Читать книгу: «Сказка На Ночь II: Имаго», страница 6
Глава 1.3
Солнце зашло пару минут назад и чёрный силуэт летучей мыши был отчётливо виден на полотне небосвода, цветом переходящим от голубого через синий к фиолетовому. Кренг опустился на поляну к пятерым босоногим мужчинам в льняных рубахах и таких же штанах. Коснувшись земли в трёх шагах от них, вампир запахнул плащ и замер, не делая попытки приблизиться.
«Не бросились. Это, с одной стороны хорошо, есть шанс на переговоры. С другой стороны – плохо. После резни между вампирами и оборотнями, верхурати на уровне инстинктов должны кидаться на доросири, а эти даже не шелохнулись. Контролируют себя на все сто, опасные звери.»
Кренг достал руку и поднял вверх. Слишком быстрое движение, один пригнулся. Оскалился, но через мгновение вернул себе человеческий вид.
– Мир вам, мужики, – зеленокожий вампир стёр появляющуюся ухмылку. Едва-едва помахал кистью.
Кто-то фыркнул. Из-за спин собратьев вышел крепыш в спортивном костюме.
– И тебе мир, упырь, – Люк откинул капюшон толстовки, подмигнул Кренгу так, чтобы никто больше не увидел. – Давай, излагай с чем пожаловал.
– Да тут всё просто. Прекращаем воевать. Совместно ищем, кто и куда ваших умыкнул, с Поцелуя Смерти. И совместно караем его, всевозможными способами.
– И вы снова ударите нам в спину, – зарычал тот, дёрганый.
Кренг закатил глаза.
– Паранойя дело хорошее, спорить не буду, но нужно и предел знать. Я у вас останусь, убьёте, если что не так пойдёт. А где, кстати, рров-мар Тоовин?
Самый крупный усмехнулся. Одним ртом, глаза не изменили настороженного выражения.
– Мы наслышаны про тебя, орс Греммор. Приводить к тебе верховного вожака – большей глупости не придумаешь.
– Никто-то мне не доверяет. О, жестокий мир! – Кренг хотел воздеть руки к небу, но на половине движения одумался, скомкал жест.
–Ты вообще, как кто выступаешь? – спросила коротко стриженная деваха с фигурой борца. «А я и её за мужика принял. Неудобно получилось. Предложить ей стать моей невестой, чтобы загладить вину? Или только хуже будет?» – Тут Кренг осознал, что от него что-то ждут. – «Меня что-то спросили?»
– Эээ…
Деваха нахмурилась. «Судя по её виду, она решила, что я тупой. Нет, в невесты её теперь звать бесполезно.»
– Кто тебя послал?
– А, я представляю Дом Немесис. Старейшины Митисала и Ваалисс отправили меня послом доброй воли. Этот Дом сейчас руководит всеми доросири.
Оборотни переглянулись.
– Лука, иди сюда. Поговорим.
Люк вернулся к своим. Двое молодых оборотней чуть отошли от остальных. На первый взгляд выглядело так, что они не хотят лезть в совещание старших. Но Кренгу не понравилось, что эти двое обошли его с разных сторон.
Следя за ними краем глаза, вампир принялся наблюдать за «переговорами».
Самый крупный оборотень смотрел на мужчину в спортивном костюме. Губы его оставались плотно сжаты.
«Лука. Ты подходишь к нему и отвлекаешь. Болтай о чём хочешь, он похоже не воспринимает тебя как угрозу.»
Плечи Люка поникли, а спина напряглась, словно он чувствовал взгляд Кренга.
«Всмысле?! Это парламентёр, не дурите!»
Крупный вздохнул.
«Я подозревал, что ты к нему относишься не как к обычному кровососу. Оставь сейчас личные симпатии. Идёт война. На уничтожение. Или мы, или они.»
Люк выпрямился, с вызовом взглянул в лицо собрату.
«Он один из тех, кто помог разобраться с Параллельными. Сигурд, ты не понимаешь. Я обещал ему безопасность. Поклялся честью!»
«Это ты поторопился. Тогда уходи, справимся без тебя.»
Деваха, на голову выше Люка, схватила его за плечо, тряхнула. Пальцы Кренга нащупали рукоять Копья Праха под плащом.
