Читать книгу: «Блуждающие души», страница 4

Глава 11. Приоткрывая завесу тайн

В отличие от Николь Владу не потребовалось много времени, чтобы понять, то что с ним произошло в библиотеке. В конце концов, он ждал и готовился к этому на протяжении последних десятилетий. Но всего не предугадаешь, и случившееся даже для него стало сюрпризом. Коктейль из ее эмоций – любопытство, интерес, легкое раздражение, как ледяным душем охладили голову за секунду. Теперь не оставалось никаких сомнений, влечение к этой серой мышке с самого начала было не простой случайностью. Выдохнув и взъерошив волосы руками, он скривил губы в ироничной улыбке, после чего быстрым шагом направился к кабинету отца. Радим Виткович последние годы полностью посвятил себя работе, и где его искать сомнений у сына не было.

– Да, войдите, – раздался бодрый голос отца, когда он постучал.

– Влад? – удивленно поприветствовал и тут же искренне улыбнулся сыну, – не ожидал тебя увидеть у себя так поздно, проходи. Надеюсь ничего плохого не случилось?

– Случилось, но не плохое, – хмыкнул в ответ, усаживаясь на мягкое кресло перед рабочим столом отца.

– Что ж, я весь во внимании, – сложив руки в замок на столе и внимательно на него посмотрел.

– Отец, мне кажется, я нашел «душу»!

В кабинете на минуту повисла тишина, а мерное тиканье часов стало нестерпимо громким. Старший Виткович не моргая смотрел на сына, словно не верил сказанному.

– Ты уверен? – прервал он молчание, а его плечи вдруг напряженно выпрямились.

– Не на сто процентов, был лишь один контакт. Но опираясь на твои рассказы о маме, и по историям, записанным в книге рода, всё сходится.

– Кто она? – лицо старшего Витковича выражало искреннюю озабоченность, – как давно ты почувствовал связь?

– Ты ее знаешь, помощница Лесли – Николь. Это произошло несколько минут назад в библиотеке, и я сразу пришел к тебе.

– Кто бы мог подумать, – отец потер переносицу и откинулся в кресле, – не зря она мне показалась такой привлекательной.

– Тебе? – искренне удивился Влад.

– А что ты хотел, это наше общее проклятье? – хмыкнул старший Виткович, – и у всех нас, пока, равные права на нее.

Взгляд сына яростно сверкнул, а пыльцы со всей силы сжали подлокотники кресла.

– Не заводись, я тебе не соперник, – и грустная улыбка отца, немного остудила его нарастающее напряжение, – но ты должен понимать, девчонка теперь в серьезной опасности до принятия советом семей.

– Я это понимаю!

– Да, но ты до конца не уверен, а здесь сомнениям нет места! Нужно выяснить это, как можно скорее, – и он нажал кнопку вызова прислуги.

– В любом случае ваша связь еще очень слаба, и сейчас ее легко можно разорвать, – продолжил Радим, вставая из-за стола.

Он подошел к большому окну, вглядываясь в темноту ночного сада.

– На установку полного контакта потребуется время. Как ты и сам знаешь, некоторым хватало и пары недель, а у других это занимает месяцы.

Пока старший Виткович говорил в дверь тихо постучали, и, не дожидаясь ответа, вошел дворецкий. Окинув взглядом комнату кивком головы поприветствовал Влада.

– Мистер Виткович?

– Да, Стефан, входи! Есть срочное дело, – присев за стол, Радим быстро достал лист бумаги с фирменным гербом, и что-то написал.

– Слушаю вас.

– Проследи, когда мисс Саммерс не будет в ее комнате, нужно взять образцы ее волос, или может быть зубную щетку, для анализа ДНК, – старший Виткович приподнялся, протягивая дворецкому сложенный вдвое листок, – и передашь всё с этим письмом в нашу личную лабораторию в Будапеште. Езжай сам, никому из посыльных не поручай, дело очень важное и срочное!

– Да, сэр!

– И как можно скорее! Полученные результаты, пусть сразу высылают!

