Читать книгу: «История одной волшебницы», страница 6

* * *

Едва рассветное солнце позолотило крыши, друзья стали собираться в путь. Айс с беспокойством поглядывал на Мэри. Его тревожило состояние девушки, хотя сама она вела себя, как ни в чем не бывало.

– Я не расслышала, что ты сказал?

Девушка с улыбкой повернулась к эльфу. Айс удивленно выгнул бровь, и покачал головой.

– Я еще ничего не говорил. Тебе, наверное, показалось!

Мэри пожала плечами, и направилась к двери.

– Постой! Я хотел тебе кое-что сказать.

– Да?

– Если опять встретишь на своем пути орка – не стоит его столь пристально рассматривать. Они этого очень не любят. Нам повезло, что у этого было хорошее настроение. Судя по всему, он хорошенько распробовал местное пиво. Договорились?

– Договорились… – густо покраснев, ответила Мэри. – А что ты ему сказал?

– Я просил тебя простить, ведь ты впервые покинула Эльфийский лес, а он был первым встреченным тобой существом, – Мэри хмыкнула в ответ, странно, ведь эльф даже не соврал, разговаривая с орком.

– А что он ответил?

– Ответил, что раз так, то это был для тебя добрый знак, что первым ты встретила именно его.

Мэри пожала плечами и вышла. Дэвид подошел к Айсу.

– О чем это вы?

– Твоя сестра вчера нос к носу столкнулась с не очень трезвым орком.

– Хм, а я и не знал!

– Ничего, все обошлось. А где Джейн?

– О, она, кажется, ушла перед рассветом. Не знаю точно. Я выпил слишком много вина, и все же уснул.

Усмехнувшись, Дэвид взвалил на плечи рюкзак, и отправился к хозяину.

Из города выходили молча. Разговор никак не клеился. Дэвид пытался всех подбодрить, но его глупые шуточки оставались неоцененными. Айс решил все же, поговорить с Мэри. И словно вспомнив о чем-то, приостановил коня, и оказался позади всех. Он решил проверить свою догадку, и попробовал позвать Мэри, мысленно. Так иногда связывались между собой высшие эльфы, и для них это было вполне естественно, но Мэри была человеком. Девушка непонимающе стала озираться. Эльф снова повторил призыв, и на этот раз Мэри точно поняла, откуда идет зов. Она также приостановилась и оказалась с эльфом наравне.

– Ты снова меня звал?

Эльф покачал головой, в глубине его глаз плескалась улыбка.

– Ты услышала? Это эльфийский призыв. Иногда мы так связываемся. И мне кажется, что Великие Боги решили преподнести тебе подарок, в виде этого дара.

– Это странно.

– Не думаю. Это вполне объяснимо, ведь ты просила помощи. И они показали тебе, что они с тобой.

– Но я ведь, даже не Эльф!

– Это не важно! Боги видят суть. Может, ты и родилась человеком, но у тебя эльфийская душа.

Мэри вздохнула, эльф был абсолютно прав. Девушка всей душой любила Эльфийский лес, чтила эльфийские традиции, и не раз уже жалела, что не была рождена эльфийкой.

– Мэри, я хотел извиниться перед тобой. За тот разговор, что произошел еще в Священной Роще.

– Айс, не стоит!

– Нет, Мэри, я хочу, чтобы ты меня правильно понимала. Эмоции нужно скрывать, но ты ведь понимаешь, что отсутствие видимых эмоций, не означает того, что отсутствуют и чувства. Ты должна знать, что я очень люблю тебя, – на миг Мэри вздрогнула, но следующие слова заставили ее расслабиться. – Я люблю тебя, Дэвида, Лио и Брэннора. Даже если не всегда показываю это.

– Я знаю.

Мэри улыбнулась. Эльф как всегда был в своем стиле.

Впереди, снова, ждала длинная дорога. Со всех сторон лежал скучный пейзаж. Едва зеленая, пожухлая трава, холмистая местность, практически лишенная деревьев. Иногда на пути встречались огромные, словно выросшие из-под земли, каменные глыбы, одиночно или кучно взмывающие ввысь.

