Читать книгу: «За гранью игры»

© Юлиана Шведченко, 2020

ISBN 978-5-4498-3362-4

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава первая

«Она уникально женственна. Все, что она делает различно, странно и восхитительно… Она заставляет мужчину гордиться тем, что он мужчина».

Кларк Гейбл о Мэрилин Монро

Ветер бросал горсти листьев на асфальт. Они то покрывали землю желтым ковром, то беззвучно разлетались в воздухе, рассыпаясь дождем золотых монет. Осень непрошенным гостем стояла на пороге, виновато опуская глаза. И хотя солнце еще продолжало немного баловать теплом, его можно было заметить все реже.

Красный лист клена отделился от ветки и, покачнувшись в воздухе, словно совершая прощальный поклон своему родному дереву, стал медленно падать вниз. Алексей задумчиво наблюдал его полет. Лист приземлился прямо у его ног. Алексей наклонился и поднял с земли объект своего исследования.

«Совсем еще свежий», – с грустью подумал он. – «И почему ты оторвался? Что мешало тебе еще висеть на родной ветке? Неужели больше не нашел сил продержаться»? Фыркнул и бросил лист с легким отвращением. Не любил он осень. Она навевала ему мысли о холодах, серых, унылых красках, горячем чае с малиной, который давала ему мать во время простуды.

Он жил далеко от своей семьи. После окончания института, Алексей переехал в Москву и виделся с родным городом Омском только два раза в год. Скромная зарплата копирайтера пока не позволяла ему часто разъезжаться. Почти половину своего дохода он тратил на оплату съемной квартиры. И как молодому, холостому парню ему хотелось отдыхать помимо офисной жизни. Он проводил свободное время довольно насыщенно. Не все коллеги по работе разделяли с ним интересы, так как Алексей предпочитал ночным клубам и диско-барам походы в галереи, арт-кафе, рестораны с лаунж зоной. Особенно он любил посещать выставки в музее современного искусства «Гараж». Волнение вызывали у него и гротескные решения архитекторов, и фотографии обнаженных девушек. Такие события наполняли Алексея новыми эмоциями, тонкими переживаниями, которые он частенько выдавал на бумаге. Порой он жалел, что не устроился журналистом. Такая работа была бы ему более интересна, чем должность офисного копирайтера, пишущего рекламные тексты о бытовой технике. Но с зарплатой журналиста он бы точно не смог прожить в Москве, поэтому выбрал карьеру в компании.

Алексей посмотрел на часы. Уже без десяти минут десять. Его рабочий день начинался в десять утра. Один большой плюс, который отметил для себя Алексей на собеседовании. Он проработал в этой компании уже почти год, и за это время быстро освоился. Настолько быстро, что стало даже немного скучно. Поэтому сейчас он не спешил на работу. Медленно, прогулочным шагом шел по аллее, шелестя листьями.

«Что у меня сегодня по плану? – за пять минут до входа в офис планировал свой день Алексей. – Холодильник General Electric Side-by-Side, модель для нуворишей. Потратить несколько часов на красивые слова только для того, чтоб его поскорее продали», – с раздражением подумал он.

– Леш, привет! – кокетливый женский голос, доносящийся откуда-то из-за его спины, отвлек Алексея от мыслей. Он оглянулся.

Ну вот, стоило подумать о продажах, она тут как тут. Лиза – одна из ведущих менеджеров компании, ее гордость и надежда на большие выручки.

– Привет, Лиза! – натянул улыбку Алексей.– Ты сегодня без машины?

– Сегодня я решила от нее отдохнуть.

Лицо Лизы сияло. Она всегда встречала Алексея с улыбкой, которая была очень привлекательная. Наверно, во многом благодаря ей, Лизе удавались успешные продажи.

– Сегодня нет запланированных встреч, – добавила она. – А возвращаться домой по пробкам совсем не хочется.

– Пятницу вечер ты собираешься провести дома? Пропустить такую теплую погоду! – с наигранным возмущением воскликнул Алексей.

– Есть предложение, как провести вечер вместе? – не растерялась Лиза и смело посмотрела ему в глаза. Он немного смутился и опустил взгляд.

