Читать книгу: «Игра», страница 4

ГЛАВА 7

Лучи утреннего солнца освещали кроны деревьев в восточном лесу. От этого воздух в нем казалось, приобретал мягкий, зеленоватый оттенок, он только-только начинал прогреваться. Утренняя роса на листве подлеска и траве, ещё не высохла. Птицы же уже проснулись и сейчас редко, но звонко перекликались в кронах деревьев и кустарника. На берег небольшого лесного озера вышла пестрая утка со своим выводком, в количестве четырех серовато-желтых утят. Она опустила свои крылья, еле-еле касаясь перьями поверхности песчаного берега и принялась встряхиваться, от чего перья на ее вытянутой шее встали, дыбом разбрасывая по сторонам мельчайшие капельки влаги. После чего она неторопливо вошла в воду и, отплыв на пару метров, развернулась. Маленькие желто-серые утята носились по берегу, растопырив свои ещё не сформировавшиеся крылья и низко опустив шеи, все четверо громко пищали, не отрывая взгляда от утки. Та крякнула, но с места не сдвинулась. Четверым паникёрам все же пришлось войти в воду. Уже через минуту стройная процессия медленно плыла вдоль берега мимо небольших зарослей камыша. На одном из узких листьев которого висела огромная капля кристально чистой росы. Она была настолько огромной, что без труда качала сильный и жесткий лист, словно пытаясь согнуть его до самой воды, как будто только таким образом была готова с ним проститься.

Из кустов на берегу лесного озера вылетело, что-то темно-бурое и огромное, оно пронеслось мимо зарослей камыша, оставив после себя только порыв легкого ветерка, которого хватило для того, чтоб капля росы все же сорвалась вниз. Когда она достигла поверхности воды, виновного в ее падении существа уже и след простыл. Утка вытянула шею и оглядела береговую линию, там было тихо и пусто. Успокоившись и нахохлившись, она продолжила свой путь, вслед за ней вытянувшись в одну колонну плыли четверо желто серых утят.

Йодис неслась по лесу как ветер. Теперь именно с этого и начинался каждый день девушки. На ней были коричневые замшевые сапожки до колен, холщовые штаны с рубашкой имели цвет посветлее. Поверх рубахи был надет кожаный жилет с множеством застежек клепок и кармашков, за спиной у Йодис болтался лук с колчаном, из которого торчали серые оперения стрел, а на поясе вдоль левого бедра висел кинжал в скромных кожаных ножнах. Все это нисколько не стесняло движений девушки. Йодис вылетела на небольшую поляну и, не прекращая своего бега, прищурившись, огляделась. По левую руку от нее, в зарослях кустарника, девушка заметила две темные фигуры. Недолго думая, она выдернула из-за спины свой лук и две стрелы и зажала одну в зубах. Через мгновение раздался свист рассекаемого воздуха. Ещё первая стрела не успела достигнуть цели, как вторая уже неслась ей в след. Точность попадания девушка оценить не могла потому, как её уже не было на этой поляне, не сбавляя темпа, Йодис неслась к одной ей известной цели. Она достигла её буквально через пару минут. Это был огромный трехсот летний дуб, каждое утро пробежка девушки начиналась от него и оканчивалась тут же. Йодис сбавила темп по мере приближения к дубу. Когда же расстояние до него сократилось, до пары метров, шаги её были спокойными, а дыхание ровным. Девушка скинула лук с колчаном и отвязала ножны своего кинжала. Уложив свое оружие меж двух огромных изогнутых как колени корней дуба и, недолго думая, уселась рядом, облокачиваясь на шершавую кору многолетнего дерева. Она запрокинула голову и закрыла глаза, подставляя свое лицо тоненьким лучам летнего солнца, пробивающимся сквозь густую крону исполина.

– Доброго утра милая девушка, – раздался незнакомый голос.

Хоть Йодис и была внешне спокойна, внутри неё все еще бушевал ураган чувств и эмоций, пережитых за время её утренней прогулки. Ещё даже не успев открыть глаза, девушка соскочила с удобного корня, по дороге вытаскивая из ножен блестящую сталь своего кинжала. Очутившись на земле на полусогнутых ногах, Йодис развернулась к говорившему и приставила кинжал к его горлу.

