Читать книгу: «Миолантия», страница 3

5

Мы двинулись в путь, когда солнце уже хорошо поднялось над горизонтом. Вчера у меня не было желания рассматривать эти земли, но сегодня я заметил, что степь эта не так безжизненна. То и дело появлялись деревья на нашем пути, трава была вполне пригодной, чтобы выпасать здесь овец. Ну а через час нашего неспешного пути мы вышли к берегу не большой реки, по краям которой росли высокие ели, а за ней находился пролесок. Что уж, красота! И я, привыкший жить среди холмов и гор, с удовольствием рассматривал равнинную местность.

Перебравшись вброд на тот берег, мы вошли на тропу этого пролеска. Возле меня пристроился мальчик и его отец, а женщина и Шамиль шли позади. Впереди вел нашу компанию Морган, а еще дальше Охотник, я едва его видел. Мы шли молча, все были заняты своими мыслями, по крайней мере, мне так казалось, потому что я передумал столько, что на целую жизнь бы хватило.

Внезапно, впереди идущий Охотник остановился и будто по команде Морган воздел руку вверх, призывая к вниманию. Все остановились. Я еще ничего не понял, но за один момент образовался круг, в котором оказалась Шамиль, жена Грифа и его сын, а Гриф и Волк стали спиной к ним в оборонительную позицию. И как раз в этот миг из-за деревьев посыпались люди с оружием. Они бежали прямо на наш отряд, и по их невероятно злобным и остервенелым лицам было сразу понятно – они пришли убивать. Раньше я не встречался с воинами и главную опасность в моей жизни таили драконы. Мне пришлось в тот день, в тот же самый миг изменить свои убеждения. Я столкнулся с новой дикостью, о которой не ведал ничего до этих пор – когда человек убивал себе подобных. И это была не война, в нашей компании были дети и женщина!

Эта несправедливость и праведный гнев вывели меня из состояния ступора.

Гриф и Волк дрались очень хорошо, да и у них было оружие, а Морган отбивался своим посохом, которым владел неожиданно превосходно для своего преклонного возраста. Я был безоружен и захвачен врасплох. Правда, довольно быстро сориентировался, получив по плечу удар. Мне пришлось вспомнить все мои уроки и тренировки, которыми меня обучали с пяти лет. Поэтому, обезоружив одного из своих противников, я ухватил один топор и перешел в наступление. Не знаю, сколько продолжалась битва, но мне казалось, что поток нападавших не редеет, а я уже довольно измотался. И переживал о тех, кого мы, как я думал, защищали. Пока я еще не знал, что главной целью нападавших был я…

И вдруг, над головой потемнело небо и раздался громогласный рык, сотрясавший деревья. Нападающие тут же пустились в бегство и, честно говоря, я сам присел от неожиданности и посмотрел вверх с опаской. Темный громадный дракон кружил над лесом, практически закрывая солнечный свет своими крыльями. Он устремился за убегающими разбойниками, и я даже думать не хотел, что с ними будет, однако вибрирующий звук, тепло, донесшееся до нас, крики и запах паленой плоти говорили за себя чем закончилась история. До сих пор помню этот запах, это было жутко и я дрожал от поразивших меня эмоций. Быть сожженным заживо страшная смерть.

Я посмотрел на своих спутников и нашел подобное моему выражение страха на лице только у шестилетнего мальчика. И то – лишь потому, что он боялся людей с оружием, а не дракона. Остальные приходили в чувство и, собрав свои разбросанные вещи, переступили через убитых нападавших, которых нам удалось уложить в этом лесу и продолжили путь. Охотник внимательно собрал на полу все, что ему бы пригодилось, проверил карманы, забрал оружие и пошел следом за всеми, а я пристроился рядом с ним.

– Что им было нужно? – спросил я, оглядываясь словно боясь что это может повториться и дракону не удалось справиться со всеми из них, ведь нападавших было действительно много.

– Им нужен был ты.– улыбнувшись своей широкой белозубой улыбкой, ответил Охотник и проникновенно посмотрел на меня глубокими темно-голубыми глазами.

– Я? Но зачем им я? – оторопело изумился я

– Чтобы убить.

Я остановился, чтобы осознать услышанное, не веря своим ушам.

– А ты славно дрался, дружище, – бросил он мне небрежно похвалу и пошел далее.