– Ну, я сегодня никуда не планировал…

– Ну вот! Сам никуда не идешь и других не зовешь! – чуть взвизгнула она. – И чего тогда удивляться?!

Алексей заметил, как изменился голос Лизы. В нем появились нотки сердитости и претензий.

Лиза частенько оказывала ему знаки внимания. Ее корпоративные сообщения были переполнены смайликами. Возможно, это ее манера общения со всеми, такой дружелюбный стиль письма, но послание о запуске новой модели бытовой техники или хита продаж, перегруженное смайлами, Алексею казалось немного нелепым. Если Лиза проходила мимо чайной зоны и замечала там его, распивающего кофе, она обязательно останавливалась, наливала себе чашечку и присоединялась с беседой. Однажды на корпоративной вечеринке Лиза пригласила Алексея на танец. Ему казалось, что она была не прочь завести с ним роман. Но служебные отношения никогда не привлекали Алексея. Он не хотел лишних разговоров, пересудов в офисе. Да и Лиза была не совсем той девушкой, с которой он хотел бы встречаться. Несмотря на свою очаровательную внешность, самостоятельность, начитанность, быстрый карьерный рост и хороший доход, Лиза не взывала к его мужской природе самца. Поэтому он не делал активных шагов в ее сторону.

– Я просто уже запланировал выходные. Буду на выставке два дня подряд. Купил билеты, – словно с оправданием, ответил ей Алексей.

– Как здорово! – воскликнула Лиза. – Ты такой молодец! Всегда куда-то ходишь, посещаешь интересные мероприятия. Что за выставка?

– Завтра – фотографии и картины испанских художников в музее «Гараж», а в воскресенье – искусство Ню-Арт.

Похоже, сообщение об эротическом искусстве особенно возбудило интерес Лизы. В ее глазах вспыхнул огонек.

– Надо же! И часто ты ходишь на «Ню»?

«Ну вот, череда вопросов»! – недовольно вздохнул Алексей. Общение с Лизой частенько напоминало ему собеседование.

– Как придется, – отбрыкнулся он.

Они подошли к главному входу компании. Алексей сделал серьезное лицо и полез в карман за пропуском. Молча они прошли через турникет и направились к лифту. Своими собранным, сосредоточенным видом он явно дал ей понять, что был весь мыслями в предстоящей работе, поэтому Лиза больше не отвлекала его своими расспросами.

**********************

– Привет, Петька, – широко улыбаясь, поприветствовал своего коллегу, менеджера по маркетингу, Алексей, когда зашел в свой отдел. Помимо Петра, там находились еще две девушки, но они спрятались, уткнувшись в мониторы, поэтому Алексей разглядел их не сразу.

Рекламный отдел, в котором он работал, занимал небольшую площадь и соседствовал с департаментом продаж стеклянной перегородкой. Не все сотрудники еще были на своих местах. Пятница, да к тому же бабье лето! Кто-то уже отправился на дачу, договорившись с начальником, а кто-то, видимо, не спешил трудиться, настраиваясь на уикенд.

Алексей включил компьютер, завалился на стул и лениво подтянулся. Работать совсем не хотелось. И описывать новую модель холодильника тоже вдохновения не было.

– Петь, ты кофе пил уже? – бросил он через стол маркетологу.

– Нет, сам пришел недавно.

– Пойдем, подзарядимся, – подмигнул Алексей.

– Пошли! – обрадовался приглашению Петька.

Они прошли через длинную зону отдела продаж и вышли в холл. Там располагался кулер, белый кожаный диван и такого же цвета квадратный стол.

Алексей насыпал себе кофе в чашку и залил его кипятком.

– И как ты пьешь без сахара? – сморщился Петька. – Особенно по утрам!

– Люблю крепкий вкус кофе. Сахар его перебивает, – объяснил Алексей.

– Не понимаю. Никакого удовольствия, по-моему, – продолжал ворчать коллега, чем немного смешил Алексея.

Они оба приземлились на диван и затянули каждый свой кофе. Им открывался вид на ресепшен. Можно было наблюдать за всем, что происходило, например, за посетителями компании. Это место сотрудники шутливо прозвали «наблюдательным пунктом», и многие приходили сюда больше от скуки, чтоб переключить внимание на что-то новое.

