Читать книгу: «Кукла», страница 2

Глава 4

Уже несколько дней Лора жила ожиданием, но ничего не происходило. С ней хорошо обходились, прекрасно кормили, исполняли пожелания в пределах разумного. Ей даже было разрешено гулять в саду и общаться с родными. Но время шло, и женщина начала всерьёз нервничать.

– Я здесь уже две недели и ничего! Только теряю время, – говорила она на повышенных тонах, встречаясь в очередной раз с менеджером. – В чём дело? Это слишком дорого? Я слишком много прошу?

– Нет, нет. Что Вы, всё замечательно, – заверил её менеджер. – За Вас внесли депозит уже четверо клиентов. Как только мы определимся окончательно, Вы сразу же приступите к исполнению контракта и в Вашем случае клиент платит с первой же сессии, так что больше никаких задержек не будет. Просто одна знатная особа сейчас в отъезде и попросила попридержать для личного знакомства. Потерпите ещё немного. На следующей неделе всё должно разрешиться. Сами понимаете, таким клиентам не то, что ультиматум, вообще никакие условия не ставят.

– Он Ваш фаворит?

– Да, – подтвердил менеджер. – Этот клиент очень придирчив, но отлично платит. Его редко кто устраивает и то, что он заинтересовался Вами – это большая честь для всех нас. Будет, конечно, очень жаль, если после личного знакомства клиент откажется. Но даже в этом случае, Вы не пострадаете. Как я и говорил, есть ещё четверо, и Вам совершенно не нужно волноваться по этому поводу.

Менеджер ушёл и Лора снова осталась одна. Мысль о том, что её выставляют на торги, заставляла содрогаться и покрываться краской от стыда. Отправляясь в Центр, Лоре казалось, что у неё будет хоть какая-то свобода выбора. Она сможет контролировать ситуацию, диктовать условия… Познакомившись с системой поближе, она постепенно распрощалась с этой мыслью. Думала, что ее уже ничем не пронять. Однако такая откровенная рыночная обстановка была через чур. Как они это делают? Просто передают данные ее тестов с рекламным текстом о ценности «Категории А»? Или сопровождают фото, как в резюме при устройстве на работу? Она представила себя в тонком, считай просвечивающем, овероле с датчиками на интимных местах. «Бррр…» Как же её коробило от всего этого и из проклятого номера-люкс хотелось бежать без оглядки. Но Лео… Какие бы варианты она не прокручивала в голове, это по-прежнему оставалось единственным способом собрать деньги на операцию.

***

Лора сидела за компьютером, точно не зная, что делает и правильно ли поступает. Перед тем, как отправиться в логово одного из них, она решила мобилизовать все свои возможности. Занялась вычислениями, вспомнила свои прежние исследования и постаралась настроиться мыслить рационально, по-деловому. Скорее всего придётся быть на начеку, чтобы не попасться в их сети. И тут излишняя эмоциональность наверняка не помощник. Но стоило ей лишь подумать о сыне, как весь ее настрой сразу сбивался, а на глаза наворачивались слёзы. Как справиться с этим, она не знала.

Дверь в комнату отворилась и менеджер, подобострастно расшаркиваясь, пригласил посетителя:

– Прошу Вас. Это Лора. Та, о которой мы с Вами говорили.

Лора смотрела, как в комнату входит невысокого роста «мужчина», строго одетый, коротко стриженный и с непроницаемым холодным выражением на застывшим лице. Он был темнее обычного, не такой прозрачный, как их народец. Чёрный впечатляющий ус с поперечными полосами делал загогулину на лбу и скрывался на затылке. Лора невольно поежилась и приподнялась со своего кресла, но гость сделал жест рукой, показывая, что вставать не стоит. Не говоря ни слова, он подошёл к женщине и уставился своими чёрными зрачками в её глаза. Лора оцепенела. Внутри всё похолодело и ей захотелось провалиться в кресло. Исчезнуть. Испариться. Навсегда.

– Лора, Вы меня слышите? – тряс её за плечо менеджер.

Она, с трудом приходя в себя, тряхнула головой и выдохнула:

– Да.

