Читать книгу: «Космос Юли Чайкиной», страница 10

Юля и Кирилл с одинаковым изумлением уставились на подругу. Им она никогда ничего такого не рассказывала!

– Без шлема! – нарочито восхитился Хел. – И как?

– Да ничего особенного…

– Ладно. Сейчас твоя задача – проникнуть на вот этот небольшой сервер и перегнать данные на экраны нашего друга Романа.

– Поняла.

– Можешь начинать.

Хакер подсел ближе к черному ящику и принялся что-то включать на его сенсорном боку. Лейла сидела на своём стуле, спокойно сложив руки на коленях и чуть опустив голову. Все остальные затаили дыхание.

Несколько минут ничего не происходило. Лейла сидела неподвижно, словно заснула на стуле. Хел смотрел в экранчик, беспечно подперев щеку кулаком. Его помощники следили за экранами на стене.

По настенным экранам медленно текли колонки каких-то значков. И вдруг все экраны одновременно вспыхнули красным светом, черный ящик заискрился, а Хел отскочил в сторону, ругнувшись каким-то непонятным словом. А потом погас общий свет.

На несколько мгновений всё и все замерли и затихли.

– Вот же черт, – проворчал в темноте отец Кирилла.

Еще через секунду лампы снова зажглись, видимо, включился запасной генератор. Вирт-экраны остались грустно темными.

– Лейла, ты как? – Юля и Кирилл бросились к подруге.

Та осторожно сняла шлем и, как ни в чем не бывало, огляделась по сторонам:

– Я, кажется, перестаралась?

– Не дурно, не дурно, – присвистнул Хел, щелкнув пальцем по черному ящику, – я сам ставил эту защиту.

– Я только… захотела проверить, что там за внешним слоем, – смущенно ответила Лейла.

– Понятно. Не хотел бы я встретиться с тобой на узкой виртуальной тропинке.

– Как ты это сделала? – воскликнула Юля, с тревогой вглядываясь в лицо Лейлы. Та выглядела вполне бодро, даже немного раскраснелась.

– Я просто хорошо знаю устройство электронных систем, – подруга, как-бы извиняясь, развела руками, – это всё равно, что управлять ими через клавиши или голосовые команды, только находишься внутри системы.

– Но не вздумай задирать нос, – уже более серьёзно добавил хакер, – у сильвера системы защиты не сравнить с моим творчеством. Одна ты там не справишься.

Юля опять с подозрением на него уставилась. Ему-то что за дело до «Сильвер Стар»?

– Итак, теперь мы убедились, – холодно произнес Андрей, – нам нужно это оборудование.

– Если вас волнует оплата, – живо добавил Смирнов, – то мы уже сказали вашим коллегам, что с этим проблем не будет.

Хел примирительно вскинул пухлые ладони:

– Не сомневаюсь в ваших возможностях. Но это оборудование стоило нам слишком дорого. Возможно, чью-то жизнь. Короче говоря, я вам его не отдам, ни за какие деньги. Вообще, за деньги.

– То есть? – Михаил Максимович очень пристально посмотрел на хакера. В этот момент он меньше всего напоминал ученого-академика.

– Вам оно нужно, чтобы освободить Чако, – произнес Хел. Слова прозвучали как утверждение, а не вопрос.

– Это вас не касается, – резко повторил Андрей.

– Касается, – хакер невозмутимо сматывал провода, – и тут наши интересы совпадают. Бал «в честь» Чако назначили как-то очень поспешно, он состоится через два дня. Вам не кажется это странным?

– Похоже, вы всё знаете о нас, – заметил в ответ Смирнов, одновременно жестом веля Андрею помолчать, – но тогда расскажите, кто вы и что еще вам известно?

– Охотно, – Хел потер ладони, – мы – вольные борцы за справедливость. Недавно нам удалось узнать, что на этом «балу» планируется что-то совсем не праздничное.

– Что еще? – одновременно вскрикнули Андрей и Зайка.

Смирнов неодобрительно шикнул на них.

– Мы перехватили эту схему у службы безопасности «Сильвер Стар», – ответил Хел. Один из мониторов неожиданно включился, и на нем появилась какой-то чертеж.

