Читать книгу: «Апперкот с того света»

Глава 1

– На Приморье надвигается циклон, понимаешь ты это? – выкрикнула Вика.

– Тогда мы идём на Ко! – Назар с видом победителя обвёл присутствующих взглядом. – Не вижу радости на лицах. Загадка в тему: носит бабка снежную шапку, каменные бока закутаны в облака?

Вика закрыла лицо руками, уперев локти в колени. Катя вздохнула и уставилась на Глеба.

– Не, ну, а чего – прикольно! – хохотнул Кирилл.

– Поддерживаю! Ребята, какие вы молодцы! – Аллочка захлопала в ладоши.

– Да, друзья, вы сумасшедшие. Но я с вами, – поддержал Глеб. – Давайте выпьем за это!

– Не самый удачный повод нажраться, – проворчала Катя.

– Нормальный повод.

– Давайте хотя бы день рождения по-человечески отметим! – Вика уже не знала, чем ещё убедить их.

– В том-то и фишка, сорок лет не отмечают обычно! – потряс Назар бокалом, расплёскивая коньяк на светлый палас.

– Мы с Глебом уже отметили, и ничего – не умерли!

– Викусь, – умоляюще посмотрел на жену Назар, – ну, давайте вы останетесь дома? А когда мы вернёмся, сходим все вместе в кафе.

– Кто это, мы? – вскинулась Аллочка.

– Бабы, – уточнил Глеб. – Пардон, женщины.

– Я с вами! – Аллочка вскочила и кинулась обнимать стоящего у окна Кирилла.

– Да, я-то что! С именинником договаривайся, – подмигнул он Назару поверх её головы.

– Слушайте, это ведь праздник Ивана Купалы, давайте махнём на речку, сплетём венки – вот и будет необычный день рождения!

– Ну, ты Катерина, даёшь! Венки надо было двадцать лет назад плести.

– Не у всех такой стаж, – надула она губы.

– У некоторых вообще никакого нет, – поддакнула Аллочка, крепче прижимаясь к довольному Кириллу.

– Придурки! – выдохнула Вика и вышла в кухню.

– Мы всё слышим! – крикнул ей вслед Глеб.

– Да пошли вы!

Она налила в чайник воду и упала за стол, уставившись в одну точку. Слезинка обожгла щеку. На благоразумие Аллочки она возлагала большие надежды. Но та, похоже, в силу молодости и наивности думает, что это так просто, прогулка. Дура беременная!

Она прекрасно поняла это на дне рождении у Люськи. Когда та выскочила вся зелёная. Хотя история про Люськин сон, в котором Вику хоронили, ей тоже не понравилась. Зачем было рассказывать в подробностях, как по ней черви ползали? Аллочка и выскочила, а Мымра ещё поржала, мол, нечего было баклажаны жирным тортом заедать.

– Кукусенька, ну чего ты раскисла! – увидев жену в слезах, Назар скривился. – Я же никого не заставляю. Совершенно не обижусь, если ты останешься дома. Ну, чего ты молчишь?

Он подвинул другую табуретку и уселся рядом. От этого Вика заплакала в голос.

– Мымра увольняется.

– Ты плачешь от счастья?

– Она ещё даже заявление не писала, только мне по секрету шепнула. Она предлагает мне своё место. Просто чтобы идти к руководству уже с конкретной кандидатурой. Сказала, если я не согласна, она Люське предложит. Но считает, что руководство мою кандидатуру скорее поддержит.

– Поздравляю! Ты же об этом мечтала, да?

– Если я сейчас уеду, о должности можно будет забыть.

– Нам не хватает денег? – Назар осторожно обнял жену.

– Как ты не понимаешь, дело не в деньгах! Человек должен куда-то расти!

– Неделя ничего не решит.

– Руководству наплевать, им важно, чтобы всё крутилось.

