Читать книгу: «Грозовое небо», страница 3
У них стол всегда ломился от яств, тогда как десяток пирожков в доме бабы Розы был роскошью. Смех, веселье и разговоры были неотъемлемой частью ужина, у них же молчание было главным правилом. В своем доме она была лишь тенью Мариетты Якобны, великой колдуньи, на чьих плечах мир и спокойствие миров. В дома подруги – она просто Маришка.
Никто не заметил, как солнце клонится к горизонту, пока не стало темно. Зажигать свечи никто не спешил, видимо, боясь, что разговор будет прерван. Когда Роза забрала Смарта, клюющего носом, девушки, оставшись наедине, разболтались о всяких мелочах, которые так привычны, только-только ступившим на путь дружбы.
– А когда у тебя день рождения?
– Весной. В последний день.
– На исходе весны. Одно из самых прекрасных времен года.
– Правда, – удивилась Сэл, – почему?
– Принято считать, что переход из одного сезона в другой всегда волшебное время. А переход из весны в лето всегда ознаменуется новой жизнью. – Как по учебнику зачитала Мари.
– Пра-а-авда? – протянула Василиса, – а у тебя, когда?
– В ночь начала следующего года.
Сэл присвистнула, а потом с восхищением добавила:
– Вот это я понимаю дата. На стыке времен.
Они пили необычный напиток, который бабушка назвала самогоном, что-то вроде тех вин, которые передавали ее маме. Но те были приятными на вкус, и лишь слегка развязывали язык, а этот дурманил голову.
– Мариш, а зачем тебе работать на постоялом дворе?
Вопрос застиг врасплох. В поисках ответа она погрузилась в чувства, которые избегала. Что можно ответить? Я боюсь будущего, которое пророчит мне мать, и хочу быть подальше от нее?! Вряд ли Василиса, у которой нет родителей, сможет ее понять. Или, я, обладающая магией, люблю твой мир за его простоту, больше, чем свой?! Подбирая правильные слова, она молчала слишком долго.
– По твоим манерам видно, – продолжала размышления вслух Василиса. – что тебя воспитывала леди, а по твоему мешочку, а точнее, тем суммам, которые ты позволяешь себе тратить, совершенно очевидно, что ты не нуждаешься. Ты не подумай, я не лезу в твой карман, просто очень любопытно, зачем тебе горбатиться?
Удивительно, насколько наблюдательна и умна Василиса! Всего, Маришка рассказать не могла, но решила, что кое-чем может, и даже хочет, поделиться.
– Моя мама богатая, сильная и властная женщина, которая не терпит непослушания. Мне не позволено самостоятельно принимать решения ни по поводу нарядов на званые вечера, ни по поводу выбора супруга, с которым суждено будет провести жизнь. То, что ты называешь горбатиться, для меня единственный способ побыть свободной хоть какое-то время. Все, чего я желаю… я просто хочу… свое мнение… – Мари запиналась и всхлипывала, слезы навернулись на глаза, в горле застрял комок. Если не говорить о том, как тяжела жизнь, можно делать вид, что все нормально. Но стоило высказать терзающие мысли, как вся боль и обида минувших лет нахлынула волной и разлилась по телу. Она и не заметила, что плачет навзрыд, сотрясаясь всем телом, когда почувствовала объятия.
– Ну, ну. – гладила ее по спине Василиса. – Жизнь довольно сложная штука. Но и в ней можно найти много хорошего. Как минимум у тебя есть мама, чья любовь так сильна, что давно вышла за грани разумного, и из обычной заботы переросла в тотальную опеку. Просто как-нибудь наберись духу и поговори с ней о том, что тебя беспокоит. Ну, или взбунтуй, а если негде будет спать, приходи, ко мне в сарай. Я сплю на втором этаже, под огромной дырой на крыше. Там места нам двоих хватит.
В ответ на ее слова и добрую улыбку, Мари могла лишь улыбнуться. Все, что есть у рыжеволосой трудяги, сарай с дырой на крыше.
– Как мне не стыдно, жаловаться на свою жизнь, когда…
– У каждого свое горе и своя боль. Каждый борется, с ним, как может.
