Читать книгу: «Оскал судьбы», страница 3

Она моментально преобразилась, сменив своё соблазнительное маленькое чёрное платье на джинсы и футболку. Слишком много чести светить своими прелестями перед этой оголтелой толпой. София невидимкой вылетела из дома, сбила по пути пару обшаривающих поляну парней и заметалась от одного к другому в поисках своего рюкзачка.

Куда запропастился Алистар? Вот же деятель! Его помощь нужна была ведьме здесь и сейчас, но она оказалась одна.

Правитель Альтернатива мышью влетел в портал, его завертело и жёстко вышвырнуло прямо на влажную землю с болотно-зелёной травой. Над его головой склонились стражи.

– Вечности желаем! – хором воскликнули они, когда признали своего государя.

– И вам тоже, – держась за бок, ответил Мареш, – Поблизости есть кто из упырей?

– Из упырей? Пожалуй, есть, – слащаво ухмыляясь, к Алистару подлетел один из придворных стражей, который чудом избежал казни. Это он тремя годами ранее поймал своего же нынешнего правителя.

– Ласло? Наконец, от тебя будет польза! – с облегчением воскликнул вампир. – Ещё кто есть из наших поблизости?

– Ваше Чернейшее Величество, я не козёл бегать по полям и выискивать упырей.

– Ты у меня сядешь, – злобно оскалился Мареш, – Живо из портала! Там София, помоги ей. Если хочешь, можешь…укусить.

– Что? Выпить и укусить человека? Ушам не верю!

– Слушай, ты, гадёныш, я тебе лично клыки вырву, если ты убьёшь кого-нибудь. Только покусать, немного попить, испугать до икоты. Понял? Ну?

– С удовольствием, мессир.

Слащавый вампир не верил своему счастью, он подбежал к порталу и хотел вылететь из него в мире вкусной и долгожданной еды, но услышал позади гневный голос:

– Дубина! В мышь оборотись! Люди не должны видеть, как ты вылетаешь из портала!

Ласло скривился, но не мог не подчиниться, он знал, что Алистар Мареш просто так угрозами не сыплет.

«Не самая лучшая кандидатура в помощники. Прости, София», – подумал Алистар и обратился к страже:

– Ну, что стоите? Летите и найдите мне ещё парочку сильных упырей. Шлите их в портал, а я должен идти обратно!

Стражи, завыли и двинулись в разные стороны, издавая попутно знакомый дикий скрежет, словно кто решил сыграть на ржавой пиле. Они были созданы туповатыми и медлительными, но стреляли отлично и обладали недурной силой. Мареш не сомневался в их исполнительности. Эти ребята всегда выполняли порученную им работу.

Он снова превратился в крылана и выпорхнул в сумерки через белую пелену, висевшую над поляной проклятого леса.

Ласло и София порядком проредили отряд полиции. Поляна напоминала арену, на которой развернулись боевые действия. Повсюду, утопая в траве и кормя клещей, лежали бледные тела.

– Не бойся, они живые.

София оказалась рядом с Алистаром и положила ему руку на плечо. Она недовольно скривилась, но тем не менее строго следила за исполнением воли правителя и мужа.

– Ты что-то задумала? – спросил Мареш.

– Да.

– София, только без жертв.

– Пф, Ал, ну хватит уже! Мы просто их всех уложим, а потом изменим память.

– Недурно, – похвалил Алистар.

Из портала выпорхнула пара летучих мышей. София сорвалась к ним. Комично кивнув на инструкции писклявым языком, мыши растворились в воздухе.

– Какая-то падла спёрла мой рюкзак, а там наши паспорта, – с досадой констатировала ведьма, снова оказавшись рядом с Марешем.

– Я займусь этим, ты отвечаешь за операцию, – ответил он и сорвался с места.

Вампир рассудил, что раз София не нашла свою пропажу, значит, на поляне её уже нет. Упырицу невозможно надурить, скрыть от неё что-то. Кто-то унёс рюкзак. Если в полиции узнают их данные, пусть и липовые, то объявят в розыск, а это никак не входило в планы правителя Альтернатива. Слишком многое ещё предстоит совершить именно здесь, в мире людей. Без документов сложно будет найти Аннушку и поддерживать её, охранять на легальном положении от Якова.