– Это – центральный парк Илона, площадь у Музея истории, сцена перед ним, – пояснил хакер, став вдруг очень мрачным, – именно здесь состоится торжественная презентация.

Юля всмотрелась в экран. В центре Илона она была всего раз и плохо его помнила.

На месте Музея было написано «Чако», от него на площадь тянулась какая-то длинная стрелка, еще две стрелки обходили площадь с обеих сторон. Все три стрелки имели подписи: «группа А», «группа В» и «группа С».

– И что это, по-вашему? – скептически спросил Михаил Максимович.

– Очень похоже на план какой-то атаки. Или захвата.

– Не факт, – хмыкнул Смирнов, будто сам был знатоком всяких захватов и атак, – с тем же успехом это может быть план разноса напитков и закусок.

– С пометками лично от Маргарет Голдфилд? – в свою очередь хмыкнул Хел. – И направленный в отдел службы безопасности, а не в ресторан?

– Это почерк Голдфилд? – не удержавшись, охнула Юля. – Откуда вы знаете? – Все пометки были ярко-красные, сделаны от руки, вирт-карандашом.

– Да, откуда вы знаете? – подхватил Смирнов. – Это всё, что у вас есть?

– Нет, не всё, – Хел задумчиво потер подбородок, словно сомневаясь, рассказывать ли дальше. Потом все-таки продолжил: – Мы, наша команда, давно ищем талантливых пси-хакеров, которые не хотят работать на «Сильвер Стар». Но нигде, кроме сильвера, они официально не могут применять свои способности. Мы хотим предотвратить ту пакость, которая затевается на этом «балу». Или хотя бы раскрыть всем, что Маргарет лично знала об этом.

– Ясно. Хотите стать героями, – оценил Андрей.

– Почему бы и нет? – хакер невозмутимо повел плечами. – Многие в обществе не доверяют пси-хакерам и даже их боятся, – при этих словах Юля невольно поморщилась, – а мы хотим помочь этим талантливым молодым людям найти своё место в мире. Ну, и заодно прищучить «Сильвер Стар» и лично мадам Голдфилд. Уж это вы должны понять, – он пристально посмотрел на Андрея. Тот продолжал хмуриться.

– И сколько таких неприкаянных талантов вы уже нашли? – спросил Михаил Максимович.

– Не много, – со вздохом признался Хел, – и они не так уж сильны, мало у кого хотя бы второй уровень… Вот если бы нам помог кто-то, по-настоящему одарённый, например, малышка Лейла… Тогда она бы получила от нас оборудование, в подарок.

На какое-то время все замолчали. Хел терпеливо ждал ответа, глядя себе под ноги.

Юля еще раз глянула на экран. Кажется, она догадывается, что произойдет на презентации. Там презентуют межпланетное перемещение. Вот только что или кого будут перемещать? И зачем сильверу сейчас объявлять об этом на весь мир, разве не выгоднее было бы оставить это в тайне, до поры… Похоже, Смирнов, Андрей, Зайка и ребята думают о том же.

– Боюсь, у нас нет времени вам помогать, – вдруг заявил Смирнов, опять превратившись в беспечного академика, – видите ли, нам нужно, как можно скорее, попасть на Чако, вместе с этим оборудованием.

Хел выразительно крякнул и уставился на них, как-будто только что увидел:

– Попасть на планету, оккупированную сильвером? Как?

– Ну, этот вопрос мы еще не проработали, – скромно ответил академик, – может, вы подскажете? У вас, похоже, богатый опыт по части всяких правонарушений.

– Но зачем вам туда?!

– Вы верно заметили в самом начале нашей беседы, – кивнул Михаил Максимович, – семейство Чайкиных не может остаться в стороне, когда речь идет о планете Чако. Это всё, что я пока могу сказать, – и, немного помолчав, добавил: – «Сильвер Стар» давно ищет способ отказаться от астромита, вы знаете об этом?

Хел чуть наклонил голову к плечу и посмотрел на академика как-то… по-новому. Смирнов тоже не отводил взгляда, они оба словно пытались прочитать мысли друг-друга, понять, сколько и что каждый из них не договаривает.