Все это произошло настолько быстро, что незнакомец даже и не успел испугаться и понял, чем ему грозит его беззаботность лишь когда увидел перед своими глазами, яркие и чистые зеленые глаза девушки.

– Доброе, – ответила она как-то скромно и испуганно, убирая лезвие кинжала от шеи мужчины.

Тот только хлопал глазами, ничего не понимая.

– Извините, пожалуйста, – продолжала бормотать Йодис, убирая оружие в ножны, – просто я немного перевозбуждена от утренней пробежки. И совсем не ожидала встретить в этой глуши кого-то кроме зверей и птиц.

После последней фразы девушки, у мужчины покраснели уши, и он торопливо отвел взгляд.

– Да-да, ничего, – заикаясь, промямлил он, потирая горло правой рукой, – са-сам виноват. Не нужно было красться, я, наверное, вас напугал?

– Чуть-чуть, улыбнулась Йодис.

На мужчине был синего цвета балахон, с таким же поясом и лентой на лбу, перехватывающей густые черные волосы. Лицо мужчины было самым обычным, никаких выдающихся черт в нем не было, самое обыкновенное лицо, каких сотни тысяч.

– Вы из соседней деревни? – скорее предположил, чем спросил мужчина.

Йодис замотала головой и указала на запад в сторону возвышающихся белоснежных стен замка.

– Я из Ордена, – прокомментировала она.

– А-а? – растерялся человек в синем балахоне.

– Я бегаю по утрам в этом лесу. Для поддержания формы.

Сказать, что лицо мужчины было растерянным, значило не сказать ничего, он был в шоке. Йодис его понимала. Он встретил в лесу странную девушку в непонятной одежде, чуть ли не до зубов вооруженную и носящуюся как угорелая меж деревьев для поддержания какой-то там формы, а после этого мужчина узнал, что эта девушка ещё и волшебница Ордена. Такое не укладывалось в голове, об этом говорило выражение его лица.

– Так, э-э, – промямлил мужчина, – зачем? В смысле почему? Чего-то я ничего не понял.

Мужчина полностью растерялся. Он понимал, что тут не все так просто, взять только то, что одежда незнакомки была уж очень странной. И не только по тому, что волшебники не носят таких вещей, даже ремесленники и крестьяне так не одеваются. А то, что эта девушка волшебница, он не сомневался, сейчас он уже чувствовал её магическую силу, очень серьезную силу.

– И не пытайтесь, – улыбнулась Йодис, извлекая из корней свой лук с колчаном, – это вроде как эхо моего прошлого. Я из семьи охотников. Это, наверное…

– Привычка, – подсказал мужчина.

– Точно, – улыбнулась девушка, закинув за спину свое оружие, – Я побегу. А то дел сегодня ещё уйма.

– Да конечно, – кивнул собеседник.

Он провожал девушку прищуренным взглядом. На лице его читалось огромное желание понять кто же такая эта незнакомка.

– Надо будет Хьёру рассказать эту хохму, – просипел он, когда силуэт девушки скрылся за деревьями, – пусть посмеётся над глупыми выходками волшебников из Ордена Светлых.

Йодис обошла свой маршрут, в обратном направлении осматривая точность поражения целей. Из брюха одного из чучел на поляне торчала стрела с серым оперением, второе же на первый взгляд не пострадало, но это только на первый взгляд. На левом боку у него зияла рваная рана, из дыры на мешковине торчал пучок соломы. Стрела черканула по чучелу и вошла в ствол дерева позади. Девушка разочарованно вздохнула и, забрав стрелы, тронулась дальше. Ей нужно было торопиться к башне Верховного Магистра, как и вчера, и неделю назад.