Бледное пятно изумрудного цвета замаячило перед Алистаром среди густых зарослей. Вампир улыбнулся и невидимкой улетел вперёд чтобы застать похитителя врасплох.

– Бу! Нехорошо красть чужие вещи! – он внезапно выскочил на молодого парнишку в форме. Тот подпрыгнул от неожиданности и попятился, но угодил спиной прямо в колючие ветки.

– Рюкзак отдавай! Куда собрался? – нарочито строго приказал Мареш и злобно шикнул, обнажив белоснежные клыки.

Но от страха парнишка потерял способность воспринимать речь. Он с ужасом смотрел на глумливое лицо и вдруг почувствовал, что руки сами, помимо его желания и воли, протянули этому жуткому существу с внешностью человека найденный рюкзак.

– Вот видишь, можешь ведь, когда захочешь, – будничным тоном сказал клыкастый незнакомец, но так и не отпускал взглядом парня.

Мареш боролся с собой. Он дал себе слово, что больше не станет кусать человека (София не в счёт), но всеобщая буча завела его. Всего один раз… Нет, нельзя. Только один раз, а потом стереть память и направить этого сосунка вон.

Алистар пальцем приманил к себе послушного под гипнозом полицейского и заглянул в его глаза. Никуда он не денется от сильного вампира. Ну же, давай, вот она, молоденькая шейка, под нежной кожей горячо бьёт живительная энергия.

Мареш вдохнул аромат страха и наслаждался такой покорностью. Забытое чувство… Да. Бери, рви добычу, растерзай её!

Вампир склонился к шее зачарованного парня и жадно впился в неё. Вдруг, огромной тревожной, красной строкой в его голове пронеслось: «Стоп!» Он моментально выпустил свою добычу и отшатнулся. Из уголка рта текла тонкая струйка крови. Эйфория вперемешку со смятением заняли его голову.

Парень пришёл в себя, схватился за шею и попытался сбежать, но слабость растекалась по его телу, наполняя его непреодолимой ленью. Он понял, что должен лечь спать прямо здесь.

Алистар тряхнул головой, стёр кровь с лица и облизал пальцы, потом воззрился на свою жертву. Надо заканчивать с этим похитителем документов. Он снова посмотрел в глаза полицейскому и начал вкладывать в его голову: «Я ничего не видел, ходил в лес, но заблудился, сильно испугался. В лесу ничего подозрительного обнаружено не было».

Парень кивнул и проморгался, а потом, словно зомби направился к выходу из леса. Ноги сами несли его прочь благодаря команде вампира.

Правитель Альтернатива выдохнул и привалился к дереву. Позади ещё были слышны вскрики, но потом стихли и они, а на выход направлялся целый отряд таких же загипнотизированных, правда на поляне ребята сработали куда чище. Эти пацаны шли бодрым шагом, словно ничего и не было, а они возвращались с пикника в чаще леса. Всего лишь пикника, да. Наверняка София постаралась, умница какая. Мареш осмотрел рюкзачок, документы были на месте. Хорошо, когда всё хорошо.

Тишина накрыла лес. Уставшему упырю блаженное отсутствие лишних звуков легло бальзамом на израненные остатки души. Да, они отбились, но Мареш нарушил запрет данный самому себе. Он укусил человека. В таком потерянном состоянии, на пересечении дикого восторга и мерзкого пинка от совести, его обнаружила София. Она искала Алистара, звала его, но клыкастый супруг не отзывался.

– Ал, что с тобой? – вглядываясь в лицо Мареша, спросила ведьма.

– Нормально, не переживай, – на автомате солгал он. Его выдала рука, с которой он не до конца слизал человеческую кровь.

– Ты укусил! – обрадовалась София.

– Ничего хорошего не вижу в этом, хотя не скрою, что вспомнить былое было приятно.

– Слушай, тут такое дело, – вдруг замялась ведьма.

– Что у вас там?

– Ласло, идиот, одного человека всё-таки отправил к праотцам.

– Что ты молчала? Быстро назад! – всполошился Алистар и мышью полетел к дому.