Стефан еще раз многозначительно взглянул на Влада и понимающе кивнул, после чего, более не задавая вопросов, тихо удалился.

– Отец, а ты не перегибаешь сейчас?

– Мы должны быть уверены! Если она та самая, то автоматически становится главной мишенью для всех наших врагов, – грозным шепотом прорычал отец, – ты должен ее защитить, не спускай с нее глаз. Будь всегда рядом!

– Да, отец, – холодно ответил, поднимаясь, – но похоже твоя Лесли снова остается без помощницы.

– Свяжись завтра с нашей службой персонала, пусть подыщут ей замену, – махнул в ответ рукой Радим.

– Конечно.

Старший Виткович тоже поднялся, огибая широкий стол, и более доброжелательно рассуждая продолжил.

– Только подумать! Если она действительно станет твоей «душой», как это резко отразится на росте наших активов, а наше слово на совете семей снова будет одним из решающих, – улыбнулся он.

– Станет, можешь в этом даже не сомневаться, – подытожил младший Виткович, направляясь к двери.

– Я очень рад за тебя сын, очень, – отец подошел и тихонько похлопал его по плечу, провожая.

Вернувшись к себе, Влад первым делом связался с службой охраны особняка, приказав с этого момента усилить охрану и назначив на завтра встречу с руководителем службы безопасности для подробного инструктажа. И лишь дав все важные распоряжения позволил себе немного расслабиться. Расстегнув две верхние пуговицы рубашки, он прилег на кровать, закинув руки за голову. Сейчас, оказавшись наедине со своими мыслями, он мог наконец разобраться в произошедших событиях. Был ли он рад, что Николь оказалась «душой»? Конечно, да! Ведь теперь никто не мог запретить ему сделать ее своей, даже отец будет на его стороне. И, конечно же, то что девушка является настоящим подарком судьбы для таких как он его не смущало. Планы, которые он строил в отношении нее, полностью совпадали с интересами семьи. Это представлялось ему вдвойне интереснее сейчас, когда он получил ее полностью в свое распоряжение, теперь его руки были развязаны. Она была для него, как глина, еще не испорченный временем, благодатный материал для творчества. Лепи все что вздумается, а думалось ему многое, главное, не спешить. И самое важное сейчас, развить связь между ними, что не казалось ему сложным. Ведь то, что она пробудилась сейчас, говорит лишь об одном, девочка уже чувствует к нему симпатию. «Дело пары недель – не более»: думал про себя Влад, рассматривая серый от полумрака потолок комнаты. Интересно, ощутила ли она всплеск его эмоций в ответ? Скорее всего нет, так как в отличие от него вела себя совершенно обычно. Нужно быть готовым, что ответная реакция не заставит себя ждать, и когда у Николь появятся вопросы – не испугать, открывая правду по чуть-чуть, дозированно. Шаг за шагом приоткрывая завесу тайны, или проклятья, как он думал сам. Природа сыграла злую шутку с ним и подобными ему! Вынужденные веками искать и ждать свою блуждающую «душу», в силах которой продолжить их род, чтобы потом бессильно наблюдать, как умирает их единственная в жизни любовь. Грустные мысли отрезвляли, но он гнал их. Продолжить род, конечно, важно, но это спокойно может подождать пару сотню лет. Не в его интересах, позволять «душе» уйти так быстро! На примере отца было видно, как он страдает. После того, как не стало мамы, ни одна женщина уже не интересовала его по-настоящему. Влад не помнит, чтобы хоть кто-то задержался рядом с ним больше чем на пару месяцев. Отец сам воспитывал его, местами излишне жестко, не давая поблажек ни в чем, и не допуская никакого влияния со стороны. С самого раннего детства открывая и посвящая в тайны рода Витковичей, объясняя почему он не такой, как все. Радим на собственном примере, наглядно показал, что все женщины – лишь игрушки, развлечение и не более того. «Пока не найдет тебя блуждающая «душа»: рассказывал ему отец. Для кого-то прозвучит, как сказка, но для него – это горькая реальность. Обреченность ситуации заставляла гаснуть только зародившийся в его душе теплый, светлый лучик. Рывком сел, и крепко выругался, поддавшись налетевшему порыву холодной злобы.