В тот момент, когда мужская половина рекламного отдела пила кофе, отлынивая от работы, в офис компании вошла незнакомка. По крайней мере, ни Петр, ни Алексей ее в компании ни разу не видели. Это была молодая девушка, с белокурыми волосами, аккуратно забранными в пучок.

Она поздоровалась с секретарем рецепции, сняла черное кашемировое пальто и повесила его в гардеробной. Ее уверенное поведение указывало на то, что она уже сюда наведывалась, по крайней мере, она знала, где что было расположено. Повернувшись лицом к зеркалу, она начала поправлять платье. Оно было тоже черного цвета и плотно облегало ее фигуру.

Алексей и Петр наклонились вперед, отставив чашки с кофе в сторону, и заинтересованно стали наблюдать за посетительницей. Черные туфли на высоком каблуке и чулки такого же цвета изящно подчеркивали стройные ноги девушки. Платье с неглубоким вырезом «лодочка» казалось деловым и строгим, но так обтекало ее округлые бедра, что они приковали внимание Алексея. Он скользил взглядом по ее точеной фигуре и чувствовал, как эта посетительница начинала вызывать в нем волнение. Он с нетерпением ждал, когда она подойдет ближе, чтоб лучше разглядеть ее лицо. Девушка пригладила рукой волосы и захлопнула дверцу гардеробной. Взяла сумочку и направилась в сторону холла. Ее походка была неспешной, словно она никуда не торопилась. Привлекательная незнакомка приближалась к сидящим на диване Алексею и Петру, мягко покачивая бедрами. Они смотрели на нее, как на модель, плывущую по подиуму. Ее манера ходить так отличалась от знакомых им сотрудниц, суетливо бегающих по офису. Все ближе и ближе было ее лицо. Светлые глаза, черные брови дугой, слегка приоткрытые губы… Алексей вздрогнул. Это была Она. Он не мог ошибиться. Да, Она изменилась. Теперь ее кудрявые волосы жемчужного оттенка, которые когда-то, развеваясь по ветру, приводили его в восторг, были зачесаны назад и уложены в пучок. Взгляд этой дивы тоже стал другой – более сдержанный. Но все равно он узнал ее. Ему хотелось подбежать к ней и поздороваться: «Привет, ты меня помнишь?» Но его тело словно вросло в диван. Он смотрел на нее, не в силах оторваться, ощущая, как эта девушка вновь проникала во все его клетки, заполняя их огнем и жаром. Дыхание Алексея стало частым. Он продолжал провожать ее взглядом до тех пор, пока она не растворилась в стеклянных дверях переговорной комнаты.

– Прикольная, да? – раздался возбужденный возглас Петьки.

– Да, эффектная. Пойду, узнаю у Анны, кто это.

Алексей ощутил прилив сил и решительно встал с дивана.

– И я с тобой, – увлекся вслед за ним Петька.

– Анна, привет! – стремительно подошел с приветствием Алексей. – Что за девушка, которая сейчас прошла в переговорную?

Голос Алексея был импульсивным и таким же казался его взгляд. Анна оторвала глаза от клавиатуры и слегка удивленно посмотрела на него.

– Это наша новая сотрудница, помощница директора. Вика уходит. Сегодня передает дела, – немного грустно сообщила Анна.

– Надо же! – воскликнул Алексей. – А как ее зовут?

– Марианна, – коротко бросила Анна и уткнулась в монитор. По ее озабоченному виду можно было понять, что Алексей отвлекал ее от каких-то важных дел.

От произнесенного имени глаза Алексея вспыхнули. Он поймал легкий ветерок, пробежавший по телу. Он вновь пережил то чувство, когда впервые увидел Марианну, – легкую взволнованность, отдающую прохладой в его руках, груди и животе. Алексей так и не смог выкинуть эту девчонку из головы. Она, как мираж, преследовала его, каждый раз вызывая бурю эмоций и ощущений в теле. Но теперь девушка его юношеской мечты была совсем рядом – с сегодняшнего дня они работали в одной компании. От этой мысли у Алексея прилило столько сил, что он припустился по коридору, мигом минуя отдел продаж, оставив своего коллегу стоять в холле с удивленно провожающим его взглядом.