«Лука! Этот упырь очень сильный противник! Его уничтожение ослабит пиявок, мы не можем упустить такой шанс!»
Нервный сделал шаг вперёд, прижав плечом Люка справа.
«Хватит болтать, меня уже тошнит от запаха мертвечины! Либо помогай, либо проваливай, щенок!»
Крепыш в толстовке опустил голову.
Деваха мягко обогнула его, пошла к Кренгу, покачивая бёдрами, ступая осторожно, как большая кошка. Улыбнулась. Глаза прищурились, зрачки из вертикальных щёлочек расширились на всю радужку.
Вампир сделал шаг назад, пропуская волка, метнувшегося справа. Взмахнул плащом-крылом, вспарывая брюхо того, что слева. Пума ударила в грудь, взрезая серпами когтей костюм и кожу, клацнула зубами рядом с лицом. Копьё Праха пробило дыру в её грудной клетке. Кошка упала на траву, Кренг пнул её в голову, ломая кости глазницы.
С отставанием на доли секунды на него неслись кабан и медведь. Люк стоял и смотрел.
Кабан, в холке доставший до солнечного сплетения вампиру, пронёсся, разрывая клыками бедро и сбивая с ног. Кренг ударился о землю, распался на стаю летучих мышей, пролетел над медведем, обглодав ему морду до черепа.
Собрался, выстрелил Копьём в кабана, прикрылся плащом. Клыки волка рванули по ткани, оставив белёсые полосы. Второй серый зверь поднырнул справа, выдрал коленную чашечку и отскочил. Кренг зашипел, оскалился, обернулся летучей мышью, увернулся от объятий медведя, ринулся вверх. На спине повисла пума, вонзила клыки в загривок. Позвонки хрустнули под челюстями. Небо с землёй закружились перед глазами вампира, как колесо автомобиля. В центре вращения стоял Люк. Стоял и смотрел.
Жёсткая трава уколола щёку. Копьё Праха свалилось рядом. Кренг потянулся за ним, но ногу сжали стальными клещами, в руку погрузили гвозди и стали тянуть в разные стороны. Кренг заревел, перекрывая рык оборотней, ударил наотмашь свободной рукой по волчьей морде, отрывая ухо, вырывая глаз. Оборотень зажмурился, но челюсти не разжал.
Длинные медвежьи когти резанули по локтевому суставу, волк отскочил с предплечьем вампира в зубах. Сжал зубы, захрустел пеплом. Кренга поволокли назад, под пальцы попала рукоять Копья. Вампир активировал заклинание, повёл лучом. Серая пика разрезала волка напополам.
На спину опустилась тонна живого веса. Хрустнул позвоночник, треснул плащ, Кренг почувствовал, как у него из спины выдирают рёбра. Подскочил кабан, мотнул рылом, будто откапывая брюкву, и содрал пол лица вампиру.
Где-то сзади мявкнула пума. Затем раздался хруст веток. Медведь заревел и завалился набок, высвобождая Кренга. Кабан пронёсся по вампиру, кинувшись на кого-то невидимого ему. Зеленокожий вампир встал на четвереньки. «Главное удержать Копьё. Потеряю, вообще без шансов, так хоть покочевряжусь.» Попытался встать, плюхнулся на задницу. С трудом выдернул из-под себя крыло плаща. У самых ботинок упала кабанья задняя нога с сизыми шлангами требухи. Кренг сфокусировал глаз на том месте, откуда она прилетела.
Белый кровавоглазый Зверь, получеловек-полуволк, отоваривал бурого медведя оплеухами. На его спине висела пепельно-бежевая кошка, вгрызаясь в шею. У ног сучил копытами грязно-чёрный боров, пытаясь ухватить пастью переступающие лапы Люка.
– На кого тьма пошлёт, – промямлил половиной рта Кренг и ткнул Копьём Праха в сражавшихся. Серая полоса стёрла голову медведю. Волк, прекративший сталкивать вместе две половинки собрата, оскалился и бросился на вампира.
Люк наступил лапой на морду кабану, ухватил за шкирку пуму, содрал с себя, с ошмётками собственной плоти, вцепился ей в горло. Кошка приняла человеческий вид.
– Лука! Остановись… Это же я, Дарина!
Челюсти белого оборотня сжались, клыки срезали короткостриженую голову.
Облако летучих мышей окружило скачущего волка. Осами они впивались в зверя, откусывая по кусочку. Обнажились мышцы, показались кости, по ним пошли трещины, и оборотень исчез, распавшись на частички. И те были подхвачены прожорливыми мышатами и проглочены.
Кренг собрался. Сжал-разжал пальцы восстановившейся руки. Открыл-закрыл рот, растягивая новую кожу на лице. Окровавленный белый Зверь шагнул к нему, оскалился.
– Как-то не логично после всего этого убивать ещё и меня, не находишь? – жёлтые глаза посмотрели в немигающие красные.
Люк принял человеческий вид. Кровь текла из незатягивающихся ран.
– Будь ты проклят, вампир, – глухо сказал он.
– А я-то что? Они первые начали. – Кренг принялся разглядывать чёрные заострённые ногти.
– Говоришь тебя послали ваши военачальники? Дом, получивший власть над остальными? Да им перемирие нужно как собаке пятая лапа! Тебя отправили на убой, кретин!
Твёрдый палец дятлом задолбил в лоб вампира. Тот поморщился и отдёрнул голову.
– Интриги не мой конёк. Этим Веро обычно занималась. Придётся вспоминать, что она делала. Учиться у мёртвой…
– Да мне насррать, что ты теперрь будешь делать! – заревел оборотень, вновь обращаясь в Зверя. Кровь сбегала по короткой шерсти, капала на землю, на останки собратьев Люка. – Мы мне всю мою жизнь перечеррркнул!
Удар когтистой лапы отправил Кренга в полёт в ближайшее дерево. Люк задрал голову к небу и завыл. С чем дольше выл, тем прозрачнее становился, пока не исчез совсем.
Зеленокожий вампир выбрался из кустов, запихнул кишки обратно в живот.
– Вот психованная псина. И медведя не добил. Придётся подчищать за ним. – Кренг снял с пояса палаш. Двинулся к бурому оборотню и замер на полушаге. Обернулся летучей мышью и свечой взлетел к облакам. На поляну, где трава не видна была из-под крови и ошмётков тел, выскочили три волка, бык и сокол. Птица тут же взмыла вверх.
Глава 2.3
Утреннее солнце показалась из-за тёмного частокола леса, вымазав камни высокой городской стены розовой известью рассвета. Позёвывающие стражники, сверкая надраенными шлемами, поплелись отворять тяжёлые дубовые ворота. Створки, скрипя петлями и цепями, нехотя поползли в разные стороны, словно прикипели друг к другу за ночь и теперь не желали расставаться. Выполнив задачу, стража укрылась под аркой проёма, приставила к стене алебарды и стала ждать первых посетителей.
Вскоре к городу, окружённому серой стеной, по бежевой дороге потянулись торговцы, ремесленники, подмастерья, слуги, курьеры и путешественники. Они шли пешком и ехали на телегах, редкие скакали на лошадях. Поначалу их были единицы, только самые упёртые стремились попасть в Флаван рано утром, позже к тоненькому людскому ручейку присоединился ещё один, многоголовая река стала разливаться вширь и, конечно же, запрудила ворота. Стражники и странные личностями, замотанные в лохмотья, проверяли каждого входящего. Пусть мельком, для порядка, но всё же это вызывало заминки и народу у ворот скапливалось ещё больше. Люди явно привыкли к этому, не особо роптали, терпеливо дожидаясь своей очереди.
– Они кого-то ищут? – спросил высокий черноволосый мужчина у спутницы.
– И да, и нет, – ответила та. – Обычная проверка при входе, чтобы уберечь горожан от всякого жулья.
– И как, помогает? – мужчина поправил кружевной рукав бархатного чёрного камзола.
– Нет, конечно, – женщина тряхнула золотым хвостом. – Но тут не только стража, тут ещё и жрецы.
– Где? – её спутник завертел головой, старательно вытягивая шею.
– Да вон те двое, в лохмотьях.
– И это – жрецы?! – мужчина презрительно фыркнул.
– Морок, тише! – шикнула на него женщина, и добавила едва слышно, одним уголком рта. – Уж тебе-то их надо опасаться более любого другого.
– Пфф, – он положил руку на бедро, где на тонких цепочках висел длинный чёрный кинжал с волнистым лезвием. – Запомни, Авийя, я никого не боюсь.
– Ну и дурак, – буркнула женщина и поправила лямку вещмешка.
Морок только улыбнулся. Людская река не спеша текла сквозь кольцо ворот, и вот Драйян с Максимом оказались перед стражниками. Те скользнули взглядами по высокой фигуре мужчины, затянутой во всё чёрное: камзол, лосины, сапоги, по гладкому бледному лицу аристократа, обрамлённому прямыми, цвета вороньего крыла, волосами до плеч, по необычному кинжалу и переключились на женщину. Обилие оружия насторожило стражу. Жрецы же вообще не удостоили Макса взглядом, а вот Авийе даже кивнули. Она плеснула себе из фляги на ладонь воды, обратила её в ледышку и подала стражнику. Тот сплюнул.
– Маги. – Макс услышал его бурчание. – С таких ни пошлины, ни развлечения.
Путники пошли дальше. Морок старался получше рассмотреть таинственных жрецов, но понять, что они из себя представляют, было трудно. Просторные серые рясы, с оборванными, разлохмаченными полами, руки, как у прокажённых, обмотаны бинтами, лицо мало того, что под капюшоном, так ещё и закрыто полумаской, только глаза видны. Странные глаза – бледно-серые, без зрачков, будто слепые. И кожа вокруг вымазана чем-то чёрным, матово-угольным.
– Они что, тебя знают? – шёпотом спросил Макс, наклонившись к плечу женщины.
– Не думаю, просто они как-то отличают мага от простого человека, а кукловода от мага, – так же тихо ответила та, уводя Морока подальше от ворот.
– Интересно, а почему тогда меня пропустили?
– Не знаю, может, и не заметили, хотя я бы не стала на это надеяться, а может, специально дали пройти, чтобы потом взять.
– Это более правдоподобно, ведь их только двое было, – глухо согласился Морок и заозирался, пытаясь понять: есть за ними слежка или нет.
– Да не вертись ты! – зашипела на него Авийя. – Только внимание привлекаешь! Пойдём сейчас в Гильдию, попробуешь прикинуться магом.
– Хорошая идея, спасибо что подсказала.
– Чему ты удивляешься? – Авийя легко прочитала эмоции на его лице.
– Не привык я, чтобы мне что-то хорошее делали, без причины, – глаза Морока обшаривали каждого встречного. Люди встречались с ним взглядом и сворачивали в сторону.
– Я давно уже обдумывала, что с тобой во Флаване делать…
– Так с чего это мы такие добрые? – пробурчал Макс.
– Сама не знаю, может, не с той ноги встала, – притворно заворчала женщина, и продолжила, искоса глянув на Морока. – Когда засыпаешь на втором этаже форта, а просыпаешься на берегу реки – это не удивительно. Что-то мне слабо верится, что забило камин, и из-за дыма тебе пришлось вынести меня наружу.
– А, по-моему, очень правдоподобно! – хмыкнул Максим.
– Ну-ну. Может мне нужно тебя поблагодарить? Что там произошло на самом деле? Куда делся этот Плуг Дудурия со слугами?
– Плаг. Даурия. Я тебе уже всё рассказал. А куда делись – не знаю, может, уехали искать трубочиста? – безмятежно ответил мужчина. Он заложил руки за спину и разглядывал облака.
Драйян помянула пса и, порывисто всплеснув руками, пошла дальше по улице. Морок резко обернулся, в надежде заметить преследователей, но всё выглядело вполне обыденно: никто не метнулся, пытаясь спрятаться. Мужчина бросился догонять Авийю.
Первый мост встретился путникам почти сразу же после ворот. Основной городской массив окружала широкая рукотворная река, с многочисленными радугами мостов. В самом городе их тоже хватало. Одни переброшены через ручейки, другие – через расщелины, под третьими бежали улицы или ютились внутренние дворы, больше похожие на погреба без крыши. В строениях тоже угадывались элементы мостов, мосточков и мостиков. Над головой то и дело мелькали птицы, похожие на голубей, людей было много, улицы – чистые, несколько из них, прямых и широких, разрезали город от края до края, по ним и шло движение повозок, телег и экипажей, остальные же подходили только пешеходам. Драйян лавировала в них, как рыбка средь водорослей, явно стараясь запутать возможную слежку. «Флаван стоило бы назвать Городом Мостов. Не знаю, как там слежка, но я уже запутался…» – отрешённо подумал Макс.