Но мне уже было не до его одобрения. Я не мог осознать, что кто-то действительно хочет моей смерти, ведь я в своей недолгой жизни ничего дурного не сделал! Много о чем хотел я еще спросить, но вдруг мне стало даже смешно и я не смог сдержать смех, который вызвал интерес у всей группы и они, остановившись, повернув головы, уставились на меня. Подумать только! Еще вчера я готов был покончить со своей никчемной неудачливой жизнью, а теперь целый отряд вооруженных людей готов мне в этом помочь! Я смеялся, позволив себе эту роскошь и не боясь выглядеть сумасшедшим сейчас, ведь кто знает, будет ли у меня в жизни еще повод посмеяться…

Прошел следующий час пути, и впереди замаячили горы. Такое впечатление, что мы возвращались в место, от которого я лишь вчера бежал сломя голову. Я почувствовал себя неуютно и готов был начать протестовать, если вдруг им взбредет в голову тянуть меня в эти горы. Общаться с драконами не было ни малейшего желания, пусть все эти люди считают драконов премилыми созданиями, я был иной точки зрения.

Но, как оказалось, ничего этого не было, на небольшом поле наша группа разделилась, и мне пришлось следовать за Морганом, в сторону появившегося с северной стороны очередного хвойного леса. Остальные проследовали тропою ближе к горам, где за холмом отчетливо виднелось вдали хозяйство, слышалось блеяние овец и мычание коров. Я понял, что здесь их дом и, судя по всему, с ними кто-то еще жил, не могли же они оставить хозяйство без присмотра так надолго. Уж о чем о чем, а о хозяйстве домашних животных мне было известно все, мать держала кур, овец и кроликов.

Мы со стариком вдвоем шли лесными путями в течение еще получаса, и дорога была очень широкой и комфортной. Вышли я и Морган к красивому озеру, а у этого озера находилась каменная пещера. Было понятно, что это – мой дом на ближайшее время. Я резко обернулся к старику.

– Я не могу жить в пещере! – сказал с обидой в голосе.– Я не зверь… пока еще не зверь.

– Ты превосходный смелый воин, но в душе сущий напуганный ребенок.– усмехнулся Морган, никак не реагируя на мои полные злобной обиды в глазах, – Я не заставляю тебя здесь жить, но это – единственное место, где тебя не потревожат, а я пока планирую остаться с тобой здесь на несколько дней.

Последние его слова меня несколько приободрили. За несколько дней я выпытаю у него все, что мне необходимо узнать и, словно в подтверждение моих слов, он сказал.

– Можешь задать мне один из мучающих тебя вопросов, пока мы осмотрим эту пещеру.

И старец смело направился в сторону этой непривлекательной и даже пугающей внешне пещеры. На улице был день и светило солнце, но даже сейчас место не вызывало расположения, и я был уверен, что ночью мне будет точно не комфортно. Даже если Морган будет со мной. Мне ничего не оставалось, как войти следом за ним в этот небольшой грот.

– Вы знаете, что меня волнует один единственный вопрос! – сказал я, догоняя старика.– Уж не думаете ли вы, что я поверю, будто у меня нет шансов на исцеление. Должно быть что-то, что меня спасет. Я готов на что угодно!

– Хм, не сомневаюсь! – одобрительно заметил старец.– Ты еще слишком молод, чтобы терять надежду. Ценю это в молодежи.

– Но и не так юн, чтобы не понимать, что если есть яд, то есть и противоядие. Если что-то во что-то превращается, это значит, что это может превратиться обратно. Цветок из зерна превращается в цветок, а затем дает эти зерна в избытке. Я готов выслушать ваши доказательства того, что мне никогда не быть человеком.

Мне показалось, что старик задержал на мне взгляд дольше обычного, прежде чем скрыться во тьме пещеры. Он долго ничего не отвечал. Мы осматривали свод этого каменного пристанища летучих мышей, стены и пол из камня и мха и я убедился, что внутри пещера была не так ужасающа, как снаружи. И не так велика и вместительна. Она вряд ли сможет укрыть скромного дракона в моем лице. Если я стану одним из тех гигантов, которых видел ранее… И Морган вернулся к моему вопросу.