В пути прошло еще три дня, практически ничем не отличающиеся друг от друга. Днем продолжали путь, вечером останавливались на ночлег, выбирая наименее открытое место, найти которое было не так-то просто, учитывая местность. В ночлеге под открытым небом, Мэри не нашла ничего ужасного, вопреки словам Дэвида, и несмотря на то что это было для нее непривычно. Девушка ни разу не пожаловалась на неудобства, в отличие от того же Лио. Мальчишка постоянно жаловался, то ему было холодно, то острые камни впивались в тело во время сна, а то и сам темп путешествия казался ему излишне быстрым.

– Маленький принц! – Смеялась над ним Мэри. – Как же ты собирался стать путешественником? Тебя ведь не устраивает абсолютно все?

– И вовсе не все! Но я ожидал уютных ночлегов на постоялом дворе, а не в чистом поле!

На следующий день, снова показался город. Нужно было пополнить запасы, и друзья снова решили остановиться здесь на ночь.

Город практически ничем не отличался от предыдущего. Грязные, мощенные камнем улицы, серые унылые дома. Горожане подозрительно присматривались к компании наших друзей. Из-за сгущающихся сумерек, город принимал еще более зловещий вид. Мэри поежилась, этот город ей совсем не нравился. Когда хозяйка таверны показала им комнату второго этажа и закрыла за собой дверь, девушка вздохнула с облегчением. Подойдя к окну, Мэри оглядела город. Из окна открывался вид, на серые дома и небольшую площадь, пустовавшую в этот час. Посреди площади стояла огромная виселица, с развевающейся по ветру петлей. Мэри вздрогнула. Теперь она уже жалела, что вообще подошла к окну. Неслышными шагами подошел Айс.

– Как тебе путешествие? Ты уже видела два города.

– Честно говоря, впечатления не самые приятные. Здесь будто Средневековье! Все мрачное и грязное, а посреди города стоит виселица! – Мэри покачала головой. Из-за спины эльфа вынырнул Лио, он как всегда не собирался молчать.

– У нас Средневековье? А я слышал, что у вас в Средневековье ведьм и волшебниц сжигали на кострах! И где после этого страшнее?

Мэри пожала плечами, в чем-то Лио конечно был прав. А если сравнивать роскошные жилища эльфов с грязными улицами людских городов, приходило и понимание того, почему эльфы столь пренебрежительно относятся к людям. Словно читая мысли девушки, эльф покачал головой.

– Ты не права. В нас нет пренебрежения.

Мэри вздрогнула, а Айс продолжал.

– И дело вовсе не в грязных улицах. Наши народы просто слишком разные. Люди торопятся жить, суетятся и делают много глупостей в стремлении что-то изменить в своей жизни. Но их жизнь коротка. Меняются короли, но не меняется жизнь. И сменится не одна королевская династия людей, пока любой из нас доживет свою жизнь. Это не пренебрежение, а скорее непонимание.

– Я прошу тебя, больше не рассуждать о скоротечности человеческой жизни. Не стоит мне лишний раз об этом напоминать, это неприятно. Ведь я и есть человек, если ты помнишь, – сказала Мэри, отвернувшись к окну. Щеки ее полыхали от негодования. Слова эльфа, о короткой жизни людей, резали слух, и острыми осколками осыпались прямо в душу. Она не хотела сейчас смотреть на Айса, ведь боялась наговорить ему лишнего. Жизнь. Эта тема была для нее больной. Айс с беспокойством посмотрел на Мэри. Эльф протянул к ней руку, но не решился ее коснуться. Отступив на шаг назад, Айс тряхнул головой.

– Прости, я не хотел тебя обидеть. Я лишь хотел, чтобы не было недопонимания. И, кажется, снова все испортил.

Эльф развернулся, оглядел остальных, и вышел из комнаты. Дэвид укладывал по мешкам купленные запасы еды, и делал вид, что ничего не замечает. Лио спал. Едва переступив порог комнаты, мальчишка радостно рухнул на кровать, и тут же уснул. По его лицу, даже во сне, блуждала блаженная улыбка. Наконец он получил желаемое. А именно, теплую и мягкую кровать.

Глядя на него, Мэри тоже улыбнулась. Вот уж у кого сейчас не было никаких проблем. Вернувшись к окну, Мэри прислонилась лбом к стеклу. За окном уже стемнело, и мало что можно было разглядеть. В этот момент темноту ненадолго разрезала полоска света. Это кто-то вышел из таверны. Мэри пригляделась. На площадке стоял Айс. В свете выглянувшей луны, его волосы казались посеребренными. Эльф стоял, глубоко дыша и глядя на звезды. Теперь, в лунном свете, видимость значительно улучшилась. Мэри разглядела три тени крадущиеся вдоль стен. Дверь таверны снова открылась, и эльф повернулся туда. Мэри ничего не слышала, но знала, что эльфа окликнули. Она чувствовала, что начинается что-то недоброе. Открыв окно, девушка высунулась наружу, пытаясь разобраться в происходящем.

