Читать книгу: «Червоточие», страница 2

– Говорят, в лесу где-то живёт, в хижине, как отшельник. Где она находится, никто не знает.

– Хижина в лесу, – буркнула Кейла, – ничего не предвещает беды, конечно. Ладно, хоть что-то. Спасибо.

Только было она собралась уходить, как бугай, ещё больше, чем бармен, шлёпнул девушку ладонью по ягодице и не сразу убрал руку, да так, что даже её груди задрожали.

– Зачётный орех, – оценил бугай и пошёл к товарищам.

Кейла злобно и недоумённо скривила лицо, отведя нижнюю челюсть немного в бок.

– Он что, не местный? – спросила она бармена.

– Да, да, впервые здесь, – испуганно ответил он.

Кейла повернулась в сторону бугая.

– Эй, сосунок, – грубо обратилась к нему девушка.

Бугай остановился, медленно повернулся, подошёл близко, схватил за горло.

– Повтори, милая, – проскрежетал здоровяк.

– Со-Су-Нок, – по слогам повторила Кейла.

И резко схватилась за рукоять меча. Фиксаторы тут же отпустили лезвие, и она головкой эфеса саданула его в глаз. Бугай тут же отпустил девушку и обеими руками ухватился за глаз. Пока он держался за больной глаз, девушка точным ударом отсекла руку, которая коснулась её. Из раны хлынула кровь, Кейла отряхнула меч, попросила у бармена тряпку, затем ею протёрла лезвие и убрала его на место. Бугай, тем временем, стоял и пытался здоровой рукой закрыть открытую рану. Все наблюдали за происходящим. Было не совсем людно, но и никто не посмел даже вмешаться, особенно друзья бугая, размером походивших на него. Кейла взяла отрубленную руку и ударила раненного мужика по морде. Затем ещё и ещё раз. Он упал в лужу собственной крови, а Кейла продолжала его лупить его же рукой. Когда она закончила, то посмотрела перепачканные в крови штаны и воскликнула:

– Твою-то мать! За сорок дагер штаны, зараза!

3

Кейла вошла в лес. Часы показывали чуть больше полудня, но чем дальше она заходила, тем становилось мрачнее. Пробираясь через кустарники и сгнившие валежники, ей показалось, что она услышала хруст. Не под своими ногами. В метрах около двухсот. Она замерла в том положении, в котором находилась секунду назад: с поднятой и переступающей через очередное бревно ногой. «Статуя» абсолютно не шевелилась, кроме руки, медленно поднимающейся к рукояти меча. Кейла не очень желала признаваться себе, что она хотела вынимать меч по любому поводу, даже малейшему. Не столько зарубить кого-то, сколько просто подержать и повертеть его. Девушка – словно маленький ребёнок, у которого есть новая игрушка. Но в этот раз повод был вполне серьёзный. Осторожной поступью с мечом в руке она двигалась дальше, внимательно и медленно оглядываясь по сторонам, слушая посторонние шорохи. Вдали, среди оплетённых зеленью стволов деревьев, Кейле показалось, что она видела кого-то. Завидев его, она в эту же секунду скользнула в сторону.

– Классика, – подумала Кейла, – кто бы сомневался, что будет как-то иначе? Наконец-то она наткнулась на узкую тропинку, не совсем ещё вытоптанную, словно ходили тут несколько раз. Она двинулась по ней. Птицы петь перестали. Исчезли даже комары. Поднялся ветер. Помрачнело ещё больше, да так, что как будто вот-вот наступят сумерки. Деревья сливаются друг с другом из-за недостаточного освещения. Послышался хруст тоненькой веточки. Кейла резко замерла и повернула голову, направив ухо в сторону шума. Затем внимательно туда посмотрела. Никого. И ничего. Двинулась дальше. Затем, она снова увидела кого-то среди деревьев. «Кто-то» опять ускользнул, но Кейла успела заметить, что на незнакомце надет большой капюшон.

– Тот дед, – смекнула она, – Я не в прятки пришла играться. Девушка всё так же аккуратно и внимательно, но быстро пошла в то место, где в последний раз видела предполагаемого старика. Разумеется, там его не оказалось. Она огляделась. Села на корточки и попробовала найти следы.