Зеленые глаза превратились в бездонные колодцы пустоты, маленькие колодцы памяти. Однажды, Сесиль сказала, что чем больше боли мы преодолеваем, тем мудрее наши мысли, мягче голос, жестче характер и добрее душа. У Василисы были: и добрая душа, и мягкий голос, и жесткий характер, и мудрые мысли. Интересно, как много боли пришлось пережить девушке, чтобы стать такой?!
Порой один разговор меняет все наше восприятие. Например, Маришка, поняла, что все ее проблемы не что иное, как результат ее молчания и смирения с законами матери. Все, что ей нужно, так это выразить свою точку зрения и отстаивать ее, несмотря ни на что. Осталось лишь набраться духа.
– С капусткой побольше положила, увидела, что тебе понравилось. – Чуть севшим голосом прохрипела женщина, протягивая уходящей гостье сверток, который еще был теплым.
– Спасибо, – поблагодарила Маришка. И уже выходила на крыльцо, когда услышала.
– Не переживай, дорогая. Когда взойдет две луны, мать потеряет свой контроль.
Обернувшись, она обнаружила, что бабушка ковыляет к двери в соседнюю комнату, где спит Смарт. Неужели стены настолько тонки в этом доме, что бедная женщина стала невольным свидетелем ее откровенного нытья. И что значит, «когда взойдет две луны»? Может ли оказаться так, что баба Роза видит будущее? В конце концов, среди людей многие так, или иначе обладают зачатками магии: повышенная эмпатия, развитая интуиция и прочее. Но тогда, мама должна была знать… видимо, все же, тонкие стены, стали причиной желанию поддержать Маришку. В очередной раз она отругала себя за то, что позволяет себе жаловаться тогда, когда есть те, кому в сто крат тяжелее. Надо с этим что-то делать. Крепко прижав обеими руками теплый сверток к груди, она направилась к низкой калитке, где уже стояла Василиса и одноместная повозка.
Глава третья – Новообращенный.
Ральф.
Когда Ральф открыл глаза, на дворе была ночь. При встрече, возле лестницы, Анна уведомила его, что хозяйка еще не вернулась, и спросила, желает ли он отужинать? Он желал. Молодые волки, довольно много едят, но не в доме Якобны. Его дед и Эта женщина, могут играть в какие угодно игры, но никто не говорил, что он должен следовать правилам. Найти ближайшую таверну, ему не составит труда.
Глубокий вдох и по телу пробежал морозный воздух, и в голове пронеслась мысль: «Снег будет!». Ральф часто бывал в людском мире, но этот район отличался от шумных улиц. Всего лишь несколько улочек, с такими же богатыми, как у Якобны домами, каждый из которых поражал роскошью. На это небольшой территории имелось все, что может понадобиться человеку: образовательное учреждение, дом лекаря, книжный дом для элитных дам, и таверна для отдыха, чуть поодаль, конечно, для мужчин. Немного принюхавшись, он ощутил запах нестерпимой боли и невообразимого счастья. Видимо, в доме лекаря только что отмучавшейся роженице вручили ребенка. В книжном доме было уже темно, в отличие от таверны. Приличные дамы в такое время, сидят по домам, подле мужей, отцов, братьев, детей. В таверне же, наоборот, было шумно.
Молодые человеческие мужчины, как и во все времена, собирались, чтобы обсудить свои достижения на любом поприще, будь то повышение, удачная колкость, или теплая постель миловидной дамы. Именно о миловидной даме, что оказалась куда менее податливей, чем хотелось и пришлось выслушать Ральфу, пока на углях готовилось мяса, что он заказал, и поджаривался хлеб.
По дороге к дому Этой женщины он кусал хлеб, заедал мясом из кулька, и думал о том, что происходит в лесу.
Сегодня полнолуние – самый тяжелая ночь для тех, кто еще не умеет себя контролировать, не говоря уже о новеньких. Каждую полную луну, он со своей командой курсировал по лесу, следя за порядком и вылавливая молодых волчат. Сейчас же дел стало в два раза больше. Уже шесть стай перекочевало в их лес, а значит, в шесть раз больше молодых и больше опасности. К счастью, среди пришедших было немало добровольцев, которые с удовольствием принимали участие в ведении вахты. Серый не переживал, что оставшиеся не справятся с дозором, в лесу осталась его правая рука – Камиля. Его просто раздражало бездействие. Особенно на фоне того, что Якобна озвучивает на всех встречах.
Ральф никогда не бежал от битвы, очень ответственно подходил к обучению подрастающего поколения, каждого из обратившихся с общины, он знал лично и активно, принимал участие в воспитании из них воинов. Но сколько бы усилий он ни предпринимал, все равно было мало, всегда было, мало того, что он для них делает, потому что он не готов стать их вожаком.
Хруст ломающихся костей, звон бьющейся посуды, дикий запах страха и невыносимая жажда убивать выдернул его из мыслей. Он знал, ЧТО значит услышанное и учуянное волком. Думать было некогда, сработал инстинкт. Отбросив свой «ужин», Ральф со всех ног бежал туда, откуда шел запах, с ужасом осознавая, что обратившийся вышел на охоту. Лишь бы успеть, лишь бы успеть.
Маришка.
Маришка попросила остановить на проезжей части, так как хотела пройтись. Выпитый у Сэл напиток отдавал стуком в голове и вихрем в животе. Небольшая прогулка лишней не будет.
Дорогу освещала яркая луна, было морозно, она подумала, что пойдет снег, и мысли стали реальностью, спустя несколько минут. С неба медленно опускались маленькими хлопьями. Мари подняла голову и закрыла глаза, чтобы ощутить, как снежинки, касаясь ее лица, почти сразу таяли, оставляя прохладный влажный след. Она на глубоко вдохнула.
Площадь их маленького района, что находился на человеческой территории, была обособлена от общей территории, создавая деревенскую тишину внутри шумного города. В отличие от захолустных поселений у них были богатые дома и не менее богатые места отдыха. Игровая площадка для детей, в столь позднее время, была пуста. А беседка, с куполообразной крышей, что выступала местом сбора дам из высшего общества, и заодно, местом сбора сплетен, от тех же дам из высшего общества, неожиданно приобрела таинственную притягательность.
Днем наполненная галдящей ребятнёй и болтающей элиты, Мари избегала этого места, но под покровом ночи в тишине здесь было уютно. Круглая беседка слегка пыльная, от проезжающих карет открывала вид на большой, деревянный корабль, с еле заметно развевающимся черным флагом, на котором было что-то изображено. А также, большую песочницу и качели, которые использовались несмотря на холода в последние две недели. Но то было днем, а ночь, вместе с луной и звездами, приносит тишину и порядок.
Стук карет по брусчатке не мог доноситься до этого места, что придавала, какую-то магическую тишину, наводящую на спокойное течение мыслей. И, конечно, совершенно неожиданно в этой ночной тишине, прозвучал рык, заставивший ее, резко обернуться.
Ральф.
На детской площадке, возле деревянного корабля, Серый увидел девушку и медленно идущего на нее черного волка. Инстинкты, доведенные до автоматизма, сработали быстро. Он бросился между ними, с поднятыми на уровне глаз руками, и услышал тихий вскрик где-то позади. «Грохнулась в обморок – пронеслось в голове. – Разберусь позже».
– Спокойно дружок, спокойно! – поднятые руки должны были обозначить, что опасности нет. – Я тебе помогу, только успокойся. Дыши глубоко.
Не подействовало, глупо было надеяться на другой исход. Волк ощетинился и зарычал еще громче. Ральф сделал шаг в сторону, чтобы девушка оказалась у него за спиной, и шаг назад. Новообращенный, ошибочно предположив, что это отступление, сделал шаг вперед и пригнулся. «Готовиться к прыжку. Черти!». Делать было нечего, придется применять силу. Был бы Камиль…
Ральф уже подбоченился и слегка пригнулся правым боком, готовясь к прыжку, когда услышал шорох за спиной и тихим шепотом повторяющееся: «Где же? Где?» Полуоборотом, не выходя из положения, удобного для прыжка, Серый одними глазами быстро посмотрел на девушку. Она копошилась в плетеной сумке, перекинутой через плечо, и продолжала повторять: «Где… где». Умом что ли, тронулась. Дальше все произошло слишком быстро для обычного человека. Голос девушки, шуршание бумаги, звон склянок, резко затормозившая карета, где-то далеко, ругань, рычание черного, сердцебиение тук-тук-тук, тук-тук-тук, тук…прыжок.
Ральф, в развороте, левой рукой, отбросил девушку в сторону, правой же перехватил волка в полете и попытался пригнуть к земле. Волк оказался больше, чем показалось в полутьме, и куда сильнее многих. Изворачиваться от клыков было так же сложно, как и удержать его. Стоя на коленях, молодой человек всем телом лежал на черном волке, судорожно соображая, как угомонить новообращенного и не нанести ему тяжелых увечий. И уже решил просто его оглушить, но набросившаяся на него девушка, спутала все планы.