– Интересно, что ты делаешь, так далеко от своего леса? – донеслись снизу слова вышедшего человека. Айс опустил голову, и, прислушиваясь к шорохам, пытался на звук определить, сколько человек у него за спиной. Затем, утвердившись в количестве крадущихся, гордо выпрямился и прямо взглянул на говорившего.

– Это не должно никого касаться.

– А меня касается! Я от природы любопытен!

– Я вынужден оставить это любопытство без удовлетворения, – Айс поднял глаза и увидел в окне Мэри. Девушка стояла, чуть дыша, сложив ладони на груди. Глаза ее были полны тревоги. Айс покачал головой.

– Все хорошо, – услышала девушка голос эльфа, звенящий у нее в голове. Говоривший человек проследил за взглядом эльфа, и усмехнулся.

– О, да ты тут не один! Ты с дамой! Какая удача! Разделаюсь с тобой и загляну наверх, передать ей свой пламенный привет!

Мэри отпрянула от окна и оглянулась. Она хотела позвать Дэвида на выручку Айсу, но того в комнате уже не было. Девушка вернулась к окну, не зная что ей делать, но в этот момент ситуация изменилась. Из дверей вылетел Дэвид, с табуреткой наперевес.

– Да, эльф тут не один! И не только с дамой, но и с другом! – вскричал парень, обрушивая табурет на голову незнакомца. Табурет разлетелся на части, а мужчина рухнул как подкошенный. Айс удивленно выгнул бровь, оглядывая Дэвида, стоящего с уцелевшей ножкой табурета в руке.

– Табурет?

– Первое, что попалось под руку! – пожал плечами парень.

А дальше им было уже не до разговоров. Прятавшиеся до этого в тени люди, кинулись на них. Драка завязалась жаркая. Нападавшие мужчины в темных плащах были вооружены короткими клинками, и тут же пустили их в ход. Эльф тоже достал свой, благо он еще не успел полностью разоружиться, когда выходил на улицу. А вот у Дэвида оружия не было, и ему приходилось беспрестанно отражать удары клинка, ножкой от табуретки. Нападавший уже начал явно выигрывать, но тесня Дэвида, загнал его к самой стене. Спиной Дэвид ощутил что-то лишнее, не вписывающееся в общую обстановку. Запустив руку за спину, Дэвид нащупал древко. Злорадно улыбаясь, он вытянул вперед руку, вместе с найденным предметом. Им оказались вилы. Столь неожиданный поворот событий повлек за собой легкую заминку. Опешивший нападавший, даже на миг опустил клинок. Но Дэвид был настроен серьезно. Вилы в его руках оказались страшным оружием. И теперь уже незнакомец вынужден был отступать.

Айсу приходилось сложнее. Он сражался одновременно с двумя нападавшими, и находился в постоянном движении. Он вынужден был постоянно уклоняться, то нагибаясь, то подскакивая, отражая и парируя удары. Движения эльфа были легки и отточены, в них не было ничего лишнего.

Мэри дрожа, стояла у окна, и неотрывно следила за эльфом. Но каково было ее удивление, когда лицо эльфа попало в луч света, и она разглядела на нем улыбку. Задыхаясь от негодования, девушка схватилась за подоконник обеими руками. О чем думает этот сумасшедший эльф? Что же в ситуации могло его так развеселить? Ведь он же точно знает, что она сейчас смотрит на него, и все равно продолжает это делать! Он заставляет ее переживать! И похоже, вообще не воспринимает происходящее всерьез.

Мэри отвернулась от окна, решив, что больше не будет на это смотреть. В этот момент раздался стук в дверь. С замиранием сердца Мэри подошла туда.

– Госпожа, прошу Вас, откройте! – услышала Мэри тихий голос хозяйки. Облегченно вздохнув, Мэри приоткрыла дверь. На пороге стояла хозяйка таверны, с бледным и испуганным лицом.

– Госпожа! Вы должны срочно покинуть это место! Если вы останетесь, то подвергните опасности и себя, и меня! Эти люди, что напали на ваших друзей, настоящие разбойники! Они уже пытались узнать у меня про вас, когда вы заселились. Но я ведь и сама ничего не знаю! А, кроме того, когда началась драка, один из сидящих в зале, попросил вывести его через заднюю дверь, и щедро заплатил за это! Это кажется слишком уж подозрительным! Я не думаю, что вы плохие люди, и надеюсь, что прислушаетесь к моему совету! Эта таверна, все, что у меня есть! Прошу вас…

Мэри оглянулась на спящего Лио. Похоже, не судьба ему как следует выспаться.

– Как вас зовут?

– Эльза, госпожа.

– Добрая Эльза! Спасибо вам, что рассказали это. Мы непременно покинем это место, и не станем подвергать вас опасности. Прикажите оседлать наших лошадей, мы уходим.

Хозяйка поклонилась и вышла. Мэри вновь кинулась к окну. На улице было тихо и пусто. За одно мгновение сотни страшных мыслей пронеслись в голове девушки. Она кинулась к двери, но на пороге столкнулась с Айсом. Эльф поймал девушку в свои объятия, и непонимающе заглянул в ее глаза полные слез.

– Мэри, все в порядке. Ничего страшного, мы целы и невредимы.

Девушка сделала судорожный вдох, и отошла на шаг, чтобы оглядеть эльфа с ног до головы. Он действительно был цел, и лишь слегка запылен.

– Как ты мог? Для тебя это шутка? Ты даже не представляешь, чего я успела натерпеться, пока ты там развлекаясь, махал клинком! Ведь я переживаю! За вас обоих! – прокричала Мэри, напоследок больно ткнув Дэвида кулаком в плечо. А тот вообще ничего не понимал, только зашел в комнату и сразу получил. Мэри вытерла слезы, и взяв себя в руки, продолжала. – Собирайтесь, нам нужно уходить. Хозяйка сообщила, что нам грозит опасность. Наши лошади уже оседланы.

Лио был бесцеремонно сдернут с кровати, и беспрестанно ворчал, но, тем не менее, собрался быстро. Мальчишка не понимал что происходит, но все же, решил не упрямиться и отложить свои капризы на потом, подозревая, что была веская причина для скорого отъезда.

Из города выходили тихо. Городские ворота были уже закрыты на ночь, и друзья воспользовались маленькой неприметной дверцей в крепостной стене, про которую им рассказала Эльза.

– Может, стоит свернуть с дороги? – спросил Дэвид.

– А смысл? Насколько я поняла, мы в степи! Слишком открытая местность, замечательный обзор. Думаю, не стоит раньше времени мучить лошадей бездорожьем.

– Разумно, – согласился с девушкой Айс.

– А вы что, думаете, будет погоня? – влез в разговор Лио.

– Этого нельзя исключать. Нападавшие на нас разбойники, слишком легко сдались, и резко растворились в ночи. Думаю, это было неспроста.

– Да, – Мэри наморщила лоб. – Эльза говорила, что с ними был еще человек. Он просил вывести его через черный ход. Но что им было нужно?

– Я не знаю, – вздохнул эльф. – Сначала было похоже, на то, что они просто решили поживиться моим кошельком. Но думаю, тогда бы они не останавливались. Все это слишком подозрительно.

– В двух днях пути от нас находится Кошачий Лес, можно пройти по окраине их земель, и тогда мы изрядно сэкономим время пути. Да и вряд ли кто-то последует за нами туда. – вмешался Дэвид. Мэри растерянно оглянулась на эльфа, а тот нахмурил брови.

– В чем дело? – спросила девушка.

– Мы находимся не в лучшем положении. С одной стороны Кошки. Они опасны, но возможно нам удастся от них откупиться. С другой стороны неизвестные нам неприятели. Мы знаем о пяти, и от них в случае необходимости мы легко отобьемся. Но мы не знаем, какую именно цель они преследуют, и что им от нас надо. К тому же, есть вероятность, что их намного больше пяти. И в этом случае, я уже не ручаюсь за исход сражения, ведь с нами ты и Лио.

– Тогда к Кошкам, – рассудила Мэри. Она прекрасно поняла то, чего не договорил Айс. В бою от нее толку мало. Айс и Дэвид, сражаясь с превосходящими силами, будут отвлекаться, заботясь о ее безопасности. И это явно не пойдет им на пользу.