– Вообще не уверена, – подумала Кейла, – что что-то удастся найти. Я ведь не следопыт. Но, а вдруг? И действительно. Вдруг.

В траве на земле она увидела отпечаток. Чуть дальше ещё один. Поняла направление движения. Огляделась по сторонам. Решила довериться себе: как и куда она пошла, если бы ей пришлось от кого-то скрываться. Прямо и слева была практически непролазная чаща, справа чуть свободнее.

– Логично, – подумала она, – пойти в труднопроходимую глушь. Но не пойду. – Кейла пошла на правую часть леса, где свободнее. Она услышала свист. Тихий, приглушённый. Она села на одно колено и сделала жест, который образует щит в виде круга, вокруг неё, но голову не пригнула, наблюдала. Через секунду в щит врезался дротик. Он летел прямо спереди.

– Я тебя настигну, кем бы ты ни был, – снова подумала она и выдвинулась дальше. Девушка вышла на небольшую полянку, окружаемую деревьями, как частоколом. Она снова остановилась, чтобы оглядеться. Медленно, тяжёлой поступью вышел огромный, метров шесть в высоту и десять в длину, не пропорционально огромной пастью и большими зубами, чем-то отдалённо напоминающим помесь льва и динозавра.

– Твою-то мать! – Протяжно и медленно проговорила Кейла, – Какая же ты мразь.

Она округлила глаза не столько от испуга, сколько от удивления. «Левозавр» издал оглушительный низкий рёв и бросился на Кейлу. Он стоял в метрах сорока и это расстояние он преодолел одним прыжком. Но медлительным, что для себя подметила Кейла. Она отскочила, затем отбежала в сторону и подпалила переднюю лапу зверя огнемётом на руке. Это его обожгло, но очень незначительно. Он попытался наступить на девушку, но опять медленно, она успела увернуться и резануть по обожжённой лапе. Это был совсем не глубокий для этого зверя порез. Она отбежала подальше, попутно перехватив меч в левую руку, и нагрела лезвие огнём до бела. Левозавр же нападать теперь не спешил. Он яростно щерился и шёл полукругом. Кейла тоже не торопилась. Думала, как на него забраться и проткнуть хотя бы глаз. Она подошла чуть ближе и со всей мощи включила огнемёт. Пламя вылетело на насколько метров вперед, и она держала его, подходя ближе. Оно было больше направленной струёй, чем расплывалось в воздухе в разные стороны и обильно искрилось. Зверь рыкнул снова. Девушка это увидела и подскочила ближе, пустив огонь в ещё не успевшую закрыться пасть. Лев дёрнулся, отскочил. Кейла шла полукругом, сближаясь со зверем, подпаливая ему бок. В конце концов, она просто ринулась на него не отпуская пламени, махая рукой вверх, вниз, вправо и влево, надеясь сбить с толку льва на стероидах. Ей это удалось. Он отбежал.

– Ну, давай, иди сюда, говно! – Что было силы заорала Кейла и снова ринулась на динольва. Она подожгла одну переднюю лапу, да так сильно, что она начала гореть.

Лев начал её кусать, облизывать, чтобы потушить. Кейла подожгла вторую лапу точно так же, предварительно оббежав с другой стороны, но уже немного выше и сзади, в том месте, где должна быть обратная сторона колена. Лев не выдержал и с рёвом рухнул на морду. Кейла со всей яростью вскочила на него. В высоту она пролетела пару метров, минуя челюсть, которая уже захлопнулась и приземлилась на нос перед самыми глазами, которые были размером с человеческую голову. И сразу один из них она выколола. Левозавр заревел, замотал головой, Кейла моментально убрала меч за спину и ухватилась за клок шерсти обеими руками свисая вниз. Зверь лапой попытался достать и раздавить девушку как назойливую муху, но она вовремя заметила, подтянулась и вскочила ещё выше. Тогда ослеплённый на один глаз зверь стал брыкаться, как бык, пытаясь скинуть девушку. Она крепко вцепилась в длинную гриву. Достала меч и попыталась проткнуть, но череп не поддался. Тогда она отползла чуть дальше, к затылку, когда лев немного успокоился, устав гарцевать. Кейла убрала меч и стала прощупывать голову в районе затылка на предмет какого-нибудь мягкого места. Сидела она более-менее надёжно, благодаря густой и высокой гриве. Нашла. Она прощупала тонкую мягкую полоску, тянущуюся вдоль головы по середине. Она достала меч и вонзила клинок по самую рукоять. Брызнула кровь. Лев взревел от дикой боли и стал брыкаться ещё сильнее. Она отпустила меч и ухватилась обоими руками за гриву. Вдруг лев рухнул. Затем начал переворачиваться на спину. Кейла вынула меч и попыталась сбежать, но ногой зацепилась за длинную шерсть. Она рубанула по ней и с клоком шерсти вырвалась из загривка динольва. Сразу же оббежала его, пока он лежал лапами вверх и положив голову на землю. Второй его глаз был немного выше Кейлы, так что ей было уже легче до него добраться. Она вскочила, ухватилась левой рукой за шерсть рядом с глазом и выжгла его. Лев взвыл и вскочил, Кейла успела отпустить шерсть и удачно приземлиться. Лев, слепой и, казалось, беспомощный, метался в разные стороны, махал передними обожжёнными лапами. Кейла снова применила огонь. На этот раз прямо ему в морду. Он отвернулся, но девушка не прекращала палить. Зверь попытался убежать. Но далеко не смог. Сильно были обожжены его лапы. Кейла сожгла и задние его лапы одну за другой, а затем и всё его тело, начиная с гривы, где была самая обильная и густая шерсть. Динолев катался по земле, в тщетных потугах потушить огонь, который Кейла наваливала ещё и ещё, пока, в конце концов, его рёв не перелился в жалобный вой или плач, если так можно сказать. Огонь занялся всей многотонной тушей необычного зверя. Кейла прекратила подавать огонь. Его и жара на теле зверя было достаточно настолько, что стоять нужно было на расстоянии нескольких десятков метров, но Кейла стояла порядка пятнадцати метров от него. Когда зверь перестал подавать признаки жизни, к девушке приблизился некто. Она это услышала, развернулась, попутно оголяя меч, приставила кончик острия к горлу незнакомца. Они постояли несколько секунд в тишине. Из-под надетого на голову серого капюшона, окаймлённого чёрной полоской, выглядывала серая борода до середины груди. Девушка концом меча подцепила капюшон и откинула его назад. Под ним было лицо обычного старика. Морщинистого, с длинными густыми бровями и серыми глазами. Ей не показалось, что непосредственно от старика может исходить опасность, поэтому убрала меч в ножны, отходя на несколько метров назад. Она тяжело, глубоко и медленно дышала, стараясь успокоить дыхание.

– Тебя, кажется, я искала. Мне нужен аккумулятор для приблуды, которая позволит что-то там делать с пространством.

– Ты убила моего питомца. Думаешь, стану я тебе его отдавать?

– Ни хрена себе «питомец»! Тебе невдомёк, что если я твоего пушистика завалила, то что говорить о тебе?

– Меня, как ты выразилась, не завалишь. Во всяком случае пока что.

Кейла резко взмахнула рукой, пустив в старика ударную волну, но она лишь обогнула его. То же самое произошло с огнём, что высвободила Кейла.

– Чёрная магия! Колдун могучий! – воскликнула девушка, – Чего ты хочешь? Кто ты такой и откуда ты взялся?

За спиной Кейлы, внезапно погас огонь, а туша огромного зверя обратилась в прах и по земле развеялась в разные стороны. Она это увидела, когда обернулась. Потом вновь посмотрела на старика, который уже стоял с протянутой рукой, где лежал недостающий элемент.

– Дед, похоже, таблетки принять забыл. Биполяркой страдает, – подумала Кейла и взяла предмет.

– Чего это ты передумал? – спросила она.

Он не ответил и молча ушёл. Кейла не смогла его остановить. Или не захотела.

4

Она вернулась домой, где её ждал старик с труднопроизносимым именем. Должен был ждать. Его не было, а только неведомое ей устройство лежало на столе кухне. Кейла села за стол и уставилась на устройство. Выложила то, что ей дал незнакомец.

– Закон жанра, – думала девушка, – предписывает мне не взять в руки эту бурду, начать крутить, вертеть, рассматривать её, обязательно вставить так называемый «аккумулятор» в эту хреновину, что-то произойдёт, а если точнее, то, веря старику, меня как бы перебросит в другой мир. Но я этого делать не буду. Не буду трогать.

Кейла ещё посидела какое-то время. Старик не приходил.

– Или буду…, – снова подумала Кейла, – поспорю, что если я не буду взаимодействовать с этой штукой, то ничего интересного дальше не произойдёт.

Девушка взяла в руки оба предмета и вставила один в другой. Ничего не произошло. Повертела единый предмет в руке, убедилась, что встало всё правильно. Заметила какой-то непонятный символ на корпусе. Потёрла его, снова ничего. Нажала. Ничего не произошло. Она положила вещицу на стол. Взглянула на неё. Потом вдруг снова взяла её в руки и ладонью накрыла символ, прикоснувшись к поверхности. Из-под символа Кейла почувствовала тепло. Она положила устройство на стол и отошла. Символ засветился и из него вырвалось нечто. Это нечто замерло в паре шагов от устройства. Выглядело, как вход. Овальное, высотой с человеческий рост, чёрное, окаймлённое белым светом и чем дальше от границы, тем сильнее белый переходил в фиолетовый.

– Да кто-бы сомневался. Портал. Ну, естественно, – буркнула про себя девушка.

Она оглянулась. Старик ещё не появился.

– Закон жанра предписывает мне войти, – снова думает Кейла, – а я не хочу туда. Но мне надо. Не знаю, зачем, но чем-то задним чувствую, что надо.

Доля секунды. Именно столько она пробыла в небытии, во тьме. Затем её вышвырнуло на землю. Кейла встала.

Вокруг была роща, трава была низкая, зелёная, устелена ровным ковром, из которого торчали деревца. Погода стояла чудесная и очень тёплая, ясно светило солнце, щебетали птицы.

Девушка глубоко вздохнула и сказала себе под нос:

– Ладно уж, пошли, найдём цивилизацию, если она тут вообще есть. Она пошла. Куда? Естественно, не знала. Просто шла. Наконец, девушка вышла на дорогу. Дорога не асфальтирована. Вероятно, просёлочная. Шла по ней. Через какое-то продолжительное время Кейла услышала топот. Сзади. Она обернулась и увидела, что вдали едет повозка. Обрадовалась.

Она остановились и стала дожидаться транспорт. Подъехав ближе, Кейла смогла получше рассмотреть кучера. Им был молодой мужчина, возрастом, приближающимся к среднему, и с густой щетиной.

– Приветствую, странная путница. Куда путь держишь, если не тайна? – поприветствовал он.

– Денёчек добрый, – ответила девушка, – не секрет, потому как я не знаю, куда иду, я чуточку не местная. И почему это я странная?

– Одежда у тебя такая, иная. Меч за спиной. Глаза у тебя слишком необычные. Почему они красные? Позволь подвезу тебя.

– Отлично, спасибо. Я родилась с таким цветом глаз.

Она уселась, и кучер привёл в движение повозку, запряжённую лошадью.

– Меня Миколь зовут, – сказал кучер, а твоё как имя?

– Кейла.

– Откуда ты, Кейла?

Она замешкалась, ответила не сразу.

– Издалека.

– Не хочешь, не говори, дело твоё. Позволь узнать, как ты сюда попала?

– Ты всё равно не поверишь, – махнула рукой девушка.

Дальше ехали в тишине.

Повозка подъезжала к городу. Вдали виднелись сплошные одноэтажные дома. Какие-то деревянные, какие-то из камня. А асфальтированная дорога так и не началась. Они въехали в город. Чем дальше продолжалось их движение, тем зажиточнее выглядели не только дома, но и другие здания. Кучер остановился у здания.

– Зайди в бар, перекуси, спроси про ночлег.

– Бар??? Тут какой год у вас?

– 1487-й.

Кейла в удивлении округлила глаза.

– Твою-то мать! Не корчма, а бар?

– Корчма? Странное слово. Бары всегда были. Это хорошее заведение. Можно и поесть, и выпить.

– Ладно. Спасибо, Миколь.

Она зашла в бар. Подошла к стойке.

– Не людно у вас тут, – сказала Кейла, не зная, как ещё начать разговор.

