Читать книгу: «Артефакт», страница 2
Макс похлопал себя по воротнику, заглянул за края подола и, сообразив, что я пошутил, сказал:
– Хочешь, как выйдем, обмажусь грязью? Дождя сейчас нет, но видел две приличные лужи на подъезде.
– Поздно пить боржоми когда печень отвалилась. Пошли, не будем слишком отделяться от пассажиров, и привлекать лишнее внимание.
На площадке нас уже ждали. От потасканного местными дорогами джипа отделилась компания из трёх карикатурного вида персонажей, словно специально таких, какими жителям столицы преподносят провинциалов, и направилась целенаправленно к нам. Молодые, недавно вышедшие из подросткового возраста, оттого видимо, излишне самоуверенные и потому наглые. В городе, скорее всего, чувствовали себя если не бесспорными лидерами, то действовали по указке человека, чей авторитет не вызывает сомнения.
Макс, шедший на два шага сзади, первым заметил их, отпустил ручки сумки, позволив ей шмякнуться на влажный асфальт, и попытал отстранить меня себе за спину. Я воспротивился, полагая, что первым делом нужно выяснить кто они такие. Вполне возможно их послали ведьмы для встречи, а намерение Макса, сначала ввязаться в драку с местными, а потом разбираться, читалось на его лице.
– Охолони, Макс, в твои обязанности входит охранять меня, а не мешать. Может это…
Мне не дали закончить фразу.
– Закурить есть? – нагло сплюнув в сторону, спросил первый.
По виду самый крутой, по фигуре и манере просто самый бурый из всех. Длинный, вертлявый, в вызывающе ярком спортивном костюме, бордово-красном с жёлтыми вставками.
Их главный, вероятно, остался в машине и наблюдает сейчас за наездом со стороны. Может, желает проверить нашу силу, а возможно его задача воспрепятствовать моей встречи с ведьмами. Так или иначе, необходимо сначала разобраться в этом вопросе, а уже потом демонстрировать свои возможности.
Пока мы с телохранителем пререкались, выясняя, чья правда правдее, между нами и гопниками возникла стройная, чуть выше среднего, девушка в чёрной, дерзко короткой юбке, и нежно обтягивающей талию и грудь «косухе», застёгнутой под самый воротник. Две аккуратные косички болтались на уровне худеньких плеч.
– Слышь, обезьяна, кто тебе с пальмы разрешил слезть? Марш обратно!
В глазах фигляра вспыхнул недобрый огонёк, он приоткрыл рот, собираясь выдать какую-то непристойную похабность, но девушка неуловимым движением ткнула двумя пальцами ему в солнечное сплетение и хулиган, замерев на мгновение, рухнул плашмя на спину.
Двое других опешили от неожиданности, но слишком долго шевелили мозгами, соображая, что предпринять. Мгновение и они заняли такую же позу на асфальте, как и их развязный товарищ.
– Девочка, – сказал обиженно Макс, – это была моя работа!
– Извини, тугодум, я не знала.
Двигатель джипа завёлся, и автомобиль с пробуксовкой скрылся с парковки, бросив подельников, оставив решение их дальнейшей судьбы на наше усмотрение.
– Вот твари, – возмутилась незнакомка, – А ещё говорят, что своих не бросают.
– Так в десанте говорят, – поправил Макс, поднимая свою сумку, – А это всего лишь местная братва. Пушечное мясо. Приказали, они попытались, а неудачники их боссу не нужны.
Единственное, чем я не страдал с детства – это верой в чудеса и счастливые случайности. Поэтому без сожаления прервал эротические перемигивания своих подчинённых и двинулся в сторону от автовокзала, стараясь быстрее удалиться из зоны наблюдения видеокамер и внимания постов охраны, обязательных на всех транспортных узлах. Что касаемо определения «подчинённых», то, после знакомства с телохранителем уже не сомневался, что девочка бойцовой породы, придана мне в помощь. С какой целью и кем конкретно, разобраться можно в более спокойной обстановке.
