Читать книгу: «Энотера – цветок ночи», страница 4

Глава 8. Охотники ночи

Яркий свет бил мне в глаза, пришлось прищуриться. Пахло свежесваренным кофе – о да, те, у кого я в гостях, знают, чем разбудить меня. Оглядевшись, я поняла, что я лежу в постели не дома, не у подруги и даже не в клубе. На мне только нижнее белье. На теле, кажется, никаких видимых повреждений. Комната обставлена скромно, но со вкусом, хоть и несколько своеобразным. Постельное белье, шторы и ковер – все лилово-фиолетовое. Прикроватный торшер включен, и свет направили прямо на меня, явно совсем недавно.

Кольцо не горит. Значит, уже утро. Плохо! Я лишилась главного козыря. Остался браслет, но непонятно, что с ним делать.

– Доброе утро, моя богиня!

Я повернула голову. Улыбка моего собеседника больше напоминала оскал. Тот самый мужчина-вожак из леса.

– Где я? Что со мной? Я хочу домой, мне нужно в университет!

Непонятно, враг или друг рядом со мной. Как-то надо отсюда выбираться.

– Тебе нужно позавтракать – это во-первых. Во-вторых, надо поговорить.

Глаза странного зеленого цвета, волосы черные, как вороново крыло, огромные ладони. И еще – приятный, по-настоящему мужской запах. На вид около тридцати. Следит за собой, но не слишком тщательно: щетина на щеках примерно трехдневная. Или, может, это модная небритость?

– Мне нужно домой! – в который уже раз повторила я.

Вчера я едва успела написать эсэмэску, что останусь в клубе ночевать. Конечно, это маму не обрадовало, но перспектива познакомиться с моим парнем слегка успокоила ее.

Мой собеседник указал на поднос с бокалом, наполненным красной жидкостью, маленьким бутербродом с сыром и чашкой кофе. Да, баловать меня не собирались.

– Есть я не буду! – твердо выговорила я.

Да, я ужасно голодна, ну и что? Раз я пленница, то и вести себя буду соответственно.

– Можешь не есть. Но выпить бокал обязана.

Под ложечкой засосало. Я в миг опустошила бокал. Нежное желание охватило меня. Конечно, я знала, что будет в сосуде, но то, что я пила у Алекса, давало мне силу и энергию, а это… Возбуждение овладело мной, совладать собой не было сил. Мне захотелось крепко обнять кого-то. Я просто потянула руки к тому, кого вперые увидела лишь вчера, и он прижал меня к себе. Только минуту спустя я поняла, что нежный стон, который я слышу, я сама же и издаю – в объятиях совсем чужого человека!

– Джессика, ты можешь делать все, что тебе вздумается, но только после того, когда на тебе будут все доспехи. А до тех пор тебе придется бороться не только с нами, но и с самой собой! Я бы очень хотел помочь тебе, но сейчас все пройдет, надо просто немного переждать!

Гладя меня по спине, он не распалял, а скорее успокаивал меня. И действительно, через минуту непреодолимое желание утихло, разум стал потихоньку возвращаться ко мне. До конца учебного года я должна жить, как обычный студент – если, конечно это в моих силах. Я схватила чашку и с удовольствием выпила кофе и все-таки проглотила бутерброд.

– Мне нужно ехать! – твердо проговорила я.

– Вряд ли удастся это сегодня! – Зеленые глаза вспыхнули и сузились, как кошачьи.

– Мне обещали, что еще несколько дней все останется как есть!

Это время мне нужно было не для учебы, а для того, чтобы разобраться в себе. Как сказал Алекс, мне нужно было потянуть время до принятия следующего дара, а я полагалась только на него и ни на кого больше. Я знаю лишь то, что ничего не знаю – прямо по Сократу.

Я попыталась вскочить с кровати и обогнуть крепыша, но не тут-то было! Только что он был с другой стороны кровати, но вдруг его руки уже обнимают и крепко удерживают меня. Я нервно сглотнула и поняла: я знаю лишь, что вообще ничего не знаю. Прямо по Сократу…

– Джессика, будь умницей, побудь пока у нас! – произнес он.

– Нет! – громко и властно ответила я. – Я сейчас же намерена поехать домой, и ты мне в этом поможешь!

