Читать книгу: «Долгая дорога домой. Дитя света», страница 17
34. Лес Рысей
Нос щекотал запах костра. На щеке ощущалось его теплое прикосновение. Слышались потрескивание угольков и тихий разговор спутников. Я открыла глаза и села. Я помнила каждое мгновение произошедшего со мной. И от того на душе было гадко. Я помнила, как корчился от боли мир. Помнила бездыханное тельце ребенка, искореженное корнями дерева, в которое уже невозможно было вдохнуть жизнь. Помнила дриаду, которую убила одной лишь силой желания. Помнила бьющий из самого сердца гнев, который давал мне такую силу, что я могла сжечь все стоящее передо мной войско… Глупые, глупые существа! Тех жизней, что они забрали, не вернуть!
И это лишь еще одна язва на теле израненного мира. Откуда-то пришло понимание, что я должна залатать эти раны, излечить больной мир.
– Я не хочу… – прошептала я и всхлипнула.
Но рядом уже суетились мои спутники. И они не могли не услышать моих слов.
– Чего не хочешь? – спросила меня Катара, протягивая стакан с водой. Я посмотрела на нее и ответила:
– Не хочу! Не хочу оставаться в этом злом жестоком мире! – я закусила губу. Кому я это говорю? Тем, кто привык к такой жизни, кто не представляет иного существования.
– Ты в первый раз услышала мир, не так ли? – вдруг Арик взял меня за руку и в знак поддержки легонько сжал мои пальцы.
Я пожала плечами. И Арик продолжил:
– Ты не иссит, и я не могу научить тебя прятаться от этого. Но ты слышишь мир. Поэтому придется привыкать.
Я оглядела поляну и сменила тему:
– Вы разожгли костер?
– После этих ваших криков мира магия не стабильна, – проворчал маг. – Горелка не работает.
– Нам нужно быстрее добраться до цели, – я хотела было встать и идти дальше, но кто-то из жрецов сказал:
– Утром продолжим путь.
Я согласно кивнула. Хотя мне хотелось встать и бежать вперед уже сейчас. И даже понимание того, что там, на Последней вершине, меня ждет смерть от действия ИТУ, меня не останавливало. Остановила меня банальная слабость – я не могла подняться с земли.
Дальше отправились мы только в середине следующего дня. Последствия вчерашнего происшествия уже прошли, но ИТУ вместе с магией вытягивало из меня и мои личные силы. Казалось бы, я ничего такого и не делала – все спонтанно и от меня не зависело. Но устройству было все равно, каким образом приносили ему в дар магические и жизненные силы.
Я долго спала, и мне снилось, как я иду к заветной вершине. И утром, когда я, наконец, смогла вырваться из объятий сна, была абсолютно уверена, что до конца осталось идти не так уж много. Уже через час пути нам преградил путь знакомый мне густой ельник. А продравшись сквозь него, вполне ожидаемо оказались на залитой солнцем поляне, за которой начинался последний сосновый бор.
В своем сне я была одна и никаких существ в этом лесу не встречала. Поэтому для меня было неожиданностью, когда мы наткнулись на останки поверженных воинов в форме цветов Солнара.
– Твои проделки? – накинулась я на Элвина, не стесняясь спутников. – Уж тут-то ты не отвертишься. Это ты их выводишь на нас! Зачем ты это делаешь?
– Это не я. Возможно, они сами следили за мной.
– Гораздо важнее, – прервала нас Катара. – Кто сделал это с ними?
Мы оглядели тела, будто разодранные когтями. Их было не больше десятка. Это случилось, судя по виду тел, несколько дней назад.
– Кто бы это ни был, нам нужно идти вперед, – упрямо сказала я, и прошла мимо тел. Дальше то тут, то там на деревьях и земле были видны глубокие царапины, оставленные чьими-то гигантскими лапами. Страшно мне не было. Наоборот – это был первый реальный след охраняющих Последнюю вершину существ. И от этого все становилось на свои места – эти земли не прокляты и обитаемы.
