Читать книгу: «Загадка для проклятого принца», страница 4

ГЛАВА 5. Напарники

Этим утром первым занятием у нашей группы поставили физподготовку. Не то чтобы я не любила этот предмет, но особой радости от нагрузок не испытывала. А сегодня тренер решил, что самое время нам пройти его любимую полосу препятствий.

– Кадеты, – начал мастер Дрейк. – Как вы знаете, скоро у вас первая практика. Это будет двухдневный марш-бросок, полный опасностей. Потому особенно важно как следует к нему подготовиться.

В молодости наш тренер был военным, но ушёл со службы, чтобы стать учителем для юных бедолаг. Дара он не имел, и считал, что даже без магии можно победить любого врага. Но для этого необходимы сила, выносливость, хитрость и находчивость. Вот именно такими он и пытался сделать нас.

А для этого раз за разом выдумывал новые испытания.

Кстати, в этом ему помогали пятикурсники-артефакторы. Как я слышала, некоторым из них за особенно изощрённые ловушки автоматом ставили зачёты. Страшно подумать, какую гадость они сотворили для нас в этом году.

– Что, Задохлик, волнуешься? – услышала я над ухом голос Диона. – Даже не представляю, как ты справишься, к примеру, с преодолением стены.

Он остановился рядом со мной и теперь делал вид, что внимательно слушает тренера. Я перевела взгляд на виднеющееся вдалеке каменное сооружение высотой не меньше пяти метров и сглотнула.

Как? Да никак. Мне на эту громадину точно не залезть. В прошлом году тоже была подобная, только деревянная и намного ниже. Я и её-то покорила только попытки с пятнадцатой. К этой же мне вообще лучше не подходить.

– Уверен, ты и сам её с первого раза не преодолеешь, – тихо ответила принцу.

– Хочешь поспорить? – спросил он, лукаво улыбнувшись. – Давай. Ставки те же, что и в прошлый раз.

– То есть, если ты без магии перелезаешь через стену с первого раза, то я публично извиняюсь, а если не переползаешь, то завтрашнее утро общежитие начнёт с твоего кукареканья?

– Ну, да, – кивнул Дион.

– Согласен, – протянула ему руку, которую тот сразу же пожал. Да так сильно, что я поморщилась от боли.

– Говорю же, Задохлик, – картинно вздохнул принц. – Поражаюсь, как ты тут до четвёртого курса доучился.

– У меня свои секреты, – ответила, скрестив руки на груди.

– Это какие же? Или ты перед зачётами по физподготовке зелье силы принимаешь? – съязвил принц.

– Компенсирую недостаток силы мозгами.

– Ах, ну да, ты же у нас мистер-всезнайка.

Ответить не успела, нас прервал раздражённый голос тренера.

– Шарс, Сайлерс, вам, я вижу, инструктаж не нужен, – сказал он, глядя на нас с ехидной ухмылкой. – Тогда давайте на позиции. Идёте первой парой.

Мы с принцем переглянулись, как два пойманных на месте преступления воришки, но спорить с преподавателем не стали. Когда же подошли к линии страта, мастер Дрейк всё же сжалился и дал несколько пояснений.

– С этого момента вы напарники и должны помогать друг другу. Бросить боевого товарища – настоящий позор. Поэтому к финишу вы обязаны прийти вместе. Если же до конца дойдёт кто-то один, то неуд получат оба. Всё ясно?

Мы с принцем снова переглянулись, но теперь в наших взглядах было очень похожее раздражение. Задание тренера одинаково сильно не нравилось нам обоим.

– И да, разрешаю сегодня стену не штурмовать, – добавил мастер Дрейк. – Но все остальные препятствия вы преодолеть обязаны. Идите по стрелочкам. Приступать!

Я сразу же рванула с места. Дион ругнулся себе под нос, но побежал следом. В итоге к первому препятствию в виде чреды деревянных щитов высотой в полтора метра мы прибежали одновременно. Принц ловко подпрыгнул, подтянулся на руках и тут же перемахнул через щит. Я же тяжело выдохнула и попыталась повторить его манёвр. Получилось с трудом, но эта высота мне всё же покорилась.

Через второй щит тоже перелезла, а вот третий оказался выше предыдущих, да ещё и идеально гладким.