Айс кивнул, и пришпорил коня. Остальные двинулись за ним. И снова дорога пролетала под копытами крепких эльфийских лошадей. Каждый снова погружался в свои мысли.

Мэри размышляла над всем пережитым сегодня, и делала неутешительные выводы. За ней неотступно следовала мысль, что она зря навязалась в это путешествие. Наверное, Айс был прав. Ей не хотелось быть обузой в пути, но кажется так и происходило. Она не могла постоять за себя. Из оружия, девушка неплохо владела луком, но он был бесполезен в ближнем бою. И к тому же, Мэри не уверена была в том, что сможет выстрелить в живого человека. Да и магия ее была бы абсолютно бесполезна. Мэри перебирала в уме все выученные заклинания, и не могла найти среди них того, которое могло бы пригодиться в схватке. Хотя, она вспомнила хорошее заклинание, для вызова огня. Ну, не поджигать же врагов заживо? От этой мысли девушку передернуло. Она посмотрела на спину скачущего впереди Эльфа, и попыталась мысленно его позвать. Но что-то, она делала не так. Оказалось, что слышать эльфа гораздо проще, чем передать свою мысль. Пытаясь дозваться эльфа, Мэри меняла громкость и интонацию в своих мыслях, но ничего не происходило. Тогда отчаявшись, девушка решила последний раз позвать Айса, вложив в этот зов все свои чувства. И внезапно поняла, что определенно была услышана. В голове тут же зазвенел голос эльфа.

– В чем дело?

Мэри прикрыла глаза, и перед ее внутренним взором возникло встревоженное лицо эльфа. Девушка сосредоточилась и мысленно отвечала ему.

– Ты был абсолютно прав, я совершенно не готова к схваткам. Но дело не в том, что я не умею драться. Просто от одной лишь мысли, об убийстве, меня пробирает дрожь. Я не смогу, просто не смогу.

– Никто из нас не хочет убивать. Но это неизбежно. Пойми, едва ли кто-то из нас испытывает радость, обрывая чью-то жизнь. Но этот мир жесток. И если ты хочешь остаться в живых, приходится мириться с этим. И подстраиваться под него. Поверь, я никогда не причиню вреда безоружному, никогда не трону никого первым, пока не тронут меня. Но если враг летит на тебя, с обнаженным клинком, с залитыми кровью глазами, и не собирается оставлять тебя в живых, что сделать? Позволить ему убить себя? Я не вправе распоряжаться своей жизнью. Я принадлежу Клану. А ты принадлежишь миру. Все чудовищно просто – убей, или будь убитым. Я не говорю, что это устраивает меня, но такова реальность. И ты должна с ней смириться. Это важно. А лучше вообще поменьше об этом думай. В реальном бою нет времени на размышления, ты борешься за свою жизнь и жизни своих близких.

– Возможно, ты прав.

Девушка задумчиво посмотрела на звезды. Она решила последовать совету эльфа, и не омрачать себя этими мыслями. Лучше любоваться красотой этих ярких, холодных звезд, отгоняя от себя все лишнее. Вот звезды, они совсем не похожи на те звезды, на которые она любила смотреть из окна своей спальни. Эти звезды висели так низко над головой, что казалось, достаточно протянуть руку, чтобы коснуться их лучей. Такие огромные, прекрасные и вечные… Для них точно не важна человеческая жизнь, плохая она или хорошая, но такая короткая. Сотни человеческих поколений сменятся, а эти звезды, все так же будут светить, даря миру свою юную красоту.

Тут Мэри перевела взгляд со звездного неба, на спину Айса. Судьбы звездного неба и эльфийского народа были столь похожи, что девушка уже сама запуталась, размышляла ли она о звездах или о бессмертных эльфах. Да, они похожи, и для тех и других, жизнь человека – лишь малая капля, в бушующем океане бытия.

Девушку больше не пугала эта мысль, она уже поняла, что у нее нет другого выбора кроме как смириться с этим. Такой ей выпал жребий, и раз уж изменить ничего нельзя, нужно послушаться совета старого Брэннора, и радуясь тому, что у нее есть, жить сегодняшним днем. Мэри встряхнула головой и улыбнулась. Наконец-то она действительно была готова всей душой принять эту мысль. А значит, примет и остальные, тогда, когда будет к этому готова.

* * *

К исходу второго дня друзья достигли Кошачьего леса. Поросший мхом и папоротниками, с заплетенными лианами огромными деревьями, лес этот более всего походил на джунгли. Видимость из-за обилия растительности была плохая, и Айс предложил не углубляться пока в лес, а остановиться на ночь здесь. Он нашел неплохую поляну неподалеку, и дал команду к привалу.

– Дэвид, мы с тобой соберем достаточно дров. Ночь предстоит долгая, нужно быть начеку. Мэри и Лио – за вами ужин. Идем!

Договорив, эльф кивнул Дэвиду и двинулся с поляны. Лио вздохнул, и сняв свой лук, положил его рядом с мешками.

– Запасов осталось мало, пойду, поищу фрукты, пока еще хоть что-то видно. Ты не боишься оставаться одной?

– Я больше боюсь отпускать тебя одного, – рассмеялась девушка. Лио подмигнул ей в ответ.

– Я быстро, честно-пречестно! Возьми мой лук, на всякий случай, и держи поблизости.

– А как же ты?

– У меня есть кинжал. Но я думаю, что он мне пока не понадобится. Мы еще не настолько далеко зашли в лес. Не волнуйся, я быстро.

И Лио легкими шагами исчез за густой листвой, постоянно вертя головой во все стороны. Мэри вздохнула, она беспокоилась за Лио, но знала, что отговаривать его было бесполезно. Слишком силен был в нем бунтарский дух.

Девушка решила оглядеть поляну. На ее взгляд, место было уж слишком открытое. Поляну эту опоясывали огромные деревья, с вывернутыми из земли корнями. Оглядев их поближе, девушка нашла одно особо удачное. Толстые многолетние лианы со всех сторон взбирались на ствол дерева, переплетаясь и образуя собой своеобразный природный шалаш. Мэри заглянула внутрь, там легко могли разместиться несколько человек. Девушка улыбнулась, довольная своей находкой. Но в этот миг, резкий звук заставил ее вздрогнуть. Мэри резко натянула тетиву лука и обернулась, готовая стрелять в любой момент.

– Спокойно, Мэри, это я! – сказал Айс, поднимая руки. – Я принес дров, и наверное сделал это слишком громко. Прости.

– Ничего, и ты меня прости. Просто столько всего навалилось, что нервы начинают сдавать. А уж после всех этих разговорах, об опасностях, подстерегающих на каждом шагу…

Девушка опустила оружие и виновато улыбнулась.

– Эй, не переживай. Ты умница, ты сделала все верно.

– Похоже, ты натренировал меня даже слишком хорошо!

– Поверь мне, в этом случае, никогда не бывает «слишком»!

Эльф кивнул Мэри, и собирался вновь уйти, но не успел он сделать и пары шагов, как обеспокоенно остановился. Мэри поняла, что он прислушивается к голосу леса, и слышит в нем нечто лишнее, недоступное ее собственному слуху.

– Мэри, спрячься. Сюда идет кто-то чужой, шаги слишком отличаются от знакомых мне.

Девушка не стала спорить, и вернулась к дереву, спрятавшись за лианами, и прихватив с собой лук. А эльф в это время отступил на середину поляны, и старательно запоминал каждый торчащий корень, каждый лежащий камень. Повернувшись в сторону шагов, Айс обнажил два тонких эльфийских клинка, до того времени мирно покоившиеся в ножнах за его плечами. Мэри забеспокоилась, эльф редко пользовался сразу двумя клинками, но, похоже, сейчас был особенный случай.

Навстречу эльфу, раздвигая ветви и разрубая лианы, выходили двое. И Мэри сразу же узнала их темные плащи и короткие клинки. Это были те самые негодяи, что напали на Айса у таверны. Выходит, они просчитались, и погоня все же была.

– О, вот ты где, мальчик эльф! А мы-то тебя везде искали! Правда, Шин? – Сказал здоровяк в плаще, подмигивая своему товарищу. Тот, кого назвали Шин, злобно осклабился. – За нами ведь должок перед вами, за разбитую табуретку. Не так ли? Жаль, из-за этой проклятой деревяшки, я пропустил все веселье! Но уж сейчас то, я восполню упущенное сполна!

– Что вам надо? Зачем вы преследуете нас?

– Хм, слишком много вопросов!

– И все же?