На поляне было спокойно, только расхаживали несколько довольных вампиров, среди которых выделялся слащавый и мерзкий Ласло. Он не видел проблемы в убийстве человека, трясся исключительно за собственную шкуру. Самый настоящий упырь.

Высокий и плечистый вампир с благородной сединой в волосах склонился над телом и производил сложные манипуляции руками, периодически касаясь голой груди несчастного и надавливая пальцами в области сердца, но это не помогало.

– Ласло, – громогласно объявил Мареш, – ты арестован и будешь доставлен в подземелье, где я самолично вырву твои клыки и оставлю гнить в камере вечность.

– Да что я сделал? – истерично взвыл упырь.

– Ты нарушил закон, но главная причина в том, что такому, как ты, нет больше веры. И никто не знает, какой финт ты выкинешь в будущем. Сейчас ты поставил под удар портал, возможно, развязал войну между мирами. Если ты этого хотел, то можешь ликовать. Скоро здесь может пролиться много, слишком много крови.

Алистар подошёл к трупу. Иэнку поднял свою седую голову и покачал ей. Ему не удалось оживить полицейского, который лежал на тёмной траве, скрываемый надвигающейся ночью. В жертве Ласло нечему было оживать, сердцу нечего качать, сероватого цвета кукла из костей и плоти бесцветно смотрела в небо и зажигающиеся звёзды.

– София, подойди, – позвал Мареш.

– Слушаю тебя.

– Иэнку, София, как думаете, что будет лучше – скрыть тело или инициировать, пока не поздно?

Мне кажется, что бесполезное занятие – оживлять его, – поделился Иэнку своим мнением.

– А я думаю, что можно попробовать. Мы накачаем его кровью, сделаем своим агентом в полиции, – вставила София.

Оба варианта выглядят логичными, – нахмурился Алистар.

На заднем плане Ласло попытался скрыться в лесу, но его настигли пара вампиров и крепко удерживали. Третий уже летел в портал за лианами, которые лишают своего пленника сверхспособностей.

– Мы ждём решения от правителя, – многозначительно заявил Иэнку.

Мареш задумался, глядя на грудь несчастного. С одной стороны, София права, но с другой… Совсем не факт, что они останутся в лесу и не будут вынуждены переместиться в другое место, да и следить за своим подопечным им будет неоткуда.

–Иэнку, заберите тело в Альтернатив. В этом мире никто не должен найти даже останки этого ищейки. Закопаем его у нас. Бедняга мог бы стать одним из нас, но никто не станет возиться с ним, у нас есть дела поважнее, – решил Алистар и поглядел на реакцию ведьмы.

– Как скажешь, ты у нас главный, – пожала плечами София. Ей, судя по всему, было всё равно, что решил её супруг.

– Вот и отлично, – выдохнул Мареш и отошёл в сторону.

Подоспели лианы, визжащего и шипящего от собственного бессилия в данной ситуации, Ласло скрутили и утащили в Альтернатив. Иэнку без труда подхватил с травы тело и хотел уже нырнуть в портал, но обернулся и спросил:

– Вы идёте?

– Да, дружище, – ответил Алистар, – Только нам нужно закончить здесь кое-какие дела. Лети в замок, мы скоро прибудем туда.

Седовласый кивнул и взлетел в воздух, а потом исчез в невидимом белёсом пятне. Только жутковато, словно по частям, исчезало тело обескровленного человека. Это всего лишь червоточина, громко названная порталом. Настоящий портал есть на Алаиде.

***

Яков, хоть и молодой и сильный вампир, но настолько же неопытный. Он ещё не обладал той хитростью и изворотливостью, которая присуща более старым упырям, и предпочитал переть танком напролом. Ему и в голову не приходило, что человека, висящего в воздухе могут увидеть внизу, стоило только туристам поднять глаза чтобы полюбоваться на добряка, испускающего смрадный запах.

Люди поднимались на один из живописных холмов, по досадному недоразумению ставшему местом для врат в иной мир. Это был не белёсый туман, как в червоточине на поляне. Опасность заключалась в том, что портал вообще никак не проявлял себя, пока человека не утягивало в него. Так на Алаиде регулярно пропадали туристы, их, конечно, находили, но отправляли обратно в чёрных мешках. Даже Алистар не стал изменять традиции и оставил приказ Марку о недопустимости попадания людей в Альтернатив. Тому, кто входил в портал, стоило прощаться с жизнью и читать молитвы, какие только известны. Плюсом для таких обречённых было лишь то, что нынешний правитель распорядился сделать смерть таких попаданцев быстрой и безболезненной.