– Если винтик выпадет из машины, они вкрутят новый. Ты у себя одна, и жизнь одна. И половина её уже прошла. Я тебя не уговариваю, каждый решает сам. Я тебя буду любить в любом случае. Кроме того, в отличие от рыжухи, ты отлично понимаешь, что значит восхождение.

– Вот именно! На двухтысячник да ещё с дурной славой!

– Значит, решено, ты остаёшься?

– Я подумаю.

– Эй, долго вы ещё шушукаться будете? – заглянул в кухню Глеб. – Где обещанный чай?

– В чайнике, – улыбнулся Назар.

– Ребята, вам что-нибудь помочь? – протиснулась в кухню Аллочка.

– Отгадай загадку: что входит сухим, а выходит влажным? – поймал её за руку Назар.

Аллочка покраснела.

– Что ты девушку смущаешь! – подошёл Кирилл. – Чай это, чай! Достал со своими дурацкими загадками!

– А кофе у вас есть? – уселся за стол Глеб.

– Есть. Я тоже кофе буду, – отозвался Назар. – Достаньте, пожалуйста, лимон из холодильника, кто там ближе всех стоит.

– Значит, если девчонки не едут, это всё упрощает, – начал Глеб. – В таком случае мы умещаемся…

– А если девчонки едут? – встряла Вика.

– Надеюсь, не из вредности? Ладно, шучу! Тогда надо думать, как будем добираться.

– Зачем думать, у меня тоже машина есть! – возмутилась Аллочка.

– На твоей букашке мы дальше Солонцового не проедем.

– Может, с местными договоримся? – предложил Кирилл.

– А если не договоримся? Нужен чёткий план.

– Слушайте, сосед вчера хвастался новым Патриотом. Давайте его позовём? Он чёткий! – предложила Аллочка.

– Кто, сосед или Патриот? – уточнил Глеб.

– А если он не сможет на неделю вырваться? – спросила Вика.

– А если у него не хватит сил подняться? – засомневался Глеб.

– Ой, накинулись, – сникла Аллочка. – Ноги есть, значит, сможет. И вырваться сможет, он сейчас тунеядит.

– Я Славку тоже возьму, – предупредил Глеб.

– Бери-бери, пусть новичку мастер класс покажет!

– Аллочка, ты понимаешь, подняться на Ко, это не на Фалазу сгонять? – уточнил Назар.

– Да понимаю я, чего вы со мной, как с маленькой!

– Хорошо, тогда четвёртого выезжаем, – резюмировал Глеб. – А сейчас допиваем чай и по домам!

– Надеюсь, никому не надо напоминать про палки и тёплые вещи? – вспомнил Назар.

– Шутишь, да? – Аллочка засмеялась.

– Не шучу, – он строго посмотрел на Кирилла. – Полностью на Ко снег сойдёт к концу июля.

– Разберёмся, – пробурчал тот.

Назар, Глеб и Кирилл дружат со школы, неразлучная троица. В старших классах к ним присоединилась Вика. Собственно, объединил их школьный туристический кружок. Самостоятельно друзья покоряли вершины лет с шестнадцати. Добирались на электричках, топая лишние километры по дорогам. С годами уже и на машинах порой выехать лень, всё время какие-то отговорки находятся. Для Назара главное – поставить лишнюю галочку в зачётке жизни. Они с юности замахивались на Ко, да так и не собрались. Понятно, дети и работа – отговорки для ленивых. Лично она сейчас бы выбрала работу, на гору и позже можно сгонять. Но раз парни единодушны, она уступит.

Только с датой – полная блажь! Ничего бы с ним не случилось, если бы пошли позже. И не пришлось бы тогда левых людей в компанию приглашать. И Кирилл сейчас безлошадный, и у них машина в ремонте. До первой поляны паркетник бы, возможно, дошёл. Да, и фиг с ними! Сам же этого Славика терпеть не может. А второго вообще, кто пригласил, тот пусть и развлекает. Вика накручивала сама себя всё сильнее.

– Зара! – заорала она, входя в кухню. – У тебя коша́к по столу ходит! Брысь, Маркиз!

