Читать книгу: «Один шаг до рассвета», страница 3

– Это старый обычай не просто так придуман. Договор заключен давно, не нам его менять.

Слуга пожал плечами, мрачно склонил голову:

– Ричард, а ты чувствуешь к ней жажду?

– Нет! Я займусь делами, принеси все необходимое в мой кабинет, – лорд направился к выходу, а затем обернулся и посмотрел на Эшли, который с несчастным видом сидел в кресле и не торопился выполнять приказ, – Я слишком распустил тебя, позволяю слишком много. С Элизабет разговаривать только в моем присутствии. И убери эту макулатуру, она и так боится.

      С этими словами Давер вышел, громко хлопнув дверью.

***

Элизабет пробудилась от кошмарных снов. Свет утренней зари проникал сквозь плотные шторы, заполняя комнату своим теплом. Осторожно поднявшись с кровати, она попыталась вернуть чувство реальности. Откуда-то из тени появилась Марта.

– Ох, милая, ты себя не бережешь, – запричитала служанка, с ноткой беспокойства. – Хотя бы побереги нашего господина, каждый раз тебя на руках ночью носит!

Элизабет почувствовала смущение под ее пристальным взглядом.

– Пойдем, я тебе ванну приготовила, – заулыбалась Марта.

– Мне надо в библиотеку…

– Никаких возражений! – заботливо говорила женщина. Элизабет не могла отказать горничной, которая заботилась о ней, словно о дочери.

      Марта старательно расчесывала волосы Элизабет, а после сделала пучок на голове, две пряди оставила свободными.

– Надень вот этот наряд? – служанка указала на кровать, где уже лежало синее платье, утонченно и в то же время сдержанно, акцентируя внимание на своих изысканных деталях и аккуратной вышивке.

Марта улыбнулась и взяла коробочку с колье. Сияющие камни эффектно мерцали на свету, словно звезды в ночном небе. Она протянула украшение Элизабет.

– А подарок очень подойдет к нему! – посоветовала Марта, но девушка запротестовала:

– Нет, оно слишком дорогое!

Марта настойчиво повторила:

– Не дороже, чем ты для него. Не смотри на меня так, я знаю лорда Давера очень хорошо. Ни о ком так он еще не заботился. А теперь – тебе нужно поесть.

Женщина долго уговаривала надеть украшение во время завтрака, но гостья лорда была неумолима. И после направилась в библиотеку, полная решимости сосредоточиться на своей работе.

– Дело твое, но лучше погуляла бы. А то бледная слишком, – качала головой недовольная Марта, смотря ей вслед.

***

Элизабет разочарованно вздохнула, когда обнаружила, что одна книга, в которых были легенды о вампирах, отсутствует. Мысленно она подозревала, что лорд заберет ее себе. Сдержав разочарование, она взяла другую книгу и погрузилась в чтение, полностью поглощенная сюжетом. Однако, когда пришел вечер, Элизебет одолела усталость. Ричард и Эшли снова застали ее спящей.

– Ну, уж нет. Эшли, ты свободен на сегодня, – решительно сказал лорд.

– Что же ты собираешься делать? – поинтересовался Эшли, несколько озадаченный таким поворотом событий.

– Для начала разбудить, – ответил Лорд, поднимая брови.

– Я хочу остаться, – твердо заявил слуга.

Давер злобно сверкнул глазами, и Эшли поспешил закрыть за собой дверь, понимая, что дальнейшие препирательства бесполезны. Ричард подошел к Элизабет и бережно провел по плечу.

– Элизабет, проснись. Сегодня я хочу провести время с тобой, – ласково прошептал он в ухо.

Элизабет медленно открыла глаза, все еще ощущая сонливость. Мягкий искусственный свет от лампы рассеивался по комнате, создавая атмосферу тепла и уюта. Ее взгляд встретился с лордом, который стоял рядом и наблюдал за ней с виноватым и беспокойным лицом.

– Прошу прощения, вчера вы меня несли на руках. Мне так стыдно. Я больше такого не допущу, –       Элизабет пыталась оправдаться, одновременно поправляя выбившиеся пряди волос.

– Тш-ш. Мне приятно носить на руках прекрасную девушку! – тепло улыбнулся он, – Но сегодня я хочу прогуляться с тобой. За поместьем есть озеро, которое при полной луне просто восхитительно. Не откажешь ли ты в такой любезности?