– Большинство на работах. Вечером все собираются. Чего налить? И почему у тебя красные глаза, девушка? – спросил бармен.

– Второй, – подумала Кейла.

– Собственно, – ответила она, мне поесть и переночевать, но, боюсь, что я настолько чутка не местная, что ваших денег не держу.

– Судя по внешнему виду, – вдруг сказал лысый мужичок настолько низкого роста, что он Кейле в грудь дышал, – ты вообще никаких денег не держишь. Перепачканная вся, штаны в крови или что это?

– Как это низко с твоей стороны, – язвительно и прищурившись сказала Кейла карлику.

– Не груби, Озмунд, – вставил бармен, – не видишь, у барышни меч за спиной. А вдруг отсекёт тебе чего?

– Кто??? Она??? Вот эта тощая??? Да она и метлу двумя руками не поднимет. Не то, что саблю какую.

– Звучит как вызов, – сказала Кейла.

– Не надо мне тут драк, – снова сказал бармен, – а тебе дам поесть за свой счёт, так и быть, но только один раз. Ищи работу какую-нибудь. – Кейла присела за стол. Бармен подал им суп из рыбы и пива.

– А что-нибудь безалкогольное есть? – спросила Кейла. – Прости, не употребляю.

– Грушёвый сок принесу, – буркнул бармен.

Вскоре подоспел обещанный сок.

Девушка принялась ликвидировать рыбный суп. В заведение зашли стражники и не сразу заметили новоприбывшую.

– Бедолага, пива подай! – скомандовал один из них в адрес бармена и подошёл ближе, чтоб сесть за стол.

– Так вы ж на службе, господин стражник, – ответил он.

– Ты чего, человеческий язык не понимаешь? Не твоё дело, где мы. А за хамство, подашь за свой счёт.

Кейла подняла глаза и внимательно посмотрела на стражников. Все четверо были похожей комплекции.

– Крупные ребята, – думала Кейла, – но не на спорте. Скорее всего, просто выродились такими, хотя под доспехами особо не видно, но всё же.

– Да как так, господин стражник, за свой-то? Я вон за свой счёт путницу уже угостил. Она не местная, но это в первый и в последний раз.

– Так-так, – повернулся крикливый бородатый стражник к обедавшей Кейле, – это кто у нас тут? Стрёмная девка с кочергой на спине.

Стражник постоял пару секунд, затем плюнул в тарелку Кейле.

– Вот сука, ещё один, – подумала она.

– Ты табличку сзади читал? – спросила Кейла. – С собаками вход запрещён.

– Ну и что? – рявкнул стражник.

– Ну, вот и вали отсюда, псина.

– Ах, ты, – он завёл руку, чтобы вынуть висящий на поясе меч, – грязная шл…

Не успел он договорить. Кейла коротким жестом пустила лёгкую ударную волну, не сбившая его с ног, но сильно пошатнувшая. Второй уже вынул меч, подбежал, махнул по горизонтали. Кейла увернулась, уведя голову назад, ударила ногой под колено стражнику, тот согнулся. Заметила, что на неё бегут двое остальных, ударила их волной посильнее, они легли. Она отскочила. Выхватила меч из-за спины. Двое напали почти одновременно. Кейла парировала сначала один удар, затем второй. Первому стражнику ткнула кончиком острия в глаз, другому рубанула колено и отпихнула его ногой к остальным двум. Те двое, в свою очередь, тоже напали. Девушка от одного удара легко увернулась, другой парировала. Снова рубанула колено другому стражнику. Оставшийся на ногах последний стражник долго не мог решиться напасть. Кейла стояла и в руке крутила вокруг своей оси меч, ожидая атаки. Стражник не придумал ничего лучше, как швырнуть в Кейлу меч. За малым не убил девушку. Она немного увернулась, но это бы её не спасло, кинь он меч чуть поточнее.

– Пощади, пощади, – умолял стражник.

Все трое лежали. Лежали и боялись.

– Мы доложим о тебе, девка. Тогда за тобой придут и вздёрнут тебя, – проорал слепой на один глаз.

– Мамке ещё пожалуйся, что тебя баба «отмудохала».

Вскоре подошли другие стражники.

– Что здесь произошло? – спросил один из них.

– Они напали, я защищалась, – ответила девушка.