Воздух между ними уже едва не искрился, когда Хел вдруг благодушно кивнул и ответил:

– Что-то слышал, да… Знаете, пожалуй, мы с Романом поможем вам попасть на Чако. Нам всем тоже не безразлична судьба этой планеты. Да, Роман?

Ларин, за все время встречи не сказавший и трех слов, мрачно кивнул.

– Вы сможете оказаться там как раз во время презентации, – деловито уточнил хакер.

От его беспечного тона у Юли прошел мороз по спине. Она покосилась на друзей, те были бледнее, чем свет монитора.

– Ну, что ж, – спокойно кивнул Смирнов, – значит…

– Вы что-нибудь знаете про «Новых людей»? – вдруг резко спросил Андрей.

Хел перевел на него удивленный взгляд. Но ответил быстро, почти не задумываясь:

– Я читал их «прокламации». Они верят, что грядет новая эпоха, в которой будут править люди со сверхспособностями – Новые люди. Такие, например, как пси-хакеры.

– То есть, они тоже ищут таланты? И где они прячутся?!

– Насколько я знаю, секта зародилась на Моргане, – Хел казался искренне озадаченным, – но если вам нужна дополнительная информация…

– У них есть специальные татуировки? Например, двойной треугольник?

– Двойной треугольник? Хм… Насколько я знаю, да.

– Интересно, откуда вы о них столько знаете? – Андрей угрожающе шагнул вперед.

– Об этом после, – живо прервал их Смирнов, – Таисия, возвращайтесь с детьми на яхту. А мы тут еще обсудим детали операции.

Таисия молча кивнула и обернулась к ребятам. Юля тоже не пыталась возражать. Все вокруг что-то скрывают, прячут, знают больше, чем говорят. И от этого она очень устала.

Глава 12. Возвращение на Чако

Планета Джерси. Космопорт

За следующие два дня план был окончательно продуман и утвержден. И, конечно же, это был безумный план.

– Единой цивилизации человечества, как таковой, нет. Всемирная история – это множество историй отдельных цивилизаций, которые сталкиваются друг с другом, проходят стадии возникновения, роста, надлома и распада, после чего гибнут и уступают место другим – новым или соседним, – Альберт Меер самолично укладывал бутылочки с «соком» в термо-рюкзак, никому это не доверяя.

– Ты случайно не читал лекции своим друзьям-пиратам? – скептически поинтересовался Андрей, прислонившись к холодильному шкафу.

– Нет, их интересовала исключительно практика, – неохотно признался ученый.

– Значит, соскучился по благодарной публике, – заключил пилот.

Вся «команда» академической яхты собралась на камбузе. И сейчас им предстояло расстаться.

– А мне нравится, как вы рассказываете, – решительно заявила Юля, – уж поинтереснее некоторых!

– Да, и нам, – закивали Лейла и Кирилл.

Таисия промолчала, но тоже кивнула. Всем хотелось хоть немного потянуть время перед расставанием.

– История любой цивилизации – цепочка «Вызовов-и-Ответов», – спокойным, твердым голосом продолжил ученый, – закон вызова и ответа – это такая закономерность, определяющая развитие цивилизации. Историческая ситуация или природные условия ставят перед обществом проблему – «вызов». Выбор решения – «ответа», определяет дальнейшую судьбу цивилизации. Верный ответ не только решает проблему, но и выводит общество на новый уровень развития. Если же правильный «ответ» не найден, проблемы только усугубляются, что приводит к «надлому», а потом и к упадку.

Есть четыре типа вызовов: суровый климат, внезапный удар от соседних обществ, постоянное давления других цивилизаций и социальное ущемление – рабство, бедность, дискриминация. Слишком благоприятные природные условия, как ни странно, не способствуют зарождению и развитию цивилизации, они дают слишком слабый стимул. Но если условия слишком суровы, они отнимают все силы на выживание, не оставляя энергии и времени для творчества. Кто-нибудь из вас может привести конкретные примеры?

Ребята уже проходили по обществоведению «теорию цивилизаций», но отвечать никому не хотелось. Хотелось просто сидеть на безопасном камбузе и слушать голос ученого.

