улыбнулся Келинти-старший

и продолжил: – На месте постарайся найти резидента, мы дадим

вам связь. Его имя там – Смир’Рален.

– Мрис?

– Человек. У него свое задание, и придется работать параллельно.

Именно от него мы ждем полную информацию о планах банды.

– Поняла. А как с вами связь держать?

– Разработаете с Джонни график сеансов. Я сам даже пытаться

не буду в это вникать: не моего ума дело. И еще… впрочем, не сейчас, – прервал он сам себя, – зайди ко мне, когда закончишь с при-готовлениями, у меня будет для тебя особое, персональное задание.

Если сможешь его выполнить, не подвергая себя риску больше, чем

положено – всех нас очень обяжешь.

Сашка сделал вид, что не расслышал последних фраз, но теперь

он получил ответ, почему консул поддержал кандидатуру подруги, хотя от ее идей за парсек несло плохо спланированной авантюрой.

– Я пойду, ваша светлость, – он почтительно поклонился консулу и глазами указал подруге на дверь, а потом поднял их к потолку

и скорчил недовольную мину. Джулия тоже откланялась. Джерриммиан напутственно кивнул. Он не стал удерживать девушку: друзьям стоило дать пошептаться.

44

Увидимся в космосе!

– Секретное задание, да? – ехидно осведомился Сашка, когда

они вышли. – Какое же?

– Понятия не имею, – призналась Джулия, и в ее тоне ясно звучало

недоумение. Она сжала губы в глубокой задумчивости. – Разве что…

– Что?

– Я слышала обрывки разговора… не уверена, что он вообще

меня касался… – она сделала паузу и понизила голос до шепота: –

Говорили что-то о бейта.

Сашка смерил подругу недоверчивым взглядом.

– Нелегко быть килари, верно?

– Да уж, – вздохнула собеседница. – Знала я, что не раз мне еще

аукнется тот амулетик!

Оба рассмеялись, но почему-то совсем невесело. Молодой человек волновался, а бывшая одноклассница только сейчас начала

понимать, что игра куда серьезнее, чем казалась в начале.

– Может, посидим сегодня в алтском ресторане над побере-жьем? – предложил Сашка. – Инку позовем и парней, и «погудим»

в старой компании, как прежде.

– «Прощальный ужин» предлагаешь устроить? – прищурилась

подруга.

– Не прощальный, а торжественный, перед секретной команди-ровкой! – молодой человек ободряюще подмигнул. – Что думаешь, товарищ Шарапов?

– О том, как не превратиться в товарища Штирлица! – отмахнулась Джулия.

– Может, все-таки откажешься? – осторожно с надеждой спросил Сашка. – Может, ну ее к демонам, эту гордость? Без тебя там, что ли, не справятся? Да, сложнее будет, но всё же…

Он прекрасно знал, что подруга едва ли отступится. Однако

еще ни в одном опасном приключении она не участвовала в одиночку – они везде ходили командой, пусть и не всегда полной, даже

во время жуткой истории с молодым Бессмертным на Земле. Джулия молчала долго, около минуты: это означало, что она и впрямь

не настолько в себе уверена, а потом покачала головой. Сашка боялся этого, но понимал, что по-другому и быть не может. Это было

одно из тех качеств, которые больше всего ценили народы Альянса в своих героях – неумение пасовать перед обстоятельствами

и стремление держать слово, единожды его давши.

45

Юлия Каштанова

– Нет, – решительно произнесла девушка. – Я лечу и точка. Не

дело отступать на полпути, тем более, если есть шанс завершить

то, что не успела раньше. Да и едва ли кто-то лучше справится…

Кстати, – добавила она после очередной паузы, – я выбрала, кого

буду играть.

– Кого же? – равнодушно отозвался молодой человек. На его

взгляд все обитательницы картотеки лучше бы вообще не появлялись на свет.

– Грейс.