Сигвальд сидел во главе восьмиугольного стола, перед ним лежала раскрытая книга, вокруг лежало ещё около десятка фолиантов. Магистр размышлял. Сложно было снарядить человека, для похода в Межмирье, не представляя даже каково оно. За свой долгий век Верховный магистр был знаком только с одним человеком, который побывал там, но сейчас этого человека не было рядом. Однажды посетив другой мир, ему понравилась жизнь в нем. Он говорил, что это его личное решение, но Сигвальд знал, что решение за мага принял сам Мир, просто он не захотел отпускать нового человека.

Старец готовился к отправке нового посланца, выискивая крупицы информации в древнейших книгах, среди пророчеств, сказаний, мифов и легенд. Труд был тяжелым и кропотливым, требующим от искателя не просто умения читать и обладания свободным временем, но ещё и умения увидеть в тексте нужные слова, порой часть смысла приходилось додумывать самостоятельно. Из полученного же объёма приходилось выбирать мельчайшую пылинку и аккуратно приплетать её к уже полученным.

В дверь постучали. Верховный Магистр обернулся.

– Входи, – сказал Сигвальд, оглядев дверь.

Скрипнув петлями, она подалась вперед. На пороге стоял мужчина в серебристом балахоне, лицо его, на половину скрытое капюшоном, было серьезным, что было не свойственно молодому магу из Совета Ордена.

– Утро доброе, – сдержано поприветствовал старца Вальбранд.

Он прикрыл за собой дверь и прошел к столу.

– Говори, – кивнул старец, закрыв книгу и отодвинув ее к краю стола.

– Хьёр знает, что мы собираемся сделать, – выдохнул маг, скидывая на плечи капюшон.

Верховный Магистр только вздохнул.

– И уже предпринимает ответные действия, – продолжал гость.

– Попробует помешать? – спросил Верховный Магистр.

Мужчина в серебристом балахоне пожал плечами и ответил:

– Этого я не знаю.

– Но все знают характер Хьёра, – добавил старец, – А значит, лучше будет подстраховаться.

– Чем больше людей узнает о точном времени, тем больше вариантов, что…

– Нет, – перебил Сигвальд, – мы не станем собирать армию для защиты. Мы просто на просто перенесем срок на более раннее время.

– На сколько же?

– Все произойдет завтра, – решил Верховный Магистр, – а в связи с этим я в последний раз спрашиваю у тебя Вальбранд, уверен ли ты в правильности принятого решения?

– Да, – кивнул тот, – я до сих пор считаю, что Ордену не хватает осведомленности. И я готов предоставлять необходимую информацию.

– Твое право и не мне тебя отговаривать. – Вальбранд улыбнувшись, кивнул.

– А теперь уходи, – сказал старец, – незаметно уходи. У меня гости.

Мужчина в серебристом балахоне встал из-за стола и направился к двери. По дороге он накинул капюшон, после чего разведя руки в стороны, взмахнул ими. Тело Вальбранда замерцало и через мгновение растворилось в воздухе зала. В дверь трижды постучали. Уже невидимый взору маг потянул за ручку, на пороге стояла запыхавшаяся Йодис.

– Входи девочка моя, – послышался голос Верховного Магистра из глубины помещения.

Самостоятельно закрывшаяся дверь не вызывала у Йодис никаких подозрений, она ведь все-таки в башне Верховного Магистра Ордена, а тут и не такое случается.

– Доброе утро Верховный Магистр, – кивнула девушка.

– Здравствуй, здравствуй, – улыбнулся старец, – сегодня уже лучше.

О том, что Сигвальду заранее известны результаты тренировок Йодис, она знала и за прошедшие недели уже привыкла к тому, что в пересказывании нет необходимости.

– Но второй, – опустив взгляд начала девушка.

– Он тоже получил своё, – улыбнулся старец, поднимаясь с кресла, – давай лучше присаживайся, будем чай пить.

И Верховный Магистр направился за чайником и чашечками, загодя приготовленными к приходу девушки.

Новость о начале путешествия выбила Йодис из колеи, но перечить Верховному Магистру Ордена она не могла, даже мыслей таких у неё не возникало. А поэтому с самого утра девушка побывала и в магической школе, где простилась со своими друзьями в действительности не догадывающимися о предстоящем ей путешествии. И в родной деревушке, где повезло меньше. Отец с младшим из братьев отправились на охоту, искать их не было смысла и поэтому, девушке не удалось проститься с ними.