– Например, Египетская цивилизация возникла как ответ на иссушение земель северной Африки, – терпеливо продолжил Альберт, – древние египтяне переселились в долину Нила и своим трудом превратили гиблые болота в благодатные земли. Или еще пример: греческие города объединились и отразили нападение царя Ксеркса, после чего последовал расцвет культуры в Афинах и других греческих городах. Для России вызовом стало постоянное внешнее давление кочевых племен и некоторых участников европейской цивилизации. Ответ был в новой системе развития государства – включения на равных правах в свой состав сопредельных территорий и народов, таким образом, источник угрозы поглощался и становился еще одной точкой опоры. Так вот, к чему я это всё…

Альберт решительно закрыл термо-рюкзак и окинул взглядом всех собравшихся:

– Я это к тому, что сейчас, возможно, впервые со времен начала Освоения, все цивилизации Земли получили один общий вызов, вызов собственной эволюции. Вызов Новых людей, – он торжественно передал термо-рюкзак Лейле, – но каждый вызов всегда содержит в себе и новую возможность. Шанс стать лучше, сильнее, счастливее… Перейти на новый уровень. Я очень надеюсь, что мы все вместе найдем правильный ответ.

– Пора, – коротко заметил Андрей, глянув на свой коммуникатор, – они ждут.

Юля мрачно переглянулась с друзьями. Лейла быстро отвела взгляд, прижимая к груди рюкзак. Пси-хакеры всем нужны: сильверу, пиратам, сектантам, вольным хакерам! Но, похоже, «ответы» на этот «вызов» у них совершенно разные.

– Итак, Альберт, вы знаете, что делать, – подал голос Смирнов, осторожно забирая у Лейлы рюкзак, – если мы не выйдем на связь?

– Да, связаться с вашими коллегами в Академии, по тому номеру, который вы оставили, – послушно повторил Альберт, при этом голос его всё-таки чуть дрогнул, – а они уже сообщат дальше, куда следует…

– Верно, – кивнул Михаил Максимович, и строго посмотрел на Юлю с Кириллом, – вам двоим следовало бы тоже остаться, от вас там никакого толку не будет.

– Мы Лейлу одну не отпустим, – твердо возразила Юля, – и я хочу сразу, сама узнать, куда попала мама.

– А мне отец разрешил, – нагло заявил Кир.

Смирнов укоризненно покачал головой:

– Таисия?

– Репортаж века, я же говорила, – хмуро бросила Зайка, – а потом – книга-бесцелер. Ну, и за детьми присмотрю.

– Кто бы за вами присмотрел, – хмыкнул Андрей и быстро повторил: – Пора.

***

Альберт Меер вместе с «Космическим цыплёнком» остался на стоянке в космопорту Джерси. А ребята, Зайка, Андрей и Смирнов пересели на транспортник среднего класса с яркой надписью «Эдем-News» на бортах. Подарок от Романа Ларина. Еще один «сувенир», уже лично от Хела, им предстояло испытать на новых чакских пограничниках.

Ряды пассажирских кресел располагались сразу за пилотом и штурманом. Юля, Лейла и Кир уселись на самый последний ряд, так, чтобы можно было тихонько поговорить.

От Джерси до Чако лететь предстояло три часа, с одним подпространственным прыжком. Раскрашенный транспортник Роман предоставил совершенно даром, а вот за топливо потребовал заплатить сразу. По его словам, цены на астромит теперь растут на обоих рынках, и на белом, и на черном.

– Как думаете, в «Сильвер Стар» серьёзно намерены отказаться от астромита? – спросила Юля просто, чтобы не молчать и как-то отвлечься от предстоящего.

– Без Чако вряд ли у них это получится, – хмыкнул Кирилл, – а вот что делать всем остальным…

Они опять замолчали. Юля вспомнила, что дядя Гри что-то говорил ей про кризис пределов Освоения. Находить новые, пригодные для жизни, планеты становится всё труднее. Астромитовые залежи медленно, но неотвратимо истощаются. И человечество подходит к проблеме, от которой когда-то смогло уйти в космос – дефицит важнейших ресурсов. Теперь война может начаться уже не только за Чако.

Юля резко тряхнула головой. Нечего унывать раньше времени! Она обернулась к Лейле:

– До сих пор не могу поверить, что ты нам не рассказывала про свои тренировки!

