Читать книгу: «Мыши не курят!», страница 2
Глава 3
Сколько времени она провела в машине, Инга не знала. Выполнив несколько упражнений из дыхательной гимнастики для успокоения, девушка откинула спинку сиденья и вскоре задремала. Сказались общая усталость и нервные потрясения, имевшие место на пути к новоявленной собственности.
Когда Инга проснулась, за окном уже почти совсем стемнело. Девушка поерзала немного, пытаясь понять, от чего ей так некомфортно. Осознание, что неудобство доставляет духота в салоне, пришло не сразу. Инга покрутила регулятор температуры на кондиционере, но ситуацию это не изменило.
Девушка замерла, внимательно прислушиваясь к окружающему миру. Потом дернула один рычаг на приборной панели, другой. Ее догадка подтвердилась: двигатель автомобиля, а вместе с ним и все приборы не работали. Не видя иного выхода, девушка потянулась к ключу в замке зажигания.
Однако тут бизнес-леди ждал очередной неприятный сюрприз. Машина не откликнулась должным образом. Пару раз щелкнул стартер, но двигатель не заработал. Инга попробовала снова. Тот же результат.
– Еще и бензин закончился! – в сердцах застонала девушка, догадавшись, что произошло.
В Москве с заправкой не могло возникнуть проблем: станции разных пород и мастей были на каждой улице. Инга частенько ездила «до лампочки» и никогда не попадала из-за этого в неприятности. Она так привыкла к возможности покормить железного коня в любое удобное время, что даже не озаботилась залить полный бак на съезде с М4!
Девушка хотела достать смартфон. Надежды на появление связи не было, но наличие аппарата хотя бы создало иллюзию того, что она не так уж и далеко от цивилизации и возможной помощи.
С грустью и раскаянием Инга вспомнила, как выкинула телефон в ближайшие кусты.
Не зная, что еще она может предпринять, девушка попыталась включить навигатор и сориентироваться по карте. До злополучной деревни Высокое, насколько Инга помнила, было не так уж далеко. Можно было бы проложить маршрут вручную и отправится в опасное, но спасительное путешествие в гордом одиночестве!
Разумеется, и этот гениальный план бизнес-леди с треском провалился: навигатор тоже оказался полностью разряжен.
Девушка закрыла лицо руками и уткнулась в руль. Стоило расплакаться, но слезы никак не желали катиться по щекам. Печаль и страх уступили место отчаянию. Инга никак не могла помочь себе сейчас и отлично понимала это.
Резкий стук в окно заставил вздрогнуть. Инга подумала, что на машину упала пара шишек или белка случайно уронила орех. Но подняв голову, девушка увидела бледное морщинистое лицо, висевшее за окном водительской двери. Инга испуганно отпрянула. Лицо покачнулось. Инга закричала.
Старик, шедший лесной дорогой и решивший предложить помощь, зло сплюнул на землю, махнул рукой и собрался продолжить путь. К счастью, Инга уже успела опомниться и понять, что перед ней не призрак. Не теряя времени, она распахнула дверь и, зацепившись за съехавший коврик, неуклюже вывалилась наружу.
– Постойте! Пожалуйста, подождите!
Старик шумно вздохнул, покачал головой, но все же замер на месте.
– Пожалуйста, простите, что напугала вас! Я задремала. На улице стемнело…
– И ты решила, что призраки к тебе стучат?
– Да, – созналась Инга, не видя смысла скрывать очевидное.
– Не призрак я. Скоро стану, но пока еще дышу, как видишь.
Девушка кивнула. Она уже успела подняться на ноги и осторожно приблизиться к случайному спасителю.
– Простите, а вы не могли бы мне сказать, в какой стороне ближайший отсюда населенный пункт? Видите, я застряла, – Инга хотела было сказать про бензин, но застыдилась и продолжила: – Сама не выберусь. Мне бы на помощь кого позвать.
– Степаныч тебе нужен, – со знанием дела заявил старик.
– А Степаныч – это вы? – с надеждой уточнила Инга.
– Дед Прокоп я. А Степаныч…
Старик вдруг замолчал и, прищурившись, окинул столичную девушку цепким взглядом. Вердикт явно был неутешительный, потому что, закончив осмотр, дед Прокоп недовольно причмокнул губами.