В считанные секунды Алексей оказался за своим компьютером, открыл папку с документами, нашел описание основных характеристик нового холодильника General Electric Side-by-Side и, пробежав по ним глазами, настрочил презентационный текст на целую страницу.

Рабочий день пролетел незаметно, слившись в единое целое, с отзвуком ее имени в его голове.

Глава вторая

Алексей встретил Марианну, когда еще жил в Омске. Тогда он только окончил школу и вовсю зубрил алгебраические формулы, чтоб пройти вступительный экзамен в финансовую Академию. Но вскоре его математика была заброшена, потому что все мысли заняла Она. Марианна!

Эта белокурая девчонка появилась в его городе внезапно, приехала погостить на лето к бабушке. Но при этом она успела наделать шуму, захватив в свой плен очарования не одного бедолагу. Она, действительно, была особенной и заметно отличалась от массы местных девчонок. Ее изысканная питерская манера рассказывать с восхищением об искусстве и цитировать поэзию придавала ей шарма. Серые кристаллы, отливающие зеленым, глядели в глаза прямо и лукаво, бросая дерзкий вызов юношеской девственности. А как она ходила, Боже! Она так покачивала своими округлыми бедрами, сотрясая воздух, что казалось, соблазняла и его, вовлекая в свою томную любовную игру.

Их встреча случилась на дискотеке. Алексей запомнил этот субботний теплый вечер 21 июня. Вместе со школьным другом Игорем он отправился в клуб «Радуга», который был тогда самым популярным в Омске, чтоб отметить успешную сдачу первого вступительного в Академию экзамена.

Натолкалась куча народу, и танцевать приходилось сдержанно, чтоб никого не задеть ненароком. Но в какой-то момент Алексей все равно не удержался и завертелся в ритм мелодии – танцевать он любил с детства. Замахнувшись рукой, он зацепился за чье-то тело. Обернулся, чтоб извиниться.

В темноте вспыхнули два глаза. В отражении огней цветомузыки радужки горели зелеными лучами и глядели как-то по-особенному таинственно, так, как смотрят кошки ночью.

Алексей окинул взором обладательницу этих глаз – миловидную блондинку со слегка растрепанными вьющимися локонами. Не осознавая до конца своих реакций, он коснулся ее пальцев руки своими. Влажные пальцы девушки вздрогнули, и в этот момент он поймал легкий прохладный поток, пробежавший по телу.

Она приоткрыла губы и сделала вдох, словно хватаясь ртом за воздух. Алексей продолжал держать свою незнакомку за руку, все с большим интересом вовлекаясь в нее. Он почувствовал ее волнение. Алексей и сам испытывал трепет от прикосновения к ней, но это не помешало ему сделать еще один шаг, встать к этой девушке ближе и обнять ее за талию, тем самым приглашая на танец. Именно этого ему сейчас хотелось – танцевать с ней. Впервые за долгое время он ощутил всем своим телом, как хочет ближе познакомиться с девушкой – касаться ее, смотреть ей в глаза, чувствовать одно на двоих дыхание… Обычно он приходил в клуб просто оторваться от души. Девчонки, танцующие рядом, его не волновали. Но Эта стала исключением.

Алексей сделал несколько покачивающих движений, девушка ответила ему своим телом без сопротивления. Он вдруг вспомнил, что поначалу хотел извиниться за то, что задел ее случайно. Но молчание, связывающее сейчас их, было важнее всяких слов и куда приятнее разговора. Ее тело под его ладонью, прикрытое легким шелковым платьем, отдавало жаром. Голова незнакомки приблизилась к его плечу, и он смог услышать ее прерывистое дыхание. Хотелось, чтоб этот момент остановился.

Но, по нелепой случайности, как это бывает только в кино, ворвался третий лишний.

Им оказался ни кто иной, как его друг Игорь.