– Я так и думал, – вздохнул он. – Но только она террористка, а ты – Хранитель. Справишься?

– Зато ее сложнее вычислить и проверить. Она одиночка, к тому

же барберри, а на их традиции можно списать любую странность…

или почти любую. И я хорошо знаю обычаи бейта, так что не оши-бусь. Хотя, конечно, придется поднапрячь нервы.

– А если тебя там, как в сказке, будет ждать то, чего не знаешь? –

хитро прищурился Сашка.

– Буду просить Андрату, чтобы обошлось без сюрпризов, – она

по-приятельски хлопнула собеседника по плечу и добавила со спокойной улыбкой: – Звони ребятам и поехали в «Парящий маяк». Не

хочу встречать их с чужим лицом.

Через день консул ждал девушку на причальном кольце закрытой военной части космопорта. Он критически осмотрел ее, проверяя на соответствие внешнему образу (накануне он лично вместе со

следователями военной полиции проверял ее на знание легенды, и экзамен, стоит заметить, был совсем не простой) и удовлетворенно кивнул.

– Что ж, – произнес он, по-отечески обнимая девушку, – думаю, теперь тебя можно отпускать в опасный полет, дитя мое. Только помни, о чем мы условились: ни рискуй лишний раз. Узн а ешь

то, что необходимо – и сразу назад. Слышишь? Сразу!

– Я помню, – кивнула Джулия. Чем старше она становилась, тем меньше ей нравилось, когда ей напоминают о таких простых

вещах.

– Но осталась еще одна небольшая, но очень важная деталь, –

продолжал консул. – Помнишь, я обещал познакомить тебя с леген-дарной личностью?

46

Увидимся в космосе!

Джулия кивнула снова, выжидательно глядя на собеседника.

Джерриммиан вместо ответа оглянулся, как будто его окликну-ли, хотя ни голоса, ни «зова» девушка не услышала, а потом приветственно махнул кому-то. Девушка тоже обернулась, проследив

взглядом за его жестом, но никого не заметила, зато вдруг почувствовала чье-то присутствие совсем рядом. Большого труда ей стоило не подпрыгнуть от неожиданности!

– Знакомься, дитя мое, – произнес Джерриммиан с какой-то

странной торжественностью, – Грэхем Абрахам Делано Грей. Легенда галактики. То, что ты сейчас с ним разговариваешь – уже

сродни чуду. Если бы ты просто встретила его на улице, ты бы едва

ли его узнала. Его деятельность – государственная тайна… впрочем, как и он сам, – заключил консул насмешливо.

Джулия смерила подозрительным взглядом статного мужчину земных лет пятидесяти с легкой сединой в коротко стрижен-ных темных волосах и необыкновенными темно-зелеными глазами. Манера держаться выдавала старого военного, но лишь потому

что он, видимо, не скрывался. Однако если бы этот тип хотел спрятаться на ровном месте, это не составило бы ему никакого труда.

Девушка готова была поклясться, что несколько раз встречала

незнакомца то тут, то там, но ни разу не удалось перехватить его

взгляд, впрочем, в то же время она ощущала на себе его внимательный, изучающий «прицел». А вот теперь он смотрел на нее в упор, с совершенно серьезным видом, но в глубине глаз таились насмешка и опасность.

– Тайле 2! – приветствовал девушку разведчик на языке вилов

и добавил по-русски: – Рад знакомству, госпожа Эсмиральд.

У Грея был бархатный баритон с легкой хрипотцой, отчего

казалось, что он всё время говорит с иронией. Джулия ответила

на приветствие по-военному, из уважения к статусу нового знакомого, заставив того едва заметно улыбнуться.

– Тайле, майор. Зовите меня Джулия, – в дополнениях нужды

не было: этот тип знал о ней достаточно, а хвастаться она не любила. Да и было б чем! – Значит, вы будете меня инструктировать

перед полетом?

– Да, – подтвердил мужчина.

2 Приветствую! (вил.)

47

Юлия Каштанова

– Признаться, я не был до конца за твое участие в операции, –

заметил Джерриммиан как бы между делом, – но Грэхем меня убедил, что ты справишься.

Девушка позволила себе саркастически поднять бровь, хотя

внутри так и сгорала от любопытства и изумления. Консул смерил

ее пристальным взглядом и одобрительно улыбнулся.

– Именно это послужило последним доводом, – добавил он неизвестно к чему. – Ты умеешь держать себя в руках и выглядеть так, как должно и как от тебя ждут, а не как получится. Тем не менее, там, – он взглядом указал на звездное небо за окном, – будет ой

как непросто! Все-таки даже несколько дней в логове боли, злобы

и ярости, среди тех, кто сеет ненависть и страх – тяжкое испытание

для Хранителя, тем более – для Провидца. Я знаю, что ты не привыкла отступать от единожды принятого решения, но должен еще

раз спросить тебя: ты не передумала?

– Я не передумала, – повторила девушка, покачав головой. –

Мне, конечно, совсем не по себе. Уверена я лишь в том, что должна

всё выдержать и победить, и не только потому что для меня это

дело принципа или долга: надо завершить то, что не закончила

годы назад.

– Уверенность в победе и ее необходимости – достаточно сильное подспорье в борьбе, – поддержал разведчик. – Хотя личные мотивы могут и подвести… впрочем, – он загадочно улыбнулся одними уголками губ, – не мне объяснять это Белому сенатору.

– Тогда вот что, дитя мое, – произнес консул совершенно серьезно, даже несколько зловеще, – слушай внимательно: то, что ты

сейчас узнаешь, придется сохранить в тайне даже от друзей, пока

я не разрешу тебе поделиться.

– Даже с Шеррелом? – попыталась пошутить девушка, но никто

не засмеялся.

– Если сумеешь – даже с ним, – подтвердил Келинти-старший. – Я прошу тебя помочь решить одну задачу. Это будет непросто и крайне опасно, потому если не будешь уверена на сто процен-тов – не рискуй. Это не повод для пустого авантюризма и геройства.

– А что за задачка? – живо поинтересовалась Джулия.

Консул вздохнул, переглянулся с Греем и сказал:

– Есть серьезные основания считать, что банда Мирза связана

с сектой Черного солнца, устроившей бойню в храме. Вероятно, 48

Увидимся в космосе!

бандиты даже выполняли для сектантов «деликатные поручения»…

до некоторого времени. Но потом отчего-то перестали: то ли сменили тактику, то ли что-то задумали. Более того, Мирз откуда-то получал информацию о тайнах Ордена Лун и успешно скрывался от их

бойцов. И это только часть загадок… Если сможешь найти связь…

– Я постараюсь, – пообещала Джулия. – Больше скажу – сделаю

все возможное. Тот, кто выжил после Ночи багровых лун, никогда

ее не забудет.

Девушка замолчала: она слишком хорошо помнила те события

и лишь каким-то чудом избежала гибели, прибыв на место позже –

когда сектанты уже скрылись, завершив кровавое дело. Едва ли Хранительский дар спас бы ее от толпы террористов, также обладаю-щих тайными знаниями, пусть и иными. Она тогда дала себе слово, что не успокоится, пока не разыщет виновных и лично не призовет их

к ответу. И, похоже, теперь ей этот случай представился.

– Рассказывайте, я вас слушаю, – произнесла она решительно.

– Остается только один вопрос, – обратилась Джулия к Грею, когда спустя два часа продолжительной беседы и доработки легенды, они вернулись на базу, где дожидался Джерриммиан. Снаряжение девушке подбирал лично легендарный разведчик, – как я доберусь до места назначения? Не повезете же вы меня на курьерском

корабле багажом или прямо – что уж мелочиться? – на сенатском

линкоре!

