Читать книгу: «Растопить сердце Льва», страница 4

– Ты точно есть не хочешь? – усмехнулся Лев. Он и не думал переодеваться, так и сидел в костюме.

– Нет, а печенье еще осталось?

* * *

Лев уложил Риту в свою кровать и накрыл тяжелым теплым одеялом. От постельного белья приятно пахло цветочным кондиционером, а удобный матрас после продавленного временем дивана из студии показался ей райским ложем.

– А ты где будешь спать? – спросила, заворачиваясь в одеяло, как гусеница.

– На диване, – чуть улыбнулся сидящий на краю постели мужчина.

Кольнуло. Глупо было надеяться, что он ляжет рядом, обнимет и будет шептать что-то нежное на ушко. Но как же хотелось верить, что это возможно! Так хотелось забыть обо всем, уткнуться носом в горячее плечо, прижаться всем телом и уснуть, чувствуя себя в полной безопасности.

– Зря, здесь матрас удобный, – прошептала Рита, вопреки желаниям проваливаясь в сон.

– Спи. У тебя был тяжелый день… – последнее, что она услышала, прежде чем отключилась.

Лев

Он смотрел на спящую девушку. Светлые волосы разметались по темной подушке. Рита улыбалась даже во сне и мило сжимала пальцами одеяло, как будто боялась, что его кто-то украдет. Когда окончательно заснула, свернулась под ним клубочком, как замерзший котенок. Желание оказаться рядом, обнять и согреть стало почти непреодолимым. А вот идти спать на диван совершенно не хотелось.

Жужжание телефона расставило все по своим местам. Хочу – не хочу, а работа не дремлет.

– Здравствуйте, Лев! – незнакомый, но удивительно бодрый мужской голос. – Это Николай Комаров. Я от Павла. Жду вас у подъезда с отчетом по студии. Также со мной люди для охраны, мы готовы получить инструктаж. Мне подняться или вы спуститесь?

Лев бросил взгляд на спящую Риту. Если придет – разбудит.

– Я спущусь. Ждите.

* * *

Рядом с неприметным серым авто стоял и подпрыгивал, пытаясь согреться, худощавый жилистый парень в кожаной куртке с утепленным меховым воротником. Из-под шапки как попало торчала челка, явно сломанный пару раз нос покраснел от холода. Этот тип был совсем не похож на работника органов, а походил скорее на влюбленного юнца, который поругался с девушкой и теперь дежурит у ее подъезда.

– Добрый вечер, точнее, ночь, – добродушно улыбнулся он и протянул холодную руку. – Николай Комаров, командир отряда Теней-охранников.

– Лев, бывший оперативник, которому никак не дают уйти в отставку.

Улыбка паренька стала в два раза шире, когда они пожали руки. Выглядел он юным, но задумчивый, цепкий взгляд говорил сам за себя: опыт, воспоминания, профессионализм. Похожий взгляд был у Павла, с которым Льву довелось познакомиться в кабинете генерала. Взгляд человека, который многое пережил и не сломался.

– Так может, и не надо в отставку? Предлагаю поговорить в машине. Я задубел.

Николай демонстративно поежился. Пискнула сигнализация. Разговор продолжился, только когда захлопнулись двери серого седана.

– Ну что там?

– В студии бардак. Все перевернуто и сломано. Когда мы приехали, людей там не было. Они не смогли подняться наверх, там очень крепкая дверь, старинная.

– Я знаю, что старинная, – нахмурился Лев. – Камеры запросили?

– Да, но там в округе нет ни черта. Ни магазина, ни стоянки, даже камер ГИБДД нет. Мы запросили все по периметру. Но, сами понимаете, разброс слишком велик. У нас нет даже ориентиров, не говоря уже о том, что они могли прийти пешком с соседней улицы.

– Ты прав. Ладно, поставь там людей, пусть присмотрят. Мы приедем завтра вечером. Рита, если что, скажет, что пропало.

– Обижаете, Лев Евгеньевич, уже стоят.

– Отлично. Получается, у нас три основных точки и один объект. Точки: моя квартира, студия и дом Дутова, за ним тоже нужно присматривать. Объект Маргарита, данные Павел тебе передал?