– Да я ничего особенного и не делала, – подруга смущенно потупилась, – я думала, мне это никогда не пригодится. Тем более, вы же пси-хакерам не доверяете, я не хотела вас пугать…

– Ну, тебя бы мы не испугались, – возразила Юля, смутившись в свою очередь, – теперь вон как всё обернулось… Как ты, вообще, собираешься управлять этим храмом?

– Думаю, так же, как и компьютером, – Лейла легко взмахнула рукой. Вообще, всё это время она была удивительно спокойна! – Ну, представь, если бы ты оказалась внутри самолета. То есть, совсем внутри, сама стала как-бы самолетом и управляла бы им изнутри.

Юля невольно передернула плечами. Она, конечно, знала, что значит чувствовать машину, как продолжение себя, но не настолько!

– Но там же не компьютер и не самолет, а просто камни!

– Выходит, не просто камни.

– Но по всем тестам…

– Похоже, там заложена очень тонкая информационно-энергетическая система, – терпеливо ответила Лейла. В её глазах мелькнул непритворный азарт, почти как у Альберта, – известные нам приборы не могут её уловить. А чаконци когда-то могли. Думаю, и я смогу, с нейро-датчиками и с этим «соком», я чувствую, что справлюсь.

– Насчет этого «сока», – хмыкнула Юля, – вдруг это какой-то наркотик, и ты на него подсядешь?

– Ну, вряд ли, – подруга беспечно качнула головой, – наркотики обычно туманят разум, а этот наоборот. Сложно объяснить… Он очень проясняет мысли. И, к тому же, Альберт бы предупредил нас.

«Как же, предупредил бы! – мрачно подумала Юля. – Ему лишь бы опыты на людях ставить!».

– Хватит «вдохновляющих» рассуждений, – процедил Кир, – Ю, лучше скажи, ты рассказала Андрею про лже-академика?

– Рассказала, улучила-таки момент, – буркнула Юля, быстро глянув вперед, Смирнов сидел в кресле штурмана, Зайка – на месте второго пилота. Кажется, они там тоже о чем-то тихо беседовали.

– И что он?!

– Да ничего. Пожал плечами и сказал, что уже нет времени проверять наши домыслы. Кажется, его это даже не удивило.

– Я же говорила, это мог быть просто глюк на сайте Академии, – торопливо сказала Лейла.

– Ну да. Чувствую, скоро мы это узнаем, – Юля осторожно тронула висящий поверх куртки кулон, – я позвонила Эльке, сказала, чтобы она сегодня держалась подальше от Центрального парка, но она, похоже, не собирается меня слушать. Как всегда.

– Она всё еще встречается с тем японцем? – сумрачно спросил Кирилл.

– Вроде бы, да.

Парень пробурчал что-то себе под нос. Затем резко сменил тему:

– Как думаете, кем мы трое будем служить в космофлоте? Имею в виду, когда генерал обо всем узнает.

Вспомнив про отца, Юля кисло усмехнулась:

– Ну, ты, пожалуй, станешь оператором карусели «Ракеты» в московском парке развлечений.

– Круто. А ты?

– А меня, скорее всего, насильно выдадут замуж, за кого-нибудь.

– В двадцать четвертом-то веке? – весело воскликнул Кирилл. Он просто не умел подолгу скучать.

– Для меня сделают исключение, – глубокомысленно добавила Юля, – но это всё не так уж страшно, ведь Андрея отец просто расстреляет. Когда поймет, кто разрешил нам участвовать в этом.

Кирилл нервно кашлянул:

– Думаешь, Андрей это осознаёт?

– Не трудно догадаться, зная характер отца… Мне кажется, Андрей что-то нам не договаривает. Все они что-то недоговаривают.

Юля подумала, как требовательно брат расспрашивал Хела про «Новых людей». Кажется, этот вопрос интересовал Андрея больше всего. А еще совсем недавно, на Циолковском, он делал вид, что никогда и не слышал о такой секте. Хакер скромно отвечал, что почти ничего и не знает, только слышал про татуировку в виде двух треугольников. Но после обязательно найдет более подробную информацию. Потом, после операции на Чако, он обещает!

Кирилл устало потер глаза:

– Нда… Хоть Лейла без работы не останется.