А еще через некоторое время мы наткнулись и на самих обладателей впечатляющих когтей.
Первыми их заметили стражники. Один из них махнул рукой, призывая остановиться и вести себя тихо. Впереди за деревьями расположилась целая стая больших, похожих на кошек, зверей. Они сидели или лежали на земле, играли друг с другом – то есть наслаждались своей кошачьей жизнью. Кошки успели нас заметить прежде, чем мы развернулись, чтобы обойти их. Далеко убежать мы не смогли – кошки догнали нас меньше, чем за минуту. Они кружили вокруг, рыча и шипя. Мои спутники сбились в кучу. Стражники пытались закрыть собой меня. Феллиты просто держались со всеми вместе. Элвин сдавленно ругался. Один лишь Арик на правах «говорящего» вышел вперед, намереваясь договориться с животными.
Несмотря на протесты стражников, я встала рядом с Ариком и теперь разглядывала кошек, которые окружили нас, но не нападали. Это были не просто кошки, а огромные рыси. Такие же, что и на Земле, только ростом со взрослого быка. Арик стоял и ждал, не заговаривая ни с одной из рысей. Те же живой стеной копошились вокруг, не переставая рычать.
Наконец, рыси расступились, и в круг вошел вожак – огромный, крупнее остальных, серый самец. Он подошел к нам и сел напротив. Арик что-то зашептал, активно жестикулируя руками, а рысь отвечал ему, утробно урча.
– Все, – вздохнул Арик с явным облегчением. – Они нас пропустят.
– Ты договорился с ним? – осторожно уточнил Элвин.
Арик расслабленно засмеялся и ответил:
– Да, они разумны. А значит договориться с ними можно.
Можно, подумала я. Но дриады то ему не отвечали. Значит, шанс договориться был мал. И посмотрела на рысь. Он глядел на меня своими огромными желтыми глазами. Я протянула руку и погладила его бархатистый нос. Он не шевелился. Тогда, осмелев, я погладила его по голове, шее, и обняла, прижавшись к пушистой теплой шкуре.
– У-у, какой ты мягкий, – я засмеялась от восторга. Рысь замурчал, как домашний кот, что развеселило меня еще больше.
– Он говорит, что согласен проводить нас, – сказал за моей спиной Арик. – И даже довезти верхом. Ты ему очень понравилась, – и он засмеялся.
– Спасибо, – я заглянула в глаза рыси и чмокнула его в нос. После всех событий это был лучший подарок судьбы.
Уже сидя на спине вожака и смотря, как другие мои спутники с опаской взбираются на кошек, я запоздало подумала – а вдруг это мираж, созданный затуманенным магией разумом? Или ловушка? Но рысь продолжал умиротворенно мурлыкать. И я расслабилась.
Ехать верхом на рыси далеко не то же самое, что сидеть на смирном тааки. Они передвигались огромными прыжками. От скорости ветер свистел в ушах, и я боялась свалиться со спины рыси. Но каким-то чудным образом никто из нас не упал. Может магия этих мест помогла, а может так крепко держались. Но уже через час рыси остановились.
– Дальше они нас не повезут, – пояснил Арик. – Не их территории.
Я спустилась с рыси, в благодарность почесав того за ухом. Когда все путники оказались на земле, и Арик поблагодарил рысей. Те скрылись в лесу, оставив нас одних.
– Надо же, мы живы, – сказала Катара. Впервые за долгое время она улыбалась. Я отвернулась и тоже слегка улыбнулась – приятно видеть, когда человек с таким восторгом радуется тому, во что верит. Как бы то ни было, это стража оплота её богов, и ей есть, чему восторгаться.
Арик ничего ей не ответил. А посмотрел на меня, ожидая указаний, куда идти дальше.
– Нам туда, – показала я на идущий вверх склон, заросший тоненькими сосенками и усыпанный хвоей.
Поднимались мы долго. Склон хоть и был пологий, но то тут, то там попадались каменистые россыпи, преграждающие путь, которые приходилось обходить.