– Да, все будет в порядке. Будет ваша беременная подружка в целости и сохранности, – хмыкнул Николай.

– Я рад, что ты понимаешь степень ответственности.

Лев скривился, но отчитывать Николая не стал: ребятам «из полей» часто присуща легкая небрежность в выражениях и отношении даже к старшему по званию, а уж к гражданским – особенно. Как воспитывают ребят из секретного подразделения Тени – загадка. Усмехающаяся физиономия нового коллеги заставила задуматься, а воспитывают ли их вообще.

Рита

Пробуждение посреди ночи давно вошло у нее в привычку. Обычно в это время молодежь из соседнего элитного дома возвращалась с гулянки, а это, знаете ли, вопли, крики и рычащий турбо-двигатель.

Вот и сейчас девушка вздрогнула, как от невидимого удара, и проснулась. Не сразу сообразила, что делает в незнакомой холодной комнате. В студии царил полумрак, единственный источник света на кухне. Видимо, Лев забыл выключить подсветку.

В такой обстановке портрет Эльзы на стене казался пугающим. Фантазия разыгралась: казалось, что красивые глаза вот-вот полыхнут инфернальным голубым светом, а губы начнут двигаться, выкрикивая проклятья в адрес незваной гостьи.

– Чертова фантазия, – буркнула себе под нос Рита и плотнее завернулась в одеяло, пытаясь уснуть.

Сон не шел. Через полчаса мучений Рита поняла, что здесь оставаться она больше не может. В этой квартире не то что спать, а даже дышать тяжело. Наверное, до этого она выключилась просто от усталости. Теперь же ее бросало то в жар, то в холод.

Уйти. Уехать к Герману.

Написала сообщение брату:

«Спишь? Могу приехать к тебе прямо сейчас?»

Моментальный ответ в три утра:

«Конечно, мелкая. Приезжай. Я еще полчаса точно не сплю».

«Люблю тебя, братик».

Слезы на глазах выступили против воли.

«Рит, ты в порядке? Он тебя обидел?»

«Нет. Все нормально. Я такси вызову. Работай».

«Хорошо. Будешь подъезжать, напиши. Я тебя встречу».

«Ок».

Вот и решено. Бежать. Вылезла и на носочках прокралась мимо дивана. Не удержалась и на секунду заглянула за спинку. Лев спал. Не храпел, но вдыхал глубоко и немного сопел. Хмурился даже во сне. Голова на подушке чуть запрокинулась вверх, странная поза.

– Ну конечно, – зло посмотрела на портрет.

Все ясно. Засыпая, Лев смотрел на нее. Осознание неприятно кольнуло. С постели портрет было видно хорошо из любого положения, а с дивана ему пришлось неестественно изогнуть шею.

«Болеть же будет, идиот», – нахмурилась Рита, но не стала его будить.

Тихо прокралась в коридор. Штаны и футболку потом вернет, обменяет на платье. А вот как быть с обувью? Взгляд сам упал на стоящие в углу теплые мужские кроссовки размеров на шесть больше, чем у нее. Идиотизм. Но топать по снегу в туфлях на шпильке – увольте. В этих хотя бы будет тепло.

Через пять минут Рита, кутаясь в пуховик и чуть не потеряв по пути кроссовку, уже выбегала из подъезда к стоящему около дома такси.

Глава 7

Лев

Лев ненавидел сны.

Между сном и явью тонкая, но непреодолимая грань. Самый счастливый сон никогда не сможет ее перешагнуть и стать реальностью, а кошмары…

Они приходят отовсюду. Болезненная реальность проникает в сон, ты мечтаешь вырваться оттуда, но не можешь. Сон держит тебя цепкими беспощадными лапами, мучает, выжигает. Только когда от тебя остается лишь пепел, он развеивает его на ледяном северном ветру, для которого не существует границ.

И вот тогда ты просыпаешься. Дрожащий от холода и боли, как попало собранный по кусочкам. Пытаешься осознать, весь ты преодолел эту грань или часть тебя навсегда осталась в аду сновидений?