– Так что со Степанычем? – попробовала Инга вернуть разговор в прежнее русло.
– А ты как в наших краях оказалась? Судя по тому, что туда ехала, – старик махнул рукой по ходу движения, – тебе в Высокое надо. Что за дело там? Ты ведь не родственница чья? Раньше не встречались мы с тобой, а я в деревне всю жизнь прожил и всех знаю.
Инга подтвердила предположения деда.
– Дом мне там в наследство достался, – добавила девушка. – Вот, еду посмотреть на недвижимость.
– Дом?
Пристальный взгляд вновь скользнул по глубокому вырезу и голым ногам.
– Фаина Львовна мне оставила все свое имущество: дом и земельный участок под ним, – чувствуя себя крайне неловко, сообщила Инга.
На вечеринках, в клубах, да и просто на московских улицах ей доводилось ловить на себе хищные взгляды мужчин. Фигурка у нее была ладная, лицо симпатичное, и девушка никогда не стремилась этого скрыть. Но в том, что на нее оценивающе смотрел дряхлый старик, не было ничего приятного!
«А что если он меня… того?» – испуганно подумала девушка.
Уже совсем стемнело, до деревни – далеко, кругом лес. Сколько ни кричи – никто не услышит.
«Ну, нет. Это глупо. В конце концов, я же просто убегу от него! Вон он какой: еле стоит на ногах. Колени трясутся. Спина сгорбленная. Руки будто высохшие. Устал, наверное, идти. Болит все».
– Значит, вот кому Файка имение свое отписала, – наконец, прервал дед Прокоп беспокойные мысли Инги.
Девушка позволила себе расслабиться. Интонации старика раскрыли истинную причину его интереса. Инга интересовала деда Прокопа только с точки зрения дальнейших сплетен и пересудов со старухами.
– А мы все гадали, почему… Впрочем, пустой разговор. Документы имеются?
– Да. Сегодня у нотариуса получила.
– Ну, и будет так. Знаешь, как мы сделаем? Ты в машине посиди. А я до Степаныча дойду. Пришлю его тебе на подмогу.
Инга с недоверием взглянула на деда. Ох, какой же он все-таки дряхлый! Дойдет ли? Не лучше ли самой?
– А вы в машине посидите, отдохните, – любезно предложила девушка. – Вы же с дороги…
– Да, с дороги иду. От автобуса. А отдыхать мне не за чем. Я всю жизнь тут хожу. Привык уже.
И не дожидаясь больше проявлений излишней заботы, дед Прокоп заковылял в нужном направлении. Инга хотела побежать за ним. Однако пара особенно шустрых комаров убедили девушку действовать согласно озвученному плану. Почесывая укусы, бизнес-леди вернулась обратно в салон автомобиля.
* * *
Инга вновь не могла сказать, сколько времени она просидела в машине. Поначалу девушка пыталась считать секунды, потом услышала комариный писк и потеряла связь с реальностью, пока не одолела кровожадного вампира. В темноте заниматься охотой было неожиданно увлекательно! Маленький кровопивец то затихал, то обнаруживал свое местонахождение, словно играя в прятки с большой глупой женщиной.
– Вот так! – радостно провозгласила Инга, растирая трупик насекомого по нежной коже коленки.
В уголках дерзких зеленоватых глаз заблестели огоньки самодовольства. Губы тронула улыбка. Расправились плечи, последние несколько часов безвольно поникшие. Инга почувствовала, что к ней возвращается самообладание и уверенность в собственных силах и в благоприятном исходе всей затеи.
Как раз в этот момент послышался рев большого мотора, а через лобовое стекло автомобиля стали заметны яркие огоньки, мелькавшие среди деревьев. Инга вылезла из салона, сделала несколько шагов по направлению к приближавшемуся трактору. Через минуту машина появилась на дороге. Впрочем, хорошо разглядеть ее девушка не смогла. Яркий свет фар ослеплял, и можно было различить лишь неясные темные контуры кузова.
Инга прикрыла глаза от света, сощурилась, но даже так не смогла увидеть ничего, кроме еле угадываемого силуэта на месте водителя.