– Где ты остановилась? – не сбавляя шаг, спросил у девушки, – Не строй удивлённые глазки. У тебя отсутствует багаж, значит, прибыла в город заранее и дожидалась нашего появления. У тебя нет при себе дамской сумочки, значит, есть где оставить без опасения потерять.
– Сумочка небось дорогая? – съязвил Макс, но беззлобно.
– Дорогие в газпроме у уборщиц, – огрызнулась новенькая в команде и коротко объяснила направление, – Через сквер выйдем на главную улицу, повернём направо и пятнадцать минут до гостиницы. Рядом площадь с администрацией, театром и библиотекой. Я решила остановиться в центре, так как миссия у нас официальная и придётся встречаться с руководством города. Если бы задачей было совершить террористический акт, то сняла квартиру где-нибудь на окраине.
– Во-первых, как тебя звать? Во-вторых, миссия у меня, а твоя задача обеспечивать безопасность.
Девочка промолчала, но я, глянув через плечо, к удивлению обнаружил, что она недовольно поджала губки, насупилась. Да что за невезение! Похоже, в напарники достались профессиональный неудачник и обидчивая фурия.
– Меня зовут Наташа, – наконец отозвалась девушка, – Для близких Ната, а для вас лично – Наталья Сергеевна. И миссия, кстати, наша. Для охраны у вас есть здоровяк с реакцией Винни Пуха, а мне поручено вести переговоры с ведьмами от имени Ордена. Они не жалуют мужчин и предпочитают общаться с представительницами своего пола.
– О как, – вовсе не обидевшись на сравнение с медвежонком у которого в голове одни опилки, хмыкнул Макс, – Твоя фамилия не Романофф? Не родственница Чёрной вдовы из Марвел?
– Моя фамилия скрыта уровнем допуска, которого у тебя нет, – отрезала уполномоченная вести переговоры.
Я лишь пожал плечами, размышляя, какая моя роль в этом мероприятии. По всему выходило, что моё присутствие не очень-то и требуется и мне уготована почётная доля свадебного генерала. Поприсутствовать на передаче артефакта в качестве важного гостя для придания церемонии статусности. С одной стороны почётно, с другой обидно, а с третьей… Никогда нельзя забывать про все возможные варианты, тем более что планировал миссию лично Великий Магистр.
Итак, рассуждал я, присутствие Макса вполне может служить отвлекающим манёвром. К тому же прекрасно согласуется с его прежней работой. Только значит ли это, что он должен погибнуть, прикрывая мой отход. Разберёмся по ходу развития событий.
Сомневаюсь, что девушка заканчивала МГИМО и прекрасно разбирается в дипломатии и юриспруденции. Судя по выступлению на автовокзале она, скорее всего, боец. Учитывая её манеру общения, завышенную самооценку и крайнюю обидчивость очень хороший боец. Иначе ей давно бы сломали шею. Из всего перечисленного напрашивался только один вывод.
– Наташа, верю, что ты талантливая актриса, но в отсутствие зрителей не стоит при мне ломать комедию. Ты изменённая?
– Ты прав. Я гемод в третьем поколении. Первым, как ты догадываешься, был мой дед, но потом произошёл сбой и у него, от обычной женщины, родилась дочь. Событие, прямо скажем, выходящее за установленные рамки. Программирование генотипа предполагает рождение от гемодов только мужских особей. А тут такая неувязочка. Однако совет настоятелей Храма Наследия моей матери право жить и воспитываться под наблюдением Ордена, а не оказаться в лаборатории, где бы её препарировали и исследовали, пытаясь разобраться в причинах научного казуса.
– Впечатляет. Насколько мне известно, второе поколение генно-модифицированных не жизнеспособно. Только десять процентов способно развиться в полноценную личность. А уж про третье, вообще молчу. Код доступа к информации настолько высок, что кроме слухов и легенд, мне ничего не известно. У меня нет неприятия к изменённым, поэтому рад знакомству с тобой. К тому же много слышал о ваших способностях. Встречать вот не доводилось.
– Всё когда-то бывает в первый раз. Кстати, я не девственница, но беременеть пока не планирую. Поэтому рекомендую запастись упаковкой надёжных презервативов. Мне противопоказаны любые медикаментозные воздействия на гормоны, тем более ради контрацепции.