– Нет, не надо, ты делаешь ему больно!
Серый опешил от неожиданности. «Умалишенная» полезла на него с кулаками, дергала за локти, била по спине, тянула за ворот, в итоге она повисла у него на шее, обхватив обеими руками, и пыталась оторвать от волчонка.
– Отпусти его! Отпусти!
– Ты что, больная? – прорычал Ральф, – Уходи, пока я его держу.
Но было поздно, волк вырвался и выбрал своей целью девушку. Ральф, успел резко подняться на ноги и отбросить в сторону умалишенную. Новообращенный боком врезался в молодого человека, и его унесло, в старый забор, который проломился под тяжестью тела.
Маришка.
Маришку отбросило в сторону огромной рукой черноволосого губителя, что готов был разорвать молодого волчонка. Спиной, девушка врезалась в беседку, и не удержавшись, скатилась по деревянным перекладинам, пока не осела на сырую землю.
Молодой человек, что усердно боролся с черным волком, врезался в деревянный забор, который разлетелся в щепки. Тело скрылось в темноте. Ей вроде послышался хруст сломанной кости. Надо будет помочь ему, но сначала необходимо успокоить новообращенного. Несмотря на падение, нужный предмет продолжал лежать в руке, удерживаемый крепко сжатыми в кулак пальцами. Травяной настой в склянке – снотворное мгновенного действия. Она с трудом встала, держась за перила беседки. Чуть позже она залечит раны в источниках, чуть позже.
Перед ней рычал черный волк. Если бы здесь была Сесиль, она бы решила проблема в два счета. Успокоить новообращенного мало кому под силу, но она могла. Сесиль могла, а Маришка – нет. Слишком слаба, слишком беспомощна, слишком труслива.
Неожиданно раздался еще один рык, где-то справа от нее. Мари аккуратно повернула голову, не делая резких движений. Все что угодно могло стать той последней каплей, которая, как утверждают, переполняет чашу. А когда речь о неконтролируемых волках, все в несколько раз сложнее.
Из-за разбитого забора медленно выходил огромный серый волк. Он был не меньше двух обычных и в высоту, и в ширину, и его глаза отдавали блеском, который Маришка никогда не видела, но с уверенностью могла сказать, что именно это значит. Казалось, сама луна пришла погостить и, потерявшись во времени, так и осталась жить в глубине этих глаз.
Черный волчонок сделал несколько шагов назад, немного опустил голову, но пока еще продолжал рычать. Силу, исходящую от второго, он чувствовал, но пока не осознавал, почему эта сила имеет над ним такую власть. Серый, прошел между девушкой и волком, и встал, обратившись в сторону животного. Новообращенный не хотел сдаваться, перестав опускать голову, он набросился на того, кому должен подчиниться. Лучшая защита – это нападение.
Его отшвырнули в сторону беседки легким движение серого. Рычание и жалобный лай, оповестили о том, что животное подбито. Но он быстро встал, тряхнул головой и пошел на второй заход. Сильный малый, Сесиль бы была в восторге.
Но схваченный за шкирку он снова был отправлен в полет, теперь уже в сторону прекрасного корабля, не забыв прихватить с собой, качели. От детской площадки остались одни щепки. Не будет места ни для игр, ни для сплетен.
Огромный волк с лунами вместо глаз, снова оказался между Мари и волчонком. Надо действовать, пока не поздно. Конечно, убивать новообращенного никто не будет, теперь это очевидно, но Мари могла облегчить его страдания.
– Ему надо дать. – девушка обежала серого и показала на пузырек в руке. – Это.
Огромный волк, сначала оскалился, затем посмотрел на нее в упор, и покачав мордой из стороны в сторону медленно подошел к черному волчонку. Лапой он прижал его голову к земле, что заставило раскрыть пасть. Девушка подбежала, откупорила склянку и влила всю жидкость в рычащего новообращенного, который мгновенно уснул.
Выдохнув, она сделала несколько шагов назад, не отводя взгляда от хищника и ощутив спиной деревянную опору, снова скатилась на землю, сложила руки, на согнутые колени и опустила голову. Сердце бешено колотилось, руки тряслись, дыхание участилось, только сейчас Мари осознала, что произошло.