Когда солнце было в зените Йодис уже готовая, с сумкой на плече стояла у крыльца белоснежной башни Магистра. Тут же собирались и остальные участники, среди которых был молодой маг Вальбранд, боевой маг ордена Кольбьёрн с парой своих бойцов, а также два маг-щита имен которых девушка не знала. Верховный Магистр не заставил себя долго ждать и после его появления, вся процессия тронулась на берег лесного озера, именно там и должно было состояться действо.

Проход в Межмирье пробивал сам Сигвальд с помощью боевого мага Ордена, двое же бойцов с маг-щитами затерялись в лесу. Без дела был лишь Вальбранд, роль его для Йодис оставалась загадкой. Бледно-сизый мерцающий овал прохода открылся на берегу, над водой таким образом, что, не промочив ног, попасть в него можно было разве, что с разбегу. Сигвальд опустил руки и повернулся к девушке, Кольбьёрн же остался держать проход.

– Ну, что Йодис, – улыбнулся Верховный Магистр, – не передумала?

Девушка только помотала головой, прижав посильнее к груди свою холщовую сумку. Она нервничала.

– Успокойся и не переживай. Это не больно, всё равно, что меж двух деревьев пройти и ты на месте, – продолжал Сигвальд, – главное помни всё, чему тебя учили. Я уверен ты справишься.

– Легко было с вами, – оглядев мужчин, сказала девушка, – а там я буду одна. И совета не у кого попросить будет. Страшно очень.

– Страх на твоей стороне, – бросил через плечо Кольбьёрн, – помни это. Не только в бою, но и на протяжении всей жизни. Он ограждает тебя от глупостей и необдуманных действий.

– Он прав, – улыбаясь, закивал Верховный Магистр, – не боятся только дураки. А ты девочка умная и сильная.

– Добавь ещё не много веры в свои силы и все нормализуется, – добавил Вальбранд.

Девушка кивнула. Глаза её заблестели, но слез в них не было.

– Я справлюсь! – четко ответила она.

– Тогда иди, – сказал старец, – и будь осторожна.

Йодис снова кивнула и уверенно зашагала к проходу, остановившись лишь перед водой. Она уже было решила вступить в воду, как краем глаза заметила легкий взмах руки Вальбранда. Под занесенной для шага ногой, из-под воды стала вспучиваться земля. До прохода девушка дошла по мокрому песку. Из-под её ног расползались жуки плавунцы с длинными гребцовыми лапами, водомерки и прочие водяные насекомые. Йодис обернулась и встретилась с улыбчивым лицом Сигвальда, тот кивнул. Кольбьёрн и Вальбранд тоже улыбались, один держал проход для девушки, а второй вспучившуюся под ней землю.

– Я вернусь, – улыбнулась Йодис, – обязательно вернусь.

И девушка шагнула в проход, скрывшись из виду.

– Твоя очередь Вальбранд, – с посерьезневшим лицом сказал Верховный Магистр, поднимая руки. Вокруг его пальцев заплясали голубоватые искры. Овал прохода оставался на месте, но невооруженным глазом было видно, что что-то в нем изменилось. Когда метаморфозы кончились Сигвальд опустил руки, спрятав увечную в рукав, и сказал:

– Иди и помни о своих целях. Я возлагаю на тебя большие надежды, и ты должен узнать об этом именно теперь. Не подведи же меня и Орден.

– Я не подведу, – ответил Вальбранд и направился к овалу прохода.

– Удачи, – напутствовал Кольбьёрн.

Вальбранд кивнул и шагнул во врата. Ещё мгновение поднятая им со дна озера земля была на поверхности, а потом мокрый песок поглотила вода. Следом за этим исчез и овал прохода.

– В добрый путь друзья, – прошептал Кольбьёрн, опуская натруженные руки.

– Зови своих ребят, – сказал Сигвальд, – пойдем домой. От нас теперь мало, что зависит.