Возрождённый упырь всех этих тонкостей не знал, он вообще не знал ничего о том мире, из которого его так беззастенчиво вытолкнули. Только помнил, что где-то там бороздит просторы сумрачного неба Гефест, дракон, которого Яков приручил почти сразу же, как только очутился в Альтернативе. А ещё там туман и какая-то непонятная, склизкая трава. Стоп. А тумана как раз в этот раз не было. Странно всё.

Молоденькая и полная жизненной энергии туристка была единственной девушкой в этой процессии из любителей приключений. Она бодро и резво скакала по пологому склону холма и отправляла в рот встречающиеся на пути ягоды голубики. На время Яков даже увлёкся этим милым зрелищем и позабыл о своих планах. Но и планы эти были далеки от идеала. Когда озарение посетило приставленную голову вампира, он понял, что вытащить эту красавицу из мясорубки не успеет, а, если сейчас обрушится с высоты и якобы разобьётся, то выживут все, а на это Яков изначально не рассчитывал.

Он остался наблюдать, но только опустился на каменный выступ и тут же почувствовал, как вибрирует под ним горная порода. Вулкан спал и посапывал, периодически выбрасывая в воздух газы из недр своих. Люди были далеко, но упырь услышал беседу.

– Про Алаид ходит одна занимательная легенда.

– Какая же? – с интересом отозвалась единственная девушка.

– Этот вулкан был большим добряком и не хотел переходить на сторону зла. И тогда плохие духи изгнали Алаид, но его сердце по-прежнему находится в его старом месте.

– Где же это место?

– Далеко отсюда, где-то в море.

– И всё-таки мне непонятно, как же может вулкан жить без сердца? Ведь он не потух, не умер. Я чувствую даже сквозь ботинки, что этот великан жив и по-прежнему добр к нам. Смотрите, сколько ягод! А какие здесь растения интересные! – девушка раскинула руки и покружилась на месте.

– Лерочка, это ведь легенда! – снисходительно рассмеялся один из туристов.

– Легенда или нет, но есть теория, что и планета наша – живой организм, а мы копошимся на ней, как блохи, – не унималась Лерочка.

– Может, ты ещё и Блаватской начиталась? – ехидно заметил молодой человек, однако приобнял девушку.

– Можно подумать, что это плохо, – обиделась туристка и вывернулась из назойливых объятий кавалера.

– Теософский бред, – вставил тот, что назвал девушку Лерочкой.

– Папа, хватит! Хочешь сказать, что даже такой красавец, как Алаид, появился только благодаря случайному набору молекул? Смешно же!

Остальные члены группы помалкивали или шептались настолько тихо, что Яков их не слышал.

– Ну почему же случайный, дочь? Случайно и вышло бы случайно, по принципу «я его слепила из того, что было».

– Ага! Вот ты и попался, пап! – воскликнула радостно Лера.

– С чего вдруг, плод моего греха?

– А с того, папуля, что всё в этом мире идёт по заданной программе, которая настолько идеально выстроена, что никак не могла возникнуть из ничего, из хаоса. Нет, кто-то управляет всем этим.

– Антинаучные вещи говоришь, Лера.

– А я и не классический учёный.

– Ну хватит, милая, – снова встрял со своими объятиями кавалер, – папу нужно слушать.

– Так я и слушаю, но если с чем не согласна, то почему должна молчать?

– Потому, что я старше и опытнее, ну и потому, что я учёный.

– А вам не кажется, что на этом холме странный воздух? – подал голос ещё один турист.

Все начали принюхиваться, а некоторые вдруг стали ловить руками воздух. Якову вся эта картина напомнила игру в жмурки, только здесь ни у кого не были завязаны глаза. Он искренне понадеялся, что папашу и молодого человека, который надоедал девушке, проглотит Альтернатив. Да, вампир не знал, что именно ожидает людей по ту сторону, но понимал, что для них там не будет ничего хорошего. Только бы Лера не попалась, она ещё понадобится ему. Яков скабрезно ухмыльнулся.

Вдруг несколько человек исчезли. Только что бродили по холму, меся ногами яркий ковёр из травы и ягод, и пропали.

– Папа, стой! – крикнула Лера, но отец, к удовольствию упыря, так же исчез, стоило ему сделать шаг вперёд.

«Прекрасно, а теперь можно и разыграть трагедию», – подумал Яков.

Из всей группы в поле видимости остались лишь человек пять. Они рассеянно озирались по сторонам и боялись даже шелохнуться.

– Назад! – крикнула девушка. Она первая поняла, что опасность подстерегает лишь впереди.

Оставшиеся туристы попятились, неловко цепляясь за низкие кусты и постоянно спотыкаясь.

– Папа! – отчаянно кричала Лера, но не рисковала приблизиться к заколдованному месту.

– Евгений Павлович, что за фокус? Да, мы испугались, но давайте, вылезайте! – кавалер бодро шагнул в аномальную зону, но не пропал. Портал закрылся.

– Лёш, – слабо пропищала девушка, – где мой папа?

– Да кто же разберёт этих учёных. Небось сидит где-нибудь в яме и посмеивается над нами.

Тот, что был Лёшей, рассеянно походил, побродил по холму и заприметил знакомые одежды. Ага, попались!

– Евгений Павлович, я вас вижу! – радостно крикнул он. – Лера, здесь твой папа, да и остальные тоже. Ну, привет, ребят!

В ответ лишь шелест ветерка ворошил листья.

Лера рискнула подойти ближе, к незадачливому кавалеру.

– Где ты их видишь? – спросила она.

– А вон, залегли в высокой траве. Видишь?

Девушка всмотрелась в траву и что-то больно кольнуло в сердце.

– Лёш, но как они могли оказаться так далеко? Они ведь пропали на этом месте.

– Спроси у папы. Я-то тут причём?

– Папа! Ребята! – позвала она.

И снова шелестящая травой тишина резанула по ушам.

– Пошли! – скомандовала Лера и поволокла не горящего энтузиазмом молодого мужчину к груде одежды.

И всё-таки Яков понял, что хоть и стал бессмертным, но никак не мог к этому привыкнуть в полной мере. Он порывался сброситься с места своего укрытия, но медлил. Ему было…страшно. Нервно смеясь над собой, молодой упырь снова посмотрел вниз. Не так уж и далеко лететь, главное – не поддаваться чувству самосохранения. Интересно, а будет больно, когда он совершит вероломное вторжение своей тушей в заросли кустарника и встретится с землёй? Если бы Яков был жив, то сейчас его сердце выпрыгивало из груди, но сердце его уже несколько лет не билось.

«Была ни была», – подумал вампир и позволил телу пуститься в свободный полёт. Страшно! Яков очень правдоподобно закричал и рухнул на землю. В ту же минуту с поляны донёсся женский вопль.

Оставшиеся от группы туристов люди не знали, к кому бежать. Они увидели, сорвавшегося с крутого склона вулкана мужчину и одновременно поняли, что на поляне произошло ужасное.

Упырь совершил жёсткую посадку прямо на спину и сильно ударился головой о землю, которая именно в этом месте оказалась предательски жёсткой. «Камни там что ли?» – успел подумать Яков и погрузился в спасительное небытие.

После того, как Лера увидела груду тел, кое-как сваленных в самых нелепых позах, после крика пришла тупая немощь, которая внутренне взбесила девушку, но она ничего не могла с этим поделать. Разум отказывался соглашаться с реальностью.

Все мужчины были убиты одним и тем же способом. На том месте, где у людей находится шея, было сплошное красное месиво, а лежали они так, будто их выкинули в спешке, словно мусор.

– Врача, – прочитал по губам Лёша.

– Им это уже не поможет, – жестоко констатировал он.

В это же время над Яковом склонился мужчина средних лет, обвешанный всякими туристическими приблудами. За его спиной грозно возвышался рюкзак.

– Что за ерунда? – пробурчал он.

– Что у тебя там, Стёп?

– У него нет пульса, но он дышит.

