Читать книгу: «Не такие, как все – иные. Тропинка нового пути», страница 13

– Да-да, конечно, – саркастически кивнула Айра и повернулась к Морозу, не переставая улыбаться.

Её смех остановил подозрительный лик Амиго. Она затихла и вздрогнула. Он сщурено смотрел на Айру, будто пытаясь проникнуть в её глаза и узнать скрывающуюся тайну.

Спустя несколько секунд взгляд Амиго немного распахнулся, будто просветлел. В Айру закрался страх. Неужели он догадался? Он расскажет всем? Может он догадался о другом?

– Что-то случилось? – непонимающе посмотрев на мордочку Айры, спросил Мороз. Повернувшись в сторону места, куда смотрела кошка, отшельник будто окаменел. Дымка стала как-то сильнее колыхаться, глаза стали испуганными, – Похоже он догадался…

Амиго встал с места и направился в сторону Айры. Она панически оглянулась по сторонам, не зная, где найти спасение от разговора с котом. Дыхание участилось.

В ушах раздался раскатистый рёв, плачущий скрежет и крик, ледянящий душу. Он был наполнен сильнейшей болью. Айра не сразу поняла, что случилось. Она стояла в лёгком шоке. Чувствительность потихоньку терялась, шерсть была грузом, тянувшим вниз. Лапы покрыли муражки, забирающие чувствительность.

– Айра! – пытаясь пробудить кошку от ступора, кричал отшельник, – Всё нормально?

Кошка пробурчала что-то неразборчивое заплетающимся языком. В глазах появлялись вспешки тёмно-жёлтых пятен, кружившие голову ураганом. К горлу подкатил ком тошноты, а онемелость лап замораживающим ручьём переходила на всё тело.

Дальше сердце прожгла боль, будто из него что-то выдирали раскалёнными когтями. Айра не могла кричать, не могла двигаться. Она лишь качалась из стороны в сторону, не контролируя своё тело.

– Айра! – напоследок услышался вскрик Следа.

***

Колосья, будто золотые волны, наклонялись то в одну, то в другую сторону. Айру окружало поле, похожее на свободную воду большего пруда. Если бы не тропинка, ведущая только вперёд, в далёкий тёмный лес, то кошка бы точна сочла бы поле водой. Она знала это место. В её сердце расцвела надежда предстоящей встречи с матерью.

Айра, опасливо посмотрев на лес, начала оглядываться по соронам, надеясь, что мама скоро выйдет, но ту же остановилась, потому что резко почувствовала, что чего-то не хватает. Будто из неё выдернули что-то очень важное. Эта холодная пропасть тёмной пусоты в сердце не могла дать покоя, и кошка, будто панически ходя по кругу, искала причину, роясь в мыслях. Почему-то это очень, очень сильно её волновало. И не было тому объяснения.

Рядом послышался печальный ропот, а затем различились голоса. Один был печален, другой спокоен. Айре один из голосов показался знакомым и она, пройдя несколько шагов, вошла в колосья. Они уступали ей дорогу и смыкались за её спиной, нежно шекоча шёрстку.

– Я не хотел видеть тебя настолько рано, – голос кота был спокоен, но в нём чувствовались нотки сожаления.

– Я думала, это будет больнее, – вздохнул бархатистый, лёгкий голос, который заставил Айру застыть.

– Ты не помнишь, что ты чувствовала перед тем, как… – голос кота дрогнул.

– Может быть, – согласилась кошка.

– Неужели тебя никак не волнует то, что произошло? – непонимающе охрипшим голосом спросил собеседник.

– Я уже знала, что это произойдёт, – смирившимся вздохом сказала кошка, – Было предчувствие.

Следующая фраза кота была как будто затуманена чем-то. Он сказал её очень тихо, дрожащим от скорби, голосом.

– Она была лучшей из которых можно было только думать, Ливник, – будто просветлев, ответила кошка на тихую фразу кота, – Ирис меня ждёт?

– Он уже знает и попросил меня привести тебя. Идём, – вслед за голосом послышались удаляющиеся шаги.

– Мама! – вскричала Айра, прорываясь через колосья.

Теперь они не уступали кошке, они были для неё препятствием. Растения обвивалось вокруг лап, будто тина, а земля затягивала как ил. Стебли стали острей и больше не игрались с шёрсткой, а плотными плетями захватывала, создавая вероятность вырванных клочьев.