– У меня же глаз на затылке нет. Я посуду мою, вода шумит. Не злись, пожалуйста!

– Он сервелат дожрал!

– Не жалко колбаски для котика, – Назар вытер руки и вытряхнул оставшиеся кружочки в кошачью миску.

– Я в ванную! – выплюнула Вика.

Не жалко колбаски ему! Конечно, не он же на неё зарабатывает! Его зарплаты максимум на сосиски из Светофора хватит, да и то не каждый день. Работал же как человек, программистом, а потом вдруг возомнил себя великим дизайнером. Ага, которого никто не хотел брать без опыта. Спасибо Глебу, к ним пристроил. Поначалу Вика была в ужасе от перспективы работать с мужем в одной фирме. Но на деле они друг друга не касались от слова совсем. А ведь после школы она радовалась, что Зара на айтишника поступил учиться. Видела за ними большое будущее, считая его увлечение дизайном пустой тратой времени.

Она уже занесла ногу над ароматной пеной, когда вспомнила, что полотенце осталось на кровати. Нацепив обратно халат, вернулась в спальню и обалдела. Маркиз сидел на сложенном вчетверо полотенце, подозрительно приподняв хвост.

– Ах ты, тварь! – завизжала она.

– Ку́сик, что случилось? – подскочил Назар.

– Этот козёл!..

– Что ты всё время на котика!..

Со злостью Вика тряхнула полотенцем, вонючие жёлтые брызги полетели мужу в лицо.

– Фу!

– Убью тварь!

– Интересно, что он гадит только на твои вещи. Может, чувствует, что ты его недолюбливаешь?

Проигнорировав замечание, она достала из комода чистое полотенце и, наконец-то, закрылась в ванной.

Она его не просто ненавидит, придушила бы с удовольствием, но это подарок свекрови, а потому тварь неприкосновенна.

Глава 2

Со школы Назар не помнил, чтобы испытывал столь сильные эмоции. Он догадывался, что друзья его не понимают. Для него же сорок – определённый рубеж. И покорение Ко – не просто галочка. Он уже давно испытывал необходимость кардинально изменить жизнь. Но за ежедневной текучкой и семейными обязанностями невозможно понять главного. Он вспомнил, как в юности на вершинах принимал самые главные решения в своей жизни. Возможно, это его единственный шанс. По крайней мере, с того самого момента, как он произнёс магические слова, понял, что восхождение не просто цель, это его кармическая задача, не пройдя которую он будет дальше лишь бесцельно существовать.

Допускал, что участников много, и у некоторых наверняка не столь же высокая миссия, как у него. Понимал, что парням, действительно, главное, поставить галочку. Женщины же идут по своим каким-то сугубо личным причинам. Аллочка, например, чтобы лишний раз доказать Кириллу какая она классная и компанейская. Катя – как бесплатное приложение к мужу. Вика… ну, хотя бы просто потому, чтобы не отставать от друзей. Назар воспринял её согласие как широкий жест в честь его дня рождения, на прочие мелочи твёрдо вознамерился даже внимания не обращать. Главное, его друзья с ним, а придурковатый Славик и совершенно не известный Борис для него погоды точно не сыграют.

Первую остановку после Владивостока сделали под Шмаковкой, чтобы набрать минеральной воды. Пока Вика с Аллочкой ходили договариваться, позвонила мать.

– Сынок, ты где? Отцу плохо!

– Мам, мне жаль, но я тебе заранее говорил про поход. Мы уже в трёхстах километрах от Владивостока.

– А если он умрёт? Что мне тогда делать?

– Мам, мы уже всё решили, я сегодня точно не вернусь обратно.

– А когда?

– Через неделю.

Мать отключилась. Скорее всего, обиделась.

– Ничего себе ты научился говорить людям «нет»? – удивился Глеб.

– Только в начале пути.

– Восхищён!