– Не думаю, что в этом есть необходимость, – попытался возразить я, но девушка быстро прояснила вопрос.
– Извини, но вовсе не имела в виду тебя. А вот этот нерасторопный увалень показался мне забавным.
Мы уже подходили к четырёхэтажной гостинице, которая выглядела намного помпезнее, чем следовало. Видимо, останавливались в ней не ради желания провести ночь в мягкой постели, а продемонстрировать своё положение в обществе.
Открыв дверь и пропуская даму вперёд, я обратил внимание на отрешённое, мечтательное выражение лица телохранителя. Захотелось отвесить ему полноценный подзатыльник, но вместо этого строго сказал.
– Сконцентрируйся на своих обязанностях, а про амуры с Наташей пока забудь. Понял?
Он внимательно осмотрелся по сторонам и, наклонившись к самому уху, шепнул:
– С женщинами, масса босс, лучше не спорить. Загляну при случае в аптеку.
– Это твоё «масса босс» из какого-то фильма?
– Ага. «Хижина дяди Тома».
Пройдя через два ряда огромных входных дверей, вид которых призван скорее вызывать уважение, чем, скажем, сохранять тепло в помещении, наш затейливый отряд, облечённый странной дипломатической миссией, оказался в небольшом вестибюле. С боков располагались дубовые столы с массивными тумбами и широкими силовыми планками, скрывающими вид на обувь охранников. Мебель, скорее всего, досталась от предыдущих хозяев гостиницы, и столы оставили, не желая менять на более лёгкие и компактные модели. На столешнице одного стоял LCD монитор с чёрной клавиатурой под ним. Перед высоким, на удивление молодым секьюрити, одетым в форму гротескного американского полицейского, лежала папка-планшет со стопкой стандартных листов, скреплённых держателем. Увидев нас, он тут же принялся что-то записывать. Причём не задав ни одного вопроса. Зато второй поприветствовал и предложил пройти через рамку металлоискателя.
Мы прошли и поднялись по шести ступенькам в холл. Прямо располагалась широченная стойка администрации. Я с готовностью улыбнулся двум девушкам в фирменных жакетах, но Наташа, демонстративно вульгарно щёлкнула перед носом пальцами, привлекая внимание к себе, и сказала:
– Я уже зарегистрировала нас всех. Пошли, покажу ваш номер.
Не дожидаясь ответа, она забрала у одной из администраторш ключи и направилась вправо по широкому коридору, стены которого отделали декоративными панелями в человеческий рост. Миновав несколько дверей, она остановилась и протянула Максу ключ с пластиковой биркой, на которой крупно значился номер комнаты.
– Держи, телохранитель, – в очередной раз съязвила девушка, – Не забудь по инструкции проверить комнату. Вдруг там прячутся фулюганы.
Наташа помахала нам ручкой и уже начала разворачиваться, собираясь удалиться в свой номер, но я тихо сказал:
– Стоять.
Девушка замерла, недовольно закатив глаза словно подчиняется мне по принуждению, но спорить не хочет.
– Ну что ещё? Я устала.
Мы с Максом были для неё досадным недоразумением, помехой, ломающей личные планы.
– Сейчас идёшь в свою комнату. Забираешь все свои вещи и возвращаешься сюда. Мы ждём пять минут. После чего уходим. С тобой или без тебя. Доходчиво выразился?
Выражение досады исчезло с весьма привлекательного личика девушки и, кивнув, она быстро скользнула к следующей двери. Слишком быстро для обычного человека.
Макс напрягся и, недоумевая, спросил:
– Я что-то пропустил?
– Да. Блондинку, раздавившую тебя в прошлой жизни.
Через три минуты Наташа стояла перед нами с белым чемоданом на колёсиках и бежевым клатчем подмышкой. Внешний налёт пренебрежительной фамильярности улетучился, и на меня смотрели спокойные, уверенные глаза гемода, готового выполнить следующий приказ. Не подобострастный, угодливый взгляд, как это часто бывает у людей, а именно отрешённый от собственных мыслей, твёрдый, ожидающий дальнейших распоряжений. Разницу словами не объяснишь, нужно видеть.