– Лорд Давер, но как же дела? – Элизабет недоуменно посмотрела на него.

– Они подождут. Попробуем разобраться с ними завтра. Обещаю, – произнес Ричард с легкой игривостью в голосе.

– Конечно, я составлю вам компанию, – покорно согласилась Элизабет, которая все еще ощущала страх и не смела отказать.

– Сходи к себе, накинь что-нибудь теплое. Ночью бывает прохладно. Я буду ждать в гостиной.

Элизабет направилась в свою комнату. Она быстро нашла короткую накидку, которая подчеркивала изящные формы, и надела ее. А после спустилась со второго этажа в холл, где ожидал лорд. Он протянул руку, а девушка осторожно положила пальцы на его ладонь и улыбнулась, выражая готовность к необычному приключению.

Они медленно и незаметно для остальных жителей поместья вышли в сад. Вокруг царили покой и тишина, которые усиливали волнение и загадочность происходящего. Невидимый мир ночи окутывал их волшебной атмосферой. Нежный ветерок ласкал кожу. Огни луны, проникали сквозь листву деревьев, покрывая все вокруг серебряным мерцанием, тени от деревьев играли на земле, создавая истории о вечной борьбе света и тьмы. Воздух был пропитан ароматом цветов и древесной смолы. Пара не спеша ступала по вымощенной дороге мимо благоухающих клумб.

– Ты когда-нибудь гуляла в полночь? – нарушил молчание Давер.

– Сейчас на любой вопрос я могу сказать с уверенностью, что «не знаю». Стараюсь ориентироваться по ощущениям. Мне знакомо чтение, и когда я сбегала от вас, тоже казалось привычным, – со стеснением в голосе ответила Элизабет.

– Надо было колье с собой взять.

– Зачем? – непонимающе спросила Элизабет.

– А на что ты жить собиралась? Кстати, почему ты его не носишь?

Элизабет замешкалась, не зная, какое оправдание придумать. Лорд улыбнулся.

– Элизабет, ты вспоминаешь чувства, при каком-то действии было с тобой такое или нет?

– Да.

Лорд остановился и осторожно обхватил руками голову девушки. Сердце забилось быстрее, пока он медленно склонялся вперед, чтобы прикоснуться к губам. Поцелуй получился нежным и невесомым, словно перышко, которое летит по ветру. Давер хотел, чтобы Элизабет постепенно привыкала к нему, чтобы почувствовала истинную страсть, которая пылала в его сердце. А затем он отстранился.

– Знакомо? – лорд потянул за собой смущенную девушку.

– Нет, – еле слышно прошептала она.

– Так и думал. Сейчас увидишь великолепное зрелище. Почему ты дрожишь, совсем не холодно.

– Я… лорд Давер я …, – Элизабет не могла собраться с мыслями.

– Не волнуйся. Это всего лишь проверка, вдруг в памяти всплывет что-то, – вампир загадочно улыбнулся.

Они прошли через кованые ворота, и вышли к большому озеру, на поверхности которого играли яркие отблески. Узкая полоса песчаного берега равномерно переходила в зеленую траву. Пологие берега плавно поднимались вдали. Луна, отражаясь в водной глади, создавала волшебную дорожку, которая манила приблизиться.

– Но это же… – Элизабет почувствовала необъяснимое волнение, – точная копия картины в ту ночь....

– Вживую еще прекраснее, – вздохнул лорд, наслаждаясь свежим воздухом.

      Элизабет с любопытством рассматривала пейзаж, в котором каждая деталь казалась притягательной. Ее взгляд упал на помост, возвышающийся над серебряной поверхностью. Подпоры, служившие основой и многочисленные столбики, словно плавали на воде.

Элизабет не могла устоять перед соблазном пройтись по нему и, не медля сделала несколько шагов вперед, но спохватилась и повернулась к лорду, который смотрел на нее с улыбкой.

– Давай вместе? – предложил лорд, протягивая руку.

Элизабет с готовностью кивнула, испытывая приятное предвкушение. Они ступили на подгнившие доски, отзывающиеся скрипом при каждом движении. В середине пути нога девушки неожиданно провалилась в широкую щель. Элизабет вскрикнула, но Давер вовремя подхватил ее за талию. Однако потерял равновесие и упал на спину, а Элизабет оказалось на нем.

– Не ушиблась? – обеспокоенно спросил лорд, испытывая неудобство за произошедшее.