– Это был риторический вопрос. Ты идёшь с нами. Сдай оружие.

– Да вот ещё, – фыркнула Кейла. – может, ещё до гола раздеться?

– Твоё право. Но оружие сдашь.

Кейла огляделась.

– Ладно, – вскоре сказала она, – но, если не вернёте мне меч – убью.

Стражники захохотали.

– Ты одна и без оружия, – сказал один из стражников.

– Справлюсь руками, уж поверь, гамадрил обдолбанный, – зло скрежетнула Кейла в ответ стражнику.

Тот положил руку на рукоять меча и собрался его извлечь.

– Ах ты шлю… – он осёкся, увидев злой прищур командира, – …пка одноместная.

Кейла сдала меч. Стража надела на руки девушки кандалы и повела по улице. Окружённая восемью охранниками Кейла подходила к перекрёстку. Их обогнала небольшая белая карета. Справа летела другая карета, красная, и на полном ходу протаранила белую. Лошади не успели затормозить, врезались и опрокинули её. Стража остановилась. Командир скомандовал троим остаться с Кейлой, а он и ещё четверо побежать на помощь. Кучер же красной кареты оказался на земле, но с ним, на удивление вроде бы, всё было в порядке, чего нельзя сказать о пассажирах белой. Подбежавшие на помощь стражники увидели, что пассажирами пострадавшей кареты было три человека. Мужчина, женщина и маленький ребёнок, совсем грудной. Кейла стояла достаточно близко стояла к месту происшествия, чтобы слышать разговоры, которые возникали между участниками и стражей. Со слов мужчины, мать ребёнка держала малыша на руках. В результате удара мать рухнула на ребёнка и придавила его, а она сама сильно ударилась головой. Оба не пережили столкновения. У него самого так же была травма головы, довольно сильная, стоять на ногах он не мог. Кучеру тоже удалось выжить. Другие стражники направились к кучеру красной кареты, более роскошной, нежели белая. Он еле-еле выговаривал слова. Кейла подумала, что его тоже неслабо приложило, однако вскоре стало понятно, что он был банально пьян.

– Уберите этих с глаз моих, – орал пьяный, – а ты, каптан, сорподови… сорповоди меня до места моего зан…заз…назазщчения!

– Но господин, – ответил капитан, – вам не стоило садиться управлять каретой в таком состоянии.

– Учить меня уду-ду-думал, сын соба-баки? Пшёл вон и подай мне новую карету! Щас же!

– Кто это? – обратилась Кейла к одному из стражников.

– Это, – ответил ей страж, – насколько я правильно помню, Герн, поправь меня, если я не прав, – обратился стражник к сослуживцу, – его милость, сам Перинарий, троюродный правнук внучатой племянницы двоюродной бабки сестры деда дядьки по материнской линии нашего князя, я прав Герн?

– Понятия не имею, – ответил Герн.

Вскоре стражники вернулись к Кейле и остальным.

– Не на что здесь смотреть, – грозно сказал капитан, – идём.

Кейлу привели к зданию, на фасаде которого была нанесена надпись «Высокий Суд Хейгурагги».

– В суд? – спросил Кейла. – Вот так прям сразу?

– Да, сразу, – ответил капитан, – процесс над тобой организуют быстро и закончат, вероятно, ещё быстрее.

– Чего это вдруг?

– Ты порубила княжескую дружину, это не останется безнаказанным. К тому же, твоя вина полностью очевидна.

Кейлу завели в здание суда. После нескольких минут ожидания за скамью судьи села женщина. Её глубокие морщины свидетельствовали о довольно почтенном возрасте.

– Встать! – очень громко, с не свойственной для такого возраста звонкостью голосом, сказала судья, одетая в чёрную мантию.

Зал был почти полный. Все встали. Кейла и так стояла.

– Значит ты, – не спеша перелистывая бумаги обратилась судья к девушке в кандалах, – возымела наглость устроить бойню в одном из заведений нашего города.

– Я защищалась, – ответила Кейла.

– Молчать! – ещё громче завопила судья так, что всех присутствующих передёрнуло. Всех, кроме Кейлы.

– Тебе, – продолжила судья, – мерзкая красноглазая уродка, никто слова не давал! Ещё раз и тебе отсекут твою грязную башку прямо здесь, в зале суда города Хейгурагги. Позовите мне потерпевших.