Старец развернулся и зашагал по еле заметной тропинке в сторону замка.

ГЛАВА 8

Небо над головой было голубым и чистым. Порыв легкого весеннего ветерка нёс свежесть и легкие запахи свежей травы и распустившихся цветов. Весна брала своё и уверенной походкой шла по земле. Шевелиться не хотелось, а напротив возникало желание впустить в душу больше тишины и покоя…

– Очнись! – незнакомый голос вытряхнул Радомира из блаженного забытия. Открыв глаза, он увидел перед собой сморщенное, еле различимое во мраке ночи, старческое лицо с протянутыми к парню руками. Вид его был настолько ужасен, что Радик не удержался и завопил как ошпаренный он вскочил на ноги свалив при этом старика в сером балахоне. Тот, ойкнув завалился на спину, издав глухой звук удара о влажную землю.

– Ты твою мать кто такой? – вырвалось у парня.

– Друг, – откашлявшись, ответил старик, – а друзей о землю не прикладывают. Ты же за прошедшие несколько минут сделал это уже дважды. Но я прощаю тебя, чего не сделаешь ради хорошего человека.

Старик поднялся с земли и принялся отряхивать испачканную одежду.

– Ну, вот опять стирать придётся, – бормотал странный человек пока Радик пялился на него.

– Ты, – он замялся, – прошу прощения, вы кто?

– Дед мороз, – хихикнул старик, – вот только оленей моих ты своими криками распугал.

– Олени у Санты, – поправил Радик.

– Какой такой Санты?

– Клауса.

– Да? – изумился старик, – А кто это?

– Не важно. Меня больше интересует кто вы?

– А имя моё слишком известно, чтоб я его называл.

– Да? – приподняв брови в искусственном удивлении, изрек Радик, – где-то я это уже слышал.

– Нравится? – прищурившись поинтересовался старичок, – это я сам придумал. А звучит-то как, а?

– Короче все понятно, – махнув рукой ответил парень, – у меня времени нет на пустопорожние разговоры с незнакомыми людьми. Я очень тороплюсь и поэтому прошу меня извинить.

На самом деле Радомир мало, что понял из всей сложившейся ситуации. Но не дед мороз в сером балахоне и без оленей напрягал его больше всего, а то каким образом удалось встретить в лесу этого шизофреника. Момент встречи с этим стариком выпал из памяти Радика полностью. От попытки напрячь мозг, в черепной коробке, что-то больно запульсировало и поэтому все размышления Радомир решил отложить на более поздний срок. Сейчас же ему нужно было торопиться на встречу с другом из эльфийского народа. Радик отряхнул одежду и на ощупь принялся искать свой полутор, дело это оказалось не легким, тьма стояла вокруг хоть глаз коли. Меч свой он нашел рядом с толстым стволом сосны, подняв его парень, не сразу обратил внимание на то, что его оружие как будто стало легче. Радик обернулся к старику, тот все это время стоял позади и внимательно следил за действиями молодого парня.

– Вынужден вас покинуть, – начал Радомир, – да и вам бы следовало идти домой. В лесу сыро и холодно, можно простуду подхватить, тем более в вашем-то возрасте.

Старик только улыбался и кивал. Радик пожал плечами и, развернувшись огляделся. Нужно было сориентироваться и понять, куда держать путь. Вспомнив холм, парень улыбнулся и зашагал, вперед обходя его.

– Эгмунд! – раздалось позади, – меня зовут Эгмунд.

– Разве это, что-то меняет? – остановившись, но, не оборачиваясь спросил Радомир.

– Многое, – раздалось уже ближе, – видишь ли, я не тот человек, который любит быть должным. А я обязан тебе, как минимум своей свободой, а возможно и жизнью.

Старик кратко описал произошедшее, несколько минут назад. По мере его повествования в памяти Радика всплывали отдельные кадры. Он вспомнил человека в темном, кратковременную драку, в которой Радик показал себя далеко не с лучшей стороны. Но здравый смысл отказывался верить в реальность этих событий.