– Нет, а вы? – весело ответила Элизабет, засмеявшись над собственной неуклюжестью.

– Когда ты смеешься, мне нравится, – лорд поправил прядь ее волос, наслаждаясь мгновением.

В таком положении Элизабет почувствовала неловкость, но Давер не давал возможности встать, прижимая к себе. Страх постепенно улетучивался, сменившись чувством безопасности и спокойствия благодаря теплоте его прикосновений.

– Есть воспоминания таких ощущений?

Элизабет отрицательно покачала головой.

– Нас могут увидеть!

– Никто не посмеет, – шепотом произнес лорд, проведя по каштановым волосам, шумно выдохнул и разжал объятья, – как бы ни хотелось, но пора возвращаться. Обещаю, мы обязательно вернемся снова.

Давер медленно встал, помогая Элизабет. Осторожными шагами они ступили на сушу и повернули в сторону поместья.

Элизабет обернулась, чтобы еще раз взглянуть на красивый пейзаж ночного озера. В темноте вода казалась спокойной, словно черное зеркало, отражающее тысячи звезд на небе. Лунный свет создавал мягкое сияние над водной гладью. Это место непреодолимо притягивало, будто хранило тайны прошлого.

– Об этом озере ходит легенда, – прервал молчание Давер.

Его слова заставили Элизабет посмотреть на лорда и внимательно слушать.

– О чем? – голос звучал с трепетом, словно она жаждала услышать что-то важное и удивительное.

– Что именно в нем купалась девушка-оборотень, когда ее увидел Бог и полюбил.

Удивление и интерес смешались в сознание Элизабет.

– Оборотни существуют? – шепотом спросила она, словно боялась нарушить священную тайну.

– Никогда не видел, если и жили, то давно исчезли, – лорд отвечал спокойно, но его глаза отражали загадочное волнение.

– Расскажите легенду, – попросила Элизабет.

– Как-нибудь в следующий раз. Тебе надо хорошо отдохнуть до завтра. Мы попробуем восстановить твою память.

– Вы правы – проговорила она тихо, словно сказала это сама себе, обращаясь к своим скрытым мыслям.

Пара вновь оказалась в саду, когда лорд неожиданно остановился, словно наткнулся на невидимую стену. Он обратился к своей спутнице, более серьезным тоном, нежели ранее:

– Подожди меня здесь. Хорошо? Не сбегай.

Элизабет, чувствуя некую тревогу в его голосе, ответила решительно:

– Я же вам обещала!

На лице Давера появилась улыбка в знак признательности и доверия, затем он повернулся и направился прочь.

Оставшись одна, Элизабет медленно подняла голову вверх и взглянула на яркую полную Луну, светившуюся где-то между густыми ветвями деревьев. В ее глазах проскользнул на миг сомнение, подобно растворяющемуся туману. Она закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться на прошлом, на моментах, которые должны были остаться в памяти. Но все, что она видела, были размытые образы и скользящее эхо, не способные воссоздать историю или пролить свет на былое. Вместе с этим, оказавшись в мире, среди благоухающих цветов и тысячи таинственных шорохов ночи, в ней проснулось ощущение безысходности.

– Элизабет!

Девушка повернулась, и ее губы мгновенно расплылись в улыбке, когда увидела лорда, держащего в руках букет из белоснежных роз.

– Знакомое чувство? – спросил лорд с ноткой загадочности в голосе.

Элизабет покачала головой, она была приятно удивлена и рада такому неожиданному появлению.

– Возьмешь?– протянул цветы Давер.

Элизабет приняла с благодарностью, глядя на них с восхищением. Но в этом мгновении счастья, шип цветка уколол мизинец, вызывая острую боль. Она всхлипнула и быстро отдернула руку. На пальце выступила капелька крови.

Неожиданно, лорд, с волнением и беспокойством на лице, ухватил руку Элизабет. Она инстинктивно отступила на шаг.

– Моя дорогая, прости! Я никак не ожидал, что так случится, – голос Давера звучал с искренним раскаяньем, – Не бойся меня.

Странная смесь страха и любопытства охватила Элизабет, но она осталась неподвижной. Вампир осторожно слизнул кровь. Маленькая капля вызвала огненную волну во всем теле, обострив чувства до предела. Лорд захотел больше, но дал обещание помочь и не мог нарушить. С трудом отстранив ее руку, лорд отступил, а Элизабет стояла преданно, готовая следовать его воле.