– Ты рожден, чтобы стать Драконом. Беда твоя в том, что ты не рожден изначально драконом и тебе пришлось привыкнуть к жизни в образе человека. Я хорошо понимаю, что ты сейчас испытываешь, мне уже приходилось видеть муки человека, который становился драконом. Он был моим другом. Я не знаю, чем могу тебя утешить, ведь если скажу, как тебе повезло, ты вряд ли поверишь, а тебе действительно повезло. Что ж, Ауян, если тебе в самом деле интересно можешь ли ты однажды обрести вновь человеческий облик, то я могу успокоить и разочаровать тебя одновременно. Можешь. Но для этого тебе все равно сперва нужно будет стать Драконом.

6

Я пытался понять его слова, но не мог. Не мог понять и уж тем более принять. Морган замолчал и вышел из пещеры. Мне ничего не оставалось, как послушно следовать за ним, ожидая пояснений. Вместе с ним мы сели на входе в пещеру и, попивая терпкий квас, смотрели на ровную гладь озера. Солнце уже не палило так нещадно, как час назад, было очень тихо и рядом росли красивые, божественно пахнущие мелкие голубые цветы. Я сидел и наблюдали за природой, пока Морган посвящал меня в ту историю, где был он и его друг, и еще драконы и люди, вернее невежество людей. Тогда я впервые узнал о том, что мир людей не многим лучше мира драконов, а иногда и лучше.

– Когда-то мне пришлось появиться на свет в очень богатой и влиятельной семье, и я был единственным сыном, наследником. С детства у меня был друг, лучший друг, но родители его были обычными людьми, поэтому моя семья не позволяла мне с ним дружить. Мы убегали к реке тайком и там долго играли, общались, и эта была лучшая в мире дружба. Жизнь моя была радостной только благодаря моему другу, в моем доме я не находил причин для счастья. Да, к моим услугам были лучшие учителя, я мог дружить с любым мальчишкой из обеспеченных семей, мог играть лучшими игрушками, а когда подрос, мог читать самые редкие и лучшие книги и скакать на красивейших лошадях. Это не интересовало меня.

И вот однажды мы как всегда сидели у реки, вытачивали из дерева фигурки животных, которые впоследствии отдавали крестьянским детям, и говорили о смысле жизни, насколько мы могли его понимать в свои шестнадцать лет. И вдруг появился Дракон! Я никогда ранее не видел драконов, хоть и слышал о них! Конечно, я читал сказки о них, знал, что они обитают на далеких землях, но в то, что эти рептилии существуют на самом деле, я никогда не верил. Тогда мне показалось, что я сошел с ума! Дракон приземлился прямо возле нас, и когда мы сориентировались и бросились бежать, он в один прыжок настиг нас и мой друг оказался в его крепких когтистых лапах. Я тут же бросился на помощь, но что я мог сделать один? Дракон взмахнул крыльями и тяжело поднялся в воздух, а через мгновение он исчез за горизонтом. Мне оставалось только стоять на том месте, где я в последний раз видел своего лучшего друга и смотреть вдаль, словно ожидая, что Дракон вернется. Но он так и не вернулся.

И, конечно же, мне никто не поверил, даже родители моего друга. Они ужасно рассердились на меня, даже были уверены, что мои родители приказали убить несчастного крестьянского сына за дружбу со мной, которой никогда не одобряли. Мне никто не мог помочь, я практически впал в отчаяние и вдруг вспомнил о мудреце, который жил на окраине нашего города и на то время уже прославился как сумасшедший. Не смотря на это, многие горожане тайком ходили к нему за советом. Я пошел к нему, точно не зная, получу ли ответ, но другого выбора у меня не было.

После недолгого разговора с ним я узнал, что существует Страна Драконов, совершенно закрытая для людей страна, и была она сравнительно недалеко – в неделе пути от нашего города, в ней живут настоящие драконы, которые забрали моего друга как своего будущего сородича, ведь он был рожден, чтобы стать Драконом и время пришло. По словам мудреца, я никак не мог ему помочь избежать этой судьбы, но мог помочь пережить этот период, ведь ему нужна моя поддержка, поэтому я не медлил и, взяв лучшего коня, поскакал в Страну Драконов. Драконы никого из людей не пускают на свою территорию, только избранных, загадочным способом пропуская достойных. Как они узнают кто из людей достоин я до сих пор не понимаю. Таким, на счастье, оказался и я. Там я нашел моего друга, который жил в одной из пещер под присмотром большого дракона. Так же, там жило трое человек, дружественно настроенных к драконам и враждебно к людям. Меня драконы не тронули, как я и предполагал, потому что старый мудрец дал мне свой амулет в виде драконьего глаза из серебра и янтаря, старик говорил что этого было достаточно чтобы убедить этих существ что ты пришел с миром. Где он его взял и теперь не знаю, но амулет, который я ношу до сих пор, имеет иное значение. Он пригодится еще не раз в будущем, хотя я отвлекся, прости… Даже если бы я явился в Страну Драконов без него, меня бы с радостью пропустили. Мой друг встретил меня с изумлением и несказанным счастьем, а еще он мне сказал, что научился понимать драконий язык. Мне пришлось объяснить ему все то, что передал мне мудрец, поскольку драконы, хоть и знали кем станет мой друг, но предпочитали об этом молчать.

Конечно, ты понимаешь, какой была реакция моего друга на то, что он превращается в Дракона. С детства он отличался смешливостью и хорошее настроение было его постоянным спутником, теперь же он опустился в угнетенное состояние. Я хотел его утешить тем, что его миссия была большой и важной, но тогда я сам не понимал, для чего с ним происходит эта метаморфоза. А драконы ничего ему не говорили. Тем не менее, прожив среди драконов, я проникся к ним большим интересом, чем мог бы себе вообразить, и через две недели жалел, что стать драконом суждено не мне, а моему другу. Поскольку мне этого действительно захотелось… и до сих пор это несбыточное желание не покинуло меня. Быть драконом – невероятное везение и его удостаиваются избранные.

С моим другом я был рядом долго, больше года. Я изучил жизнь драконов, за это время научился понимать их язык и мой друг, хоть и в образе дракона, все так же продолжал быть моим другом. Это было удивительное время. Я позже расскажу, Ауян, кто такие драконы и что за миссия возложена на тебя.

– Что случилось с вашим другом? Он так и не смог стать человеком? – спросил я, крайне заинтересованный рассказом, поглядывая на амулет из янтаря в виде глаза рептилии на груди Моргана, который тот извлек во время рассказа чтобы продемонстрировать мне. Это было воистину привлекательное и устрашающее украшение, которое манило взгляд.

– Он уже не хотел становиться человеком. – последовал ответ.

Я задумался и переваривал услышанное. Меня тоже страшила мысль, что если я вдруг стану Драконом, то превращаться в человека не захочу. Я вообще не мог себе представить, что в голове у этих чудовищ и боялся что если стану одним из них, то ко мне может прийти жажда убивать людей и разорять города, может быть даже мой родной город…

– Твой разум останется твоим, изменится только облик.– услышал я хорошую новость.– Как ты уже должен был догадаться, Драконы – самые что ни на есть разумные существа. У них не только развит ум для того, чтобы делать умозаключения и понимать мир даже лучше чем многие люди, но они так же способны создать государство и успешно ним управлять.

Я ошеломленно уставился на своего собеседника. Можно было ему не верить, но я люблю докапываться до истины и поспорить с ним мне не давало то обстоятельство, что Морган и его друзья жили бок о бок с драконами и те их не трогали.

– Чем питаются драконы? – спросил я.– Я не поверю, что эти ангелы, как вы их описываете, кушают траву подобно коровам.

– Драконы любят рыбу в неограниченных количествах. Без рыбы они на себя не похожи и свежее мясо им хоть и можно, но лучше им не питаться. Рыбу они ловят в море, либо реке.

– Здесь рядом есть море? – заинтриговался я. Попасть к морю было моей давней мечтой, я очень хотел его увидеть, так как много о нем слышал. Когда-то мои предки жили у моря, несколько сотен лет назад. И по легенде именно драконы их выгнали с обжитых мест. Сказки о море были самыми моими любимыми в детстве…

– Да, Ауян, здесь есть море. А за ним океан, в котором много островов. Драконы живут и на тех островах тоже, но основная их часть живет здесь. Есть драконы, как говорится, Отшельники, но их мало. Тем не менее, если ты хочешь стать снова человеком, тебе необходимо будет найти именно Отшельников. Они расскажут тебе как это сделать.