– Это конечно интересная история, – сомневаясь, начал Радик, – но все как-то…

– А как ты объяснишь это?

Старик взял парня за правое запястье и поднял руку, с зажатым в ней мечем, указывая на лезвие полутора. Добрую треть, которого словно отрезали. Радомир глядел на свое укороченное оружие и недоуменно хлопал глазами. В душу вползало понимание того, что произошедшее имело место, быть.

За спиной, над самым ухом, что-то громко фыркнуло, парень чуть дара речи не лишился от этого звука, раздавшегося в идеальной тишине. Он метнулся, вперед оборачиваясь и интуитивно заслоняясь обрубком полутора. За его спиной стояла лошадь.

– Блин! – воскликнул Радик, – Конь!

Животное снова фыркнуло, на этот раз ещё громче.

– Сам ты конь, – укоризненно произнес старик, – кобыла это. Иди сюда хорошая.

И странный старик, протянув руку к животному стал спокойно и неторопливо приближаться. Кобыла пару раз мотнула головой, но не испугалась и подпустила незнакомого человека.

– Напугалась, – продолжал серый Дед мороз, – а тут сходу ещё и конем обозвали. Хорошая лошадка.

– Я же не зоолог, – возмутился Радик глядя как старик поглаживает шею лошади и чего-то шепчет ей, и от куда она тут взялась?

– Она с нашим давешним другом пришла, – ответил Эгмунд, обшаривая притороченные к седлу сумки, – Радомир, ты пока обожди. Я с кобылкой разберусь, а потом мы и наш разговор продолжим, хорошо?

Парень только плечами пожал и присев на корточки у ствола рядом стоящей березы, принялся рассматривать обрубок своего меча. Текстолитовое лезвие было обрезано наискосок и так ровно, словно это был картон, который полоснули бритвой. Для этого полутора ещё не все было потеряно, если укоротить его рукоять, то получится средненький такой одноручный меч, в ход с которым вполне может пойти и щит Радика, в данный момент висящий на стене в его комнате. Старик же тем временем опустошил сумки на боках кобылы и срезал с нее всю сбрую с седлом, оставив животное голым. Он подошел к её морде и стал шептать.

– Ты не сможешь нарушить равновесия. Поэтому останешься тут, обретешь нового хозяина у которого проживешь долгую и вполне счастливую жизнь. Обогатишь его табун новой кровью и принесешь этому человеку достаток в семью…

О чем говорил сумасшедший, Радик не понимал, да и не пытался. Голова ещё побаливала, а поэтому лишний раз нагружать её мыслями не хотелось. Окончив свою речь, старик хлопнул кобылу по шее и, притопнув, прогнал.

– Ну а теперь поговорим о наших долгах, – обернулся скотовод любитель к Радику, – точнее о моих долгах.

– От куда вы знаете моё имя?

– А разве ты мне его не назвал? – искренне удивился старик, – Ну да ладно, речь не об этом. Видишь ли, Радомир, я тоже человек занятой и время моё на исходе. Поэтому нам нужно торопиться.

По ходу разговора он собирал с земли, срезанные с лошади ремни и складывал их рядом с седлом. Радик продолжал сидеть у березы и наблюдать за странным человеком в сером балахоне.

– Думаю честно будет, если я предложу тебе исполнение одного твоего желания, – продолжал старик, – Только будь осторожен с выбором. Подумай, как следует прежде чем произнести его вслух.

Радику уже поднадоело это бессмысленное общение, и он решил поддаться старику и сыграть в его непонятную игру.

– Хочу, чтоб не было войны, – вставая, сказал он.

– Ну, ты юноша и загнул, – выпучил глаза самозваный Мерлин, – такого не бывает. Войны были, есть и будут. Никто не в силах этого предотвратить. Они являются неотъемлемой частью развития…

– Я так и думал, – разочарованно протянул Радомир, – Ну а раз уж так, то я пойду, наверное. А то засиделся тут.

– Радик, – окликнул старик, – а ведь я серьёзно. Не уж-то так сложно поверить?

– Очень сложно, – обернулся парень, – я уже взрослый для того, чтоб верить в такие откровенные сказки.