Подруга молча отвернулась к иллюминатору. Альберт советовал ей отдохнуть во время полета.

Планета Чако. Район космопорта

Насчет принудительного замужества Юля, может, и преувеличила. Но их будущее в космофлоте теперь под большим вопросом, это уж точно! И, честно сказать, отец будет прав.

На орбите Чако всё еще висел боевой корабль службы безопасности «Сильвер Стар». Так у них называется корпоративная армия – «служба безопасности». Могли же хотя бы государственный флот Эдема прислать, ради приличий, но нет…

Новый диспетчер из нового космопорта Чако ответил сразу и вполне вежливо:

– …Цель вашего визита?

– Снимаем репортаж о бывшей базе пиратов, – небрежно ответил Андрей, – сейчас перешлю вам аккредитацию.

И он переслал диспетчеру спецпропуск для прессы, подписанный «лично» Маргарет Голдфилд. Творение вольного борца за справедливость, хакера Хела. Их «съёмочная группа» состоит из пилота, оператора, репортёра и трех волонтеров от молодежной организации «Содружество планет Эдема».

В эфире воцарилось молчание. Вот если сейчас обман раскроется, они еще успеют сбежать. Рвануть на третьей космической и сразу в подпространство! Если диспетчер засомневается и позвонит в секретариат «Стратега» или в офис канала «Эдем-News»… Но Хел сказал, что он и об этом позаботился. «Прикрыл все возможные дыры», так он выразился, когда передавал им поддельные файлы. Юля уже старалась не думать, на что еще способны эти хакеры.

– Посадку разрешаю, – наконец, отозвался диспетчер. Голос его звучал спокойно, по-деловому.

– Вас понял, – так же бесстрастно ответил Андрей.

Всё, вот теперь им уже не сбежать, теперь – только вперед.

Ребята вместе с Таисией прижались к иллюминаторам. Новое здание и взлетно-посадочная полоса, похоже, строились в спешке, но всё равно выглядели куда внушительнее старых.

Транспортник мягко сел и прокатился в самый дальний край стояночной площадки. Было видно, что кругом исчезло много деревьев, от космопорта вели широкие, засыпанные грунтом, просеки. Всюду сновали джипы, грави-платформы и люди в экипировке с логотипом «Сильвер Стар».

– Похоже, работа здесь кипит, – заметила Таисия.

– Возможно, это нам на руку, – отозвался Смирнов, выбираясь из кресла, – так, вы готовьте оборудование к разгрузке, всё оборудование. А я пока переговорю с наземной таможней.

Юля заметила в одном из иллюминаторов, что к ним приближается какой-то скутер.

Все, кроме Михаила Максимовича, прошли в грузовой отсек, Андрей открыл погрузочный шлюз, опустил трап – всё к услугам доблестного стража! Но тот не очень-то и усердствовал. Мельком взглянул на «творчество» Хела, потом окинул взглядом небольшой фургон-вездеход, стоящий в грузовом отсеке. Потом лениво сверился со списком оборудования – дрон-камера, беспроводной микрофон, планшеты, осветительное оборудование, подпространственный передатчик, запасные кабели, еще зачем-то старый игровой шлем.

– Всё верно, – наконец, кивнул пограничник, – хотите снимать прямо сейчас?

– Да, снимем несколько ракурсов в сумерках, будет очень эффектно, – кивнул Смирнов.

– Ясно, эти ваши медийные штучки… Можете ехать. Знаете, куда?

– Конечно, – еще раз кивнул Смирнов, поправляя на голове кепку с логотипом всё того же «Эдем-News», и где только Роман её раздобыл?

– Только не приближайтесь к центральному храму, – предупредил контролер, – там сегодня работают очень важные ученые, приказано им не мешать.

– Да, мы знаем.

– Впрочем, там уже с утра всё оцеплено, случайно не проскочить. Удачной работы!

Они все, вместе с оборудованием, погрузились в фургон и поехали прочь от космопорта, но не туда, куда считал пограничник.

В этой части планеты уже вечерело. С одной стороны, хорошо, сильная жара уже спала, но с другой – им придётся идти в сумерках. Впрочем, возможно, это тоже к лучшему, легче будет подобраться к «очень важным ученым», если это вообще возможно.