– Заходим в номер и ждём, – приказал я, не уточняя, что именно необходимо ждать.
Макс первым, приоткрыв дверь, заглянул внутрь. Затем исчез в комнате, прикрыв её, и, наконец, распахнул дверь настежь, приглашая пройти в комнату.
Двухместный номер выглядел скромно, но чисто и уютно. Две односпальные кровати, разнесённые по разным углам, у каждой тумбочка с гнутой настольной лампой. Видимо для желающих почитать перед сном и старающихся не мешать соседу светом общей трёхрожковой люстры. Между ними, на новом ламинированном покрытии под паркет, стол и три стула. Справа и слева от входа шкафы с раздвижными дверцами и антресолью. На самой стене крепились крючки для верхней одежды и узкие зеркала в полный рост. Спартанский вид, ничего лишнего.
Обычный, недорогой номер для командировочных, приезжающих в город по официальным делам из организаций с небольшим бюджетом. Такие на первом этаже гостиницы в основном и располагались. Более дорогие и благоустроенные находились на втором этаже, а выше, скорее всего, все номера имели приставку «люкс» или «премиум». Последний четвёртый этаж, можно предположить занимали апартаменты какого-нибудь королевского класса или вообще там располагался элитный пентхаус. Вернее два, в каждом крыле здания.
Я быстро прошёл к большому, в треть стены окну, заглянул за занавески и, бросив беглый взгляд на окружающий пейзаж, навесил силовой щит на весь проём. С защитой особо не мудрствовал. Невидимая преграда должна оберегать только от людского воздействия. Проникновения, прослушки и огнестрельного оружия. Большего не требовалось.
Затем сдвинул занавески, скрыв внутреннее помещение от возможных наблюдателей, и вернулся к столу. Сел на один из стульев и, достав из кармана смартфон, включил его. Рядом положил амулет, блокирующий любые приборы, способные записывать аудио и видео.
– Присаживайтесь, – пригласил я настороженно наблюдавших за моими действиями помощников,
указав на свободные места.
– Будем ждать телефонного звонка? – спросил, усаживаясь справа, Макс.
Он выглядел слегка обескураженным после моей выходки по отношению к Наташе, а её внезапное послушание окончательно добило его.
– И это тоже, – уклончиво ответил ему и добавил, обращаясь ко всем, – Сейчас напрягаем память и рассказываем обо всём, что показалось вам странным с момента прибытия в город.
Больше всех, судя по выражению лица, задумался Макс. Процесс напряжённо работающего серого вещества прямо таки отражался на его мимике, и приходилось опасаться, что у него что-нибудь замкнёт или перегорит в черепной коробке.
В лице девушки не дрогнул ни один мускул. Только взгляд, направленных на меня карих глаз, расфокусировался, и создалось впечатление, будто Наташа смотрит сквозь меня.
Через пару минут интенсивной работы мысли оба пожали плечами. Вернее Наташа недоумённо приподняла плечи к косичкам, а Макс замотал головой, словно жеребец, отгоняющий назойливых оводов.
– Не ожидал от вас подобной некомпетентности, – вздохнул я, про себя облекая эту же мысль в матерную форму, – Хотя бы тесты на наблюдательность проходили?
– Конечно, – уверенно сообщила Наташа, – В полевых условиях.
– Это как?
– Режим охоты. Устранение объекта в незнакомой обстановке, при неточных разведданных. Город, лес, смешанные условия. Там любая мелочь важна, иначе либо цель упустишь, либо тебя ликвидируют. Даже работу снайпера с неподготовленной позиции изучала, – похвалилась девушка.
«Офигеть!» – уныло подумал я, не понимая, что боец сил специального назначения делает в моей команде. У неё же совершенно другой профиль.
Видимо почувствовав моё разочарование, Макс сказал:
– Объясни толком: что мы должны вспомнить?
– Конкретно не знаю. Что-нибудь такое, что выбивается из обычной картины, не укладывается в понимание.
– Я туповат для абстрактных задач. Приведи пример.