– Пойдем, выпьем, – набросился он на него сзади, приобняв за плечи, и явно смутился, когда заметил, что Алексей был не один. – Ой, простите! Я не понял, что вы танцуете.

Алексей сделал недовольную гримасу. То чувство, когда хотелось сказать: « Ну вот, всю малину испортил!». Но притворно промолчал, не стал наезжать на лучшего друга, к тому же при Ней. Выпустил девушку из своих объятий.

– Может, присоединишься к нам? – неуверенно предложил он ей взамен несостоявшемуся танцу.

– Хорошо, – сверкнула она в темноте белоснежной улыбкой.

Они направились к столику, который «выбил», как выразился, Игорь. Там уже стояла бутылка мартини, пачка апельсинового сока и пара стаканов.

– Я сейчас принесу еще один, – засуетился Игорь, поймав взгляд девушки на стаканах.

И вновь они остались вдвоем. И вновь повисла пауза, как в немом фильме.

Алексей заполнил ее, разливая мартини по граненым стаканам советской эпохи, с уверенным видом знатока перемешивая алкоголь с апельсиновым соком.

– Ну вот, еще один, – примчался Игорь и протянул стакан Алексею. Потом посмотрел на девушку и представился:

– Игорь.

«Надо же, он опередил меня», – с досадой подумал Алексей, заполняя и третий стакан мартини.

– Марианна, – кивнула головой девушка.

– Алексей, – вставил свое приветствие, заметив ее улыбку и взгляд, обращенный на него.

– Так вы еще не познакомились? Ну, вы даете! – усмехнулся Игорь.

– Не до этого было, – с легким раздражением бросил Алексей, ощущая все больше, как друг начинал действовать ему на нервы.

Но это было только начало. Дальше, под алкоголем, Игорь стал слишком разговорчивым с Марианной. Он всегда это умел – заводить знакомства с девушками – и в клубах, и на улице, и в школьной столовой. В отличие от Алексея, у него это получалось легко и спонтанно. Не выделяясь внешней привлекательностью, при своем небольшом росте 168, сутуловатой фигуре и крючковатой форме носа, Игорь действовал на девчонок гипнотически. Они ему быстро открывались. Иногда настолько, что оказывались в его постели.

Вот и сейчас Алексей с грустью наблюдал, как эта прекрасная звезда, Марианна, вспыхнувшая для него на темном небосводе танцпола, начинала отдаляться и уже светила серебристыми кристаллами своих серых глаз не ему, а его другу.

А ему Она все больше и больше казалась привлекательной.

Тонкий, слегка вздернутый носик, аккуратные брови дугой, четко очерченный помадой цвета красного вина слегка припухлый рот, который она часто держала приоткрытым – ее образ был пропитан ароматом чувственности. Таких девушек Алексей видел только в кино или рекламе духов.

Голос ее тоже завораживал. Она говорила мягко, но при этом уверенно. В ней совершенно отсутствовало стеснение и жеманство, которое часто можно было заметить у знакомых ему школьниц. На вид она была ровесницей, но по манере общаться, казалось, была старше.

Из разговора стало понятно, что Марианна приехала из Санкт-Петербурга на каникулы к бабушке. Ее отец родился и вырос в Омске, потом поехал учиться в Ленинград, там и остался. Марианна, в отличие от Алексея и Игоря, не была озадачена поступлением в ВУЗ, так как ей оставался еще год до окончания школы.

Игорь включил свою любимую фишку – хвастаться перед девчонками малейшими достижениями. Вот и на этот раз он нашел, чем звездануть – своими баллами за входной экзамен по экономике.

– А ты, Алексей, тоже хочешь быть финансистом? – задала она ему вопрос впервые за все время.

– Да, мы вместе поступаем в один ВУЗ, – чуть улыбнувшись, ответил он. Поймал ее взгляд и задержался на нем. Глаза Марианны вспыхнули, а потом их скромно прикрыли ресницы.

Ему все еще казалось, что он был ей интересен. Он питал надежду проводить ее домой, как это обычно делал Игорь, знакомясь с девушками.

Но все его мечты в одночасье рухнули, когда он увидел их, танцующих вдвоем. Приспичило ведь ему пойти в туалет! Как можно было оставить эту ласточку наедине с ястребом?! Поймалась!