По залу прокатилась волна шёпота, где Кейла смогла уловить, хоть и не очень отчётливо слова «красные глаза», «как в <неразборчиво> сказано», «а волосы какого цвета?».

– Всех, госпожа Высокая Судья? – спросил её кто-то сзади.

– Одного достаточно.

В зал вошёл человек с перебинтованной головой и повязкой на глазу.

– Госпожа Высокая Судья, по Вашему приказу прибыл сержант Жойпик, потерпевший, – с почтением сказал одноглазый.

Кейла издала внезапный звук, который делает человек, который пытался сдержать смех, но не смог.

– Ну, и имечко, – сказала Кейла. – Великодушно прошу простить меня, о глубочайше уважаемая госпожа высок…

– Молчать, я сказала! – рявкнула судья и сильно ударила молотком по столу. – Уважаемый потерпевший, соблаговолите рассказать суду, как вы потеряли глаз и что случилось с вашими товарищами.

– Я со своими людьми патрулировал район. Как вдруг слышим, какой-то шум в баре «На ул». Мы туда заходим, а там эта вот девка дебош чинит. Столы перевернула, кричит, мол, накорми меня за свой счёт. Мы хотели по-хорошему сначала, поговорить с ней пытались, а она в драку. И проворная оказалась, что нас всех «ухайдокала».

– Понятно всё. Значит, решение такое: признать виновной, а голову на отсечение. Приговор привести в исполнение немедля, – скомандовала судья.

– А как же последнее слово? – обратилась Кейла.

– Тебе оно всё равно не поможет. Так что валяй, только быстрее.

– Мы вот стали свидетелями происшествия, где пьяный обмудок, некий Перинарий, который чей-то там троюродный внук и так далее, протаранил карету, в результате чего угробил женщину и её маленького ребёнка. Мужику тоже досталось, хоть и жив остался. Мне просто любопытно, что будет с ним.

Пока Кейла говорила, судья краснела от ярости.

– Не-е-ет, – протяжно, сквозь зубы сказала судья, – ты сдохнешь на арене. Не сразу, нет. Ты – чудовище, жестокости которому нет равных. Я тебе даже позволю взять с собой твоё оружие, которое всё равно не даст тебе ни единого шанса! Ты медленно, болезненно и мучительно будешь умирать под вой и овации толпы, любящей посмотреть представления!

После этого судья велела привести наказание в исполнение, а именно подготовить арену, созвать зрителей. Через считанные часы трибуны были переполнены. Кейла была при оружии, но пока ещё в кандалах.

– Со мной ничего страшного не случится, – думала она, стоя с закрытыми глазами на середине арены, – это я точно знаю. Я умру когда-нибудь, но точно не сегодня.

Вдруг галдёж зрителей утих.

– Его высокое превосходительство, мудрейший из мудрейших, великий князь Хейгур, – заголосил герольд.

Сам князь сидел расслабленно, откинувшись на спинку трона. Кейла заметила его, долго смотрела на него, пытаясь разглядеть черты лица, но он был далеко и высоко. Хейгур махнул рукой, давая понять, что можно начинать. Герольд провозгласил, что состязание вот-вот начнётся. На арену вышли три стражника, чтобы снять кандалы с Кейлы. Как только кандалы упали на песок, стражники бегом ретировались за стену арены. Ворота с другой стороны открывались. Толпа была возбуждена в предвкушении боя и кровавого месива. Пошли ставки, за какое время чудище убьёт девушку. Один из зрителей поставил немного денег на победу девушки.

– Не хочу тебя обидеть, брат, и я очень уважаю твоё решение, поскольку оно очень смелое, но оно максимально идиотское, – сказал ему букмекер.

– Ну, да, – ответил зритель, – не спорю, решение не из лучших, но я поставил столько денег, сколько не навредит моему кошельку.

Из тени ворот медленно выходило чудовище.

– Что ты такое? – пробормотала Кейла себе под нос. – Какой-то гибрид ящера и дракона. Твою-то мать, один прекрасней другого. Ну, хоть не размером с дом, что не может не радовать.