– Вы голодны? – тревожно спросила Элизабет, – Я готова отдать свою кровь. Это будет плата за вашу помощь.

– Нет. Мне от тебя ничего не надо, – хриплым голосом ответил Давер, – я хотел остановить кровь. Иногда помощь может быть бескорыстной. Видишь, даже раны не осталось.

Затем он обхватил ее голову и посмотрел в карие глаза.

– Никогда не предлагай свою кровь вампиру. Слышишь? Никогда. Даже мне.

– Я хотела отблагодарить вас, но у меня ничего нет. Я даже память потеряла. Вы же можете выпить не все. Я прочитала это в книге из библиотеки.

– Этот хлам надо было выкинуть давно, чтобы молоденькой девушке не приходили в голову такие глупые мысли.

– Разве вы так не можете?

– Могу, но не хочу! И прошу тебя, больше никому такого не говори, никому! Поняла? – Давер повысил голос, пресекая дальнейший спор.

Элизабет не понимала поведения вампира, только кивнула.

– Вот и умница. Пошли тебе пора отдыхать, – он мягко взял за плечи и повел в сторону дома.

– А возможно вернуть ту брошюру? – осторожно спросила Элизабет, – Я еще не все прочитала

– Завтра трудная ночь. Нужно отдохнуть. Не сопротивляйся. Придет время, и я сам все расскажу, – снисходительно улыбнулся Ричард, – и начни называть меня уже по имени.

Лорд проводил Элизабет до комнаты, нежно поцеловал ей руку и склонил голову в знак прощания, прежде чем быстро уйти. Это действие вызвало еще больше вопросов о происходящем у Элизабет. Поведение вампира стало другим. Белые розы, которые он подарил, символизировали чистоту чувств и мыслей, они были попыткой Давера передать свою искренность Элизабет.

Глава 5

– Ох, милая, сколько можно спать! Скоро вечер будет,– громко раздвинула шторы Марта.

– Госпожа Марта, доброе утро! – Элизабет сладостно потянулась.

– Уже пора доброй ночи говорить, – привычно ворчала горничная, – Ой, и розы. Милорд подарил?

Элизабет положительно кивнула.

– Надо сказать садовнику, а то он очень расстроился, думал кто-то другой разорил его клумбу. Пусть не волнуется, цветы в хороших руках.

Марта помогла одеться гостье, которая послушно слушалась ее. Как только все было выполнено, Элизабет быстрым шагом направилась в библиотеку. Прошлая ночь изменила ее взгляд на вампира, Элизабет начала видеть его не только как прирожденного убийцу, но и как друга, способного прийти на помощь. Поцелуй, букет цветов, теплый голос – все эти впечатления никак не могли уйти из памяти. Чувство безопасности заменило страх, и теперь по телу прокатывалась волна приятных воспоминаний.

Элизабет увлеченно читала, когда подняла взгляд и вздрогнула. Перед ней стоял высокий и стройный мужчина с распущенными, белокурыми локонами. На лице играла хищная улыбка, а зеленые глаза сверкали вожделением.

– А вот и наша спящая красавица! – его приветствие прозвучало с иронией, – Эшли, приятно познакомиться.

– Элизабет, доброй ночи, – немедленно ответила девушка, встав и выполнив приветственный реверанс.

Мужчина начал медленно обходить стол вокруг, словно охотник, оценивающий добычу. Элизабет стало неуютно.

– А лорд Давер скоро придет? – стараясь не поддаваться панике, спросила она.

– Надеюсь, нет, – мурлыкающе прошептал вампир, с каждым шагом пододвигаясь все ближе.

В комнате витало напряжение, словно загадочный туман, который нес в себе неизвестные угрозы. Каждое движение, каждый звук казался опасным. Дверь в библиотеку с шумом распахнулась. На пороге стоял разгневанный лорд. Эшли отшатнулся, глаза широко раскрылись от испуга, но сразу же взял себя в руки, выпрямился, словно ни в чем не виноват. Лицо его стало невозмутимым, словно маска, скрывающая настоящие чувства.

– Я предупреждал, без меня не заходить! – прорычал Давер, в голосе звучала угроза, челюсть напряглась от гнева, а губы сжались в жесткую линию.

Элизабет замерла, перед ней вновь стоял монстр, которого она ранее видела.

– Я просто поздоровался, не переживай! Наша гостья жива и невредима, – произнес слуга, безмятежным взглядом окидывая своего господина, затем снова повернулся к Элизабет.

