Читать книгу: «Возмездие», страница 3
– Похвально, похвально. – Голос зазвучал откуда-то справа. Он явно принадлежал знатному человеку, ведь ни один солдат не способен с такой красотой произнести всего два слова. Йохан поспешил развернуться и в тусклом свете своего огонька увидел человека в широкополой шляпе и пёстром голубом плаще с вышитым гербом в виде крепостной стены со спиралью на воротах. Сразу узнав заветный рисунок, смущённый солдат упал на колено, забыв затушить пламя, из-за чего обжёгся, но не подал виду. Накручивая тонкий ус на палец, незнакомец начал разговор:
– Не думал, что встречу человека, который тренируется в такую рань. Как тебя зовут? – Каждое его слово певуче разливалось по округе.
– Йохан, господин Анкель!
– Запомнил моё имя? Очень хорошо. – Анкель похлопал не смеющего поднять головы наёмника по плечу. – Смотри, не переусердствуй.
С этими словами важный мужчина развернулся и пошёл к площади. Рассматривая Анкеля со спины, Йохан не мог не заметить его вальяжную, немного косолапую походку и довольно утончённую, почти женскую ручку, свободно лежащую на инкрустированной драгоценностями рапире. Каждое его движение говорило о знатности происхождения. Да, Анкель был именно тем дворянином, который нанял отряд Йохана, а теперь занимал пост главнокомандующего армии. В руках этого человека находились поводья множества жизней. От его решения зависело, что произойдёт с сотнями людей в ближайшее время. Интересно, зачем столь важный человек прогуливается утром по лагерю, да ещё и без охраны?
Проводив Анкеля взглядом, Йохан продолжил упражняться.
– Подъём! Все на площадь! Подъём! … – Через пару минут между шатрами начала ходить довольно упитанная женщина, звоня в колокол и пробуждая обитателей лагеря. Прежде чем идти на общий сбор, Йохан решил заскочить в шатёр, чтобы приодеться. Там его ждал уже проснувшийся Кочан, братьев же почему-то нигде не было.
– А ты как всегда, ранняя пташка. – Усмехнулся старик. Он сидел на сене и потягивался. Естественно, его извечные спутники- старый арбалет и изношенный шерстяной плащ были при нём. Тут же сидел и Ганс. Завидев командира, мальчонка протянул тому кожаный нагрудник. Надев броню и затянув все ремни, Йохан потрепал паренька по голове и обратился к Кочану:
– А остальные где?
– Скоро будут. – Воровато ухмыльнулся дед. И правда, вскоре, расталкивая локтями недовольных мужиков, в шатёр вошли братья. Увидев знакомые лица, те направились в сторону Йохана, продолжая всех распихивать, от чего ворчание только усилилось. Фогги как городской волшебник откуда-то из полутьмы достал небольшую корзинку, доверху набитую сушёной рыбой.
– Нате.
Никто не стал отказываться от угощения. Хрустя очередной рыбёшкой, Йохан заметил, что Фогги и Скогг как-то приуныли. Старший скрестил руки на груди, а младший притупил взгляд. Он было хотел спросить, что случилось, но Скогг опередил его:
– Йохан, ты же знаешь, мы с братом очень благодарны тебе, но скорее всего это наше последнее общее дело.
– Да? Уже достаточно насобирали? – Йохан сразу понял, о чём пойдёт речь и поэтому с облегчением выдохнул.
– Ага, теперь мы можем купить трактир. – Смущённо улыбнулся Фогги.
– Поздравляю, теперь ваша мечта наконец-то исполнится. Тогда в этот раз постараемся на славу. Только не вздумайте помереть!
– Только не вздумайте не пригласить меня на открытие! – Поправил Йохана Кочан.
Да, братья всегда хотели открыть небольшой трактирчик где-нибудь в тёплом местечке. Все знали, что они откладывают деньги, и теперь нужная сумма наконец-то набралась. Осталось только пережить ближайший месяц, получить награду и осуществить давнюю мечту. Хоть и было грустно осознавать, что скорее всего они никогда не встретятся, но у Йохана просто не было права удерживать их.
– Ладно, довольно разговоров, нужно идти на общий сбор.
Все согласились с лидером и, прихватив снаряжение, пошли к площади. Под словом «площадь» скромно скрывался вытоптанный участок земли у главного входа в лагерь. В полутьме различались сонные лица голодных наёмников. Женщины с детьми с любопытством выглядывали из-за телег. Вооружённые люди не спешили выстраиваться ровными рядами, предпочитая толпиться небольшими кучками. Группа Йохана поступила также. Они встали у одной из телег так, чтобы видеть всё происходящее. Анкель сидел перед всеми верхом на коне, рядом стоял крупный мужчина в кольчуге- начальник караула и командир авангарда.
От галдящих солдат площадь стала похожа на жужжащий улей, но Анкель всё молчал и молчал. Через некоторое время к нему подъехали десять нарядных людей с такими же красивыми рапирами, как у главнокомандующего. Несмотря на предрассветную темноту, Йохан заметил, как один из них протянул какой-то свёрток. Анкель удовлетворённо кивнул и подал знак мужчине в кольчуге.
– МОЛЧАТЬ!!! СЛУШАЙ УКАЗАНИЕ!!!
От громогласного и неожиданного крика гул мгновенно стих, всё внимание собравшихся устремилось на всадников перед ними. Где-то вдали заплакал испугавшийся младенец. Повисла такая тишина, что абсолютно всем было слышно, как Анкель разворачивает лист. Один из свиты услужливо поднёс к лицу Анкеля зажжённую свечку. Убедившись, что все внимательно слушают, командир армии начал речь:
– Мы подошли к вражеской столице как никогда близко, нет времени ждать подкрепление… – Хоть его слова и звучали изысканно и бархатисто, но он говорил о каких-то возвышенных вещах, непонятных простому люду, от чего гул бесконечных переговорок постепенно начал возрастать. Йохан же, поняв, что ничего интересного больше не произойдёт, стал разглядывать неизвестно откуда взявшуюся бабочку, что пристроилась на немного обгоревшем пальце. Маленькое существо очень причудливо перебирало лапками и размахивала тоненькими усикам. Неожиданно бабочка вспорхнула и полетела куда-то вверх, купаясь в лучах восходящего солнца. Йохан задрал голову, чтобы проводить взглядом исчезающую точку хрупкого создания.
Сперва он не обратил внимания на странное изменение в небе. Неуловимое, но очень важное неестественное изменение, происходящее над головами ничего не подозревающих восьми сотен солдат. Осознав ошибку и наконец заметив, Йохан уже не мог свести взгляда от голубеющего небосвода. Он ощутил слабость в ногах. Незаметно для себя самого, его челюсть застучала, отбивая бешенные ритмы. Кочан первым заметил странные изменения Йохана:
