Читать книгу: «Сказания одного мира: Введение», страница 15
Глава 22
Я родился в небольшой деревне у границ Юга и Севера. Такие деревни, как наша были ничейными. Тут жили как северяне, так и южане. Можно подумать, что это давало им привилегии обоих государств. Но всё было наоборот. Мы были изгоями. Теми, кого все считают предателями. Мы лишь хотели, чтобы дети и внуки первоотцов не воевали. Но королям не было до этого дела. Единственное, чего они хотели, это уничтожить врагов, которыми были их же братья. Я родился в тот период, когда противостояние между недавно сформировавшимися Королевствами было самым ожесточённым…
– Перестаньте, он же ничего не сделал! – выкрикнул я.
– Отойди, мелочь, иначе и тебя ждёт то же самое. – рявкнул солдат Юга.
– Он ничего не сделал! – я снова выкрикнул и швырнул в солдата камень.
Они отвлеклись от парня и посмотрели в мою сторону. Я сразу же развернулся и побежал, что есть мочи. Через несколько секунд я лежал на дороге. Их было трое. Каждый пытался ударить меня сильнее, переломав больше костей… Мне было одиннадцать… Тогда я узнал, что существует несправедливость…
– Тише, они могут услышать. – прошептал друг.
– Я пытаюсь… – прокряхтел я. – И так взял больше тебя в два раза.
– А кто тебя заставлял? – ответил он и продолжил ползти, таща за собой мешок муки.
Ещё чуть-чуть, и мы будем в безопасности…
– Они не могли далеко убежать! – за оградой послышались голоса. – Тащите сюда собак!
– Бежим. – прошептал друг.
Он встал. Тут же в его плечо вонзилась стрела.
– Бери всё и убегай. – произнёс он. – Быстрее.
– Ты… – я собирался уговаривать его бежать вместе.
– Они тут! – выкрикнул стоящий на вышке лучник.
Жизнь одного или жизнь нескольких семей? Я поднял его мешок и ринулся в деревню. Стрелы летели в меня, но не попадали. Будто меня что-то защищало… Через несколько дней северяне привели друга в деревню. Он был не похож на себя. Еле передвигал ногами. Его ногти вырваны. Кожа содрана. Тогда они убили его на глазах у всей деревни. Наверное, они пытали его. Хотели узнать, кто был вторым. Только когда его хоронили, стало понятно, что он откусил себе язык, чтобы не выдать меня… Мне было шестнадцать… Тогда я понял, что такое самопожертвование…
– Указ Нашего Королевского Величества, Правителя Южного королевства, Парфена Первого. Всем жителям деревень смежной территории даётся право пересечь границу Южного королевства и стать его официальными гражданами. Вам будут выделены земли и скот. Вы и ваши дети будут освобождены от уплаты налогов. Король дарует вам эту возможность и просит прощения за десятилетия притеснений со стороны Юга. Мы примем вас с распростёртыми объятиями. Да здравствует король!
– Означает ли это, что Юг и Север поняли свои грехи и хотят вновь объединиться? – произнёс старейшина нашей деревни.
– К сожалению, Север всё так же настроен против Юга, и считает предателями, как вас, так и нас.
– Тогда я не приму ваше предложение. Мы живём здесь, десятилетиями гонимые обеими сторонами не для того, чтобы сдаться. Я не уйду с этой земли, пока Север и Юг не объединятся, пока братья не забудут ссоры их отцов. – старейшина вернулся в свой дом.
Тогда многие отправились в Южное королевство. Тут осталось лишь несколько семей, включая мою… Мне было девятнадцать… Я понимал, почему мы остаёмся. Я не собирался отказываться от принципов наших предков. В то же время, я не испытывал ненависти к оставившим нас, понимая, что это нормально – выбирать лучшую жизнь…
– Доброе утро, милый. – нежная рука касалась моей щеки. – Уже полдень.