Лорд прожигал взглядом Эшли, а тот, будто не замечая недовольства, притворялся увлеченным книгой. Вокруг царило молчание, лишь тяжелое дыхание присутствующих нарушало тишину. Лица обоих мужчин были напряжены, словно натянутая струна, готовая в любой момент оборваться.

– Доброй ночи, лорд Давер! – Элизабет набралась смелости и сделала реверанс.

– Ричард! – непринужденно поправил Давер, – доброй ночи, Элизабет. Как ты себя чувствуешь?

Теплая улыбка лорда мгновенно смягчила атмосферу. Его взгляд нежно скользнул по девушке, окутывая ее теплом и заботой.

– Благодарю, – прошептала она, – мне гораздо лучше благодаря вам.

Давер подошел к столу и сел в мягкое кресло, Эшли последовал его примеру. Элизабет замешкалась, растерянно смотря в пол, сердце все еще не могло успокоиться.

– Присоединяйся Элизабет, – пригласил лорд добродушно – не стесняйся.

Не в силах сдержать нервное покалывание в животе, Элизабет медленно подошла и разместилась на краю дивана.

– Я так понимаю, вы уже познакомились? – лорд сверкнул глазами в сторону Эшли.

Элизабет кивнула, ее руки слегка дрожали. Эшли не скрывал своих похотливых чувств. Зеленые глаза сияли неукротимым желанием, отражая неподавленную страсть.

– Элизабет, мы можем отложить, – Давер подался вперед, заметив состояние девушки.

– Все хорошо, – Элизабет старалась говорить спокойным тоном,– я сама хочу узнать свое прошлое.

Ричард резко пересел к Элизабет, взял ее руку и нежно провел по ладони пальцами.

Эшли скривился, задыхаясь от возмущения. Его глаза наполнились яростью, а руки судорожно сжались в кулаки. Но, несмотря на неистовство внутри, страх перед хозяином заставлял его молчать.

Лорд не замечал состояния Эшли и начал наставлять девушку.

– Элизабет, пообещай, как только почувствуешь себя плохо, мы сразу все прекратим.

– Я поняла, – с готовностью кивнула Элизабет.

Давер тяжело выдохнул, выражая тревогу.

– Как же я этого не хочу. Ты должна знать, что я рядом и тебе ничего не угрожает.

– Лорд Давер, я готова, – поторопила Элизабет.

– Хорошо, – Ричард встал и начал прохаживаться с мрачным лицом, – Мои способности лучше, чем у Эшли. Я умею подчинять волю людей и двигать предметы. В прошлый раз некоторые моменты своей жизни ты вспомнила. Сейчас мы по очереди попробуем подчинить твое сознание. Любое ощущение, воспоминание ты должна нам рассказать. Начнем с Эшли, его сила навредит меньше.

Эшли нетерпеливо ждал. Элизабет старалась сдерживать волнение, но во взгляде отражалась тревога. Она знала, что на кону стоит нечто невероятно значимое, следующие мгновения будут решающими и одновременно мучительными.

Лорд придвинул кресло и, облокотившись на спинку, скомандовал:

– Сядьте напротив друг друга.

Эшли молниеносно оказался рядом с Элизабет, широко улыбаясь.

– Элизабет, посмотри в глаза Эшли, не сопротивляйся, если услышишь зовущий голос.

– Я возьму ее за руки. Тактильное восприятие лучше влияет на мою силу, – слуга хотел воспользоваться ситуацией.

– Нет. Сначала так. Без касаний! – недовольно сказал Давер.

Эшли хмыкнул и, взглянув на Элизабет, применил гипноз. Девушке показалось, что пространство вокруг исказилось, мебель и стеллажи с книгами таяли и перетекали, создавая удивительные формы и цвета. Однако она оставалась непоколебимой, лишь качнула головой, чтобы иллюзия исчезла.

– Я бессилен! Мне надо дотронуться до нее, – настаивал на своем Эшли, на лице появилось отчаяние, граничащее с неповиновением.

Он судорожно сжимал кулаки, пытаясь удержать эмоции, но страсть скрытых желаний свивала вокруг плотную паутину.

Ричард колебался, но сглотнув ком в горле, кивнул. Элизабет послушно протянула руки. Эшли сильно сжал их и посмотрел на нее с вожделением.