– Хорошо. Мы вошли в здание. Пост охраны. Зачем? Мы миновали рамку металлоискателя, а у меня в карманах полно амулетов с высоким содержанием железа. У тебя оружие в кобуре. У Наташи заклёпки на куртке и подозреваю ещё что-то под юбкой. Она ведь такая короткая не для демонстрации стройных ножек, а чтобы без помех и быстро выхватить, скажем, нож.
– Ааааа, дошло! – радостно воскликнул Макс, – Это как в фильме «Люди в чёрном». Что ночью в грязной подворотне покажется странным: жуткий монстр с окровавленной пастью или скромная девочка с томиком задач по квантовой физике?
– Молодец. Не думал, что можно поколебать моё мнение о кино, как о второсортной продукции, но тебе удалось. А теперь вернёмся к моему вопросу: что показалось вам странным с момента прибытия в город?
Прошло ещё четверть часа. Я не торопил. Наконец Наташа с сомнением в голосе высказала общее мнение:
– Ничего.
Я кивнул. Откровенно говоря, сам ничего необычного не заметил. Именно это и напрягало. Мы прибыли в центр ведьминого анклава, но ничего, совершенно ничего, выходящего за рамки обыденности не происходило. На торжественную встречу, с троекратным лобызанием и вручением хлеба с солью, я не рассчитывал. Явились мы инкогнито, никого заранее не предупредив о дате приезда. Но сомневаюсь, что никто не отслеживал перемещения туристов, да и самих жителей, не контролировал прибытие автотранспорта, не отслеживал транзит и прилегающие территории. Не верю, что настолько хорошо выполнил инструкции полковника ССО, и моя конспирация удалась на отлично. Так не бывает. Один только Макс обязательно привлёк бы внимание, щеголяя в новеньких столичных шмотках. Впрочем, он и привлёк внимание компании гопников на автовокзале. Но бандюганы, возжелавшие тряхануть заезжих лохов не в счёт. Они не вписываются ни в одну схему. Ведьмам этого не нужно, так как сами звали. Полагаю, что артефакт, который они обнаружили в своих запасниках, настолько испугал их, что они срочно связались с Орденом и предложили передать предмет под его юрисдикцию. Испугались настолько, что спешно хотят избавиться от него.
Именно такой вывод сделал я, слушая распоряжение Магистра и его рекомендации соблюдать осторожность и всячески скрывать факт своего присутствия в параллельной реальности, отказавшейся в своё время подписать договор о свободном перемещении между нашими мирами. Прятаться от противников передачи артефакта Ордену. И это второй довод в пользу того, что братки с автовокзала не имеют к сделке никакого отношения. Враг либо попытался бы уничтожить нас на месте, либо, что вероятнее всего, дождался, когда артефакт будет в наших руках, а мы подальше от Старокощеевска. Таким образом, есть прекрасный шанс забрать артефакт себе, а нас ликвидировать. Можно убить двух зайцев сразу.
– Эти пацанчики с вокзала просто гопота, – задумчиво произнесла Наташа.
– Правильно. Как догадалась?
– Я не гадала, почувствовала, что они не опасны. В противном случае убила бы их.
– У вас сильно развита интуиция или вы способны читать мысли? Извини. Не доводилось работать с гемодами, но мне нужно знать на будущее.
– Мы читаем не мысли, а намерения. Эти ребята остро хотели поживиться за ваш счёт, облегчить карманы и багаж. Объяснить, как мы это чувствуем?
– В другой раз. Суть понял.
Макс решил не отставать от девушки и поделился догадкой:
– Охрана на входе фикция. Рамка отключена. Владельцы гостиницы выставили всё для солидности, чтобы состоятельные постояльцы ощущали себя в безопасности. Бутафория, короче.
– Допускаю. Хотя странно всё. Сложилось впечатление, будто от меня чего-то утаили. Или же всем действительно безразлична судьба артефакта.
– Может так и есть? – предположила Наташа, – Обычный амулет, сильный, но не представляющий интереса в данной реальности. Для Ордена он важен, а местные не знают, как его применить. Что представляет собой артефакт?