Трактор остановился. Мотор затих. Фары продолжили светить.
– Добрый день! – приветствовала Инга спасителя.
Ответа не последовало. Девушка замялась и решила повторить приветствие.
– Слышу я. Слышу, – донеслось из кабины трактора. – Обожди маленько. Веревка за спинку упала. Сейчас достану моток и поглядим, что с твоей машиной приключилось.
Инга быстро поджала уголки губ, против воли выражая недовольство. Взяла себя в руки и заставила мышцы лица расслабиться. Кем бы ни был ее спаситель, как бы грубо себя ни вел, она не имела права опускаться до его уровня.
Раздался хлопок. Инга различила, как открылась и закрылась дверь. И вот черная тень отчетливо обозначилась на дороге между ней и слепящими фарами трактора. Любопытство требовало поднять руку к глазам, прищуриться, чтобы поскорее увидеть мужчину.
«Вот еще, – постаралась искренне подумать Инга. – Что мне с этого деревенского мужика? Поможет, денег на бутылку дам и разбежимся. И больше ни ногой в эти проклятые места!»
Тем временем Степаныч преодолел разделявшее их расстояние и…
– Привет! – небрежно обронил молодой человек.
Инга нервно сглотнула. Снизу вверх она смотрела на широкое лицо с приятными чертами. Пухлые губы, тонули в аккуратной, ухоженной растительности на нижней его части. Большие, добрые и умные глаза с интересом изучали ту, которой требовалась помощь.
Взгляд Инги скользнул ниже, и девушка почувствовала, как сердце пропустило пару ударов. Фигура у Степаныча была на зависть всем посетителям столичных фитнес-клубов! Обтягивающая футболка характерно бугрилась на бицепсах и кубиках на животе, джинсы классического кроя аппетитно облегали накачанные ноги. Ко всему этому бонусом шел восхитительный загар…
– Ламберсексуал… – зачарованно прошептала Инга.
Неужели ей посчастливилось встретить такого? Да еще и в глуши? Да еще и в качестве своего спасителя? Нет, так не бывает! Так не может быть! Она ведь не героиня любовного романа!
Девушка заставила себя сделать вдох. Потом улыбнулась, прогоняя лишние мысли и пытаясь справиться с нахлынувшими чувствами. Со стороны она выглядела глупо – в этом Инга ни на миг не сомневалась. И нужно было приложить все силы, чтобы в дальнейшем показать себя с лучшей стороны.
– Добрый вечер! – улыбнулась потерпевшая.
Она рассчитывала, что в ответ спаситель тоже улыбнется, поприветствует ее еще раз, скажет что-нибудь приятное.
– Да, ночь уже, – не слишком любезно усмехнулся деревенский красавчик. – Показывай, что стряслось.
Инга опешила. Проводила взглядом мужчину, направившегося к ее машине, после чего запоздало поинтересовалась:
– А где Степаныч? Дед Прокоп сказал, что пришлет Степаныча.
Молодой человек тем временем уже обошел застрявший автомобиль кругом, наклонился к каждому колесу, куда-то ткнул, что-то пощупал.
– Он и прислал, – раздался из-за автомобиля приглушенный голос. Спустя секунду лицо, покрасневшее от прилившей к голове крови, показалось над капотом. Взмахнув покрытой песчинками рукой, красавчик представился: – Владелец трактора Иван Степанович Смирнов. Но можешь не ломать традиции и звать меня Степанычем.
– Инга Сергеевна Королькова. Бизнес-леди.
Степаныч снова полностью скрылся за автомобилем. Пару минут вестей от него не было. Было слышно лишь пыхтение с той стороны, шорох песка и редкие шлепки по надоедливым комарам.
Истомившись от неизвестности, Инга намерилась подойти ближе и узнать, что происходит. Но вдруг голова Степаныча вынырнула из-за капота, и движение было пресечено командой:
– Садись за руль. Потихоньку газ давай. Колесо я откопал. Попробуем самостоятельно выехать.
– Так там же оба колеса…
– Второе нормально выедет. Я уже посмотрел.
– …и бензина нет…
Степаныч хотел было отмахнуться и от этого заявления.
Не вышло.