– Какая же ты красивая! – чарующе произнес слуга, словно заклинание.

Девушка с трудом сдерживала желание, отвести взгляд и ни вырвать дрожащие ладони. Она не могла себе позволить проявление слабости.

Лорд оказался рядом и осторожно, с любовью коснулся плеча.

– Не бойся. Я всегда буду рядом, – нежные слова лорда проникли в

сердце, как светлый луч среди ночи и дарили надежду и силу.

– Просто ничего не могу сделать с собой, – с горечью извинился белокурый вампир, его голос был едва слышен, но глаза говорили нечто иное, – Ты – мой магнит, мое искушение… как только увидел.

Признался он, и его голос прозвучал между границей реальности и мечты.

– Все, достаточно. Ничего не получилось. Отпусти ее, – приказал Ричард.

Эшли продолжал держать Элизабет, не спуская жадного взгляда. В зеленых глазах читалась непристойная похоть, которая заставляла ее непроизвольно сжимать пальцы и напряженно глотать.

– Стоп! – прокатился громкий голос Давера.

Он мигом схватил слугу за ворот рубахи, сжимая в кулаке.

Эшли нехотя отпустил Элизабет и отошел в сторону.

– Теперь попробую я, – сел напротив Давер, – Элизабет, дай ладони и посмотри на меня. Все будет хорошо.

– Ты сильный, может в начале без рук. В прошлый раз ты чуть не убил ее. А здесь еще и тактильный эффект усиления, – покосился обеспокоенный Эшли, призывая не рисковать. Он ходил кругами не в силах помешать прикосновениям.

– Я справлюсь, – вмешалась Элизабет и с готовностью протянула руки, а лорд ласково взял их в свои.

– Только не рискуй здоровьем! – предупредил Ричард.

Элизабет кивнула, не отводя карих глаз от Давера. Она внезапно почувствовала, как разум захватывает некая сила. Элизабет словно оказалась погруженной в густую, вязкую жидкость, в которой невозможно сопротивляться. Элизабет медленно тонула, все сильнее и сильнее чувствуя, как темный мрак окутывает ее. Стало трудно дышать, сознание начало тускнеть, словно затухающий огонь. Еще момент и Ричард решительно отдернул руки. Элизабет сделала глубокий вздох.

– Ты опять чуть … – Эшли подбежал близко к девушке, но прикасаться не стал.

– Нет, – перебила Элизабет, с трудом переводя дыхание – со мной все в порядке, – Нужно попробовать еще. Я ничего не вспомнила.

– Элизабет, на сегодня достаточно, – задумчиво проговорил лорд.

– Я согласен с Ричардом, – вмешался Эшли с выражением мучительного страдания.

– Лорд Давер, прошу еще раз попробовать, – настаивала Элизабет.

– Хорошо. Ты готова? – спросил Давер, в голосе послышалась тень тревоги.

Элизабет крепко сжала кулаки и устремила взгляд вперед, сердце бешено билось, а мысли клубились в голове, но она была решительна. И ее голос прозвучал смело и уверенно.

– Да. Я готова.

Смотря на нее, Ричард колебался. Его душа сжималась от волнения, но он понимал, что Элизабет должна попытаться, даже если успех не гарантирован.

Лорд вновь применил гипноз Элизабет, захватывая ее сознание. Но как только она погрузилась в эту глубину, головная боль с неимоверной силой выбросила ее на поверхность. Осторожно прижимая руки к вискам, Элизабет наклонилась вперед. С каждой секундой пульсации все усиливались, заставляя девушку искать опору.

– Это была изначально плохая идея! – послышался разочарованный голос Эшли.

– Нет. Нужно продолжать, – со стоном потребовала Элизабет, сжимая зубы.

– Не нужно рисковать, – послышался взволнованный голос Давера. – Я попробую тебе помочь.

Лорд осторожно коснулся висков Элизабет, и она почувствовала, как волна приятного тепла распространилась по всему телу. Внезапная мигрень стала стихать, уступая место благодатному облегчению, а разум словно очистился от всех призраков прошлого, оставив лишь ясность и яркость мысли.

– Что вы умеете еще? – потрясенно спросила Элизабет.

– Умею немного исцелять, влиять на эмоции, – улыбнулся Ричард.

– Я так не могу, к сожалению, – наиграно вздохнул Эшли и вынул из тумбы, стоящей рядом со столом стеклянную бутылку с золотистой жидкостью.