Сон невозможно победить. Рано или поздно, даже глядя в самые любимые на свете глаза, ты засыпаешь. Лежа на неудобном диване, заснул и Лев.

* * *

– Кажется, я объелась, – рассмеялась Эльза, поправляя блузку в районе живота.

– Третье мороженое было лишним, – улыбнулся в ответ Лев и коротким движением завел машину.

– Оно же шоколадное! – блондинка выдохнула и откинулась на кожаную спинку. – Такой прекрасный вечер, спасибо, – повернулась к нему. Во взгляде серых глаз чистая нежность и едва уловимые искорки коварства. – Давно мы так не выбирались. Это все работа твоя безумная. Ты сегодня домой?

– Да, сегодня к тебе домой, – поймал ее руку и притянул к губам. Короткий поцелуй и сотня мурашек по коже. – Кстати, у меня есть для тебя одна официальная бумага. Она требует не менее официального ответа.

– Бюрократ, – хихикнула Эльза и, потянувшись вперед, взъерошила медно-рыжие волосы.

Никто из его знакомых не отважился бы повторить этот смертельный номер. Даже собственная мать лишний раз предпочитала не лезть с объятиями. Лев отличался не самым простым характером и прекрасно умел внушать окружающим страх, мог мастерски держать всех в напряжении. Но сейчас мужчина полностью расслабился и наслаждался смелым прикосновением, коротким контактом тонких пальчиков и его волос. Жмурился от удовольствия, как сытый хищник. Его Эльзе можно все и даже больше.

Лев достал из внутреннего кармана пиджака сложенную вдвое бумажку и протянул девушке.

– Даю тебе время подумать до дома, – усмехнулся и вдавил педаль газа.

Эльза аккуратно развернула белый лист, в самом центре которого оказалась короткая надпись, выполненная каллиграфическим почерком Льва: «Я люблю тебя. Будешь моей женой?». Руки дрогнули. Всю дорогу девушка, не отрываясь, смотрела на листок. Ответ был очевиден.

Когда машина остановилась рядом с домом, Эльза достала ручку и что-то быстро написала. Лев потянулся было за листочком, но получил по руке.

– Я еще не закончила, – коварно улыбнулась она и принялась складывать оригами.

Это было ее небольшое увлечение родом из детства. Эльза росла в тишине библиотеки, окруженная книгами и пылью. Чтобы дочь не скучала, отец давал ей чистые листы, краски и кисточки, но таланта к живописи у Эльзы не было, зато складывать красивые фигурки получалось просто замечательно.

Вот и сейчас девушка проворно сложила из листочка бумаги маленького львенка. Дорисовала ему глазки-сердечки на морде и улыбающийся ротик.

Идиллию прервала стандартная мелодия телефона. Чертыхаясь, Лев полез во внутренний карман пиджака и выудил оттуда смартфон неизвестной марки.

– Ну я же просил… – выдохнул устало, – прости, я должен ответить.

Эльза пожала плечами и коротко кивнула.

– Сейчас? Ты издеваешься? – раздраженно сжал переносицу мужчина. – Вы без меня справиться не можете? Ах, он приказал. Ну конечно. Я ему жениться не мешал, между прочим, – огрызнулся Лев.

– Езжай, – прошептала Эльза одними губами.

– Точно на час? – уточнил мужчина. – Ладно. Сейчас провожу Эльзу и выезжаю. Минут двадцать подожди, – выключил телефон и швырнул на заднее сидение. – Иногда я их просто ненавижу.

– Все в порядке. Вдруг там что-то важное. Мир рушится, например.

– У нас каждый день мир рушится.

Лев вышел из машины, открыл девушке дверцу и помог выбраться. Отпускать ее не хотелось, заканчивать так вечер, который должен быть идеальным, хотелось еще меньше.

– Не провожай, – тихо ответила Эльза, прижимая к груди бумажного львенка.

Большой Лев не выдержал и, шагнув вперед, обнял девушку. С силой прижал к себе, целуя светлые волосы, вдыхая любимый запах. Уезжать за минуту до счастья. Чертова работа! Сейчас мужчина ненавидел ее, потому что любил нечто более важное – хрупкую девушку в своих руках. Ему казалось, что если он сейчас уйдет, то больше никогда не вернется.