Существо и правда было ростом меньше, чем то, с которым Кейла столкнулась в лесу на поляне. Но от того, что оно маленькое, хоть и было в два раза больше Кейлы, не переставало наводить ужас на зрителей и вызывать некоторые опасения Кейлы. Всё тело драконовидного существа было покрыто панцирем, из спины торчали огромные шипы в половину человеческого роста. Пока оно приближалось, не торопясь, Кейла смогла рассмотреть его получше. Из головы торчали тонкие длинные рога, брюхо чудища было так же покрыто панцирем, но значительно тонким, по сравнению с тем, что был на спине или на передних и задних лапах. При этом, на вид, всё же достаточно прочным, чтобы выдержать удар мечом или топором. Если говорить про «защиту» на вышеупомянутых передних и задних конечностях, то это была самая натуральная, естественная броня.

Чудище приблизилось на десяток шагов и со скоростью молнии прыгнуло на девушку. Она ожидала чего-то подобного, но не настолько резко. У неё хватило реакции отскочить в сторону, а вытянутая, вооружённая длинными когтями лапа едва ли не резанула грудь. Кейла моментально достала меч. Князь слегка приподнял брови в удивлении. Подумал, что это случайность. Кейла не спешила нападать, ходила полукругом. Чудовище тоже двигалось полукругом, но быстро, бегом, пытаясь запутать, сбить с толку. В какой-то момент полуящер набросился на Кейлу, выставив одну лапу вперёд. Кейла ударом меча отразила атаку, но в эту же секунду вторая лапа уже летела в сторону девушки, нацелившись на горло. Кейла увернулась назад и по её глотке прошёлся коготь чудища, углубившись почти на миллиметр.

– Почти завалил, урод! – очень яростно и злобно закричала Кейла.

Князь ощутимо удивился. Толпа зрителей взревела. Полуящер провёл длинную серию из быстрых коротких атак. Ему, очевидно, надоело играться. Все атаки были парированы. Несмотря на чудовищную физическую силу, Кейла каким-то образом легко справлялась. Князь не на шутку встревожился.

– Пора заканчивать, – буркнула Кейла.

Она догадывалась, а затем убедилась, когда увидела, что в подмышках отсутствует панцирь, а значит там уязвимое место. Она ударила волной. Чудище лишь слегка покачнулось. Затем она обдала его огнём. Полуящеру хоть бы что. Ни следа копоти, не то, чтобы ожогов. Кейла пошла в атаку, чередуя нижние и верхние короткие удары. Зверь был так же ловок, смог не только парировать, но и отбивать удары девушки. Во время очередной серии ударов Кейла снизу вверх сильно взмахнула рукой. Ударная волна пришлась на нижнюю челюсть чудища, и его на секунду, лишь на секунду выбило из колеи. На это и рассчитывала Кейла, уже моментально замахнувшись мечом в подмышечную впадину и не промахнулась. Она резанула подмышку, ныряя под неё и заходя за спину. В следующую же секунду рубанула по подколенным ямкам обеих ног. Брызнула кровь. Существо взревело, стоя на коленях. Оно попыталось встать. Как только ему удалось хоть как-то подняться, Кейла вновь рубанула по ногам в те же места. Полудракон, упал на четвереньки. Кейла увидела уязвимые места на шее, между чешуёй. Существо перевернулось, теперь оно было развёрнуто брюхом к Кейле. Она долго на него смотрела, пытаясь разглядеть уязвимые места спереди. Дракон рычал и щерился, не подпускал близко к себе, он стоял в обороне, передние лапы, по крайней мере, одна, была совершенно невредима и могла атаковать или защищать.

– Грудина у тебя крепкая на вид, – думала Кейла, – но другого выхода я пока не вижу.

Девушка несколько раз сильно ударила волной. Существо повалилось на спину, но из-за своих длинных шипов, тут же оказалось на боку, задрав голову вверх. Кейла увидела на горле дракона полосы между чешуёй, похожие на те, что на шее. Это была кожа. Обычная кожа. Лезвие меча Кейлы очень быстро оказалось между чешуёй. Из-за большой твёрдости черепа, оно не смогло пронзить голову насквозь. Да этого и не нужно было. Мозг чудовища был мягким и податливым, не способным оказать хоть какое-то сопротивление проникновению холодного острого металла.