Знал бы он, чего Назару стоило произнести слова отказа. Зато потом определённо полегчало. Меньше всего он хотел встретить страшную дату у постели отца. Тем более, что тот жалуется на сердце уже лет двадцать.

– Ребят, давайте с Борисом ехать по очереди? – подошёл Кирилл.

– Достал? – посочувствовал Глеб.

– Не то слово, чёртово поколение пепси!

– А как же Аллочка? – улыбнулась Вика.

– Но она же меня не достаёт! – встал на защиту молодой любовницы Кирилл. – Так как, поменяемся местами? Сделайте своё путешествие более Патриотичным!

Назар вопросительно взглянул на жену.

– Ну, уж нет, возитесь с вашими малышами сами! – наотрез отказалась Вика.

– Ладно-ладно, друзья называется! – обиделся Кирилл.

– Может, приковать его наручниками и захватить управление транспортным средством, раз не уважает власть? – пошутил Назар.

Он сам не одобрял посторонних людей в группе, но понимал, что благодаря Борису поездка вообще состоялась. Аллочка его взяла, пусть сама с ним и возится.

На ночёвку остановились на Бикине. Назар с Викой и Кирилл с Аллочкой разложили палатки, Глеб с Катей спали в своей машине. Борис не заморачивался и очень удивился, когда на его гостеприимство понадеялся такой же безалаберный Славик.

Искупавшись, Назар потянулся к жене, но от близости она отказалась. Он постарался не обижаться, уговаривая себя, что на восхождение останется больше энергии. Хотя оно и планировалось на послезавтра.

На следующий день машину гнали по очереди. Глеб любезно разрешил порулить Вике. Странно, конечно, что не Назару, ну, да и пожалуйста. Борис вон сам справлялся, не желая никому уступать. После Солонцового Назар понял, зачем пригласили Бориса. Тридцать километров ужасной дороги в жару показались адом, хорошо кондиционер справлялся с задачей. Борис нещадно убивал новый джип на колдобинах. Их паркетник остался бы если не на дороге, то в Янизавани точно. Едущий первым Глеб остановился, раздумывая, стоит ли соваться в реку. Борису купленный папой джип, видимо, не жалко совсем, поэтому он с разгона нырнул в поток. На первый взгляд казалось, воды в реке не так уж много. Ровно до того момента, пока Патриот не застрял на самой середине.

– Хочет показать, какой он герой! – пробурчал Глеб.

– Может, он надеется до самой вершины докатить? – Вика тоже с опаской следила за манипуляциями Бориса и непонятно, шутила ли.

– Давайте не поедем! – пискнула Катя.

– Ага, и протопаем лишние десять километров? Если он самостоятельно выберется, мы тоже рискнём! – резюмировал Глеб.

Назар загадал, если они нормально выберутся из реки, поход непременно сложится удачно.

Они успели добраться до поляны как раз до заката. Переночуют, а завтра с утра начнут штурм.

– Во кайф! – восторгался Борис.

– Так, быстренько мобилизовались и установили лагерь! – скомандовал Глеб.

– Мне это ни к чему, – усмехнулся Борис, – у меня своё собственное спальное место. Лучше приютите Славика, а то он ночью брыкается!

Назар видел, как напряглась Вика.

Глеб молча разложил палатку для Славика. Неожиданно Катя изъявила желание ночевать в палатке, тогда Славику достался весь джип брата в его собственное распоряжение.

– Борис, что ты как неродной? – попытался наладить контакт Назар. – И от ветра, и от зноя, от дождя тебя укроет. А как спать в ней сладко! Что это? Ну, отвечай!

– Не надо меня завлекать в ваше общество! – заупрямился Борис.

– Слушай, сам-по-себе-мальчик, надеюсь, ты не в этих кедах собрался завтра топать? – обратил на него внимание Глеб.

– А чё?

– Тебя что, Аллочка не предупредила об удобных ботинках и тёплой куртке?

– Я чё, дебил? Жара, типа, июль!

– Там снег! – Глеб мотнул головой в сторону вершины.

