Читать книгу: «Мама года, или Замуж за гада», страница 25

Глава 33

Через час восторг от красивого платья рассеялся и Дамб устала ерзать и дергаться, корсет неприятно сдавливал, новые туфли натерли за короткую прогулку от столовой до парадного входа поместья.

О грации и изящности уже не могло быть и речи, нежная ткань подола щекотала голые ноги и Эрика, сцепив зубы, терпела. До безумия хотелось просто переодеться в удобную форму личного слуги, но разве можно в таком виде предложение получать?

– Что-то не так? – уточнил дракон, когда Эрика, натянутая как струна, снова нахмурилась, – Ты плохо себя чувствуешь? – Дамб сцепила руки в замок и бросила жалостливый взгляд на герцога.

Весь день она не вытерпит, тут даже не стоит пытаться себя обмануть, а ходить с кислой и измученной физиономией – тоже не выход, так она и себе и Ибениру все испортит.

– Слушай, Келион, – полушепотом сказала Эрика, подойдя ближе, – может я в пижаму переоденусь? Этот корсет убьет меня! Ночная сорочка ведь почти платье, так что зачтется. И тапочки что ли одену.

– Я боюсь нас не пустят во дворец в тапочках. – усмехнулся Ибенир, открывая портал в гардеробную, – Давай снимем корсет и поменяем обувь. – Дамб благодарно улыбнулась.

На то, чтоб избавиться от корсета ушло минут десять, одна из горничных принесла удобную обувь, наложив поверх иллюзию и превратив в изящные туфельки. Эрика, сидя в кресле, покачала ногами, так гораздо удобнее.

И неловко посмотрела на Келиона, все же ей было с ним ещё немного некомфортно, хоть она старалась этого не показывать, да и вести себя так, словно они уже сто лет как женаты – странно.

Но Дамб ведь знает, что он уже только ее, а она – его. Впрочем, Керналиону куда сложнее, он и не помнит толком ничего.

Эрика встала и чуть кивнула, мол, мы можем идти.

Ей казалось огромной наглостью вот так открыто говорить о своем дискомфорте или желаниях, но она ведь пообещала себе, что будет честна с Ибениром, будь то чувства или ее мнение. Лучше все же сразу сказать, чем дотерпеть до нервного срыва и вывалить все разом.

– Если обувь снова натрет, сразу говори. Я понесу тебя на руках. – сказал дракон, беря ее под руку.

– Раньше ты так не говорил. – умилилась она, – Просто брал и делал что хотел. – вспомнить только, как на руках донес нее до гостиной, когда у нее была ранена нога. Тогда его помощь, конечно, больше мешала.

– Наверно поэтому ты и сбежала от меня. – пошутил он, Эрика иронично взглянула на него, мол, много ты мнишь о своих тиранических наклонностях. Сбежала она, потому что не знала, что является его парой, счастья ему желала. А оно вот как все вышло странно.

Короткая телепортация и они у дворца. Дамб прищурилась от яркого солнца, зеленая лужайка перед дворцом была украшена цветами, Эрика то и дело оглядывалась по сторонам, пока они шли к саду.

Высокая витая арка из красных роз и молочно-белых пионов выделялась среди всего остального. Попаданка подняла один из цветов с травы и понюхала, из-за магии сохранения аромат почти не чувствовался, жаль. Эрика закрепила пышный цветок в волосах маленьким заклинанием и мысленно досчитала до десяти.

И чего это она так разволновалась? Им ведь обоим и так известно, что будет дальше, и кто что скажет.

Для Эрики, конечно, будущая речь Келиона была маленькой интригой, но в общих чертах все и так ясно.

Ибенир остановился возле арки, опустившись на колено и прикладывая ее ладонь ко лбу. Вот бы она сейчас снова капризно потребовала жениться на ней, тогда б у него не было повода переживать.

Келион поднял взгляд на Эрику, боковым зрением замечая свою родню, подглядывающую из-за кустов. Нашли на что посмотреть, им тут не спектакль!