Собравшись в один миг Влад спустился в тренажерный зал, где больше получаса провел, изнуряя тело тренировками. Действенный способ по избавлению от ненужных мыслей! Сейчас ему как никогда требовалась концентрация. Никакого даже полунамека на слабость, чтобы ничто и никто не смогли отвести его в сторону от заданной цели.

Глава 12. Спор

Утро понедельника началось как обычно. В девять я уже сидела за своим компьютером, продолжая просматривать очередную отсканированную версию старинного фолианта на предмет упоминания нужной мне местности или строения. Лесли с Карлом оживленно обсуждали новый контракт, который им удалось успешно заключить во время недавней поездки в Румынию. Работа была в полном разгаре, когда дверь неожиданно открылась и на пороге мы увидели Влада. Как всегда, его внешний вид был безупречен, волосы аккуратно уложены, рубашка цвета горького шоколада и черные брюки – идеально выглажены.

– Всем доброе утро! – поздоровался и уверенным взглядом окинул нас всех, после чего направился к столу Лесли.

– Доброе утро, – ответили мы практически в унисон, возвращаясь к работе.

– Лесли, я сейчас уезжаю к нашему партнеру в Шопрон для подготовки к аукциону, – перешел он сразу к делу, – и беру с собой Николь на эти два-три дня.

– О, конечно, – чуть замявшись вначале, согласилась начальница, и удивленно переглянулась с Карлом.

Даже интересно, могла ли она ответить по-другому?

– Николь, поспеши, у тебя всего десять минут на сборы, – строгим, не терпящим возражений тоном, обратился ко мне Влад, – жду в машине.

При этом его взгляд скользнул по мне так нескромно и оценивающе, что заставил покраснеть. Лишь растерянно кивнула в ответ, а он, более не задерживаясь, направился к выходу. Обернувшись, увидела застывшую в замешательстве Лесли. Честно говоря, первый раз вижу начальницу такой. Да, я и сама не понимала, зачем вдруг ему понадобилась? Насколько мне удалось узнать, Влад всегда работал с партнерами сам. И к чему такая спешка не понятно? Как бы отвечая на всеобщий немой вопрос, пожала плечами и выскочила вслед за младшим Витковичем.

– Влад, подождите! – окликнула его и кинулась быстрым шагом вдогонку по коридору.

– Да? – резко ответил, поворачиваясь в мою сторону.

– Десять минут – это же очень мало, – честно призналась ему, – все так неожиданно, мне надо больше времени на сборы.

Пару секунд он стоял молча, как бы обдумывая мою просьбу, после чего кивнул, соглашаясь.

– Хорошо, пятнадцать, – жестко отрезал и поспешил дальше.

И пока я ошарашенно хлопала глазами, его и след простыл. А когда моё удивление прошло, кинулась со всех ног в свою комнату собирать сумку. Со скоростью реактивного веника сметала и вытаскивала из тумбочек и шкафов нужные мне вещи. Время поджимало, поэтому особо не аккуратничала, закидывая все как попало. С детства меня приучили к тому, что опаздывать – это плохо. Поэтому даже сейчас, в такие сжатые сроки, а для девушки так вообще «миссия не выполнима», я пыталась успеть все вовремя. Уже спускаясь по лестнице, на полпути вспомнила, что забыла телефон. Ругаясь про себя, кинулась обратно. В итоге, как не старалась, выбежала на улицу с опозданием минут на семь не больше. Посмотрев на часы, Влад пошел мне на встречу.

– Ты опоздала на десять минут, – подытожил строго.

– И что? – ответила, театрально закатив глаза, – Накажете теперь за это что ли?

Влад протянул руку, чтобы помочь мне с сумкой, слегка задев пальцы моей руки.

– Накажу, – на полном серьезе выдохнул мне в лицо, как бы обещая.

