Читать книгу: «Последний демон. С Тьмой навечно», страница 5

– Он… он… – промямлила она, заикаясь. – Мой с-с-с… с-с-сын. Он… б-б-б… болен.

– И ты, гнида, решила притащить его в столицу, чтобы хворь и на нас перекинулась?! – взревел колдун.

– Ему… ему нужен лекарь, – речь женщины стала чуть более внятной. – У нас есть деньги. Вот. – Она откинула в сторону полу плаща и показала мешочек с монетами, закрепленный на поясе. – Я заплачу, только пропустите! Молю вас! – Несчастная рухнула на колени и вцепилась в ноги Смотрителя. – Мой мальчик умрет, если не получит должного лечения. Покажи, покажи им, – велела она сыну.

Ребенок, который, как и мать, кутался в плащ, спасаясь от холода, выставил вперед обрубок руки, обмотанный тряпками, пропитавшимися кровью и сукровицей, которые, по-видимому, и привлекли рнирха.

– Что за дрянь? – скривился чародей и отшатнулся.

Рнирх шумно втянул воздух и зарычал громче, из пасти потекла вязкая слюна.

– Он упал, – залепетала женщина, – и угодил рукой в охотничий капкан. Деревенский лекарь отнял ему поврежденную руку и смог остановить кровотечение, но… но началось заражение. А в наших краях нет достойного ведьмака…

– И ты считаешь, что столичным ведьмам заняться больше нечем, кроме как лечить бестолковых мальчишек, лезущих куда не надо, – гадко усмехнулся стражник.

– Мы за… за… заплатим. Заплатим. Прошу… прошу вас. Позвольте войти, – крестьянка снова упала в ноги колдуну, едва не целуя носы его сапог.

Стражник расхохотался и пинком оттолкнул женщину от себя. Та завалилась набок, мальчик бросился поднимать мать.

– Пошли вон! – рявкнул Смотритель. – Не хватало еще, чтобы твой щенок занес в город какую-нибудь заразу.

С этими словами колдун направился обратно к воротам, чародей последовал за ним, ведя за собой упирающегося рнирха. Люди, решив, что опасность миновала, снова потянулись в город. Но тут женщина поднялась на ноги и крикнула что было мочи:

– Бездушные твари! Жалкие прихвостни поганого чудовища! Уроды! – вопила она, глотая слезы и закрывая собой сына. – Надеюсь, однажды вы все сгорите в пламени Истинного Света Единого короля Санмерата! Надеюсь, демон вернется и вырвет ваши сердца и уничтожит ту мразь, что вы зовете своим повелителем!

Ее слова ошеломили меня. Колдуны ненавидели Истинных и презирали их испокон веков. Но эта женщина желала своим сородичам смерти от моей руки и рук Дайны. До какой же степени были измучены и затравлены простые жители Корвастаха, коль видели единственную надежду на спасение в Верховном маге Вастангара?

Смотритель неспешно развернулся. Толпа снова расступилась. Люди отходили от женщины с ребенком как можно дальше, видимо, не желая, чтобы стражи подумали, будто кто-то из них поддерживает ее. Повисла тишина, нарушаемая лишь тихим ржанием лошадей, рычанием рнирхов да приглушенными звуками города, доносящимися из-за толстенной стены.

– Демон мертва. – Колдун сделал шаг к крестьянке. Он говорил медленно, растягивая слова. – Убита могущественным Владыкой. – Мужчина подошел ближе. – Ваш так называемый «Единый король» только и может, что бросаться пустыми угрозами, трусливо прячась за Буйными землями. Я разочарую тебя, визгливая ты дрянь, но твоим надеждам не суждено сбыться. А ну, иди сюда!

Мужчина схватил вопящую женщину за локоть и потащил прочь от сына. Мальчик вцепился в мать, но колдун ударил его ногой в живот, и ребенок рухнул на землю.

– Перестань дергаться! – Смотритель ловко скрутил несчастную, заломив ей руки за спину. – Заберите ее, парни, – велел он двум другим стражникам, поспешившим к ним. – Сегодня нам будет чем поразвлечься.