– Дождись меня. Я хочу узнать ответ, – произнес тихо и ослабил хватку.

Эльза посмотрела на него с улыбкой и прикоснулась ладонью к груди. Прижала к плотной ткани пиджака бумажного львенка с ответом на самый главный вопрос. Короткий, нежный поцелуй скользнул по губам мужчины.

– Уезжай скорее. Можешь прочитать ответ по дороге, – взяла его руку и вложила в нее бумажную фигурку. – Я буду ждать тебя, любимый… – тихий шепот.

Смеясь, Эльза убежала к подъезду. Лев проводил ее взглядом, убедился, что девушка вошла. Проследил за движением в окнах и, только увидев, что включился свет в комнате, сел в машину.

Львенок оказался на приборной панели нераскрытым. Лев уже знал ответ на свой вопрос и улыбался забавному зверьку, выезжая на оживленную трассу.

* * *

Он звонил в дверь снова и снова. Тишина. Достал из внутреннего кармана дежурную связку ключей. Может, уснула? Обещанный час превратился во все два, как обычно.

Квартира встретила его включенным в комнате светом и пустотой…

Все внутри похолодело. Тысячи самых ужасных предчувствий взвились в воздух статей безумных голодных птиц. Каждое из них стало реальностью этой ночью…

* * *

Старый, продуваемый всеми ветрами склад. Он наполнен людьми, что безучастными тенями стоят по кругу, внимая своему лидеру. Эльза связана по рукам и ногам, широкоплечий мужчина с рубцами от угрей на лице и усмешкой на мясистых губах приставил к ее виску пистолет.

– Мы можем договориться. Возьми меня. Давай поменяемся. Отпусти Эльзу и возьми меня, – просит какая-то незнакомая девушка.

– Отпусти ее, и все забудем. – Больше никогда Лев не будет таким наивным.

Последний взгляд прозрачных серых глаз. Любящий. Она не ждет спасения. Она уже знает, что это конец. Все, чего хочет Эльза, – это последнее слово, последний взгляд. Эти любящие глаза, как кинжалы, пронизывают грудь за секунду до страшного…

– Хэппи энд!

Выстрел. Он не видит крови, но видит, как гаснет жизнь в любимых глазах. Это в миллион раз хуже. В миллиард раз страшнее. Это вырывает его душу из тела, треплет ее, как щенок старые тапочки, раздирает на мелкие кусочки и выбрасывает уже никому не нужные ошметки, как старый хлам.

А он? Он не может даже кричать. В этом нет смысла. Она все равно уже не услышит.

* * *

Пальцы напряглись, Лев чуть было не сжал львенка в руке. Чуть было не испортил это хрупкое бумажное воспоминание о ней. Все, что пережило ту ночь. Все, что осталось. Эльзы нет. Любви нет. Самого Льва тоже нет. Он умер от той же пули в тот самый миг. Осталась лишь его пропахшая алкоголем копия.

Боль была невыносимой. Мужчина изо всех сил ударился лбом об руль и стиснул зубы. Ничтожная боль, она не искупит его ошибку. Пальцы сами собой сделали глупость – развернули львенка. Наконец-то он увидит ее ответ. Снова увидит ее почерк.

Это как письмо из счастливого прошлого: «Согласна любить тебя до конца своих дней. Эльза».

* * *

Снова разбился на мелкие кусочки, как стеклянная елочная игрушка, и проснулся. Один. В совершенно пустой квартире.

Глава 8

Лев

– Зашибись, – Лев еще раз осмотрелся и потер затекшую за ночь шею. – Сбежала!

На часах семь утра. Убежала она, скорее всего, часа в три, когда сон наиболее крепкий и глубокий, иначе он бы проснулся.

Липкий страх, охвативший мужчину, когда он понял, что девушки нет на месте, сменился холодной логикой. Она всегда спасала его в такие минуты, иначе, снедаемый болью потери, Лев не прожил бы ни дня.