– Давай руку, – вдруг сказал Дион.

Он уже успел перебраться и через это препятствие, и теперь влез обратно с другой стороны, чтобы мне помочь. Мгновение я сомневалась, стоит ли принимать его помощь. Гордость вкупе с давней ненавистью и обидой не давали согласиться. Вот только и неуд получать совсем не хотелось.

И я сдалась. Схватилась за его запястье, он тоже обхватил моё и стремительно потащил вверх. Вниз мы спрыгнули одновременно и дальше побежали рядом.

– Слушай, Задохлик, у меня такое чувство, что ты меня за что-то сильно не любишь, – сказал Дион, которому беседа явно не мешала бежать. – Причём дело не в нашем глупом конфликте в день моего появления в академии.

– А я должен тебя любить? – Ответила, окинув его насмешливым взглядом. – Прости, но предпочитаю девушек.

– Чего?! – возмутился принц. – Что за намёки?! Или ты снова на дуэль нарываешься?

– Отстань. Я просто ответил на твой вопрос.

– Не ответил, – не желал закрывать тему он. – Так в чём причина твоего ко мне отношения?

Хотелось послать его, но, к счастью, мы как раз оказались перед развалинами старого здания, в котором наш тренер обожал оставлять разного рода ловушки.

– Здесь нужно быть особенно осторожным. И лучше идти медленно, – наступив на горло гордости, решила я предупредить принца. Так сказать, ответить добром на добро.

Он посмотрел на меня с недоверием, но всё же кивнул.

– Может, пойдёшь первым? – предложил Дион.

– Ладно, – кивнула. – Не думаю, что там много всего поменяли с прошлого года.

Постояв немного перед темнеющим входом, я сжала кулаки и шагнула внутрь. Говорили, что раньше в этом здании располагалась лаборатория артефакторов и алхимиков. Но однажды какой-то очередной эксперимент вышел из-под контроля, и здание взорвалось. От него остались только полуразваленный первый этаж и подвал, где для кадетов создали один из этапов полосы препятствий.

– Жутковато тут, – проговорил Дион за моей спиной.

– Смотри по сторонам, – ответила ему. – Это нам нельзя магию применять, а создателям полосы препятствий – можно.

Не успела я договорить, как стены и потолок неожиданно пришли в движение. Узкий длинный коридор, половину которого мы успели преодолеть, стал стремительно уменьшаться.

– Бежим! – крикнула и помчалась вперёд.

Не успели. Коридор в считанные секунды превратился в узкую горизонтальную трубу, и преодолеть его стало возможно только ползком. И ладно я – мои габариты позволяли двигаться вполне нормально. А у Диона даже плечи протискивались с большим трудом.

– Тьма и демоны! – ругался он за моей спиной. – Ничего себе сюрпризик.

– Ползи давай! – бросила я, активно орудуя локтями. – И как только выйдем, готовься нестись вперёд, что есть мочи. Нужно как можно скорее выбраться из здания.

Вот только едва мы покинули коридор и пересекли ещё одну комнату, как выяснилось, что дальше пола нет, а в подвале развернулась настоящее грязевое озеро.

Зато над ним была натянута верёвка. Точнее, пять верёвок, длинной метров по семь.

Я уже хотела наступить на первую, как принц остановил меня, ухватив за плечо.

– Посмотри, Задохлик, они все подпилены. Порвутся, как только наступишь.

Я растерянно моргнула и тоже присмотрелась к прочным на вид канатам. Увы, мой напарник оказался прав.

– И что делать? – вырвался у меня вопрос. – В грязь совсем не хочется.

Дион понимающе хмыкнул, осмотрелся и вдруг предложил:

– Иди по канатам, я подержу их с этой стороны. А когда переберёшься, перетяни один к себе и постарайся закинуть конец вон на ту балку.

Я подняла взгляд к потолку и на самом деле увидела над комнатой крепкую на вид перекладину.

– Хорошая идея, – не могла не признать. – Но… Думаю, ты отпустишь канаты именно в тот момент, когда я меньше всего буду ожидать.

– Считаешь меня настолько подлым?