Я несколько разочаровался что до ответов на загадки мне еще так долго ждать.

– Они? Я думал, вы мне это расскажите.

– Прости, но за морем я не был, и пообщаться с Отшельниками мне не удалось. Они очень нелюдимы и агрессивны.– с таинственной улыбкой пояснил Морган, а я не понимал что скрывается за этой улыбкой.

– Как же мне выведать у них ответы на свои вопросы? – продолжал допытываться я.

– Ты забыл, что ты будешь Драконом, а не человеком, которых они так ненавидят!

Драконы ненавидят людей? Да, я мог поверить, но не мог понять. Это вызвало во мне протест.

– Это уже слишком! – не сдержался я, объявшись правденым гневом.– Вам не кажется, что у людей больше причин ненавидеть Драконов? Что можно сделать против этой мощи для убийства? За что Дракону ненавидеть людей?

– Причин для ненависти у драконов не меньше, чем у людей, они, эти причины, так же поверхностны и глупы, как и у тебя. Никто не хочет видеть дальше своего носа, этой войне не будет конца, пока не грянет лихо, способное объединить мир людей и мир Драконов.

Это прозвучало как пророчество. Я с любопытством уставился на собеседника, чтобы услышать пояснения, но он молчал, а я устал, мне нужен был отдых, чтобы переварить все, что я от него уже услышал, хотя, конечно, сперва я должен был узнать ответ на вопрос, волнующий меня сейчас не меньше сильно чем возможность избежать трансформации в дракона.

– Охотник говорил, что те люди меня хотят убить… вернее, хотели. Но я так понимаю, есть еще некоторые люди, которые интересуются моей скромной персоной?

– Есть и их немало, – кивнул Морган, – но ты можешь не волноваться, здесь ты в безопасности. Это место выглядит обыкновенным, но на самом деле и это озеро и маленькая эта пещера очень старые и они имеют свою, что говорится, душу. Сюда никто не придет с нечистыми намерениями.

– По моему мнению, убить человека, который вот-вот превратится в дракона очень чистое и благородное намерение, – хмыкнул я, отвернувшись.– Но вы, конечно, знаете, зачем им понадобилась моя жизнь?

– Знаю, но это не то, что ты готов сейчас слушать. Тебе нужно отдохнуть. Ты посиди пока здесь, а я пройдусь вокруг, разведаю обстановку. К вечеру придет Шамиль и принесет нам поесть.

С этими словами он встал и пошел восвояси. Я с тоской посмотрел ему вслед, а затем на свое отражение в спокойной воде и заметил, что лицо мое покрывалось чешуей, точно так же, как руки, грудь и все остальное тело. Она была заметна очень и очень хорошо, эта чешуя… Я не мог бороться с усталостью, морившей меня. Вчера я думал, что это мое потрясение так меня выматывает, но теперь склонялся к мысли что это моя странная болезнь забирает жизненные силы и в течение нескольких дней мне предстояло убедиться в том, что моя догадка верна. Трансформация отнимала у меня все силы.

7

Пробудившись ото сна, в который я впал прямо у озера, я увидел, что небо практически потемнело и первые звезды уже появились. Морган и Шамиль сидели у костра неподалеку, и мое бодрствование сразу же было замечено. Они пригласили меня отведать хлеба с сыром и яйцами, а так же напоили молоком, по которому я уже успел соскучиться. В последний раз молоко я пил в то утро, когда по глупому порыву прыгнул на спину Дракона.

Трапеза наша была молчаливой, и я уже собирался спросить у девочки как она пойдет домой по темноте, как тут появился Охотник. Он нес охапку дров в руках и, молча положив их неподалеку, сел около меня. У него оказалась бутылка с элем и он предложил ее мне, но я почему-то отказался. Сейчас даже не знаю, что меня так настораживало в Охотнике, но впоследствии он стал мне хорошим другом. Наверное, я был слишком юн и чувствовал, что несмотря на то что этот мужчина был довольно молод, он знал очень много и был опытен не только в бою. Мне оставалось только надеяться, что однажды я таки разгадаю все его тайны. И тайны тех кто меня окружает сейчас.