Я нехотя открыл глаза. Она смотрела на меня. Уже почти год нашу деревню никто не тревожит. Юг ещё несколько раз приходил с тем же предложением, но оставшиеся не меняли своего решения. Север перестал отправлять свои войска для наведения порядка. Жизнь даже тут стала спокойной. И я решился завести семью. Через несколько месяцев у нас будет ребёнок. Хотелось бы, чтобы он жил в лучшем мире, чем этот…
Был осенний вечер. Я возвращался с охоты, когда заметил, как конный отряд со стороны Севера направлялся к деревне. Я бежал, как мог, но уже на полпути начали гореть первые дома. Когда я добежал, от деревни и её жителей остались лишь пепел и угли.… Мне было двадцать один… Тогда я узнал, что такое отчаяние…
Я днями молил дать мне сил, чтобы уничтожить всех, причастных к этому. Но ни свет, ни тьма… Ни огонь и вода… Никто не желал делиться со мной силой. Лишь через десяток дней мольбы, передо мной предстал он. Я видел таких только в книгах и по слухам. Он был величественен и устрашающ. Огромные крылья, чёрная чешуя, а из пасти сочился огонь… Дракон. Первый дракон, созданный самим Творцом. Он услышал мои мольбы и сжалился… Не сжалился, он лишь увидел во мне того, кто сможет осуществить его мечту. Мечту, затуманившую его разум, появившуюся в тот момент, как он обрёл разум, но с ним и жажду смерти. Он был мёртв уже сотни лет, но эта жажда не давала его духу покинуть наш мир. Эти сотни лет он был самой смертью. Он лишь хотел немного поделиться своей силой, но человеческая жадность, зарождённая в нас с самого начала существования… Я получил всю его силу. Стал тем, кто может в мгновение уничтожить всё живое. И я хотел этого, но что-то не давало мне осуществить это. Тогда-то я и понял… Став смертью, я отрёкся от физической оболочки. Я не мог своими руками убить моих врагов. Поэтому я принялся ждать. Сотню лет я наблюдал за всем живым. Каково же было моё удивление, когда я узнал, что люди – не единственные разумные существа. Желание смерти не отступало, но, в то же время, я не хотел мгновенной смерти всего сущего. Мне хотелось уничтожить лишь людей. Тех, кто начинает войны из-за чего угодно. Тех, кто убивает ради удовольствия. Тех, из-за кого я потерял всё…
За сотню лет я понял, как могу осуществить своё желание. Я переместил часть своего сознания в человека. Он продолжал жить своей жизнью, но с мыслью, что ненавидит всех людей. Он попал во дворец, вылечил дочь короля от неизлечимой болезни, сделав её разумной нежитью. Получил должность главнокомандующего… Что было дальше, ты сам знаешь… Я не убиваю людей. Я лишь подтолкнул их, они же, получив шанс, сразу ринулись убивать… К сожалению, желание убивать присуще каждому…
***
– Мне жаль… – ответил я. – Но я не могу дать тебе уничтожить всех. По крайней мере, я должен попытаться это предотвратить… И то, что у тебя человеческое тело – значит, что тебя можно одолеть.
– Ты же понимаешь, что я могу вновь заполучить человеческое тело. – усмехнулся некромант. – Бессмысленно сражаться с самой смертью.
– Тогда, может, заключим сделку? Если я одолею тебя, то ты хотя бы ещё год понаблюдаешь за людьми. – предложил я.
– Думаешь, они изменились?
– Не все люди – кровожадные убийцы. Ты и сам это понимаешь…
– Но к власти всегда приходят такие… И они поднимают весь свой народ против другого… Будто кровь первоотцов делает их такими… Ладно. Что такое год перед бесконечным существованием смерти.
– Значит, ты уже готов к поражению? – улыбнулся я.
– Не думай, что это будет так легко… – некромант засмеялся.
– Я выложусь на полную. – произнёс я. – Старший элементаль воды. Заморозка. Ледяная глыба.
– Может, опустим разогрев? – сказал он, уклонившись от атаки элементаля, и отразив заклинание. – Быстрее перейдём к самому интересному.
Я не тренировался в использовании заклинаний высшего уровня… Придётся потратить слишком много сил, чтобы что-то получилось.
– Стихия огня, что является одной из четырёх, сила буйства и неутихающей ярости, даруй мне силу, что поможет мне победить врагов: Огненные проекции.
Возле меня появились мои эфирные копии, покрытые огнём.
– Стихия огня, что является одной из четырёх, сила буйства и неутихающей ярости, даруй мне силу, что поможет мне победить врагов: Оковы магмы. – произнёс я, и следом за мной и копии.