Его дружки потащили орущую женщину к пристройке у стены, мерзко хохоча и отпуская сальные шуточки. Колдун тем временем обратил свой яростный взор на мальчика, свернувшегося калачиком на земле.

– Разберись, – велел он чародею и пошел к воротам. – Мы потратили на это отребье слишком много времени.

– Кушать подано, Клык, – довольно улыбнулся чародей и отстегнул цепь от ошейника рнирха…

Мне никогда не стереть из памяти вопли той женщины, никогда не забыть выражения лица мальчишки за мгновенье до того, как монстр придавил его к земле, и мощные челюсти сомкнулись на хрупкой детской шейке. Я не помню, как заставил себя стоять на месте, безучастно взирая на весь этот кошмар. Не помню, как смог дойти до ворот. Ноги, казалось, одеревенели. Ярость душила изнутри, лишая легкие воздуха. Я дышал часто и прерывисто, борясь с подступившей тошнотой и чувством омерзения к самому себе. Жалкое ничтожество, а не Единый король. Никчемная пародия на защитника обездоленных.

– Цель визита? – гаркнул стражник, выдернув меня из раздумий.

На его лице не отражалось ни сожаления, ни отвращения, ни тем более раскаяния. Лишь едва заметный интерес мелькнул во взгляде, когда он покосился в сторону пристройки, куда уволокли женщину. Должно быть, ее разум утихомирил один из чародеев, потому что больше она не кричала.

– Навестить семью дочери, господин. – Я заставил себя почтительно поклониться и изобразить благоговейный трепет перед Смотрителем.

Колдун окинул меня оценивающим взглядом, и я надеялся, что в его глазах выгляжу достаточно жалким и напуганным, дабы не вызвать подозрений. Магия рвалась на волю, чары стянули тело так, что, казалось, еще чуть-чуть, – и я не смогу пальцем шевельнуть. Смотритель явно чуял неладное, но уловить суть своих ощущений не мог. Слава духам, амулеты под моим плащом работали и сбивали его с толку. Он медлил, продолжая буравить меня взглядом. И вдруг из седельной сумки донеслось жалобное мяуканье.

– Что за хрень? – тут же спросил страж.

– Всего-навсего котенок, господин. – Я поторопился приоткрыть сумку, но при этом постарался сделать так, чтобы наружу показалась только мордочка Злюки, и колдун не заметил шипы вдоль хребта. – Везу внучке в подарок.

К моему огромному удивлению, губы Смотрителя искривились в некоем подобии улыбки.

– Моя дочь тоже недавно выпросила котенка. Но тот серый, – снизошел до объяснений колдун. – Тьма с тобой, дедуля, проходи.

– Благодарю вас, господин. Благодарю. – Я поспешил раскланяться и направился в город, пока здоровяк не передумал.

***

Произошедшее у ворот никак не отпускало, потому я поспешил найти безлюдную подворотню. Там привалился спиной к стене и медленно сполз на землю. Какое-то время позволил себе просто посидеть, пялясь в одну точку. Злюка выбралась из сумки и устроилась у меня на коленях.

– Ведь это когда-нибудь закончится? А? Мы же сможем победить?

Фурия лишь громче замурчала в ответ.

– Если бы я помог им, то упустил бы шанс найти Киру, – бормотал себе под нос. – Упустил бы шанс вернуть Дайну. Нам нужна демон. Так ведь?

Злюка лизнула мою ладонь.

– Ты оказалась на удивление полезной, малявка. – Я приподнял котенка под передние лапы на уровень лица, и звереныш попытался достать лапкой до моего носа. – Надо идти.

Окраины Бролвонда сильно отличались от роскошных и строгих центральных улиц, которые мне не раз доводилось видеть, когда я, будучи предводителем нолгурдов, сопровождал Виктора в столицу колдунов на переговоры. Никогда не думал, что, получив титул короля, стану пробираться сюда как преступник, под покровом чар и чужой личины. Не сказать чтобы в этой части города царила разруха или вопиющая нищета, но и достойными условия проживания можно было назвать с большой натяжкой. Впрочем, я побывал в столицах всех королевств, как и во многих других крупных поселениях. На окраинах уровень жизни почти всегда разительно отличался от центральных районов, где располагались дома знати и дворцы правителей. Исключением был лишь Абестран, в котором Корнелий и его верная свита изо всех сил стремились поддерживать шаткий баланс, запрещая высокородным прибегать к излишествам.

