Читать книгу: «Долгая дорога в никуда. Том 3», страница 2

Баба Маня на кухне колдовала над кастрюлями.

– Я борщ сварила, как любишь ты, – ворковала она, обращаясь к Руслану. – И котлеток нажарила, как ты просил. – Володя, ты что стоишь, как не свой. Проходи, садись, – окликнула она водителя.

– Да я вот думаю, машину что ли сперва в гараж загнать. Руслан, никуда больше не поедем? – осведомился он.

– Нет, конечно, иди, поставь машину и побыстрее возвращайся, одобрил он его.

Володя вернулся еще до того, как они уселись за стол. Жил он здесь совсем рядом, сотня метров отделяла их дома.

На кухне пятеро мужчин ели приготовленное за небольшим кухонным столиком. Увидев на столе тонко нарезанное сало, соленья и почувствовав запах борща, Уктам только теперь понял, насколько он голоден. За целый день они толком и не поели, утром они наспех позавтракали в ташкентском аэропорту, в самолете им подали еду, состоящую из крошечного куска курятины с тонкой долькой огурца, совсем уж малюсенький кекс и напитки. Летели больше трех часов, с посадкой, с приземлением все это заняло еще пару часов, и сюда ехали больше часа.

Первым его желанием было взять кусок сала и быстро положить его в рот, но он еле сдержался. По глазам Касыма было видно, что и с ним творится нечто подобное.

– Кушайте, кушайте, – приговаривая, подавала баба Маня тарелки с борщом на стол.

Муж ее, Павел Андреевич, тем временем был занят разливанием горилки.

– Ну, за вас, за ваш приезд, хлопцы, – сказал он и, не чокаясь, залпом выпил.

Не чокаясь, выпили и они. На голодный желудок горилка прошла, обжигая все внутренности, и охватила жаром весь желудок. С хрустом откусив соленый огурец, Уктам быстро разжевал его. Не проглотив огурец, он вилкой зацепил маленький кусочек сала и тоже отправил его в рот. Наполовину разжевав, проглотил и его. Только после этого почувствовал, как горилка теплой волной расходится по организму. Почувствовал теперь и ее крепковатый особый, только горилке свойственный, привкус. Она была намного приятнее русского самогона.

Борщ украинский был настоящим произведением кулинарного искусства. Ярко-бордовый с белым пятном сметаны посередине, от одного вида которого слюнки текли. После борща баба Маня подала котлеты, пышные, большие – с ладонь, они были не менее вкусными. Бутыль с горилкой они опустошили. Павел Андреевич пошел было за второй, но баба Маня и Руслан воспротивились.

– Хватит, Павлуша, – сказала баба Маня. Не видишь, у хлопцев глаза закрываются, уставшие они с дороги, а ты им без конца наливаешь. Осоловели они.

– Да, Павел Андреевич, не будем больше пить, – поддержал ее Руслан.

И на самом деле, Уктам впервые за многие годы почувствовал себя пьяным. Подействовала ли на него крепость украинской горилки или то, что начали пить они на голодный желудок и еще усталость с дороги, возможно, и то, и другое, но он в глубине сознания понимал, что он сегодня очень пьян. Уктам словно в тумане запомнил, как Руслан повел его к кровати, как уложил его полураздетым.

Проснувшись утром, он увидел, что кровать рядом с ним пуста, но не была заправлена, кто-то на ней спал и, видимо, только что вышел.

– Касым, наверное, – подумал он, озираясь по комнате. Она была небольшая, две железных кровати, бельевой шкаф и тумбочка и табурет – вот все, что было там, половик между кроватями. Чистая уютная комната, чистое белое в синий цветочек постельное белье. Вставать или не вставать? —думал он, когда вошел Касым, в брюках и в майке.

– Проснулся? – взглянул он на него. Ну, вставай, иди, мойся, хозяева заждались, завтракать будем.

Уктам быстро вскочил и побежал в уборную, находящуюся во дворе. Вернулся, потом оделся и вышел на кухню. За вчерашним столиком сидели Павел Андреевич и Касым. Тетя Маня, как всегда, находилась у плиты.

– Ну вот, проснулся, проходи сынок, садись, а то друг твой без тебя не ест, —сказала она ласково.

– Садись, Октам, правильно сказал я твое имя? – засмеялся Павел Андреевич.

– Да, правильно, улыбнулся он.

– Ну что, хлопцы, по полстопочки для здоровья налью? —предложил он, берясь на бутыль такого же размера, что и вчера.

– Нет, нет! – запротестовали оба друга.

– Не надо, не будем, – твердо сказал Касым.

– Но голова-то, наверное, болит? – не унимался старик.

– Что ты привязался к ним со своей горилкой. Видишь, не хотят хлопцы вина твоего, – закричала на него баба Маня.

– Ну, все… все не хотите, не надо. И я не буду, – сдался Павел Андреевич.

– А где Руслан? – спросил Уктам.

– По делам уехал, обещал к обеду вернуться, – сказала бабуля.

Позавтракали, стали пить чай с вишневым вареньем. Говорили о том, о сем.

– Баба Маня, садитесь, попейте чаю с нами, – пригласил ее к столу Уктам.

Она села, Касым налил ей чаю. Время шло, Руслана еще не было.

– Вот и он уезжает от нас, глубоко вздохнула баба Маня с сожалением. Привыкли мы к нему, как к родному привыкли, —опять вздохнула она.

– Но, что тут поделаешь? Молодым не сидится на одном месте, – стал успокаивать ее муж.

– Душа в душу мы с ним жили, – начала она опять. —Родные наши Андрюха и Петя были не столь близки, как он. И относился он к нам как к родным. Любую просьбу нашу выполнит, и он для нас был как сын.

– А дети ваши где? – спросил Касым.

– Дети? – ответил, словно очнувшись, Павел Андреевич. Андрей – в России, он в Питере живет с семьей, как уехал туда учиться, так и остался там. А Петруня у нас военный, сейчас он в Крыму, до майора дослужился, —гордясь за детей, ответил старик.

– Приезжают-то хоть? – спросил Уктам.

– Приезжают, но редко. Петруня раз в год, а Андрей – уже третий год как нет. Правда, звонит, звонит часто, спрашивает о здоровье, не нужно ли чего-нибудь. Телефон даже вот, – он вытащил из кармана сотовый телефон «Нокиа» и показал, – это он мне купил. Привез из Питера еще тогда. Хорошая я тебе скажу штука. Мастаки на это американцы, на такие штучки. Придумать же?

– Это не американцы придумали, а финны, поправил его Касым.

– Ну, пусть будут финны, согласился он. Подожди, как финны? – встрепенулся старик.

– Нет, первым в Финляндии было придумано.

– Смотри-ка, а я думал американцы.

Руслан к обеду так и не подъехал, приехал он только к вечеру.

– Извините, парни, так получилось. Все дела закончил. Успел и в Киев съездить, билеты купил на завтра, сообщил он. А вы что, никуда не ходили, дома сидели, что ли?

– А куда нам пойти? Мы здесь ничего и не знаем, —ответил Касым.

– Да что здесь надо знать: две улицы и три переулка – вот тебе и вся Боярка, – засмеялся Руслан.

– Обижаешь, парень, – заступился Володя, —приехавший вместе с ним. —Боярка наша лучше любого города не только на Украине, но и на все свете. И не такой уж маленький, – возгордился он своим городом.

– Да шучу я, шучу, – еле отбился от него Руслан.

Ужин стал готовить Касым, он проявил инициативу приготовить плов. В плове не хватало только специй, но в целом он получился отличным, ароматным, вкусным. Все с восторгом стали хвалить плов и самого Касыма. Особенно, Павел Андреевич.

– Вот какой, оказывается, бывает настоящий плов. А ты нам, Руслан, что готовил? Кашу рисовую, – упрекнул он квартиранта.

– Павел Андреевич, я же вам много раз говорил, что не умею я варить плов, не умею. Для этого талант нужен, а у меня его нет, – закончил он.

На ужине присутствовал еще один человек, девушка. Она пришла незадолго до ужина. Звали ее Оксана, она была девушкой Руслана, вот почему, оказывается, тот вчера не ночевал дома. Он только утром зашел на минуту, чтобы предупредить бабу Маню.

Оксана была красивой, статной девушкой. Ее зеленые глаза, рыжеватые волосы, алые припухлые губы и несколько веснушек под глазами могли свести с ума любого мужчину. Она была невеселой, грусть овладела ее сознанием, грусть расставания. Она думала о Руслане, осознание того, что он уезжает из Боярки и что они расстаются, нагоняло на нее тоску. Хотя Руслан неоднократно уверял ее в том, что, перебравшись в Донецк, он через неделю – от силы две недели вызовет ее туда. Обустроившись, сняв квартиру, начав работать, он обязательно вызовет ее к себе. Но какой-то червь сомнения не давал ей покоя. Руслан и сейчас всячески угождал ей, пытаясь рассмешить ее, оживить. Порой у него получалось, а порой нет.

Поужинав, не допив бутыль до конца, хотя сколько бы не настаивал на этом Павел Андреевич, объяснив ему, что с пловом много пить не положено, они встали.Руслан, как и вчера, ушел с Оксаной. Владимир ушел чуть раньше. Уктам с Касымом пошли спать.

Утром следующего дня стали собираться в дорогу. Провожать их к калитке вышли Павел Андреевич и баба Маня. Обняв Руслана, она расплакалась, даже Павел Андреевич, пожав каждому руку, последним Руслану, изменившимся голосом сказал: —Ты уж не забывай нас, сынок, приезжай. Мы всегда рады будем тебя видеть.

Оксана поехала с ними в Киев, до вокзала. Киев встретил их оранжевым цветом. Прошедшие два месяца назад выборы еще долго не могли выветриться из сознания и глаз киевлян. Киев поразил Уктама и Касыма своей красотой и неповторимостью. Проезжая по Крещатику, они восхищенно озирались по сторонам. Любовались красотой домов и дворцов, непохожих друг на друга, величием и помпезностью, кронами каштанов, которые, надо полагать, выглядели еще красивее, когда были покрыты зеленью. До отхода поезда времени было еще достаточно и поэтому, воспользовавшись случаем, Володя целый час катал их по улицам Киева, показывая его достопримечательности.

Приехали на вокзал. Вокзал в Киеве также поразил их своей красотой и величием. Огромное здание вокзала было построено в стиле позднего барокко, смотрелось оно скорее, как какой-то роскошный дворец, чем вокзал.

До отправления поезда оставалось больше часа времени, и друзья решили перекусить в буфете или в ресторане вокзала. Поставив «девятку» Володи на автостоянку, все вместе вошли в здание вокзала. Впереди Руслан, за ней Оксана и другие. Направились к буфету, находящемуся справа от входа в зале ожидания. Проходя мимо сидящих, полулежащих и стоящих пассажиров, Уктам вдруг увидел лицо женщины, показавшееся ему очень знакомым. Он еще раз взглянул на нее, присмотрелся пристально и сразу вспомнил. Живо дернул он за рукав Касыма, идущего впереди и остановил его.

– Касым, взгляни, – указал он в сторону знакомой.

Касым взглянул в указанную сторону и тоже узнал.

– Мавлюда-опа, кажется, —сказал он.

Да, это была она, их давняя попутчица, Мавлюда Саидовна. Она была вся заплаканная, и поэтому трудно было узнать ее с первого взгляда.

– Что с ней, кажется, она плачет, – добавил Касым.

– Да, вижу. Пойдем, поздороваемся и узнаем в чем дело.

Руслан и Оксана, обернувшись, остановились в десятке шагов от них. Володя шел сзади и стоял, пока они не двинутся. Развернувшись, они прошли по проходу между креслами, подошли к Мавлюде Саидовне и поздоровались с ней.

Она, мельком взглянув на них, не узнала их с первого взгляда. Поздоровавшись машинально, она опять опустила заплаканное лицо к кулаку с платочком.

– Мавлюда-опа, что с вами? – учтиво спросил Уктам.

На этот раз, подняв голову, она сразу узнала ребят.

– Ой, Уктамжан, Касымджан! – воскликнула она и опять зарыдала.

– Что случилось, Мавлюда-опа? – присел на корточки перед ней Касым. Почему вы плачете?