Испуганно посмотрела на него, и в этот самый момент горячий вихрь чужих эмоций ворвался в меня. Будоража кровь похоть с привкусом жгучего желания, скользящего на грани нетерпения, заставляя мое тело реагировать, откликаясь на этот импульс из неоткуда. Продолжая смотреть в его утягивающие на дно глаза, часто заморгала, стараясь скинуть эти странные ощущения. Разжала пальцы, отпустила сумку и чуть отступила назад, увеличив между нами дистанцию. Младший Виткович напротив, оставался неподвижным, и чуть склонив голову на бок, продолжал смотреть на меня в ожидании. Сознание очистилось, чужие желания развеялись, улетучились, словно и не было ничего. Надо же, как по волшебству! Не желая показать ему свои слабости, быстро собралась с мыслями.

– А что, – хмыкнула и отвела взгляд, как ни в чем не бывало, – мы уже не торопимся?

Влад тоже хмыкнул и быстро закинув мою сумку на заднее сидение машины, открыл передо мной переднюю дверцу.

– Прошу!

– Большое спасибо, – ответила, улыбнувшись ему самой невинной улыбкой из возможных.

А у самой в голове карусель из вопросов: Что это? Почему? Показалось или было на самом деле? И ни одного ответа.

Между тем наше путешествие началось. Какое-то время, отвернувшись к окну, я тихо наблюдала за проплывавшими осенними пейзажами и размышляла. Очень хотелось разобраться с тем, что произошло. Интересно, это может быть как-то связано с Владом или нет? Ведь оба случая происходили именно тогда, когда он находился в непосредственной близости. А что, если мне действительно удалось настроиться на его эмоции? Такое вообще возможно? Даже если только на секунду представить, что это все правда и он действительно испытывает это в отношении меня! От волнения у меня снова начали гореть щеки. Пару раз глубоко выдохнула, успокоилась. Нет, об этом лучше пока не думать. Или может быть у меня открылись экстрасенсорные способности, а я и не знала, и теперь – эмпат? Забавно, а что, я видела как-то такие передачи, где люди могли мысли читать и чувствовать эмоции других людей. И, если потренироваться, я смогу считывать эмоции, когда захочу? Попробовать что ли, а вдруг получится? Благо и потренироваться есть на ком.

Улыбнувшись своим мыслям, повернулась в сторону водителя. Он был полностью сосредоточен на дороге и спокойно вел машину даже не догадываясь о моих намерениях поэкспериментировать. И с чего мне начать? Понятия не имею, как это может включаться. Возможно нужно подумать об этом и сильно-сильно захотеть? Но сколько я ни старалась, ничего у меня не получалось. Что-то не так видимо делаю, поэтому и не работает. Между тем Влад, почувствовав, что на него смотрят, повернулся на секунду в мою сторону.

– Всё в порядке? – уточнил и снова переключил внимание на дорогу.

– Да, всё хорошо, – ответила, разочарованно откинувшись назад в кресле.

Нет, похоже я не эмпат, но тогда что же это было? Машина уже выехала на шоссе, тряска от старой дороги прекратилась, и мы прибавили скорость.

– Кстати, а ты когда-нибудь занималась описью лотов к аукциону? – уточнил он, как бы, между прочим.

– На практике – нет, но основной принцип знаю, в Университете рассказывали, – буднично ответила, продолжая смотреть в окно.

– Уже неплохо.

– Но мне только не понятно, – продолжила начатую им тему.

– Что именно?

– Зачем брать к важному партнеру девочку без опыта, когда спокойно можно было бы доверить это дело опытному профессионалу? – спросила и повернулась к нему лицом.

– Хм, а я думал, ты догадливая, – сказал и многозначительно подмигнул мне.

Вот и что это за намеки? Приоткрыла было рот, подбирая слова, но пока думала, Влад уже продолжил.

– А если серьезно, неужели тебе действительно интересно каждый день копаться в старых книгах? Ни за что не поверю, что это является пределом твоих мечтаний, – и он снова окинул меня быстрым взглядом, – уверен, ты способна на больше! И я даю тебе такую возможность.