– Его называют Копьё Судьбы, – подумав, сказал я.
По лицу Магистра, в тот момент, когда он произносил сакральное имя артефакта, пробежала тень сомнения. Будто он не до конца уверен в подлинности реликвии. Да и что говорить, история знает массу копий и подделок данного наконечника. Даже те экземпляры, известные и, вроде бы, признанные церковью, лично мне, честно говоря, доверия не внушают. Ну не верю я, что сразу после казни, кто-то, пусть даже сам Лонгин, снял наконечник с древка и, старательно обмотав в какую-нибудь попавшуюся под руку тряпицу, надёжно спрятал его, намереваясь в дальнейшем передать церкви. Версия, надо сказать, не выдерживает никакой критики. Есть и второй момент, внушающий куда большие сомнения. Лонгин, к моменту казни Христа дослужился до центуриона, а значит, являясь сотником, не мог иметь при себе копья. Не положено. Скорее всего он командовал оцеплением и имел при себе только меч, как символ командира подразделения. Следовательно, вняв просьбам еврейского духовенства, не оставлять трупы казнённых до субботы, он взял копьё у своего подчинённого и добил распятых на кресте. Это самое логичное объяснение, после которого судьба копья даже в теории труднопредсказуема. Запомнил ли Лонгин у кого позаимствовал оружие? Сколько ещё человек настоящий владелец копья убил им до и после инцидента на Голгофе? Вопросы, одни вопросы.
Об этом я и сказал сейчас моим спутникам. Только сообщение не произвело на них никакого впечатления. Наташа попросту никогда не слышала о такой церковной реликвии. Макс, задумчиво пожевав нижнюю губу, вспомнил ещё семь, знания о которых почерпнул из фильмов или с канала Дискавери. Я перестал относиться к киноиндустрии с сарказмом. Какую-то просветительскую миссию она, несомненно, несёт.
– И какие наши действия? – спросила Наташа.
Мне показалось, что в её голосе должно звучать разочарование, поскольку никаких зацепок на силу или возможности артефакта, название не раскрыло. Наоборот, окончательно всё запутало. Вот если бы нам предстояло принять от ведьм контейнер с оружейным плутонием или древнюю установку для обогащения урана, то в этом случае для неё всё стало бы понятно и дальнейшие действия легко предсказуемы. А тут… М-да.
Если гемоды способны чувствовать намерения людей, то я могу, на интуитивном уровне, улавливать эмоции. Здесь же они не просматривались. Совершенно. Хотя обязаны присутствовать.
– Наталья Сергеевна, – начал я, решив разобраться в этом вопросе, – Наши действия напрямую зависят от обстоятельств. А они складываются не в нашу пользу. Но хочу узнать другое: тебя не впечатлило имя артефакта?
Желая решить глобальную проблему, нужно начинать с малого.
– Нет, и называй меня Наташей. Там, на улице, я была в образе развязной девчонки. Командир сказал, что такой стиль поведения идеально соответствует моему наряду. Макс ведь тоже играет роль крутого парня?
– Играет, – хмыкну я, – Причём самого себя.
А потом задал волнующий меня вопрос:
– Ты совершенно бесчувственна?
Наташа задумалась.
– Это трудно объяснить.
– Постарайся. Нам предстоит работать некоторое время в одной команде и, чтобы доверять, должны знать друг о друге, как можно больше. Обещаю, что так же отвечу на все твои вопросы.
Девушка невозмутимо кивнула.
– Никаких особых секретов нет. Просто не знаю, как сказать, чтобы вам обоим стало понятно. Я не генетик, мне сложно подобрать слова к тому, что для нас естественно и привычно. Не ожидала, что вы не в курсе антропометрических качеств гемодов.
– Ты вообще нам, как снег на голову, – посетовал Макс.
– Хотя бы в общих чертах, – приободрил я.
– Мы очень быстрые. Вот вы должны знать имя такой легенды, как Брюс Ли. Да?
Мы оба кивнули. Правда, личность великого мастера Джит Кун-До гораздо ближе реальности Макса, но и я о нём слышал, изучая «Теорию ближнего боя» Святослава Муромцева.