– Карта нарисована только до этого холма, – ворчал рядом Элвин. Он с маниакальным упорством изучал бесполезную карту. – Что дальше, не известно.
– Может быть, дальше уже город? – ответил один из феллитов.
– Будем надеяться, что это так, – пессимистично заметил перевозчик.
За деревьями на самой вершине виднелось только небо, обещавшее дальнейший спуск. Летнее солнце над головой пекло, а ажурные ветви сосен не давали тени. Хорошо бы, по ту сторону горы было озеро…
Мы остановились возле последнего ряда сосен. А дальше во всю ширину горы была пропасть. Дно её было окутано туманом, который клубился и шевелился, будто живой. Из него копьями торчали вертикальные скалы-островки, с редкой растительностью на вершинах. И, как издевательство, за туманом на фоне синего неба всеми оттенками белого переливались башни Последней вершины.
– И что дальше? – спросил Элвин. Все зачарованно смотрели на светлый город. Но никаких путей к нему в зоне видимости не было.
– Здесь должен быть мост, – неуверенно сказала я. А как иначе? Есть город, есть пропасть, значит должен быть мост, через нее. Спутники расступились, давая мне возможность самой отыскать этот мост, раз уж идея моя. И он нашелся в стороне, спрятанный за скалами.
Конечно, мостом это назвать было сложно. Это была подвесная дорожка из двух тросов и закрепленных на ней дощечках. Никаких поручней или дополнительных тросов для поддержки не было. Просто узенький ненадежный мостик шириной не более полуметра. Мостик покачивался на ветру. А противоположный конец его терялся в тумане.
– Ну, раз других вариантов нет… – я скинула рюкзак с вещами и подошла к мостику. Подергала за веревки – они держались крепко. Надавила на крайнюю дощечку – не прогнила ли. Но она была крепка, как будто новая.
Туман под мостиком будто только и ждал, пока мы ступим на ненадежную переправу и свалимся с нее. Он скапливался под мостом, обнажая подножия отдаленных скал.
– Лучше туда ничего не ронять, – заметил Арик, смотря вниз на хищно крутившийся туман.
– Вещи оставляем здесь. Ну и как-нибудь по одному переходим, – уверенно командовала я. Конечно, уверенности в мостике не было, но и других путей тоже. – Элвин, – оглянулась я к перевозчику и улыбнулась. Он снял рюкзак, но так и не отпускал концентратор. – Оставь его здесь. ИТУ в нем нет. Оно у меня. И было у меня с самого начала.
Элвин озадачено уставился на бесполезный ящик. А я отвернулась и сделала шаг по мостику.
На самом деле, он только со стороны выглядел не слишком надежно. Узенький мостик оказался на удивление прочным. И как только я сделала первый шаг, перестал качаться на ветру. Я спокойно пошла дальше, стараясь не смотреть на туманное дно пропасти и не думать о том, как я туда упаду. За мной на мостик ступили стражи и феллиты, подбадривая друг друга и сообщая отстающим о том, что все не так уж и плохо.
Вдруг позади раздались стук и ругань:
– Ты что делаешь? Сказано же, оставить все тут! – кричал Арик.
Я оглянулась. Элвин, шедший последним, все-таки не оставил концентратор, а тащил за собой. И, конечно, покачнувшись на узкой дорожке, не удержал его. Куб упал на доски, и скользнул к краю. Элвин попытался поймать его, но не удержался и рухнул вместе с концентратором вниз.
Его поглотил туман. Мы стояли и смотрели, как его клубы сомкнулись, будто пасть хищника, над перевозчиком. Несколько мгновений стояла тишина. А потом снизу, из тумана послышался смех и звон. Звуки становились все громче, приближаясь из глубины пропасти к нам. Мост затрясся и закачался, словно от землетрясения. И мы все попадали с него вниз в туманную пропасть…
35. Горные феи
Падение было недолгим. Я едва успела подумать, защищает ли светлый щит от падения, когда кто-то подхватил меня под руки. В плотном тумане ничего не было видно, даже силуэтов моих спасителей. Лишь над самым ухом раздался звонкий смех. Рядом слышались голоса моих спутников и этот надоедливый смех. Несли меня долго. Вопреки прежней уверенности о нахождении города древних богов, в тумане ощущение направления пропало полностью. Если бы меня все это время носили по кругу, я вряд ли бы заметила.