Айра чувствовала, что сон сейчас ускользнёт, поэтому она пыталась всё быстрее попасть к матери. Через колосья уже виднелась чёрная фигура, рядом с которой стояла серая.

Последнее что попало в глаза Айре, это медовый, любящий взгляд, приглашенные белые усы и аккуратная, чёрная мордочка матери. На её лбу сиял белый диск, похожий на луну.

***

– Очнись, Айра, очнись! – что-то сильно и настойчиво трясло кошку за плечо, вонзаясь когтями и вынуждая раскрыть глаза.

– Что? – промямлила иная заплетающимся языком, резко вдохнув.

– Я думал ты умерла, – послышался рядом шутящий тон Мороза, – Какая была бы жалость…

– Жива, – расслабленно выдохнул голос Зари.

Айра почти ничего не видела. Невесть откуда взявшиеся, слёзы, появивились на глазах и закрывали взор.

Кошка подняла лапу и протёрла ею глаза, оставляя влажность на шерсти. Проморгавшись, она открыла их. Теперь она видела перед собой собравшихся толпой, друзей. Они явно не понимали, что происходит и обеспокоенными глазами бегло рассматривали иную, будто на наличие ответов.

– Что случилось? – уже более внятно спросила Айра. Чувствительность вернулась, язык больше не заплетался.

– Это мы у тебя хотим спросить, – сказал Амиго. Он смотрел на Айру с теми же нотками подозрения, которые появились перед тем, как она упала.

– Она потеряла сознание, а из-за чего именно, не понятно, – Рябинница задумчиво ответила на вопрос Амиго. Если она так говорит, значит она в мыслях предпологает всевозможные причины.

– До того как она зашаталась молния ударила в дерево, которое было в лесу. Может это так шум повлиял? – предположил Вихрь, заглядывая в глаза Рябинницы.

– Скорей всего, – кивнула травница, соглашаясь с котом.

– Так, всё, расходимся! – отгоняя друзей говорила Заря, встречая в ответ недовольные бормочущие ответы, – Айре нужен отдых.

Пока все расходились, сестра незаметно остановила Кузю хвостом. Он уже хотел обойти кошку, но она настойчиво отвела его в сторону. Это, конечно же, не проскользнуло мимо глаз Айры.

– Кузя, сторожи Айру всю ночь, понял? – приказала сестра повелительным тоном. Кузя, уже было, хотел запротестовать, но Заря лишь в ответ сверкнула глазами и угрожающе оскалилась, показывая, что лучше не спорить. Кот принуждённо кивнул и прошёл на своё место. Он лёг, делая вид, что спит, но было видно, что один его глаз был, как щёлочка, прищурен.

– Теперь ты под арестом, – хмыкнул Мороз, аккуратно пройдя и сев рядом с Айрой.

– Кто же там кричал… – задумчиво пробормотала кошка, вглядываясь в рядом лежащий камешек.

– Ты это о чём? – заинтересовано наклонил голову ошельник, заглядывая в глаза Айры.

– Разве ты не слышал? – недоумённо моргнула кошка.

– Я не совсем понимаю, о чём ты говоришь, – покачал головой Мороз.

– Неважно, – разочарованно буркнула Айра и отвернулась, – Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, – сказал в ответ отшельник.

Айра почувствовала лёгкий прохладный ветерок на своей шерсти. Это отшельник вселился в своё вмесилище.

Глава 19

Айра проснулась с первыми тусклыми лучами солнца. К тому времни уже проснулись остальные. Все, кроме фетеров. Они тихо посапывали на своих местах. Каштан уже начал немного дёргать ушками и усиками, готовясь к пробуждению. А Медовик, в отличии от своего брата, спокойно похрапывал, не двигаясь. Ириска, лежащая рядом, фыркнула, будто во сне насмехаясь над кем-то.

– Как ты себя чувствуешь? – заботливо спросила Заря, держа в зубах небольшую мышку, при виде которой у Айры в животе начал жечь голод.

– Прекрасно, – ответила кошка, мурлыкнув.

– В лесу после вчерашнего такой разнос, – предпоследнее слово сестра растянула, – Везде валяется хлам. Ветки, листья, камни. Даже мусор людей сюда занесло!

– Но больше всего мусора на окраине леса. Там где дорога…

– Вот именно! – Заря повысила тон, чуть не закричав, после чего, опасливо оглянулась на перевернувшуюся на другой бок, Ириску.

Рябинница предостерегающе посмотрела на Зарю. Сестра кивнула, показывая, что постарается такого не повторять.

– Представляешь на сколько был сильней ветер, что даже мусор людей занесло сюда? – намного тише возмущалась Заря, – А ещё, после вчерашнего грохота, мы несколько минут чувствовали запах гари.

– Нужно проверить, что там было, – сказала Айра, откусывая кусочек от принесённой сестрой, еды.

– Мы собирались, но точно не сегодня. Слишком много мусора налетело, придётся убирать, – вздохнула Заря, – А то, вдруг, малыши поранятся во время игры?

– С этим я согласна, – кивнула Айра, – Я вам помогу.

– Было бы неплохо, – благодарно улыбнулась Заря, после чего кошки принялись за еду.

К тому времени, как сёстры доели мышку, проснулся Каштан. Он растянулся в потягушках, из-за чего стал казатся длиннее. Но когда котёнок сел, он принял свою обычную форму, аккуратно сложив крылья на боках.

– Я кушать хочу, – сонно зевнул Каштан.

– Скоро придёт Вихрь и покормит вас, – сказала Айра, лизнув котёнка в затылок, приглаживая непослушную шерсть. Она, почувствовав тепло в животе, пожалела, что не оставила даже кусочек мышки.

– Или приду я и накормлю вас, – послышался рядом голос.

Айра увидела серую шерсть Амиго. Он с довольным видом держал в зубах небольшую ворону. С неё, кружась, упало чёрное перо.

– Ура, еда! – воскликнул Каштан.

Котёнок, подбегая к еде, откинул в сторону пёрышко, отчего оно аккуратными, почти невесомыми движениями, опустилось на лапу Айры, переливаясь тонким фиолетовым оттенком.

От восклика Каштана проснулись его брат и сестра. Они, пару секунд поддёргав носиками и подвигав усами для лучшего распознования запаха, голодно подбежали к еде, даже не успев протереть глаза. Их довольное урчание можно было слышать за пределами норы.

– Каннибалы, – усмехнулся рядом появившийся отшельник.

Айра улыбнулась от его слов. Да, чувство юмора у кота имелось и это часто поднимало настроение.

– Снова он, – закатил глаза Мороз, взглянув на Амиго.

Айра повернулась к серому коту. Он даже не смотрел на неё. Он внимательно смотрел на кушающих фетеров. Во взгляде читалась забота, но нотки какого-то коварства, проявившиеся в клыках улыбки тоже присутствовали и это немного поразило Айру. Или она поняла этот взгляд иначе?

«Нужно держать его подальше от котят»

В нору вошёл Вихрь, а за ним След. Первый гордо держал в зубах молодого и довольно упитанного, дятла, а второй небольшого бурого воробушка. Серый кот уже направился к котятам, но, увидев, что они сыто сидят рядом с остатками завтрака, развернулся, и, огорчённо вздохнув, вышел из норы. От Айры не укрылось, как ухмыльнулся Амиго. И это было странно. Его будто подменили за последние дни.

– Не хочешь позавтракать со мной? – спросил След, подойдя к Заре.

– Я уже позавтракала, спасибо, – вежливо мяукнула сестра, и кивнула Айре на выход из норы, – Пошли убираться.

– Ну…ну ладно…Давай тогда пообедаем вместе? – крикнул вслед След, на что в ответ получил молчание.

– Даже не поздорововался с тобой, – заметил Мороз, невидимой тенью выходя вместе с кошками из норы.

– Он очень занят Зарёй, – лукаво улыбнулась Айра, посмотрев на отшельника.

– Что ты сказала?! – возмущённо ахнула сестра, кинув в сестру несколько листьев.

– А, что? – Айра притворилась, что ни о чём не знает, – За что ты в меня листьями кинула?

– Сама знаешь, – буркнула Заря, отвернувшись. Но Айра отчётливо заметила на сестре смущённую улыбку.

– Может ты вселишься, а? – уже прошептала чёрная кошка, отойдя от сестры и наклонив голову к отшельнику.

– Как скажешь, – пожал плечами Мороз и, став дымкой в прыжке, вселился в кошку, отчего пошевелил её шёрстку.

Айра заметила яркую фигуру недалеко от норы. Это была Рябинница. Она, сидя под деревом, разговаривала с Вихрем, медленно поедая дятла. Теперь кот не выглядел огорчённым, как пару минут назад. Он был счастливым. С каждым словом травницы Вихрь всё больше расцветал.

– А почему они должны сидеть, разговаривать и есть, а мы должны убираться?! – недовольно пробурчал отшельник.

– Кто это «мы»? – мысленно фыркнула Айра, – Работую только я и Заря, а ты сидишь у меня в голове и прохлаждаешься.

– Но не забывай, я тоже часть тебя, – напомнил Мороз, – Поэтому я тоже работаю.

Айре резко стало невыносимо грустно. Отешельник набирает силы, а она мило с ним разговаривает и шутит. Когда произойдёт выбор, он забудет про всё и вышвернет Айру из её же тела.

Мороз, почувствовав эмоции кошки, вздохнул от неловкости.

Кошка потихоньку расчищала пространство рядом с норой, собирая всё больше куч мусора и веток. Когда солнце быстро достигло самой верхушки, разделяющей полдень, к сёстрам присоединились След, а затем и Кузя. После их прихода дело пошло быстрей и полянка перед логовом пустовала от мусора. Иные переместились в другое место, да бы убрать весь мусор.

Сдавленное шипение дотронулось ушей Айры. Она, настороженно обернувшись, увидела Зарю, держащий лапу на весу. С неё капала кровь, падающая на тонкое, но острое железо. «Опять мусор людей», – раздражённо подумала Айра, направляясь к сестре.

Но её опередил След. Он в прыжок и пару шагов преодолел весьма большое расстояние, спеша помочь подруге. Кот встал рядом с Зарёй, обеспокоенно обнюхал лапу, после чего помог дойти до норы.

– Айра, позови пожалуйста Рябинницу, – попросил След, проходя мимо чёрной кошки и бессловно разрешая хромающей Заре опереться на себя.

– Может вы Амиго попросите помочь? Он же тоже травник, – Айре крайне не хотелось прерывать разыгравшуюся беседу Вихря и Рябинницы, сидящих чуть дальше. Рыжая кошка во всю улыбалась и посмеивалась, а глаза Вихря так и сияли радостью, лучезарная улыбка расплывалась в ответ травнице.

– Хорошо, – согласно кивнул След, продолжая идти рядом с Зарёй.

– Придётся нам одним всё убирать, – устало вздохнул Кузя.

– Угу, – кивнула Айра, провожая взглядом уходившую сестру, прижавшую уши от неприятной боли пореза.

Иная продолжила убирать ветки. Отделив большие ветки от мусора и маленьких веток дело пошло быстрее и вскоре недалеко от норы лежали маленькие кучи, которые скоро придётся относить к дороге.

Совсем рядом раздались быстро приблажиющиеся весёлые голоса и восклики. Видимо, котов было несколько. Но голоса эти были знакомы Айры до бьющей боли в сердце.

– Чужаки! – распушился Кузя, встав в стойку.

– В нору! Живо! – скомандовала Айра, смотря в лес, навострив уши и включив слух котпира.

Расстояние было ещё приличным, был шанс скрыться. Проходя слухом от шороха дерева к шёпоту ветра и подлетая к звонкому плеску в луже, Айра всё же дошла до незванных гостей. Говорили они слишком громко, поэтому казалось, что они недалеко от норы.

– Мы заблудились! – разум быстро нарисовал образ Снежка, говорящего укоризненным голосом.

– Да ладно тебе, я знаю дорогу назад! – отмахнулся Березняк, стряхивая воду с лапы.

– Зачем мы вообще пошли в этот лес, – бурчала высокомерная Аврора, – Везде листья, ветки, грязь и мусор!

– Потому что мы ищем Айру! – Бриз был утвердильным, будто это была главная задача.

– Что вы постоянно про свою Айру говорите? – было слышно, что Аврору это раздражает.

– Да ладно тебе, Аврора! – этот голос Айра слышала впервые, – По рассказам Айра очень даже весёлая.

Аврора пробурчала что-то раздражённое, продолжая шаг.

Иная выключила слух. Из норы уже выходили друзья, выводя любопытных котят, уши которых, та и пытались выведать что-то из чащи леса.

– Так, Заря, Кузя, След, Вихрь и Амиго идут в новую нору охранять котят. Айра идёт помогать мне выпроваживать чужаков! – повелительным тоном распределяла обязаности Рябинница.

– Но почему я остаюсь? – возмущённо заспорила Заря.

– Ты ранена, – коротко ответила травница и строгим взглядом указала в раскидистые кусты дикой сирени.

Заря закатила глаза и, повернувшись к котятам, начала их направлять, мешая сорванцам увернуться и сбежать. Войдя почти в безлиственные кусты, группка скрылась в недавно сделанной, норе.

«Похоже Рябинница решила перенести место запасной норы. Вчера оно было намного дальше»

– Перевоплощайся, – скомандовала травница.

В секунду очертания её тела изчезли, а дальше последовала не яркая рыжая вспышка. На месте Рябинницы стояла стройная лиса с густой и идеально чистой шерстью. У неё были чёрные кончики ушей, чёрные лапы и белоснежная грудка. Заостренная мордочка с почти незаметными усами хитро блестела.

Айра кивнула и стала беркутом. Мощные крылья были прижаты к бокам, острые когти мелькали тонким железом.

– План таков, – начала Рябинница, – Я пугаю чужаков, они убегают, а ты выпроваживаешь их до конца леса, – Если нужно, применим силу.

Лиса клацнула зубами и облизнулась, будто представляя, как кусает незванных гостей, пугая до самого леса Вечного Воя.

– Это…Это не совсем чужаки, – смотря в землю сказала Айра, слыша, что голоса становятся чётче, – Это мои друзья с деревни.

– Я поняла. Тогда постораюсь им не навредить, – как-то огорчённо кивнула лисица и проворно пробралась в кусты, покрытые оставшимися жёлтыми листьями, из-за чего они почти сливались с Рябинницей.

Айра, взмахнув крыльями, взлетела и села на крепкую ветку дерева, стараясь прятаться между остатками листьев. Хотя мало вероятно, что знакомые будут задирать головы и целенаправленно искать беркута.

– Мы уже далеко ушли, – растягивая каждое слово, ныла Аврора.

– Да ладно тебе, Аврора! Это же так интересно! Лес такой красивый! – восхищённо говорила незнакомая Айре, кошка.

– Тебе просто хочется увидеть Айру, Клео! – с нотками злости ответила Аврора.

– Не факт, что мы её найдём. Но я бы не прочь с ней познакомиться, – ответила кошка, подняв голову вверх, двигая носом для распознования запахов.

Между деревьями показалась группка котов. Белая шерсть Снежка ярко выделялась среди тонов смешанного леса, а чёрные уши Березняка почти сливались с пятнами на стройной берёзе.

Рядом с длинношёрстым Бризом показалась Аврора, за спиной которой, стояла та самая незнакомая Айре, кошка. Её шерсть преимущественно занимал бурый цвет, оставляя место для светло-бежевого оттенка. Мордочка, уши и лапы были густого шоколадного цвета, через который с трудом пробивался свет почти серых тускло-голубых глаз. Они не были такими выразительными, как у Авроры, хотя по очертаниям грации лап отчётливо различалась сиамская порода незнакомки.

– Чуете? – насторожился Бриз. Только сейчас Айра заметила, что он что-то положил на землю. Это была палочка с каким-то механизмом и мешочек с какими-то маленькими шариками.

– Неужели… – затаил дыхание Березняк, немного округлив глаза.

– Запах Айры, – закончил Снежок, подняв мордочку выше из-за чего Айра немного прижалась к дереву, опасаясь, что её обнаружат.

– Здесь не только запах Айры. Здесь присутствует запах…лисы? – Бриз был явно озадаченным.

– Я ничего не чую, – насупилась Аврора, шмыгая носом и всеми силами пытаясь учуять хоть какую-то нотку.

– Потому что кому-то надо меньше использовать всякие сладкие ароматы. Они уже тебе ноздри забили, ничего не чуешь, – ехидно улыбнулся Березняк, обернувшись на вздыбленную Аврору.

– О! Смотрите! Что это? – обратила на себя внимание подруга Авроры, – Какая-то нора!

– И клочок чёрной шерсти…– тихо сказал Бриз, задумавшись, – Клеопатра и Березняк за мной. Аврора и Снежок на шухере, – скомандовал кот и, принюхиваясь, подходил к норе, не обращая внимания на недовольное бурчание белого кота.

Кусты, в которых сидела Рябинница, зашатались. Оттуда вышла лиса, оскалившая морду и распушившая хвост. Глаза мелькали притворной злостью, но группка котов не понимали этого. Они видели перед собой разъярённого зверя, защищающего свою территорию по законам леса.

– Вот это мы попали, – пробормотал Березняк, пятясь назад.

– На деревья, живо! – прокричал Бриз, прыгая на рядом стоявший, дуб.

Только вот Бриз не знал, что на верхушке этого дуба поджидает Айра. Она грозно раскрыла крылья, готовясь начать мешать группке котов и пугать их, чего она крайне не хотела.

– Я не могу! У меня маникюр! – провизжала Аврора, блеснув розовыми когтями.

– Вот сиди там и умирай со своим маникюром! – рыкнул Снежок и, оставив на произвол судьбы, кошку, прыгнул на дерево за Бризом.

Аврора в отчаиньи стояла и смотрела, то на дерево, то на приближающегося зверя. Она, с сомнительной мордой прыгнула на дерево и вцепилась в кору. Кошка немного съехала назад, оставляя борозды, но, увидев, что на неё побежала лиса, панически подтянулась и полезла выше со страдательным выражением морды.

К тому времени остальные сидели на ветках, а Рябинница, в образе лисы пыталась достать котов, прыгая.

– Твой выход, Айра! – будто представляя кошку толпе, сказал отешельник, – С кого начнёшь?

– С скучных, – просто ответила иная и, прыгнув, полетела вниз. Молодой дуб зашатался от толчка, скинув с себя оставшиеся гнилые жёлуди и парочку листьев. Аврора внизу запищала, чуть не упав со своего места.

Рябинница, увидев Айру, кивнула и, сделав вид, будто потеряла интерес к жертвам, убежала, скрывшись в первых попавшихся кустах.

Птица заметила белую шерсть Снежка и со всей скорости понеслась на него. Он только в последний момент завидел опасность, мелькнувшую перед его глазами. Айра вытянула вперёд когти, но, достигнув нужного расстояния для зажатия кота, специально промахнулась.

– Помогите! – заверещал кот, судорожно вцепившись в дерево.

– Спускаемся! – закричал Бриз, спрыгивая с веток.

Айра нацелилась на кота и пока он проворно прыгал с верхних веток на нижние, попыталась схватить его. Она лишь провела холодными когтями по шерсти. Но всё же, никому боль Айра причинять не желала, да и ловить тоже не хотела. Нужно только припугнуть, чтобы больше не приходили в лес и не доставляли боль кошке.

– То поднимайтесь, то спускайтесь! Определись уже! – обращаясь к Бризу, кричала Аврора, не спуская взгляда с хищной птицы, парящей рядом. Кошка ещё не оправилась после недавнего поднятия на дерево.

Казалось, Клеопатра совсем не боиться. Она смелыми прыжками и чёткими приземлениями удивляла Айру. Иная считала, что сиамские кошки – самые капризные из всех пород. Оказалось, что порода кошки не сильно влияет на её характер, что покачнуло мысленные утверждения Айры.

Березняк, Клеопатра и Бриз уже твёрдо стояли на земле и опасливо оглядывались по сторонам, пытаясь завидеть опасность раньше, чем она покажется перед усами. Уши Березняка тряслись от перенапряжения, лапы Клеопатры дрожали, глаза метали свой взгляд в разные места. Видимо, в ней бурлил адреналин.

– Быстрее! – торопил оставшихся друзей Бриз, нервно смотря на птицу, поднимающуюся в небо.

Снежок спрыгнул рядом с ним на землю, а Аврора так и сидела на первой ветке снизу, не решаясь прыгать.

– Я…Я не могу! – охрипшим голосом сказала Аврора, прижимаясь ближе к дереву.

– Аврора, у нас нет времени! Скорее! – пыталась мотивировать подругу Клеопатра.

Айра закатила глаза, слыша их разговор. «Придётся помогать»

Поднимаясь всё выше и выше, птица начала казаться с земли маленькой точкой. Верхушки самых высоких деревьев были далеко. Они казались иглами ежа, готовые в любой момент встопорщится и защитится от опасности.