Мать будет в ярости. В людском мире появление волков, большая редкость. Волки стайные существа. Если бы не… Она со свистом втянула в себя воздух и, казалось, перестала дышать. Подняв голову, увидела перед собой огромное животное, которое не сводило с нее лунных глаз. Тишина, наступившая после битвы, не позволила скрыть бешеный ритм сердца и участившееся дыхание. Перед ней АЛЬФА! ВОЖАК! ГЛАВАРЬ! Могущественное существо, которое Маришка избивала. Существо, на которое посмела повысить голос. Если прямо сейчас волк лишит ее жизни, он будет в своем праве. Ведь слово Альфы – закон.
Несколько секунд, всего несколько секунд, показавшиеся часами и волк сделал пару шагов в сторону Маришки. При этом морда его уменьшалась, шерсть втягивалась, а лапы превращались в руки, и лишь глаза до последнего отдавались блеском, пока не превратились в два черных омута. И вот, перед ней на корточках сидит тот самый парень, который улетел в забор. Левый рукав дубленки держался на последних нитках, брюки были грязные и все в щепках, на длинном вязаном шарфе, просто перекинутый через плечо, были следы когтей, черные волосы взлохмаченные, и из-под рваного рукава виднелись кровавые раны. Интересно, а как она выглядела. Подняв руки, девушка начала приглаживать волосы, вытаскивая из волос щепки, то ли от беседки, то ли от забора, то ли еще от чего. А потом резко отдернула руку. Какая глупость думать о внешнем виде при сложившихся обстоятельствах. Ее чуть не убили, а она думает о том, как выглядит. Глупо, очень глупо.
– Волшебное зелье Сесиль? – спросил альфа. Приятный голос.
Мари просто кивнула. Черные как ночь глаза смотрели понимающе. Он встал и протянул руку. Девушка приняла помощь, встала и огляделась. На месте забора зияла дыра, сломаны обе детские качели, корабль выглядел так, будто потерпел крушение и нападение пиратов одновременно, ну и ,вполне возможно, попал в шторм. Часть беседки отсутствовала, и… черного волка нигде не было.
– Где?
Слишком громко, слишком громко. Нельзя кричать на вожака, об этом знает даже ребенок.
– У меня тоже есть несколько волшебных склянок от твоей тетушки.
Мужчина не смотрел в ее сторону. Приподняв одну из балок правой рукой, левой он достал то, что осталось от сумки, протянул Мари. Увидев ее взгляд, ответил на немой вопрос, читавшийся в нем.
– Запах одной крови. Да и вообще, ты на нее похожа. Не был бы знаком с ее дочкой, принял бы тебя за нее.
Рука, протянувшая ее сумку, была вся в крови, глубокий порез. Она достала маленький сверток, развернула его и убедилась, что найдет все необходимое: дезинфицирующее средство, заживляющий бальзам и перевязочные бинты. Мари подошла, взяла мужчину за руку, потащила за собой. По какой-то причине, волк не сопротивляющегося. Когда она смогла найти место в развалинах беседки, усадила пациента и приступила к той работе, в которой была сильна.
– Я Ральф, Волхов внук. – сказал парень.
Руки девушки непроизвольно дернулись, дыхание сбилось, но она нашла в себе силы поднять глаза. Один из тех женихов, про которых говорила мать, один из тех, кого она тайно ненавидела и боялась. Приятная благодарность, зародившаяся в душе, начала улетучиваться. Из глубин сердца, доселе неведомых ей самой, появилось желание, надавить на порез, да посильнее. Девушка тряхнула головой, прогоняя несвойственные целителю мысли, продезинфицировала рану, смазала заживляющим бальзамам и начала перевязку.
– Ты-то не пострадала?
Еще один ответ движением головы, теперь уже отрицательный. Лучше молчать, чем неожиданно взболтнуть лишнего. Она сама не знала, что чувствует и почему. К счастью, больше вопросов он не задавал.
Ральф.
Ральфу не было больно, просто царапина, заживет еще до рассвета. Но девушка взялась за лечение, и он не стал останавливать. Пальцы перебегали из сумки, к ранам и назад. Работала она быстро и профессионально, видимо, не впервой. Чувствовалось воспитание Сесиль. На ее милом личике практически не было эмоций. Низко опущенная голова, глаза, скрытые за пушистыми ресницами, и тонко сжатые губы. Человек, не заметил бы ничего, кроме смущения, но волк… Смущение перешло в переживание, затем в раздражение и обиду, а под конец появилась злость, много злости.
