Читать книгу: «Выбор Младенца», страница 4

– На Помоне. Мы в средних широтах живём, ну, моя семья. Сейчас у нас снег идёт, красиво.

– И так холодно. – Я старался не дрожать. – Не надо о зиме.

– Ты говорил, что ты с Тефиды? – Эл не умолкал. – А там как? Тепло?

– Смотря где. – Я вспомнил серое низкое небо над скалистым островом, точки рыбацких шхун у горизонта. – Мы тоже на севере живём, как наши предки на Земле.

– Предки? – Эл чуть сдвинулся, чтобы увидеть в полутьме моё лицо. – А кто они были? Мои – русские и итальянцы, говорят, кто-то вообще из древних параллельщиков. Но я не проверял. А твои?

– Норвеги. – Я через силу улыбнулся. – Я – потомок древних викингов. Но последние лет триста мы – «рыбьи пастухи». Я первый из семьи в космос ушёл Правда, мой отец тоже навигатор, но на рыболовной шхуне.

– А ты, Лёш? – Эл то ли успокаивал себя, то ли хотел хоть немного отвлечь нас. – Ты откуда? С Земли?

– С Марса. – Лёшка привалился к моему плечу. – Говорят, мои предки из той колонии, где Дети Марфы восстали.

– Серьёзно? – Эл дёрнулся и тут же тихо застонал от боли. – Значит, наши с тобой предки могли знать друг друга. Мой пра-пра как раз в тех событиях участвовал.

– Я знаю. – Лёшка сказал это очень тихо. – Дай поспать, и так сил нет.

Уже проваливаясь в забытьё, я почувствовал, как Эл шевелит рукой, проверяя с кома состояние контейнеров. И дались они ему, в такой-то ситуации.

***

Следующие несколько дней были похожи один на другой. Допросы, побои, презрительно бросавшиеся нам, словно скоту, сухари место нормальной еды, всё более выматывающий холод подвала .И, что доставало меня больше всего, непонятное поведение Эла, то болтавшего о каких-то глупостях вроде катания на лыжах в детстве («А ты, Ханс, тоже катался? Нет? А как тогда вы играли? А ты, Лёш?»), то со страдальческим лицом перепроверявшего показания с контейнеров: «Запаса энергии только на месяц хватит, а потом они погибнут». Мне так и хотелось оборвать его: «Туда им и дорога!» Казалось, побои его волнуют меньше, чем какие-то дурацкие холодильники.

Шли дни, допросы становились всё жёстче. Мы молчали. Но если Хозяин Жизни Чжоу ничего от нас не узнал, то мы узнали очень многое в, основном о том, чего он хотел. И всё больше поражались смеси практичности и наивной веры в древние побасенки.

В этом обществе не было чёткой религиозной системы. Их религия представляла собой причудливую смесь элементов христианства и возродившегося здесь примитивного язычества, странного для меня и Эла, привыкших к красивым и возвышающим обрядам поклонения семейным богам. Только в одно предание верило всё население планеты, и его нам с гордостью пересказал Бен Чжоу, требуя, чтобы мы помогли ему выполнить задуманное.

– Когда наши предки заселили эту планету, они спрятали всё своё оружие, способное сделать его владельца хозяином мира, в Чёрной Короне. Многие пытались добыть это оружие, открыть дверь в хранилище силы древних, но ничего не получалось. Говорят, раньше оружие было доступно тому, на кого падал выбор Младенца. Но Младенец исчез в первые десятилетия после нашего прихода на планету, и наши предки заперли дверь. Её может открыть лишь тот, кто умеет прокладывать дорогу между звёздами, но оружие ему неподвластно. Вы знаете древние секреты и умеете передвигаться между звёздами. Вы добудете для меня это оружие!

– Да пошёл ты! – Лёшка рассмеялся ему в лицо, а за ним и мы с Элом. Но смеялись мы недолго. Хозяин Жизни и Смерти нашёл способ заставить нас выполнить его волю.

***

В то утро он приказал вывести нас на площадь, к катеру. Там уже были десятки людей, в основном детей и женщин, окружённых солдатнёй Бена. Мы, щурясь от ставшего непривычным солнца, смотрели на них, ничего не понимая. И тут над площадью раздался голос Чжоу:

– Эти трое, которых вы видите, не хотят выполнять мой приказ. Они нужны мне живыми, а вы – в моей власти. Просите их сохранить вам жизнь!

Потом он обернулся к нам:

– Или вы сделаете, что я приказываю, или их будут убивать, медленно. Мои молодцы умеют работать.

Насколько же безумен в своей жажде власти был этот человек, что готов был сделать такое? И насколько бездумны были его слуги? Мы, поддерживая друг друга, переглянулись, и Лёшка хрипло выдавил:

– Согласны! Отпустите людей! Если хоть кто-то пострадает – ничего не получите!

– Принесите еду! – приказал Чжоу и обернулся к нам: – Через час вы повезёте меня и моих людей к Чёрной Короне. А пока это быдло постоит здесь!

Через час мы, впервые за эти дни нормально поев, с бессильной ненавистью наблюдали, как два десятка человек втискиваются в небольшую кабину катера, устраиваясь, где только можно, даже в санузле.

– Вези! – приказал Чжоу.

Лёшка спокойно взглянул на него:

– Отпустите людей! Сейчас же!