– Вас берут. Поздравляю, – радостно продолжал сотрудник.

Лора беспомощно потёрла глаза и оглянулась. Они были вдвоём. Гость исчез, а она даже не заметила, когда.

– Выпейте воды. Вот, пожалуйста, – произнёс менеджер ободряюще и подал бокал. – Это всего лишь гипноз. Вы привыкните. Вы сейчас в состоянии здраво мыслить? Или мне прийти через пару минут?

– Я в порядке, – заверила она. – Что?

– Вы очень понравились, и он берёт Вас по высшей ставке. А если Вы не разочаруете, то плюс 15 процентов. И господин хотел бы внести одно маленькое дополнение в договор: согласие на имплантацию сенсорных усилителей. Это такие небольшие, круглые пластины. Вроде этой, – менеджер протянул ей маленький чёрный, отливающий золотом, диск. – Смотрится, как украшение. Вполне эстетично… Они немного увеличивают чувствительность с обоих сторон.

– Боль?

– Нет. Восприимчивость, – поспешно опроверг мужчина. – И Вы не обязаны это делать, господин готов взять Вас и без сенсоров. Но если вы согласитесь, он будет платить больше.

– Зачем ему это?

– Я не знаю, – пожал плечами менеджер, – у каждого свои причуды, но это вполне безопасно.

– Хорошо, пусть будут сенсоры, – согласилась Лора.

– Вот и прекрасно, – с заметным облегчением подытожил менеджер. – Сейчас мы закончим с бумагами и через четверть часа Вы отправитесь в путь.

Лора подписала документы, собрала вещи. И напоследок окинув взглядом комнату, в которую она вряд ли когда-либо вернется снова, вышла со своей сумкой в коридор.

Гость ожидал Лору в холле. Завидев её, он чуть поклонился и жестом показал следовать за собой. Менеджер семенил за ними, обслуживающий персонал почтительно раскланивался при виде высокопоставленного гостя, тот же быстрым шагом шел к выходу, не обращая особого внимания на окружающих. Покинув здание, клиент и Лора прошли на посадочную площадку перед Центром, где стоял шаттл гостя. Встречавший их слуга взял сумку Лоры, и они все вместе, всё также молча, поднялись на борт.

Глава 5

Последний раз Лора летела на воздушном корабле шесть лет назад. Тогда их перевозили на Солитер, в сектор переселенцев. А ведь раньше она очень даже неплохо водила сама, правда посудиной поскромнее. На частный шаттл такого класса она ещё никогда не попадала. Чувствовалось, что всё здесь было устроено по высшему разряду. Да и команда работала, как часы. Слажено, четко, общаясь по большей части знаками. Лора была единственным человеком – единственной женщиной – среди солитерцев. В таком окружении она еще не оказывалась ни разу, а теперь ей предстояло провести много месяцев, не видя своих. По счастью, экипаж не обращал на «потенциальное питание» абсолютно никакого внимания. Собственность их босса была неприкосновенна.

Корабль набрал высоту, ее покупатель отдавал какие-то распоряжения персоналу, а Лора вдруг вспомнила, что за сегодняшний день не успела узнать, как дела у Лео.

– Можно мои вещи? – спросила она. – Я хочу написать сыну.

– Не сейчас, – сухо ответил ее личный червь с загогулиной на лбу. – Никаких сообщений с корабля. На месте у Вас ещё будет возможность дать о себе знать родным. А сейчас Вам лучше поспать. Мы будем в пути до следующего утра.

– Да, конечно, – согласилась Лора, хотя спать совершенно не хотелось. Понимала, что спорить с новым начальством, да еще и в первый день знакомства было не просто бесполезно, но и опасно.

Он подал ей руку, взглянул в глаза и Лора почувствовала непреодолимое желание уснуть. Её глаза сомкнулись, ноги подкосились. Черный червь подхватил женщину на руки и осторожно уложил в постель.

***

Лора провалилась в глубокую черноту без сновидений, словно вырубили ее личный выключатель. Зато напряжение последних месяцев ушло, страхи притупились. Проснувшись, женщина чувствовала себя отдохнувшей и прекрасно выспавшейся. Вышла из каюты и зажмурилась. За стеклом был день, а они всё ещё летели. Хозяин, как она уже окрестила про себя того, кто её забрал из Центра, рассматривал что-то в гаджете на запястье.