– Долго мы ещё будем круги наматывать? – недовольно спросил он женщину. Не то чтобы Морок устал, скорее ему стало скучно от повторяющихся подъёмов и спусков. Та промолчала. «Я для этого засранца стараюсь, а ему ещё что-то не нравится…» Максим вздохнул и решил подождать ещё немного.
Спустя четверть часа Авийя привела его к трёхэтажному строению пирамидой. Сходство с последней, дому придавали внешние лестницы, идущие от земли и от этажа к этажу. Отодвинув тяжёлую тёмно-вишнёвую портьеру, женщина зашла внутрь. То же самое сделал и Макс. Он оказался в просторном помещении, свет в которое проникал через большое окно, находящееся напротив двери. Тут же мужчина понял, что это не окно, а проход во внутренний дворик. На фоне белого света силуэты стоящих людей показались ему чёрными. Их было четверо, двое примерно одинакового роста, один повыше и один пониже.
– Светлого дня! – поприветствовала людей Драйян.
– Светлого дня! – прозвучало в ответ, и они подошли ближе. Теперь Морок смог их рассмотреть. Самая высокая фигура оказалась женщиной с тронутыми сединой волосами, уложенными в высокую причёску конусом. Лицо у неё было с крупными чертами, и глазами немного навыкате. Бирюзовое платье с широкими рукавами успешно скрадывало её полноту. Самая маленькая – тоже женщина, с кукольными чертами лица – маленький носик, губки бантиком, пухленькие щёчки, голубые глазки с длинными ресницами, волосы цвета мёда заплетены в две косы. По стилю одежды она напоминала Авийю – кожаная курточка до бёдер, лосины и сапоги. Оставшиеся две фигуры были мужчинами, близнецами. Их оказалось легко отличить: у одного всё лицо рассекал шрам, шедший через лоб, по носу и спускавшийся на щёку до челюсти. В остальном же – одинаковые светло-серые льняные волосы, карие прищуренные глаза, загорелая кожа, тонкие губы и подбородки с глубокими ямками. Одеты в подпоясанные халаты, напомнившие Максу кимоно, песочного цвета, просторные штаны и мягкие туфли. У каждого за плечом виднелась обмотанная кожей рукоять меча или сабли.
– Ой! Авийя! – радостно взвизгнула «куколка».
– Жаньйет! Так ты здесь?! – Драйян кинулась к ней и заключила в объятья. – Сколько же мы не виделись? Уж поди два света прошло, как ты закончила Соротоп!
– Два с половиной!
Полная высокая женщина вежливо покашляла, и подруги отскочили друг от друга.
– Ритуал, ничего не поделаешь, – шепнула «куколка», отходя на два шага назад.
Авийя понимающе улыбнулась и повторила фокус с водой.
– Авийя Драйян. – Представилась она, подавая ледышку высокой.
– Да прибудет с тобой Пёс Света! – торжественно произнесла та, превращая замёрзшую воду в пар. – Я – Ролайда Ирройят, глава Гильдии, с Жаньйет ты знакома, а это два наших гостя из далёкой Валирии – Тормидум и Фогидум Сиурия.
– Можно просто Фог… Можно просто Торм… – тихо добавили близнецы.
– Ух ты, валирийцы! – у Драйян загорелись глаза. Макс не сводил с неё взгляда. «Такие искренние эмоции. Похоже, Авийя большую часть жизни провела в каком-нибудь захолустье и теперь жадно впитывала любые впечатления от мира, о которых ранее знала только по слухам. Мне даже завидно становиться, так радоваться любому моменту в жизни.»
– А мы недавно встретили вашего земляка! Как его там?.. – Авийя посмотрела на Морока. Заморгала, заметив его пристальный взгляд.
– Даурия. – «Тысяча демонов, опять я басю.» Максим прочистил горло.
– Да, Даурия! – Авийя ему легонько улыбнулась.
Близнецы зеркально переглянусь.
– Даурия? Вы не могли видеть кого-то из этого рода – он прервался около ста светов назад! – возразил Фог, нахмурив брови, от чего его шрам побелел и стал чётче виден на загорелой коже лба.