Где бы ни была Рита, с ней все в порядке. Николай и его ребята при любом раскладе висят у нее на хвосте. Если бы что-то случилось, они бы вмешались и сразу ему доложили. Но все равно на сердце скребли даже не кошки, а самые натуральные тигры с когтями-кинжалами.

«Что я сделал не так? Почему она сбежала посреди ночи и даже не попрощалась?» – мысли крутились в голове, пока он наливал кофе и ждал, когда Николай возьмет трубку.

В итоге за шесть гудков взвинтил себя до такой степени, что как только услышал сонный голос парня, злобно рявкнул:

– Где она?

– Уехала ночью к брату, – тут же отрапортовал Комаров. Звериный рык его не впечатлил.

– Эта женщина хоть минуту может посидеть на месте? – устало выдохнул Лев, обращаясь больше к пустоте, чем к собеседнику.

– Судя по всему, нет. И с инстинктом самосохранения там тоже не очень, – весело отозвался из трубки. – Прыгнула в первое приехавшее такси.

– Что?!

– Машина наша. Теперь, куда бы она ни поехала, куда бы ни позвонила, все ее передвижения контролируем мы. Если вызывает машину через приложение, сигнал приходит к нашему сотруднику.

– Слава современным технологиям. – Беспокойство отпустило, но надавать этой юркой блондинке по заднице рука все равно чесалась. Что за ерунда? Зачем сбегать посреди ночи? Хотела к брату? Дождалась бы утра, и вместе поехали.

Лев хмурился, оглядывая прихожую. Хоть его зимние кроссовки догадалась надеть, а не в туфлях уехала. Уже хорошо. Есть шанс на адекватность.

– Но вы бы за ней получше присматривали. Все-таки беременная девушка, эмоции на пределе.

– Что, мне ее к батарее приковать? – фыркнул Лев, но тут же спохватился: – Ты тут руководству советы раздаешь или мне послышалось?

– Так вы ж не в звании, – хмыкнул Николай. Он явно веселился. – Субординация номинальная.

– Похоже, звание пора вернуть. Работать так в разы легче.

– Мне сообщить Ивану Васильевичу? – скрупулезно уточнил парень.

– Не надо, этого моя психика не выдержит: ты, должно быть, в курсе, что она у меня слабая.

– В смысле?

– Танцующий на столе генерал-майор для моей психики явный перебор, – уточнил Лев. – Все, выезжаю к вам. Глаз с дома не спускать и с этой… дамы с пропеллером в одном месте тоже.

* * *

Уже застегивая высокий меховой ворот пальто, Лев задумчиво покрутил в руках мобильник. Ехать к Рите неподготовленным, не понимая, что произошло, глупо.

Впервые за всю жизнь ему требовался совет. Не простой, а женский. Подходящая кандидатура нашлась почти сразу. Марина Кравцова, жена лучшего друга. Лев считал эту успешную и строгую бизнес-леди наиболее разумной из всех знакомых женщин. До сих пор гадал, как ее угораздило связаться с безумным художником². Не, Макс отличный парень, но временами псих, хоть справку выдавай.

– Да? – удивленный голос в трубке. До этого Лев никогда так просто не звонил женам друзей.

– Привет. Есть минута? Нужен совет…

Он кратко изложил все, что случилось с ним за последние сутки. Разумеется, о работе ни слова, только факты о беременности Риты, как привез ее домой и о внезапном побеге.

– Стоп, – Марина то ли злилась, то ли смеялась. Сложно различить. – Ты хочешь сказать, что привез беременную женщину в свой склеп? Лев, вот ты вроде неглупый мужчина. Но какого черта? Из твоей квартиры любая сбежит. Она еще и уснуть там смогла? У девочки стальные нервы!

Черт. Лев приложился головой об стену. Идиот. Почему сам не догадался? Обвел взглядом комнату: совместные фото, огромный портрет Эльзы и смятая кровать напротив.

– Представь, если бы она тебя привела в дом, где во всю стену портрет ее давно почившего парня, – Кравцова дожимала его безжалостно, как прыщ на носу.

– И что теперь делать?

– Что делать? Переезжать. Быстро. Другая квартира, а лучше дом. Все равно с ребенком в студии – не вариант. Тем более в твоем склепе.