– А я не прошу верить. Ты хоть на миг представь, что всё о чём я говорю, правда. Скажи мне, чего ты, реально, хочешь. О чем думаешь и мечтаешь вечерами перед сном, доставая из шкафа сумку со своим доспехом? О чём ты думаешь, когда эту сумку убираешь на место, или, когда возвращаешься с очередной игры?

– О том, – не задумываясь, ответил Радомир, – что очень жаль, что всё это не настоящее, а всего лишь игра. Яркая, красивая, желанная, но все же игра.

– И? – улыбнулся старик.

– Ёк макарёк, – махнул рукой парень, – пусть это звучит по-детски, но я хотел бы, чтоб всё это было реальным и никогда не закончилось.

Радик замолк и глянул в лицо старика. Оно уже не казалось страшным. Обыкновенный старик со светлыми глазами и выбеленными временем волосами на голове и бороде, в сумраке леса его лицо казалось добрым и мудрым.

– Глупо, правда? – неуверенно улыбнувшись сказал Радик.

– Очень даже наоборот, – покачал головой Эгмунд, – я понял твоё желание Радомир. Не так уж и сложно было его назвать, правда?

Парень кивнул, теперь его улыбка была куда искреннее чем мгновение назад.

– У тебя кажется, были дела? – улыбнулся в ответ старик, – ты можешь идти. Не смею тебя задерживать.

– До свидания, – кивнул Радик и развернулся.

– До скорого свидания, – услышал он голос за спиной.

Холм исчез. Не обратить внимания на такую метаморфозу было просто невозможно. Радик поднял руку, ткнув пальцем вперед.

– А, где? – растерялся он и обернулся.

Старика и след простыл. Пейзаж леса за спиной тоже изменился. Со стариком вместе пропало и седло давешней кобылы. Радомир зажмурился, открывать глаза было страшно, и не хотелось. Но и стоять, ничего не видя тоже было глупо, поэтому он приоткрыл один глаз и огляделся. Ни холма, ни старика.

– Приехал, – прошептал парень, открывая второй глаз.

Лес вокруг явно был не тем, что раньше. Пропали березы и сосны, на их месте возвышались громадные дубы и ещё бог знает какие лиственные деревца, выполняющие роль подлеска. Лохмотья неба среди крон дубов начинали светлеть.

– Вот те раз, ещё и утро подкралось незаметно. Где я блин.

Тут в голову Радика вернулась память о состоявшемся разговоре со странным стариком и желание, которое озвучил он этому сумасшедшему.

– Не уж-то? – бормотнул Радик оглядываясь.

В голове плотно зависла мысль о том, что старик все же исполнил его. Вот только радоваться этому или плакать Радик не знал.

– Так! – взъерошив волосы начал он размышлять, – прежде всего, не паниковать. Стоять на месте и биться в истерике глупо и бессмысленно.

Он пошел куда глаза глядят, рассуждая про себя. Как на зло, в голову, не лезли никакие мысли, глухая пустота в том месте где по-видимому должен находиться мозг. Сейчас бы поспать, думал Радик, а на утро все мысли сами собой уложатся по полочкам, и вот тогда и нужно будет размышлять.

– Может это просто очень реалистичный сон? – бормотнул он.

Эта мысль развеялась, когда уже собравшись себя ущипнуть, он споткнулся о появившийся из не откуда корень и кубарем полетел по склону. Обозначив окончание полета шумным выдохом и не поднимаясь с земли, Радомир закрыл глаза, пытаясь успокоиться и привести себя в мало-мальски адекватное состояние.

Сколько он так пролежал, он не знал. Открыл же глаза, когда услышал в дали невнятный женский крик. Вскочив на ноги и оглядевшись, Радик прислушался. Крик повторился. Определив откуда тот доносится, он стараясь быть менее заметным и не издавая ни звука, двинулся на голос. Через несколько минут он добрался до дороги, но выходить на нее не стал, а затаившись, засел в придорожных кустах и принялся наблюдать.