– Я в три раза быстрее его и сильнее.
– Ни фига себе! – присвистнул Макс, открыв рот от удивления. – Кажется, он за секунду мог раз десять врезать так, что ломались рёбра. Обалдеть! Но как? Видел Брюса в кино. У него прокаченные мышцы, пластика акробата и тренировался он фанатично, как проклятый. А ты? Девочка-припевочка. Тебе нижнее бельё на модных показах демонстрировать! А лучше подростковые шмотки. Джинсы, юбочки, маечки.
Реакцию Макса понять труда не составляло. Здоровенный бугай, способный об колено сломать бейсбольную биту, а лбом выбить дверь, остро приревновал Наташу к тем качествам, владение которыми считал своей прерогативой.
– У меня размер мускул компенсируется качеством мышечных тканей. Реакция и сила не зависят напрямую от тренировок, а лишь развиваются в ходе их. Моё тело изначально запрограммировано на это. Геном не редактирован в эмбрионе, как у обычных гемодов, а передан по наследству. Понял Винни Пух?
Макс тяжко вздохнул и замолчал.
– Значит, есть минусы? – спросил я.
– Подавлена мимическая функция лицевых мышц. Я могу сыграть простенькие эмоции, если нужно для маскировки, но не более. Еще чудовищно ускоренный метаболизм. Чтобы восполнять потраченную энергию и не терять работоспособность приходиться есть пять-шесть раз в день. Иногда и ночью. Зависит от нагрузок.
– Какой же это минус? – воскликнул Макс, ехидно улыбаясь. – Это же воплощение женской мечты: жрать и не толстеть. Моя Ксюха маялась на диетах, в тайне мечтая стать жрицей ночи.
Я среагировал более адекватно.
– Если тебе нужно покушать, то не стесняйся нас.
Наташа снова невозмутимо кивнула и, открыв чемодан, достала бутылочку из непрозрачного пластика.
– Спасибо, Андрей. Я, правда, давно не ела. Решила, что пока жду вашего приезда руки лучше не занимать понапрасну.
Она сняла колпачок со встроенной трубочки и сделала пару больших глотков.
– Это протеиновый коктейль. Жиры, белки, углеводы, витамины, минералы, аминокислоты и вода. Ничего лишнего.
Я кивнул, размышляя, сколько и чего нужно жрать такому амбалу, как Макс, но вслух сказал другое:
– Минусы вполне приемлемы, а эмоции со временем привыкнем угадывать. Это не проблема.
– У меня есть эмоциональный сканер.
– Чего?
– Тату, – Наташа встала, одной рукой задрала до пояса юбку с правого бедра, демонстрируя наколку чуть выше линии чулка. Рисунок оказался цветным, сантиметров десять в длину и изображал стройную брюнетку в красном, почти до лодыжек, платье, с глубоким вырезом на груди и ещё большими разрезами по бокам стройных ног. Роскошные волосы свободно падали за спину, а большие карие глаза скромно смотрели на нас. Именно смотрели, потому что пушистые ресницы подрагивали и невинно моргали. Её фигура соответствовала модели стандарта «девушка-Х», видимо, в глубине души Наташа мечтала именно о таких пропорциях, отвергая свою худобу и миниатюрность.
– Эпический случай, – не сдержался Макс и буквально лёг на стол, стараясь получше рассмотреть татуировку, – Это же Джессика из «Кто подставил кролика Роджера»!
– Это нанокристалический экран. Хирургически имплантируется под кожу. Или вместо кожи. Подробности как-то не интересовали. Теоретически знаю, что у него есть модуль управления, способный принимать и выводить на экран любую информацию, вплоть до новостной ленты, GPS-навигатора или СМС сообщений. Только мне это не нужно, поэтому он зациклен на нервной системе и транслирует только эмоции.
– Класс! – восхитился Макс. – Значит, батарейка не нужна? Твой организм даёт энергию, необходимую для его работы.
– В кино видел? – спросил я, борясь с просыпающимся уважением к кинематографу.
– Ага. Только не помню в каком. Что-то из научной фантастики.