– Нам нужен ты! – и здоровяк без предупреждения кинулся на эльфа с обнаженным клинком. Айс отпрыгнул и пропустил удар мимо себя. Тогда здоровяк зарычал и вновь бросился в атаку, подавая приятелю знак присоединиться. Так Айсу вновь пришлось сражаться с двумя, но это казалось, его не очень-то и тревожило. Мэри неотрывно следила за схваткой и видела, что Айс сражается легко и непринужденно, словно в пол силы. Его клинки блестели то тут, то там, создавая вокруг эльфа непроницаемую защиту. А его противники напротив, вкладывали огромные силы в каждый удар, и из-за своей злости совершали много лишних движений. К тому же Айс хорошо изучил поляну, и словно окрыленный, порхал над ней, едва касаясь земли. Здоровяк и Шин, беспрестанно спотыкались и путались в корнях, по очереди ругаясь грязными словами. Продолжаться так, могло бы еще долго, если бы в этот момент на поляну не вывалился бы Лио. Мальчишка нес впереди себя фрукты, завернутые в плащ. Его появление на поляне вызвало легкую заминку.

– Что делать с мальчишкой, Шин? – спросил здоровяк.

– Убей его! – безразлично ответил тот. Мэри вздрогнула в своем убежище. Она вдруг поняла в полной мере значение слов Айса. Убей или будь убитым. Девушка вдруг почувствовала, как внутри ее начинает закипать ярость.

А в этот момент ситуация на поляне резко изменилась. Айс неистово сражался за свою жизнь, но после слов подлого разбойника, отвлекся, чтобы помочь брату, и тут же получил сильный удар рукоятью в голову. От подлого удара, нанесенного совершенно неожиданно, эльф потерял сознание.

Для Мэри это оказалось последней каплей. Она выпрямилась во весь рост, и уже не скрываясь, шагнула на поляну. Она вдруг почувствовала огромную силу внутри себя, которая металась, ища выхода наружу. В голове вдруг четко всплыли слова заклинания, и Мэри уже точно знала, что ей делать.

Здоровяк подходил все ближе к мальчишке, но тот вдруг резко полоснул его кинжалом. Здоровяк зарычал и кинулся на обидчика. Отступая, Лио неудачно поставил ногу и упал, потеряв равновесие. Оказавшись на земле, Мальчишка продолжал отползать назад.

А Шин в это время, склонился над бесчувственно лежащим Айсом.

– Живой еще? Ну, ничего, сейчас я это исправлю! Велено было доставить тебя живым, но думаю, это не так важно. Отнесу Госпоже твою голову! – сказал он, хватая эльфа за волосы.

И тут Мэри собралась с силами, и произнесла заклинание, сильно махнув рукой. Голос девушки разнесся по всей поляне. Вместе со словами, от нее отделилась невидимая волна и прокатилась над землей, поднимая за собой опавшие листья. Докатившись до разбойников, волна силы обогнула эльфов, и с неистовой яростью обрушилась на Шина и Здоровяка. Негодяев подбросило в воздух, и они с огромной скоростью перелетели через всю поляну, ударившись о стволы деревьев. Послышался противный хруст костей, стихший одновременно с последним дыханием разбойников. Эльфам больше ничего не угрожало. Мэри бросилась к Айсу, спотыкаясь и падая. Ее била крупная дрожь, а в глазах все плыло. Добежав до эльфа, Мэри с замиранием сердца склонилась над ним. Эльф тяжело дышал. Девушка бережно положила его голову к себе на колени. Увидев кровь на своих ладонях, Мэри не смогла больше сдержать слез. Она плакала над ним, заново переживая весь этот ужас. Но в это же время, безумно радуясь тому, что все это закончилось.

– Ты жив! Хвала Великим Богам, ты Жив! Как же ты меня испугал!

Лио подошел к ней, и обнял за плечи.

– Не плачь, сестренка. Все уже закончилось. Ты спасла нас! Нас обоих. Спасибо тебе, Мэри.

Девушка подняла на него глаза с огромным удивлением, будто малыш сказал что-то невозможное. Девушка постепенно успокаивалась, и мысли ее начали приходить в порядок, и только тут новая тревога кольнула сердце.

– Лио, а где Дэвид?

– Я думал, он здесь! – малыш настороженно оглянулся по сторонам. – Я поищу, побудь с братом!

– Лио, стой! Это опасно!

– Пока я был в лесу, мне грозило гораздо меньше опасности, чем здесь. Я быстро.

Подобрав свой лук, Лио сначала направился в ту сторону, куда отбросило разбойников. Бегло оглядев их, он понял, что они уже ни для кого не представляли угрозы. Тогда он развернулся и скрылся в зарослях.