– Знаешь, я полночи думал, что сказать. – взволнованно признался он, встречаясь с ней глазами, – Ты моя пара, весь мой мир, самая прекрасная женщина на свете в моих глазах. – Эрика почувствовала, как неприятно защипало в носу, и часто заморгала, – И я сделаю все возможное, чтобы ни одного дня своей жизни ты не пожалела, что стала моей. Я правда ничего не помню, и мне ужасно стыдно перед тобой за это. Я не знаю, за что ты меня полюбила, не знаю, почему выбрала именно меня, и я бесконечно благодарен тебе за это. Но у меня есть кое-что от того меня, который помнил тебя. – герцог вложил ей в руки маленький блокнот в жестком переплете, – Прочитай и скажи мне свое “да”.

Дамб неверяще смотрела на блокнот, она и не подозревала, что Келион вел какие-то записи о ней в прошлом. Открыла первую страницу и прикрыла рот ладонью.

50 причин, почему я хочу взять тебя в жёны и

50 причин, почему тебе следует сказать "Да"

Она не находила, что на это ответить, горечь от осознания, что прошлый Келион, разделивший с ней столько теплых мгновений, не вернется, захлестнула вперемешку с щемящей нежностью. Эрика не знала, что уже тогда он был настолько серьезен.

Торопливо стерла набежавшие слезы и кивнула, обнимая Ибенира. Это, наверно, самый лучший свадебный подарок, какой он только мог сделать.

Он нежно взял ее лицо в ладони и поцеловал. Эрика рассмеялась прямо в поцелуй, отвечая. Ещё неделю назад она и мечтать о подобном боялась, но сейчас целовала любимого, чувствовала его руки на своей талии и была бесконечно счастлива.

Момент единения длился недолго, мама и тетя герцога переглянулись, и дали знак слугам, посчитав, что Келион и Эрика достаточно помиловались.

Рионалина с королевой торопливо направились к Дамб и Келиону, портретисты спешно заканчивали эскизы, слуги несли через весь сад столы. И меньше чем за три минуты, пока будущие молодожены пребывали в своем мире, всё вокруг преобразилось.

На длинных столах были расставлены лучшие блюда и десерты, лакеи закончили выставлять вазоны цветами, служанки держали на серебряных подносах пригласительные открытки.

– Все, пообнимались и хватит! – строго сообщила мать герцога, – У нас слишком мало времени! – Келиона и Дамб насильно усадили на только что принесенный диванчик, – Сегодня мы должны определиться с оформлением и меню, на завтра у нас выбор платья, послезавтра будем искать место для проведения церемонии! А ещё нужно написать приглашения и заказать одежду детям.

Дамб в замешательстве посмотрела на Керналиона, мол, какого лешего нам не дали нормально нацеловаться?!

Они ведь целых пять лет не виделись, и вообще, имеют право!

И спешка эта безумная ни к чему, можно и завтра все выбрать, а сегодня Эрика хотела просто держаться с Ибениром за ручку и целоваться! И никаких других дел!

Герцог тихо извинился и попросил проявить снисходительность – его семья очень волнуется и теперь не меньше Дамб боится, что родственники заберут Эрику и свадьбу придется отложить.

Попаданка печально вздохнула, ладно, потерпит, куда уж деваться. Все ради благой цели.

Королева дала знак слугам, и герцогу с Эрикой поднесли образцы приглашений, художники бегло делали набросок королевской и герцогской семьи “на отдыхе в саду”, а дракону было так интересно, что он чуть не заснул.

Всю ночь не спал наверно, бедный. Эрика погладила его по голове и злорадно подумала, что сам виноват, раз кашу эту заварил, пусть вместе с ней расхлебывает, а не отсиживается!

Дамб растормошила его, поручила заскучавшему Керналиону выбрать первое и второе блюдо, и перешла от приглашений к цветам.

Рионалина активно помогала, уточняла, какой примерно Эрика видит свадьбу и какую хочет посадку гостей. Попаданка в самом безумном сне не подумала б, что подготовка будет проходить в таком сумасшедшем темпе. Даже лепестки для дорожки до алтаря и дизайн вилок пришлось утверждать.

За тот вечер она попробовала больше двадцати тортов и ее уже тошнило от одного вида сладкого. Хорошо хоть завтра будет немного проще – Веце задолжал ей платье, уж в одном салоне все перемерить куда легче, чем в тридцати.