Чжоу с усмешкой приказал своим стражникам расступиться, и перепуганные и не верящие, что всё закончилось без насилия, люди кинулись с площади, спеша даже не по домам, из которых их опять могли приволочь силой, а в недалёкий лес. Лёшка же поднял катер над городом:

– Куда лететь?

Под катером проплывали леса и редкие поселения, солдатня гоготала за нашими спинами, обмениваясь непотребными шуточками, Чжоу с любопытством и предвкушением власти над всем, что видит, смотрел вниз, а мы трое думали: что могло быть спрятано в той Чёрной Корон? Самым мощным оружием Пять веков назад было термоядерное, но тогда оно уже находилось под запретом, да и хранить его сотни лет очень сложно. Так что же привезли сюда предки Хозяев Жизни и Смерти?

И вот наконец та самая Чёрная Корона – возвышающаяся над лесом голая базальтовая скала, на самом деле напоминавшая древнюю корону русских императоров: два разошедшихся посередине полушария, между которыми располагалась довольно ровная и очень просторная площадка, к которой снизу вела крутая тропинка. Именно на эту площадку нам и приказал садиться Чжоу.

Но его, да и нас, ждал сюрприз. Там уже были люди. На Чёрной Короне в этот день собрались все пятеро Хозяев Жизни и Смерти. Пять великих правителей, под властью которых находилось меньше людей, чем в среднем по размерам городе Земли. И всё же – почти миллион человек, беззащитных перед жаждой власти этих выродков. Хозяева были готовы дать приказ вскинувшим примитивное огнестрельное оружие солдатам, и таким способом выяснить, кто из них достоин получить легендарную власть предков.

Я краем глаза заметил тускло поблёскивающую в отвесной стене половинки Короны металлическую дверь, слишком маленькую и простую для бункера с величайшим оружием. Что-то меня толкнуло, и в тот момент, когда люди уже были готовы устроить бойню за шанс получить мощь древних, я шагнул вперёд:

– Стойте! То, за чем вы пришли, находится здесь, так? И дастся в руки лишь одному, но никто не может сказать – кому именно. Верно? Вы успеете перестрелять друг друга, но можно сделать всё без крови. Выбираете не вы, а вас, так дайте же шанс силе древних сделать выбор. Всё хранится здесь? – Я кивнул на дверь.

Солдаты оружие не опустили, но приказа стрелять не последовало. Хозяева, бросая друг на друга ненавидящие взгляды, согласились на переговоры. Мы же не могли сделать ни шага: на каждое наше движение охрана дёргалась, демонстративно поводя оружием.

Наконец Хозяева договорились и один из них, которого, как мы поняли, звали Михаил, приказал:

– Открывайте дверь! И без неожиданностей!

– Ханс, ты уверен? – едва слышно шепнул Лёшка.

– Да.

я шагнул к двери. Обычный программируемый замок, наверняка с самым простым кодом. Главное, чтобы система работала, ведь прошло пять веков. Но качество замков и в то время было на высоте, да и делалась дверь с расчётом на очень долгое использование. Хватило первых нот того самого древнего гимна, набранных в тоновом режиме на сенсоре, и дверь открылась. За ней оказалась лишь небольшая ниша – сейф, с которым мне пришлось повозиться подольше. Хорошо, что нам, связистам, преподавали историю кодов, да и ком у меня с нужными программами, так что через некоторое время я открыл и этот небольшой ящик. В нём, уж точно как в древней сказке про смерть Кощееву, оказалась ещё одна коробка, теперь уже без замков. А в ней…

– Что это такое?! – Хозяева, только секунду назад готовые броситься друг на друга, теперь недоумённо рассматривали содержимое обычной чёрной коробки, в которой, в небольших углублениях, лежали золотистые металлические палочки с чеканным узором.

– Ну и что с этим делать? – Лёшка понял первым. – Это же обычные столовые приборы на две персоны – ножи, вилки, ложки. Только что пока всё в черенки упрятано. Видать, лишь настоящие хозяева могли их выдвинуть, а мы только сломаем.

– И это – величайшее оружие древних?! – Хозяева теперь были не разделены, а объединены ненавистью – они ненавидели нас, уничтоживших надежду на безграничную власть. И то, что мы всего лишь выполняли их приказ, причём не желая этого, ещё больше увеличивало эту ненависть.

– Это ты! – Михаил ударил меня, выплёскивая всю ярость и разочарование, за ним кинулись остальные Хозяева Жизни, и все последующие события прошли для меня в красном тумане. Выбравшийся из кучи бьющих нас людей Чжоу приказал своим слугам:

– Убить всех троих! – видимо, во время полёта он понял, что никто из местных не сможет воспользоваться катером, а значит, мы стали не нужны.

И тут выступил Эл, наименее пострадавший до этого: пока что били в основном нас с Лёшкой. Мы не ожидали от него такого шкурного предательства.

– Погодите! – Он был испуган и искал одобрения Хозяев так же, как всего за несколько дней до этого – моего. – Выбирать должен Младенец, а всё это лишь символы его выбора! Я знаю, где Младенец и оружие, которое вы ищете! Я покажу. Младенец на старом корабле!

– За душонку свою дрожишь? – вместе с кровью выплюнул своё презрение Лёшка. Его пнули в рёбра, заставив снова упасть на землю.

– Не бейте их! – Голос Эла окреп. – Они нужны! Корабль пустит нас только втроём.

– Где Младенец?!