– Вы хорошо выспались? – спросил он, обернувшись на её шаги.

– Да, спасибо.

– Мы почти на месте, – сообщил хозяин и кивнул на обзорное стекло.

Лора подошла ближе и её ослепила голубизна разливающегося под ними безбрежного океана. Вокруг были только небо, вода и больше ни-че-го. Она долго всматривалась вдаль, пока не заметила маленькую точку на горизонте. Небольшой кусочек земли.

– Остров? – спросила она, чувствуя, как сердце сжимается от неприятного предчувствия. А по спине пробежался липкий холодок страха.

– Да, – невозмутимо подтвердил хозяин.

«Отсюда не выбраться, – поняла Лора, – ты целиком и полностью в его власти. Постой, а система слежения».

Она вспомнила про браслет и взглянула на табло. Индикатор связи с центром не горел.

«На кораблях такое случается», – успокаивала она себя, все еще надеясь на лучшее.

По мере того, как они приближались, остров становился всё больше. И Лора уже могла различить детали. Почти везде отвесные скалы, к югу: солидный современный дом – крепость в несколько этажей. И охрана по периметру острова. Вышки, установки.

«Крепость или тюрьма?» – терялась Лора в догадках.

Они приземлились на пустой площадке возле дома, но с воздуха Лора видела, что в другой стороне острова находились стоянки морских и воздушных кораблей, военных по большей части.

– Прошу Вас, – пригласил её хозяин в обставленный по последним веяниям дом, привычный скорее для своих, чем для этих червеобразных. На второй этаж они поднялись на лифте. Прошли через холл. От волнения Лора была не в состоянии глазеть по сторонам. Шла за хозяином на автомате, мысленно готовясь к следующему этапу их отношений. Она начинала привыкать к этому непривычно темному червю. Его спокойная манера подкупала, и Лора молила, чтобы «мужчина» оказался более менее адекватным, если эта характеристика вообще применима к их расе.

– Ваша комната, – пояснил хозяин, открывая дверь. – На кровати одежда. Сходите в душ, переоденьтесь. Сейчас Вам принесут легкий обед, а после мы приступим. Нам надо многое успеть. Господин возвращается через десять дней.

– Господин?! – недоуменно переспросила Лора. – Разве не Вы мой хозяин?

– Нет, я лишь личный секретарь, – учтиво возразил он. – Отбираю то, что может быть интересно моему господину.

– Постойте, – Лора чувствовала, как у нее внутри поднимается паника, – так он не знает обо мне?! Он читал характеристику?

– Нет, – последовал спокойный ответ. – На это у него нет времени.

– А что, если я ему не понравлюсь?!

– Вам компенсируют, – пожал плечами секретарь, – но я редко ошибаюсь. Я знаю вкусы моего господина от и до. Вы идеально подходите.

Он развернулся, чтобы уйти.

– Подождите, – воскликнула Лора, – индикатор связи на браслете не светится.

– Вы правы. Центр Вас не контролирует, – невозмутимо подтвердил секретарь.

– А как же проверки? Безопасность? Контроль состояния?

– У нас здесь есть всё необходимое. Переодевайтесь и сможете убедиться сами.

Секретарь направился к выходу, но в дверях все же задержался.

– Не интерпретируйте это, как заговор против Вас, – пояснил он. – У нас своя закрытая сеть, любые несанкционированные контакты блокируются в целях безопасности. А что касается Центра… Личная жизнь моего господина – не их дело. Никто не в праве следить и контролировать его потребности. Только и всего.

– Кто он?

В ответ на ее вопрос секретарь лишь улыбнулся и повторил свой приказ:

– Переодевайтесь, через час жду Вас в лаборатории.

Он слегка поклонился и скрылся за дверью.

***

Лаборатория была профессиональнее, чем в Центре. Оборудование, мониторы, приборы… Лора коротко оглянулась и села в кресло.

– Мне говорили, хозяин сам будет делать метку, – немного удивленно произнесла она.

– У нас это моя обязанность, – ответил секретарь, настраивая приборы.

Без малейших колебаний, за пару секунд он взломал код на её браслете. Небрежно, словно мусор, отбросил в сторону и надел другой – судя по внешнему виду и количеству на мгновение высветившихся значков, гораздо более продвинутый.

– А как же: индивидуальный отпечаток, точно по размеру, кастомизация? – процитировала Лора.

– Я прекрасно знаю моего господина и с годами неплохо научился подделывать его канал. И пока он ещё ни разу не жаловался, – спокойно пояснил секретарь и провёл ладонью по её голове, приподнял волосы. – Он предпочитает височную долю.

– Правую или левую? – съязвила Лора.

– Обе, – усмехнулся секретарь и добавил уже серьёзно: – Это довольно чувствительно. Я постараюсь снять боль, но ощущение всё равно будет не из приятных. А поскольку я буду имитировать чужой след, к сожалению, мне придётся работать довольно медленно. Сегодня я успею сделать лишь один висок.

– Целый день?! – ужаснулась она.

– Нет, но Вы устанете. Завтра второй канал, а потом займемся сенсорами. На заживление уйдёт около недели. К его приезду должны успеть. А теперь посмотрите мне в глаза.

Лора взглянула на секретаря и вновь почувствовала то, что и тогда, в Центре. Она потеряла способность двигаться, её тело обмякло, руки и ноги стали неподъемными.

– Я лишь сделаю канал и ничего более. Никаких поползновений. Я оставлю тонкую перегородку. Вы почувствуете, когда господин впервые пройдёт через неё, – слышала она, словно сквозь туман.

Лора будто смотрела на происходящее со стороны. Чувствовала, как стальные тиски сжали её голову, как её повернуло на бок. Видела, как вытягивается черный с полосами ус её «лекаря», а тот меняется в лице и со сосредоточено-холодным выражением машины-робота вонзается ей в висок.

Её начала бить дрожь.

Глава 6

Спустя три дня Лора, стоя в одних трусиках, рассматривала себя в зеркале ванной комнаты. Распухшие виски пульсировали, маленькие металлические кругляши поблескивали на и под грудью, на плечах и животе. Словно кто-то плеснул по телу черным золотом. Она тронула одну из бляшек внизу живота и поморщилась. Но секретарь заверил, что боль и опухоль должны пройти через пару дней. А пока ей стоило отдыхать и привыкать к своему внешнему виду. Её немного беспокоило то, что она начала чувствовать доверие к этому странному черному секретарю. «Это опасно, – твердила она себе, – они могут манипулировать». Но он был так внимателен и дружелюбен, объяснял каждое своё движение, извинялся. Так, что в его искренность и участие очень хотелось верить…

– Рисунок канала индивидуален и обусловлен физиологическими особенностями того, кто его делает, – объяснял секретарь, проверяя, как заживает его работа. – Он помогает лучше собирать и поглощать частички энергии, а кроме того, защищает от яда, который есть в антенне. Самопроизвольное выделение практически исключено, но этот маленький лабиринт – дополнительная защита.

– А можно отравить специально?

Секретарь кивнул:

– Во время войны сплошь и рядом. Достаточно разрушить перегородки лабиринта и яд попадает прямиком в мозг. Но не бойтесь, этого не произойдёт. Абсолютно гарантировано.

– Надеюсь, – вздохнула Лора, ничуть не успокоенная его заверениями. – А сенсоры?

– Небольшое заблуждение, что сбор энергии происходит исключительно с помощью антенны. Выделять и направлять частицы энергии помогает простое прикосновение. Смотрите.

Секретарь поднял руку и она, широко раскрыв глаза, уставилась на его вытягивающиеся пальцы.

– Я только покажу. Не бойтесь.

Он прикоснулся к её коже на животе. Лора вздрогнула.

– Чувствуете?

Она кивнула.

– Довольно глубоко, верно? Я могу оценивать состояние Ваших органов, заставлять энергию клеток отделяться и перемещаться вверх, а потом уже потреблять антенной. А теперь это.

Он коснулся второй рукой металлических вставок на груди.

– Ох, – выдохнула Лора.

– Каково ощущение?

– Сильнее, – срывающимся голосом ответила она, её дыхание участилось. – Он хочет выкачать как можно больше?

– Иногда, когда очень голоден, – невозмутимо отвечал секретарь. – Но это можно использовать и несколько иначе. Считывать состояние. Сделайте глубокий вдох, сосредоточитесь на том, что Вы чувствуете.

Лора сделала, как ей говорили, дыхание успокоилось и ей стало легче. Она постаралась облечь свои ощущения в слова:

– Спокойствие, уверенность, надежда. Радость от того, что господин скоро будет здесь. Готовность сделать для него всё… Это не мои мысли. Ваши?

– Видите, мы можем обмениваться информацией, не распыляясь на слова.

– И это реально? Это действительно то, о чём Вы думаете?!

– Я был откровенен с Вами, но Вы правы. Можно манипулировать или давать не полную информацию.

– Как, например, о надежде? На что Вы надеетесь?

Секретарь улыбнулся и не ответил. Он отнял руки и попросил:

– А теперь взгляните.

Лора опустила взгляд: на животе остались ранки от его правой руки, на коже проступили капельки крови.

– Об этом не говорят.

– Не очень симпатично верно? Странно, но многие заботятся о ровной коже больше, чем о состоянии своего ума.

Он наклонился, сделал странное движение в своём рту, лизнул указательный палец и круговым движением провёл по каждой ранке. Когда секретарь вновь отодвинулся, ранки заросли и практически исчезли, на их месте остались лишь еле заметные точки.

– Обычно это делается, когда донор ещё под гипнозом, – пояснил он. – Так что большинство даже не в курсе, откуда у них эти маленькие точки.

От эксперимента с сенсорами Лоре стало не по себе. «Что за Хозяин ей достался? Насколько ненасытен он должен быть, если пользуется всеми этими приспособлениями?» – спрашивала она себя и гадала, что её ждет.

– Он power user? – спросила Лора. – В доме есть другие доноры?

– Для умной женщины Вы задаете слишком много вопросов, – уклончиво отвечал секретарь.

– Вы тестировали мой eIQ, а не уровень любопытства.

– Вы правы. Беру свои слова обратно, – усмехнулся он, но на вопрос так и не ответил.

Результатом проверки секретарь остался доволен. По его словам, заживление шло быстро. И покончив с медициной, он перешёл к финансовым вопросам.

– Ваша подготовка выходит за рамки обычного контракта и мы, конечно же, компенсируем причинённые неудобства, насколько это возможно. Посмотрите, Ваш счёт не изменился? – он указал данные на планшете.

– Всё верно, – подтвердила Лора.

– Это перевод за причиненное неудобство. Надеюсь, сумма Вас устраивает?

– Да, спасибо.

– Вот и прекрасно, – секретарь щелкнул на кнопку и сообщил: – Трансакция завершена.

«Что ж, по крайней мере начало положено», – с чуточкой облегчения отметила про себя Лора.

Глава 7

Вопросом правильно ли она поступает, Лора уже перестала задаваться. Обратного пути не было. Как ни крути, а других вариантов нет и выберется ли она отсюда, зависит лишь от того, кто ее купил. Шансы на побег были сведены на нет. Она все время проводила в комнате, а если и передвигалась, то в сопровождении персонала в лабораторию, которая находилась чуть дальше по коридору. Да еще пару раз ей было позволено подышать воздухом в небольшом, отгороженном от внешнего мира, садике. После сессий с секретарем Лору неизменно клонило в сон, и она сама поражалась сколько времени проводит в постели. Такого с ней не было со времен переезда на Солитер. Да и из-за болезни Лео бессонные ночь уже вошли в привычку.

Больше всего Лору сейчас волновало то, что её будущий Хозяин вообще не в курсе её существования и это может испортить все её планы и расчёты.