Вскоре туман рассеялся. Я увидела белоснежные башни последней вершины – они были теперь намного ближе. Пики скал, казавшиеся раньше гигантскими каменными столбами, были испещрены многочисленными норами. Иные из них напоминали беседки. Тонкие столбики-опоры подпирали тяжелые «крыши»-вершины скал. Казалось бы, эти тонкие столбики не должны были выдерживать многотонные видимые над туманом каменные верхушки. Но вопреки всем законам природы они держались. А вокруг носились фигуры тонких, как тростиночки, похожих на людей, существ. За их спинами хлопали прозрачные тонкие крылья, похожие на крылья стрекоз. Двое из таких существ несли меня и Катару. Остальных спутников я не увидела, как бы ни пыталась извернуться и посмотреть назад.
Меня и жрицу высадили в одной из каменных беседок, располагавшейся к счастью не в середине скалы, а на её вершине. Чувствовать над головой тяжесть камня было бы неприятно. Люди-стрекозы кружили вокруг, собирая цветы и сплетая из них гирлянды. Они беспрерывно смеялись. Накинув нам на шеи сплетенные цветы, «стрекозы» улетели. Одна из них сказала на прощание:
– Вы такие красивые. Гроллу вы точно понравитесь.
Мы с Катарой переглянулись, но загадочного Гролла ждать не стали, а сразу начали исследовать место, где оказались. Огромная площадка, окруженная тонкими каменными столбиками, не имела крыши и вблизи мало напоминала беседку, какой я её считала на подлете. С одной стороны вниз вела лестница, ступени которой были высотой в половину человеческого роста.
– Где мы? – все-таки спросила я. Уверенна, Катара знала об этих существах.
– В скалах горных фей, – ответила она. – Феи – приближенные стражи ушедших богов и первые их создания. А теперь и стражи последней вершины.
Я кивнула. Мне уже приходилось находить информацию, что горные феи – последнее препятствие на пути к Последней вершине. И это значит, что если мы выберемся от них, попадем сразу к белоснежному городу.
– Предлагаю бежать, – сказала я, спускаясь с первой ступени. Катара не заставила себя ждать и изящно спрыгнула вниз.
– Где остальные? – спросила она.
– Не знаю. Я никого не видела после падения. Слышала голоса – наверное, поймали большинство из нас.
– Надо найти их.
– Да. Но сначала придумать бы, как это сделать.
– У тебя же есть крылья. Используй их.
Я вздохнула, но призналась:
– Я не контролирую их. Они появляются не по моему желанию. Да и летать мне не приходилось.
Катара молчала, нахмурившись. Она хотела что-то сказать, но внизу послышался грохот. Монотонные гулкие толчки напоминали шаги чудищ из фильмов ужасов.
– Там кто-то идет, – прошептала жрица, будто прочитав мои мысли. Я вглядывалась в туман, скрывавший лестницу впереди. Звук становился все громче. И уже через пару минут мы увидели огромного циклопа-великана. Он был метров десять ростом. Медленно он поднимался по ступеням – видимо. Это и был тот самый Гролл. Увидев нас, он взревел и стал подниматься быстрее. Мы рванули назад, но подъем по огромным ступеням давался тяжело, и циклоп догнал нас. Он протянул руку, чтобы схватить одну из нас. Она была огромна и, казалось, он может ухватить ей нас обеих. Я прижалась к Катаре, будто это бы спасло меня. Сам собой появился и окружил нас сияющий щит. Циклоп отдернул руку и жалобно заскулил. Он сделал шаг назад, но не уходил и больше не пытался к нам приблизиться.
Из тумана появились испуганные феи. Они ринусь к нам с Катарой, схватили и подняли в воздух. И понесли, но в этот раз в разные стороны.