–Неплохо придумал, только вот… – некромант не успел договорить.
Из под его ног вырвалась наверх пылающая магма и, застыв, покрыла всё его тело. Затем образовался второй слой, а после него и третий. Копии разрушились. Они выдерживают произнесение лишь одного заклинания, но, думаю, этого хватит.
– Стихия воды, что является одной из четырёх, сила спокойствия и безмолвной ярости, даруй мне силу, что поможет мне победить врагов: Ледяное погребение. – завершил я комбинацию, которой меня научили в академии.
Вокруг застывшей магмы образовался куб льда. Не думал, что когда-нибудь мне понадобятся трёхслойные оковы магмы. Ни один человек не сможет пережить обжигающую магму, вкупе с последующим отсутствием кислорода.
– Какие же люди, всё-таки, забавные… – разнёсся зловещий голос. – И не верится, что я был таким же.
Вся только что созданная мной конструкция раскололась надвое в мгновение. Некромант был невредим. Что за чудовищная сила…
– Наивный… – снисходительно улыбнулся он.
– Это ещё не всё, что я могу. – произнёс я.
– Как же ты предсказуем… – снова произнёс он. – Наблюдать за попытками людей, цепляющихся за последнюю надежду, так смешно. Ты правда думал, что у тебя есть вообще шансы одолеть меня? Я лишь подыграл тебе. Ты прошёл проверку…
– Проверку? Тогда, может, ещё раз проверишь меня? – съязвил я. – Может, я наберу больше баллов?
Некромант продолжил свой монолог:
– Получив надежду, ты показал, чего стоишь… Это, конечно, не уровень величайших магов, но при должной тренировке…
– Может, приступим к битве?
– Ты ещё не понял? – вздохнул некромант. – Я не собираюсь ждать год… Знаешь ли ты, что ждёт тебя после смерти?
Что? Чёрт, только не это…
– После смерти тебя, как и всех других, ждёт небытие. – продолжал он. – Я же даю всем второй шанс. Существовать без необходимости в еде, воде, драгоценностях, территориях – всего, из-за чего люди разжигают войны.
– Думаешь, я дам тебе сделать из меня мертвяка?
– Не думаю, что ты будешь мертвяком, скорее среднесортным личом… Со временем накопишь сил и станешь полноценным личом – генералом моих войск. Может, даже Вестником смерти.
Не о такой карьерной лестнице я мечтал…
– Извержение вулкана. – не выдержал я.
Земля задрожала, под ареной образовались трещины, куда начал сыпаться песок, смешанный со снегом.
– Не перебивай. – произнёс он.
Дрожь прекратилась.
– Сначала я превращу всех людей в свою армию. Затем прикажу им напасть на эльфов. Они с самого появления охраняют Великое древо и их Священный лес – источник жизни этого мира. Столкновение жизни и смерти должно быть интересным… Затем гномы… И весь этот мир станет пристанищем спокойствия и безмятежности.
– У всех злодеев такая привычка, рассказывать свой план всем подряд?
– Я не злодей. Я просто исполняю приказ, который получил, став Смертью.
Марис ещё при первой нашей встрече рассказал, как создал этот мир. Жизнь и Смерть противоборствуют ещё с самого их создания. Целью каждой стороны является полное уничтожение другой. Это противостояние не уровня живых существ, и даже не планет. Оно существует тысячелетия и будет существовать ещё больше. Как сказал Марис, “я создал этот мир и всё сущее в нём, чтобы наблюдать”. Он бы не допустил, чтобы это противостояние закончилось. Но как тогда Смертью мог стать человек. Да ещё и сохранив свою ненависть к людям. Смерть ведь должна желать лишь конца существования живого, не испытывая при этом никаких чувств.
– Ну, так что, готов стать частью моей армии? – заключил некромант.
– К сожалению, мой ответ тебя не удовлетворит.
– Каким бы он ни был, результат будет один…
Старший элементаль огня. Огненный валун. Кольцо пламени. Последнее заклинание создало вокруг некроманта пылающий круг. Некромант снова отразил атаку и уничтожил элементаля одним лишь касанием.
– Бессмысленно… – произнёс он и шагнул вперёд.
По крайней мере, попытался. Его тело не сдвинулось.
– Что за?‥ – начал некромант.