Свадебное платье выбрали меньше, чем за час, а вот с костюмом Керналиона пришлось повозиться, в итоге принц распорядился, чтоб королевские портные пошили одежду для торжества ко дню свадьбы для жениха, Кайшана и Занефира.

Сложнее всего оказалось определиться с местом – хотелось на природе, но вдруг насекомые налетят или распогодиться? Остановились на драконьей долине – к назначенному сроку там возведут шатер и все подготовят.

Дамб присела, вытягивая ноги, и мученически посмотрела на Ибенира. А им ведь через три дня ещё на примерку снова идти, утверждать меню и выбрать цвет магических фейерверков. Агх, а ещё ведь музыка! И ведущий, и программа…

– Слушай, а давай послезавтра сбежим, а? Мне уже все равно, что на нашей свадьбе будет, пусть хоть похоронный марш играет! – простонала Дамб, подперев голову рукой.

– И куда же мы сбежим? – рассмеялся Келион, – Мне кажется мама нас везде достанет. Она очень долго ждала этого дня. – Эрика вытащила у герцога из стопы несколько документов и обмахнулась.

– На свадьбу к графу Вальдернескому. – и хитро прищурилась, уж там-то их точно не станут искать, а если и найдут, то можно отмазаться, что пришли посмотреть, чтоб лучше понимать, что именно хотят.

– Уже две недели прошло? – удивился дракон, ставя печать на приказе о проведении фестиваля на территории герцогства в честь его женитьбы.

– Сама в шоке. – вздохнула Дамб, ей даже не верилось, что время так быстро пролетело. Хорошо, что герцог Зайфран согласился приглядеть за детьми, пока идет подготовка к свадьбе, – Только я не знаю, что дарить. Может артефакт какой? Или редкие алхимические ингредиенты?

Что вообще на свадьбу вампирам дарят? Может попросить потом Мишу что-нибудь необычное из Машиока для Кифена привезти?

– Эдгар уже позаботился о подарке, за это не переживай. – дракон коротко поцеловал Дамб в лоб и вздохнул, ему бы сейчас не помешала помощь с документами, но Эрика тоже сильно устала.

И припахивать свою драгоценную пару герцог просто не мог себе позволить, тем более когда она в таком состоянии! С самого утра бледная, видно же, что не высыпалась не только последнюю неделю, даже лицо осунулось, похудела.

Ещё немного и Керналион начнет всерьез переживать о ее здоровье. Благо завтра день немного посвободнее. Ну, так Ибенир думал.

Дамб с самого утра потащила его по магазинам – ей ведь нечего надеть на свадьбу вампира! Подходящее платье нашлось очень быстро, и Керналион наверно радовался этому не меньше самой Эрики.

После герцог открыл ей портал в маленький город близ драконьих земель – он часто проводил там время в юношестве. Дамб идея прогуляться по любимым местам Келиона особенно понравилась.

Селение оказалось небольшим по сравнению с Арисмом, но через него лежало несколько торговых путей, поэтому улицы были оживленные и отовсюду стояли прилавки, каждый дом был либо лавкой, либо постоялым двором, где можно поесть и заночевать.

Эрика шла под ручку с Келионом, жевала какую-то местную сладость из уличного ларька и оглядывалась по сторонам.

Солнышко мягко светило, ее сопровождал самый красивый мужчина в мире, а ещё она скоро выходит замуж. И как тут не светиться от счастья?

Возле фонтана, у стены низкого мостика сидела старушка в черном одеянии, перед ней на земле были разложены какие-то косточки, мелкие цветастые лоскутки и сухоцветы.

– У вас и гадалки есть, да? – полюбопытствовала Дамб, чуть сбавив шаг.

Кажется, Эрика видела их пару раз, когда гуляла с Зефиром, но те были опытными шарлатанками, у них и шатер цветной был, и инструменты для гадания выглядели попредставительнее. А эта мрачная какая-то, на ведьму больше смахивает, чем на местную предпринимательницу.

– Это странствующая предсказательница. Сабиан говорил, что его предсказания так же верны, как ее. – герцог направился к старушке, остановился напротив и проговорил, – Сделайте пророчество на любовь. – и бросил предсказательнице три золотые.