От моей правой руки исходило свечение.. Браслет переливался всеми цветами радуги даже сейчас, при солнечном свете..

Мужчина склонился передо мной и нежно поцеловал левую руку туда, где ночью появится кольцо. Огонь и нежность, как день и ночь, вспыхнули и погасли в миг. Я не знала, что происходит.

– Я обязан отвезти тебя. Но после экзамена привезу обратно.

Эта непонятная игра между кланами сводила меня с ума. Но всех подробностей я не знала, поэтому не стала задавать вопросы незнакомцу. В ответ на его внимательный взгляд я произнесла спокойно и уверенно:

– Согласна. Ноедем немедленно!

– Только не вздумай меня обманывать. Я найду тебя где угодно, и тебе все равно придется вернуться со мной. Джесс, тебе больше не удастся скрыться от нас. Ты была создана не для того, чтобы прятаться, а чтобы тебя видели все – все твои дети.

– Мои?

– Я имею в виду детей Нюкты. Мы, великие охотники ночи, всегда сумеем отыскать свою мать! До конца учебного года тебя никто не тронет, но потом ты получишь третий дар, и тогда придется отвечать за всё самой – учись этому уже сейчас. Скоро ощущать твою силу будут даже самые слабые, поэтому привыкай жить в свете, хоть и будешь владеть тьмой.

Я не понимала, о чем он говорит. Ясно было только то, что моя жизнь меняется, как пейзаж за окнами мчащегося поезда. И, похоже, как и пассажиру с билетом в один конец, вернуться уже не получится: поезд следует без остановок.

– Почему я должна оставаться с вами? Я бы хотела вернуться к Алексу, – просто спросила я.

– Наша кровь и наша защита тебе столь же необходимы. Более того: тебе предстоит выпить кровь еще двух кланов, чтобы стать достаточно сильной и независимой.

– Чем вы отличаетесь? Что за два клана?

– Клан отмщения – первые охотники ночи, поэтому у них не только превосходные нюх, зрение и сила, но и необычные способности, у каждого свои. Одни могут читать мысли, другие перевоплощаться в зверей тогда, когда им хочется, третьи имеют способность отталкивать любое нападение и так далее. Мы никогда не знаем, чего ожидать от них.

– А вы?

– Мы клан ненависти. Можем перевоплощаться в любое живое существо, но только в полнолуние. Иногда нас называют оборотнями и думают, будто мы умеем становиться только волками, но это не так.

– А другие кланы?

– Клан разрушения и клан смерти очень дружны между собой, и потому они страшная сила. Их представители могут летать. Это первые кланы, которые отошли от Нюкты и стали верными Тартару. Им, чтобы выжить, нужна не только кровь, но и душа, ее они могут выпить до конца. По-моему, клан разрушения страшнее всех. Он всегда был любимчиком у отца.

Мой собеседник прервался на минуту. Я не торопила его.

– Когда ты обретешь третий дар, ты сможешь их призвать силой крови, и они обязаны будут подчиниться тебе. Но только первый клан – клан отмщения – обязан подготовить тебя к ритуалу.

– И что они должны будут сделать со мной? – обеспокоенно поинтересовалась я.

– Никто в точности не знает, что и как будет происходить на самом деле. Нам пора ехать. Потом продолжим разговор.

– Но что за ритуал?

– Это тяжелый вопрос. Ты не первая девушка, которую приняло кольцо, но громадная змея…

Он замер, но не смог скрыть ужаса и отвращения на лице.

– Змея? Что она сделала с остальными? Ты меня пугаешь!

Я орала как сумасшедшая.

– Нам надо ехать. Ты же не хочешь опоздать?

Ну хорошо. Узнать-то я все смогу и попозже. А сегодня последний экзамен.

– Мне нужно по пять минут на душ и на сборы. Через десять минут буду готова.

На ходу крася губы, обуваясь и расчесываясь, я успела еще и позвонить Елене и сообщить, что сегодня нам с ней придется добираться до университета порознь.

Спустившись в подземный гараж и сев в машину, я поняла, что мы где-то недалеко от ресторана. Запах заставил меня вздрогнуть и сглотнуть слюну. Я почувствовала, что я хочу увидеть хоть кого-нибудь из клана отмщения, прижаться, обнять… Закрыв глаза, я попыталась сосредоточиться на предстоящей контрольной.