Мы с Соней и Злюкой петляли по узким улочкам меж невзрачных каменных построек, следуя за заклинанием Норы. То и дело я бросал взгляд вдаль поверх крыш, туда, где высоко в небо взметнулись черные шпили башен дворца короля Гримма, который стал оплотом Владыки Хаоса. В небе над величественным зловещим строением клубились облака кровавого тумана, переливаясь всеми оттенками красного: от ярко-алого до темно-бордового, граничащего с черным. Ни разу я не подбирался к отцу Дайны так близко. Желание броситься туда и попытаться убить монстра было практически непреодолимым, и крики женщины, ребенка которой разорвал на части рнирх, до сих пор стоящие у меня в ушах, подстегивали к тому, чтобы решиться на подобное безумство.

Нельзя.

Глупо. Безрассудно. Безответственно. И главное – бесполезно.

Сколь бы ни был сейчас силен мой дар Верховного мага, тягаться с Кирианом и его людьми в одиночку мне все равно не по плечу.

Заклинание Ищейки вело в противоположный конец города, где находились еще одни, точно такие же ворота, как и те, через которые мы вошли, но они их наглухо запечатали. К полуночи мы добрались до какой-то замшелой таверны, затерявшейся меж обветшавших домишек. Если верить заклинанию, Кира находилась внутри. Дара родственницы я не ощущал, но метка Норы уверенно подталкивала меня в направлении этого сомнительного заведения.

Я осмотрелся. На первый взгляд ничего подозрительного. Тускло освещенная улица, воздух пропитан стойким запахом гниющих отходов и мочи. Жильцы близстоящих домов, судя по всему, давно спят: ни в одном из окон не видно света. У входа в таверну я заметил пару пьянчуг, которые о чем-то громко и невнятно спорили. Чуть поодаль виднелась покосившаяся коновязь с привязанной к ней тощей клячей. Вот и все. Никаких колдунов, чародеев и рнирхов.

Поганое, забытое духами местечко. Что тут могло понадобиться Кире? На мгновение я засомневался в силе созданной Норой метки. Но потом все же решил, что ничего не потеряю, если загляну внутрь и осмотрюсь.

Оставив Соню в компании клячи, я посадил Злюку за пазуху и вошел в таверну. В нос ударил запах кислого пота и дешевого пойла вперемешку с едким табачным дымом. В заведении оказалось на удивление многолюдно. На мое появление почти никто не среагировал, лишь пара забулдыг проводили меня мутными взглядами, пока я протискивался между столов к стойке, за которой надеялся найти хозяина сего заведения и расспросить его о Кире. Каково же было мое удивление, когда, приблизившись, я увидел за ней хрупкую невысокую женщину, стоящую ко мне спиной. Она протирала пивные бокалы и напевала себе под нос какую-то веселую песенку. Но вдруг резко замерла.

Песенка оборвалась на полуслове. Очень медленно женщина повернулась. Когда наши взгляды встретилась, глиняная кружка выскользнула из ее рук, упала на пол и разлетелась вдребезги. Мне не нужно было уточнять, кто передо мной. Сходство с мамой поразительное: такие же небесно-голубые глаза, золотисто-русые волосы, собранные сейчас в небрежный узел, и аккуратный курносый носик. Тетка, похоже, тоже без труда меня узнала, несмотря на мощные чары. Потому что ее лицо вдруг исказила гримаса не то ужаса, не то гнева, и она прошипела сквозь стиснутые зубы:

– Какого хрена ты сюда приперся, идиот?

Подобного приветствия я точно не ожидал.

– Здравствуй, Кира. Я… – Хотел подойти ближе, но тетя шарахнулась назад, врезалась спиной в полки с посудой, и та со звоном посыпалась на пол.