Старушка подняла взгляд, дрожащей рукой сгребла свои пожитки в рукав и скрипучим голосом ответила:

– Никакого уважения к пожилым людям! Ни здравствуйте, ни пожалуйста! Срамота! Бабушке уже двести пятьдесят два, а ты, у которого еще молоко на губах не обсохло, так смеешь небрежно разговаривать с пророчицей Васпадой! – Келион скривился, да он старше ее на одиннадцать лет, кто из них тут еще кому что должен?

И вообще, Ибенир уверен, она не платит налог с прибыли, разве можно уважать незаконопослушных граждан?

У нее есть лицензия на пророческую деятельность? А разрешение на оказание услуг и ведение коммерческой деятельности в данном населенном пункте?

Эта женщина радоваться должна, что он ее не под стражу и в суд, как полагается по закону, а просто о пророчестве попросил. И даже заплатил, поощрил ее незаконную деятельность, можно сказать.

– Извините нас, пожалуйста, мы не хотели вас оскорбить. Не могли бы вы сделать нам одно предсказание? – вместо Керналиона кротко ответила Эрика, уж притворятся белой и пушистой за время работы на герцога она научилась, а получить пророчество очень хотелось, ну интересно же!

Предсказательница высыпала свои пожитки из рукава на землю, плюнула вправо и заговорила:

– Ну, слушайте. Тебе, невоспитанный юнец, суждено связать судьбу с переселенкой, если упустишь ее – не сыскать тебе боле счастья. – и гадко засмеялась, у герцога аж по спине мурашки побежали от ее хохота. – А ты, юна девица, – продолжила она мягче,– непроста, кровей благородных, сама вольна выбирать свой путь и того, кто будет идти рядом.

– Что значит выбирать, кто будет рядом? – недовольно нахмурился Керналион.

Нет, в теории альтернатива выбора – это прекрасно, но совсем не в том случае, когда это говорят вашей невесте. Мол, выбирай, мужиков в мире много, а ты на первом попавшемся остановилась.

– То, что вокруг достаточно достойных мужчин. – ухмыльнулась старуха. – И ты, малец, явно не в их числе. – она взглянула на россыпь трав и лоскутков и усмехнулась, – Стала возлюбленная твоя парой дракона, его супругой, такому, как ты, тут нечего ловить. Вижу, любит ее дракон, любит и оберегает, богат и щедр, добр и красив, герцог, не меньше. – довольно прищелкнула языком, словно лично Дамб с драконом сводила.

– А что же будет дальше, бабушка? – спросила Эрика, от нетерпения заламывая пальцы. Дамб вот очень волновало, как долго и насколько счастливо они будут жить, и что там с ее сыновьями, у них ведь тоже все хорошо сложиться?

– Будут у нас дети? – тихо проговорил дракон, но старушка услышала, скривилась и нехотя снова бросила взгляд на рассыпанные на земле лоскутки и травы.

– Вижу, что обделила, тебя, душенька, судьбинушка, но чужую кровинушку ты приютила. Но и без птенцов любить будет тебя дракон с каждым днем все сильней, путь не тяготит тебя то, что чрево твое закрыто, время еще не пришло. – предсказательница скосила пренебрежительный взгляд на герцога, тяжко вздохнула и продолжила – А ты, нахал… переселенка твоя птица вольная, пусть не станет любовь твоя клеткой для нее, береги, что имеешь, цени, что доверенно и тогда Бог смилостивится и подарит она тебе дитя. – сухо выдала пророчица, сгребая лоскутки, косточки и сухоцветы в рукав.

– Спасибо вам! Спасибо! – дракон на радостях подхватил старуху и обнял, Дамб удивленно прикрыла рот рукой и хихикнула, она прекрасно понимала его радость. Надо же, у них будет ребенок, общий, похожий на них обоих.

Она-то все годы думала, что вообще без шансов и не подарить ей Ибениру наследника, и сейчас хотелось танцевать от счастья. Их маленький малыш, милый дракончик!