– Тебе чего-то не хватает?

– Нет, просто чувствую, что люди из клана отмщения беспокоятся обо мне. Они рядом, я знаю.

Он пристально посмотрел на меня.

– Впервые у нашей богини такой сильный нюх и столь обострены ощущения. Как же мне хочется поскорее надеть на тебя третий дар. Интересно, как ты будешь реагировать на него.

– А как реагировали другие девушки? – осторожно поинтересовалась я.

– Им было далеко до тебя! – с явным удовольствием объяснил он.

И тут я вдруг поняла, что даже не знаю его имени.

– Как тебя зовут?

– О, извини, время побежало так быстро, я и не успел представиться. Я Оливер Вагнер, старейшина в клане ненависти.

– Старейшина? Но тебе от силы тридцать!

– На вид – да. Но мы живем с того момента, как появилась земля. Как нам выглядеть, решаем тоже мы сами. Сегодня я юноша двадцати лет, а завтра старец. Открою тайну: мы всегда подстраиваемся под вкусы нашей богини. Если ей нравятся блондины, высокие и накачанные, то почти все мы будем такими. Но пока что мы не можем решить, какой цвет волос выбрать и какой облик принять, ты странно реагируешь на это.

– А вы не задумывались, что мне это может быть безразлично? Главное – какой ты внутри! Я не могу различать вас только по внешности, а уж тем более любить или ненавидеть.

– Теперь ты мне нравишься еще больше!

Слово за слово, и мы уже съезхали с автобана. Если не попадем в пробку, то через несколько минут будем возле универа. В квартале от него я почувствовала, что что-то близкое, родное ожидает меня там, и совсем не удивилась, когда увидела Лиз. Она, похоже, уже не менее получаса томилась в ожидании, расхаживала туда-сюда. Увидев нас, она застыла на месте и заметно напряглась. Мне так захотелось обнять ее! Прежде чем выйти из машины, я повернула голову к Оливеру.

– Итак…

– Итак, – повторил он, оборачиваясь к Лиз.

– Я пойду. Ттем более что меня уже ждут. – Мои пальцы нервно затеребили пока еще невидимое кольцо.

– Можешь идти. Но напоминаю: я за тобой приеду, а без меня ты ни на минуту не должна оставаться одна.

Он перевел взгляд с меня на Лиз, неожиданно улыбнулся, хоть и через силу, и одобрительно кивнул.

– Да, я же пообещала. Вечером – здесь.

Выйдя из машины, я наклонилась и посмотрела в глаза Оливеру.

Взгляд выражает намного больше, чем слова. В глазах Оливера было разочарование.

Лиз, встретив меня, обняла и обнюхала со всех сторон. Странно, но приятно. Испугавшись, что нас могут увидеть, я отступила от нее на шаг.

– Джесс, с тобой все в порядке? – поинтересовалась Лиз.

– Конечно! Пойдем скорее, я хочу отстреляться в первых рядах.

Лиз кивнула и последовала за мной.

Глава 9. Мой путь

Елена ещё не приехала, чему я была очень рада. Не придётся объясняться и оправдываться. Написав экзамен по высшей математике, я с облегчением выскочила из аудитории. Первым, что я сделала – это позвонила домой. Мама обрадовалась, услышав мой голос, но мне пришлось сразу же разочаровать её, сообщив, что сегодня вечеринка по поводу последнего экзамена и я не могу на неё не пойти. Она поняла, она всегда меня понимала. Может, ей рассказать всё. И я буду не одна в этом ужасе. Но, как я смогу подвергнуть опасности мою семью. Мои мысли путались, и я не могла прийти хоть к какому-то согласию.

Вчера был тяжелый день. Интересно, каким выйдет сегодняшний? Я решила расспросить Алекса обо всем и попробовать разобраться в происходящем – если, конечно, он согласится ответить на все мои вопросы. Но для этого мне надо сначала прийти в себя: принять ванну и хоть немного отдохнуть.

– Сначала отвези меня домой, потом поедем к Алексу. Но вечером мне опять нужно быть здесь, Оливер заберет меня. Да-да, и не надо так на меня смотреть!

– Я только хотела сказать, что заезжать домой не обязательно. В клубе есть абсолютно все, в чем нуждается наша королева.