– Не окочурюсь, молодой ещё. Хватит меня кошмарить! Пойду лучше дрова для вашего костра соберу.

– Для нашего костра! – возмутился Глеб. – Аллочка, он реально дебил!

– Молодой дебил! – уточнил Назар.

– Не, ну, я обещала машину. Патриот же нормальный? А за Борьку я не отвечаю, он мне не муж и не брат. У каждого свои в голове жители. Вот ты зачем надухарился в поход? – она подмигнула Назару.

– Не нравится, не нюхай!

– Ребятки, не ссорьтесь, пожалуйста! – Катя обняла Назара за талию, он дёрнулся.

– Слушайте, мы должны медитировать, настраиваться на завтра, чего вы, действительно, всё время цапаетесь! – поддержал Глеб.

– Когда в товарищах согласья нет, на лад их дело не пойдёт, – пробормотал Назар, делая вид, что ему срочно понадобилось отлучиться.

Он бродил по лесу, автоматически поднимая сухие ветки для костра. Друзья согласились с ним поехать, но никто ведь не обещал сказку. Значит, надо самому себе её устроить. А то ко дню рождения они окончательно испортят ему настроение.

Когда почти вернувший себе боевой дух Назар вернулся на поляну с охапкой хвороста, костёр уже освещал лагерь. Компания расположилась на двух старых стволах.

– И где ты ходишь, муж? – подвинулась Вика.

– А что, мы и сегодня дежурим?

– Нет, мы с Киром приняли почётную эстафету, – суетилась около костра Аллочка. – Угадай, что у нас сегодня на ужин?

– Круглый год в тарелочках, лишь летом на лугу. Для мальчиков и девочек цвету я и расту!

– А как ты угадал? – рассмеялась Аллочка.

– У гречки запах особый.

– Так, готовим посуду! – скомандовал Кирилл. – Через десять минут ужин будет готов.

– Он в походе очень нужен, он с кострами очень дружен. Можно гречку в нём сварить, воду к чаю вскипятить. Что это, ребятки?

– Котелок, – улыбнулась Аллочка.

– Зара, завязывай со своими дурацкими загадками! – поджал губы Кирилл.

Славик с Борисом и Катя послушно удалились. Вика кивнула на приготовленные миски.

После ужина никто не торопился расходиться. Дежурные вымыли котелки и поставили ещё воду для чая.

– Поистине, чему нет ни меры, ни веса, ни цены! – задумался Назар.

– И чему? – поинтересовалась Аллочка.

– Огню! – догадалась Катя.

– Зара, а почему нельзя отмечать сорок лет? – Аллочка опустила ещё один пакетик с заваркой, подставляя кружку раздающему кипяток Кириллу.

– У христиан число сорок связано со многими событиями, – начал Назар.

– Например, женщина носит ребёнка сорок недель? – уточнила Катя.

– Сорок дней искушали Иисуса, – вставила Вика.

– Это ты про пост сейчас, да? – уточнила Аллочка.

Вика кивнула.

– Сорок дней длился Всемирный потоп, – дополнил Глеб.

– Я слышал, – неожиданно подал голос Славик, – в сорок лет ангел-хранитель покидает человека.

– С чего вдруг? – изумилась Катя.

– Ну, типа, он уже поумнел, обойдётся дальше своими силами.

Не понятно, шутит Вика или правда верит тому, что несёт?

– Сорок дней душа покойного скитается между миром живых и миром мёртвых, – погрустнела Катя.

– Вот именно! – похвалил Назар. – Весело отмечая сороковой день рождения человек как бы привечает смерть, радуется ей. А смерть и не прочь прибрать к себе того, кто её призывает.

– Бабкины сказки! – фыркнула Вика.

– Каждому по вере воздаётся! – миролюбиво произнёс Глеб.

– Чего вы на человека накинулись? – неожиданно заступилась Катя. – Ну, не хочет он отмечать день рождения за столом, это ведь не преступление!

– Я хочу отметить восхождением!