– Катара! – испуганно крикнула я, протягивая к ней руку. Но феи летели слишком быстро, и жрицу вскоре скрыл туман.
Через несколько минут фея опустила меня на пол огромной круглой беседки под внушительной крышей-скалой. Вытесанные из розового мрамора столбы подпирали округлый свод потолка, на который угрожающе давила скала. Здесь была мебель – несколько кресел и диванчик, стол с фруктами, большие напольные вазы. А в одном из кресел сидел задумчивый Арик.
– Привет, – сказала я и опустилась в кресло рядом.
– Ты жива, – тихо ответил он.
– Да. И Катара. Но теперь я не знаю, куда они её унесли.
– Главное, что мы живы. Выберемся как-нибудь.
– А где остальные?
– Заперты в одной из пещер. Нас всех там заперли. Всех, кроме тебя и Катары. А потом меня забрали сюда.
– Зачем?
– Пока не знаю.
– А нас великану хотели скормить, – пожаловалась я.
– И передумали? – Арик улыбнулся.
– Д-да, – ответила я, подумав о Катаре.
Долго сидеть в одиночестве и обсуждать детали произошедшего нам не дали. На край беседки опустились три феи. Двое из них, одетые в чешуйчатые доспехи, были вооружены луками и тонкими длинными мечами. Они остановились на краю площадки, опустив свои стрекозиные крылья. Третья же, высокая тонкая фея, с длинными серебристыми волосами в длинном, скрывающем ноги платье медленно двигалась к нам. Руки она сложила в замок перед собой. Глаза её не походили на глаза живого существа. Они, как фонарики, светились изнутри, скрывая радужку, если таковая вообще имелась. Она остановилась в паре метров от нас и, зависнув в воздухе, заговорила:
– Приветствую вас, Дитя.
Она чуть склонилась. Арик кивнул ей в ответ. Я же неуверенно прошептала:
– Здравствуйте.
– Я Луайне, королева горных фей. Я встречаю Дитя Света каждое его воплощение, чтобы ответить на вопросы и помочь определить дальнейший путь.
Луайне замолчала. Мы с Ариком переглянулись. Как назло, в такие моменты все вопросы вылетают из головы. До того, как она представилась, у меня бы набрался целый список тем, на которые я не прочь была бы поговорить. Молчал и Арик, ожидая, пока я задам свой вопрос. Он ободряюще смотрел на меня, и сами собой вылетели слова:
– Если вы наставляете на путь Дитя, зачем здесь Арик?
– Потому что Арик и есть Дитя Света, – спокойно ответила она.
– Но… как? – возразил он. – Я простой иссит. Во мне нет магических сил. А она, – он указал на меня, – ими обладает. Её слышат дриады и другие существа, даже сейчас, когда равновесие мира нарушено, и они оберегают её. Она слышит зов жрецов и чувствует мир.
– Так и есть, – сказала Луайне. – Нам запрещено говорить вам о предыдущих перерождениях. Но в этот раз придется сделать исключение, ведь равновесие без знаний о прошлом не восстановить, – она опустилась на пол и села напротив нас. – В прошлом перерождении вы были влюблены друг в друга. Мир постоянно меняется, и в тот раз, чтобы сберечь равновесие, вам пришлось многим пожертвовать. Твоя миссия, Илларида, – она назвала меня именем, с которым я родилась в этом мире, – была сложнее и опаснее. Когда пришла пора вам разделиться, Светлое Дитя отдал тебе свою силу, всю, до капли. Только так вы смогли победить.
– Но тогда почему я, а не Арик, помню путь сюда?
– Отпечаток памяти передается вместе с силой. А сила Света осталась при тебе и в этом перерождении.
Я задумалась. Арик тоже молчал.
– Выходит, я родилась заново в этом мире не просто так, а благодаря светлой магии Арика?
– Нет. У мира и магии два хранителя. Свет и тень. Ты – создание темных богов.
– Но ведь… я же не злая, – я совсем растерялась. К своей роли я уже как-то привыкла. И оказаться созданием тьмы оказалось как-то… неожиданно.