Когда ветер, бушевавший в небе, начал мешать Айре подниматься, она, закрыв глаза, прижала крылья к бокам и расслабилась. Её тело начало камнем падать вниз, выровнившись в стрелу, что приносило удовольствие его обладательнице. Клюв уверенно рассекал воздух, бьющий по перьями, будто пытаясь самостоятельно раскрыть крылья. Чем ближе Айра была к земле, тем сильнее прижимались перья и тем сильнее ощущалось удовольствие от нарастающей скорости. Душа уходит в лапы, кровь бурлит от восторга того, что ты выше всех и можешь лететь куда угодно. Крылья унесут в небо от воспоминаний и проблем или приведут на склон речки к спокойствию или вернут в деревню чтобы снова прожить беззаботное чувство утерянного детства.

Айра открыла глаза и расправила крылья перед самой землёй. Слышались изумлённые вдохи котов, стоявших внизу. Они поспешно отбежали в сторону, не желая быть сломанной преградой для хищной птицы.

Аврора завизжала, увидев стремительно приближающуюся Айру. Она панически смотрела, то на птицу, то на землю. Сиамская невольно приняла один из выборов и, издав писк, спрыгнула с дерева. Птица быстро скрылась за верхушками деревьяв, с трепетом ощущая, что только сейчас осознала чувство полной свободы от полёта.

Приземление было не из лучших, но травм не последовало. Бриз приказал как можно скорее уйти из леса пока не вернулась лиса или птица и, не дожидаясь остальных, торопливо пошёл подальше от места только что произошедших событий. Айра, скрываясь между верхушками деревьев, летела за друзьями, провожая их грустным взглядом. Ей было жаль, что именно в таких обстоятельствах она встретилась с ними.

– И что делать теперь? – вздохнул Березняк. Его серо-голубые глаза были опущены в землю, – Теперь мы знаем, что Айра мертва.

– С чего ты взял? – непонимающе спросил Бриз, останавливаясь, из-за чего остановились остальные.

– Всё же логично. Запах Айры, перемешанный с лисьим запахом. И клочок её шерсти, после нахождения которого, на нас нападает лиса, – ответил чёрно-белый кот.

– Нужно сообщить Крону, – сказал Снежок. В его глазах блестели накопившиеся слёзы. Но они пока были слишком малы чтобы сорваться с глаз на землю.

– Зачем это? – с надрывом спросил Бриз. Слова Снежка вызвали у него бурю эмоций. Хвост начал метаться в разные стороны, когти выпустились, уши прижались, а губы обнажили осклившиеся зубы.

– Он места себе не находит. Нужно сказать ему всё как есть! – топнул лапой Снежок, утверждая своё решение.

Бриз странно ухмыльнулся, переводя взгляд с одного брата на другого. Потом его морда вмиг посерьёзнела и он, не поворачиваясь к ожидающим котов, подругам, сказал:

– Аврора, Клеопатра. Идите без нас. Только вперёд. Мы скоро подойдём.

Кошки сомнительно переглянулись, но после, медленно ступая, начали отдаляться, не забывая оглядываться назад, надеясь, что коты смогут их догнать.

– И зачем нам здесь стоять? – закатил глаза Снежок.

– Затем, что мне нужно объяснить вам одну вещь и посторонние усы здесь не нужны, – Бриз начал обходить Березняка, не отрывая взгляда от него.

– Ну говори уже! – нетерпеливо сказал Снежок, – Почему ты не хочешь говорить Крону о том что… – кот запнулся, – …что Айры больше нет?

– А зачем Крону говорить ложную информацию? – Бриз наконец-то сел, мягко кладя пушистый хвост на лапы.

– С чего ты взял, что она ложная? – сщурил глаза Березняк. В них виднелся вызов.

– А с чего вы взяли, что она правдивая? – облизнув лапу, спросил Бриз.

– Ну это же логично. Клочок шерсти, вонь лисы. При этом лиса уже вышла очень злая. Её кто-то разозлил до нас, а так как там был клочок шерсти Айры, значит что… – объяснял Березняк, но он был прерван.

– Всё, всё, понятно, – остановил кота Бриз. По нему было видно, что ему уже наскучали припинания братьев, – Но вдруг Айра успела убежать? Вы же знаете, она живучая, как иная.