– Убирайся! – крикнула она и швырнула в меня первым, что попалось под руку: глиняным кувшином. – Прочь! Беги! Беги сейчас же, если хочешь жить!

Я без труда увернулся, и кувшин угодил в голову какому-то бедолаге за моей спиной. Тот взвыл от боли. Остальные посетители вскочили со своих мест.

– Р… р… роза, он тебя оби… оби… обидел? – спросил тщедушный мужик, едва стоящий на ногах.

– Только скажи, дорогая, и мы его вышвырнем, – поддержал его второй.

К ним присоединились еще несколько воинственно настроенных человек.

– Именно. Вышвырните его отсюда! – велела Кира.

– Да успокойся ты! – рявкнул я и грохнул кулаком по стойке, игнорируя пьяниц за моей спиной. – Что на тебя нашло?!

– А ну-ка, выметайся отсюда подобру-поздорову, старикан. – Кто-то вцепился в мое плечо, но тут же взвыл от боли, потому что я перехватил его руку и вывернул. Послышался хруст ломаемых костей.

– Настоятельно рекомендую не приближаться, – предостерег я.

– Арий, прошу! Уходи! – в голосе Киры послышалось отчаяние и ужас.

– Я нику… – договорить не смог.

Дыхание резко перехватило, как если бы на шею накинули удавку. Я пошатнулся, скребя ногтями горло, наткнулся бедрами на один из столов и едва удержал равновесие. Тут же кто-то ударил меня по лицу, и я все же упал навзничь. Ножки стола под моим весом треснули, но, рухнув на пол, я, к счастью, смог сделать вдох. Быстро поднялся на ноги, схватил за шкирку нападавшего и с легкостью отшвырнул его в сторону, тот врезался лицом в стену и потерял сознание, кулем рухнув на пол. Я снова решительно направился в сторону Киры мимо враз притихших мужиков, но тетка завопила пуще прежнего и снова принялась бросаться посудой.

Да что за?! Зачем она пытается навредить мне?!

– А ну, угомонись! – взревел я.

– Не подходи!

– Ты слыхал, шо дама сказала? – Меня огрели табуретом по спине.

Я поморщился и резко развернулся. В осоловелом взгляде нападавшего мелькнул страх. Видимо, он никак не ожидал, что немощный старик останется на ногах после такого.

Злюка вдруг выскочила из-под куртки и, сиганув на мужика, принялась драть когтями его лицо. Тот завопил. Краем глаза я заметил, что Кира пытается ускользнуть через кладовку. В два счета оказался рядом и схватил ее за локоть. Но тут же снова накатило удушье, тело сковало кошмарной болью. Пальцы пришлось разжать. В этот раз устоять на ногах не было ни единого шанса. Я как подкошенный рухнул на пол, корчась в судорогах. Пьянчуги, видя мое состояние, приободрились, похватались за табуреты, обступили со всех сторон и обрушили на меня град беспорядочных ударов. Непонятное, невероятно мощное заклинание продолжало мучить меня, полностью лишив возможности защищаться. Перед глазами все меркло от неимоверной боли. Удары сыпались один за другим: по голове, спине, груди… Меня пинали, а я даже не мог прикрыть лицо. Кровь застилала глаза, горячими струйками стекая по коже. Чья-то подошва угодила в нос, и переносица мерзко хрустнула, из глаз посыпались искры. Следом чудовищная боль пронзила затылок, и я едва не потерял сознание. Странная магия и озверевшая толпа терзали меня, грозясь разорвать на куски.

– А ну, прочь! Прочь от него! Кому говорю! Не смейте его трогать! – теперь Кира вдруг решила защищать меня, но ее уже никто не слушал.

Злюка, чье яростное рычание слышалось из толпы нападавших, сражалась не на жизнь, а на смерть.

– Арий, духов ради, что же ты натворил! – Голос тетки сорвался на рыдания, заглушаемый воплями озверевших мужиков, которых она тщетно пыталась оттащить от меня.