– “Кольцо пламени” действует больше на психологический аспект организма. Так как ты в теле человека, то должен быть уязвим. Но заклинания тебя не берут. Кто-то может сразу подумать, что тебя невозможно одолеть, но не я… – я улыбнулся. – Тебе попался противник похитрее. Чьё бы ни было сознание внутри этого тела, его рефлексы и инстинкты никуда не делись. Это заклинание действует на твой мозг, заставляя тебя окоченеть от страха.
– Извини, я ошибался… – засмеялся некромант.
Чего? Он извиняется? Хочет, чтобы я сжалился и отпустил его? Тогда почему смеётся? Чёрт, что за бредовые мысли лезут в голову во время битвы?
– После превращения ты сразу станешь генералом в моей армии. Течение времени: Старение начертаний.
Огонь погас. Некромант медленно начал приближаться.
– Стихия воды, что является одной из четырёх, сила спокойствия и безмолвной ярости, даруй мне силу, что поможет мне победить врагов: Величие льда: Мощь первородного. – произнёс я.
Град огромных ледяных снарядов обрушился на врага.
– Когда же ты поймёшь… – вздохнул некромант. – Всё, что бы ты ни предпринял… Бессмысленно!
Снаряды разрушались, лишь коснувшись его.
– Почему ты всё ещё сражаешься? Почему не сдался? Думаешь, что произойдёт чудо? – спросил некромант, продолжая приближаться. – Или думаешь, что сдаваться это не по-геройски?
– Стихия огня, что является одной из четырёх, сила буйства и неутихающей ярости, даруй мне силу, что поможет мне победить врагов: Дыхание короля драконов.
Некромант остановил поток огня.
– Ради чего ты сражаешься? Или ради кого? Думаешь, если ты не остановишь меня, то никто не сможет? Считаешь, что ты могущественнее всех, кто ожидает недалеко от замка? Там же и главнокомандующие, и целая армия Юга, и солдаты Севера… Неужели, ты думаешь, что сильнее всех их?
Сильнее ли я? Похоже, что нет… Почему тогда я сражаюсь один? Почему не отступлю, а потом одолею его вместе с силами объединённой армии Королевств? Подсознательно я хочу быть единственным героем этой истории?… Как же я слаб…
– Просто представь, как ты будешь существовать до скончания всей вселенной, став моим слугой… Проклятие жизни, дающее тебе лишь временное счастье, будет развеяно… Если хочешь, я превращу в разумную нежить и твоих друзей… семью… если она не оказалась жертвой порочного круга убийств этого никчёмного мира… Сдайся, наконец…
Марис… Он всё ещё лежит на краю арены, присыпанный песком и снегом… Этого ли я хотел, вернувшись сюда? Я ведь просто хотел вернуться к своей семье и друзьям… Почему я вообще продолжаю пытаться что-то исправить, если я всё равно не вернусь к той жизни… Я могу лишь изменить будущее для другого себя… Но я всё так же буду несчастлив и одинок…
– Сдайся… – прошептал надо мной некромант.
***
– Не сдавайся! – крикнула надо мной сестра.
– Давай, ещё немного осталось… – сказал Саша. – Всего лишь две кружки. Это можно на одном дыхании выпить.
– Отстань. – коротко ответил я.
– Не время разговаривать! – продолжала кричать сестра. – Пей быстрее!
Я точно что-то с ней сделаю… после того, как протрезвею…
– Давай быстрее, я на тебя ползолотого поставил. – слегка толкнул меня в плечо Саша. – Так что, не подводи.
– Ты чего его толкаешь, дурак! – сестра кричала уже на Сашу. – Мешаешь же! Я на него, между прочим, тоже ставку поставила.
Когда они уже научатся не тратить наши полученные за задания деньги на ставки. Сидевший напротив меня мужик – обычный рабочий. Уверен, он опрокидывает в свою глотку по несколько кружек эля каждые утро, обед и вечер. Ну, я тоже ничего… К тому же, я немного смухлевал…
– Ещё одна кружка осталась! – кричала сестра.
– Давай! Давай! – кричал Саша.
Я их точно убью…
– Ну, что? – спросил Ваня.
– Победил… – произнёс я, плюхнувшись рядом с ним.
Из таверны всё не утихала ссора между Сашей и одним парнем. Летний вечер был тёплым. Закат разливался красным.