«А тогда, если она не успеет, её маленький мальчик…»

Нет, об этом думать совсем не хотелось. Только связь с сыном и успокаивала её. Она вновь получила ноутбук (не свой, другой) и Лео пока сообщал, что всё хорошо. Что пару дней он чувствовал себя неважно, но сейчас всё прошло, и он много времени проводит на улице, гуляет и скучает по маме. Ох, а как она скучала по нему! Просто не передать. Лора читала корявые детские строчки, на глаза наворачивались слезы.

«Год. Если бы удалось пережить этот год, собрать деньги и вернуться не совсем овощем. Будет ли он любить свою полоумную маму?»

Иногда ответ от сына приходил не сразу и Лора не находила себе места, опасаясь, что произошло что-то непоправимое. Что у него приступ…

«А что, если уже?!»

Она не выпускала ноутбук из рук и едва не плакала от радости, когда раздавался знакомый звук, возвещающий о новом сообщении.

Вот и сейчас женщина металась по комнате, смотрела то в окно, то на монитор, но ответа не было уже с самого утра. На горизонте появился шаттл секретаря, тот вернулся из поездки, прошёл в дом. Лора гадала, куда и зачем он мог летать, когда, наконец, раздался долгожданный звук. Она бросилась к ноутбуку и погрузившись в чтение даже не заметила, как в комнату вошёл секретарь.

– Всё хорошо? – поинтересовался он.

Лора вздрогнула, оторвала взгляд от сообщения и со счастливой улыбкой произнесла:

– Да, мой сын пишет.

– Я рад, – отозвался секретарь, достал свой гаджет, сделал фото и скинул ей на ноутбук. – Ваш сын просил фото. Обрадуйте его.

– Вы читаете сообщения?! Модерируете? Или… – Лора запнулась, – сами пишете за него?

– Вы думаете, я смог бы писать, как Ваш сын? – с улыбкой переспросил он. – Я лишь хочу быть уверен, что в переписке и аудиосообщениях нет никаких упоминаний о месте, с кем Вы и где.

– Я не стану писать такого, – заверила Лора.

– А я слишком мало Вас знаю, чтобы верить на слово.

– Но я же целиком и полностью в Вашей власти.

– Вот именно. Это обстоятельство сделает любого падким на маниакальные мысли, – подтвердил секретарь. – Вы помните, завтра приезжает господин. Выспитесь.

***

Шелковое серебристое платье висело уже пару дней в шкафу. Сшитое специально для неё, четко по фигуре. С длинным замком-молнией впереди.

«Замок. Конечно, ты отдаешься в его власть. Под гипнозом он может делать с тобой всё, что угодно и ты даже не узнаешь, что именно».

Лора усмехнулась, вспомнив, как обрадовалась, что секс между ними невозможен. Словно это самое ужасное. Все эти дни она боролась с желанием удариться в расспросы о своём Хозяине. «Кто он? Как он выглядит? Маленький и тщедушный? Страшный или так себе? Старый? Молодой? – задавалась вопросами Лора и тут же одергивала себя: – Какая разница курице, кто её будет есть? Даже лучше, если он отвратителен, никакого самообмана».

***

На следующий день она сидела в своей комнате и всматривалась в небо в надежде заметить прибытие Хозяина, но ничего особенного не происходило. Как Лора ни вслушивалась, на острове было по-обычному тихо. Стоянка военных кораблей находилась в другой стороне и что именно происходило там, Лоре видно не было. В конце концов она оставила свою идею-фикс и решила почитать. После обеда Лору попросили переодеться, а под вечер за ней зашёл секретарь, окинул её взглядом и довольно кивнул.

– Прекрасно выглядите, – произнёс он. – Идёмте, я провожу Вас до гостиной.

Они поднялись на лифте на последний этаж и оказались в просторном холле.

– Вам сюда, – секретарь кивнул на массивную металлическую дверь. – Господин очень голоден. В этом состоянии он может быть раздражительным и невыносимым. Постарайтесь не поддаваться на его провокации. Большая часть из того, что он будет говорить – просто слова. И после сессии всё забудется… Вы готовы?

Лора кивнула, чувствуя, как волнение охватывает её.

– Тогда удачи, – пожелал секретарь, коснулся табло у входа и дверь бесшумно растворилась.