Тропы здесь не было, и эльфу приходилось продираться через густую поросль. Видимость тоже была не очень впечатляющей.

– Хорошо еще, хоть колючек нет! – ворчал себе под нос маленький принц. Но вскоре выбрался на более открытое место и решил начать звать Дэвида. После некоторого времени безрезультатного плутания, Лио услышал неясные звуки. Выглянув из-за лианы, Лио увидел странную картину. Посреди поляны, опутанный лианами, вниз головой висел Дэвид.

– Похоже, я наступил в Кошачью ловушку! – сказал он, увидев Лио.

– М-да, и как же с такой наблюдательностью, ты еще жив? – рассмеялся малыш, ища лиану, которую следовало перерезать, чтобы освободить Дэвида. Вскоре, дело было сделано, и Дэвид с проклятиями обрушился на землю.

– Никому не говори! – Пробурчал он, ловя на себе насмешливый взгляд Лио.

– Я постараюсь! – усмехнулся эльф, и махнул рукой, указывая направление.

– Кстати, пока ты тут отдыхал, мы успели снова повидаться с вашими знакомыми из таверны!

– Как? Почему все самое интересное происходит без меня?

– А лучше надо было под ноги смотреть!

– Подумаешь, как будто ты сам никогда не попадался! – огрызнулся Дэвид. – И где они теперь?

– Да вот они! – указал рукой Лио, выходя на поляну. Дэвид вздрогнул, при взгляде на два искалеченных тела.

– И кто это их так? – дрожащим голосом спросил он.

– Твоя сестра.

Дэвид округлил глаза от удивления. Он начал понимать, что пропустил что-то действительно впечатляющее.

Огонь разводили Дэвид и Лио, и потратили на это довольно много времени, ведь ночь уже вовсю наползала со всех сторон. Пока они возились, по очереди ругаясь, Айс открыл глаза. Он резко дернулся, порываясь встать, но Мэри удержала его.

– Не торопись, вставай аккуратнее. Похоже, тебе не слабо досталось. Как ты?

– Мэри, прости, я не смог тебя защитить! Я виноват…

И встав, эльф посмотрел по сторонам.

– Где они?

Мэри непонимающе покачала головой, а Лио ответил за нее.

– Их больше нет. Мы в безопасности. Мэри нас спасла.

Девушка округлила глаза от удивления.

– Лио, о чем ты говоришь? Причем здесь я?

– Что с тобой? Ты меня разыгрываешь? – подозрительно сощурился мальчишка, но взглянув в чистые глаза девушки, понял, что она не врет.

– Я помню, как разбойники собирались вас убить. А потом, все как-то смазалось из памяти. Последнее, что я помню, это как я оказалась рядом с Айсом.

Мальчишка задумчиво хмыкнул. И все никак не унимался.

– Но ты ведь произнесла заклинание! Это из-за тебя мы до сих пор живы!

– Лио, оставь ее. Она действительно может этого не помнить, так бывает. Брэннор рассказывал мне, что если неопытная волшебница использует слишком сильное заклятие, оно может забрать чересчур много сил. Думаю, потеря памяти, это твоя защитная реакция. В этом нет ничего страшного. Но тебе следует поберечь себя.

На ночлег устроились у того же дерева, которое нашла Мэри. Лио и Дэвид повалились спать, как ни в чем не бывало. Айс вызвался дежурить первым, не смотря на свое ранение. И Мэри была в негодовании от того, что остальные, так легко с ним согласились. Самой девушке не спалось. Она вышла наружу и присела рядом с Айсом, у горящего костра. Он неотрывно смотрел на пламя отрешенным взглядом. Когда Мэри оказалась рядом, он не поворачиваясь, накрыл ее ладонь своей. Девушка вздрогнула. Перед ее внутренним взором предстало укоризненное лицо старого Брэннора. Она уже совершенно запуталась в происходящем, и не знала как себя повести, чтобы не быть осужденной старейшиной. Только теперь, Мэри стала понимать, что ее решение было поспешным. Да, когда она только прибыла сюда, ей действительно ничего больше не нужно было для счастья. Она была уже счастлива, только от того, что она рядом с Айсом. Но, из-за чувства, разгоравшегося все сильнее, Мэри начала понимать, что быть просто рядом, для нее недостаточно. Ведь что бы она ни говорила, а ей всегда будет хотеться большего.