В его объяснении все выглядело более чем понятно и логично, а я-то уже себе нафантазировала, что нравлюсь ему, и еще бог знает что! Но в любом случае хотелось до конца разобраться в ситуации и расставить все точки над “i”.

– О, тогда спасибо, я об этом даже не подумала, – призналась честно.

– А о чем подумала?

– Ну… – замялась, подбирая слова, – короче, это не важно.

Сама себя загнала в ловушку и теперь не понимала, как выпутаться из ситуации, параллельно густо краснея. Влад посмотрел на меня, прямо как сегодня утром в кабинете, что снова аж до мурашек пробрало. Глубокий, прожигающий насквозь, серьезный взгляд казалось смотрел в самую душу. Всего пары секунд хватило, чтобы в жар бросило.

Можно сказать, меня спас раздавшийся внезапно сигнал сообщения, поступившего на мобильный. Это отвлекло младшего Витковича, и краем глаза прочитав поступившее смс, сразу отложил телефон обратно на специальную подставку.

– Хорошие новости? – решилась спросить.

– Вроде того, – ушел он от прямого ответа, и сразу как-то невпопад спросил, – я нравлюсь тебе, Николь?

– Что, простите? – даже растерялась от такого вопроса.

Да, сегодня похоже день ошеломительных странностей.

– Я лишь поинтересовался, нравлюсь ли тебе, – продолжил он, спокойным будничным тоном.

– Это не корректный вопрос, – ответила, стараясь не смотреть в его сторону, – я лишь работаю на вас, и мои симпатии вас не касаются абсолютно.

– Значит нравлюсь, – улыбнулся, обнажая идеально ровные белые зубы.

– Влад, пожалуйста, перестаньте, это неправильно!

– Значит, все дело только в том, что ты работаешь на меня, – подвел итог и ухмыльнулся, – нет ничего проще, можно устроить, и уже через пару минут не будешь.

От нарастающего возмущения, словно рыба, широко раскрыв глаза смотрела на него и от шока лишь беззвучно ловила ртом воздух, не зная, что ответить.

– Зачем вы это делаете? – только и смогла спросить у него.

– Потому-что ты мне нравишься – это правда! – серьезно ответил и его глаза сверкнули, – и мне хочется узнать тебя поближе.

– Даже если бы вы мне и нравились, все равно бы отказалась, – фыркнула с иронией.

– И почему же?

– Нет никакого желания быть «одной из» в вашем списке случайных связей с понравившимися девушками.

– Ошибаешься! – Влад удивленно поднял брови и улыбнулся хищной улыбкой, – К слову сказать, я очень разборчив в связях.

– И я должна возгордиться по-вашему?

– По-моему еще до нашего возвращения из поездки ты обязательно согласишься.

– На что же это я соглашусь?

– Тоже узнать меня поближе.

– Спорим, что нет? – бросила ему вызов, протягивая вперед руку.

– Спорим, – засмеялся в ответ и протянув свою, – и на что мы спорим?

– Если я не захочу узнать вас поближе, вы прекращаете любые дальнейшие попытки и оставляете меня в покое, – выпалила на одном дыхании.

– Ok! А если выиграю я, а я выиграю, – хитро продолжил он, – ты… а, впрочем, свое желание я озвучу чуть позже.

– Мечтайте дальше, – хмыкнула в ответ и пожала протянутую мне руку, – идет!

– Вот увидишь, – подмигнул в ответ Влад.

Лишь покачала в ответ головой и снова отвернулась к окну. Выиграет он, как же! Самонадеянный нарцисс, думала про себя, может с другими у него и прошел бы данный трюк, но только не со мной.