– Хорошо. В клуб так в клуб. По дороге я немного посплю, если не возражаешь.

– Нет, конечно, но мне надо кое-что тебе сказать. Об Алексе.

– Да?

Я попыталась немного смягчить тон, но как-то не получалось.

– Алекс неравнодушен к тебе, если не сказать больше. Он не смог воспротивиться своему брату, хотя должен был бы. Любовь королевы окрыляет, но это не просто банальные слова. Она придает не только большую силу, но и помогает появлению новых способностей.

Я непонимающе посмотрела на нее.

– Делая выбор, ты выделяешь клан, которому больше доверяешь. Поэтому и испытание проведет этот же клан.

Слова Лиз привели меня в смятение. Значит, я не могу полюбить кого-то другого? Недавно я призналась, что люблю Алекса, а теперь боялась, что это правда. Но он-то не ответил на мои чувства! Или я просто не заметила? Может быть, он не для меня?

– Я должна сделать выбор между сынами Ночи? А если я не могу или не хочу? Я не понимаю, что мне делать, кому доверять.

– Знай одно: ты должна делать то, что велит сердце, – она приостановилась, а затем продолжила: – Ты не такая, как все, и если у тебя не будет любви, ты не выдержишь испытание.

– Что за «испытание»? Ты мне можешь рассказать?

– Это – главный экзамен, предстоящий тебе. Испытание не только по крови, но и по другим качествам. Я их не знаю, но в этом осведомлен Алекс. Он и Оливер знают почти все, поэтому тебе лучше довериться одному из них. Или обоим сразу. Или никому. Тебе решать. Но ты должна сделать выбор.

– Выбор между Алексом и Оливером? Между двумя незнакомыми людьми? – Я задумалась. – Лиз, а если я неспособна на любовь? Может быть, это стремление к любви убивает настоящую любовь? Может, мне проще думать о душе человека, который рядом?

– Джесс, ты что, книжек начиталась? Как это – тебе нужно думать о его душе? А если у него ее нет, тогда что?

– Нет души? Как это?

«Об этом тоже надо поговорить с Алексом», – отметила я для себя.

– По-моему, я нашла парня, который смог бы заботиться обо мне, любить и боготворить. А чувства… думаю, с ними я справлюсь.

Я замолчала, но, глубоко вдохнув, решилась.

– Лиз, мне об этом очень сложно рассказать, даже не знаю, смогу ли, но… Знаю, что это звучит глупо и, наверное, нереально, но все это время я ждала того единственного, но так и не смогла найти.

– Джесс, ты хочешь сказать, что…

Ну конечно, она не понимала меня. Я схватила ее за руку, хотя понимала, что это опасно на такой скорости.

– Лиз, я все еще девственница, несмотря на возраст. Даже как-то неудобно говорить об этом.

– Слава богине! Это то, что нужно! Значит, Афродита не будет мучить тебя, а сразу позволит пользоваться своим даром! Это замечательно!

Такого я не ожидала. Думала, что она начнет смеяться, подшучивать надо мной.

– Замечательно? Ты издеваешься, да?

– Джесс, с миром, с которым ты столкнулась, не все так просто. Может быть, твои затаенные мечты станут реальностью, и тогда ты пройдешь испытание и исполнишь пророчество, а мир вздохнет с облегчением. А главное, твоя мечта исполнится, и ты будешь не одна.

– Ты имеешь в виду, что найдется тот, с кем я смогу сойтись, выйти замуж, нарожать детей и жить счастливо до конца дней?

– О, не все так просто! Ты должна будешь не только переспать с ним, но и полюбить его. Более того: твой партнер обязан тебя заслужить, и это нелегко. И не каждый осмелится на попытку завоевать твое сердце. Только самый достойный заслуживает тебя, причем только тебе решать, кто это будет. А насчет нарожать детей и выйти замуж… Об этом я ничего не знаю.

Меня клонило в сон. Лиз сделала музыку потише. Мы плыли медленно и спокойно.

Приятная музыка, нежный мягкий свет, легкое дуновение… Это сон? Чья-то рука, нежная и знакомая, прикоснулась ко мне. Потом я услышала голос. Ее голос. Смелый и решительный, женственный и мягкий, упрямый и нежный.