– Пусти, полоумный! Пусти старую! Совсем стыд потерял! – закричала старуха, вырываясь, и стоило ей оказаться на земле, отскочила на несколько метров.

– Постойте, бабушка, а как же деньги? – герцог протянул полный кошель, но предсказательница шарахнулась от него как от огня.

– Не нужны мне твои деньги, глаза б мои вас не видели! Ненормальные! – запричитала она, разве что не перекрестившись.

– Извините нас, пожалуйста! Он не со зла! – счастливо проговорила Дамб, но прозвучало это скорее как издевка. Бабушка ссутулилась, прижала руки к груди и грозно рявкнула:

– Убирайтесь! – навязчивые клиенты всегда к проблемам. Уж Васпада это хорошо усвоила и натыкаться на приятности не собиралась. Особенно с богатыми аристократами, которые и за решетку ее могут упечь за один лишь недобрый взгляд.

– Деньги возьмите! – продолжил настаивать Ибенир. Он за такое хорошее предсказание и особняк был готов подарить, а пророчица не берет и ста золотых!

– Да чтоб вас! – старушка споткнулась, подобрала полы длинной юбки и громко прокаркала, – Штоб ты тройню каждые сто лет своему хахалю рожала! Тьфу! – и убежала, скрывшись в толпе.

Олимпиада ухватилась за руку герцога, когда почувствовала, словно ее ударили в живот.

– Эрика, что такое? – обеспокоенно спросил Керналион, заметив, как дрогнула Дамб.

– Да вот ноги вдруг подкосились. И живот свело. – Ибенир взял ее ладонь в свою, молча закатал рукав платья до локтя и вздохнул.

– Кажется, она тебя прокляла. – наконец, вынес вердикт Керналион. Эрика тоже встревоженно рассматривала серебристый узор, идущий от локтя к запястью. – Но в нашем случае, это скорее благословение, чем проклятье. – закончил дракон, странно улыбаясь.

– Почему?– жалостливым писком умирающего котенка вырвалось у попаданки. Проклятья, они ж всегда к плохому, к смерти там или облысению…

– У нас каждые сто лет будет появляться трое птенцов, разве это не чудесно? – Дамб была готова потерять сознание на месте. Рожать тройню за раз… каждые сто лет… сколько там живут метаморфы? Около пяти тысяч лет? Значит она родит примерно пятьдесят раз?

– У нас будет не меньше ста детей! – вторил ее мыслям Ибенир и Дамб поняла, что нет, замуж она пока не готова. И рожать тоже.

И потеряла сознание.

Глава 34

Керналион сидел возле кровати Дамб и опасно поглядывал на лекаря. Тот неловко оттянул ворот, чувствуя, что взгляд дракона так и пытается ненавязчиво его придушить.

– Просто небольшой откат. – нервно проблеял лекарь, – У метаморфов такое бывает первые десять лет после появления магии. Ничего опасного, но следует уделить внимание режиму питания и отдыху. – тяжело сглотнул и отошел от пациентки на метр.

Герцог жестом велел уйти и вздохнул. Совсем слабенькая, словно человечка!

Дамб пришла в себя довольно быстро, минут через пятнадцать, и заявила, что рожать каждые сто лет тройню отказывается – это уже сексуальное рабство какое-то, а не брак! Пусть дракон ищет, как это ужасное проклятье снять.

Ибенир поцеловал ее руку и молящими глазами спросил, мол, может хотя бы шестерых сначала заведем, а потом уже?

Эрика возмущенно отпихнула герцога ногой и обиженно поджала губы, конечно, не ему ж рожать! Насупилась и отвернулась, сообщив, что согласна только на одного ребенка раз в сто лет. Не больше.

Келион был готов ее всю расцеловать, Эрика чисто ради приличия слабо сопротивлялась – она, вообще-то, ещё немножко обижена. И казалось до жути странно целовать того, кто тебя не помнит, для кого ты – чужая, незнакомка.

Дамб отгородилась от дракона подушкой, сообщив, что скинет его с кровати, если он снова к ней приблизится, и вообще, до свадьбы ни-ни, и коварно улыбнулась. Клин клином вышибают, да?

Так может ей стукнуть Ибенира разок по голове?