– Почему ты сравниваешь её с иной?! – заступился за подругу Снежок. Последнее слово он произнёс с нажимом.

– Не знаю. Может потому что иные – это живучие твари? – предположил породистый.

– Да как ты… – ахнул Березняк. Его взгляд стал тёмным, когти выпустились, а из под шерсти показались напряжённые мышцы.

Кот рыкнул и прыгнул на Бриза. Породистый уже ожидал атаки, поэтому с лёгкостью увернулся. Его это даже ничуть не смутило.

– Как ты смеешь называть её тварью?! – взревел чёрно-белый кот. Его глаза полыхали ненавистью. Айра первый раз наблюдает такую реакцию Березняка и она не знала, что чувствовать. Жалость, гордость или приятное смятение?

– Ты не дал мне закончить, – заметил Бриз, – Я считаю её живучей, как иной, но не как тварью.

Эти слова заставили шерсть Березняка немного опуститься, но было ясно видно, что в уголках его  взгляда скопились подозрительность и злость.

– Нам нужно идти, – взглянув на пасмурное небо, сказал Снежок, – Скоро начнётся дождь.

– Ты прав, – угрюмо ответил Березняк, мрачно проходя мимо Бриза и кося на него взгляд. Сам же породистый выглядел невозмутимым.

– Думаю, они сами дойдут до конца леса. Не нужно их сопровождать, – сказал отшельник, врываясь в транс, в котором припадала Айра. Она обдумывала каждое слово только что услышанного разговора, слишком глубоко заходя в свой разум, забывая об окружении.

Капли дождя атаковали птицу, заставляя вернуться из своих мыслей в жизнь. Айра проморгалась, чувствуя неприятное жжение в глазах. Видимо, за всё время обдумываний иная ни разу не моргнула. После того, как прохлада капель через перья добралась до кожи, птица встрепенулась. От её тела разлетелись незаметные крупнки воды. Айра решила улететь обратно, так как становилось прохладно от дуновения ветра и от воздействия дождя.

Птица оторвала свои лапы от ветки, из-за чего с её листиков тихими шорохами упало несколько капель. Полёт назад был сопровождён бушующими эмоциями и глубокими раздумиями. К счастью, Мороз решил помолчать, не овлекая Айру.

– Что же ты так долго?! – встретили у норы слова Рябинницы.

– Они долго шли, – устало вздохнула иная в ответ.

Шерсть Рябинницы висела мокрыми прядями. С них капала вода. Значит, она уже долго стояла в лесу и ждала Айру. И судя по её недовольной морде, она это делала не без бурчания.

Айра обошла Рябинницу и зашла в нору. Там уже находились остальные. Кузя и Вихрь сидели напротив друг друга, серьёзно разговаривая между собой и поглядывя на лежащий между ними, предмет. Это была та палочка с механизмом которую принёс Бриз. Около неё лежали рассыпанные шарики охрового цвета.

Рядом с играющими фетерами сидели Амиго и След. Между их разговором промелькали слова: дозор, защита, метки, устрашающие штуки. Было видно, что След мало, что слышал, он лишь согласно кивал в ответ на слова Амиго и утверждающе бурчал. Изредка добавлял не значительные слова к разговору, чтобы создавалось впечатление, будто он слушает. На самом деле След украдкой наблюдал за Зарёй. Она играла с котятами, задорно отпрыгивая от их неуклюжих и мягких ударов. Она и сама выглядела, как котёнок. Большие, невинные глаза, залистый звонкий смех и игривая, весёлая улыбка сопутствовали Зарю в каждом её движении.

– Что ты встала у входа как вкопанная?! – раздалось над ухом негодующее бурчание. Мокрая Рябинница немного оттолкнула Айру, оставляя на её боку влажность.

– Ну как прошло? – завидев Айру, спросил Кузя, отвлекаясь от разговора.

– Нормально, – ответила кошка, чувствуя растекающееся чувство грусти в груди. Но когда Айра увидела, как котята с весёлым писком повалили Зарю, холодная печаль переменилась на тёплое счастье. К сожалению, она не могла быть с друзьями из деревни, но она могла быть со свой сестрой и товарищами иными. «Пора бы уже перестать грустить из-за своего ухода и смириться со своим решением»