– Да?.. Но мне показалось… – Авийя растерялась и оглянулась на Морока, в поисках поддержки.
– Наверное, это был самозванец, – тут же перебил её Максим.
Ролайда Ирройят снова покашляла и, когда на неё взглянула Драйян, та лёгким кивком указала на её спутника.
– Ах да! – спохватилась Авийя. – Позвольте представить вам, это – Морок.
– Морок … ? – решила уточнить глава Гильдии Магов.
– Просто Морок. – Ответил ей Макс. Его это уже начинало забавлять.
Ирройят замялась.
– Это кличка какая-то, а не имя… – пробормотала она себе под нос, но тут же взяла себя в руки. – Да прибудет с тобой Пёс Света!
«И пёс с тобой,» – хотел вернуть пожелание Максим, но передумал.
– Вы тоже маг? – уточнила дотошная Ролайда.
– Да, только самоучка, – Макс даже сумел не моргнуть. – Авийя, дай и мне ледышку, пожалуйста.
Женщина заморозила горсть воды и подала Мороку. Он с лёгким поклоном принял её. Затем лёд приподнялся над ладонью Макса, воздух вокруг него заколебался, и ледышка разлетелась брызгами осколков.
Ирройят снисходительно улыбнулась.
– Милый Вы мой! Я оценила Ваше похвальное стремление повторить то, что сделала я. Вы уж меня простите, но для этого требуется больше, чем просто Силы мага, тут нужен ещё большой опыт! – Максим опустил глаза, будто ему стыдно за свою самонадеянность. Глава Гильдии утешающее обняла его за плечи. – Но Вы не расстраивайтесь, потенциал у Вас есть. Я даже напишу рекомендательное письмо, и Вас с радостью примут в Соротоп.
– Благодарю Вас… – старательно промямлил Морок. Драйян облегчённо выдохнула.
Остаток дня Максим и Драйян провели в Гильдии. Сначала поужинали, потом им выделили комнаты: женщине – постоянную, а мужчине – для гостей, так как было решено, что он через пару суток отправится в Соротоп, «набираться опыта». Морок посчитал, что этого времени должно хватить, чтобы разузнать что к чему. Потом Авийя убежала сплетничать с подругой, а Макс перебрался во внутренний дворик, сел на край колодца и стал думать. Рядом, за плетёным столиком, пристроились близнецы, явно приглядывали за новеньким, но Максим не стал обращать на это внимание.
«Уроборос это или не нет, вот в чём вопрос?» – думал Морок, запрокинув голову в темнеющее небо. Луны в этом мире, похоже, не было. «Всё какое-то не такое… неправильное, что ли… Оборотни – не оборотни, вампиры – не вампиры, а среди простых смертных есть маги, люди знают об Игроках, борются с ними, и самое удивительное, почему-то успешно… Хотя, может, я рано сужу, может, это просто мир такой, недоделанный? Посмотреть бы другие! Да хотя бы просто выйти в подпространство, глянуть, что там плавает – Великий Змей или, например, А’Туин. Авийя говорила, что здесь врата есть, пройду через них. Завтра и займусь, что время-то терять!» Макс спрыгнул с колодца и пошёл в свою комнату. Её Максиму выделили на третьем этаже, и занимала она почти всё пространство этажа. Во всех четырёх стенах – окна, хорошо хоть прикрытые плотными занавесками, в одном углу лестница вниз, в другом – простая деревянная кровать. Больше ничего не было. «Довольно аскетично», – оценил апартаменты Морок. Делать нечего, лёг на кровать, изображая спящего.
Утро ворвалось к нему в комнату в виде что-то суматошно балаболящей Драйян. Она успела переодеться в тёмно-синий халат с широкими рукавами, украшенными по краям зелёными нитями орнамента, и распустила волосы. Мужчина благополучно пропустил её скороговорки мимо ушей, уловив только самую суть: нужно было срочно присоединяться к остальным. «Завтрак у них, что ли, такой ранний» – подумал Макс.