По ту сторону дороги раздавались голоса, женского среди них не было, а вот мужских было как минимум два. Поняв, что из этих кустов Радик мало чего расслышит и увидит, он, согнувшись до самой земли перебежал через дорогу и спрятался за ствол старого дуба. Вот от сюда вид открывался, что надо. Недалеко от дороги, скрытые густой зеленью кустарника находились люди. Двое мужчин и молодая девушка. Радик удачно выбрал место наблюдения потому, что вышел за спинами людей. На первый взгляд ничего странного тут не происходило, один из мужчин сидит у костра и ищет чего-то в сумке, второй же стоит рядом со спины, обнимая девушку. Но в голове Радомира до сих пор звучал не очень приятный женский крик, да и дергалась девушка в объятиях мужчины уж как-то странно. В очередной раз, мотнув головой, она, что-то замычала.

– Да заткни ты её! Рявкнул тот, что сидел с сумкой, – или я сделаю это.

Девушка, продолжавшая всё это время дергаться и мычать, со всего маха припечатала свою пятку на сапог держащего её мужчины. Тот истошно завопил, поджав травмированную конечность

– Вижу тебе не терпится, чтоб я занялся тобой? – вставая, проговорил копавшийся в сумке, – обожди ещё не много. И не мешай мне.

Он подошел к девушке и наотмашь ударил её тыльной стороной ладони, по лицу. Зубы Радика скрипнули, он уже было хотел выйти из-за своего укрытия, как вдруг понял, что его меча с ним нет. Наверное, потерял, когда в овраг свалился, подумал он и принялся озираться по сторонам в поисках удобного оружия. Таковое нашлось сразу. Среди корней многолетнего дерева лежал старый наполовину сгнивший сук. Радомир попробовал его на вес и удовлетворенно улыбнулся. Взяв свое оружие по удобнее, он стал наблюдать, выжидая наиболее удобного момента.

Девушка в руках держащего её мужчины обмякла после полученной оплеухи. Свободный же мужчина продолжил шарить в сумке. То, что она принадлежала именно девушке Радик уже не сомневался. Он снова сидел на корточках спиной к дубу, за которым скрывался молодой парень с гнилым и тяжелым суком в руках. Более удачного момента может и не быть подумал Радик и вылетел из-за дерева. Он увидел только округлившиеся глаза того, который продолжал держать девушку, которая, кстати была вполне в сознании. Радик с разбегу с оттяжкой приложил на голову сидящего своё орудие. От сильнейшего удара, сук переломился на две части, но этого было достаточно. Мужик ткнулся лицом в сумку и затих, второй же продолжал ошарашено глядеть на Радика. Тут-то Радик и понял свою ошибку, не продуманным был его план. Одного он, конечно вырубил, но второй все ещё на ногах, да и в плечах по шире будет.

Ситуация разрешилась сама собой, не без помощи девушки. Та снова топнула по пальцам разбойника, специально выбрав здоровую ногу. Пока взвывший отвлекся, девушка недолго думая нагнулась вперед, перебросив разбойника через спину. И тот как мешок рухнул аккурат задом в костер. Зашипело и запахло. Истошно вопящий и извивающийся мужик подскочил на ноги, ярость на его лице была неописуемой, особого эффекта добавляла дымящаяся спина. Девушка недолго думая схватила свою сумку за лямку и выдернув её из-под оглушенного Радиком мужика, с размаху шарахнула в грудь погорельцу. Тот согнулся вдвое и завалился в кусты, ноги его дернулись пару раз, а потом тело его обмякло. Наскоро проведенная Радиком экспертиза показала, что второй отключился, поймав своим затылком, при падении приличных размеров каменюгу лежащую в тех самых кустах.

И девушка, и Радик тяжело дышали, оглядывая дело рук своих.

– Привет, что ли, – не нашелся со словами Радик.

– Привет, – ответила девушка и улыбнулась, – бежать надо пока эти не очнулись.

Она подскочила к костру, покидала в сумку вытащенные разбойником вещи и рванула в лес. Радик недолго думая понёсся следом, по дороге ругая эту ночь за все её приключения.