– Да понял я уже, что дебил. Хватит меня добивать. Склеп-склеп, – буркнул в трубку, как нашкодивший школьник, которого только что отчитала строгая преподавательница.

– А раз понял, то вперед. Едешь к ней, извиняешься, все объясняешь и занимаешься покупкой нового жилья.

– Слишком долго. Жить на станции я ее не оставлю, – это скорее мысли вслух, чем слова Марине, но у той мгновенно нашелся ответ.

– Знаешь, а ведь Макс так и не продал наш пентхаус, – протянула она, явно довольная своей идеей. – Мы там недавно закончили ремонт. Теперь это полноценная квартира, а не мастерская. Думаю, он будет не против, если вы поживете там до решения квартирного вопроса.

– Марина, – Лев аж подскочил, – ты гений!

– Только один момент. Ты говорил, что у вас сложные отношения, поэтому предупреждаю: там одна кровать.

– Ничего, я посплю на диване, – отмахнулся мужчина.

– Идиот, – фыркнула в трубку Марина.

– Что? – то ли обалдел, то ли возмутился.

– Идиот ты, Лева. Редкостный, – повторила бизнес-леди и коротко добавила: – Звони Максу.

Такого Лев от нее не ожидал. «Муж и жена – одна сатана» – отличная пословица. Приличная женщина Марина Селезнева подхватила от Максима Кравцова не только фамилию и общего ребенка. В нагрузку взяла умение припечатывать ругательствами.

* * *

Пока он ехал до дома Германа, успел выслушать тридцать четыре подстеба от лучшего друга на тему: «Обалдеть, наш Лева женится по залету». И, разумеется, договориться о новой квартире. Друг воспринял это с бешеным восторгом и обещал сегодня все подготовить и оставить ключи у консьержа на первом этаже.

– Лева, я не думал, что доживу до этого светлого дня! – не унимался в трубке художник. – Я буду крестным? Буду-буду? У меня есть опыт, имей в виду.

– Давай мы сначала доживем до этого светлого дня, а потом разберемся. Рита очень близка с братом. Думаю, тебе не светит, – спокойно заметил Лев, тщательно сдерживая улыбку.

– Ты и наш фотограф. Охренеть! Говорила же Лиля, а я не верил. Надо было спорить! Надо!

– Что? – тут уже Лев не понял, какой, к чертям, спор.

– А ты не знаешь? У них семейный спор с Русланом. Ставку не помню: то ли Рус теперь посуду за всех год моет, то ли третьего ребенка заводит. У него спроси!

Лев в очередной раз подумал о том, что его друзья неисправимы, и отключил вызов.

До загородного дома Германа Сергеева оставалось два километра. Самое время привести мысли в порядок и придумать, какого черта он заявился к ним в половине девятого утра выходного дня.

Рита

Она замерла на верхней ступеньке лестницы. Сонная и чуть взъерошенная, в длинной теплой сорочке с желтыми цветочками, давным-давно поселившейся в гостевой комнате Германа. Что поделать, если гостевой она называлась лишь формально, а на самом деле давно стала «комнатой Ритки»? Для гостей имелись еще две, и этого хватало.

– Рит, на два слова, – прозвучал голос Льва, которого Тина проводила к лестнице.

– Я пойду посмотрю, как там дети, – тут же засуетилась хозяйка дома, на ходу забирая гриву темных волос в высокий хвост.

На щеке стали видны шрамы, обычно прикрытые широкой прядью. Дома бывшая модель могла быть просто собой, не прятать следы прошлого³, от которых упорно не хотела избавляться. Пластическая операция? Нет. Так лучше, так намного лучше.

Тина единственная, кто в доме не спал в этот ранний час.

– Не буду вам мешать, – женщина улыбнулась Рите и прошмыгнула мимо нее вверх по лестнице.

Оставшись один на один со Львом, девушка невольно поежилась. Слишком пристальным был взгляд. И не поймешь ведь, что происходит в голове у этого рыжего. Одет странно, вместо привычного костюма светло-голубые джинсы и черный свитер под горло. Стив Джобс, рыжая версия в золотистых очках.