Алексей с тоской провожал остатки своего мартини в желудок, совершенно не воспринимая его вкуса. Все его мысли были заняты теми двумя, танцующими и щебечущими.

А потом ему пришлось еще стать соучастником ночной прогулки до дома Марианны, когда Игорь смело держал ее за руку на правах собственника и владельца.

По нелепой случайности Алексей сам принес добычу Игорю.

Тот субботний вечер подарил ему Марианну, сделав ее такой близкой, и в тот же миг отобрал, закрепив за ней статус «девушки лучшего друга».

Глава третья

– Привет, дорогой, – раздалось знакомое щебетание в трубке.

– Мааам, привет, – с ленцой растянул Алексей. Он уже догадался, о чем пойдет разговор. Скорее всего, мать звонила ему, тревожась, что он не ответил и не перезвонил ей вчера.

– Что-то случилось? Почему молчишь? Не отвечаешь и не звонишь?

– Да все в порядке, мам. Просто было уже поздно перезванивать, когда увидел твой звонок. Ты же знаешь, у нас разница времени на три часа. У вас уже было двенадцать, не хотел будить.

– Наверно, с девушкой загулял? – женский голос в телефоне стал немного игривым.

– Да нет! У меня нет девушки, – резко дернул Алексей. – Просто мероприятие затянулось.

– Какое может быть мероприятие в воскресенье?

– Выставка фотографий. Я ходил в галерею.

– Любишь ты по выставкам ходить! И в кого ты у нас такой образованный и культурный?

Вопрос матери вызвал легкое смятение у Алексея, отчего в их разговоре повисла пауза. Он понимал, что единственное, что могло успокоить сейчас маму и легко завершить с ней разговор, – это его теплые слова. И он проговорил как можно более нежно:

– Мамуль, я тебя люблю и тоже скучаю. Не тревожься, у меня все хорошо. Даже, если я иногда не отвечаю, не сразу перезваниваю, это ничего страшного не означает. Я сейчас на работе и не совсем удобно говорить. Не обижайся, хорошо?

– Конечно, сынок. Главное, у тебя все в порядке. Я теперь спокойна, – ее голос стал более уступчивым и мягким.

– Да, все хорошо. Работаю. Не волнуйся!

– Трудись, мой хороший. Пока!

Алексей скривился – не нравилось ему ее ласкательное «мой хороший», обращенное, как к мальчику. Но все же он понимал ее материнскую заботу и старался принимать без сопротивления.

Только он опустил телефон на стол в надежде, наконец, включиться в работу, как явилась еще одна женщина. От нее отвертеться уже было сложнее.

– Леш, привет, – улыбнулась Лиза, встречаясь глазами с Алексеем. Сегодня она выглядела по-особенному привлекательно. Белая шелковая блузка, расстегнутая на две пуговицы, являла взору жемчужное ожерелье. Оно остановило взгляд Алексея, что не осталось не замеченным Лизой.

– Нравится? – спросила она, подмигнув.

– Симпатично. Хорошо выглядишь, Лиз! – Его голос звучал обычно, не вызывая мыслей о флирте. – У тебя сегодня встреча?

– Да, пара клиентов. Скоро один приедет на переговоры. А сейчас у меня есть десять минут, чтоб выпить кофе и поболтать с тобой о выставке. Мне так интересно! Что там было?

– О Боже, Лиза! – воскликнул Алексей. – Знал бы, что ты такая фанатка искусства, взял бы с собой.

– Уже давно пора! – молниеносно откликнулась Лиза. И вновь он уловил нотки претензий.

– Ладно, Лиз, пойдем в холл, там и поговорим, – перевел он разговор. Алексей понимал, что от этой женщины, в отличие от его матери, так просто не отделаться, потому и принял ее приглашение выпить кофе. К тому же, в глубине души он надеялся встретить в холле ту, о ком думал все выходные.