Я провёл пальцами по коже, даже нагло обхватил ладонью бедро и кивнул.
– Прикольная штука. Тактильно не ощущается и температура тела на разных участках одинаковая. СМСки с него читать крайне тяжело, а вот пульс и давление… Непонятно только одно: почему в таком неудобном месте?
– Здесь никто не видит. Стесняюсь. Тату иногда показывает такие чувства, что лучше никому не знать. К тому же, мы иногда беседуем.
– Ладно, – сказал я, перехватив готовый сорваться с губ Макса скабрезный комментарий, и пригрозил ему кулаком.
Вот на лице телохранителя легко просматривались любые эмоции и желания. Он вообще читался как открытая книга, а главным достоинством, на мой взгляд, являлось его отношение к различным подначкам и намёкам в свой адрес. Реагировал на них спокойно, хотя при своих габаритах мог поставить на место любого и навсегда отбить охоту шутить над собой. Наверное, так ведут себя действительно сильные люди, которым не нужно ничего доказывать, никого убеждать. А может он всего лишь тупой простак, каким и кажется на первый взгляд?
– Ну, а теперь перейдём к тебе, – сказал я, поворачиваясь к Максу, и жестом приглашая Наташу присесть на стул, – Что думаешь обо всём?
– Я? – удивился бывший омоновец, – Мне думать не положено. Это мешает работе.
– Хотя бы есть мысли об артефакте?
– Про копьё Судьбы знаю. Смотрел «Константин: Повелитель тьмы». Артефакт открывает путь демонам из царства мёртвых на Землю. Это жутко опасно, полагаю.
– Чушь собачья, – обрадованно воскликнул я, убеждаясь, что рановато зачислил кинематограф в просветительские организации, – Зачем в таком случае ведьмам бояться и стремиться побыстрее избавиться от него? Не вяжется. Они же ведьмы! Такой предмет, находящийся в их руках, наоборот нужно беречь, лелеять и использовать, как веский аргумент при любой спорной ситуации. Подобно оружию массового поражения, для сдерживания. Видимо, с артефактом связан какой-то нюанс, может побочный эффект, о котором не решился уведомить меня Великий магистр. Возможно, сделал это намерено. Проявил осторожность, опасаясь, что кем-то информация будет перехвачена. Допускаю, что верхушка конклава ведьм тоже в курсе него, но считает, что обладание столь опасной вещицей дивидентов им не принесёт.
– Знаешь, босс, не возьму в толк одно, зачем ломать голову над тем, что ещё не произошло и очень вероятно не произойдёт. Начальство умнее нас не потому, что Википедию наизусть знает, а потому что её писали по их распоряжению. Даже если сочинители называют себя независимыми экспертами. Может ну их к чёрту эти нюансы? Наше дело выполнить задание, а не ломать голову над загадками.
– Наверное, ты прав. Дождёмся звонка и будем действовать по обстоятельствам.
Отмахнувшись от роящихся в голове сомнений, я встал и подошёл к окну. Широко распахнул невыразительные занавески, призванные создавать не уют, а тыкать носом в казённость помещения и уставился на открывшийся вид.
По-настоящему радовала погода: десять утра, безоблачное небо и ярко светит солнце, прилагая максимум усилий, чтобы разогнать последствия вчерашнего дождя.
Мои сотоварищи тоже решили полюбоваться обликом весеннего Старокощеевска, но идиллию испортил резкий, словно смачный шлепок, звук пробиваемого стекла. В лицо брызнул фонтан мелких осколков, словно швырнули щепотку соли и когда я инстинктивно закрыл глаза, услышал стук прыгающей на пластиковом подоконнике пули. Мой щит она не пробила.
Закрыть глаза, пытаясь отгородиться от непосредственной опасности – это естественный рефлекс, основанный на инстинкте. Ничего постыдного в нём нет и если вам какой-то супергерой, стуча кулаком в свою перекаченную анаболиками грудь, скажет, что не моргнёт, то не верьте ему. Наверняка даже у Терминатора существовала функция защиты линз объективов веками или что-то подобное. Вопрос только в длительности момента. Сотая доля секунды или минута – это уже зависит от человека.