– Правда, не знаю, сколько я выдержу, если они меня будут так использовать, чтобы зарабатывать. – улыбнулся я.
– Зато получил бесплатную выпивку. – ответил Ваня, выпустив изо рта дым.
– Ну, это да. – сказал я. – А где Алиса?
– Там. – показал он пальцем в сторону леса. – Сказала, что этот шум ей мешает.
– Спасибо. – я вскочил и направился туда.
Она сидела под деревом у опушки и читала.
– Ты тут, значит. – отвлёк я её.
– Ага. Саша поднял там шуму. – произнесла она. – Ну и несёт от тебя…
Ещё бы, я выпил за десять минут три литра эля. Конечно, не обошлось без магии, но запах никак не устранить.
– Да я не виноват. Саша, как сказал, что поставил ползолотого на меня… Он бы мне ещё долго припоминал, если бы из-за меня он проиграл… – начал оправдываться я.
– Да ладно. – улыбнулась она.
– Я тогда сяду рядом? – спросил я.
– Садись уже. – строго произнесла она.
Лёгкий тёплый ветер, колыхавший кроны деревьев, нежно перебирал пряди её волос.
– Что читаешь? – поинтересовался я.
– Взяла её у странствующего торговца, он сегодня остановился здесь. – начала она. – Я уже почти половину прочитала. Хочешь, расскажу?‥
Глава 23
23.5
Я открыл глаза. Я – на коленях. Посреди арены. Надо мной висит какой-то мужик. Я вскочил.
– Во-первых, я не знаю, как тут оказался, – затараторил я. – так что ничего себе не думай. Во-вторых… ты кто?
Серые зрачки посмотрели на меня. Некромант. Он молчал.
– Мне, вообще-то, девушки нравятся… Точнее, одна девушка…
– Что за бред ты несёшь? – произнёс он. – Минуту назад ты всеми силами пытался меня одолеть, а сейчас строишь из себя дурачка?
– Одолеть? – непонимающе посмотрел я на него.
– Остановить “проклятого некроманта, пытающегося уничтожить всё живое”. – раздражённо выдохнул он.
– Зачем? Для этого же эльфы есть… Слушай, не в обиду тебе, но все некроманты хотят смерти всему живому… Я лично ничего к вашим не имею, пока дело не касается моей семьи или друзей, так что… давай разойдёмся?
– Значит, Марис тебе уже не друг? Как же…
– Кто? – перебил я некроманта.
На краю арены кто-то лежал.
– Твой друг и напарник Марис, с кем ты…
– Я подойду поближе? А то, отсюда ничего не видно. – произнёс я и подбежал к телу.
Парень, лет двадцати пяти… Незнакомое лицо… Мускулистое тело… Увидел бы его Саша, сразу бы потащил учить боевым стойкам…
– Извини, но я его не знаю. Похоже, я встрял в ваш поединок. Приношу извинения… Я пойду. – сказал я, направившись к выходу.
– Не знаю, притворяешься ты или нет, но уйдёшь ты отсюда лишь в качестве генерала моей армии мёртвых.
– Интересное утверждение. – произнёс я, развернувшись к нему. – Не знаю, насколько большая у тебя армия, но, всё равно, я бы требовал, как минимум, звание заместителя главнокомандующего… У главнокомандующего, конечно, больше власти, но и работы больше, да и ответственности…
– Хватит. – спокойно произнёс он в ответ. – Время игр закончилось.
– Как скажешь. – пожал я плечами. – Надеюсь, ты достаточно силён, чтобы не окочуриться от моей единственной атаки. Конечно, я её редко использую… так что не сердись, если у меня ничего не получится.
– Слишком много слов. Мёртвая хватка.
– Щит маны. – успел произнести я.
Разлагающиеся руки потянулись ко мне из-под песка, но превращались в прах, касаясь барьера. Некромант, похоже, был удивлён.
– Что за заклинание? – рявкнул он. – Я, конечно, не достаточно сведущ в магии стихий, но никогда и не слышал о таком.
– Тогда ты ещё сильнее удивишься, увидев следующее заклинание. – улыбнувшись, ответил я. – Силы стихий, прошу вас объединиться, и дать мне сил, дабы одолеть нашего врага: Огонь и Вода: Призыв Лордов элементалей.