Гуляя по выставке обнаженного искусства, разглядывая фотографии красивых женских тел, его мысли постоянно возвращались к Марианне. Он представлял себе ее фигуру, фантазировал об ее округлых бедрах, рисовал ее груди. Для него эта девушка была воплощением изысканной женственности. Он мечтал раздеть ее, любоваться ее телом, войти в нее со всей своей страстью и желанием. Одни фантазии о Марианне уже пробуждали в нем множество ощущений. Когда он гладил в своем воображении ее обнаженные бедра, касался губами ее губ, ему чудилось, будто она откликалась на его ласки, – целовала в ответ, трогала его волосы своими нежными пальцами. Он чувствовал какую-то незримую связь, которая установилась между ними. Эта связь присутствовала всегда, как только он встретил эту девушку после окончания школы.

Тогда, когда они гуляли втроем, он признавал себя среди них третьим лишним. Марианна не стеснялась проявлений близости и могла спокойно поцеловать Игоря взасос прямо на его глазах. Видеть их вместе, воркующих в объятиях, было больно и досадно, особенно когда Алексей понимал, что сам упустил шанс оказаться на месте друга. Но и не видеть ее совсем тоже стало бы для него пыткой. Эта белокурая красавица была для него каким-то наркотиком. Он никогда не думал, что сможет так влюбиться. Он засыпал и просыпался с ее образом, ждал каждой встречи, любовался ее плывущей походкой и игривым смехом.

Марианна флиртовала открыто и беспринципно. Казалось, ей было мало одного Игоря, она хотела завоевать внимание всех. Улыбалась прохожим парням, добиваясь ответной реакции в виде улыбки или подмигивания. С их школьными приятелями она тоже вела себя довольно фривольно – хохотала, распивала вино и стреляла глазками. Она почти всегда была в мини. Юбки, платья открывали на показ ее прелестные ножки статуэточной балерины. Но стиль ее одежды никогда не выходил за рамки приличия. Марианна выглядела ярко, но не крикливо, не пошло. Она умела подчеркнуть одеждой свои женские достоинства. И эта ее особенность еще больше притягивала Алексея.

В студенческие годы образ Марианны стерся в его голове. На журфаке было много девушек. С парой из них Алексей умудрился завести отношения. И хотя они не были продолжительными, все же помогли ему избавиться от призрака прошлого. Но с появлением этой белокурой красавицы в холле компании «Кухонный рай», фантом вновь поселился внутри его существа, постепенно становясь частью его самого.

– Так что же тебя покорило на этот раз? – звонким вопросом ворвалась Лиза.

– Ну, сложно сказать, что именно, – вяло ответил Алексей, отхлебнув кофе. – Наверно, красивые женские тела, – с этими словами он поднял глаза и подмигнул.

– Ах, какой! – возбужденно воскликнула она.

Алексей криво улыбнулся, разглядывая кофе в чашке, и тихо заявил:

– Ну да, люблю красивых женщин.

Лиза окинула его взглядом, в котором горел интерес.

– Теперь ты рассказывай, как провела выходные, – решил сменить тему Алексей.

– Ну, мне особо нечем похвастаться. Приехала подруга из Волгограда. Полсубботы мы с ней проболтали дома, а в воскресенье выбрались в центр. Красная площадь, фонтан у Большого, ГУМ, – излюбленный маршрут всех туристов.

– Какие насыщенные выходные! Ты явно скромничаешь, считая их обычными. Когда приезжают земляки, это ведь здорово!

– Да, но…

Она сделала паузу, потом спросила:

– А ты сам нормально общаешься со своими земляками? Я вот все больше ощущаю, что между нами – пропасть. Поговорить особо не о чем.

– Ну, я не так часто вижусь с друзьями из Омска. Когда приезжаю домой, всегда рад им, темы для разговора находятся.

– А мне надоело выслушивать сплетни о том, как живут наши школьные друзья, кто на ком женился, кто развелся. Хочется больше общаться с людьми, которые занимаются саморазвитием, читают книги по бизнесу, или просто увлечены чем-то.

– Понимаю тебя. Такое общение, безусловно, вдохновляет.