Я чувствовал, что вот-вот провалюсь в небытие. Заклинание, парализовавшее тело, усиливалось с каждым мгновением, явно норовя прикончить. У меня не осталось выбора.

– Нет! – закричала Кира, но было поздно.

Я отпустил дар. Позволил ему смести защитные чары, отбросить заклинание, что душило меня, и всех нападавших разом. Воздух ворвался в легкие благодатным потоком. Даже тошнотворной вони этого места я сейчас оказался несказанно рад. Раны затягивались, личина старика таяла, Истинная магия сияла яркими искрами, парящими вокруг.

– Нам конец, – обреченно выдохнула Кира, глядя на меня с ужасом.

– Какого хрена ты устроила?!

Я едва успел договорить фразу, как удушье стало возвращаться. В этот раз, приложив неимоверные усилия, удалось сдержать его при помощи дара. И все же дышать получалось с огромным трудом, как и терпеть боль, вернувшуюся в тело.

– Заклинание на крови рода. Рядом со мной ты обречен на смерть! Уходи, пока можешь! Беги! – выкрикнула Кира и бросилась прочь из таверны.

Я ни хрена не понял, кроме того, что рядом с Кирой рискую сдохнуть, но отступить не мог. Не мог упустить единственный шанс вернуть Дайну. Призвав на защиту весь свой дар, бросился догонять беглянку, по пути не забыв подхватить беснующуюся Злюку.

Выскочив из таверны, я едва избежал столкновения с колдуном в форме Смотрителя. Быстро они меня вычислили. Из портала позади него один за другим появлялись еще колдуны, а с ними и чародеи со своими лютыми питомцами. Рнирхи мгновенно учуяли мою кровь. Я не стал ждать, пока тварей спустят с поводка, и ломанулся в проулок, куда тащила меня метка Ищейки, все еще связывающая нас с Кирой.

– Это Вейд, мать вашу! Вейд! – долетели до меня крики колдунов. – Здесь Верховный маг! Блокируйте город! Доложите Владыке! Схватите его!

Я старался не думать о том, что, вполне вероятно, живым отсюда уже не выберусь. Главное, догнать Киру и отправить ее в Санмерат. Только бы Ида смогла открыть портал. Рев рнирхов, огласивший округу, заставил меня собраться и, несмотря на боль и раны, ускориться. Кира бегала на зависть быстро, но едва ли могла тягаться в скорости с нолгурдом. Даже имея небольшую фору, она не смогла уйти далеко. Пару раз я заметил впереди вспышки золотистого света. Беглянка пыталась использовать пространственную магию, но пробить защитные заклинания, окутавшие Бролвонд, ей не хватало сил. Тут нужен дар иного порядка и усиливающие амулеты в придачу, которых у нее, по всей видимости, не имелось. Но они были у меня, как и связь с Норой, находящейся вне зоны досягаемости заклятий Владыки, что, несомненно, давало мне куда больше шансов на успех с порталом, чем Кире.

Я нагнал родственницу, которую мысленно уже успел возненавидеть всеми фибрами души, на небольшом открытом участке, вокруг которого плотным кольцом стояли дома. С разбегу налетел на нее и повалил на землю, не сильно заботясь о том, что, скорее всего, она стесала себе ладони и колени об обледенелую землю. Я понял, что чем ближе к ней находился, тем сильнее действовало странное заклинание. Перед глазами поплыли темные пятна, когда меня накрыл очередной приступ удушья. Воздуха в легких едва хватало, чтобы оставаться в сознании. Я уже не пытался сдерживать дар, позволяя ему разгуляться вволю и бороться с силой, стремящейся меня прикончить. Однако этого было недостаточно, чтобы избавиться от невидимой удавки на шее и жгучей боли, раздирающей внутренности.

– Отпусти, – шипела Кира, пытаясь вырваться. – Да пусти же! Погибнешь, идиот! – Она укусила меня за руку.

Я не отпустил, лишь заскрежетал зубами.

– Угомонись, дура припадочная! Я нас вы… – слова застряли в горле, пришлось призвать еще больше дара, – вы… вытащу, если мешать не будешь.