Юля жадно смотрела по сторонам, стараясь понять, почувствовать, что еще здесь изменилось. Большая часть джунглей, конечно, осталась на месте. По-прежнему пахло влажной зеленью, тропическими цветами и чакскими персиками. Только теперь к этому сильнее примешивался запах корабельного топлива и чего-то горелого… И еще не было слышно местных птиц и вообще обычных звуков тропического леса. Только отдаленное гудение разных моторов.

Просека всё углублялась, джунгли смыкались над ними, образуя сумрачный тоннель из огромных листьев. Впрочем, деревья быстро кончились. Та самая деревня, точнее, то, что от неё осталось, была совсем недалеко от космопорта.

Фургон остановился на границе джунглей.

– Дальше пойдем пешком, – скомандовал Михаил Максимович, – Таисия, можешь уже начинать снимать, это наверняка на презентации не покажут. Вести переговоры будем я и Юля. Юля, ты лично знаешь кого-нибудь из местных?

***

Как ни странно, часть домов уцелела. Орбитальные удары пришлись на близлежащее искусственное озеро и склады бывшей миссии СЗЦ. Там же была и могила генерала Чайкина, от неё не осталось и следа, теперь Юля это точно знала. А деревня пострадала, в основном, от взрывной волны и пожара, который невозможно было потушить…

Сейчас огонь горел только в центре общинного дома, в ритуальном очаге. Юля старалась не смотреть на пламя, ей чудилось, что оно вот-вот бросится во все стороны и охватит всю планету.

– Они, те, кто бросали огонь с неба, желают ходить по Мировому древу, поэтому им нужен храм, – медленно произнёс Милэш, старейшина этой деревни. Он был среди выживших, и он знал Юлю лично. И помнил еще её деда.

– Что значит «Мировое древо»? – внимательно спросил Михаил Максимович.

– Весь мир – это древо, – терпеливо ответил чаконец, – на его ветвях растут планеты и звезды. Все мы его листья и плоды.

– А для чего нужен храм?

– Знать и помнить о древе. Когда-то дети Первого рода умели ходить по его ветвям так же легко, как мы ходим по нашему лесу. Но мы давно потеряли дар и память Старших.

– Почему вы не рассказывали об этом раньше? – взволнованно спросила Таисия.

– Мы рассказывали, – старейшина отрицательно повел ушами, – другим пришельцам, тем, что были до этих. Они расспрашивали про все наши истории, все, что мы помним.

Остальные туземцы, собравшиеся в общинном доме, тревожно зашептались. Похоже, все они понимали, что у них теперь могут быть неприятности из-за разговоров со «старыми» пришельцами.

– Пожалуй, к некоторым легендам и сказкам надо относиться с большим вниманием, – пробормотал себе под нос Андрей.

Смирнов невозмутимо продолжил беседу:

– Что они делают в храме? Они нашли то, что вы потеряли?

Милэш прикрыл глаза, на несколько секунд тяжело задумался:

– Мы не знаем. Туда никого из нас не пускают. Только один из нас, Маренк, теперь он называет себя Мартин, ходит туда, ходит вместе с ними, уже давно. Он летает на их звездных кораблях. Еще он забрал с собой сына Арэнка.

– Маки здесь?! – Юля едва не подпрыгнула на войлочной циновке.

– Как? – быстро спросил Смирнов.

Остальные чаконци опять тревожно зашептались.

– Мы не знаем, – старейшина неопределенно взмахнул когтистой рукой, – он просто появился. Рассказал, что был на планете пришельцев, что они были добры к нему, но на их планете очень мало леса. Потом Маренк узнал об этом и забрал его.

– Вот как, – Смирнов напряженно потер подбородок, – вот, значит, как им повезло… А что сейчас происходит в храме?

– Мы не знаем, – в третий раз повторил Милэш, – там очень много пришельцев, каждый день и каждую ночь их много, но сегодня больше, чем всегда.

– Понятно, – Смирнов решительно кивнул, – нам нужно подойти к святилищу. Как можно ближе. Вы нам поможете?