Глава 13. Главное не спешить

Остаток поездки прошел спокойно, словно и не было между нами никаких разговоров и признаний. Иногда, незаметно, я смотрела, как Влад уверенно ведет машину и непроизвольно ловила себя на мысли, что мне нравится разглядывать этого мужчину. Его сосредоточенность и чуть сведенные в задумчивости брови делали его и без того высеченный, как из камня профиль, более мужественным и привлекательным. Безусловно, я была под эмоциями, категорично отказываясь признаваться в симпатии к нему, но этот шаг был лишь защитой, не желание признавать очевидного из соображений собственной безопасности. Не понаслышке зная, такие мужчины способны ураганом ворваться в твою жизнь, перевернуть там все вверх тормашками, и так же стремительно из нее исчезнуть. Оставляя тебя сидеть в руинах собственных чувств и внутреннего, изломанного до основания, мира. Продержаться эти пару дней будет не просто, но я буду очень стараться не пойти на поводу у эмоций. Которые в разрез с рассудком кричали о том, что все эти правила давно пора послать к чертям. Наслаждаться моментом, и, если хочется, позволить себе быть счастливой, даже если это продлиться мгновение.

В Шопрон мы добрались еще до обеда, это был небольшой и красивый городок, сохранивший свою первозданную архитектуру. В центре небольшие богато украшенные дома в стиле барокко, неповторимые в своем оформлении, чередой сменяли друг друга. Оставив машину у небольшой гостиницы, заселились, и только я успела разложить вещи, как Влад зашел за мной, чтобы, не откладывая, приступить к делам. Его план заключался в том, чтобы успеть до обеда оценить масштаб работ, переговорив о деталях с владельцем коллекции, и познакомится с обслуживающим персоналом. И уже во второй половине дня полномасштабно включиться в работу. Подготовка к аукциону требовала скрупулезной проверки и точной оценки подлинности, упаковки и транспортировки экспонатов к месту проведения торгов, которые были назначены на следующей неделе в Будапеште, а также подготовка и печать альбома лотов. Выступая в качестве гида, а заодно и наставника, младший Виткович уверенно вел меня по старинным улочкам городка, погружая в рабочие моменты. Путь до старинного двухэтажного особняка занял не больше пятнадцати минут, и только ступив за порог мы сразу окунулись в атмосферу глобального переезда. Вокруг сновали люди в форменных комбинезонах, упаковывая и перенося вещи, слышались громкие окрики и звуки молотков, заколачивающих коробки с мебелью. И в этой, казалось бы, неразберихе, Влад точно знал, куда нам надо идти. Поднявшись на второй этаж, мы свернули направо в большую и светлую гостиную залу. Где, как оказалось, нас уже ждали два эксперта-технолога из Виткович корп., они приехали рано утром и уже настраивали аппаратуру для анализа.

– Антуан, Жаклин, добрый день! – поздоровался с ними, и после сразу представил меня, – знакомьтесь моя ассистентка, Николь!

Эксперты поздоровались со мной и учтиво улыбнулись.

– Мисс Матуас уже приехала? – продолжил Влад, по-деловому проходя в глубь комнаты и разглядывая разложенные у стен картины.

– Да, мистер Виткович, она ждет вас в соседнем кабинете, – сразу откликнулась Жаклин.

– Будь здесь, Николь, – строго сверкнул глазами в мою сторону, перед тем как уйти.

Не желая отвлекать от работы коллег, решила осмотреться и пройтись по комнате. Осторожно ступая и огибая препятствия, так как по всему периметру были расставлены фанерный ящики и коробки всевозможных размеров. Некоторые из них были открыты, где из-под деревянной стружки легко угадывались очертания предметов интерьера, а другие были еще пустыми. В дальнем конце комнаты на массивном столе, оформленном изящной резьбой по красному дереву, было расставлено с десяток статуэток, подсвечников, ваз и настольных часов. Невооруженным взглядом было видно, что это все вещи с историей. В гостиной даже пахло особенно – ушедшим в прошлое временем. Подошла поближе, чтобы получше рассмотреть. Мое внимание привлекла небольшая по размеру статуэтка из бронзы в виде маленькой птички на ветке. В руки брать не решилась, поэтому присела на корточки, чтобы лучше рассмотреть. Немного не удобно, но зато лицо оказалось, как раз на уровне столешницы. Эта милая безделушка в высоту не более пятнадцати сантиментов была выполнена настолько искусно, что, казалось, была, как живая. Чуть приоткрытый клювик и расставленные, словно перед полетом крылья. Столько в ней было жизни, свободы, буквально секунда и вспорхнёт, улетит по своим птичьим делам. Хорошо быть птицей, ничто тебя не держит.