Его лицо осталось невозмутимым, зато в глазах я рассмотрела неожиданную обиду. Правда, спустя мгновение от неё не осталось и следа. Принц пожал плечами и сунул руки в карманы брюк.

– Переубеждать не стану, – сказал он. – Но, если моё предложение тебе не нравится, озвучь своё.

Я тоже принялась осматривать комнату, пыталась придумать хоть какой-то подходящий вариант. Вот только его не было.

Точнее был – пригнуть сразу в грязь и попытаться пройти так. Но такой выход мне верным уж точно не казался.

– Ладно, – бросила нехотя. – Согласен. Давай поступим, как предложил ты.

– Что, больше не боишься, что я тебя специально уроню? – иронично бросил мой напарник.

– Если ты так поступишь, то я не переброшу тебе канат, и ты тоже окажешься в грязи, – пожала я плечами. – Так что тут мы повязаны.

– Но ты можешь просто уйти, как только окажешься на той стороне, – подметил принц.

– Да, могу. Но при этом получу неуд, а он мне совершенно ни к чему.

На губах Диона расцвела самодовольная улыбка, а в глазах так и читалась фраза: «Ну, я же говорил».

Боги, как же бесит его самоуверенность!

– Ну, давай, Задохлик, приступим, – скомандовал Дион и направился к самому краю комнаты.

Опустившись на колени, чтобы было удобнее, он крепко ухватился за два каната и повернулся ко мне.

– Я готов. Постарайся идти без рывков, иначе могу и не удержать.

Это было сказано таким ровным, серьёзным тоном, что у меня не возникло ни малейшего желания возражать. Да и прав он был. Потому, больше не говоря ни слова, я подошла к обрыву и осторожно ступила на первый канат.

Тот предупреждающе задрожал, но так и остался висеть горизонтально.

Второй шаг дался легче, а дальше я просто поймала баланс и пошла почти спокойно. Что-что, а держать равновесие мне всегда удавалось с лёгкостью. Думаю, тут сказались эльфийские корни.

– А ты молодец, – с лёгким смешком бросил принц, когда я дошла до противоположного края. – Есть толк и от твоей худобы. Сколько ты вообще весишь?

– Сколько надо, столько вешу, – ответила язвительно. – Отрывай до конца и кидай канат.

Дион только хмыкнул и принялся за работу. Как ни странно, провозился с верёвкой довольно долго. Та будто и не собиралась рваться до конца. Думаю, могла бы выдержать меня и без помощи принца. А вот выдержала бы она Диона – вопрос спорный.

Голыми руками канат окончательно разрываться отказался. Тогда Дион снял с шеи шнурок с мелкими кулонами и камушками, стянул с него кругляш размером с монету и, чуть подержав его между ладонями, принялся перепиливать им верёвку.

– Ты что, на шее лезвие носишь? – вырвался у меня вопрос.

– Вроде того, – отозвался он. – Зачарованное. Мне вреда причинить не может. Зато уже несколько раз выручало.

Когда конец каната оказался у принца в руках, он примерился и бросил его мне. Вот только тот не долетел буквально несколько сантиметров. Считай, почти выскользнул из моей руки и шлёпнулся в грязь.

– Демоны! – рявкнул Дион.

Я же только вздохнула и потянула тот самый канат за привязанный с моей стороны конец. Ясное дело, что вытащила его грязным. Попыталась обтереть об пол, но это мало помогло. Потому пришлось перекидывать его через балку именно таким.

К счастью, мой манёвр удался, и вскоре свободный конец висел посреди комнаты.

– Прыгай, – бросила я.

Принц смерил грязную верёвку хмурым взглядом и посмотрел на меня, как на врага.

– У тебя есть иные предложения? – развела я руками. – Нет. Так что прыгай и попытайся удержаться. А дальше – дело техники.

Диону этот вариант совершенно не нравился, и всё же он чуть отошёл от края, разбежался и сиганул вперёд, на лету хватаясь за грязный канат. Руки тут же поехали вниз, но принц успел перехватиться и не соскользнуть. Но при этом ему не хватило размаха долететь до меня.

– Раскачивайся, – крикнула, ощутив неожиданное волнение за этого гада.

Мне вдруг стало важно, чтобы он не пострадал, но я благоразумно отмахнулась от этого чувства.

– Давай, качайся. Я тебя поймаю.

Тот показательно усмехнулся, но всё же моему наставлению внял. И вскоре я наблюдала удивительную картину, как второй наследник престола катается на грязной лиане, словно дикая обезьяна. Очень хотелось рассмеяться, но пришлось старательно сохранять серьёзный вид.

Когда он раскачался настолько, что почти долетел до меня, я решила помочь и сама толкнула его в противоположную сторону. Получилось резко и сильно. Так, что он чуть не сорвался. Но зато разгона должно было хватить, чтобы на пути обратно добрался до нужной стороны.

И хватило же. Вот только когда на меня снова летел принц на канате, я зачем-то решила его поймать. Помочь.

А он как раз вздумал спрыгнуть.

Столкновение было неизбежно.

Всё произошло так быстро, что я просто не успела бы отскочить. Дион отбросил канат, по инерции сам сделал ещё несколько шагов и врезался в меня.

Я повалилась назад, приложившись локтем и копчиком, а сверху упал очень тяжёлый молодой мужчина, попросту накрыв меня своим телом.

Из лёгких мигом выбило весь воздух, а вдохнуть заново оказалось слишком сложно. Но я попыталась, вот только вместе с воздухом нос уловил и знакомый запах.

Как оказалось, я до сих пор помнила, как пах Дион, хоть и прошло много лет. Любимой туалетной воде со свежими и древесными нотками он не изменил. И этот аромат просто ударил мне в голову, как крепкое вино.

Я словно вернулась на три года назад. Всего на мгновение, но всё же позволила себе вспомнить, как парила от переполняющих меня счастья и любви. Как таяла в объятиях этого самого парня. Как млела от его поцелуев и ласк.

Вот только вслед за этими воспоминаниями пришло и другое. Горькое. Отвратительное. Уничтожившее во мне надежду. Отравившее всё.

– Слезь с меня, увалень! – прорычала и попыталась оттолкнуть Диона.

Но он будто не слышал. Смотрел на меня и… словно узнавал.

Но этого же просто не может быть! Не может. Никак!

У него были светло-голубые глаза. Обычно они напоминали льдинки, но сейчас я отчётливо ощущала в них огонь. Так он смотрел на меня тогда… и именно так смотрел на меня сейчас. С жаром и желанием.

А потом перевёл взгляд на мои губы.

На мгновение я даже растерялась, решив, что моя личина развеялась. Вот только ладони, всё ещё пытающиеся оттолкнуть принца, были хоть и тонкими, но мужскими. А это значит…

– А ну, отвали! Извращенец! – выпалила, использовав лёгкий магический импульс.

Принц дёрнулся, но в глазах появился проблеск осознания и настоящего шока. Он резко отпрянул, а потом и вовсе подскочил на ноги. Его лицо в этот момент выражало такую брезгливость, что мне стало не по себе.

– Задохлик… это… – он явно не находил слов.

– Ты хотел меня поцеловать! – выпалила я возмущённо. – Фу! Дион! Демонова ты задница! Тебе нравятся парни?!

– Нет!!! – принц выкрикнул это с таким отчаянием, что я едва не рассмеялась. – Что за бред ты несёшь?!

– Ты смотрел на мои губы. Я видел.

Но дальше издеваться над ним не получилось. Он уже взял себя в руки, а на лице снова появилось иронично-насмешливое выражение.

– Я пытался выяснить, дышишь ли ты вообще после падения, – сказал Дион. – А вот ты разглядывал меня так, будто влюблён по уши.

Он вдруг шагнул ближе и, хитро прищурившись, добавил:

– Признайся, Задохлик, ты предпочитаешь мальчиков?

– Нет-нет, твоё высочество, я люблю девушек, а такие извращенцы, как ты, вызывают у меня только сочувствие и смех.

– Будь уверен, я тоже предпочитаю исключительно девушек. Блондинок по большей части, но и брюнеток люблю. А вот рыженькие не в моём вкусе.

У меня от природы были медные волосы, которые на солнце иногда выгорали до золотистого.

Снова вспомнилось, как этот самый принц когда-то пропускал мягкие локоны сквозь пальцы, целовал их и говорил, что они – настоящее золото. А я верила в его искренность, в его чувства.