Десятиметровые существа, полностью состоящие из энергии стихий, да ещё и получившие разум от самих первородных элементалей…
– Ты призвал нас, чтобы одолеть лишь одного противника? – проревел огненный. – Не должно было отцу учить тебя призыву нашему…
– Извините. – натянул я улыбку. – Надо было просто показать ему, не связываться со мной.
– Нам ещё и бить его не в полную силу, значит? – произнёс водный.
– Почему же? Он – некромант, всё равно бы за ним заехали эльфы. Уверен, они не обидятся, если мы избавим их от ещё одного в их списке.
– Тогда скорее приступим! – снова рявкнул огненный элементаль.
За мгновение он достиг другого края арены.
– Надеюсь, твоя смерть наступит без страданий. Сущность огня.
Даже за сотню метров от источника огня, стало невыносимо жарко. Песок вблизи эпицентра удара начал плавиться.
– Смерть? – разнёсся хохот некроманта. – Я и есть смерть.
Элементаль отошёл. Некромант был цел.
– На мгновение мне показалось, что этому телу конец… Но, оказалось, силы Лорда элементалей не достаточно, чтобы одолеть даже мою физическую оболочку… Я моложе вашего отца, но это не означает, что я слабее…
Он соединил руки и начал что-то шептать. Перед ним начал собираться сгусток магии смерти. Что за?‥ Он и есть смерть? А ещё говорил, что я строю из себя дурачка… Но откуда же у него такая сила?
– Атакуем! – снова рявкнул неудержимый элементаль.
Оба Лорда ринулись на некроманта.
– Не мешайте… – прошипел он. – Ядро смерти.
Собравшийся огромный сгусток полетел в них, пробив насквозь. Элементали тут же исчезли… Что за хрень?
Заклинание продолжало двигаться, направляясь в мою сторону.
– Барьер маны. Защита маны. Щит маны. – нервно начал я произносить.
Мгновение, и чудовищная боль покрыла всё тело… Ничего не помогло… Некромант подошёл и свысока посмотрел на меня.
– Всё ещё жив? – вздохнул он. – Я не хотел, чтобы ты мучился… Теперь же просто умри… И стань частью армии мёртвых…
– Ещё чего? – еле произнёс я, сплюнув кровь. – Я ещё могу сражаться…
– Почему-то пять минут назад ты почти потерял надежду. Что же изменилось? Вспомнил о своих друзьях?
– Потерял надежду? – я засмеялся из последних сил. – Даже моя смерть не лишит меня надежды…
***
Я открыл глаза. Боль по всему телу. Руки и ноги, похоже, сломаны. Проклятие смерти всё распространялось… Я потерял сознание? Почему я не помню, из-за чего стою на пороге смерти?
– Ещё немного… – торжествующе произнёс некромант.
– Думаешь, я дам тебе сделать меня своим слугой? – прошептал я.
Сил не хватало даже двинуть пальцем. Это конец… Я не могу дать некроманту сделать со мной это. Но что я могу? Только если уничтожить моё тело до того, как он до него доберётся… Похоже, моим мечтам не суждено сбыться… Марис… Прости… Другого выхода нет…
– Стихия огня, что является одной из четырёх…
– Похвально, что ты всё не сдаёшься…
– Сила буйства и неутихающей ярости, даруй мне силу…
– Ты будешь великим солдатом в моей армии…
– Что поможет мне победить врагов…
– Произнеси же последнее своё заклинание перед тем, как преисполниться силой смерти, и существовать до скончания веков.
– Падение метеорита.
Небо почернело.
– Это заклинание сильно, но не сильнее мощи двух Лордов элементалей…
Грохочущий звук всё усиливался.
– Неужели ты… – от осознания моей идеи лицо некроманта исказилось. – Ты желаешь прекратить своё существование?
Очертания летящего на нас пылающего камня показались из-за облаков. Я закрыл глаза… Грохот… Злобный крик некроманта… Мгновение, и всё исчезло… Пустота… Так вот, что такое смерть…
***
Что это за место? Руины какие-то… Нет, пожалуйста, только не снова… Полуразрушенные колонны и небольшая каменная платформа на возвышенности… Это точно оно… Почему я снова здесь?! Разнеслось эхо, будто я был в центре какого-то зала… Но я снаружи… И почему пошло эхо? Разве я произнёс это вслух? На платформе появилась бесформенная тень… Не делай этого, прошу… В этот раз я попытался это произнести. Но ничего не вышло… Тень вытянула кинжал перед собой… Почему ты снова это делаешь? Ты же обещала… Кинжал полоснул по руке. Полилась кровь… Много крови… Будто разрезали не руку, а живот… Она всё лилась, и лилась, пока не покрыла всю платформу… Но почему? Я же пытался быть рядом… Я пытался тебе помочь… Но ты всё так же продолжаешь… Тень начала читать заклинание… Я ничего не смог сделать… Как и в тот раз… Как и в предыдущий… Когда у меня вообще получалось ей помочь? Почему я прибыл в этот мир? Правда ли, что я хотел такой жизни взамен на жизни близких? Надо было при первой же встрече попросить его вернуть нас, но – нет. Я же хотел стать кем-то больше, чем просто парень, живущий в дешёвой квартире, в забытом богом городе. Лучше бы мы не попадали сюда… Ты сдаёшься?… Этот голос… Она тут?‥ Ты, и правда, сдаёшься так рано? Битва ведь даже не началась… Сдаюсь?‥ Сдаюсь… Ведь после стольких раз я всё ещё никчёмен… Я даже её не могу спасти… А кто просил тебя спасать меня? Я сама выбрала свой путь. Возможно, я и жалею об этом. Но сейчас это не важно. Ведь ты борешься не ради меня, не ради нас… Что за чушь!‥ Я всегда боролся ради близких… Я всё время пытаюсь вас спасти… Ты, правда, думаешь, что делал это ради нас? А не ради себя?‥ Я делал это ради себя… Не хотел быть никчёмным, когда страдают мои близкие… Я не хотел, чтобы они спаслись… Я хотел, чтобы их спас я… Потому что ты хочешь быть героем? Или просто тебе нужна какая-то цель в жизни, и ты не смог найти другую?‥ Нет, я точно… Точно хотел их спасти… Твои родители, сестра и множество друзей – доказательство обратного… Я ведь пытался их спасти. Пытался спасти весь этот мир… Чтобы управлять им? Ты просто хочешь, чтобы все тебе подчинялись… Если это приведёт к миру, то – да… Ты не просто хочешь мира. Ты хочешь, чтобы все существа думали, как ты. Чтобы они считали тебя своим новым богом… Я никогда такого не хотел… Тогда почему ты всё ещё выполняешь его приказы? Почему ты всё ещё идёшь у него на поводу?‥ У кого?‥ Не делай вид, что не знаешь. Это же он создал тебя… Создал меня?‥ Тебя ведь никогда не существовало. Ты лишь одна из сотен пешек, которую превратили в ферзя… Но я не хочу быть ничьей пешкой! Эхо снова разнеслось… Тогда открой глаза и узри истину!
***
Я открыл глаза. Лес. Тёплый ветер. Ручей… Я умер… Это хорошо. То есть хорошо не то, что я умер, а что не дал некроманту завладеть моим телом… Бесформенный тёмный силуэт сидел рядом на камне.
– Марис, ты тоже здесь? – произнёс я. – Не думал, что ты так легко умрёшь… Хотя, если принять во внимание, что у тебя было человеческое тело, то наши смерти были предсказуемы… Как мы, вообще, наткнулись в первую же неделю новых приключений на человеческое воплощение самой Смерти?… Прости… Нам не удалось ничего предотвратить…
– Я не Марис. – раздался тихий успокаивающий женский голос.
– Что? – я немного отдалился. – Кто ты тогда? И где Марис?
– Марис… – небрежно произнесла она. – Ну и имечко он себе выбрал… Я такая же, как и Марис, – существо, наблюдающее за вселенной.
– Так значит, вас трое? – заинтересованно спросил я. – Вот же балбес. Ничего мне не рассказывал про свою подружку.