Но оказалось, что до завтрака ещё нужно собраться с Силами, провести очередной ритуал. Все члены Гильдии Магов собрались во внутреннем дворике, расселись кружком вокруг колодца и закрыли глаза. Морок с Авийей пришли последними. Большинство не обратило на них внимания, погружённые в себя, а вот Жаньйет приветливо кивнула и будто бы случайно повела плечами, так чтобы вырез её халата распахнулся пошире. Даже краешка увиденного хватило, чтобы Макс восхищённо цокнул языком. На щеках «куколки» появились ямочки от довольной улыбки. Но тут она наткнулась на взгляд Драйян, как-то вмиг стала грустной, опустила глаза и плотно запахнула халат. Максим посмотрел на спутницу – та покраснела, а серые глаза метали молнии. Плюхнувшись на землю, она резким жестом указала мужчина на место рядом с собой. Тот послушно сел, едва сдерживая улыбку.
Авийя встряхнула кистями рук, сбрасывая напряжение, закрыла глаза и расслабилась, приводя себя в норму. Морок же занялся разглядыванием собравшихся. Вместе с ним набиралось человек пятнадцать. Часть ему была знакома со вчерашнего дня, других Макс видел впервые. Недалеко от главы Гильдии сидел пожилой мужчина с чёрными волосами, меж кудрей которых застряла частая седина. Короткая борода заплетена в косичку, а пальцы унизаны множеством колец. Халат он носил ярко красный. «Этого я точно раньше не видел, остальных же… может, и видел, да не запомнил. Ну и долго тут сидеть прикажете?»
Вскоре оказалось, что одной медитацией дело не ограничится. Из колодца, прямо напротив Ирройят, поднялась струя воды. К ней рядышком примкнула ещё одна, потом ещё и ещё… Немного времени прошло, как в жерле серых камней был составлен новый, прозрачно-синий столб воды. Но его кольцо было не замкнуто, в нём специально оставили место для новеньких. Вот и Драйян подняла свою водяную прядь. Морок такого сделать не мог. «Я же вам не Перерождённый с водой!! Как я это повторю?! Маревом я это сооружение разнести могу, но вот добавить в него аккуратный элемент – увольте!» И тем не менее над краем колодца начала подниматься струя, медленно, будто через силу. Максим сначала не понял, а потом глянул на Авийю. Женщина напряглась, по виску, не смотря на прохладное утро, побежала капля пота. Она старалась за двоих. Это было трудно: одновременно удерживать свою и выводить ещё одну. Вдруг ей стало полегче, как будто кто-то ей помог. Наконец всё было кончено – как только водная прядь перед Максом достигла общего уровня, все отпустили концентрацию, и колодец вновь наполнился.
– Да прибудет с вами Пёс Света! – провозгласила глава Гильдии Магов. – Все молодцы! Прошу к столу, слуги уже подали завтрак.
Все вскочили с земли, зашумели разговоры, и маги проследовали внутрь здания. Морок с Драйян немного поотстали.
– Спасибо тебе! – быстро шепнул ей Максим.
Женщина рассеянно кивнула, продолжая хмуриться. Макс вопросительно поднял брови, но она только сказала: – Потом, – и села за стол. Мужчина последовал её примеру.
Завтракали овощами с рисом, или как это называлось в этом мире. Морок быстро проглотил свою порцию, запил оранжевым соком из глиняной кружки и встал из-за стола.
– Чем займётесь сегодня, мой мальчик? – окликнула его Ролайда. Она уже присвоила себе шефство над ним.
– Думаю посмотреть город, очень хочется увидеть знаменитые Врата. – Любезно ответил Максим.
– Ну, они ничего особенного собой не представляют, – глава Гильдии недовольно поджала губы. – К тому же сегодня на площади перед ними собираются проводить очередную казнь. Я бы на Вашем месте посвятила себя тренировкам: водяной столб сегодня Вы поднимали очень медленно.
– Всенепременно, только позже, – непреклонно возразил Макс. – Вы говорите казнь? Кого?
– Одного из этих всемогущих кукловодов! – громко сказал кто-то из завтракающих, остальные засмеялись. Но Ирройят их тут же одёрнула:
– Здесь нет ничего смешного! Это дикость в наше время сжигать людей живьём! Неужели ничего другого придумать не могли, ну, например, просто отрубить им головы! – ноздри её большого носа гневно раздувались. Морок проследил за её взглядом и понял, что тирада направлена на этого старика. Тот оторвался от тарелки и пробурчал:
– А я-то тут причём? Таково требование жрецов.