И вот теперь, оказывается, вообще не была в его вкусе.

– Знаю я, что ты тот ещё кобель, – буркнула, отряхивая форму от пыли. – Но судя по тому, как смотрел на меня, теперь тебе стало мало девушек.

– Заткнись, – угрожающе произнёс принц. – Твои фантазии меня не волнуют ни капли. И вообще, бежим дальше. Мы и так тут непозволительно задержались.

Я кивнула и первая направилась к выходу из здания.

Все дальнейшие препятствия мы преодолевали молча. Кое-где я жестом показывала Диону, как лучше пройти ту или иную преграду. Кое-где он помогал мне перебраться. И вынуждена признать, из нас вышла на удивление слаженная команда.

Под конец этого забега мне начало казаться, что я чувствую, где именно бежит Дион, даже не видя его и не слыша. А финишировали мы, показав довольно неплохой результат.

Но самое странное ожидало нас уже в самом конце длинного сдвоенного занятия.

– Итак, кадеты, – начал тренер Дрейк, снова велев нам выстроиться в шеренгу. – Сегодня вы проходили обновлённую полосу препятствий и демонстрировали навыки работы в паре. К финишу пришли все, и это уже хорошо. Не скажу, что доволен вашей скоростью, над ней нам ещё работать и работать. Но кое-какие результаты меня порадовали.

Он сделал многозначительную паузу:

– Сегодня определились три сработавшиеся двойки. Кристиан Джайвс и Леонард Халлинд, Эмит Солд и Николас Прам, Дион Сайлерс и Дестер Шарс.

Услышав наши с принцем фамилии, я чуть не подавилась воздухом. Это мы-то сработавшаяся двойка? Да нас скорее можно назвать врагами, чем напарниками! Вот Крис с Лео на самом деле молодцы. Они настоящие напарники. Эм и Ник вообще с первого курса дружат, не разлей вода. Как нас вообще можно с ними сравнивать?

– И лучший результат неожиданно оказался именно у Дестера и Диона, – продолжил тренер, вогнав меня в ещё больший шок. – Поздравляю, парни. Так держать. Остальным даю задание: подобрать напарника из группы. Мой выбор в вашем случае оказался неудачным. Посмотрим, как справитесь сами.

– Мастер Дрейк, разрешите обратиться? – сказала я, сделав шаг из шеренги.

– Слушаю тебя, Дестер, – кивнул он.

– А можем ли мы тоже подыскать более подходящих напарников?

– Нет, – он сказал это так, что пропало всякое желание спорить. – Вы с Сайлерсом идеальная команда. У него сила и выносливость, у тебя – хитрость и смекалка. Я же наблюдал, как вы проходили препятствия. Поверь, Дестер, редко кто умудряется так сразу сработаться. А вы хоть и тратите много времени на разговоры, но всё равно задание выполняете.

– Ясно, – ответила я и вернулась на своё место в конце стоя.

Икоса посмотрела на Диона, стоявшего где-то ближе к началу шеренги. Принц улыбался. И хоть его внимание было обращено на тренера, я почему-то не сомневалась, что он доволен заявлением мастера Дрейка. И это меня искренне насторожило.

Ладно, гадать нет смысла. Вечером у нас снова отработка в подвале, там и спрошу. Вряд ли он может быть на самом деле доволен моей кандидатурой в качестве постоянного напарника. А значит, этот гад что-то задумал. Осталось только узнать, что именно.

ГЛАВА 6. Враги

Когда после окончания занятия я добралась до подвала, моим глазам предстала удивительная по своей наглости картина. Половина подземного зала была вымыта до блеска и буквально сияла чистотой. В то время как вторую его часть покрывал толстый слой пыли и грязи. Причём линия разделения этих двух половин выглядела настолько ровной, будто её проводили по линейке.

Посередине чистого участка стояло массивное антикварное кресло, а в нём, закинув ногу на ногу, сидел чрезвычайно довольный Дион.

– Опаздываешь, Задохлик, – сказал он, отсалютовав мне чашкой с чаем. – Как видишь, я свою часть работы по уборке уже выполнил. Теперь твоя очередь.

– Ты же не сам это делал, – упрекнула я.