Назару стало неудобно, вдруг подумают, что он зажал банкет из жадности.

– Вернёмся домой обязательно сходим в кафе.

Глава 3

Разбуженный в половине седьмого Борис ворчал, что он на отдыхе и не желает вскакивать в такую рань. Разозлившаяся Вика предложила ему оставаться в лагере. Тогда он сделал одолжение и оделся. Как и вчера, в кроссовки и лёгкую ветровку. От предложенной ему Кириллом запасной куртки отказался в весьма грубой форме. Начало Назару не понравилось, но настаивать он ни на чём не мог. Не видел никакого смысла. Борис заявил, что ему двадцать пять, а не десять. С одной стороны, логично. Но лично Назар считал десятилетнюю Ирку, дочь Глеба и Кати, гораздо разумней. Однако позиция невмешательства, скорее всего, единственный возможный способ не портить себе настроение.

– С днём рождения! – Вика поцеловала его в щёку.

Катя кинулась обниматься, Кирилл пожал руку, Глеб фамильярно похлопал по плечу. Прямо как большой босс, почему-то жест задел самолюбие Назара.

– Пятиминутная готовность! – скомандовал Глеб. – Берём рюкзаки, заночуем на Столовой. Сомневаюсь, что мы успеем сюда вернуться до темноты.

Назар скептически осматривал не только ветровку упрямого Бориса, но и кроссовки Аллочки. Потом решил не обращать внимания. Уж если Кириллу всё равно, ему и подавно не тащить её обратно. Но если Аллочка была с ними хотя бы на Пидане, Борис в горах не был ни разу. Мелкий и щуплый, не похоже, чтобы он вообще занимался когда-нибудь спортом. Главное, его предупредили, что будет долго и непросто. Если он не воспринял слова более опытных товарищей всерьёз, его личная трагедия.

Аллочка и Катя запаслись треккинговыми палками. Вике, Назару и себе Кирилл выпилил по высокому посоху.

– Спасибо! Ни глаз, ни ушей, а водит людей, что это?

– Джипиэс? – предположила Аллочка.

– Посох! – Катя постучала своей палкой по её.

– Так не честно! Наверное, вы все ответы уже давным-давно знаете!

– Конечно, – не удержался Кирилл, – за столько-то лет!

– Неправда, я стараюсь не повторяться!

– Борис, где твой рюкзак? – возмутился Глеб.

– Такую тяжесть в гору тащить!

– А спать ты в чём будешь?

– Ладно спать, – обернулся Кирилл, – хоть бы бутылку для воды взял! И посуду.

– Нафига мне вода, вон речка течёт! – но рюкзачок из Патриота всё же вытащил.

Назар кое-как удержался, чтобы не рассмеяться от принта Спайдермена.

– Он с тобою и со мной шёл лесными стёжками – друг походный за спиной на ремнях с застёжками.

Такой друг с застёжками, как у Бориса, подходил скорее для мальчика начальной школы, но не для восхождения на одну из самых опасных вершин Дальнего Востока. Аллочка выразительно хмыкнула.

– В случае чего ориентируемся на именинника! – скомандовал Глеб и вышел на тропу.

Назар не понял, какой случай он имел ввиду, зато понял, почему. Сегодня он выделялся из группы красной курткой. Всегда яркая в городе Аллочка предпочла для похода тёмные тона, Глеб и Кирилл надели привычный камуфляж. Назар в честь дня рождения впервые в жизни приобрёл одежду в спортивном магазине. Пока ещё не понял, насколько она комфортнее, но вот легче – однозначно.

Глеб с Викой по традиции шли первыми. Катю с Аллочкой сзади подстраховывал Кирилл. Назар замешкался на старте, поэтому ему досталась почётная обязанность замыкать группу. По правилам группу замыкает руководитель. Ну, или самый сильный участник. Физическая подготовка опера Кирилла однозначно лучше офисных Глеба и Назара. Но сегодня Кирилл привязан к Аллочке, которой непременно надо показать свою отличную физическую подготовку. Назар в принципе не возражал, хотелось немного побыть в одиночестве, слиться с природой. Только бы эти двое впереди не трещали без умолку. Хуже баб, честное слово!