– Как ты себя чувствуешь? – Давер хотел коснуться девушки, но слуга встал между ними и протянул стакан в виде бочонка Элизабет.

– Что там? – отпрянула она.

– Бренди! Этот напиток лучше всего приводит разум в порядок! – деловито ответил Эшли, словно ценитель.

Элизабет отрицательно покачала головой:

– Он же крепкий!

– Эшли прав, попробуй! Только немного, – Ричард одобрительно кивнул, – так ты сможешь немного расслабиться.

Элизабет взяла широкий стакан с золотистой жидкостью, сделала глоток и закашлялась.

– Выпей еще, – настаивал Эшли, – не сопротивляйся.

Элизабет послушалась, но тут же поморщилась.

– Хорошая девочка, – подмигнул Эшли.

Давер встал и стал прохаживаться по комнате, вслух размышляя о случившемся:

– Похоже на то, что твой разум хотели подчинить. Ты же ощущаешь момент, как будто оказываешься на грани между реальностью и иллюзией. Потеря сознания и головная боль – это всего лишь защитная реакция твоего организма на внешние воздействия.

– Странно, но вы же исцелили меня только что. Почему эта способность подействовала? – Элизабет удивленно приподняла брови, обдумывая внезапную мысль.

– Это из-за твоей крови. Я знаю ее вкус, – с уверенностью сказал лорд.

– Ричард! – зашипел Эшли, затем его глаза округлились, он закусил губу, – Скажи, что это неправда!

– Тебя это не касается! – резко оборвал его лорд.

– Я убью тебя!

Эшли полный ненависти и ярости бросился на лорда. Однако прежде чем он успел достичь цели, Ричард без труда перехватил его руки и силой прижал слугу к столу. Сильные пальцы скользнули к его горлу, сжав крепко, словно хищное животное свою добычу. Мерзкая боль пронзила тело Эшли, губы слегка приоткрылись, пытаясь сделать спасительный вдох, во взгляде отразились ужас и бессилие. Эшли вцепилась в запястья лорда, пытаясь освободиться от смертельного захвата. Однако Давер не дрогнул. Его лицо было неподвижным, словно высеченным из мрамора.

Элизабет в испуге отшатнулась, сердцебиение участилась. Она отчаянно стала оправдываться:

– Прекратите, прошу вас! Эшли, это был случай! Я поранилась, но никто не виноват! Я сама…

Ее прервал ледяной взгляд вампира. Он пронзил ее словно острие кинжала.

– Хватит, – произнес лорд, голос звучал жестко и раздраженно, —Элизабет, я предупреждал. Не вздумай еще раз упоминать о таком. Никогда!

Испуг нарастал в душе девушки, словно предчувствуя надвигающуюся бурю.

– О чем? Я имею право знать! – прохрипел Эшли, – ты меня задушишь.

– И не надейся. Успокоился? Как ты посмел, что на тебя вообще нашло?

Ричард выпустил слугу из хватки, сдерживая эмоции. Его глаза искрились гневом, а руки дрожали от напряжения.

Эшли, еще ошеломленный происходящим, медленно поднялся, оправляясь от неожиданности. Он с трудом выправил ворот рубахи, стараясь вернуть хоть какое-то достоинство.

– Я не знаю! Бес попутал. Прости, Элизабет! – он нервно кашлянул, стараясь сдерживать страх, – Так получается тебе удалось, потому что ты знаешь вкус ее крови!

– Не исключено, – кивнул лорд, словно раскрывая некую тайну.

– Может…, – Элизабет протянула руку, показывая на голубые вены, которые просвечивали через нежную кожу.

– Забудь об этом! – сурово приказал Давер.

Элизабет опустила глаза, подчиняясь воле лорда. Эшли налил стакан бренди и залпом выпел.

– Ладно, давайте успокоимся, – Ричард подошел в плотную к Элизабет, – Сейчас мы с тобой еще раз попробуем что-нибудь вспомнить, и на сегодня все. Обними меня!

– Что-о? – Элизабет еле выговорила от смущения.

– Ричард, не смей. Касания руки будет достаточно, – скрежетал зубами слуга.

– Мы проверяем все теории. Обними меня. Доверься мне. Эшли, отвернись, – голос вампира был уверенным, в глазах интерес.