– Мистер Виткович, – громкий женский голос заставил в одну секунду обернуться меня, двух экспертов и самого Влада, который стоял недалеко от входа, – вы пропустили один лист.

С этими словами в помещение вошла женщина средних лет в строгом черном платье под горло и высокой белокурой прической. Звонко чеканя каждый шаг на высоких каблуках по старинному паркету, она протягивала в руках бумаги, указывая в нужно место для подписи. Эксперты более не отвлекаясь вернулись к своей аппаратуре, а я поднялась и прошла в противоположную часть гостиной, к окну, где были расставлены картины. Краем глаза наблюдая, как Влад склонился над маленьким столиком у входа и подписывает документ. Его возвращение было настолько незаметным, или это я так увлеклась, что просто не услышала?

Еще некоторое время заняли организационные моменты, после чего мы с Владом отправились перекусить.

– Эта женщина, Мисс Матуас, богатая наследница, – делился он со мной информацией за обедом, – особняк и вся коллекция достались ей после смерти отца год назад. Но дела ее мужа сейчас идут так плохо, а долги настолько велики, что приходится все продавать, и даже дом уйдет с торгов в самое ближайшее время.

– Наверно, она очень расстроена, что приходится все продавать, ведь все же – это память об отце.

– Иногда нам всем приходится делать то, что не хочется, – ответил мне грустно улыбаясь, – бывают ситуации, когда мы просто бессильны перед обстоятельствами.

– Да, это так, – согласилась с ним и поспешила сменить грустную тему, – ладно, так в чем же все-таки будет заключаться моя помощь вам?

– Какое рвение к труду, Николь, – хитро улыбнулся, иронично добавив в конце, – определенно, мне это нравится.

Скривила губы в полуулыбке, но промолчала.

– На самом деле ничего сложного, просто помогать вносить данные визуального осмотра в базу, – продолжил уже серьезным тоном, отрезая очередной кусок стейка, – не очень люблю всю эту технику, и как бы это странно не звучало, но предпочитаю писать от руки. Будешь из моих записей переносить все в карту лотов в специальной программе.

– А вы тоже эксперт? – удивленно спросила я.

– Если быть точнее – искусствовед, а что не похож?

– Нет, с первого взгляда больше на сибарита, – честно призналась, съязвив.

– Часто все смотрят на айсберг даже не догадываясь о том, что скрывается под толщей воды, – парировал в ответ, улыбаясь.

– Огромный холодный кусок льда?

– Острый язычок, – ухмыльнулся, поглядывая исподлобья, а я снова почувствовала, как краснею.

– Простите, – тихо ответила, понимая, что сболтнула лишнего.

– Было бы за что, – многозначительно хмыкнул, отставляя тарелку с приборами и шумно поднимаясь из-за стола.

Последовав его примеру, поднялась и мы отправились обратно в особняк. За делами время текло незаметно. Как и говорил Влад работа оказалась не пыльной и простой. Главное мое опасение, смогу ли я разобрать его почерк, тоже оказались напрасными. Все буквы в записях у Влада были аккуратными, ровными, четкими и понятными, прямо-таки образцовыми. Сейчас редко такое встретишь. Но, несмотря на всю незамысловатость, работы было много.

– Николь, посмотри на эту картину, – отвлек меня спустя пару часов Влад, – один из ранних шедевров Тициана «Портрет юноши». Именно из-за нее мы тут, один из самых ценных лотов этой коллекции.

– Интересно, – я встала из-за стола и подошла ближе, чтобы рассмотреть холст, – можно?

– Конечно! Шестнадцатый (XVI) век, примерно, 20-е годы, – продолжил, выставляя картину на подставку для демонстрации, – отец гоняется за ним уже…в общем, очень давно.