– Ну, это самая простая задача: у нас есть пара отличных кандидатур на роль «таксистов». Свободные пилоты, немного разбой-ники и сумасбродные ребята, – пояснил старый разведчик. – Один

из них – мой бывший подопечный. Не один год провел среди пи-ратов и бандитов, он в таких местах – как рыба в воде. Он же будет

твоим связным, как и его приятель, дану… Не смотрите на меня

так, миледи! Это лучшие сорвиголовы и самые надежные парни

в галактике, если требуется сопровождение в бандитское гнездо.

– Ну, раз вы за них ручаетесь… – задумчиво протянула Джулия.

– Миримэль слишком часто видели возле тебя, моя дорогая девочка, – объяснил Келинти-старший, – хотя она, безусловно, была

бы лучшей компанией. Но для нее найдется другое дело: кто-то должен отвлекать на себя внимание и делать вид, что ты вовсе не там, где тебя следует искать.

49

Юлия Каштанова

– Да уж… – пробормотала девушка, рассматривая изящное по-лупрозрачное переплетение кристаллов на предплечье – произ-ведение искусства мастеров барберри и вилов. Она-то надеялась

на кого-то знакомого… С другой стороны, если не хочешь, чтобы

тебя разоблачили – лучше, чтобы не узнавал вообще никто. – И кто

же эти отважные герои?

– Вы с ними встретитесь перед вылетом. Зачем лишний раз привлекать внимание? – заметил Грей и добавил, насмешливо прищурившись: – Кстати, вы с ними уже сталкивались раньше – по крайней мере, с одним точно.

– Я? – Джулия опешила. Она бы точно запомнила таких неор-динарных людей!

– Не впрямую. Помните пилотский экзамен?

Джулия едва устояла на ногах – так сильно было ее изумление.

Она давно догадалась, что та история была подстроена, но теперь

кусочки головоломки окончательно встали на места, хотя девушка

всё равно отказывалась верить ушам.

– Я… – пробормотала она, с трудом вернув себе дар речи, –

но я думала… что это Ранд!..

– Ранд, безусловно, в этом поучаствовал, – подтвердил Грей. –

По его приказу информация была доставлена в нужное место. И благодаря ему же корабль не взорвался, как только вы ступили на борт.

Но даже он не знал, что его человек был моим агентом и передал

вам гораздо больше, чем ему велели.

– Что ж, – уверенно кивнула Джулия, – я с удовольствием встре-чусь с вашими храбрецами, майор Грей.

Джулия и Грей стояли на краю дока в ожидании гостей. Перед

ними у причальных колец выстроился ряд разнообразных малых

кораблей, часть которых была выкрашена в яркие цвета. Девушка

едва удержалась, чтобы не побежать их разглядывать.

– С ума сойти! – выдохнула она. – Как в салоне!

– Впечатляет? – усмехнулся старый разведчик. – Это корабли

вольных пилотов. Они частенько разрисовывают своих любимцев, как гонщики картов. Например, твоя подруга-чемпионка.

Джулия кивнула. Она переводила зачарованный взгляд с одного произведения корабельно-прикладного искусства на другое

и гадала, на каком из них ей предстоит путешествовать неведомо

50

Увидимся в космосе!

куда. Тут она почувствовала, как ее спутник обернулся и тихонько

засмеялся.

– А вот и наши храбрые вояки, – произнес он негромко.

Девушка проследила за его взглядом и заметила приближаю-щихся к ним двух пилотов – оба рослые, с военной выправкой. Тот, что помоложе, сильно напоминал дану – разве что кожа была не си-няя: видимо, немало ближайшей родни принадлежали к водному

народу. У него были короткие белые волосы и грубоватые черты; предплечья, не скрытые рукавами куртки, были испещрены витие-ватыми татуировками. Второй был лет на пятнадцать старше Джулии (хотя у пилотов дальних магистралей порой не менее сложно