Элизабет подошла к Ричарду, с трепетом обняла его, а он нежно обхватил в ответ. Из-за высокого роста лорда, Элизабет пришлось положить голову ему на грудь. Сердце начало биться сумасшедшим ритмом, щеки покрылись румянцем, и она ощутила холодок, который тут же сменился приятным теплом.

– Что ты чувствуешь? – нежно прошептал Давер.

– Мне уютно, – очень тихо ответила Элизабет.

– Достаточно, – Ричард отстранился, осматривая девушку, – Мои способности действуют не так как на других. Ты сначала должна была замерзнуть, а потом изнывать от жары.

Элизабет в недоумении развела руками.

– Я ничего такого не ощущала.

Эшли снова протянул стакан с бренди, игриво подмигивая.

– Выпей, дорогая! Сегодня тяжелая ночь.

– Эшли, можно без дорогой? – Давер недовольно смерил взглядом слугу, сложив руки на груди.

– Но она для меня действительно дорогая! Я ничего не могу с собой поделать, – слуга отрицательно покачал головой.

– Элизабет, тебе пора отдохнуть! Проводить? – заботливо предложил лорд.

– Не стоит. Со мной все будет в порядке, – девушка неловко замахала руками, стараясь не разлить бренди.

Ричард молча кивнул в знак одобрения, сдерживая улыбку, наблюдая, как румянятся щеки у Элизабет. Она с пылающим от стыда лицом поспешила выйти из комнаты, все еще вспоминая объятия вампира. Как только дверь за ней закрылась, Ричард громко выдохнул, подошел к столу, налил себе бренди и сделал долгий глоток.

– Завтра мне нужна девушка, – устало опустился вампир в кресло, обитое черным бархатом.

– Значит, ты все-таки возбудился, – не скрывая злорадства, ухмыльнулся слуга. Он потер довольно ладони, – тебе как обычно?

Лорд устало кивнул, а Эшли продолжал радоваться:

– С превеликим удовольствием, а твой взгляд на Элизабет не такой уж и холодный.

– Тебе это тоже нужно, после должно полегчать, – Давер отрешенно рассматривал потолок.

– Я не могу думать ни о ком, кроме Элизабет, – мечтательно закатил глаза Эшли, – Меня самого уже пугает. Когда я узнал, что ты пил ее кровь, во мне все перевернулось. Я был готов убить тебя. У меня никогда не было такой привязанности! Боюсь, натворю дел, если последую твоему примеру, а этого не хочу.

– Могу поприсутствовать, проконтролирую, ты же мой друг, – издевательски улыбнулся Давер.

Слуга только фыркнул и подлил крепкий напиток.

– Началось все на балу? – спросил лорд, морщась от очередного глотка.

– Да. Сразу же. Я хочу Элизабет с того момента как увидел. Но рядом с ней был ты, а с тобой не будешь спорить. За столько лет ты научил меня сдержанности. Я прекрасно контролирую свои эмоции. Но рядом с ней я не могу совладать с собой. Если ты мне ее отдашь, я …, – Эшли шумно выдохнул, словно испугался своих мыслей, – порой мне кажется, что без нее мое существование бессмысленно.

Давер наблюдал за ним, понимая, как сильны чувства, разрывающие Эшли на части.

– Мы решим проблему и разгадаем этот феномен, Родри уже ищут, – сказал он, – Завтра к полуночи, чтобы все было готово.

– Считай, трактир на окраине уже ждет! – слуга встал и сделал наигранный поклон, словно приглашая войти, – только осторожнее. Будь нежен, боюсь, что твоя гостья действует чарующе не только на меня.

Последние слова, которые услышала Элизабет, заставили замереть. Она сжимала в руке стакан бренди, который хотела вернуть обратно, но страх не позволил войти. Элизабет, задержав дыхание, отступила от двери и быстрым шагом направилась в свою комнату. Упав на кровать, она закрыла глаза, не в силах поверить услышанному. Лорд, который всегда был добр к ней, собирался убить девушку. Элизабет не могла допустить этого и была готова сделать все возможное, чтобы спасти невинную жизнь. В голове мелькнула мысль о том, что она ранее оказывалась в подобной ситуации. Теперь пришло время разработать план. Элизабет помнила, что после трех часов дня слуги собираются на кухне, а ворота остаются незакрытыми. В этот момент она сможет проскользнуть незамеченной. Ее не хватятся, ведь последние дни она проводила в библиотеке. Элизабет должна добраться до поселка до наступления темноты, чтобы успеть предотвратить трагедию.