– Поосторожнее с выражениями. – строго ответила она. – Нас больше, чем ты себе представляешь. У каждого неимоверные силы и возможности. Каждый из нас создаёт жизнь, развивает цивилизации и следит за своей вселенной… Почти каждый. Так уж случилось, что… смотритель… твоей вселенной повёлся на байки Мариса и подарил тебя ему. А с тобой и всех, кто после тебя оказался в его мире… В то время, когда все мы творим, он всё уничтожает… конечно, в пределах своей вселенной. Тысячи обитаемых планет были разрушены из-за его жажды наблюдать за сражениями. Он уже было отчаялся, когда придумал поселить кого-то из другой вселенной на свою планету… Два дурака, решивших противиться завету…
Я не понимал, верить мне или нет… Определённо, нет. Кто она такая, чтобы разрушать всё моё мировоззрение. Её я вижу впервые, а с Марисом знаком уже более пяти лет. Поверить ей?
– Не веришь мне? Это нормально для человека… Я покажу тебе. – она встала. – Покажу, чем занимается твой… друг.
Последнее слово она еле выдавила из себя. В мгновение лес исчез. Перед нами предстала планета… Земля. Почему-то на душе стало тепло.
– Твой дом… Бывший дом… Ведь ты не можешь вернуться никак.
– Но Марис говорил, что открыв портал…
– Он, похоже, много чего тебе наговорил. Перемещение из одной вселенной в другую требует согласия двух… смотрителей. И даже если твой смотритель согласится всех вас вернуть, ломая историю своей вселенной, то Марис не желает отпускать тех, кто является главными актёрами в его театре.
Земля исчезла. Перед нами появилась другая планета.
– Эта планета тоже вашей вселенной. Она, как и Земля, населена разумными существами. И на этой тоже. И на этой…
Десятки… Сотни… Тысячи планет проносились перед глазами…
– Твой… смотритель гениален в создании разумных цивилизаций. Теперь, не для тщеславия, а для другого примера, я покажу тебе моё творение.
Перед нами предстала другая планета. Её размеры потрясали. Она была в тысячи раз больше Земли. В некоторых её частях горели огни городов, в некоторых росли огромные леса, в некоторых были моря.
– Я решила создать одну планету и населить её всевозможными существами. Некоторые виды я позаимствовала у твоего… смотрителя, некоторые создала сама. Моя планета существует уже миллиарды лет. И на ней ещё ни разу не было войн. Знаешь, почему?
За миллиарды лет не было войн? И существа разумные… Хотя, даже неразумные животные воюют за территории и добычу…
– Потому что я не дала им желать распрей и ненависти. Мне нравится наблюдать, как они наращивают популяцию, выстраивают цивилизации, обретают свои особые традиции, обычаи и обряды. А теперь…
Планета снова поменялась. По сравнению с предыдущей, или даже с Землёй, эта планета была крошечной. Очертания материков что-то мне напомнили… Это планета Мариса, на которой мы сейчас находимся…
– Он не создал ничего, более значимого, чем это… К тому же, это единственное его творение, дожившее до сегодняшних дней. Тут нет ни капли его воображения. Он лишь продолжал её населять всевозможными видами, позаимствованными у других… смотрителей, пока некоторые из них не сумели прижиться. А потом… он просто стравливал их между собой. Но после такого они долго не существовали. Тогда-то он и решил повременить с этим. Он создал последние три вида существ и оставил их развиваться, разделив территории между ними. Тысячи лет он терпел, но сейчас его терпение на исходе. Он уже договорился с твоим… смотрителем отдать тебя ему через четверть тысячелетия. К сожалению, ты стал марионеткой… Такова истина…
Марис не такой… Он всегда был добр ко мне и моим друзьям… Всем нам нравился этот мир с его недостатками и постоянными войнами… Он ведь призвал нас для того, чтобы мы защитили его…
– Вера людей… Какое же это прекрасное явление… Но, в то же время, такое раздражающее… Пойми, я ничего не могу сделать. Мы не вмешиваемся в дела наших собратьев, пока они не нарушили завет. И даже, если кто-то его нарушает, его ждёт уничтожение вселенной, которую он создал. Он же сам теряет все воспоминания и начинает всё сначала… С чистого листа…
Марис говорил, что его вселенная умирает. Неужели он сам в этом виноват? Он не говорил мне причин угасания… Он, и правда, такой?…
– Я просто не хочу, чтобы такие прекрасные творения, как вы, оказались в ловушке умирающей вселенной… Если ты будешь работать со мной, то нам удастся уговорить Мариса переместить вас в мою вселенную… Если хотите, я создам для вас отдельную планету…