– Конечно, не сам. Нашлись те, кто искренне и всем сердцем пожелал убраться тут за меня.

Этого и следовало ожидать. А сейчас, судя по всему, Дион собирался наблюдать, как буду убираться я. Вон и кресло себе поставил, и чай раздобыл. Гад.

Очень хотелось просто послать его куда подальше, развернуться и уйти. Но, к сожалению, тогда придётся нести ответ перед завхозом и магистром Коуном. Поэтому я заставила себя смириться с обстоятельствами и отправилась на поиски инвентаря и ветоши.

Елозя тряпкой по полу, к собственному удивлению, постепенно начала успокаиваться. Вообще подобная муторная физическая работа неплохо прочищала мозги. А после напряжённого учебного дня с кучей расчётов и заданий смена деятельности даже пошла мне на пользу.

Дион поначалу ещё пытался как-то цеплять меня словами, но наткнулся на тотальное игнорирование и вскоре отстал. А когда с уборкой было покончено, и мы, наконец, вернулись к растаскиванию мебели, я вспомнила, что собиралась обсудить с принцем нечто важное.

– Нам нужно подойти к мастеру Дрейку и сказать, чтобы дал нам возможность тоже выбрать других напарников, – сказала, оттаскивая в сторону сброшенный Дионом поломанный стол.

– Нет, – заявил он без малейшего сомнения.

– Но почему? – возмутилась я. – Ладно тренер, он может ошибаться. Но мы-то с тобой оба понимаем, что не сработаемся.

– Не знаю, насколько наша команда окажется эффективной, но меня пока всё устраивает, – заявил принц. – Да и я на твоём фоне любому преподавателю буду казаться эталоном силы и выносливости.

– Брось, – проговорила, уперев руки в боки. – Просто признайся, что тебе нравится меня цеплять.

– Безумно, – с честным видом ответил он. – Ты так забавно злишься и пыхтишь. Ну, просто загляденье.

– Дион, – прорычала с угрозой. – Должна же в тебе быть хоть капля здравого смысла! Да и с тем же Кейнаром у тебя всё получалось бы гораздо лучше.

Но принц неожиданно хмыкнул и отрицательно помотал головой.

– Ошибаешься, Задохлик. Мы с Кейном хоть и друзья, но напарники из нас выйдут паршивые. Каждый из нас с самого детства постоянно перетягивает одеяло на себя. Два лидера, ни один из которых не умеет подчиняться – это плохая команда. Кейн привык руководить. У него в прошлой академии даже целая организация была, в которой он считался главой. А я под его дудку плясать не стану.

– То есть хочешь сказать, что намерен заставить меня тебе подчиняться? – я даже рассмеялась от его наивности. – Тогда сразу предупреждаю: не дождёшься!

– Ну, зачем же так сразу отказываться? Да и не собираюсь я тебя силой ломать. Мы взрослые люди, и вполне сможем договориться, – ответил Дион. – Главное, что ты меня подчиняться точно не заставишь. А в остальном как-нибудь сработаемся.

– В группе много других ребят, – предприняла я ещё одну попытку его переубедить.

Но он неожиданно спрыгнул с вершины изрядно уменьшившейся кучи хлама и подошёл ближе ко мне.

– Вот признайся мне, Задохлик, у тебя в группе есть хоть один настоящий друг? Такой, кому ты доверяешь на сто процентов? Который всегда и при любых обстоятельствах будет стоять за тебя горой? Друг, с которым и в огонь, и в воду?

Дион смотрел мне в глаза, а я вдруг поняла, что не хочу врать. Вот именно сейчас искренне захотелось ответить правду.

– Таких нет, – сказала тихо.

Увы, даже Крису и Лео я так и не смогла довериться полностью, хоть и считала их друзьями.

Принц кивнул понимающе и даже без злорадства.

– У меня такой друг только Кейн, но, как я уже сказал, мы не напарники. Зато с тобой мне вполне комфортно и даже интересно. Есть в тебе что-то, чего нет ни у кого из нашей группы. Уверен, мы с тобой сможем стать командой. Тем более, что друга лучше, чем я, ты не найдёшь.