– Быть такого не может, – отозвался второй голос, с каждый словом становившийся всё громче.

Яков уже восстановился и очень убедительно прикидывался, что находится без сознания. Он едва удержался чтобы не засмеяться, когда осматривающий его мужчина, видимо, Стёпа, пришёл в замешательство.

– Слав, я не первый год работаю врачом. У этого пацана есть дыхание, но нет пульса. Его сердце не бьётся. Посмотри сам.

Тот, что был Славой, опустился рядом с Яковом на колени и принялся за стандартную процедуру осмотра.

– Думаю, сердцебиение есть, но мы можем потерять парня в дороге, – выдал он свой вердикт.

– Где ты у него пульс нашёл?

– Не нашёл. Но если бы парнишка был мёртв, он бы уже не дышал, – резонно заметил Слава, – скорее всего пульс не прощупывается.

– Вот беда, половина группы мертва, ещё этот пацан…

К ним подошла мертвенно-бледная Лера.

– Мы вас звали, а вы не идёте, – шёпотом вперемешку с писком посетовала она.

– Прости, Лер, у нас тут ещё одно ЧП. Смотри сама.

Двое мужчин расступились, и девушка уже с некоторым спокойствием оценила положение.

– Так, парни, надо забрать тела наших ребят, – резво взялся за дело Лёша и снова приобнял Леру. Она буквально съёжилась от жёстких прикосновений.

– Ну так пошли, Лёх, – мрачно отозвался Слава.

– А что я?

– Будешь помогать, – насупился Стёпа и добавил, – раз умом не вышел, так хоть физической силой.

– Я посижу с этим мальчиком, – прошептала Лера отрешённо.

– Не позволяй ему двигаться, если случится чудо и этот малой очнётся, – назидательно вставил Слава.

– Да, если сломан позвоночник, то для него это может стать фатальным, – добавил Стёпа, – мы за носилками. На один из катеров перенесём тела ребят и твоего папы, а потом вернёмся за этим. Держись, Лерусь, ты у нас молодец.

– Идём, кавалер недоделанный, – позвал Слава пытавшегося ни к месту приобнять девушку молодого человека.

Обозлённый и ничего не понимающий Яков подумал о том, что ему даже жаль эту девушку. Может, не всё человеческое умерло вместе с той жизнью? Но это было лишь мгновение.

Лера присела рядом с вампиром ничего не подозревая, она стянула с головы шапочку и на плечи россыпью золотых искр полетели тонкие лучи света – волос. Тихие слёзы покатились по щекам.

Якову хотелось заговорить с ней, но он боялся выдать себя и только мысленно репетировал момент пробуждения из небытия.

Время тянулось ужасающе медленно, за молодым упырём, как ему чудилось, никто не спешил приходить. Он давно уже был полон сил, но вынужден изображать тяжелобольного. Наконец, терпению пришёл конец.

Яков сделал вид, будто сознание вернулось к нему и картинно застонал. Девушка отняла от лица мокрые руки и внимательно посмотрела на «сорвавшегося» парня.

– Лежите спокойно, не двигайтесь, – пропищала она. – Помощь скоро прибудет.

– Пить, – прошептал вампир.

– Я дам вам воды, только не шевелитесь ради Бога, не хватало тут ещё одной смерти.

Лера вытащила из походного рюкзака маленькую бутылочку воды, сняла крышку и поднесла к лицу Якова.

Он сделал вид, что вода – это прямо то, что ему так было нужно. На самом деле он внутренне содрогнулся и понял, что теперь это не его любимое питьё. Сущность просила другой жидкости, которая сейчас была для него такой близкой и недоступной.

– Спасибо, – простонал Яков и изобразил ничего не знающего и не понимающего туриста. – Что со мной произошло? И что у вас произошло? Вы тоже потеряли здесь кого-то?

– Молодой человек, вы сорвались прямо с каменного уступа вулкана, как вы выжили – для нас большая загадка. А я… мой отец погиб и несколько наших ребят.

Лера хотела заплакать снова, но слёзы уже закончились, поэтому она сжалась в комочек рядом с Яковом и так сидела.

– Мне жаль, – соврал вампир.

Девушка кивнула и ещё раз попросила «жертву Алаида» не шевелиться.