Увы, в тот день случай не представился, но хитрый план теперь превратился в навязчивую мысль. Это же ради их общего блага, верно?

Главное, чтоб он ещё больше не забыл после этих народных методов.

И сегодня, собираясь на свадьбу Кифена, Дамб прикидывала, представиться ли ей удобный случай, чтоб огреть своего герцога по голове во имя любви.

Что у них там по расписанию на этой неделе? Финальная примерка и репетиция, да?

Эрика заправила за ухо выбившуюся прядь и предвкушающе улыбнулась. Какой же будет свадьба вампира?

Дворецкий Эдгар постучал и вошел в кабинет, поклонившись. Молча поставил на стол уже упакованный подарок и удалился, осуждающе косясь на Эрику.

Попаданка старательно игнорировала и совесть и обличающие взгляды старого оборотня. Не виновата она, не знала, что они пара с герцогом!

А если и виновата, то ровно на столько же, насколько Ибенир, так что пусть дворецкий и дракона взглядом попрожигает. Хватит уже, Келиона и так все вокруг эти пять лет жалели, а ее – никто.

Когда дверь за Эдгаром закрылась, Дамб опустила чашку на блюдце и с интересом посмотрела на свадебный подарок для графа. Довольно большая коробка пахла свежим картоном, краской и конфетами.

Эрика потрогала кончик алой ленты, полюбовалась большим пышным бантом размером, наверно, с ее голову, и озадачилась тонкостями иномирного дизайна.

Коробка была глубокого черного цвета и походила скорее на зловеще траурную. Ну никто же в здравом уме не подумает, что там свадебный подарок!

Герцог спешно заканчивал срочные дела, которые появились буквально пару часов назад, и поглядывал на свою пару. Попаданка явно сгорала от любопытства, вон как вокруг подарка круги нарезает, на месте усидеть не может. Какая забавная.

– Келион, а почему ты выбрал такую упаковку? Разве можно что-то черное на свадьбу дарить, или это потому что они вампиры? – погладила бант и с тоской откусила заварное пирожное.

Уже столько дней детей не видела, как они там без нее? Веселятся наверное, на охоту и рыбалку ходят, шашлыки жарят… Дамб тоже по шашлыкам соскучилась.

– Это что-то типа старой шутки. – ухмыльнулся дракон, – Когда граф впервые посетил бал, как раз проходил банкет в честь правления короля или что-то такое, и Кифен преподнес свой подарок в точно такой же траурной коробке. С тех пор все награды, подарки и посылки я отправляю ему исключительно так.

Эрика хохотнула, о, уж она-то знала, каким злопамятным бывает Ибенир!

– А внутри что? – будь у нее какое-нибудь рентгеновское зрение, уже бы заглянула внутрь. Дамб вздохнула, и бантик такой же красивый она завязать не сможет, так что распаковать и посмотреть не вариант.

– Много чего. – пожал плечами Ибенир, дописывая жалобное письмо с извинениями для матери. Нужно же как-то оправдаться за то, что они с Эрикой собираются сбежать на целый день, – Центнер кофе, чешуя драконов разных видов, несколько редких трав из драконьей долины. В общем то, что сам он достать не сможет даже через черный рынок.

Дамб почесала кончик носа, и как же в эту коробку поместилось сто килограммов кофе? Пространственный артефакт или магия временного расширения объёма?

Впрочем, куда страннее было услышать, что Келион, вроде как заклятый враг Кифена, так заботливо выбрал подарок – не барахло какое купил, а собрал то, что вампиру пригодиться.

Дамб внимательно посмотрела на дракона – если верить Степану, до когда-то они с герцогом и вовсе почти друзьями были.

Может теперь они снова поладят? Ибенир, судя по наполнению презента, к диалогу готов. Правда Степану сейчас будет ближайшее время уж точно не до этого – попаданца с Маниэр ждет медовый месяц.

Герцог запечатал конверт, бросив его на видное место на журнальном столике, и взял в руки коробку. Эрика залпом допила остывший чай и засунула в рот дракона маленькое пирожное – с самого утра ничего не ел, напакостит ещё с голодухи.