Запоздало сообразила, что стоило бы переодеться, прежде чем выходить из спальни. Но ничего, переживет. Стуча босыми пятками по деревянным ступенькам, спустилась вниз и замерла напротив.

– Прости, что сбежала.

– Ничего. Я понимаю.

Растерялась. Похоже, извинений от нее он и не ждал.

– Нужно было сразу поехать сюда, а не к тебе домой. Побыть одной, обдумать все это. И, – набрала побольше воздуха в грудь, чтобы продолжить, – я не была готова к тому, что увидела. Это слишком для меня, Лев. Портреты на стене, твое прошлое, постоянное: то нельзя, это не трогать…

– Рит, я понял. Ты права. Все слишком быстро. Это моя ошибка, что настоял и потащил тебя к себе. Прости. У меня предложение. Давай представим, что ничего этого не было, и начнем все сначала. Еще один шанс, м?

– Нет, – отступила на шаг. – Все правильно. Хорошо, что ты проявил характер. Теперь я вижу, наша совместная жизнь ничем хорошим не закончится ни для меня, ни для ребенка.

Она сама от себя не ожидала такого ледяного спокойствия и разумности, но в голове как будто все шестеренки мигом встали на места, и механизм стал работать исправно. Анализировать, делать выводы и отвечать на вопросы. Ответ на самый главный был один: нет.

– Я справлюсь сама. Без тебя. Меня душит твоя квартира, наполненная чужими воспоминаниями. Меня душит забота человека, который меня не любит и никогда не сможет полюбить. То, что произошло в тот день, – ошибка. Моя ошибка, ты честно пытался все прекратить.

Рита старалась не смотреть ему в глаза, лучше за плечо. Туда, где у двери стоит пакет с его вещами, которые в любом случае следует вернуть владельцу.

Она ожидала всего: злости, попытки переубедить и равнодушия. Но вместо этого Лев рассмеялся. Тихим, низким, обволакивающим со всех сторон смехом.

Кажется, Рита впервые слышала, как он смеялся, а не саркастично хмыкал.

– Ты говоришь так, будто вероломно меня изнасиловала. Может, предложишь мне в суд подать? Мальчик Лева, тридцать пять лет, подвергся принуждению к действиям сексуального характера со стороны гражданки Соколовой.

Это заразно. Глядя на неожиданно теплого и смеющегося Льва, сохранять серьезную мину невозможно. Через секунду Рита тоже хихикала.

Даже чуть приблизилась к нему, забывшись.

– А теперь серьезно.

Веселье угасло мгновенно, ловушка из смеха и шуток захлопнулась. Вероломный хищник приманил дичь поближе. Наивная девушка на секунду поверила, что он оттаял, но это лишь иллюзия. Глаза не врут. Теплого карего цвета, они все еще смотрят спокойно и холодно.

– Послушай меня. Вчера я в первую очередь думал о твоей безопасности и не сообразил, что мой дом не лучшее место для тебя. Прости. Тебе там было тяжело, а я не заметил.

– Не могу. Это чувство у меня вот здесь, – стукнула себя в центр груди, – засело. Отвратительная тяжесть, давит до боли. Я сразилась бы за тебя с любой девушкой в мире, но не могу победить мертвеца. Этот бой заранее проигран. Я и ребенок, мы проиграем. Если себя мне не жалко, то им, – коснулась живота ладонью, – рисковать я не стану.

– Речь уже не о квартире, да? – прищурился Лев.

Проницательный взгляд удалил лишнюю шелуху из слов и оставил важное.

– Нет. Речь о том, что вот здесь.

Ладонь, которой она только что била себя по груди, теперь легла на мягкую ткань его свитера в район сердца. Бледная рука с тонкими пальцами очень графична на черном. Заметила по привычке.

– Ты меня не любишь. Для тебя я скоро стану капризной, блюющей по утрам обузой, проблемой, ограничением. Если нет любви, то мужчина не примет такую женщину рядом. Будет только раздражение и злость. Когда-то давно меня оттолкнули так. Юную, глупую и беременную просто вышвырнули на аборт. Рисковать второй раз я не буду.