И он сдержанно улыбнулся, отступая чуть в сторону, и давая мне возможность подойти ближе. С картины на нас смотрел молодой юноша в одежде того времени, широкие плечи, сильные руки, его левая рука в немного порванной перчатке держит вторую кожаную перчатку, а на указательном пальце правой массивный серебряный перстень.

– У этой картины интересная история, – голос Влада звучал уже над самым ухом, завораживая, – и главное, сходство передано идеально.

– Да, тут сразу чувствуется рука мастера, – ответила, разглядывая портрет, и мне почему-то черты его лица казались смутно знакомыми, – а что за история?

– Если коротко, картина долго находилась в частных коллекциях, – продолжил он, – ее след был потерян вплоть до 18 века, и кстати, экспертам до сих пор не удалось доподлинно идентифицировать, кто изображен на холсте.

После этого небольшого перерыва работа продолжилась, мы трудились целый день не покладая рук, а экспонатов не уменьшилось даже на половину. Наши совместные усилия к концу дня превратились в слаженный и отработанный механизм, во главе которого находился младший Виткович. Признаюсь, временами мне было трудно оторвать взгляд от Влада. После его признания в машине, что-то неосязаемо изменилось у меня внутри, заставляя приглядываться и прислушиваться острее. Я замирала на секунду у монитора, как зачарованная, наблюдая, за его уверенной манерой держаться с подчиненными. Или, когда он с присущей ему аристократической сдержанностью и вежливостью, мастерски четко раздавал распоряжения заходившим к нам подрядчикам из службы логистики. Ни разу не сорвавшись на крик и не повысив голос и на полтона. Но уже в следующий миг встряхивая головой, гнала от себя мысли о нем, поправляя выбившиеся непослушные пряди за ухо, и снова возвращалась к работе.

Ближе к вечеру стало точно ясно, что завтра нам предстоит провести тут еще один день. Часов в семь, выключая аппаратуру и раскладывая по коробкам прошедшие проверку лоты, мы дружно собирались уходить, когда вдруг от Антуана поступило спасительное предложение вместе сходить поужинать в ближайший ресторанчик. Спонтанные решения всегда самые лучшие, по крайней мере я была этому рада, ведь мне не придется оставаться с Владом наедине. А вот в его планы это похоже не входило, о чем свидетельствовали сжатые в тонкую линию губы, но, так как я уже радостно приняла предложение, вынужден был тоже согласился. Понятное дело, ужин закончится рано или поздно, и всё равно нам придется вместе возвращаться в отель. Но даже такой незначительной отсрочке я внутренне радовалась, как ребенок. Причиной тому были противоречивые мысли, которые весь день не отпускали. С одной стороны, меня притягивало к младшему Витковичу словно магнитом, но с другой, хотелось держаться от него подальше. И хочется и колется, как говорится. Опять же, проиграть ему совсем не хотелось. Дело принципа, доказать, что не отношусь к тем девушкам, которые сразу же бросаются в объятья богатого парня, пусть и тысячу раз красивого, стоит лишь поманить. Но факт оставался фактом, чем больше мы находились рядом, тем интереснее он становился для меня, раскрываясь постепенно с разных сторон. И даже сейчас, встречаясь иногда с ним глазами за ужином, внутри что-то раз за разом предательски екало и сжималось. Искренне смеялась над его остроумными шутками вместе со всеми, но видела, что являюсь единственной его целью. Так уж устроено, жертва всегда чувствует, когда на нее началась охота. Испуганная антилопа настороженно замирает, замечая легкий шорох в ближайших зарослях пожухлой травы в прерии. Она чувствует, хищник рядом, но сделать уже ничего нельзя. Рассчитывать можно лишь на свои ноги, выносливость и желание убежать, спасаясь. Проблема лишь в том, что я уже не уверена, а хочу ли убегать?

Ужин закончился, и попрощавшись с коллегами у выхода из ресторанчика, мы не спеша направились в сторону гостиницы. Вечер был безветренный и довольно приятный, поэтому не смотря на прохладу, было хорошо пройтись по вечернему маленькому городку. В молчании Влад довел меня до двери номера, но уходить не спешил.