Несмотря на то, что Морган поведал мне большую часть своей жизни, в нем еще оставалось много загадок. Там есть еще что послушать. Ну а Шамиль была настолько странной, что я даже не пытался проникнуть в тайну почему она так красива, что знают эти непростые большие голубые глаза и откуда у нее появился тот странный шрам на ее виске и щеке. А самое главное, как она вообще оказалась в Стране Драконов? Где ее родители и… что связывает ее с Морганом, ведь интуитивно я чувствовал, что между ними есть связь. Когда я смотрел на них, мне казалось, что предо мною люди высокого происхождения и что-то в них было такое, что нельзя пояснить словами.

После ужина я решил пройтись и обойти озеро, меня тяготила роль человека, сидящего безмятежно у костра среди друзей и осознание того, что через несколько дней я уже не буду человеком, и простые радости людей мне будут недоступны. Я не думал, что Шамиль пойдет за мной, но к моему удивлению, она пошла. Сперва, она просто шла рядом молча, а затем сказала, совершенно неожиданно:

– Знаешь, я понимаю драконий язык!

Я остановился ненадолго, а затем пошел дальше, ничего не ответив. Тема драконов меня расстраивала, и я не хотел об этом говорить.

– Когда ты станешь драконом, я смогу тебя понимать, и мы можем стать друзьями. – продолжала она доверительно щебетать.

– Шамиль, когда я стану драконом, держись от меня подальше, чтобы я вдруг не причинил тебе вреда.– серьезно посоветовал ей я, выглядел я хмуро и серьезно, что должно было отпугнуть ее и заставить вернуться к костру, но она этого не сделала, а еще радостнее улыбнулась.

– Ты никогда не причинишь мне вреда, ты – Белый Дракон! – поведала она.

– Хотел бы я знать, что это значит.– скептически пробормотал я в ответ, без тени интереса на моем лице, словно это меня никак не заботит, но в тот миг я услышал это Белый Дракон впервые и во мне что-то екнуло, я стал прислушиваться к ней еще внимательнее.

– Это значит, что ты станешь тем, кто изменит ход вещей. Мир не будет прежним благодаря тебе, и он родится заново. Я тоже рождена для особой миссии, но я ее еще не знаю, кроме того, что могу разговаривать с драконами.

– И много таких собеседников ты знаешь? – с некоторой насмешкой спросил я, поглядывая на ее растерянное лицо от того, что мой тон было сложно назвать учтивым. Наверное, с ней подобным образом еще никто не разговаривал или она очень хотела заполучить меня в друзья, а я не велся на это ее стремление.

– Драконы редко со мной говорят, они немногословны со мной.– она сказала это с очевидной грустью и разочарованием.– Мне кажется, они меня боятся.

Я едва сдержался, чтобы не рассмеяться, искоса посмотрев на Шамиль. А она продолжала.

– Они знают обо мне что-то такое, что я сама не знаю. И… мне самой становится страшно. Хотя, думаю, если бы я была для них опасна, они бы меня сюда не впустили или бы убили вовсе. А ты как думаешь?

Я не знал что сказать на это и шел просто рядом, продолжая прогулку, она же продолжала говорить и неосознанно отвечала на все вопросы, на которые я так и не получил ответ. Итак, я узнал, что она таки родилась в непростой семье, она не была принцессой, но она родилась в семье сестры короля, с детства она отличалась необыкновенной красотой и ее кузина, настоящая принцесса, очень ей завидовала. Как-то раз она закрыла Шамиль в комнате и устроила пожар. Это было чуть больше года назад, и Шамиль спаслась случайно, к сожалению, получила травмы и ожоги. С помощью верных слуг ей удалось бежать из горящей комнаты, да и из ненавистного замка в целом, и Морган привел ее в эти земли. Дома все до сих пор думают, что она погибла в том огне.

Итак, разгадка найдена, девочка действительно происходит из королевской семьи, а я все больше и больше чувствовал себя неловко рядом с ней, ведь я был простым парнем, который даже соответствующего воспитания не получил. Не понимаю что она во мне нашла, для чего ищет моего общества. Я едва умел читать благодаря матушке. Вся моя учеба заключалась в том, чтобы хорошо держать меч и помогать по хозяйству отцу и брату. Интересно, что бы она сказала, узнав, насколько я ей не ровня. Но, это было заметно, очевидно, она видела это. И все же… скорее всего, я был ей любопытен как диковинка. Живой человек, превращающийся в Дракона. Это же так интересно! Прежде чем обдумать эту догадку, я глянул не нее еще раз и понял, что она просто одинока. Одинокий ребенок живет в крае, где ее, как она говорила, избегают драконы, подруг у нее здесь нет, да и вообще это место не для нее. Не стоит ее обижать, она не виновна в том, что я проклят небесами.

