Читать книгу: «После взрыва», страница 7
Глава V
Отведенные для разведчиков апартаменты по размерам походили на остальные палатки. Внутри гости обнаружили четыре спальных места – прямо на песке были уложены доски, служившие кроватями, а поверх них накидано всякое тряпье, имитирующее матрацы. Впрочем, похожее убранство было и у них в лагере. Современный мир предметами мебели особо не баловал. Да и не нужна она была, как раньше.
Побросав рюкзаки на пол, мужчины разлеглись на кроватях. Второй день они ничего не ели. Да еще и Димины методы допроса дали о себе знать. У разведчиков не осталось сил. Синяки на лице продолжали болеть. У командира вдобавок к этому гудела голова. Видимо, во время экзекуции он получил сотрясение мозга. Картинка перед глазами постоянно подпрыгивала.
Сергей попытался уснуть. Но буквально через несколько минут, как ему показалось, в палатку вошла высокая симпатичная девушка лет двадцати пяти. В одной руке у нее был небольшой казанок, из которого шел пар, а в другой алюминиевые миски. Робко встав в дверях, она не решалась проходить внутрь. Ребята крепко спали.
– Здравствуйте, – поздоровался с ней командир. Девушка вздрогнула от неожиданности.
– Здравствуйте. Я принесла покушать, – ответила она, но в комнату заходить по-прежнему не решалась.
– Вы не бойтесь, проходите, – гостья послушно прошла в центр палатки и поставила казанок на пол.
– Я вот вам суп сварила из ящериц.
– Ребята, просыпайтесь. Нам кушать принесли, – громко сказал командир. Разведчики повскакивали с кроватей и с любопытством уставились на девушку.
– Я пойду, – заторопилась смущенная гостья. – Вот миски и ложки.
– Подождите, покушайте с нами, – предложил командир.
Девушка снова замялась и опустила голову.
– Спасибо, я не голодна, – неуверенно ответила она.
– Все понятно. Так, мужчины, быстренько разлейте суп и сначала покормите нашу гостью, – попросил старший.
– Но мне, правда, нужно идти…
– Ничего не знаю, – отрезал Сергей. – Покушаете и пойдете по своим делам.
Девушка послушно кивнула и начала помогать разведчикам, наливать суп в миски.
– Меня зовут Женя, – представился парень. – Это Ашот, это Андрей. А это наш командир. Его зовут Сергей. А как ваше имя?
– Я Алена, – голос у нее был очень приятный, мягкий и явно соответствовал ее внешности.
– Ух, вкуснятина какая, – нахваливал Ашот, уплетая суп за обе щеки. – Это вы готовили?
– Да, – скромно ответила Алена.
– Очень вкусно! Спасибо!
Девушка принесла четыре миски. Командир решил поесть последним. Дожидаясь своей очереди, он лежал на кровати, уставившись в потолок.
– Вы, правда, нам не враги? – наконец решилась задать вопрос Алена.
– А похожи? – с улыбкой спросил Женя.
– Вроде бы нет…
– Мы вам не враги, – повернулся к ней Сергей. – Бояться нас не стоит. Мы пришли из далека. Про существование вашего поселения мы даже не знали, пока нас сюда не привели.
– Откуда вы?
– Примерно за четыреста километров отсюда на севере находится наше поселение. Мы называем его Солнечным. Оно гораздо меньше, чем ваше.
– Зачем вы так далеко зашли?
– Мы еще дальше идем. К Алмате.
– Понятно. У нас надолго остановитесь?
– Думаю, нет. Сегодня переночуем, а завтра утром двинем в путь.
– Можно мне еще мисочку? – попросил Андрей, все это время молча наворачивавший суп.
– Конечно, – Алена налила ему добавки. – Вам надо силы восполнять, ведь досталось хорошо, – грустно сказала девушка, поглядывая на разбитые лица разведчиков.
– Да, это ваш Дима постарался, – с нескрываемой злостью процедил Андрей. – Он всегда такой гостеприимный?
– Нет. Вообще он очень добрый человек. Просто ожидание нападения людей выводит из себя. Никто нормально не спит, все постоянно на нервах.
– Ну да, нервишки у него пошаливают, – сказал Ашот, потирая синяк на скуле.
Дошла очередь командира, и он с большим аппетитом похлебал суп. В него щедро положили мясо ящериц, отчего бульон получился наваристым.
– Спасибо вам, Алена, – обратился к девушке Сергей. – У вас источник в лагере или за пределами?
– В лагере.
– Отведите Женю к нему, пусть водички наберет.
– Хорошо.
Парень собрал все фляжки и вышел вместе с девушкой из палатки. Остальные опять развалились на кроватях. Наступила приятная послеобеденная дрема. Андрей и Ашот вырубились моментально, а Сергею спать не хотелось. Он погрузился в собственные мысли.
«Два дня потеряли. Благо, все удачно разрешилось, и теперь мы сможем продолжить путь. Придется ускорить темп, чтобы наверстать упущенное. Времени у нас мало. Источник в Солнечном скоро иссякнет, и тогда люди останутся без воды. Запасов надолго не хватит».
От раздумий его оторвал вернувшийся Женька. Парень был явно в приподнятом настроении. Поставив наполненные фляжки возле рюкзаков, он тоже лег на кровать и мечтательно заулыбался.
– Евгений, – окликнул его Сергей. – Ты ведь у нас барышня незамужняя. Пригляделся бы к девчонке. У Андрюхи с Ашотом уже по ребенку есть, а ты все никак достойную не найдешь.
Разведчик перестал улыбаться и смутился.
– Но что если я ей не понравился? – после паузы нерешительно спросил он.
– Я видел, как она на тебя смотрела. Да и ты пялился во все глаза. Как будто в первый раз женщину видишь. Понравилась?
– Очень. Такая красивая.
– Ну, вот тебе и карты в руки. Вечерком еще пообщайся…
– Да что толку? – неожиданно обрубил командира Женя. – Мы все равно завтра уйдем.
– Так, а что нам мешает, потом вернуться? За своими мы все равно придем. И путь наш в любом случае ляжет через поселок Восточный. Мы всех будем с собой звать, не только своих. Вряд ли кто откажется от лучшей жизни. Поэтому не вижу никаких проблем.
– Да еще неизвестно сами мы вернемся или нет. Вдруг башку где-нибудь снесут.
– Чего ты такой пессимистичный? Все будет нормально.
– А если не найдем, что ищем?
– Ну не найдем, все равно на обратном пути сюда заглянем. Позовешь с собой. Глядишь, согласится. Ты ей понравился, уж я-то видел.
– Так может у нее кто-то есть…
– Вот ты достал! Вдруг, если, неизвестно… Я же тебе сказал, пообщайся, узнай все. Ты в любом случае ничего не теряешь. Деваха хорошая, скромная и готовит вкусно. Чего тебе еще надо?
– Хорошо, я попробую.
Командир снова уставился в потолок, оставив парня наедине с собственными любовными переживаниями. Ему было забавно наблюдать, как состоявшийся мужчина, воин, при виде симпатичной особы растерялся как пятнадцатилетний пацан. Хотя все мужики себя так ведут. Покуролесить, подраться, это как с добрым утром. А как к девчонке подойти, так у всех коленки дрожат, и храбрость куда-то исчезает.
Сергей не заметил, как уснул. Проспал он, наверное, часа два и проснулся от того, что парни негромко разговаривали между собой.
– Блин, вся морда болит, – жаловался Андрей. – Глянуть бы, как меня разрисовали.
– Да на что там смотреть, – ответил Ашот. – Жалкое зрелище, дружище.
– На себя посмотри, – огрызнулся Андрей и оба негромко засмеялись.
– Слышь, Женька. Ты бы у своей подруги спросил, может у нее зеркальце есть. Андрюша вон переживает, что ему красоту испортили, – продолжал балагурить Ашот.
– Конечно, спрошу, – поддержал шутку Женя. – Негоже принцу с такой физиономией ходить.
– Да пошли вы оба, – беззлобно ответил Андрей.
В этот момент в палатку зашел один из поселенцев. Найдя взглядом командира, он обратился к нему.
– Сергей, совещание через полчаса. Игорь Федорович будет вас ждать.
– Хорошо, я приду.
Поселенец молча кивнул и вышел. Сергей нехотя приподнялся на кровати, прищурился и внимательно посмотрел на своих подопечных.
– Да, ну и морды у вас. Я также хреново выгляжу?
– Нет, командир. С подбитым глазом тебе очень идет. А ссадины делают твое лицо еще более мужественным, – сострил Ашот. Андрей с Женей рассмеялись. Не сдержал улыбку и старший.
– Ну и славно. Пусть эти сволочи меня боятся, – ответил Сергей и встал с кровати. – Ладно, пойду, поучаствую в совещании. Вы пока хоть по лагерю погуляйте, посмотрите, что и как.
– Хорошо. Я собирался пойти помочь Алене ужин приготовить, – улыбнулся Женя.
– Это правильно, друг мой, – подмигнул ему командир и вышел из палатки.
Возле штаба стояло несколько вооруженных бойцов. Они что-то шумно обсуждали, но завидев чужака сразу же замолчали.
– Все уже внутри, вас ждут, – обратился один из них к Сергею. Командир отдернул ширму и вошел внутрь. Там помимо старосты и его зама присутствовал Дима, сразу опустивший голову, когда появился разведчик, и еще трое мужчин.
– Итак, все в сборе, – сказал Игорь Федорович. – Познакомьтесь. Это Сергей, командир разведгруппы поселка Солнечного. Их команду мы по ошибке приняли за диверсантов.
Незнакомцы не стесняясь разглядывали чужака.
– Это командиры рот нашей небольшой армии – Алексей, Вадим и Саша. – Все трое по очереди пожали Сергею руку. – С Димой вы уже успели познакомиться.
Так, формальности соблюдены, теперь приступим к тому, ради чего собрались. Прошло три недели, как мы получили угрозу о нападении. Но никаких признаков надвигающихся военных действий пока не замечено. Вадим, твои ребята последними наблюдали за Западными. Ничего странного не видели?
– Абсолютно. Из поселка никто никуда не выходил. Что происходит внутри, мы не знаем, не решились близко подходить. Если же подобраться ночью, чтобы нас не заметили, то и сами ничего не увидим.
– Вокруг нашего лагеря какие-нибудь движения были? – обратился Игорь Федорович к Саше.
– Нет, вообще никаких.
– Похоже, на счет динамита и вправду блефовали, – предположил Александр Викторович.
– Может быть, а может, и нет. От них все, что угодно можно ожидать, – вздохнул староста.
– Это блеф, – вступил в разговор Сергей. – Причем гарантированно. Вас просто хотят запугать. Психологически подавленный человек не сможет оказать серьезное сопротивление и его легче победить. На то и делают расчет.
– Мы не можем быть уверенными на сто процентов, – возразил Дима.
– Хорошо. Давайте представим самый негативный сценарий, что взрывчатка у них все-таки есть. Однако тут же у ваших противников встает проблема – куда ее заложить. На территорию лагеря они не попадут – охрана ведь круглосуточная. Тратить редкое в наши дни оружие, чтобы снести забор, как-то глупо.
Тогда остается другой вариант – поджечь фитилек и закинуть пару зарядов через забор. Но и здесь засада: днем, когда людей на улице много, этого не сделаешь. Так как к периметру незамеченным не подберешься. Ну а ночью нет смысла. Ведь динамит это не осколочная граната. Он может только взрывной волной убить. Для эффективности надо, чтобы цели стояли кучно. Тогда да, кидаешь взрывчатку в толпу и дело сделано. Но такого не будет.
В общем, одного наличия взрывчатки мало. Надо ее еще правильно использовать.
– Есть логика в твоих словах, – согласился Александр Викторович. Остальные согласно закивали. – Но все же это лишь предположение.
– Так я и не прошу вас сбрасывать со счетов эту опасность. Пусть все идет так, как идет. Ведь вы и так усилили меры безопасности, патрулируете территорию вокруг лагеря и внутри него. Этого вполне достаточно. Но и особо забивать себе голову не стоит. Понимаете, ваши враги уже имели с вами дело. Они рассчитывали, что вы, как и в прошлый раз, после получения угрозы о нападении сниметесь с места и уйдете. А вы встали в позу. Они поняли, что это уже не прокатит. Вот и выдумали историю с динамитом. Лучше бы сочинили, что у них есть автоматы и патроны к ним. В условиях открытой местности такое оружие гораздо опаснее. Хотя лично я бы и в это не поверил. Вернее само оружие может у них и есть. Только стрелять из него нечем.
– Возможно, ты прав, – задумчиво сказал староста.
– В пользу моей версии говорит и тот факт, что угроза поступила еще три недели назад. Однако реализовывать ее никто не торопиться. Я не поверю, что они настолько благородные, что дают вам время мирно покинуть лагерь. Это банальный блеф.
– Действительно странно. Чего они ждут? – подключился к обсуждению Алексей.
– Видимо, тоже просчитывают все варианты. Но их немного – только столкновение лоб в лоб. И пусть даже их силы превосходят ваши, большие потери неизбежны. Вот и кумекают, а стоит ли овчинка выделки. Кстати, сколько у вас боеспособных мужчин?
– Наша постоянная армия насчитывает двести восемьдесят человек, – ответил староста. – Они поровну разбиты на четыре роты. Командиров тебе уже представили, – кивнул на мужчин Игорь Федорович. – В каждой по два взвода. У нас нет разделения на разведку и прочее, каждый боец универсален. Плюс эти же люди занимаются и бытовой работой, когда не заняты на дежурство.
– Насколько хорошо подготовлены?
– Мы постоянно тренируемся. Метание копья, стрельба из лука, рукопашный бой. В общем, подготовка достаточная, чтобы воевать.
– Двести восемьдесят против шестисот как-то маловато…
– У нас есть небольшой резерв. В общей сложности триста пятьдесят копий наберем.
– Все равно недостаточно. Даже с хорошей подготовкой. Они ведь тоже, поди, драться умеют.
– Больше людей взять неоткуда. Вот из этих расчетов и будем исходить.
– Тогда надо применить такую тактику, чтобы численное превосходство не имело решающего значения.
– Каким образом?
– Ни при каких обстоятельствах не выходить за пределы лагеря. Держать оборону за своими стенами.
– Ты что? – возмутился Дима. – Тогда под ударом окажутся женщины и дети. Нам в любом случае нужно выйти за периметр, чтобы не подставить их под копье или стрелу.
Сергей на несколько минут задумался, а потом его осенило.
– Сколько у вас таких клеток, в которых держали нас?
– Три.
– Надо соорудить еще.
Мужчины недоуменно уставились на командира.
– Зачем?
– Если вы выйдете за пределы лагеря, то вас разобьют максимум за час. На открытой местности численное превосходство будет решающим фактором. Однако вести сражение в лагере опасно. Дима правильно сказал, можете подставить под удар свои семьи. Но если их предварительно посадить в железные клетки, то они будут защищены от случайной стрелы или копья. Тогда можно спокойно биться внутри поселения, используя преимущество закрытой территории. Ваши оппоненты же не изверги, чтобы целенаправленно убивать детей и женщин. Другое дело, что не ненароком могут кого-то зацепить.
– Хорошая идея, – поддержал Александр Викторович. – Я понял твою задумку. Врага мы заметим еще на подходе и можем спокойно, без паники, отправить свои семьи по убежищам. Только засовы нужно сделать внутри. На всякий случай, чтобы к ним не вломились.
– Сколько сделать укрытий? – спросил Алексей.
– Столько, чтобы поместились все.
– Хорошо. Это действительно выход. Во время штурма нашим врагам придется лезть через стены. В этот момент они будут уязвимы, – размышлял Алексей. – Это позволит существенно уменьшить их ряды.
– Вот не зря я просил тебя прийти, – одобрительно кивнул командиру староста. – Нам такое в голову не пришло. Мы собирались выходить за ворота и там уже воевать.
– Это, конечно, весьма героически, но очень глупо.
– Так, сегодня же начинайте готовить материал, завтра приступим к стройке, – скомандовал Игорь Федорович. – Ну что ж, совещание окончено. Все свободны. Сергей, спасибо за совет.
– Пожалуйста.
Командиры рот поспешили к выходу. Сергей и Александр Викторович выходили последними.
– Слушай, давай зайдем ко мне, – предложил заместитель старосты. – Хочу небольшой презент вручить.
– Это с какой радости?
– Ну, во-первых, в качестве извинений за то, что пытали вас. Во-вторых, твой совет действительно поможет нам правильно организовать оборону. И потом, то, что я хочу тебе отдать, мне без надобности. А вот вам в дороге реально пригодиться.
– Прям заинтриговали, пойдемте.
Палатка Александра Викторовича находилась метрах в пятидесяти от штаба. Внутри она была перегорожена ширмой на две части. В первой комнате суетилась женщина.
– Это моя жена, Антонина, – представил ее заместитель старосты. – Это Сергей.
– Здравствуйте, – сказала женщина.
– Добрый вечер, – ответил командир.
– Принеси, пожалуйста, фляжку, – попросил супругу хозяин дома. – Присаживайся прямо на кровать, Сергей. В таких случаях раньше было принято наливать гостям выпить. Но спиртного у нас в лагере нет.
– Это не страшно, я все равно не пью.
Из соседней комнаты появилась Антонина. В руках у нее был большой пластмассовый термос. Сергей видел такие у военных еще до взрыва. Он был в кожаном чехле, который можно было закинуть через плечо, как сумку.
– У вас фляжки небольшие, литра на полтора. Сюда входит десять литров воды. Такого запаса вам надолго хватит, – сказал зам старосты и протянул гостю термос.
– Спасибо вам, – Сергей с интересом рассматривал подарок. – Это действительно очень полезная вещь. Мы из поселка налегке вышли. Потом много раз пожалели, что не взяли емкости побольше. Вода в пустошах редкость.
– Вот и я о том же. Пользуйтесь, – улыбнулся мужчина.
– Но я так понимаю, мы сюда не за этим пришли, – Сергей отложил в сторону термос и уставился на Александра Викторовича. Тот сначала замялся, но потом все же решился и спросил.
– Вы очень проницательный человек. Да, я хотел спросить, сможете ли вы немного задержаться у нас? Людей не хватает и четыре подготовленных бойца будут очень хорошим подкреплением.
– Так неизвестно, когда ваши оппоненты решаться на нападение. Мы не можем тут месяц сидеть. У нас в лагере источник иссякает. Скоро моим людям нечего будет пить. Поймите правильно, я рад вам помочь, но не в ущерб своим.
– Я все понимаю, но прошу у вас три дня. Всего три дня. Если за это время ничего не произойдет, то вы отправитесь в путь. Ну а если случится набег, то нас будет на четыре человека больше. Прошу вас, помогите, – мужчина смотрел командиру прямо в глаза и от этого было не по себе. Александр Викторович, судя по всему, был человеком твердым и решительным. Но сейчас ему приходилось умолять о помощи малознакомого путника, которого волей судьбы занесло в их лагерь.
– Я командир группы. Те ребята мои подчиненные. И для того, чтобы спасти наши семьи, они безоговорочно выполнят любой мой приказ. Но здесь речь не идет о выживании наших людей. А потому приказывать в этой ситуации я не могу. Если согласятся помочь добровольно, значит, мы останемся. Нет – завтра утром уйдем. Я сообщу о нашем решении через час.
Сергей поднялся с кровати и направился к выходу.
– Фляжку возьмите, – заместитель старосты протянул подарок. – Это вас ни к чему не обязывает. Я действительно хотел сгладить нашу вину за случившееся.
Командир поколебался несколько секунд, но потом все же взял термос и, закинув его через плечо, вышел на улицу.
Солнце еще не село. В лагере суетились женщины, готовя ужин. От каждого костра шел приятный аромат. На незнакомца уже никто не обращал внимания, не одаривал злыми взглядами. Зайдя в свою палатку, командир увидел ужинающих в компании Алены подчиненных. Шарик, уже видимо подкрепившийся, спал на его кровати. Молодежь весело болтала, но при появлении старшего все притихли.
– Как все прошло? – поинтересовался Ашот.
– Нормально, – буркнул командир.
– А что это у тебя?
– Термос для воды. На десять литров. Подарок от Александра Викторовича. Это в качестве извинений за наше избиение.
– Хорошая вещь! – воскликнул Андрей. – Он нам пригодиться в пути.
– Жалко, что вы уходите, – искоса поглядывая на Женьку вздохнула Алена. – Погостили бы хоть пару дней, отдохнули.
– Вполне возможно, что так и получиться, – задумчиво ответил Сергей.
Все четверо вопросительно уставились на него, но он не торопился объяснять, видимо еще сам до конца не решив, как же ему поступить.
– Нас просят остаться. Хотя бы на три дня, – после затянувшейся паузы, наконец, выдал командир. – В лагере не хватает бойцов. И наша помощь будет очень кстати, если произойдет нападение. Ну а если за это время ничего не случится, то мы продолжим путь.
В палатке повисла напряженная тишина.
– Командир, это не наша война, – негромко сказал Андрей. – Ален, ты не обижайся, но защищать ваше поселение должны ваши мужчины. У нас там свои семьи есть. Мы для них стараться должны.
– Я понимаю, – опустила голову девушка. – В этом мире каждый сам за себя.
– Я поначалу тоже так подумал, – ответил командир. – Что не наша война. Но все ж таки наша.
– О чем ты?
– Давайте представим, что наш поход увенчается успехом, и мы вернемся за своими. Сейчас мы идем налегке, четверо крепких мужчин. В следующий раз с нами будут женщины и дети. Кроме того, придется тащить кучу барахла. И если мы можем перетерпеть и не попить, то ребенок так сделать не сможет. Периодически нужно будет пополнять запасы воды. Но где ее взять? Помните, как нам даже ворота не открыли? Нам нужны надежные союзники, у которых мы сможем на денек остановиться, набрать воды, отдохнуть. Если поможем Восточным, то будем смело рассчитывать на их гостеприимство в будущем.
– Да, мы вас обязательно накормим, напоим, – оживилась Алена.
– И потом, мы же сами негодовали, что люди не хотят друг другу помогать. Вот он наш шанс, – добавил Сергей.
– Три дня? – уточнил Ашот.
– Да.
– Я согласен.
– Я тоже, – сказал Женя.
– Ну, раз все, то и я, – махнул рукой Андрей.
К удивлению разведчиков, пес, все это время дремавший на кровати, встал и, подойдя к командиру, уткнулся мордой в его руки.
– Да куда ж мы без тебя, – погладил собаку Сергей. – Женя, ты потом Алене помоги посуду отнести.
– Конечно.
– По пути зайдешь к Александру Викторовичу. Ален, покажи ему, где он живет. Передайте, что мы останемся. Но только на три дня.
– Хорошо.
***
Спать совершенно не хотелось. Поужинав с ребятами, командир решил проветриться и погулять по лагерю. Солнце уже село, но повсеместно горели костры. Женщин на улице уже практически не было. Теперь возле огней кружками сидели мужчины.
Сергей не спеша шел от костра к костру. Сидевшие вокруг них бойцы изучающе смотрели на него, но в их взглядах уже не было злости.
– Эй, командир, – крикнул кто-то, когда разведчик проходил мимо очередного костра. – Пойдем к нам, чайку глотнем.
Приглядевшись, Сергей узнал Алексея, командира одной из рот. Мужчины возле костра немного подвинулись, давая место незнакомцу. Тут же кто-то протянул ему алюминиевую кружку, наполненную горячей темной жидкостью, от которой шел восхитительный аромат.
– Что это? – удивился Сергей. Алексей в ответ заулыбался.
– Это наш чай. Как ты понимаешь, не из чайных листьев. В округе растет травка, что-то наподобие зверобоя или шалфея, я точно не знаю. Вот ее и завариваем.
– Очень вкусно, – командир с упоением отхлебнул из кружки. – У меня мама раньше чай с разной травкой заваривала. То мяты положит, то еще чего-нибудь. На даче много всяких растений выращивала.
– У вас в поселении чая нет? – спросил один из мужчин.
– Нет. У нас в последнее время даже с кустарником для костров проблема. Приходиться топать очень далеко, чтобы топливо раздобыть.
– С пропитанием как? – с явным акцентом спросил другой, крепкий коренастый мужик, лет пятидесяти.
– Также как и с хворостом. В основном мелкая живность, да коренья всякие. Редко когда что-то крупное подстрелим.
– Я был в той группе, которая вас брала, – продолжал допытываться боец. Он явно был иностранцем. Говорил правильно, но с ярко выраженным акцентом, похожим на французский. – Когда мы обыскивали ваши рюкзаки, нашли приличный запас ящериц. Где наловили?
– По пути. Проходили через места, где кустарник обильно растет. Так вот там их просто кишмя кишит. Правда, подстрелить проблема – заросли плотные, не видно. У нас собака хорошо их ловит. Вот благодаря ей запас и собрали.
– Далеко это?
– За Балхашом.
– Жак, да отвяжись ты со своими ящерицами, – вступил в разговор еще один мужчина. – Меня Николай зовут. Скажите, а другие поселения по дороге встречались вам?
– Да, несколько.
– Как там жизнь?
– Такая же, как и везде – напряг с едой и водой.
– Поселения крупные?
– Первое от нашего лагеря недалеко находиться. Оно небольшое совсем, даже забором не обнесено. Там народ совсем плохо живет. Но нас нормально встретили, дали воды напиться. Потом мы вышли к более крупному лагерю, но там даже на порог не пустили. У них староста маразматик, в каждом незнакомце видит грабителя. Благо его помощник нам водички вынес, а так даже и не знаю, чтобы делали.
– Да может дело и не в маразме вовсе, – задумчиво ответил Алексей. – Наверное, не от хорошей жизни тот староста недоверчивым стал. Сейчас ведь иной раз поможешь кому-нибудь, так потом себе дороже и выйдет.
– Может и так. Только вот прогнать людей, даже незнакомых, это все-таки маразм. Нас-то всего четверо. Таким числом лагерь уж явно не захватишь и не ограбишь.
– Еще какие-нибудь поселки были? – спросил Николай.
– Да, уже на этой стороне Балхаша, недалеко от вас, кстати. Правда, поселком это уже не назовешь. У них там эпидемия началась, – мужчины возле костра заметно напряглись.
– Что за эпидемия?
– Похоже на кишечную инфекцию.
– А вы с ними контактировали? – с опаской спросил Жак.
– Не переживай, не заразные мы. У них там повальный мор из-за воды начался.
– Как это?
– Источник иссяк, а новый они найти не смогли. Тогда решили взять воды в Балхаше.
– Там что вода осталась?
– Вы там не были? – вопросом на вопрос ответил Сергей.
– Нет. Только по слухам знаем, что высохло озеро.
– Почти высохло. Осталась приличных размеров лужа. Только вонь от нее идет такая, что за десять километров нос режет. Мы своими глазами все видели. Там не вода, а жижа коричневая, вязкая такая. У меня парни потом еще весь день от этой вони отходили, надышались до отравления.
– Чем воняет-то?
– Похоже на рыбу протухшую.
– И что, те из лагеря это пили? – с недоверием спросил Жак.
– Да, нам одна женщина рассказала. Говорит эту воду и отстаивали, и кипятили, но вонь от нее так и шла. Выхода у них не было, вот и пили. А потом люди начали умирать. У всех животы распухали. Их там может несколько десятков осталось. Но все они уже не жильцы.
Возле костра повисла напряженная тишина.
– Часть их поселенцев, которая еще не была сильно отравлена, ушла искать воду. Так нам сказали, по крайней мере. Но на тот момент их уже несколько недель не было. Судя по всему, бросили остальных умирать. Мы той женщине водички дали, так остальные увидели и набросились на нас. Пришлось с боем уходить оттуда, – вздохнул разведчик.
– Вы точно не заразились? – не унимался Жак.
– Как видишь, живот у меня на месте, да и симптомов никаких нет. Кишечные инфекции быстро себя проявляют. Если б что-то было, оно бы уже вылезло.
– Может их все еще можно спасти? – с надеждой спросил Николай.
– Нет, друг. Они уже на людей-то не похожи, словно зомби: лица бледные, глаза впавшие, животы опухшие. Там заражение по всему организму пошло. Были бы лекарства, другое дело. А так бесполезно. Тем более, несколько дней прошло. Там, наверное, пару человек всего осталось. Самых стойких.
Мужчины снова замолчали. Первым нарушил тишину Жак.
– Я пока сюда дошел, столько всего насмотрелся, что даже такие рассказы уже не удивляют, – задумчиво сказал он.
– Откуда шел? – поинтересовался Сергей.
– Из Франции. Француз я, – наконец, стало понятно, почему он говорил с акцентом.
– Далеко же тебя занесло…
– От войны убегал.
– Ты один пришел?
– Пришел один. Но изначально нас десять было: моя жена и дочь, и еще две семьи.
– А где они?
– Убили.
– Прости…
– Мы когда в Германию пришли, к нам еще группа немцев присоединилась. Они сразу после бомбежек бежать не стали, надеялись, что спасут их. Да только спасать уже некому было. Потом, когда поняли, что надеяться не на кого, решили двигать на запад. Мы как раз оттуда и шли. Объяснили им, что там ловить нечего. Они согласились с нами пойти. Вместе добрались до Польши. Там большие территории нетронутыми остались. Они решили там осесть, а мы двинулись дальше.
Во время одной из ночевок на нас напали, – Жак замолчал на некоторое время, видимо, собираясь с мыслями. – Всех наших убили во сне. Мне тоже разбили голову камнем. Наверное, подумали, что я труп и добивать не стали. Забрали все вещи, какие были. А я наутро в себя пришел, не помню, как доковылял до какого-то поселка. Там меня добрые люди и выходили. Недели две-три в себя приходил. Потом вернулся на то место, хотел своих по-человечески похоронить. Но тел уже не было. Наверное, животные растащили…
По щеке мужчины покатилась слеза. Сидевший рядом Николай по-дружески обнял его за плечо.
– Я продолжил путь. На все путешествие из Франции у меня ушло несколько лет. Потом я попал в это поселение, да так и остался. Уже лет десять в нем живу. Потихоньку язык выучил, обжился вроде, – Жак грустно посмотрел на Сергея. Командир понимающе кивнул.
– Еще иностранцы есть? – обратился он к Алексею.
– Двое бойцов с семьями из Германии. Они года через два после Жака пришли. И когда мы на прошлом месте жили, пересекались с другими поселениями. Там из Европы несколько человек было, даже негр один.
– Какая странная штука жизнь, – задумался Сергей. – Раньше русские старались всеми правдами и неправдами уехать в Европу, Америку. Все им в России было не то и не так. Искали лучшей жизни. А теперь от мечты под названием «Европа» ничего не осталось.
– Там еще много людей оставалось, – сказал Жак. – Не хотели уходить из родных мест. Но радиационный фон сильно высокий. Всю Европу ядерными боеголовками накрыли. Даже если какой-то поселок и не бомбили, радиационную пыль туда все равно принесло. Так что нормальной жизни там еще долго не будет.
– Ну а вы куда идете-то? – сменил тему Николай, обращаясь к разведчику.
– В Киргизию.
– Почему именно туда?
– Там есть несколько долин, окруженных высокими горами. Быть может, там почва плодородная. А на самих вершинах раньше ледники были, горных рек много. Надеемся, что хотя бы часть этого сохранилось.
– Ты, видать, оттуда родом?
– Родился и тридцать лет прожил.
– Если найдете чего, нам свистните?
– Конечно, свистнем. Если земля пригодна для сельского хозяйства, то много людей понадобиться, чтобы урожай выращивать. Да и большой группой все-таки легче жить. Всегда есть, кого попросить о помощи, от нападения, в конце концов, отбиться больше шансов.
– Так это вам потом придется за своими возвращаться, – прикинул Николай.
– Да и вот этот момент меня больше всего беспокоит. Все ли смогут вынести такую длинную дорогу.
– Захотят выжить – смогут, – уверенно заявил Жак. – Я потерял своих близких, да еще и с пробитой головой, но дошел. И расстояние было куда больше.
– Не спорю, твой пример показателен. Но в поселении помимо крепких мужчин есть женщины, дети и старики. Для них это тяжело будет.
– Ничего, смогут. Было бы желание.
– Когда выдвигаетесь? Завтра? – поинтересовался Николай.
– Нет, задержимся дня на три, – мужчины вопросительно уставились на Сергея.
– Отдохнуть решили?