Обсуждая с Лизой людей из прошлого, он вновь вспомнил о Марианне. Очень хотелось пообщаться с ней, но в то же время его обуревало волнение. Прошло почти шесть лет с тех пор, как она внезапно уехала из Омска. За это время они оба изменились. Марианна запомнилась ему кокетливой, флиртующей с парнями, слегка несерьезной. А в пятницу утром он увидел в ней другую девушку. Она уже не привлекала к себе внимание, хотя была также хороша собой, даже стала еще более интересной. Ее магнетизм, как ему показалось, был в ее отстраненности и какой-то погруженности в себя. Это придавало Марианне шарма, но в то же время создавало преграду для легкого и непринужденного флирта. К такой девушке уже сложнее подъехать с предложением: «Привет, детка, пойдем в кино!»

Алексей перебирал в голове варианты, как лучше завязать с ней общение. «А может, она вообще уже вышла замуж? – вдруг накрыла его мысль. – А я придумываю, как ее закадрить. Такая красотка точно в девках не засидится»!

Полдня Алексей придумывал схемы, как подойти к Марианне, параллельно прописывая рекламные слоганы для каталога бытовой техники. Ближе к пяти часам он все же собрался с духом и поднялся в директорскую, чтоб напомнить ей о своем существовании.

Лифт на шестом этаже распахнулся, и Алексей оказался в просторном холле. Должность копирайтера не предполагала непосредственного общения с главой компании, поэтому он не захаживал в его покои.

Пространство холла, где располагался офис директора, отличалось от знакомых ему этажей. На стенах висели большие картины в багетных рамах, а пол прикрывали мягкие ковровые дорожки терракотового цвета. Здесь даже запах царил другой. Он напоминал о комфорте, давал состояние расслабления.

Алексея охватило волнение. Он так и не подготовил речь, даже не знал, как начнет разговор с Марианной. Но желание видеть ее подогревало его все выходные и сейчас подхватывало ноги, несло их к стеклянной двери с большими буквами, которые выписывали название его компании «Кухонный рай».

И теперь одна лишь тонированная белая дверь отделяла Алексея от его мечты. Он набрался смелости и нажал кнопку звонка.

Дверь щелкнула, и он вошел в большой офис с расположенным в центре огромным ресепшеном теплого коричневого оттенка. Этот цвет был выбран как корпоративный по той причине, что лучше всего отражал идею домашнего очага.

– Добрый день, – раздался мягкий женский голос.

Чуть приблизившись, Алексей понял, что это Марианна поприветствовала его. Ее белокурая голова едва выглядывала из-под высокой стойки, отчего она походила на Дюймовочку, укрытую лепестками кувшинки. Было что-то трогательное в ее изящной фигурке, спрятанной за мощными стенами административной стойки.

– Добрый, – слегка дрогнувшим от переизбытка эмоций голосом откликнулся Алексей.

Он подошел к стойке близко и окинул девушку взглядом. Их глаза встретились. После непродолжительной паузы Алексей произнес:

– Помнишь меня?

Она смотрела на него с интересом, словно изучала. Ему казалось, что ее серые с зеленым оттенком глаза проникали куда-то глубоко внутрь него.

– Алексей, – чуть нерешительно промолвила Марианна. Ее голос был мягким и нежным. Его звучание словно окутало тело Алексея теплой, приятной волной.

– Да, Марианна, это я, – ответил он с улыбкой. – И потом добавил:

– Привет!

– Привет! – кивнула она.

– Неожиданно и приятно встретить тебя здесь, – осмелев, продолжил Алексей. – Давно ты у нас работаешь?

Он говорил так, будто видел ее впервые.

– Нет, совсем недавно. Можно сказать, первый день на рабочем месте, – улыбнулась она. Уголки ее губ приподнялись, в глазах засверкали искринки. Улыбка делала лицо Марианны еще более ярким и притягательным.

– Неужели? Поздравляю! – воскликнул Алексей. – И как тебе у нас? Нравится?

– Да. Пока все нравится.

– А почему выбрала это место? – он с интересом наклонился к ней, тем временем разглядывая ее правую руку на предмет обручального кольца. На ее пальцах отсутствовали драгоценности, что придало Алексею еще больше вдохновения продолжить с ней общение. Его голос стал более уверенным и бодрым. – Что тебя привлекло в должности помощницы руководителя?