Но Шамиль продолжала. Она рассказала мне о том, что по пути в Страну Драконов они с Морганом встретили Отшельника. И тот присоединился к ним, так как он направлялся в ту же сторону. Но что его сюда привело, девочка так и не узнала. Единственное, что она знала – это то, что он часто уходит, уединяется и ей кажется, что он медитирует, однако однажды он попросил Шамиль помочь поговорить с одним из драконов. И это был очень странный разговор, маленькая красавица не поведала мне, о чем этот разговор, но я понял, что это секрет.

О чем мог говорить Охотник с драконами? И вообще, что нужно этому человеку от драконов? Пока это все было загадкой, волнующей мое юношеское воображение. И я уже изрядно начал уставать от этих загадок, мне уже не так уж и интересно было их разгадывать, я входил в стадию пассивного наблюдения за тем, что творится вокруг – еще один побочный эффект трансформации.

Минуло несколько дней, Шамиль часто приходила ко мне и читала книги, порой она рассказывала о том королевстве, где жила и что с ней там происходило. Я понял, что она очень тоскует по маме и своем доме, по подругам и любимом песике, с которым она бегала в саду и я проникался все большей симпатией к ней. Не каждая девочка ее положения с таким достоинством будет носить убогое одеяние, жить в бедном жилище и делить кров и еду с простыми людьми. Хотя, конечно, люди эти были не так просты, как могло казаться со стороны.

Я видел, что Шамиль привязалась ко мне. Иногда она брала с собой мальчика, он играл рядом с нами. Был ли я рад ее дружбе? Еще бы! Но я так боялся того момента, когда меня как человека не станет, я просто не мог себе представить что нас может что-то связывать. Меня, опасного дракона, и ее, нежную девочку из королевской семьи. Поэтому когда мои мутации становились слишком заметными, я начал избегать ее общества, я редко выходил из пещеры и очень много спал. Эта сонливость меня спасала от того, чтобы не сойти с ума, как понял я впоследствии.

Что я чувствовал, когда мое тело раздалось в размерах и полностью меняло свою форму? Ничего! Я так гармонично ощущал себя, словно рожден был таким! Это невероятно, но все мне казалось моим и на своем месте, хотя я не мог без ужаса наблюдать за своим отражением в воде.

Однажды Морган попросил Шамиль пока не приходить ко мне, очевидно, он не хотел травмировать ее воображение видом человека, превращающегося в дракона. Лишь много позже я узнал, что причина была другой. Но тогда мне стало намного грустнее, я ударился в жалость к себе и начал требовать, чтобы Морган рассказал мне, как добыть противоядие, я хотел это знать сейчас, немедленно, но он стоял на своем, что мне предстоит путь на острова в океане. В последний день, когда я его видел у моей пещеры, прежде чем он перестал приходить ко мне как ко все еще человеку, он решил рассказать о том, что мне предстоит испытать.

– Когда ты окрепнешь, ты должен предстать перед вожаком Драконов, Крегором, которого ты уже видел ранее, вновь, и сообщить что ты будешь учиться всему, что должны уметь драконы, а затем тебя отправят на остров, где молодые драконы крепнут и набираются всех драконьих качеств, без них ты не попадешь в океан. Тебе придется учиться три года, может и больше. Ты сам поймешь, что ты готов, а затем тебе предстоит путь к океану, где ты встретишь Отшельников и только после того, как пообщаешься с ними, поймешь, в чем заключена твоя миссия. В тот же миг ты должен решить, что тебе делать далее – искать путь по возвращению себя, как человека или искать место среди драконов. Но я боюсь, что твоя миссия не заключена в этом. Не хочу пугать тебя, но скорее всего, многое тебе придется пережить, а именно изменить себя во благо будущего человечества. Я оставляю тебя и надеюсь, что мы с тобой еще встретимся, но спустя некоторое время.

Я не стал его удерживать. Океан! Отшельники! Я сделаю что угодно, но верну свой облик назад!