Последнюю фразу он произнёс с таким пафосом, что я всё-таки рассмеялась. И, наверное, не будь у нас с принцем неприятного прошлого, смогла бы на самом деле попытаться стать ему хорошим напарником. Но… увы.

– Пошёл ты, Дион со своими речами, – сказала, глядя ему в глаза. – Мне уж точно заносчивый придурок с завышенным самомнением в напарниках не нужен. Да ещё и тот, который вечно пытается меня зацепить и называет Задохликом!

– Вау, сколько экспрессии! – выдал с восхищением. – Знаешь, Дестер, думаю, именно за эмоциональность и открытость ты мне и нравишься. У тебя же все эмоции на лбу написаны! От тебя не нужно ждать подвоха, потому что, если ты пожелаешь сделать гадость, то я обязательно это замечу.

Очень захотелось зарычать или бросить в принца чем-нибудь тяжёлым. И вдруг пришло понимание, что мы тут совершенно одни, магии нет, следить за нами никто не может, а значит никто и не контролирует. Следовательно…

Осмотревшись по сторонам, увидела лежащую рядом ножку от стула и, взяв её в руки, резко швырнула прямиком в принца. Он почти успел уклониться, но всё равно получил моим снарядом по плечу. А его глаза так шокировано округлились, что захотелось злорадно расхохотаться.

– Ты чего?! – выпалил он.

– Не ожидал? – спросила ехидно. – Странно. Я же такой предсказуемый.

Резко выхватила из хлама деревянный обломок и снова бросила в Диона. В этот раз он ушёл с траектории полёта снаряда. А жаль.

И мне бы остановиться, но я странным образом начала получать от происходящего удовольствие. Снова нашла взглядом нечто, пригодное для метания, и швырнула в принца.

– Дестер! – предупреждающе прикрикнул Дион. – Я же сейчас отбиваться начну.

– Да пожалуйста, начинай!

И бросила в него кусок столешницы. Но теперь в меня тоже полетело что-то, и пришлось прятаться. На атаку я ответила атакой, и вскоре подвальный зал превратился в настоящее поле боя.

– Придурок! – выругалась я, когда в ногу прилетело нечто металлическое, оказавшееся амбарным замком. – Чуть не убил!

– А сам-то?! – возмутился Дион.

И тут я увидела торчащие под старой партой палки, оказавшиеся разломанным напополам деревянным карнизом для шторы. Вытащила обе и бросила одну из них Диону.

– Это что, вызов? – поинтересовался принц насмешливым тоном. Но отправленное к нему оружие всё-таки поднял.

– Именно! Давай всё решим здесь и сейчас. Если выиграю я, ты сам попросишь тренера о другом напарнике и добьёшься его согласия. А если выиграешь ты, я извинюсь перед тобой за грязь в присутствии всей группы.

– Нет уж, у меня будет иная ставка. Если выиграю я, то ты сделаешь всё возможное, чтобы стать для меня лучшим напарником. Согласен?

– Да, – громко ответила я и вышла вперёд, крепко сжимая длинную палку.

Дион тоже подошёл ближе и остановился в паре метров от меня. Ему досталась более короткая часть гардины, потому своё оружие он держал так, будто это был клинок.

И снова нападать первым никто не спешил. Мы стояли друг напротив друга и ждали непонятно чего.

– Скажи, Задохлик, ты всерьёз думаешь, что можешь меня победить? – спросил принц.

– А ты считаешь себя непобедимым? – усмехнулась я. – Давай драться, Дион. В полную силу. Сейчас вокруг нет свидетелей, рисоваться не перед кем. Не придётся строить из себя благородного аристократа.

– Я вижу, ты вообще обо мне крайне неприглядного мнения, – проговорил принц, перестав улыбаться.

– Именно, – подтвердила. – И с радостью настучу тебе по голове этой самой палкой.

– Ещё и кровожадный, – хмыкнул он. – Хорошо. Проигрывает тот, кто не сможет встать в течение пяти секунд.

– Согласен, – кивнула.

– Начинаем, – скомандовал Дион и пошёл в атаку.

Я отразила его первый выпад, да и второй тоже, но уже в самом начале сражения поняла, что совершила роковую ошибку. Принц на самом деле оказался намного сильнее меня, и опыта в ведении боя у него явно немало. В прошлый раз, когда мы дрались на харанах, он просто не стал показывать всего мастерства. Зато сейчас передо мной был настоящий мастер. Он не оставил мне ни малейшей возможности для нападения. И всё, что я могла, это блокировать его удары и отступать.