Закончив перевязку, она сложила все в сумку, перекинула, через плечо и встала. Сумка с треском порвалась, скатилась вдоль тонкой талии к ногам. Девушка с тоской и усталостью опустила глаза. Такая смешная. Ральф без слов, поднял непригодный более мешочек с тесемками и сунул под мышку.
Снег сыпал крупными хлопьями. Серый подошел к юной особе, которая обнимала себя руками, осматривая площадку, снял с себя шарф, и обмотал ее шею.
– Пойдем. Нам здесь делать нечего.
Взяв Маришку под локоть, повел домой. Девушка не сопротивлялась.
Маришка.
Маришка не могла уснуть. Стоило только прикрыть глаза, как ей мерещились образы и картины. То она убегает от волка, он ее хватает и загрызает, то отбивается и вонзает в него обломок беседки, то альфа умирает на ее руках, после фееричного полета в забор. В конечном счете она сдалась и решила поплавать.
Для плавания Мари всегда использовала купальный наряд, который ей подарила Кики. Короткие бриджи до середины бедра, и обтягивающий корсет из лепестков клена, который мягко облегал тело и, скрывая все, от груди до самой талии. Руки и плечи оставались открытыми, так же, как и ноги.
Кузина была тем, на ком мода начиналась и заканчивалась. Ни одна новинка не могла стать популярным, без ее одобрения. Подобный наряд, только в разы более откровенный, был самым ходовым товаром в мире магии, и использовался во всех местах, где можно было привлечь внимание противоположного пола. В отличие от Кики, Мари не была настолько раскрепощена, чтобы позволить себе плавать в таком виде, в открытых прудах и озерах. Но дома, в ночной тишине без посторонних глаз она могла позволить себе побыть самой собой.
Из купальни доносился приятный успокаивающий звук воды. Уже вступая в круг света, она увидела гостя, о котором, на минуту забыла. По какой-то приниче, он тоже не спал. Волк лежал на спине, в раскачивающейся из стороны в сторону воде, с закрытыми глазами и в отличие от нее, не обременял себя лишней одеждой. Свободные шаровары обтягивали сильные ноги, тогда как голый торс, не оставлял места воображению.
Девушка стояла в тени, поэтому решила рассмотреть гостя. Ей всегда казалось, что вожак отличается от остальных, но безмятежное выражение лица и расслабленное тело свидетельствовало об обратном. Его смуглая кожа слегка поблескивала от капель воды, а в свете факелов, рельефное тело, раскачивающееся на волнах, казалось высеченным из камня. Ярко выраженные черты лица и раздвоенный подбородок покрывала легкая щетина. Черные волосы колыхались в воде, как тростинка на ветру.
– Ты же знаешь, что я тебя чувствую?
О, Великие прародители! Она ведь забыла, что он волк, и не просто волк, а альфа.
– Я ухожу. Н-н-не хотела Вам помешать. Я н-н-не знала, что Вы заняли…
Ну вот почему… Почему она заикается? Ей и раньше приходилось видеть голых мужчин. В целительстве нет места стеснению.
– Не глупи. Источник в этом доме больше некоторых водоемов. Если боишься, плавай в противоположном от меня углу.
Мари его не боялась. Совсем. Он смущал, будоражил кровь, раздражал, но не пугал. Эти чувства были в новинку, для ее нежной натуры. Самым неожиданным же открытием стало острое, всепоглощающее желание противостоять ему. И вовсе не потому, что хотела поплавать, а лишь для того, чтобы показать отсутствие страха, она развязала шнурки на шее, свободного ночного платья и прыгнула в воду.
Вожак тяжело вздохнул и хмыкнул.
Волхв.
Волхв встал ни свет ни заря. Давно он не чувствовал себя так легко, несмотря на то что ночь выдалась бессонная. Колени практически не болели, голова не ныла, в спину не стреляло. Поэтому утренняя прогулка по своим владениям доставляла одно удовольствие. Палаток стало больше, прибыла еще одна стая. Надо будет вечером пригласить главу клана за стол.