«Везде нужно ждать», – с досадой подумал упырь и закрыл глаза.

Время снова потянулось неопределённостью и ожиданием.

***

Правители Альтернатива удалились в свою скромную обитель, по которой словно пронёсся ураган. Жестом Алистар устроил фирменную уборку, а София собрала всё необходимое для их путешествия. Её слегка потрясывало после пережитого. Как бы ей не нравилось наводить ужас на местных, но на сей раз она успела испугаться по-настоящему. Людей было слишком много, а их всего двое. Если бы Мареш не вызвал подмогу, миру нечисти и нежити, неупокоенных душ пришлось бы выбирать новых монархов. А на поляну нужно наложить заклятие, иначе новых визитёров не избежать. Доигрался Алистар в своё благородство.

– Ты готова? – спросил из кухни главный монарх.

– Готова. С мясом что будем делать?

– Возьмём с собой, пригодится, – ответил Мареш, – Гефеста угостим.

– Я повешу заклятие над поляной, Ал, нравится тебе это или нет.

– Не возражаю, – ответил вампир и заглянул в спальню.

– И ещё…

– Что?

– Я должна предупредить Анну.

– Как? Отправишь ей смс-ку? Так она ведь не помнит ничего из событий в Глоукоре. Ты же сама подкорректировала ей память.

– Да, но как-то предупредить надо. Где сейчас наш дружок остаётся только гадать.

– Рядом с Глоукором только один портал, он может забросить Якова на Алаид. Если повезёт ему – там будут туристы, если повезёт нам – этому шалопаю придётся там проторчать некоторое время.

– А ты уверен, что он не в Альтернативе?

– Уверен. Яков был отличным человеком, но сейчас он злобный и молодой упырь, в котором кипит ненависть. Ты же сама говорила с Бертой. Она ясно дала понять, что нашего друга след простыл, хотя я не уверен, что его нельзя вычислить. Другое дело, за ним, возможно, придётся гоняться. Он у нас очень активный гражданин.

– Ладно. Алистар?

– Да? Что-то ещё?

– Не пойми меня неправильно, но я сильно волнуюсь за твоё положение в Альтернативе. Мне-то по барабану, буду я королевой того мира или нет, лишь бы мятежники не решили лишить тебя головы.

– Ты уже говорила. Не переживай, с ними будет особый диалог.

– Что ты задумал?

– Потом, София. Нужно уходить, поспать в спокойной обстановке не получится. Нужно лететь в Глоукор.

– Нет, я скажу всё, что хотела сказать.

– София…

– Слушай, Алистар. Я очень ценю и поддерживаю твоё стремление к миру с людьми, но твоё благородство может сыграть злую шутку. Мы не сможем заколдовать каждого человека, который вламывается к нам по собственному незнанию или даже знанию. И таких людей будет становиться больше, которые захотят адреналина. Если ты не позволишь сущностям выползать на свет и реализовывать свои потребности, то рано или поздно люди доберутся и до порталов, они научатся забираться на высоту чтобы проскочить даже в такую форточку, как наша. Человечество так устроено, оно хочет влезть везде, где только возможно, если только его не сдерживать хотя бы даже страхом смерти.

– София…, – попытался вставить Мареш.

– Нет, слушай дальше. То, что происходит сейчас, закономерно. Ты сам говорил о балансе добра и зла, света и тьмы. Так вот, сейчас, из-за того, что тёмный встал на сторону света, баланс нарушился, а вместе с ним появилось и волнение в нашем мире, а люди полезли в наш лес. Вдумайся, правитель Альтернатива! Сколько лет жители боялись этого леса, потому что здесь творилась «чертовщина». А теперь? Что мы сегодня пережили? Вторжение в наш проклятый лес, в наш дом. Да, я заколдую поляну, но я не могу заколдовать все места, в которых есть форточки, калитки и порталы в мир, в котором нет места живым.

– Помнишь стригу? – вдруг спросил Алистар.

– Помню.

– Как думаешь, добро или зло, что мы уничтожили существо, которое выпивает детей?

– Ты издеваешься или и правда не понимаешь? – София прямо посмотрела на своего мужа.

– Я хочу услышать от тебя ответ.