Бой предсказуемо закончился победой принца и полным моим поражением. Уходя от очередной атаки, я банально споткнулась обо что-то и повалилась на спину. Дион не дал мне ни малейшего шанса подняться. Надавил концом палки мне на грудь, и удерживал так, пока не минули оговоренные пять секунд.

– Не расстраивайся, Задохлик, – проговорил, подавая мне руку. – Просто у тебя нет и половины моего опыта.

– Да пошёл ты, – буркнула, проигнорировав протянутую ладонь.

Встала сама и, передёрнув плечами, отправилась оттаскивать в сторону выхода мебель. Говорить не хотелось, душу жгли стыд и обида за позорный проигрыш. Но больше всего бесило, что теперь мне с этим индюком придётся работать вместе на каждом занятии по физподготовке.

Ладно, придумаю что-нибудь. Он ещё пожалеет, что вынудил меня согласиться.

– Хочешь бесплатный совет, Дестер? – прозвучал в повисшей тишине голос Диона.

– Не хочу, – буркнула в ответ.

– А я всё равно скажу. Не стоит недооценивать противника. Не повторяй моих ошибок. Иногда за них приходится очень дорого расплачиваться.

***

Следующим утром академию взбудоражила новость о том, что кадета Тиля Сойера исключили без права восстановления. Официально причиной тому стали прогулы, но поговаривали, что парень связался с компанией настоящих преступников, и теперь его ищет полиция.

Я была с ним шапочно знакома. Он учился на курс старше, но сильным даром не обладал. По сути являлся этаким середнячком, да и занимался не особенно усердно. В целом, парень как парень. Из простой семьи, без богатых родственников. Диплом военной академии мог бы стать для него хорошим стартом на карьерной лестнице. Вот только Тиль оступился на первой же ступеньке.

А ведь это именно о нём говорила неизвестная девушка в подвале. Тогда она как раз опасалась его исключения. А ещё упоминала тьму. И возможно оказалась права.

– Дес, ты чего такой задумчивый? – спросил Кристофер, садясь напротив меня в столовой. – Слышал, ты всё-таки смирился с принцем в качестве напарника.

– Не напоминай, – вздохнула, мигом позабыв об отчисленном кадете.

– Зря ты так. Мне Дион показался нормальным парнем. Заносчивый немного, но в целом вполне обычный.

– Крис, поверь, он та ещё сволочь, просто умеет изображать хорошего. Он будет играть свою роль, пока она для него выгодна. А как только эта игра ему надоест, все мы узнаем истинное лицо Диона Сайлерса.

Друг подпёр голову рукой и взъерошил чуть вьющиеся чёрные волосы. Он вообще был довольно симпатичным, да и мне всегда нравились голубоглазые брюнеты, но я ещё на первом курсе запретила себе смотреть на однокурсников, как на мужчин. Они мне лишь приятели, и точка.

– Судя по всему, ты с ним уже раньше сталкивался, – предположил Крис.

– Ты прав, – ответила ровным тоном. – Поверь, моё отношение к нему заслужено, и родилось не на пустом месте.

– Люди меняются, – покачал головой Кристофер. – Взрослеют, осознают ошибки. Уверен, даже ты, Дестер, не можешь похвастаться тем, что никогда не совершал ничего плохого.

– Знаешь, не припомню, – ответила, глядя ему в глаза. – А если и совершал, то не специально. Не желая кого-то обидеть. А Дион – подлый, гадкий, беспринципный козёл, которому нельзя верить.

Кристофер вдруг посмотрел выше моей головы, и в его глаза появились испуг и растерянность.

Я резко обернулась и тут же наткнулась на тяжёлый взгляд того самого гада, о котором только что говорила. Рядом с ним стоял рыжий Кейнар и смотрел на меня осуждающе. Но я не собиралась стыдиться собственных слов.

– Значит, такого ты обо мне мнения? – проговорил Дион.

Только теперь я заметила, что в столовой собралось полно народу, но при этом стоит полная оглушительная тишина.