С тех пор как пришла весть о том, что война будет, со всех краев к нему стали прибывать стаи. Кто-то искал славы, кто-то укрытия, а кто-то просто следовал зову долга. Но каждый был необходим в грядущей войне и каждый готов был насмерть стоять за вожака. И им безразлично, что битва будет нескоро.
Вдалеке старик увидел компанию выходящих из леса ребят, а следом за ними степенно вышагивающую, худощавую широкоплечую фигуру с каштановыми волосами.
– Камиль?
Молодой человек оглянулся и пошел в сторону окликнувшего.
– Да, деда.
– Что, сынок, – Волхв, присел на пенек. – много работы было ночью? Буянит молодежь?
– Да не очень, дедушка. – Кудрявые завитки выбивались из аккуратно уложенных волосам, при каждом движении головы. – Пару молодых из северных земель, да старец из «Гнезда сокола». А еще одного перекинул Ральф. Чуть мне на голову не приземлился. Буйный малый оказался, после того как перестало действовать зелье. Еле угомонили.
– С людских земель прислал?
Старик был удивлен. Возле лавки, на которой они сидели, собралась небольшая стайка уток, потому что Волхв вышел из дома с куском хлеба в руках. Крошась, он проложил крякающим птицам прямой путь к источнику пищи.
– Вроде как. Он воспользовался зельем Сесиль, которое связывает нас, и отправил волчонка. Думаю, сегодня – завтра, все разъясниться. Пока попробую выведать у паренька что-нибудь.
Старик кивал, подкармливая уток, количество которых продолжало увеличиваться.
– Ты справляешься как истинный лидер. Хорошо, когда есть на кого положиться. У меня такой привилегии не было в свое время.
Любой молодой человек возгордился бы подобной похвалой, или засмущался. Но Камиль не испытывал ни первого, ни второго.
– Вы и Ральф-моя семья. Всему меня обучили, всем со мной делились, приняли меня. Это – он махнул рукой без определенного направления, – лишь малая часть того, что я могу сделать, в качестве благодарности.
Волхв улыбнулся. В своей жизни ему не довелось повстречать настоящего верного друга. Были враги, единомышленники, стая, но не друг. Пожалуй, и в дружбу-то он не верил, пока внук не доказал, что это возможно. Эти двое выросли у него на глазах, становясь сильнее и дружнее с каждым днем и каждой решенной проблемой.
Чуть позже, старик прогулялся до озера и поговорил с несколькими русалками, которые с удовольствием поделились сплетнями. Ох, и веселый же они народец. Пообщался с грибовиками. Эти недовольны увеличение стаи – хлопот больше.
– Только и делают, что шастают по лесу, топчут траву, портют лес – возмущался самый старый из них.
Волхв выслушал всех, кого встретил, таков был его удел. Ночью все изменилось. В один миг он почувствовал, что его время прошло. Когда Ральф вернется, все измениться. Но то будет позже, а сегодня его долг заботится о лесных жителях. Формально он все еще вожак.
Ральф.
Ральф расхаживал среди обломков на детской площадке. Обращение в людском мире – редкость. На его памяти такого не происходило вовсе. Надо будет поинтересоваться у деда, были ли подобные случаи в его жизни, и что он может об это рассказать. Обычно ЭТА женщина занимается любыми проявлениями силы в человеческом мире. Может, ее отсутствие повлияло? В любом случае надо будет разбираться.
Из-под крыши, вчера еще прекрасной беседки, а сегодня разбросанных по округе обломков вкусно пах сверток. Маринин сверток. Не было необходимости смотреть что там, хищник внутри него уже все определил. Ну, и как полагается голодному волку, он достал пирожок и приступил к трапезе. Распробовав один, с капустой, Ральф сделал вывод, что и холодными, пирожки имеют прераспрекраснейший, как говорит Кики, вкус.
Запах беспокойства, растерянности и слез разнесся по воздуху. Знакомый со вчерашнего вечера запах крови…одной крови. Женщина блуждала по улице, закутанная в теплую шаль, в старом, потертом пальто искала сына. Несмотря на всепоглощающий страх, искала того, кто вчера пытался убить ее. Одно слово – мать! Истинное материнское сердце примет ребенка, будь он кривой, косой, плохой, или волк. Ральф закинул в рот оставшийся кусок пирожка, с его любимой абрикосовой начинкой, и направился к матери нового члена своей стаи.