То ли от страха, то ли от недалекого ума Кира мои слова проигнорировала и продолжила брыкаться. Пришлось накинуть на нее магические путы, что вышло далеко не с первого раза, потому что руки и ноги уже почти не слушались, кровь хлестала из носа и текла из уголков глаз, в горле булькало, я чуть не захлебнулся кровавой рвотой. Рухнул рядом с обездвиженной Кирой в надежде хоть немного отдышаться. Попытался подняться, но не вышло. Злюка крутилась рядом, тыкаясь мокрым носом мне в лицо, и жалобно мяукала, но потом резко зашипела в темноту.

Первый рнирх выскочил из переулка и замер в паре метров от нас. Следом появились остальные. Всего шесть тварей, трое чародеев, что их контролировали, и отряд из десяти Смотрителей. Из домов на улицу выбегали разбуженные шумом, перепуганные горожане.

Я старался не дергаться, не тратить драгоценные силы и не провоцировать рнирхов. Судя по тому, как вторая метка, оставленная Норой, начала нагреваться, Ида уже плела заклятие, чтобы вытащить нас отсюда. Нужно продержаться еще немного.

– Так, та-а-ак, – протянул один из Смотрителей, вперившись в меня насмешливым гневным взглядом. Он сделал остальным знак рукой не приближаться, видимо, опасаясь, что я могу быть опасен даже в таком состоянии. – Неужто и правда сам Арий Вейд почтил нас своим визитом. Неважно выглядите, ваше величество. Сдается мне, сегодня вы не в состоянии испепелять противников своим Светом, – хохотнул он. – Крайне удачно для нас, прискорбно для вас.

Я хотел ответить, но меня скрутил очередной приступ, и вместо слов изо рта хлынула кровь. Рнирхи заволновались еще сильней. Они утробно рычали и скребли когтями промерзшую землю, оставляя на ней глубокие борозды.

– Милостивые духи, – шептала Кира, – только не умирай. Не умирай.

Рядом со Смотрителем, который говорил со мной, вспыхнул портал. Из него вышел приземистый тучный мужчина и, окинув взглядом присутствующих, удовлетворенно хмыкнул.

– Достопочтенный Владыка велел доставить Верховного мага во дворец. Живым, – уточнил он.

– Насчет живого сомневаюсь. Гляньте на него, господин, – Смотритель кивнул в мою сторону. – Тьма пойми, что с ним. А вдруг это заразно? Вдруг он здесь, чтобы поразить нас всех невиданным проклятьем? – колдун брезгливо сплюнул.

– Значит, помрешь вместе с ним, – отрезал тот, что явился из портала. – Поторопись. Владыка не терпит, когда его приказы игнорируют.

Смотритель что-то недовольно проворчал себе под нос и сделал знак своим подчиненным скрутить меня. Я предпринял очередную попытку подняться. Безрезультатно. Дара во мне было хоть отбавляй, но он не повиновался и весь уходил на то, чтобы еще хоть ненадолго продлить мое пребывание в мире живых.

– Арий… – Из глаз Киры ручьями текли слезы.

Я уже почти ничего не видел, лишь показалось, будто сбоку что-то сверкнуло, и Смотрители вдруг остановились. Какая же нелепая, позорная смерть! Скончаться непонятно от чего. Всегда думал, что погибну в бою, как и подобает королю и воину.

– Тебя ни на мгновение одного оставить нельзя, – вдруг раздался над ухом до боли родной голос Гедеона. – Вечно отыщешь неприятностей на свою королевскую жопу!

Мощным рывком колдун поднял меня на ноги и взвалил на плечо. Послышались грозные крики, с новой силой взревели рнирхи, земля задрожала от ударов заклинаний. Простые горожане вопили, запахло гарью и гнилью Хаоса. Тьму ночи пронзили разноцветные всполохи чар. Макар и Ясена. Судя по звукам, где-то обрушилось здание…

– Живее! – кричала Ида. – Я долго портал не удержу! Уходим! Уходим!

А дальше на меня обрушилась темнота.