– Здравствуй! Рада, что ты начала знакомиться с моими детьми. Правда, они замечательные?

– Это ты, богиня Нюкта? Я так рада тебя слышать и видеть! У меня к тебе так много вопросов!

– Не спеши, дочь моя. Всему свое время. Сегодня отвечу только на один вопрос. На все остальные получишь ответ у Алекса. Он с детства был обязательным и способным, можешь довериться ему.

Я задумалась.

– Алекс достоин меня? Он и есть моя вторая половина? – Да, кажется, именно это для меня сейчас самый важный вопрос. – Когда он рядом, завораживает и увлекает меня. Я теряюсь, когда его нет, а когда он со мной, я чувствую себя сильной и слабой, нежной и решительной, высокомерной и зависимой.

– О, я и не думала, что тебя это так беспокоит, учитывая то, что тебе уже двадцать лет, а ты все еще не нашла себе достойного. Тебе не о чем беспокоиться, дочь моя, все в свое время. И я тебя уверяю, что всё случится в скором будущем.

– Но кто это будет? Алекс?

– О, ты еще не знаешь всех кандидатов, а главное, тебя пока не влекло ни к одному мужчине достаточно сильно. Подожди. А потом доверься сердцу и пойди навстречу избраннику, даже если покажется, что это неправильно. Такова твоя судьба: выполнять невыполнимое.

– Значит, он недостоин? Алекс не моя вторая половина?

– Я этого не говорила. Не назвала никакого имени.

– Это не ответ на мой вопрос, – разочарованно проговорила я, но спорить с Нюктой не решилась.

– Но ведь в глубине души ты боишься этого ответа, правда? Не стоит торопить события. Здесь нельзя играть – надо жить. Скоро сильное чувство захлестнет тебя целиком.

Она засмеялась и стала медленно таять в мягком свете. Я понимала, что уже не сплю, но открывать глаза не спешила. Под колесами уже не асфальт, а грунтовка. Значит, мы скоро будем в клубе, и я его увижу. Алекс… Я почувствовала, как он зовет меня, услышала его смех. Кажется, я стала ощущать, что он чувствует. Интересно, а если я скажу сейчас: «Хочу, чтобы, когда мы приедем, ты держал в правой руке стакан апельсинового сока»?

Я открыла глаза. Мы подъезжали ко входу. Лиз даже не притормозила. Через секунду я увидела на пороге ресторана Алекса, прячущего что-то в правой руке сзади. Выскочив из машины, я побежала к нему. Заглянув за его спину, замерла. Алекс держал стакан сока. Апельсинового.

– Как это получилось?

– О, это и просто, и очень тяжело! Ты начинаешь устанавливать с нами связь. И у тебя уже хорошо получается.

Увидев его, почувствовав его взгляд и прикосновение, я поняла: вот он, мой выбор. Я готова доверить ему не только душу, но и тело.

– Алекс, прости, я сомневалась в тебе. Даже рассказала об этом Нюкте.

Алекс обнял меня и нежно прикоснулся губами к моей щеке. Я мысленно попросила поцеловать меня в шею. Он улыбнулся, повернул мою голову, но вместо поцелуя я ощутила нежное покусывание.

– Эй, это не то, что я просила!

– Я знаю. Но мне хотелось немного позлить тебя! – не успев договорить, он накинулся на меня и впился в шею, а потом медленно, но уверенно переместился выше и, найдя губы, издал тихий стон.

– Ты ничего не хочешь спросить?

– Да, хочу узнать, как это у нас получается, – поинтересовалась я, хотя в голове вертелось совсем другое.

– Что именно? Говорить друг с другом, ничего не произнося вслух? Или хочешь получить ответ на тот вопрос, который не можешь задать голосом?

Я покраснела, но не отвела взгляд. Магнитом он меня притягивает, что ли? Отойдя чуть в сторону, я почувствовала, что так общаться с Алексом мне легче. Или – безопасней?

Только сейчас я заметила, в какой мы странной комнате: без окон, но со множеством дверей, с высокими потолками и изысканными люстрами. У стены изящный диван, пара пуфиков и шикарный камин, почти в центре изящный журнальный столик на трех ножках.