Молодой человек резко поднялся на ноги и уставился на Ингу. Удивление, недоумение, раздражение, восхищение потрясающей тупостью богатой дамочки – Инга Сергеевна и подумать не могла, что взгляд мужчины способен выражать одновременно столько эмоций!
– Почему ты не сказала сразу? – процедил Степаныч.
– Так ты не спросил, – растерянно отозвалась Инга.
– О таких вещах не надо спрашивать! О таком надо сразу предупреждать.
Молодой человек хлопнул себя по лбу, пристукнув комара. Стер пятно свежей крови. Инга нервно сглотнула, отчетливо представив себя на месте несчастного насекомого.
– Садись за руль, – скомандовал Степаныч.
Спорить Инга не решилась, и всю оставшуюся часть спасательной операции девушка наблюдала через окна автомобился. Не без удовольствия смотрела она, как Степаныч привязывал веревку к своему трактору, как отмахивался от комаров, как ковырялся возле ее паркетника, поспешно отворачиваясь каждый раз, когда случайно встречался с девушкой взглядом.
«Не привык он дело иметь с городскими модницами, – думала Инга. – В деревне девицы, очевидно, попроще. Вот и не знает, как ко мне подступиться».
Улучив момент, Инга откинула козырек над водительским местом и открыла зеркальце. Несмотря на все невзгоды, макияж выглядел идеально, цвет лица был свежим, никаких черных кругов вокруг глаз заметно не было.
Залюбовавшись на себя да размечтавшись, девушка не сразу заметила, что Степаныч закончил приготовления и все свое внимание обратил на столичную гостью. Свет в салоне автомобиля не горел, но этого и не было нужно. Хватало света фар трактора, чтобы разглядеть малейшие детали. А вот лица своего спасителя Инга увидеть не могла: Степаныч стоял спиной к трактору.
– Поедем? – открыв окно, поинтересовалась Инга.
– Руль крепче держи. И на тормоза нажимать не забывай. Тут недалеко – минут десять ехать, – махнул Степаныч в сторону деревни, откуда приехал.
– Ты хочешь меня туда оттащить? Там есть заправка?
– Заправки нет. Есть мой дом и моя кровать, которую я намерен занимать весь остаток ночи. Не знаю, как у тебя в Москве принято, а у нас тут подъем ранний. И тратить еще час на катание тебя на буксире у меня нет ни малейшего желания.
Инга опешила.
– Но мне нужно заправить машину!
– Завтра привезу тебе канистру.
– Какую канистру? Мне сегодня… Сейчас на заправку надо! Мне… – от прежней решимости двигаться вперед вопреки всем невзгодам не осталось и следа: – Мне домой вернуться надо! Что я буду делать в деревне?
– Переночуешь. В лесу небезопасно.
Уж не приглашал ли красавчик ее в гости? Инга переплела руки на груди. Вот еще!
– И где же мне ночевать прикажешь? В машине душно и комары!
– Ну, так заночуй в доме, который тебе Фаина Львовна отписала.
Возражения не принимались. Степаныч быстрыми шагами направился к трактору. Инге пришлось выскочить на дорогу, чтобы его догнать и постараться переубедить. Уж лучше она переночует под одной крышей с незнакомцем, чем в старой избе!
– В каком доме? Ночь на дворе! А он минимум полгода как не убирался! А вдруг там света нет? Вдруг там…
Степаныч резко остановился. Обернулся.
– Значит так, – безапелляционно заговорил он: – Я еду в деревню. Твоя машина привязана к трактору и едет туда же. Отвязывать ее я не собираюсь. Если хочешь, можешь переночевать здесь. Можешь дойти пешком до дороги, поймать попутку и вернуться в Москву. Можешь сесть на место и поехать в машине. Мне все равно, что ты будешь делать, но твои капризы я слушать больше не намерен.
Инга задохнулась от негодования:
– Капризы? Да как ты с девушкой разговариваешь?!
Степаныч на возмущение никак не отреагировал. Залез в кабину и прикрыл дверь. Через пару секунд мотор трактора заработал, веревка натянулась, и Инга с ужасом осознала, что ее машина начинает двигаться.