Старейшина опять замолчал и задумался:

– На земле, у храма, очень много пришельцев, они никого не подпустят, – медленно произнес он, – в небе летают железные глаза, они за всем следят сверху. Трудно подойти. Если только…

Его прервал резкий выкрик одного из туземцев. Молодой чаконец отделился от группы, подскочил к очагу и крикнул Милэшу что-то гневное. Потом, бросив на пришельцев яростный взгляд, добавил на плохой интерлингве:

– Будет беда! Помочь этим – разозлить тех! Будет беда, огонь! – в его голосе слышался честный страх.

Юля затаила дыхание. А ведь молодой туземец, по сути, прав. Они, именно они, местным жители, больше всего страдают от этих межпланетных игр!

– Беда уже есть, – твердо, без тени смущения произнес Смирнов, – уже поздно прятаться. Но мы здесь, чтобы вам помочь. Если вы поможете нам, мы сделаем так, что те люди навсегда уйдут из вашего храма и с вашей планеты.

Андрей едва слышно хмыкнул. Ну да, Юля на месте этих чаконцев тоже давно бы перестала верить всем, у кого кожа не зеленая!

Старейшина резко ответил младшему сородичу на их языке. Тот еще раз гневно взглянул на них – в его глазах ярко отразилось пламя – и вернулся на своё место.

– Беда уже есть, – без всякого выражения повторил слова Смирнова Милэш, – Маренк говорит, если мы будем сидеть здесь тихо и не мешать пришельцам, нас не тронут. Но мы никогда не мешали пришельцам. Но не все из нас такие, как Маренк.

***

Юля много читала и смотрела про чакские леса. Но, пожалуй, только сейчас поняла, точнее, почувствовала весь их масштаб!

Они шли по сплетению толстых горизонтальных ветвей, невозможно было понять, откуда какая ветка растет и где заканчивается. До земли было, наверное, метров двадцать. А сверху нависало кружево более тонких ветвей и листвы, есть все шансы, что следящие дроны их не заметят.

Милэш сам вел их, больше никого из сородичей он не взял. Шли один за другим – первым, сразу за проводником, Смирнов, потом ребята, Таисия и Андрей. Хотя, кое-где можно было пройти рядом хоть втроем, толстенные ветки тянулись параллельно, плотно прижимаясь, почти срастаясь.

Юля всё думала, как Маки мог оказаться здесь? Ведь на Камчатке точно не было никаких древних храмов или чего-то похожего. Только лес, да и тот не сравнить с чакскими джунглями! Но если Маки просто взял и перенесся на другой край галактики… На что еще он способен? И что с ним сделают в «Сильвер Стар»? Теперь, получается, надо спасать и его, но какие из них спасатели!

Уже почти совсем стемнело, но сквозь кроны протекал желтоватый свет местной луны. А еще кругом на лианах росли фосфоресцирующие цветы, дающие естественное освещение. Кажется, они называются чакские астроцветы, припомнила Юля…

– Здесь, – резко сказал Милэш, – ближе нельзя, их очень много, – он осторожно раздвинул занавес из тонких лиан, совсем немного, чтобы их самих не заметили.

Но на земле, похоже, никто не собирался смотреть вверх. Сквозь лианы было видно угол храма и часть входного проёма. У входа стояло несколько прожекторов, так что они легко разглядели группу каких-то людей, кажется, несколько десятков человек. И еще разглядели, что все они вооружены бластерными винтовками. Вооружённые люди быстро входили внутрь храма.

– Так, начнем, – Смирнов включил планшет, соединил его с подпространственным передатчиком, ноутбуком и шлемом, – Лейла, не спеши, сначала постарайся понять, что это вообще такое. Таисия, начинай снимать. Будем передавать всё, что тут происходит, там уже наши друзья разберутся… А если нас поймают, по крайней мере, сойдем за независимые СМИ, – он передал Зайке камеру и обернулся к чаконцу, – а ты можешь уйти, дальше мы сами.

– Я останусь, – равнодушно отозвался тот, – вам еще понадобится помощь, – похоже, в последнем Милэш не сомневался.

Юля подумала, а если сейчас выяснится, что ничего особенного там не происходит, если они просто слишком плохо думают о «Сильвер Стар» и лично о Маргарет Голдфилд… Это будет самая глупая авантюра в истории!