– Мы в замке? Или уже нет? – Ответ я мысленно услышала, еще даже не успев договорить. – Значит, его стен мы не покидали. А где твоя комната? Надеюсь, ты не сочтешь мой вопрос неприличным.

– Джесс, мы сейчас в моей гостиной.

– Значит, сюда никто не зайдет без разрешения?

– Без моего разрешения никто не зайдет даже в клуб, не говоря уж о моих личных апартаментах.

– Значит, мы с тобой одни?

Что я несу! О богиня, только бы Алекс не слышал.

Он привлек меня к себе, посадил на колени, погладил по волосам и спине. Кажется, я готова на что угодно.

– Я боюсь, – тихо сказала я. Голос дрожал.

– Сегодня тебе не о чем переживать, – многозначительно произнес он и указал на дверь. – Лиз сейчас придет.

Я вскочила.

– Ты все-таки прочитал мои мысли?

– Нет, моя богиня, но твои поступки и глаза выдают многое.

Он подошел ко мне сзади и прижался всем телом. Его дыхание обжигало, мой разум отключился. Он отодвинул волосы и нежно прикоснулся к шее губами. Я закрыла глаза. Еще минута, и мне будет плевать, зайдет кто-то сюда или нет.

– Джесс, ты хотела задать мне вопрос? – Его голос едва донесся до меня.

– Да. – Я с трудом пришла в себя. – Что за испытание мне предстоит?

– Это длинный рассказ. Пойдем в зал. Если не ошибаюсь, один бокал от нашего клана тебе сейчас не повредит. Или даже поможет.

– Я не помешала? – раздался звонкий голос Лиз.

– Нет, мы как раз дошли до главного.

В моей головераздалось отчетливо: конечно, не самого главного.

– Это как-то выключить можно? Или я всегда должна буду слышать ваши мысли?

– О, у нас связь с самой королевой? – восхитилась Лиз. – Это замечательно! Мы становимся особенными!

– Перестань, Лиз! – Алекс повернул голову ко мне и уже мягче пояснил: – Да, Джесс, ты можешь это отключить. На такое способны только ты и я. Остальные члены клана должны быть всегда на связи.

– То есть они слышат, о чем мы с тобой думаем? – пролепетала я.

– О нет, конечно же! Только если ты к ним обращаешься и еще, может быть, при сильных эмоциях! – лукаво добавил он.

Мне стало неловко. Вывело меня из замешательства только прикосновение Алекса к моему плечу.

– Успокойся, дорогая, все в порядке. Я с тобой, и тебе не о чем переживать.

– Получается, все мои мысли сейчас известны всем! О, богиня, я умру от стыда!

Я закрыла руками глаза, мне захотелось исчезнуть. Было понятно, что Алекс тоже борется с эмоциями. Сколько же ему требуется сил, чтобы не наброситься на меня прямо сейчас! Он жаждал меня не меньше, но смог сдержаться. Ну что ж, постараюсь вести себя так же. Он мне дал понять, что придется немного подождать, а сейчас надо заняться делом.

– Все в порядке с вами? Вы отгородились от всех и стоите так уже несколько минут, – поинтересовалась Лиз.

– Отгородились? – не поняла я.

– Да, я же тебе объяснил, что мы можем отключаться. Просто я это сделал вместо тебя, а твое сознание к себе в голову, в самые потаенные мысли. Просто чтобы ты поняла: ты не одинока.

Я улыбнулась в ответ и медленно подошла к растерянной Лиз.

– Все в порядке, мы идем.

Открыв дверь, я зажмурилась от яркого света, заливавшего огромный зал с книжными стеллажами, разноцветными креслами и зимним садом. Множество зажженных свечей на массивном явно антикварном столе источали неповторимый аромат. И – ни одного блюда на столе, никакого намека на еду. Кстати, а чем питается Алекс?

– Если тебя это интересует, мы попозже поговорим об этом, – снова ответил он на мои мысли. – А теперь пройдем за стол. К нам присоединятся те, кому можно доверять.

Он говорил громко, властно и – о! Я, кажется, почувствовала, как он снова включил мысленную связь с кланом. Меня же мог «слышать» только он, и это я тоже почему-то ощутила.

Открылась дверь, в нее вошли несколько человек. Передо мной поставили наполненный бокал.