Керналион, если его вовремя не кормить, дичает, тираном становиться настоящим, поэтом Дамб тщательно бдела за его режимом питания. Не могут же они свадьбу Кифену испортить только потому, что у Ибенира не было времени на перекус.

Портал перенес их сразу к входу в банкетный зал, к удивлению Эрики гостей было довольно много. И сейчас Кифен с Маниэр принимали поздравления от Рионалины.

– Ты знал? – полушепотом спросила Дамб, косясь на мать герцога.

– Предполагал. – согласился дракон, – Но раз она тоже тут, то можно не прятаться. – попаданка кивнула, оглядываясь.

Торжество проводилось в маленькой резиденции графа Вальдернеского, то было одноэтажное здание, построенное специально для крупных мероприятий и церемоний. Сегодня все украсили белым шелком и цветами.

Собственно, от свадьбы графа Налль все отличалось сильно, а вот от обычных, привычных Эрике ещё с родного мира – самую малость, и то за счет разномастных гостей. Но красиво, тут не поспоришь, конечно.

И как только Степан за две недели успел такой праздник отгрохать? Эрика вот боится, что они за месяц не поспеют, а вампир умудрился всего за четырнадцать дней все организовать.

Впрочем, памятуя о привычке Степана готовиться к важному заранее, Дамб не удивиться, если он ещё лет десять назад все придумал и записал, а то и вовсе подготовил, просто наложив стазис.

Она бы даже поверила в эту теорию, если б полгода назад в этом же зале не проводилась церемония совершеннолетия для молодых вампиров.

Ибенир мягко подтолкнул ее, потянув за собой, когда Эрика, глазея по сторонам, замерла в центре прохода.

Попаданка чуть виновато улыбнулась и приметила местечко для нее с Келионом за столом. Ммм, там и до нарезки достанет, и до фруктов. Идеально. Главное, чтоб не заняли.

Возле столика молодоженов стояла красивая стеклянная урна для денег, Дамб прищурилась, приглядываясь. Золотыми вензелями было написано 10 Серебряных за “Горько!”.

Мда, никак Веце руку приложил к организации праздника.

Уж у Степана денег достаточно, чтоб не трясти их с гостей, да и из аристократов, то есть платежеспособных гостей, тут разве что герцог Ибенир, да его родители, все остальные – такие же попаданцы или просто хорошие друзья вампира.

Керналион поставил свой подарок к остальным, коротко поприветствовал молодоженов, обменявшись с Кифеном ответными колкостями, и ехидно уточнил, не та ли самая это Маниэр, в смерти которой вампир его винил двадцать с хвостиком лет.

Граф Вальдернеский с улыбкой послал дракона куда подальше и пожелал подавиться свадебным тортом, гаденько уточнив, на какую дату герцог планирует развод, потому что Кифену очень не хватает своего секретаря.

Дамб в перепалку не лезла – больно надо, эти двое поплюются ядом и успокоятся, знаем, проходили, Эрике вот куда увлекательнее было разглядеть Маниэр вблизи.

Девушка сильно, очень сильно отличалась от того, какой Эрика ее представляла.

Вампирша была куда меньше, с мягким взглядом красных глаз и едва заметной нежной улыбкой, длинными черными волосами, в скромном белом платье, украшенном кружевом, без каких-либо ещё излишеств.

Но даже так было заметно, что Маниэр чувствует себя неловко в платье – она не привыкла к столь нарядной одежде, да и в белом она не казалась больше такой болезненно-бледной, что сама находила странным.

Да, Эрика смотрела и не могла понять, где в этой хрупкой девушке Веце разглядел мегеру, способную вскрыть горло любой, кто позариться на ее мужчину.

Может дело было в том, что Дамб с меткой и потому совершенно не воспринималась соперницей, или в том, что пришла с мужчиной, то есть была занята, но Маниэр не проявляла никаких признаков кровожадности или агрессии.

Дамб аж захотелось Веце в эту правду тыкнуть – он столько раз запугивал ее одним только именем невесты графа, а тут такое невинное создание. Грех на Маниэр наговаривать все те глупости, что изо рта полукровки вылетали!

Невеста перевела взгляд на Степана и требовательно потянула за рукав, прерывая перепалку с герцогом. Потом пообщаются, успеют ещё.