Женщины, к слову сказать, молчали. Вика и Катя понимали, что речь крадёт драгоценную энергию. Аллочка поначалу пыталась болтать, но быстро сообразила, что выдыхается, и тоже замолчала. Славик ходил с ними редко, предпочитая накачивать в кондиционированном зале верхнюю часть тела.

Хотя руководство группой взял на себя Глеб, Назар сверялся с навигатором. Тот почему-то показывал ерунду. Например, они шли по правому берегу, река оставалась слева, на экране виделось наоборот. Разозлившись, он сунул телефон в карман – только силы и время отнимает. Пришёл сливаться с природой – забудь обо всём остальном! Ходили же раньше люди без современных гаджетов и ничего, достигали цели. По компасу ориентировались. В детстве они тоже так делали, обученные в туристическом кружке. В некоторых случаях современная жизнь здорово расслабляет.

В паре десятков метрах от тропы Назар заметил в стороне сбитый из палок крест.

– Ребята, там могила! – закричал, чтобы услышали впереди идущие Глеб с Викой.

– Новая? – поинтересовалась Катя.

Остальных сооружение никак не заинтересовало.

– Ерунда! – Кирилл взглянул издалека. – Земля утоптана, палки слишком старые. Наверное, местные соорудили для устрашения самонадеянных туристов.

На поперечной палке Назар заметил выцарапанные слова, но отставать в самом начале подъёма не захотел. И без того находка малоприятная. А может, это знак? Интересно, какой? Пока светит солнце, на небе только парочка симпатичных пухленьких облачков. Слишком маленьких, впрочем, чтобы испортить с утра солнечную погоду.

Когда переходили ручей, Борис оступился и упал. Кеды и штаны намокли, он тут же начал ныть, что ему некомфортно. Назар изо всех сил старался переключиться на собственные ощущения. Куртку он давно уже привязал к рюкзаку, невыносимая духота не вязалась с синим небом.

– Ух ты, папоротниковые плантации! – Аллочка остановилась. – Это его едят?

– Ага, в зародыше! – подмигнул Славик.

– Сфотай меня, пожалуйста!

Сунув ему в руки телефон, Аллочка легла на землю, устроив голову в середину пучка. Получился огромный зелёный ореол вокруг лица.

– И меня тоже так! – потребовал Борис.

– Глеб! – заорал Кирилл. – Подождите нас!

Наконец, они вышли к знаменитому охотничьему домику с табличкой «Избушка №51». Борис скинул рюкзак и занял место в углу. Он откровенно удивился, поняв, что они не только ночевать, даже останавливаться тут не планируют.

– Мы уже полдня топаем!

– А ещё даже до подъёма не дошли! – возразил Глеб. – Впрочем, можешь оставаться, это твоё право, только сиди тогда тут и никуда не уходи, понял?

Борис кивнул. Но метров через сто он их всё-таки догнал, сообщив, что ему одному скучно.

Километра через четыре Глеб развернул группу вертикально вправо. Ползли ещё часа два и оказались на поляне. Маленькая, метра три на четыре, не больше. Похоже, она давно и часто служила пристанищем для туристов. Глеб сообщил, что именно тут они и переночуют на обратном пути.

– Бросаем рюкзаки. Достаём термоса, бутерброды, отдыхаем тридцать минут и вперёд, покорять Ведьмину вершину! Дальше мужчины в маленьких рюкзачках несут только воду.

Назар, сидя на земле, облокотился спиной о толстый берёзовый ствол и прикрыл глаза, пережёвывая хлеб с ветчиной. Почему на природе, вдали от холодильника всё в разы вкуснее? Он и в детстве всегда задавался этим вопросом. Тогда и пустая горбушка на вершине сходила за лакомство.