– Позволь, Джесс, представить наших друзей, преданных тебе слуг! Катрина – моя правая рука; если со мной что-то случится, ты всегда можешь положиться на нее. Она улаживает все проблемы с нашей, так сказать, легализацией. Человечество придумывает все новые способов защиты от нас, а Катрина изобретает, как с ними справиться. У нас, кстати говоря, много возможностей, кое-кто из нашего клана даже сотрудничает с правительством. Помнишь, два года назад твоего отца повысили в должности, но потребовали, чтобы он переехал сюда? Это с моей подачи. Нам надо было присматривать за тобой.

Белокурая голубоглазая Катрина была ослепительно красива. Прямо как Елена. Она подошла к Алексу и поцеловала. Мое сердце оборвалось. Почувствовав себя плохо, я почти машинально схватила бокал и залпом выпила. Чьи-то руки легли мне на плечи.

– Забыл добавить: Катрина моя сестра. Она несколько эксцентрична, но ты можешь быть уверена в ней, – а потом шепнул мне на ухо: – Тебе не о чем беспокоиться, ты для меня все в этом мире.

– Джессика, я уверена; мы сработаемся! – Голос девушки звучал как скрипка, как пение экзотической птицы.

– Это Серж, наш воин и охранник. Ты уже догадываешься, что сражаться мы все умеем от рождения, но кто-то лучше, а кто-то хуже. Серж в этом первый среди нас.

Серж выглядел, как борец. Точнее, как, по моим представлениям, выглядят настоящие силачи. Его рельефные мускулы я, что называется, не просто видела, но и ощущала на расстоянии.

– Это наши «чистильщики» Кэли и Кэрри, Они придумывают правдивые истории для внушения их людям, чтобы никто не догадывался о нашем существовании. Впрочем, эти подруги способны свести с ума не только человека, но и кого-то из нас.

«Милые девчушки, – подумала я. – А главное, что никто из них никого не целует!»

Алекс посмотрел на меня умоляюще.

«Все нормально! – мысленно проговорила я, – продолжай!»

– А вот твои телохранители – как и Лиз, которая сможет быть с тобой везде, куда бы ты ни отправилась. Знакомьтесь: это Себастиен, Николас и Крис. С сегодняшнего дня эти парни – твои защитники, помощники и даже питье, если это будет необходимо.

Его глаза погрустнели. Почему, интересно? Я попыталась найти ответ в его мыслях, но он «закрылся».

– .

Высокий блондин Себастиен, зловещего вида брюнет Николас и незаметный, ничем не выделяющийся Крис были настолько разными!

– Каждый из них обладает особым даром, – продолжил Алекс. – Крис, например, не хуже оборотня умеет отыскать что угодно. Николас может превращаться в любого зверя или птицу., когда это будет нужно, ну а Себастиен способен любое оружие, направленное на тебя, развернуть в противоположную сторону. Поэтому враги его боятся больше всего. А Лиз, кстати, может мгновенно секунду создавать или преобразовать предметы. Я не думаю, что кто-то захочет причинить тебе зло, Джесс. Но на всякий случай будет лучше, если такие люди будут рядом с тобой.

Теперь о главном. Испытание начнется только тогда, когда Джесс наденет все доспехи. Сейчас у нее кольцо Нюкты и браслет Артемиды. Осталось получить ожерелье от мойры Атропос, браслеты на ноги от Деметры, корону от Афины и пояс Афродиты. Перед испытанием у тебя, Джесс, будет возможность исполнить одно желание. Но погоди радоваться: оно должно быть простым, не из ряда вон выходящим. Потом начнется само испытание. Первая стадия – обожествление тела. Ты примешь ванну из роз, а девушки вотрут в твою кожу ароматические масла. Это самое приятное из всего, что тебе предстоит. Вторая стадия – испытание крови, о нем расскажу позже. Пока что могу лишь заверить: больно не будет. Третья стадия самая опасная. ы ничем не сможем тебе помочь. Тебе предстоит встреча с тремя зверями от Геры – древней богини Земли: Змеей, Минотавром и Трехглавым псом.

Земля ушла у меня из-под ног, кто-то успел подхватить меня. Мне больше не хотелось казаться сильной. Ни за что не открою сейчас глаза, буду изображать обморок. Знакомые руки погладили меня по волосам. Очень хорошо: значит, Алекс меня одобряет.