– Тень – не зло. Тень – это другая чаша весов. Противовес Свету. Потому вы и способны удержать равновесие – вас двое и вы разные.
– Хорошо, пусть так. Почему тогда светлая магия во мне проявляется чаще? И почему, хоть я и хранитель темной магии мира, но даже эта магия не слушается меня?
– Древние боги разделили вас не только ради равновесия. Тьма и свет постоянно противодействуют друг другу. Если бы они создали одного хранителя, тьма и свет в нем сводили бы его с ума и, как и тебе, ни одна из сторон не подчинилась бы. Оплоты богов потому и расположены на противоположных концах обитаемого мира – чтобы их сила не противодействовала и не вызывала катаклизмов.
– Но ведь сейчас обе силы у меня, и они даже иногда помогают?
– Помогают, но не подчиняются. Свет хранит во время опасностей, как и велело ему Дитя Света в прошлом. Тьма проявляет себя под воздействием сильных эмоций. Ведь так?
Я кивнула.
– Но ведь, когда я просто передавала кому-то силу, все получалось.
– Отдать свои жизненные силы другому – это не магия. Вернее, не то действие магии, за которое отвечала бы хоть одна из её сторон. Молить богов об удаче или искренне желать её кому-то – тоже своеобразная магия. Но работает и у простых людей. А ты – создание богов. Твое желание помочь дает гораздо больше сил.
– А ИТУ? – задала я еще один вопрос. Ведь вполне вероятно, что и предположение на счет моей темной сущности так же обманчиво, как и липовый титул «Дитя Света», данный мне феллитами.
Луайне встала и протянула руку к моему левому плечу, точно угадывая расположение устройства.
– Вы были рождены, чтобы остановить хаос, рожденный с этим артефактом. Люди захотели приравнять себя к богам, обрести мощь, которую оказались не способны удержать. На алтарь их тщеславию были положены сотни жизней магических существ этого мира. Не только тех, что соседствуют с людьми, но и хранителей обоих оплотов. Десяток моих верных фей погибли под ножами некромантов. И сколько их погибло, когда дерзкие маги принесли его сюда, чтобы напитать силой богов. На этой вещице печать смерти. И оно несет с собой только смерть.
– Выходит, именно это устройство я почувствовал, когда принял Иллариду за жертву некроманта, – подал голос Арик. Я с удивлением уставилась на него – значит, он сразу чувствовал присутствие ИТУ. И, наверное, любой другой иссит был способен меня выследить по этому следу.
– Все так, – согласилась с ним фея.
– И я остановился в Сенвилде, и потом пошел за принцессой сюда, хоть и не собирался, потому что чувствовал свою магию в ней?
– Правильно. Но не только магию, но и её саму. Вы всегда находите друг друга. Чувства Иллариды замутнены борьбой света и тьмы внутри неё, но ты её прекрасно чувствуешь.
– Ну не так, чтобы прекрасно. Просто знал, где должен быть, – смущенно заметил Арик.
– Значит, если я верну свет Арику и уничтожу устройство, в Тэоле воцарится мир? – проговорила я.
– Я не знаю будущего, – возразила королева фей. – Я храню прошлое, которое поможет вам изменить будущее.
– Тогда мы должны попробовать. И чем быстрее, тем лучше.
– Ты права, Дитя Тьмы. Но прежде мне нужно вернуть Дитя Света еще одну потерянную с магией вещь, – она подала знак стоящим на краю стражам. Те поднесли длинный ларец. Луайне открыла его и достала меч из белого металла. На лезвии отражались лучи солнца, а в тенях мелькали блики лун.
– Это же тот меч, который учили искать Марвин с Велором, – восторженно воскликнула я.
Арик принял оружие из рук феи, а та пояснила:
– Обычно он хранится вместе с магией света, и Дитя получает его при рождении. Конечно, не как вещь, а как способность найти его в лучах солнца. Но в этот раз магия света возродилась с тёмным Дитя, и меч оказался у нас.