– И как долго мы будем перед ними пресмыкаться?! – начала заводиться Ролайда. Похоже, это было начало очередного старого долгого спора. Члены гильдии стали потихоньку линять из-за стола. Максим кивнул Авийе, и они вышли на улицу.
– Пошли, что ль, посмотрим? Никогда не видел живого кукловода! – весело предложил Макс. Женщина посмотрела на него с тревогой.
– Ты только не вздумай учудить чего, ладно?
– Нет, конечно, чего мне чудить-то?
– Чего, чего, кинешься своих выручать…
– Нет там моих… – Морок отвернулся. «И никогда не было, среди Низших-то.»
– Хотелось бы верить. Ладно, пошли.
Мужчина удивлённо оглядел её.
– Ты что, так и пойдёшь?
– А что? – не поняла Драйян и завертелась, пытаясь оглядеть себя со всех сторон. Подол халата закружился, словно солнце.
– Нет, ничего, – тут же согласился Максим. Промелькнувшее в его глазах мечтательное выражение насторожило Авийю.
– Можешь не надеяться, что у меня, как у Жаньйет, что-нибудь выпадет из халата! – поспешила она вернуть мужчину на землю.
– Нашла, чем гордиться, – насупился Макс.
– Сам дурак, – в тон ему ответила Драйян. Но почти сразу же незаметно улыбнулась. – Что надулся, как мышь на крупу? Идём уже!
Морок усмехнулся. На душе почему-то стало так легко… Давно так уже не было.
Подшучивая, переругиваясь, или просто болтая, парочка направилась в центр города. Создавалось такое впечатление, что он расположился на плоском плато, напоминавшем старый растрескавшийся чурбак. Людей это не остановило, и они перекинули мосты через трещины-ущелья, приручили горные реки, принесли почву и разбили сады. Хотя, с другой стороны, если это Уроборос, то тут заслуга не людей, а фантазии творца этого мира, одного из исчезнувших навсегда Высших Игроков. Но всё равно Максима поразил этот город с его воздушной и одновременно монолитной архитектурой. В голову его пришла удивительная мысль. «Путешествовать по мирам – это всё равно, что путешествовать по душам. У кого-то они прекрасные, у кого-то – наоборот, но в любом случае они неповторимые. Уникальные. Когда я пришёл в Игру, я не обращал на это внимания, старался стать сильнее, круче всех… Каким это мелким и смешным кажется сейчас! Потом судьба дала мне второй шанс и что же? Потеряв себя прежнего, я не решил учиться чему-то новому, не начал новую жизнь, я искал себя старого, чтобы всё было как раньше. Искал смысл жизни, искал его в своём прошлом… А что, он там был что ли?! Интересно, удастся мне теперь, в третий раз просто пожить? Просто жить, а не проживать? Никто не отвечает. А почему? Потому что на это могу ответить только я сам. И что же я скажу себе?.. Я промолчу…»
– О чём задумался? – Прервала его мысли Авийя, с любопытством заглядывая в глаза.
– Оставь меня, старушка, я в печали…
– У тебя такое лицо стало, одухотворённое, как у мудреца! – Совершенно серьёзно начала женщина, но потом скатилась на ехидную улыбочку.
– Иди ты к своему Псу! – притворно обиделся Макс. – Чего надо-то опять?!
– Сам иди! Ты отстаёшь! Уже ноги не ходят, что ли? Прекращай в облаках витать, а то мы всё пропустим! – Драйян подхватила мужчину под руку и потащила вперёд.
– Тысяча демонов. За что? Почему я? – только и смог простонать Максим.
То ли не часто проводились казни, то ли интерес к ним пока не утихал, но чем ближе они подходили к центру города, тем больше становилось народу. Теперь Морок пошёл первым, уверенно и довольно бесцеремонно раздвигая людей. Вскоре они пробрались практически к центру площади. По бокам её были разбиты сады, а у одного края высилось кольцо Врат. Напоминало оно здоровенный обруч, удерживаемый в вертикальном положении четырьмя подпорками. Зыбь портала светилась необычным красным светом, Макс привык к сиреневому. «Даже порталы другие.. Это уж своеобразными особенностями мира не объяснишь…»
Недалеко от Врат над кучей дров и хвороста расположили настил, с вонзённым по центру столбом, к которому был привязан раздетый до пояса человек. Морок прислушался к окружающему шёпотку:
