Читать книгу: «Бёрнаут. Часть I. Когда опускаются сумерки», страница 4

Глава 3

Дождь понемногу затихал. На смену ему приходил порывистый ветер, который без устали трепал полог плохо закрепленной палатки. Стропы возмущенно дрожали. Небо заволокло мглой, напоминая о том, что осень уже давно вступила в свои законные права.

Мистер Грэхэм взглянул на часы.

– Пора, – объявил он и колонна в желтых дождевиках двинулась вслед за учителем. Всех, кто пожелал пойти за грибами разбили на пары. Остальные остались разводить костры. Мистер Харрис по обычаю шел позади всех и следил, чтобы ученики не разбрелись по лесу. А вот Мисс Льюис решила остаться в лагере, как только Грэхэм ее не уговаривал. Поход обещал быть коротким.

Тео и Тим о чем-то перешептывались с Грегом и Лили и постоянно смеялись. А Рик и Аарон, тем временем, пытались придумать план.

– Да может просто плюнем на все и просто накормим их? – предложил Рик, совершенно не готовый к знакомству.

– Деньги карманы жмут? – нахмурился Аарон. – В конце концов, что плохого может произойти?

– Ты шутишь?! – Рик схватился за голову, шурша дождевиком, – Да все, что угодно! Я уже слышу эти разговорчики с подругами, про то, как к ним клеился какой-то идиот.

– Если ты не будешь клеиться к Эмили, то таких рассказов не будет.

Продолжая нервно разминать пальцы, Рик пропустил издевку мимо ушей.

– Хреновая это идея, – замотал он головой. – И вообще, давно ты таким смелым стал?

Аарон опустил взгляд:

– Просто мне жалко денег.

Путь до места, которое Грэхэм нашел летом, занял не больше двадцати минут. Все это время Аарон напряженно думал, но даже никакой абсурдный план не приходил в голову.

Большая лесная поляна встретила учеников редкими солнечными лучами, которые едва пробивались сквозь плотные тучи. Но даже в таком виде, они были редкостью для здешних мест. А где-то вдали, окутанные густым туманом, виднелись снежные шапки гор.

– Итак, господа, – начал мистер Грэхэм, сделав несколько громких хлопков, – Здесь мы будем собирать грибы.

Ученики начали озираться по сторонам. Аарон тоже осмотрелся, но грибов нигде не было видно. На слово учителю верилось с трудом. Удивленный шепот прокатился по толпе. Заметив это, Грэхэм вышел на центр поляны и попросил кого нибудь из учеников выйти к нему.

Не долго думая, толпа избрала Билли Симонса, который явно не был к этому готов, и вытолкнула его. Он испуганно посмотрел на людей, которых еще мгновение назад считал друзьями и обреченно подошел к учителю.

Мистер Грэхэм вновь призвал к тишине и так, чтобы слышали все, спросил:

– Внимательно осмотрись, ты видишь здесь грибы?

Билли с надеждой рыскал взглядом по всей поляне, но ничего похожее на грибы не находил. Извиняющимся взглядом он посмотрел на учителя.

– Ничего, – тот по отечески похлопал парня по спине. – А теперь давай поспорим, что я найду грибы в любом месте, куда бы ты не указал?

– Сегодня что, день споров? – насупился Рик.

Билли совсем растерялся.

– Да не бойся ты, – радостно хлопнул его по спине Грэхэм, так, что тот чуть не упал.

Дрожащей рукой парень указал на ближайший куст и учитель двинулся туда, вытащив из кармана складной нож.

– Раз, – начал он отсчет и присел рядом, – Два, – ловким движением он отодвинул ветки, – И три! – быстро махнув ножиком, мистер Грэхэм тут-же продемонстрировал средних размеров гриб всей толпе. Моментально загремели бурные овации. Удивленный Билли побежал к своим друзьям, а учитель истории начал руководить основным процессом, громко объясняя, какие грибы срезать стоит, а какие нет. Вскоре всем ученикам выдали маленькие ножи и мешочки для сбора грибов. Работа закипела. Ученики начали усердно трудиться, чтобы вечером отведать вкусное лакомство.

Дождь шумно стучал по капюшону. Осмотрев поляну, Аарон отошел подальше от друзей и присел. Делая вид, что ищет грибы, он украдкой посмотрел на Эмили. Все это время он следил за ней, чтобы не потерять из виду среди одинаковых желтых дождевиков. Девушка уже кому-то помогала. Он все думал, как поступить, ища возможность пересилить себя и просто заговорить с ней. Но сделать пресловутый первый шаг было невероятно сложно. Аарон знал что их разделяет пропасть, и чтобы переступить ее, шага могло не хватить.

– Ого, – разинул рот Тео, неожиданно подкравшись сзади, – Ты так быстро набрал полный мешок!

Аарон и сам не заметил, как машинально срезал грибы и складывал их, почти не отрывая взгляда от девушки.

– Поменяемся?

– Нет-нет, – Тео быстро отмахнулся, – я сам!

– Как знаешь, – поджал губы Аарон и снова присел, делая вид, что собирает грибы.

Тим о чем-то оживленно болтал с Грегом и Лили. Когда девушка захихикала, прикрыв рукой рот, Аарон отвернулся. Несложно было догадаться, о чем рассказывал друг.

Эмили, тем временем, присела рядом с Мэгги и Кирой и показывала сестрам, как правильно срезать грибы. Улов Киры был совсем маленьким, но Аарон был уверен, что Грэхэм не будет требовать с нее полный мешок. И в это мгновение в его голове созрел план. Бредовый, впрочем, как и всегда.

Искоса поглядывая на Эмили, он вместе со своей добычей засеменил к месту, где стояли уже собранные мешки. Гордые сборщики подписывали бирки. Но его интересовало другое. Найдя пакет, в котором лежали сложенные пустые мешки, Аарон взял один из них, а свой, наполненный доверху, бросил в общую кучу.

Эмили почти закончила инструктировать Киру, когда он подкрался ближе к ней. Усевшись поудобнее, Аарон вымазал нож об землю и, найдя первый попавшийся гриб, начал косо срезать его шляпку.

– Аарон, почему у тебя пустой мешок? – строго спросил Грэхэм, неожиданно подкравшись сзади. Парень опешил.

– Сэр, я… у меня… я просто отвлекся. Показывал друзьям, как правильно срезать грибы.

Учитель несколько секунд испытующим взглядом смотрел на Аарона.

– Засмотрелся на нее? – он указал большим пальцем на Эмили. Глаза Аарона растерянно забегали в поисках правильного ответа. – А она уже собрала целый мешок, между прочим. Давай, не теряй время.

– Конечно сэр! – отрапортовал Аарон. – Я не подведу вас.

– Да не меня, – хмыкнул он, – Ее.

С этими словами мистер Грэхэм хлопнул его по плечу и удалился.

Глаза Аарона округлились еще сильнее. “Подумать только!”

Он снова посмотрел на Эмили и тут же отвел взгляд. Она, словно по приказу учителя, смотрела прямо на него. Аарон машинально принялся кромсать гриб трясущимися от волнения руками. Он чувствовал, как она смотрит, оценивая его беспомощность. Волнение нарастало с каждой секундой, а Эмили все наблюдала за ним. Переходя от одного гриба к другому он все натуральнее изображал свое неумение и, вскоре, это сыграло свою роль. Эмили двинулась в его сторону. Шаг за шагом. Сердце Аарона готово было выпрыгнуть из груди.

– Как успехи? – улыбнулась она. Аарона окатило волной жара.

– О, привет! – он резко повернулся к ней, изображая удивление. – Да… все отлично. Вот, грибы собираю.

С довольной улыбкой он продемонстрировал ей то, что минуту назад было шляпкой гриба.

– Наверное, ты не совсем понял, что нужно делать. – Эмили присела рядом с Аароном и от этой близости его лицо даже в такую прохладную погоду залилось краской. Наверняка это было видно со стороны, отчего волнение усилилось еще больше.

– Почему? Вроде все получается, – выдавил Аарон, чувствуя себя полным кретином.

Она скептически взглянула на пустой мешок и искромсанный гриб.

– Если хочешь, могу помочь.

Аарон напряг все мышцы лица и с трудом кивнул. В происходящее он верил с трудом. Разговор обещал быть долгим. Возможно, даже длиннее минуты. Становилось не по себе.

Эмили попросила его нож и, в этот момент, холодные пальцы Аарона дотронулись до ее теплой кожи. Мурашки прокатились по всему телу. Он задержал дыхание. Рука дрогнула.

– Вот, смотри как надо. – она взяла нож и принялась показывать, как правильно им орудовать. И, на удивление, делала она это довольно ловко.

Он понимающе качал головой и хмурил лоб, делая вид что внимательно следит за процессом, а сам украдкой поглядывал на девушку.

– Всё просто, – снова улыбнулась Эмили и протянула нож обратно. – Ты главное не волнуйся и у тебя все получится. Справишься?

Аарону очень хотелось взять ее за руку, объяснить причину волнения и того, почему он так резко отупел. Но он всего лишь уставился в землю и почесал затылок.

– Думаю, да, – расплылся в глупой в улыбке Аарон. Он понимал, что их первый, настоящий разговор подходит к концу и всем сердцем желал растянуть этот момент.

– Отлично! – Эмили встала и посильнее натянула капюшон. Одарив парня милой улыбкой, она направилась к следующей цели.

– Слушай, извини, – сам того не понимая, Аарон вскочил на ноги, – а можешь… еще раз показать, как правильно?

Эмили обернулась, демонстративно скрестив руки на груди.

– Так-так, хочешь сказать, урок был сложным?

– Нет, просто я самый отстающий в классе, – сморозил Аарон. – Проблемы с памятью.

Девушка подошла ближе. Аарон уже собрался и дальше нести чушь, но что-то привлекло ее внимание.

– Откуда эти часы? – Эмили задумчиво закусила губу, будто вспоминала сама.

Аарон посмотрел на них. Краска местами слезла, оголив металл, а на стекле виднелись царапины, но механизм все также продолжал исправно работать.

– Да подарили пару лет назад.

– М-м, интересно.

– Ты подарила, – тихо добавил он, сжавшись, будто перед ударом. – На День Благодарения. Мы все тогда друг другу подарки дарили по инициативе мистера Питтмана. Видимо, тебе выпал я.

– Вот оно что! – Наигранно удивилась Эмили. Ангельская ухмылочка скользнула по ее губам. Она снова присела рядом и в этот раз Аарон не струсил. Он взглянул прямо в ее темные глаза. Первый раз, по настоящему и долго он смотрел в них, стараясь запомнить каждое мгновение.

– Не думала, что они протянут так долго, – наконец сказала Эмили, взглянув на часы.

– Я старался беречь их.

– Да уж, это заметно.

– Просто редко снимаю их.

– Нравятся значит? – прищурилась она.

– Очень, – признался Аарон.

Эмили несколько секунд, будто оценивая слова, смотрела на него.

– Сегодня вечером мистер Грэхэм устроит вечеринку. Надеюсь, земля к вечеру подсохнет.

– Вечеринку?! – глаза Аарона округлились. Он и сам не знал, чему удивился больше. – В лесу?

Девушка кивнула.

– Все ради Дейзи, конечно, – усмехнулась она, – но остальным тоже можно будет весело провести время.

– Вместе? – Аарон продолжал глупо таращиться. Подумал он позже, чем открыл рот.

– Какой ты быстрый.

– Прости, я просто…

– Да шучу я, – она легонько хлопнула его по животу.

Рик схватился за голову:

– Я сам пиццу не потяну!

– Мы займем, – успокоил его Грег, по отечески похлопав по плечу. Но Рик лишь отмахнулся.

Компания друзей стояла в стороне и наблюдала за успехами Аарона.

– Келли все еще здесь, – Напомнил Тим.

– Тебе не понять! Это все не так просто! – огрызнулся Рик. – Эмили сама к Аарону подошла. А я что, подойду и скажу: “Келли, помоги грибов собрать?” Да она меня пошлет сразу. Подумает, что у меня задержки в развитии.

– Я бы не сказал, что она сильно ошибется, – пожал плечами Грег. Рик показал другу средний палец.

– Вообще-то, Аарон сам ее позвал, – уточнил Тео, – я видел.

Нога Рика застучала по влажной земле. Он не хотел упасть в грязь лицом, но еще больше он не хотел покупать друзьям пиццу.

– Вот Аарон вернется, мы с ним поговорим и я сам решу, когда мне идти!

– “Четыре сыра”, – довольно сообщил друзьям Аарон.

Рик закатил глаза, а остальные бросились поздравлять его, будто он совершил великий подвиг. Шурша плащами, они хлопали его по спине и плечам.

– Ты так долго с ней общался! – восхитился Тим.

– Подумаешь, пару минут поболтал, – буркнул Рик.

Грег схватил Аарон за плечи и начал трясти.

– Как ты отважился на такое? Рассказывай же, ну!

Даже Тео улыбнулся и похлопал Аарона по руке. А вскоре и Рик, тяжело вздохнув, пожал другу руку и обнял.

На обратном пути к лагерю Аарон в подробностях пересказывал весь диалог с Эмили. Он не чувствовал холода и сырости, сонливости и усталости. Словно на крыльях любви, он порхал по лесу нагруженный мешками грибов. Друзья только и успевали задавать ему вопросы. И только Рик был расстроен своей скромностью.

– Ты прям “покоритель сердец”, – буркнул он.

– Да брось, вечером у тебя тоже будет шанс, – подбодрил его Аарон, но Рик был безутешен.

По приходу в лагерь их овациями встретила толпа, которую Рик назвал бездельниками.

– Они только и жаждут халявных грибочков, – он недовольно цокнул языком.

Всех, кто участвовал в сборе, отправили отдыхать, а остальные, под чутким руководством учителей, начали перебирать и готовить грибы. Маршмеллоу все были сыты по горло и теперь мечтали о нормальной пищи. И хотя не все были довольны заменой мясного барбекю, никто не решался высказать это вслух.

Когда друзья, наконец, вернулись в палатку, Рик во всеуслышание заявил:

– Пиццу я просто так не проиграю!

Аарон зааплодировал.

Дождь, наконец, закончился. Но хмурые, серые тучи продолжали медленно ползти над лесом, поглощая солнечные лучи, словно добычу.

– Так может ты ей наконец предложишь встречаться, пока этого не сделал кто-то другой? – посоветовал Рик, свернувшись на своем спальном мешке.

– Может, сразу предложить ей руку и сердце?

– А ты против?

– Нет, я только за, но не хочу торопить события.

– Торопить?! Ты ждал этого два года!

– Она же не знает об этом.

Грег с серьезным видом взглянул на Аарона.

– Значит пора ей узнать.

Аарон кивнул. Но при всей его нынешней уверенности, он не мог так быстро форсировать отношения. Ему нужно было время, чтобы понять, как Эмили относится к нему, ведь, как известно, понимать прекрасную половину человечества было чертовски сложным занятием. Да и ей самой наверняка требовалось время, чтобы понять свои чувства, которых, возможно, и не было.

– А у Эмили кто нибудь вообще был? – вдруг спросил Тео.

Друзья замолчали и удивленно начали переглядываться. Ответ на этот вопрос не знал никто.

– Да нет у нее никого, – нарушил молчание Тим, заметив на лице Аарона смятение. – Уже все видели бы, как она с кем нибудь обнимается.

– Эмили не та девушка, за которой кто-то постоянно следит. Без обид, – поднял руки Грег и немного позже добавил: – Ну, разве что маньяк. Или Аарон. Я лично ее ни с кем не видел, кроме подружек.

– Я ее вообще с парнями не видел, – пожал плечами Рик, – так что если она не из "нашего лагеря”, то у тебя есть все шансы.

– Я видел ее с парнем, – вдруг сказал Аарон. – В том году, когда наша футбольная команда выиграла соревнования. На вечеринке Боб танцевал с ней.

– Ой да брось, ну подумаешь танцевал. Я тоже танцевал и что?

– Ты танцевал один, – напомнил Тео, поправив запотевшие очки.

Грег поджал губы:

– С Бобом я бы точно не связывался.

– Тогда у нее просто не было выбора, – отмахнулся Рик.

– Может, – пожал плечами Аарон. – А может они с тех пор тайно встречаются.

Рик принял задумчивый вид.

– Если бы я с кем нибудь встречался, то не за что не отпустил бы свою девушку одну в лес, с кучей голодных парней.

– Он и не отпустил, – заметил Грег. – Боб тоже тут.

Все разом посмотрели на него.

– Нужно думать о хорошем! – быстро заявил он. Аарон вздохнул. Уверенность растворялась, словно утренний туман.

– Да кто вообще встанет встречаться с этим ублюдком? – фыркнул Тим, – лучше представь, как вы с Риком придете на выпускной бал с Эмили и Келли!

– Если их не отобьет Боб, – буркнул Рик.

– С Келли он хотя-бы не танцевал, – добавил Аарон.

Друзья замолчали. Грег быстро решил сменить тему:

– Мы как раз с сестрами обсуждали выпускной. Думаю, мы должны показать что-то стоящее на прощание.

– Например послать со сцены мисс Стрикленд? – предложил Рик, быстро оживившись. Остальные поддакнули ему.

– Да бросьте. Неужели вам не захочется выразить свои эмоции, после стольких лет?

– Лет заключения, – добавил Тим.

– В нем точно говорит Лили, – заметил Аарон.

Грег поджал губы.

– Тео, ну хотя бы ты скажи им!

– Может просто ограничится короткой речью? – скромно улыбнулся тот.

– У меня были мысли на этот счет, – вдруг сказал Аарон и поймал на себе удивленные взгляды. – Мы могли бы спеть песню. Нет, серьезно! Помните как в том году Эдди сыграл на электрогитаре “Sweet dreams”? Это же был полный улет! А у нас впереди целый год, чтобы начать репетировать, например, “I was made”. Грег, ты бы сыграл на барабанах, у твоего отца ведь они есть. Вы, – он обратился к Тео и Тиму, – были бы на гитарах. Их можно взять в школе, а разучить за год одну песню будет проще простого. – глаза Тео округлились от страха. – Пит бы показал, что умеет с бас-гитарой. Уверен, он не откажет. Лили сыграла бы на фортепиано, Грег, я помню ты говорил, что она занималась этим раньше. Я с удовольствием бы спел с Мэри, а Рик, – Аарон удивленно посмотрел на друга, – давно ты губы красишь?!

– Это гигиеническая, – без энтузиазма ответил тот, намазывая помаду, – губы сохнут.

– Целоваться больше надо, – заметил Тим.

– Я к поцелую с Келли явно ближе, чем ты с Женщиной-Кошкой.

– Думаю, мы где-то наравне.

Рик прищурился, но его машина злорадства быстро переключилась на другого:

– А что, я бы посмотрел, как поет Аарон.

– Может дашь мне пару уроков? – уточнил тот.

– Я? С чего вдруг?

– Твоя мама как-то говорила, что ты отлично поешь в душе.

Рик отстегнул подушку и швырнул ею в друга, пока Тим заливался смехом.

– Серьезно, что думаете? – спросил Аарон у друзей. Он искал поддержку в их лицах.

– Можешь петь, сколько влезет, – Рик убрал помаду в рюкзак, – а я пас.

– Грег, а ты что скажешь?

– Когда я говорил “что-то стоящее”, я имел ввиду стихи, или что-то в этом духе, – пожал плечами Грег.

– Прости, но, помоему, это слишком заморочено, – поддакнул Тим. – Идея Грега гораздо проще.

* * *

Дождь давно прекратился, но холодные капли продолжали падать с деревьев. На улице стало заметно теплее, но вездесущая сырость не позволяла чувствовать себя в полной мере комфортно. И поэтому разведенные для готовки грибов костры притягивали так много учеников. Все те, кто просиживал это время в палатках начали выползать из своих убежищ, словно светлячки на яркое пламя.

– Как мухи на навоз, – заметил Рик, выглянув на улицу.

Аарон вместе с друзьями расположились у одного из крайних костров, едва найдя свободные места, которые стремительно занимались. Добровольцы, преимущественно в лице девушек, готовили грибное барбекю, а все остальные с нетерпением ждали свою порцию, чтобы полакомиться. Потянуло ароматным дымком.

Мистер Грэхэм вместе с мистером Палмером и мисс Барнс лично раздавали каждому его порцию, чтобы избежать всевозможных махинаций. Тем, кто собрал полные мешки, порцию немного увеличивали. Каково же было удивление Аарона, когда он получил свою увеличенную порцию. Учитель истории украдкой подмигнул ему.

Усевшись на складной стул, Аарон с упоением начал поглощать вкуснейшие грибы. Смех и радость витали вокруг, нарушаемые лишь легким потрескиванием костра в редкие секунды затишья. На небосводе уже начали мерцать первые звезды. На лес медленно опускались сумерки.

– А где Эмили? – спросил Аарон, с опаской оглядывая поляну.

– Наверняка для тебя прихорашивается, – заверил его Тим и продолжил рассказывать про анонс нового фильма о Бэтмене.

Дожевав последний гриб, Рик быстро прошерстил взглядом чужие тарелки в поисках добавки.

– Как тебе грибы, Грег? – поинтересовался он. – Лучше наггетсов?

Кусок гриба выпал у Грега прямо изо рта.

– Какие, к черту, наггетсы?! – вспыхнул Грег, чуть было не вскочив со стула.

– Остынь, рядом нет куриц. А наггетс не сожрет тебя, даже не клюнет. Вот, смотри.

Рик наколол вилкой кусочек гриба с тарелки Грега и покрутил у него перед носом.

– Представь, что это наггетс. Знаешь, с такой хрустящей корочкой, и теплой курочкой внут…

– Твою мать, даже не упоминай их! – Грег вскочил со своего места. Его тело пробрала дрожь.

– Да отстань ты от него, – махнул рукой Аарон.

– Ладно, ладно, – Рик поднял руки вверх и быстро засунул кусок гриба себе в рот.

– Развлекаетесь? – послышалось из-за спины. Аарон резко обернулся. Позади него стояла Эмили. Друзья разом стихли, уткнувшись в тарелки. – А ты оказывается обманщик, – она демонстративно скрестила руки на груди и прищурила взгляд.

–Я-я? – протянул Аарон. Глаза округлились, а тарелка с грибами начала заметно трястись.

– Я сейчас, – тихо пискнул Тим и быстро ретировался.

– Ну не я же, – фыркнула она. – Мистер Грэхэм все мне рассказал.

У Аарона перехватило дыхание. Сердце быстро забилось в груди. Он начал молниеносно перебирать в голове факты о себе, которые мог знать учитель истории.

– Ты же собрал полный мешок, – хитро улыбнулась она.

Аарон резко выдохнул.

– Я же чуть…

– Ой да брось, – рассмеялась девушка, – ты так испугался! Или я чего-то о тебе не знаю? Может следишь за мной? Или фотку мою в кармане носишь?

И то и другое было правдой, но Аарон лишь покачал головой.

– Ладно, молчи, – довольно усмехнулась Эмили. – Вообще, меня тут попросили собрать плейлист для вечеринки. Есть какие нибудь предпочтения?

С этими словами она достала из кармана телефон и закусив нижнюю губу, присела рядом.

– Песню? – переспросил Аарон, все еще пытаясь отдышаться. Девушка утвердительно кивнула. Он растерянно посмотрел на друзей. Каждый из них занимался важным делом: Тео с интересом разглядывал пластиковую тарелку, Грег теребил мизинец, смотря прямо перед собой, а Рик и вовсе сидел с таким видом, будто впервые увидел огонь. Помощи было ждать неоткуда.

Аарон достал из кармана телефон и начал судорожно листать свой плейлист, собранный за время бесплатного периода в Spotify. Нужно было не упасть в грязь лицом и выбрать ту композицию, которая непременно понравится Эмили. Но в этот момент он вдруг осознал, что совершенно не знает музыкальных предпочтений своей возлюбленной.

– Выбрал? Можешь просто последнюю из плейлиста скинуть.

Аарон пождал губы. Последнюю песню он не показал бы даже друзьям.

– Ну-у, можно… Например… Джаррид Джемс и “Брудс” – “1000x”.

– Отличный выбор! – хлопнула в ладоши девушка и принялась искать песню в своем смартфоне.

Глаза Аарона загорелись.

– Правда?

– Не знаю, никогда не слышала ее, – пожала плечами Эмили. – Ну, вроде нашла.

С довольным видом она посмотрела на Аарона.

– Твои друзья всегда такие разговорчивые? – уточнила она.

– О, привет! – махнул рукой Грег, будто только увидел девушку. Рик и Тео молча начали пялилиться на нее.

– До встречи, – подмигнула она и удалилась.

Взгляды друзей разом сошлись на Аароне.

– Если ты все еще думаешь, нравишься ей или нет – ты полный кретин, – заявил Грег.

– Да ну, она просто попросила название песни, – пожал плечами Аарон, – вон сейчас у Дени спрашивает.

– Я, конечно, не разделяю мнение, что парни не понимают намеков, но теперь начинаю видеть в этом смысл, – констатировал Рик.

– Я думаю, ему нужно говорить прямо. А еще лучше написать на листке, – поддакнул Грег, – Кстати, что это за песня? Очередное старье?

– Ей и десяти лет нет! – возразил Аарон. – А выбрал я ее специально, чтобы медляк был, – похвастался он.

– Все-то ты продумал, – глаза Рика блеснули.

– Я-то – да, а ты?

Рик щелкнул пальцами:

– Мы уже разработали идеальный план с Грегом.

Он закинул руки за голову и откинулся на назад, пока вовремя вернувшийся Тим закатывался от смеха.

– Ты участвовал в этом? – Вытаращил глаза Аарон, глядя на Грега.

– Скажем так, я дал несколько ценных советов. Все остальное зависит от Рика.

– И в чем заключается план? – Тео внимательно смотрел на друга через толстые линзы очков.

– Будет вечеринка – увидишь.

Когда Дейзи объявила, что скоро начнется вечеринка, ученики тут же начали ликовать от радости, а еда стала поглощаться в разы быстрее. Кто-то побежал прихорашиваться в палатки, другие и вовсе решили переодеться. Волонтеры уже расставляли оборудование. Всем, кто хотел ускорить начало вечеринки – были рады. В воздухе витало ощущение праздника.

За общим шумом и суматохой, Аарон не сразу заметил, как Грег машет рукой подзывая его и Рика к себе.

– Поможете? – вытер испарину со лба Грег, когда те подошли к нему. Рядом с ним стояли четыре колонки, довольно массивных на вид. Их нужно было разместить вокруг лагеря и накрыть каждую защитной пленкой. Аарон уже хотел было спросить, почему Грег сам быстро не разнес их по местам, но осекся, попытавшись поднять одну из колонок.

– Сколько она весит?! – лицо Аарона напряглось. Он с трудом держал колонку двумя руками.

Грег пожал плечами:

– Похоже, это оборудование еще со времен молодости Грэхэма.

Пока Аарон и Грег думали, как лучше перетаскивать тяжести, Рик исподлобья следил за Келли. Та вместе с подругой с интересом наблюдала за приготовлениями.

Рик быстро смекнул, что к чему. Ухватив одну колонку, он сгорбившись подошёл ко второй.

– Не тяжело? – поинтересовался Аарон.

– Все… идет… по плану, – прокряхтел он.

Аарон с удивлением взглянул на Грега.

– Это я придумал, – довольно ухмыльнулся тот.

Мышцы на лице Рика пребывали в сильнейшем напряжении. Он явно не рассчитывал, что колонки будут такими тяжелыми, но нужно было показать всю свою силу. Набрав полную грудь воздуха, он засеменил к месту установки. Грег с трудом сдерживался, чтобы не засмеяться. Келли с подругой заметили Рика и начали что-то веселило обсуждать, глядя на него.

Наконец, дотащив одну колонку до нужного места, Рик бросил ее на землю и сам чуть было не повалился вслед за ней. Но отдыхать было некогда. Быстро отдышавшись, он сделал вид, что ему совсем не тяжело и пошел устанавливать следующую.

– Кажется, Келли восхищена тобой, – шепнул Аарон, подойдя к другу.

Рик тут же обернулся. Но Келли с улыбкой на лице смотрела на экран телефона.

– Мы еще посмотрим, кто будет смеяться последним, – ухмыльнулся Рик. Его глаза злобно блеснули.

Когда все оборудование было установлено, ученики потянулись в центр лагеря. Вокруг горели костры. Светлое пламя освещало палатки и стволы деревьев, которые все сильнее погружались во тьму. Искры взвивались вверх и пропадали в темноте ночи.

Вскоре, из своей палатки появился мистер Грэхэм. Глаза Аарона округлились. Полная фигура учителя была облачена в строгий, элегантный смокинг, из под которого выглядывал теплый свитер под самое горло. Часть учеников, которые в тот момент находились возле учительской палатки ахнули. Мало кто вообще видел его в подобной одежде. Мистер Грэхэм всегда предпочитал практичность и представить подобное, к тому же в походе, казалось попросту невозможным.

– Похоже, у него серьезные намерения на счет Дейзи, – выпучил глаза Тим.

Рик несколько раз моргнул, пытаясь осознать, что это ему не привиделось.

– Не может быть! – прошептал Тео.

– С ним любая потанцует, – довольно улыбнулся Аарон. Он очень надеялся, что у учителя все получится с Дейзи.

Тем временем Грэхэм подошел к девушкам под навесом, которые возились с ноутбуком, и что-то сказал им, глядя на небо. Делая вид, будто не замечает, что половина школы, затаив дыхание, наблюдают за ним, учитель поправил пиджак и уверенной походкой направился к палатке Дейзи с высоко поднятой головой. Шепот толпы усиливался. Даже другие учителя не преминули скрыть любопытства.

Подойдя к нужной палатке, Грэхэм приложил ухо к мокрому брезенту. Не услышав ничего, что могло бы его остановить, он махнул девушкам за ноутбуком рукой. Романтические мотивы I don’t wanna live without your love группы Chicago разлились по лагерю. Аарон не знал, отражала ли эта песня все чувства учителя истории, или он просто выбрал трек по-романтичнее, но надеялся, что Дейзи оценит этот шаг.

– Не удивлюсь, если это старье есть в твоем плейлисте, – заметил Рик, с завистью наблюдавший за ситуацией.

Учитель громко прокашлявшись, заглянул в палатку, а потом отошел. Некоторые девушки так сильно переживали за него, что не могли молча стоять и ждать и, то и дело, делились с подругами своим мнением. Все очень надеялись, что мисс Льюис не откажет мистеру Грэхэму.

Наконец пола палатки отодвинулась в сторону и всеобщему обозрению предстала Дейзи.

– Черт, кажется она все знала! – прокомментировал кто-то из толпы.

И действительно. Женщина была облачена в телесного цвета теплое платье, которое элегантно подчеркивало все прелести ее фигуры. Легкой походкой она, словно порхая, подошла к Грэхэму. Что-то шепнув ему, Дейзи взяла того под руку и они вместе пошли к импровизированной сцене.

Не удержавшись от радости, Аарон начал аплодировать. Друзья попытались остановить его, но учитель, судя по всему, был совершенно не против. Инициативу тут же подхватили и остальные. Даже Рик, которого, правда, пришлось хорошенько ткнуть в спину, начал хлопать. И, вскоре, под звучный припев и бурные овации мистер Грэхэм обхватил талию Дейзи и пара слилась в танце.

Вскоре, несколько смелый парней последовали примеру учителя и пригласили на танец свои вторые половинки. Другие скромно пританцовывали в стороне.

– Ну что, Рик, – повернулся Аарон, – готов покорять сердца?

В глазах друга была видна полная уверенность.

– Только одно!

Лили, в отличии от сестры, поначалу скромно стояла в стороне, но скоро сдалась и вместе с подругами пустилась в пляс. Грег, заметив неладное, быстро сбежал к друзьям.

– Зовут меня танцевать, прикиньте? – нервно хохотнул он. Тео и Тим тут же поддержали его.

– Так и будете стоять в стороне? – нахмурился Аарон.

– Ну да, – пожал плечами Тим, – ты удивлен?

Аарон протянул руку.

– Может поспорим?

– Даже не пытайся, – фыркнул Грег, – споров на сегодня достаточно.

– Ставлю свою пиццу на то, что вы так и не потанцуете, – язвительно улыбнулся Аарон.

Тео и Тим быстро переглянулись. Грег принял задумчивый вид, пытаясь понять, что для него выгоднее и стоит ли вообще идти на такие серьезные жертвы. В поисках ответов он посмотрел на Тима, Тим на Тео, а Тео в свою очередь взглянул на Грега. Круг замкнулся.

– У него рука уже затекла, – зевнул Рик, делая вид, будто не придает спору никакого значения. – Идем.

В этот момент Грег сжал руку Аарону. Испуганно обернувшись, он посмотрел на друзей. На их лицах растерянность сменилась испугом.

Когда романтические ритмы Chicago уступили место Деннису Ллойду, к вечеринке уже присоединилась большая часть учеников. Многие девушки, включая Мэри, танцевали очень раскованно, будто заранее готовились к этому событию. Несмотря на то, что походная одежда сковывала их движения, они старались изо всех сил показать свое мастерство. Парней на “танцполе” было заметно меньше. Часть из них стояла вокруг и снимала происходящее на телефоны. Кто-то хлопал смельчакам, не решаясь подойти к ним. Грег, Тео и Тим старались изо всех сил делать вид, будто умеют танцевать, скромно дергаясь в стороне. Рик искоса поглядывал на Аарона, пытаясь повторять движения того. Получалось не очень. Сам Аарон танцевал довольно не плохо. По крайней мере, так ему казалось. Он не спускал глаз с палатки Эмили ни на миг.