– Стоп, – он накрыл ее руку своей большой ладонью, не дал убрать. – С чувствами у меня все сложно, ты права. Но я никогда не отказываюсь от своих слов. Никакого аборта, я буду рядом и не отпущу тебя жить одну. Все сказано еще вчера. Так будет, Рита, в любом случае. Если ты не хочешь переезжать, то я тоже поселюсь на станции. Твой диван меня совершенно не пугает.

Решимость и уверенность звучали в каждом слове. Рита поняла – не врет. Переедет к ней на студию только ради того, чтобы быть рядом. От этой мысли внутри стало тепло-тепло, как будто кто-то врубил камин в промерзшей комнате на полную. Кнопка включения камина была там, под шершавой мужской ладонью.

– А если я тебя не пущу жить на станцию? – Улыбка на лице выдала ее с потрохами.

– Я арендую дом на колесах и поставлю его рядом с твоей дверью. Буду гавкать на прохожих.

Вот теперь он улыбался по-настоящему, даже морщинки у глаз собрались.

– Я не такая жестокая, – царапнула коготками свитер.

– Знаю. Поэтому есть другой план. Я избавлюсь от квартиры, это давно пора сделать. Пока ехал сюда, договорился с Максом: мы можем жить в его пентхаусе и не спеша выбирать квартиру или дом. Как тебе идея?

Смотрит внимательно, кажется, от него не ускользает ни движение ресниц, ни опущенный уголок губ. От мысли, что он готов изменить жизнь ради того, чтобы быть рядом, сердце Риты забилось, как сумасшедшее. «Рядом с ребенком, – ехидно напомнил разум, – ты ему не нужна».

Лев же сдаваться не собирался.

– Давай так. Мы живем вместе. Если тебе снова будет плохо со мной, я отпущу. Будешь жить где захочешь и как захочешь. Договорились? Один шанс. Последний.

В глазах ожидание. Рита разрывалась на части между ответом «Нет» от здравого смысла и орущим «Да!» сердцем.

Но вдруг девушка остро почувствовала самое важное – ему не все равно. Это не просто благородный жест, Льву важна эта попытка. Возможно, он и не осознает, но для него это тоже второй шанс, как и для нее самой. Второй шанс быть счастливым. Пусть странно, без пылких чувств и громких признаний, но быть счастливым.

Это решило все.

Рука сжала ткань на свитере.

– Хорошо. Второй шанс.

– Спасибо, – снова незнакомая улыбка на знакомом лице. Выдох.

Только сейчас она поняла, как напряжен он был все это время. Каждое слово, движение и даже смех – Лев реагировал на них, как натянутая струна на ловкие пальцы музыканта. А она, сама того не подозревая, играла на этом напряжении.

Сейчас все успокоилось. Плечи чуть опустились, едва заметная мягкая улыбка так и замерла на лице тенью недавнего смеха. Впервые Лев стал похож на обычного человека, а не на кого-то далекого, недосягаемого и отстраненного.

– Прости еще раз. Я должен защищать тебя и помогать, но совершенно растерян. Сам не знаю, как реагировать на все.

– А что ты вообще знаешь? – брякнула Рита и тут же прикусила язычок. Ну вот могла же сдержаться, быть мягче.

Ответ заставил вцепиться в свитер еще сильнее. Он оглушил своей искренностью, честностью и прямотой:

– Точно знаю, что боюсь тебя потерять.

Мгновение – и сильная рука прижимает ее к груди. Она вдыхает тот самый насыщенный запах табака и меда. Мысленно еще тысячу раз соглашаясь на все, что он предложит.

– Меня потерять?

– И тебя, и малыша, – прошептал, прижимая сильнее. – Впервые за долгое время мне так до одурения страшно.

Чуть отстранилась и подняла взгляд.

– Раз меня и малыша, то я точно согласна. Попробуем еще раз. Еще один шанс.

На мгновение ей показалось, что он поцелует. Но нет, наклонился и прижался лбом к ее лбу. Кончики носов на секунду соприкоснулись.

– Хорошо. Как же хорошо…

Твердили его губы, а ее покалывало от мыслей о поцелуе, которого так и не случилось.

Все не так просто, как он говорит. Не так просто, Рита.