– Ты чё, дебил! – он вздрогнул от Викиного крика и открыл глаза, пытаясь сфокусироваться на предмете возмущения жены.

Все уставились на Бориса с фляжкой в руках.

– И что ты лакаешь? – в голосе Кирилла появилась профессиональная сталь.

– Коньячок. Извините! Хотите? – Борис вытянул руку с фляжкой для всех сразу и никому в отдельности.

– На восхождении пить категорически запрещается! – поддержал Глеб. – Мы, кажется, это вчера оговаривали!

– Да я чуток, за его здоровье! – он ткнул в Назара.

– Он сам выпьет за своё здоровье, когда спустится! – Кирилл не успокаивался.

– И что теперь с ним делать? – поинтересовалась Вика.

– Закапаем! – выдохнул Кирилл.

– Вы шутите, да? – вскочил Борис. – Я больше не буду!

Глеб скомандовал подъём.

Берёзовый лес сменился достаточно высоким кедровым стлаником, потом низким. Наконец, они вышли к тундре, только камни и мох. Неожиданно задул холодный ветер, разбивая красивые облака на мелкие осколки, сверху спускался густой туман.

– Нифига себе холодина! – возмутился Борис. – В смысле, тут снег лежит!

– Наст, – Кирилл попытался отколупать кусочек ботинком. – Скоро растает.

– Когда? Может, подождём? Мне холодно.

– Можешь вернуться! – Назар обошёл его на тропе.

Хорошо, Глеб не услышал. Да он и сам понимал, что на этом участке группу разбивать нельзя. В лесу, где тот буха́л втихаря, ещё можно было развести костёр и поддерживать его, отсюда отпускать человека одного опасно.

– Зара шутит! – Кирилл остановился, поджидая остальных. – А ну, топай вперёд и рот закрой!

Он пропустил Славика с Борисом вперёд, Назар махнул, мол, замкнёт группу.

– Не отставай, туман конкретный!

Такого Назар в своей жизни не видел. Однажды на машине он попал в густой туман, когда даже пришлось остановиться, чтобы увидеть дорожную разметку. Сейчас казалось от него можно отрезать кусочек. Вытянув руку, не увидел собственных пальцев.

– Мы подошли к Динозаврику! – послышался далёкий крик Глеба. – Может, повернём обратно? Дальше идти довольно опасно. Или все идём туда, или обратно, решайте!

– Да! – неожиданно заорал Борис.

– Я бы пошла дальше, целый день зря что ли пёрли! – отозвалась Аллочка.

– Я как все, – Славик звучал бледно.

– Что скажет именинник? – громко уточнил Глеб.

– Вперёд, на вершину!

Назар уже как будто перешёл Рубикон, и назад дороги не было. От того, как выполнит он сегодня поставленную задачу, зависит его дальнейшая жизнь. Так он загадал.

Назар не видел даже впереди идущего Кирилла. Слышал, как группа сдвинулась с места, иногда камни из-под ног соскальзывали в пропасть. Перед собой смотреть смысла никакого, всё равно ничего не видно, внимание – на тропу. Интересно, а что сейчас показывает навигатор? Есть ли тут связь? Может, позвонить по видео Даньке и похвастаться, куда они с матерью забрались? Ну, или хотя бы сфотографировать себя в тумане. Он вытащил телефон, но тот выскользнул из озябших пальцев.

– Зара, ты где?

Судя по голосу, он отстал от Кирилла не на один десяток метров.

– Чёрт!

– Что?

– Телефон уронил!

– Да и хрен с ним! Иди сюда!

Ну, нет, он ведь только купил его в прошлом месяце. Да и как же потом без связи! Только куда же он подевался? Вроде сюда падал. Камень под ногой покачнулся, Назар упал, стукнулся лбом, в глазах зарябило. Казалось он ухнул в чёрную бездну. Дыхание перехватило, как в детстве на качелях в парке. Слышал глухие крики Кирилла, но ответить уже ничего не мог.