Граф с улыбкой вздохнул и приобнял Маниэр, и бросил напоследок, чтоб герцог обязательно позвал их и на свою свадьбу. Граф тоже обязательно придет и чуть подпортит атмосферу.

Дракон бросил свое вызывающее:

– Обязательно! – развернулся и споткнулся о край подола Эрики. Дамб удержать падающего дракона не смогла, хотя и не то чтобы прям пыталась, как-то не сразу дошло до растерявшейся попаданки, что Келион падает.

Ибенир глухо ударился головой, встал, морщась, и прошипел, мол, накаркал, кровосос поганый!

Дамб с замиранием сложила руки на груди. Ах, а вдруг сработало? Или ему нужно было сильнее стукнуться?

Но нет. Мраморный пол чуда не сотворил, и Эрика, надувшись, с разочарованием повела Керналиона к столам с едой.

Дракону, не привыкшему к простым свадьбам, все казалось странным – и столы с полноценными блюдами, а не легкий фуршет, и какой-то шут, развлекающий гостей, и урна с деньгами для какого-то там “Горько”.

Странные они, эти переселенцы, на свадьбу гадости молодоженам желают, так ещё и платить за это готовы. Одним словом – скверный народ!

Кто-то из гостей бросил в урну золотую монету, и все в зале дружно закричали “Горько!”, Степан повернул смущенное лицо невесты к себе и поцеловал, пока гости дружно считали.

Дракон коротко посмотрел на свою пару, радостно кричащую “Один, два, три, четыре…” вместе с другими, и подумал, что они тоже должны провести свадьбу по традициям переселенцев.

Да, и с едой, и с поцелуями, и поздравительной речью от близких друзей. Но тогда, наверно, придется делать два торжества – официальное, для высшего общества, и для себя, со столом, и всем, что другие аристократы не поймут.

Келион тоже половины странных конкурсов и шуток не понимал, но Эрике нравилось, поэтому и ему тоже.

Когда на вопрос, скоро ли будут бросать подвязку невесты, Кифен ответил категоричным отказом, Дамб прониклась к вампиру ещё большим уважением – и так видно, что Маниэр стеснительная, а если жених к ней под юбку при всех полезет, и вовсе умрет со стыда!

И то, что Степан ставил комфорт своей жены выше традиций и чужого мнения, было так красиво и круто, что Эрика воспылала к Маниэр белой завистью.

Нет, Келион, конечно, тоже на мнение других плевал с высокой колокольни, обхаживая Эрику без стыда, когда все вокруг ещё считали ее простым слугой. Кхм, мужчиной-слугой.

Дракона ни чужое мнение, ни здравомыслие в те дни не обременяли. Но тут ведь совсем другое!

– Мы тоже не будем бросать подвязку. – категорично заявила Дамб.

Ибенир пожал плечами, на тех свадьбах, которые он посещал, такой традиции и не было никогда, да и где это видано, так срамить женщину в день бракосочетания.

Обычаи Рипанниса были куда строже и жестче, так что подобный балаган на свадьбе, кроме переселенцев, никто б в трезвом уме устраивать не стал.

– С чего бы мне позволять другим видеть голые ноги моей пары, так ещё и бросать в толпу голодных мужиков твое нижнее белье? – скептично уточнил Керналион, – У драконов нет подобных обычаев. Мы ужасные собственники относительно всего, что касается нашей пары.

– Запомни эти слова. – пригрозила сыром на шпашке Эрика, придя к выводу, что она тоже немного стеснительная. Дракон съел сыр и зубасто улыбнулся, получив шутливый щелчок по носу от пары.

Потом был торт – собственно, за программой Дамб следила исключительно в рамках смены блюд. Большой пятиярусный торт, покрытый белым шоколадом и украшенный маленькими засахаренными цветами.

Ибенир, наблюдая за Дамб и другими переселенцами, пришел к выводу, что на свадьбы они ходят исключительно чтобы поесть и повеселиться. Звучало как-то осуждающе. Для дракона посещение подобных мероприятий было больше обязанностью, чем собственным желанием – пришел, отметился, поздравил, ушел.