Не теряя времени, девушка прыгнула на водительское место, закрыла дверь и вцепилась в руль. Трактор сдавал задним ходом, скорость держалась маленькая, так что управлять непослушной машиной было не так уж сложно. Только свет фар, направленный прямо в лобовое стекло, мешал видеть ямы.
Глава 4
– Не может нормально ехать! Сколько же у него работы на такой дороге? Наверное, сам ее и разворотил, чтобы авторитет заработать, – ворчала Инга, едва шевеля губами.
Девушка подозревала, что Степаныч легко может видеть ее. А заметив движения губ, разбираться не станет: припишет к сумасшедшим, ведущим беседу с умным человеком. Допустить этого было никак нельзя! Но и держать в себе эмоции Инге совсем не хотелось. В конце концов, она приехала в эти края расслабиться и отдохнуть, а не поднять градус внутреннего напряжения.
Через десять минут, как и обещал Степаныч, лес расступился, и впереди показались редкие огоньки деревни Высокое. Свое название поселение целиком и полностью оправдывало. Располагалось оно на макушке холма с пологими склонами. Справа от холма в свете луны угадывалась гладь узкой реки. Слева можно было разглядеть распаханные поля.
Инга предполагала, что Степаныч остановится, перецепит буксир так, чтобы трактор ехал передом. Однако молодой человек, должно быть, очень спешил пораньше лечь спать. И не останавливал трактор до тех пор, пока сцепка не добралась до низкой избенки в три окна. Перед окнами располагался палисад, обнесенный забором из тонких прутьев. Справа от сруба было видно покосившееся крыльцо. Позади избы чернел скотный двор.
– А крыша мхом поросла – не иначе, – прошептала Инга.
– Прибыли, ваше величество, – скомандовал тракторист, придерживая дверь, чтобы девушке было удобнее вылезти из салона паркетника.
– Куда прибыли?
– К вашему дому.
Инга уже и сама сообразила, что дряхлое строение – это тот самый проклятый дом, приведший ее в деревню Высокое. Но не зря же говорят, что надежда умирает последней:
– Ты уверен? Это же какой-то сарай!
– Фаина Львовна в девяносто четыре года померла. Мужа лет тридцать назад схоронила. Сына – лет десять. Внуки к старухе от случая к случаю ездили. Пенсия, сама знаешь…
– Сама я много чего знаю, – огрызнулась Инга.
– Ну, так должна понимать, что некому было ей по хозяйству помогать. Как могла, так и держала свой дом! Скажи спасибо, что крыша не течет и печь нормально греет!
Инга захлопала ресницами.
– То есть как это «печь греет»?
– Молча.
Устав от бестолкового разговора, Степаныч отвязал машину от трактора и закинул веревку в кабину.
– Ключ от дома у тебя хотя бы имеется?
– Имеется.
– Хорошо. Доброй ночи!
Ответить Инга не смогла. У трактора вновь заработал мотор, и перекричать его не было никакой возможности.
Когда на улице воцарилась тишина, девушка выругалась себе под нос. Пару нелестных замечаний отпустила в сторону «деревенского хама». Потом тяжело вздохнула, смахнула выступившие в уголках глаз слезы и достала бумажный конверт, полученный у нотариуса. В конверте кроме бумаг лежал старый потертый ключ.
Замок поддался не с первого раза. Инга заподозрила, что у старухи не было заведено запирать дверь, из-за чего механизмы и заржавели. От этой мысли на душе стало совсем тоскливо. Ведь если фасад дома и замок на двери были плохи, внутри, вероятно, ожидал настоящий ад.
Смартфон Инги все также почивал в придорожных кустах, другого способа подсветить себе дорогу девушка не придумала, поэтому ей на свой страх и риск пришлось войти в темный дом на ощупь. Содрогаясь от каждого прикосновения, от каждой новой текстуры под подушечками пальцев, Инга обшарила внутреннюю сторону стены. Выключателя не нашлось, поэтому девушка шагнула к противоположной стене и вскоре добралась до внутренней двери. Замка на ней не оказалось, открылась дверь легко.
Из комнаты пахнуло старостью, пылью и гнилью. Инга закрыла нос рукой. Подождала немного, чтобы в помещение проникло достаточно свежего воздуха, после чего рискнула войти.
– Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста… – шептала девушка, ощупывая стену возле притолоки.
Наконец, выключатель был найден, и Инга, закрыв от волнения глаза, нажала на кнопку. Каких-то очевидных изменений девушка не заметила, но веки как будто стали светлее.
– Да! Работает!
Впрочем, когда Инга открыла глаза, ей тут же захотелось вновь воспользоваться выключателем. Единственная комната в доме не выглядела жилой. Была похожа на кладовую… На помойку, если говорить совсем честно. Рассохшийся пол покрывал ровный тонкий слой пыли. Краска на потолке облупилась. На стенах висели клочья бумажных обоев, не то ободранных кошками, не то рассыпавшихся от старости.
В углу комнаты мозолил глаза покосившийся шкаф. К нему привалилась старинная чугунная кровать. На кровати лежали две подушки и комок, опознанный Ингой как одеяло: очень старое одеяло в очень желтом пододеяльнике. Девушка поморщилась и брезгливо отступила от спального места.
Возле противоположной стены комнаты стояли стол с парой стульев и с виду крепкая длинная лавка. Инга Сергеевна присела на край последней, подобралась, словно испуганный замерзший птенец. Слезы вновь заблестели в уголках глаз. Никогда прежде девушка не чувствовала себя такой несчастной.
– Тупой деревенщина, – без особых усилий нашла Инга виновника своих текущих бед. – Он знал, что здесь невозможно ночевать. Нарочно не повез меня на заправку. От бутылки оторвала, вот и решил отомстить. Ни себе, ни людям, чтобы. Это же так весело – поиздеваться над городской барышней!
Злость придала Инге сил. Собравшись с духом, девушка сходила в машину, и принесла вещи, которые могли пригодиться ей ночью и которые смогла унести за один раз. Через пять минут на протертой влажными антибактериальными салфетками лавке, Инга постелила себе постель. Белье девушка привезла с собой, и теперь, оглядываясь вокруг, похвалила себя за сообразительность и предусмотрительность.
Утешаясь тем, что спать на твердой поверхности полезно для здоровья, Инга выключила свет и устроилась на лавке. Раздеваться девушка не стала. Все же влажность и запустение не добавляли помещению уюта и тепла. И за эту предусмотрительность Инга тоже похвалила себя. Очень скоро. Буквально через пару минут…
– А! Кто там?!
Инга вскочила на ноги, замотавшись в пододеяльник. Простынь и дорожная подушка в чистой наволочке упали на пыльный пол, но девушка не придала этому значения. Замерев, она отчетливо слышала тревожное биение собственного сердца и тихий шорох в углу. Топот, изначально привлекший ее внимание, уже стих.
– Кто там?!
На вопрос, разумеется, вновь никто не ответил. Инга побледнела от страха, понимая, что за стеной шуршит не человек.
«А что если это призрак старухи? Может, она невзлюбила меня за что? Заманила сюда наследством и решила…»
Додумать Инга не успела, потому что внезапно на нее снизошло озарение. Ни злой умысел, ни потусторонние силы не были виноваты в том, что она не смогла уснуть.
– Мыши!!!
Не помня себя от ужаса, Инга бросилась к выходу. В памяти услужливо всплывали виденные в интернете картинки детей с пальцами, обглоданными крысами в голодные годы. Против воли звучали в голове слова родной бабушки, натерпевшейся от домашних вредителей в годы войны.
Очутившись на улице, Инга упала на колени и в голос зарыдала. Конечно же, не могло быть и речи о том, чтобы вернуться ночевать в избу.
– Пусть меня лучше вампиры сожрут! – решила девушка, имея в виду комаров.
Плотнее замотавшись в пододеяльник, Инга забралась в салон автомобиля, откинула спинку водительского кресла и вскоре все-таки забылась тревожным сном.
* * *
Проснулась Инга от громкого мычания, раздавшегося почти над самым ухом. Поежившись от утренней прохлады, девушка почесала искусанный ночью лоб и повернулась к невольному будильнику.
Будильник – пегая корова с пучком травы во рту – невозмутимо продолжал пялиться сквозь мутное стекло на обитателя неизвестного автомобиля. Инга застонала, понимая, что засохшую слюну коровы придется самостоятельно отчищать от стекла. Вряд ли в деревне, где нет даже заправки, найдется автомойка.