– Ее мошенники обманули, кинули на тысячу долларов, сказала сидящая рядом женщина. Только теперь Уктам обратил внимание, что она была не одна. С ней вместе была эта женщина, она тоже была их землячкой и почти такого же возраста, что и Мавлюда Саидовна. Это была худощавая, с большим носом и большими черными глазами, женщина.

– Кто это сделал? Кто обманул? – одновременно воскликнули Уктам и Касым.

– Валютчики, доллары которые меняют, всхлипнув от плача, проговорила Мавлюда Саидовна.

– Кто, говорите? – чуть отодвинув в сторону Уктама, спросил Руслан, тоже подошедший к ним.

– Валютчики-менялы, повторила она, опять рыдая, вместо тысячи долларов подкинули мне сто девять долларов, вытащила она доллары из-под лифчика. Одну сотенку и девять по одному доллару, показала она им.

– Понятно. Куклу подсунули. В милицию не обращались? – спросил Руслан.

– Какая милиция, что они могут? – не переставала плакать бедная женщина.

– Так, понятно. Вы подождите здесь. Я сейчас, – сказал Руслан и ушел куда-то.

Через минуту он вернулся. —Пойдемте, апа, – позвал он с собой Мавлюду Саидовну.

– Куда? – растерялась она.

– В милицию. Я договорился, они вернут ваши деньги, только не все. Половину. Вы согласны?

– Да… да… согласна, хоть на половину согласна, – появилась небольшая радость на ее лице.

Всей гурьбой они пошли за Русланом. Возле комнаты милиции он остановился.

– Вы стойте здесь, а лучше, вообще, идите, – опомнился он. – А то, увидев целую толпу, они могут еще передумать. Идите лучше в зал. И ты, Оксана, иди с ними. Подождите там, – махнул он в сторону зала ожидания.

– Правильно, пошли все, – согласился Уктам.

Прошло около получаса, время отправления их поезда приближалось, как вдруг в десятке шагов от них показался Руслан Мавлюда Саидовна, с сияющим лицом

– Ну как, все нормально? – вскочил с места Касым, за ним и Уктам.

– Все нормально, – улыбнулся Руслан. Я знал этих сволочей: и этих кидал, и этих в погонах. Они же все контролируют, из одного корыта кормятся. Вот сволочь, —опомнился в последний момент, ругал он милиционера, который вернул доллары Мавлюде Саидовне.

– Представляешь, Уктам. Я же с ним обо всем договорился. Но он нашел этих прохиндеев. Они же знают, кто чем тут занимается. Забрал у них баксы Мавлюды-опа, отдал ей 500 из них. Мы уже уходили, сказав ему «спасибо», даже большое – большое «спасибо», как он вдруг пересчитал оставшиеся у него и понял, что просчитался, отдал нам не четыреста пятьдесят, а пятьсот. Не поленился догнать и вернуть пятьдесят долларов себе. Не знал, что у Мавлюды Саидовны остались еще девять дополнительных долларов. Вот сука! А то, что за несколько минут прикарманил 450 баксов, не считается. Ну, что можно сказать о таких, как он? —горячился Руслан.

Зато Мавлюда Саидовна была радостна. Ладно, сынок. Бог с ним. А если бы и эти деньги не вернули? Тогда бы что я делала? – говорила она. Спасибо вам всем. Спасибо и вам, Уктамжан, Касымджан, с волнением говорила она.

– Ребята, время. Посадку давно уже объявили, – напомнил всем Володя.

– Ну, все, пошли, ребята. Всего хорошего вам, апа, – поторопил всех Руслан.

– До свидания, Мавлюда-опа, попрощались Уктам и Касым.

– До свидания, ребята. Дай вам Аллах всего того, что вы желаете. Еще раз спасибо, благодарила она с выступившими на глазах слезами. Аллах послал вас мне. Спасибо! – и вдруг, вспомнив, подбежала к удаляющимся ребятам, обняла их по очереди и расцеловала в щеки. Спасибо, – слышался еще ее голос.

До отправления поезда оставалось минут пять, они быстрыми шагами дошли до шестого вагона, указанного на билете, и встали возле дверей тамбура.

Уктам и Касым, попрощавшись с Володей и Оксаной, вошли в вагон. Володя, обняв Руслана, крепко прижал к себе, чуть приподняв того от земли.

– Ну, друг, прощай, свидимся ли мы с тобой, не знаю, но ты был хорошим другом.

– Может, все-таки, до свидания, сказал Руслан.

– А бог его знает. Дай бог, чтобы мы опять встретились. В общем, телефон ты знаешь. Звони. До свидания, еще раз, – сказал он от души. – Не буду вам мешать. Оксана, я в машине тебя подожду, – сказал он, удаляясь.

Теперь у Оксаны появились на глазах слезы. Она беззвучно обняла Руслана и наклонила голову к его плечу.

– Ну, что ты, перестань, стал успокаивать ее Руслан. Я же сказал, приеду, подыщу квартиру, сразу позвоню.

Касым спустился обратно, взял сумку Руслана и вновь поднялся на тамбур.

– Мы будем в купе, шепнул он Руслану.

Поезд тронулся, когда в купе вошел Руслан.

Глава 3.2

Ярким солнечным утром встретил их Донецк. Сойдя с поезда, Руслан, а за ним Касым и Уктам направились к автобусной остановке.

«Ж. д. вокзал – Горловка» большими буквами было написано на табличке на лобовом стекле маршрутного такси, куда сели друзья.

– А куда мы едем? – спросил Уктам.

– В Горловку, там у меня друг работает. День-два у него перекантуемся, пока не определимся, и с квартирой не решим, —ответил Руслан.

– А это далеко?

– Нет, около часа езды, – пояснил Руслан.

Судя по названию, Уктам думал, что Горловканебольшой городишко вроде Гая или может чуть больше, а когда они приехали, он понял, насколько он ошибался. Это был большой промышленный город. Одних только заводов-гигантов там было несколько. Сам город был намного больше Воткинска, а возможно, даже больше Ижевска. Правда, особой красотой он не отличался. Многоэтажные дома были похожи один на другой. Только в самом центре, где располагалась городская администрация, было чуть большеразнообразия, да и улицы были шире.

Приехав в Горловку, он оставил их в небольшом скверике рядом с автовокзалом, сказав: —Вы подождите здесь. Что мы будем всей гурьбой кочевать, дальше я поеду один. Здесь недалеко, на вещевом рынке ключи возьму и вернусь. Они не стали возражать, и в правду, зачем таскаться всем только за одним ключом.

Через час-полтора он вернулся с ключами. Поехали по адресу на квартиру друга Руслана. Взяли такси, чтобы не искать в незнакомом городе незнакомый дом. Таксист привез их по указанному адресу.

Квартиру нашли быстро. Находилась она на втором этаже пятиэтажки, и была точной копией той квартиры, что снимал он в Гае. Все необходимое для сносного существования там было. Кровати в спальне, старый диван, растрепанное кресло, телевизор какой-то и кухня со старьем.

Теперь надо было подумать о желудке, который давно сигнализировал о своем существовании. Додумались только до того, чтобы пойти всем вместе и покушать где-нибудь. Расспросив прохожих, зашли в расположенный неподалеку кафетерий, перекусили там булочками и кофе с молоком. На обратном пути зашли в магазин и закупили продукты.

К пяти часам вернулся хозяин и не один, с ним был его напарник по работе и по квартире. Звали его Бахтияр, а товарища его – Шакир. Оба они были одного возраста, около тридцати лет. Бахтияр был рослым, кареглазым, с высоким лбом парнем, чего не скажешь о Шакире. Тот был, напротив, щуплым, если не сказать хилым, с глубоко посаженными черными глазами, так и сверлящими собеседника из под густыхбровей. Ни дать, ни взять Зиновий Гердт в молодые годы.

К их приходу Касым уже готовил ужин.

– Ты извини, что без тебя мы начали у тебя хозяйничать, —сказал Руслан Бахтияру.

– Да что тут такого, наоборот, освободили меня от лишнего труда. Это я вам должен был приготовить ужин как хозяин, – ответил Бахтияр.

– Ну и ладненько. Давайте тогда поужинаем, заодно и посоветуемся. Касым, как у тебя там, готово? – крикнул он в кухню.

– Еще минут двадцать, —ответил он.

– Ну, что нам посоветуешь? – задал вопрос Руслан хозяину, когда ужин подходил к концу.

– Что я могу тебе посоветовать, ты же лучше меня все знаешь. Когда я приехал сюда, ты здесь вовсю шуровал, —ответил он.

– Но это было когда? Я уже два года не здесь, может что изменилось?

– Ничего тут не изменилось. Как было, так и остается.

– Ты в Горловке хочешь работать? – спросил он в свою очередь.

– Нет, наверное. Ты же знаешь, большие города – это не для меня. А Касым с Уктамом, не знаю. Сами пускай решат.

– По-моему, и нам тоже будет лучше в каком-нибудь городке поменьше, —сказал Касым.

– Это не проблема, таких городов здесь с полсотни, если не больше, – вставил Шакир.

– Вы нас приютите на несколько дней, пока мы найдем квартиру и место работы? – спросил Руслан.

– Да, пожалуйста. Живите сколько хотите, —дали согласие оба напарника.

Два следующих дня они ездили по городам, городкам, поселкам Донецкого края, присматривались к рынкам, к торговле, расспрашивали у земляков, работающих на этих рынках, о контингенте населенных пунктов, о ценах на квартиры и прочих нюансах. Уставшие, возвращались в Горловку на квартиру Бахтияра и обсуждали полученные сведения. На третийдень пришли к окончательному решению.

Работать всем троим в одном городе не было смысла, поэтому для начала было решено, что Руслан возьмет себе для работы Краматорск, а Касым с Уктамом решили начать в Артемовске. Все эти города были похожи друг на друга, с той лишь разницей, что в одном из них жителей было чуть больше, в другом —чуть поменьше.

Еще день потребовался, чтобы найти квартиру, договориться с администрацией рынка о предоставлении места для торговли. Решив все эти вопросы, на пятый день, поблагодарив Бахтияра и Шакира, они съехали с их квартиры. Уктам и Касым остались в Артемовске, а Руслан поехал дальше в Краматорск.

В первые месяцы они с Касымом работали вместе, как в самом начале. Совместно арендовали одну торговую точку. Было это наподобие магазинчика-контейнера площадью около 15 квадратов. Такие магазины-контейнеры шли ряд в ряд по обеим сторонам рынка, а посередине стояли два ряда прилавков в разные стороны. Открывались и закрывались они рамами, с раздвижными металлическими жалюзи, очень удобными в обращении. Одним движением жалюзи поднимались кверху, открывая обзор на весь киоск, а вечером, опустив рамы и закрыв их на замок, можно было уходить домой. Не надо было, как в Гае или Воткинске, каждый день с утра раскладывать товар, а вечером убирать, чтобы завтра опять все выставлять на прилавок. Здесь, уходя, ничего не надо было убирать. А на завтра, подняв раму наверх, можно было начинать торговлю.

Арендная плата была также приемлемой, всего 100 гривен нужно было заплатить за аренду целого магазинчика. И самое главное, здесь в городке, как и по всей Украине, не было братков-рэкетиров, не надо было никому платить незаконной дани.

Хотя платить все-таки пришлось, но не браткам, платить надо было милиции. Прежде всего, паспортистам, свою долю в двести гривен они получали за то, что разрешали заниматься трудовой деятельностью, которая в то время запрещалась по закону. Платили участковому милиционеру, но деньгами он не брал, и было непонятно, стесняется он брать деньгами или боится. Он брал натурой, раз в месяц он приходил и беззастенчиво забирал чего-нибудь из понравившихся ему вещей. Иногда приходили из угрозыска в штатском, так не назойливо, не давя, просили устроить небольшой сабантуй. Все это практически отягощало их деятельность и кошелек. Люди они все были дружелюбные и покладистые.

Квартиру сняли в частном секторе. Небольшой кирпичный дом, не очень далеко от центра с приусадебным участком в шесть или семь соток. Хозяйка, баба Тоня, была женщиной преклонного возраста. Жила она одна, муж ее – бывший шахтер, умер лет восемь назад, дети разъехались. Сын ее работал на какой-то большой должности в Киеве, дочь с мужем и детьми жила в России, в Омске. Жила она одна и, сколько бы ни просили дети, никуда она не собиралась уезжать. Она выглядела моложе своих лет. Некогда она была, наверное, очень статной и красивой девушкой, это до сих пор, несмотря на многочисленные морщины, было заметно в определенной степени. Небольшой прямой нос, большие голубые глаза – все говорило об этом. Некоторая сутуловатость, появившаяся со временем, ничуть не портила ее.

В первые дни, когда друзья только заселись к ней, относилась она к ним с некоторой напряженностью, в деньгах она не нуждалась, и когда Касым спросил, сколько бы она хотела получать за квартиру, она ответила:

– Сколько найдете нужным, столько и давайте.

Сперва это удивило их, но позже они поняли, что она пустила их к себе не сколько из-за денег, а сколько от одиночества. От одиночества, которое мучило ее, от тоски по собеседнику, от скуки пустого дома. Дом, хотя был небольшим, но крепким, выложенным из жженого кирпича в четыре комнаты с кухней и верандой. В саду и приусадебном участке росли яблони, груши и целая вереница вишневых деревьев. Огород уже много лет пустовал, заросший бурьяном и осокой.

Живя одна, она не хотела возиться в огороде, да и силы были уже не те. Когда был жив ее муж Александр Иванович, он занимался хозяйством, а после его смерти она пробовала несколько лет сажать картошку, помидоры и другие овощи, но со временем она поняла, что это ни к чему: урожай, полученный с участка, часто сгнивал. Одна она не могла все это употребить. Сын, когда она звонила ему с просьбой забрать картошку, отвечал, что скоро заедет за ней, но так и забывал об этом, пока она не портилась. Выгоднее ей было все это купить на базаре. Слава богу, пенсии ее хватало на это, и сын регулярно отправлял ей деньги, хотя она много раз просила этого не делать.

И главное, что прельстило Касыма и Уктама в доме у бабы Тони, это была банька, русская баня. Баня была построена отдельно от дома, слева от калитки, с предбанником и даже с маленькой комнаткой для отдыха. Отапливалась она дровами, хотя в доме было и газовое отопление.

Единственное условие, которое она поставила перед ними, был запрет водить в дом девушек. В первый же день их заселения она в категорической форме сказала: —Ребята, я от вас много денег не требую. Но у меня есть одно условие: никаких девок вы ко мне не будете водить, тем более вы парни женатые. Я не хочу, чтобы у меня дома творился разврат. И вам следует остерегаться. Мало ли сейчас болезней. Дома вас ждут жены, дети. Если вас это устраивает – живите!

– Хорошо, – согласились оба. Это в данный момент меньше всего волновало их.

Но прошло не много времени, и ее настороженное отношение стало меняться, особенно, после того, как с наступлением теплых весенних дней, Касым от скуки вместе с Уктамом стали заниматься огородом.

Возвращались они с рынка обычно после четырех часов, до ужина оставалось довольно много времени и, чтобы как-то провести его, Касым начал приводить в порядок огород. Сначала стал выкорчевывать сорняк, Собирать его в кучу и сжигать. К нему присоединился и Уктам. Вдвоем работа пошла веселей, за несколько дней они полностью освободили огород от прошлогоднего сухого сорняка. Потом понемногу стали перекапывать огород, убирая при этом корни сорняков.

Антонина Васильевна, сперва критически отнесшаяся к этому, увидев, как заладились дела у ребят, и как похорошел ее огород, возрадовалась этому. Еще вчера говорившая, зачем, мол, это только лишний труд, сегодня сама стала помогать им. Оба они просили ее, чтобы не утруждала себя, сами управятся. Нет, теперь она не могла усидеть.

– Как же так? Вы на моем огороде трудитесь, а что я должна сидеть и смотреть? Нет, я тоже буду помогать вам, тем более мне полезно размять свои старые косточки. Чувствовать себя я стала намного лучше, как стала вам помогать, дополнительно аргументировала она свои действия.

Мало-помалу они в течение месяца раньше соседей посадили на огороде и картошку, и помидоры, и морковку, и болгарский перец, даже отвели небольшой участок под несколько видов зелени.

Само собой так получилось, что с первых дней она стала готовить им ужин. На второй или третий день их заселения Касым, накупив продукты, начал готовить что-то на ужин. Почему-то в тот день настроение у него было неважное, поэтому начал он готовить спустя рукава, не спеша разрезал лук, во всю заливаясь слезами. Увидев это, Баба Тоня подошла к столу, отобрала нож у Касыма, а самого его выгнала, и взялась за готовку. Не прошло и часа времени, как она приготовила им великолепное жаркое. С тех пор она каждый вечер, не дожидаясь их прихода, начинала готовить им ужин. Ну и скуку она убивала заодно.

Но как-то однажды, примерно в то же время, когда они начинали заниматься огородом, Касым вызвался приготовить плов. Попробовав его плова, она теперь в неделю раза два уступала место за плитой Касыму, чтобы он приготовил пловили домламу. Через некоторое время она сама прекрасно научилась готовить домламу, а плов так и не смогла осилить. Попробовав несколько раз и каждый раз неудачно, она отказалась от этой затеи.

Добрейшей души она была женщина, по матери – украинка, по отцу —русская. Владела она обоими языка в совершенстве, но предпочитала говорить по-русски, как почти все люди, проживающие на Донбассе. Ее муж, Александр Иванович, наоборот, был по матери русским, а по отцу – украинцем. Через месяца два-три она настолько привыкла к ребятам, что не могла представить себе жизни без них. Души она не чаяла в них. После первого же месяца она не стала брать с них денег за квартиру.

– Как же так, сказала она. Вы покупаете продукты, кормите меня, а я еще деньги должна брать с вас. Нет, денег мне платить не надо, это я вам должна буду. Сколько бы они не уговаривали ее, она категорически отказывалась.

Нет, если будете предлагать, обижусь, сказала баба Тоня. Я что, жлоб какой-нибудь. Чтобы с вас за все, что делаете для меня, еще и деньги брать? – поставила она точку.

На рынке дела у них шли также неплохо, если не сказать отлично. За месяц работы они вполне освоились, а через два-три стали вполне своими людьми. Прибыли тоже стали расти. Раз в неделю или в десять дней ездили за товаром. За ним ездили или в Харьков, или в Одессу. Харьков был ближе: всего в пяти-шести часах езды на микроавтобусе. Но оптовые цены там были выше, чем в Одессе. Рядом со станцией метро, на огромной площади располагался Харьковский оптовый рынок. Кто-только не торговал на этом рынке: русские, украинцы, азербайджанцы, узбеки и очень много было вьетнамцев. И в Одессе точно такой же, а может и побольше, оптовый рынок, на седьмом километре назывался. До Одессы надо было ехать около десяти часов и более. Зато там было дешевле, особенно у китайцев, которых там было очень много. Иногда они могли за бесценок отдать остатки большой партии товара.

И в Харькове, и в Одессе были установлены свои негласные законы, особенно в делах, касающихся приезжих. Местная милиция, зная, что у каждого второго отсутствует постоянная или временная прописка, ищет к чему можно придраться, устанавливает и негласно распространяет такой порядок, при котором каждый приезжий, если он не гражданин Украины, платит им определенную сумму и за это она закрывает глаза на их присутствие. Сумма эта была в пятьдесят гривен, что составляет десять долларов. Получив данную сумму, он отдает взамен небольшой календарик со своей закорючкой. Следующий страж порядка, остановив того человека и увидев календарик с закорючкой коллеги, беспрекословно отпускает его. Так что двойного сбора никогда не было. В Харькове такой же тамгой служил номерок-визитка от какого-нибудь контейнера-оптовика.

К этому времени и у Руслана дела пошли как нельзя лучше. Как он и обещал Оксане, через две недели он вызвал ее к себе, и теперь они жили и работали вдвоем. Раз или два в месяц они приезжали к ним в гости или они ездили к ним. Встречались в Горловке и с Бахтияром, но вскоре он с другом перебрались в другое место, в Шахтерск, объяснив это тем, что в малых городах удобнее работать и жить. После этого встречи с ним стали совсем редкими.