– Ну хорошо. Я отвечу. Как же сложно с тобой, – ведьма помотала головой, её отливающие синевой тёмные кудри сейчас напоминали чёрное облако, – Послушай, Ал, мы были вынуждены убить стригу, и меня до сих пор гложет вина за это. И не перебивай меня, дай договорить. То, что она творит – безусловно ужасно, но такова её натура. Разве она виновата, что стала такой? Ты хоть знаешь, кто становится стригой или стригоем? По сути своей, они ведь тоже упыри, как и мы с тобой, только самые низшие. Та, которую мы спалили на болоте, когда-то была простой ведьмой, вроде меня. Мы знали друг друга, поэтому убить её мне было очень сложно. Зельда не успела передать свой дар преемнице перед смертью, она думала, что успеет и будет жить ещё долго, но жизнь распорядилась иначе. Не все вещи мы, ведьмы, можем контролировать и использовать на своё усмотрение.

– Это всё очень трогательно, но ты не ответила на вопрос.

– Потому что ты не дослушал.

– Слушаю тебя.

– Зельда – часть нашего мира, Альтернатива, она не выбирала для себя такой участи, выпивать младенцев. Но представь, что ты запретил целую вечность не проявлять себя, не высовываться. Как думаешь, когда бы её прорвало и в каком виде? Сейчас она бы выпивала одного младенца раз в полгода. Но после длительной голодовки она пошла бы по деревням, городам и хлебала всех подряд. И, опять же, она всего лишь использовала бы шанс реализовать свои потребности, как существа из мира нечисти и нежити. Мы убили стригу вынужденно, потому что она встала на пути борьбы с Марку, но это не значит, что Зельда была нашим большим врагом. Честное слово, Алистар Мареш, ты сейчас больше человек, чем была я три года назад!

Правитель Альтернатива исподлобья посмотрел на свою королеву, которая стояла перед ним с таким видом и выражением лица, словно долгое время доказывала полному идиоту простые истины. В глубине остатков души он понимал, что София абсолютно права, но раздутое самомнение упыря не позволяло переступить через свои принципы, которые складывались в его системе ценностей веками, которое и перекрывало все возможности как следует подумать над тем, что говорит его ведьма.

– Ну так что, будешь молчать? – спросила королева Альтернатива с сомнением в голосе, словно сама не верила в эффект её слов и доводов.

– Я подумаю над твоими словами, – ответил Мареш не слишком убедительно, но сейчас даже такое положение было лучше молчания или отрицания.

– И ещё…

– Что?

– Не грузись тем, что сегодня ты сорвался. Это лишний раз доказывает, что невозможно постоянно убегать от себя и своей натуры.

– Не могу обещать этого, – честно признался вампир, – слишком долго я не пил людей именно таким способом и не испытывал в этом потребности. Возможно, я останусь в истории самым худшим правителем Альтернатива.

Он взял большой рюкзак с одеждой и вышел на улицу, оставив свою супругу в состоянии задумчивости и некоторого разочарования. Не хватало только того, чтобы государственные дела стали причиной разлада в их отношениях. Мареш любил свою ведьму всем сердцем, которое, хоть и не билось, но было способно на такое чувство. И всё-таки сейчас он чувствовал раздражение. Века ушли на то, чтобы жить в ладу с людьми, наладить удовлетворение своих потребностей мирным путём, но сегодня и он укусил человека. Может, София права? Это его и раздражало, да. Не сама София, а слова о том, что натуру никуда не засунешь, рано или поздно она проявится, прорвётся.

С тяжёлыми предчувствиями вампир посмотрел на дом, на стоящий возле крыльца гриль. Вот же чудо человеческой мысли на службе упыря. Да, человеки – создания противоречивые, их сердца бьются, но они часто бывают бессердечными, обозлёнными не хуже порождений тьмы, убивают друг друга за какие-то раскрашенные фантики с таким остервенением, будто наместники Бога и знают, кому жить, а кому умирать; с другой же стороны, они любят, отражаются в зеркалах (они хоть могут посмотреть на самих себя, причесаться нормально), женщины рожают детишек, которые потом вырастают в гениев инженерной мысли, которые делают самолёты и даже такие мелкие, но приятные приспособления, как гриль.