Оставаться в машине больше смысла не было. Проведя рукой по лицу сверху вниз, девушка прогнала остатки сна. Села, подняла спинку, нажала на гудок, отгоняя корову и пару овец от автомобиля. Разумеется, расчистив путь таким образом, столичная барышня тут же привлекла к происходящему возле старого дома излишнее внимание.
– Опять он? – недовольно зыркнула Инга на Степаныча.
Футболки на молодом человеке больше не было. Вместо нее ламберсексуал деревенского разлива облачился в простую клетчатую рубашку и штаны цвета хаки. Инга неосознанно улыбнулась, чувствуя, как медленно взлетают бабочки в животе. Простые опрятные одежды подчеркивали хозяйственность и мужественность своего обладателя – редкие качества у знакомых ей мужчин.
– Такой сказочный красавчик и такой фантастический хам! Ну, почему жизнь так не справедлива?
Степаныч тем временем подошел к автомобилю и продемонстрировал железную канистру. Полную, если судить по тому, с каким усилием молодой человек ее поднял. Инга опустила стекло и не слишком радостно поинтересовалась:
– Что это?
– Бензин. Не стал тебя будить. Сам съездил на заправку.
– Как это съездил? Когда? Еще ведь… – Инга тщетно попыталась отыскать хоть какие-нибудь часы.
– Да уж полчаса, как вернулся, – рассмеялся бодрый и веселый Степаныч, наблюдая за ее действиями.
Инга кивнула, зевнула. Спрашивать больше ничего не стала, предвкушая с каким удовольствием расскажет ей Степаныч про свой ранний подъем. Дернув рычаг, девушка дала понять, что железного коня можно покормить.
Недовольно дернув головой, Степаныч вздохнул, но, видимо, коня пожалел. Не говоря ни слова, молодой человек направился к крышке бензобака. Минут через пять дело было сделано, и тракторист вновь предстал пред светлые очи Инги, источая отвратительный аромат бензина.
– А ты чего в машине спишь? Говорила же, что комары.
– В доме мыши.
– А-а-а… – протянул Степаныч.
Инга смерила его презрительным взглядом. Этим своим «а» молодой человек, несомненно, насмехался над ней. Ведь что такого, чтобы жить в доме, где живут грызуны-вредители?
Очень хотелось озвучить мысли, хотелось высказать Степанычу все, что она о нем думает. Но, к несчастью, тракторист был единственным человеком в деревне, кто мог ей помочь.
– Слушай, а ты не мог бы мне помочь на асфальтированную дорогу вернуться? – усилием воли задавив обиды и злость, попросила девушка. – По песку протянешь? Чтобы колеса опять не забуксовали.
– Ты на заправку что ли собралась? Зачем? Я тебе достаточно бензина привез…
– Я совсем уехать собралась, – резко оборвала его Инга.
– Как «совсем»? – опешил Степаныч.
– А что мне тут делать? Я же на дом взглянуть приехала. Взглянула. Даже, можно сказать, насмотрелась. Пора и честь знать!
– То есть как это «насмотрелась»? Ты же только вчера ночью приехала!
Девушка не сводила с тракториста пристального взгляда. Выражение на лице молодого человека медленно менялось от растерянности до обиды. Последнее ничуть не удивило Ингу. Она понимала, что местные, несомненно, гордятся своей деревней, любят свои дома и ценят красоту окружающей природы. Поспешный отъезд гостьи (никем другим Инга себя считать не желала) наносил им оскорбление. Ведь столичная барышня посмела не восхититься родными просторами!
– Ты мышей, значит, боишься? – прорвался в мысли Инги голос Степаныча.
– Нет.
– Работы?
– Я пашу по двенадцать часов в сутки!
– Убираться не любишь?
– Причем здесь это?!
– Тогда вылезай.
И не дожидаясь активных действий с ее стороны, Степаныч распахнул дверь автомобиля и вытянул Ингу наружу.
– Тут главное с правильного ракурса на все посмотреть! Можно убогость увидеть, а можно – богатство. Давай скорее, – поторопил Степаныч девушку, которая никак не могла выпутаться из пододеяльника.
– Куда спешить? Боишься, что мыши разбегутся?
– Да, что ты все про этих мышей? Дам я тебе свою Мурку на пару дней: всех грызунов из дома выгонит!
Инга фыркнула, но отказываться от столь щедрого предложения пока не стала. Тем более что Степаныч уже стоял на крыльце.
Бредя навстречу трактористу, Инга смогла вдоволь налюбоваться домом Фаины Львовны. Утром он стал выглядеть еще печальнее, так что при самом удачном раскладе рассчитывать на прибыль от наследства не стоило. Условно жилое строение в ближайшее время надлежало снести, пока гнилая крыша не рухнула кому-нибудь на голову. Что же касается участка земли – вряд ли он стоил больших денег.
Впрочем, отчаяние быстро отступило после того, как Инга вошла в дом. С наступлением нового дня атмосфера внутри стала намного приятнее. В сенях не было никакого мусора, только облачка пыли поднимались при ходьбе. Пространство комнаты пронзали десятки солнечных лучей. Обои выглядели не так зловеще. Инга даже вынуждена была признать, что ретро узор на них весьма неплох. Мебель при ярком свете уже не казалось дряхлой и трухлявой, больше походя на антиквариат, требующий небольшой реставрации.
– А это что такое? – Инга указала на потрепанный корешок книги, видневшийся из-под кровати.
– Мыши сгрызли.
– А там, на потолке что за дыра?
– Мыши проход устроили.
– Этот странный бисер…
– Мыши переварили книгу, – усмехнулся Степаныч.
– Понятно, – протянула Инга. Определенно, смысла задавать вопросы больше не было.
Изредка давая комментарии по поводу того или иного предмета, Степаныч внимательно осмотрел помещение. Скрытых или явных угроз для новой хозяйки молодой человек не выявил, о чем сообщил с искренней и очень притягательной улыбкой на лице.
– Места немного, но все с умом сделано. Муж Фаины Львовны сам дом проектировал, – не без гордости за односельчанина добавил Степаныч. – Кстати, из сеней еще выход на скотный двор есть. И в туалет. Только когда пойдешь по нужде, будь аккуратна. Не упади.
– Куда не упасть? – удивилась Инга. – Там лестница?
– Там яма! – донеслось из сеней. – Или ты думала, на скотном дворе санузел со всеми удобствами будет?
Со всеми или нет, Инга не задумывалась. Но на сидушку с ведром под ней все же рассчитывала.
Когда девушка вышла из избы, Степаныч как раз поднял крючок и распахнул хлипкую дверь, ведущую прочь из основной части дома.
– Пойдем. Лучше я с тобой схожу, а то мало ли…
Молодой человек вдруг замолчал и замер на месте, будто увидел на скотном дворе нечто такое, чего там никак не должно было быть.
– Стой там. Не подходи, – опомнившись от первого потрясения, велел Степаныч.
– А что там?
– Не подходи!
Но Инга уже шагнула вперед и останавливаться не собиралась. В конце концов, это был ее дом, и никто не имел права ей указывать, на что не смотреть и куда не ходить. Степаныч услышал шаги за спиной. Попытался преградить путь и заслонить собой пространство двора…
– А-а-а!!!
Крепкая мозолистая ладонь зажала Инге рот, в то время как вторая рука легла на плечо и вынудила развернуться лицом к широкой крепкой груди.
– Да, не кричи ты так! Оглушила.
Инга высвободилась из объятий навязчивого помощника и тут же накинула на него с кулаками и обвинениями:
– То есть, как это – не кричать? Там же человек!
– Ему уже не поможешь, – покачал головой Степаныч. – Тем более криком.
Напоминание мгновенно привело Ингу в чувства. Давно ли она сама себе говорила нечто похожее?
Сделав глубокий вдох и медленный выдох, девушка с опаской обернулась. Посреди скотного двора лежал труп неизвестного ей пожилого мужчины. Из живота несчастного торчали вилы. Солома вокруг была залита кровью. Старик, должно быть, пытался вытащить орудие убийства из своего тела, потому что на горбатой рукояти отчетливо виднелись кровавые отпечатки ладоней.
