Читать книгу: «После взрыва», страница 12
Глава IX
Предположение Сергея на счет следов проверить не удалось. Ветер, отсутствовавший неделю, решил напомнить о себе ночью. И довольно сильно. Благо не перешел в бурю. Проснувшиеся от сильных порывов разведчики даже порадовались, что решили остаться в лагере, а не пошли ночевать на открытую местность.
Естественно, никаких следов найти не удалось. Все замело песком. Перед выходом мужчины на всякий случай проверили каждую палатку. Но ни людей, ни чего-то ценного так и не нашли.
Теперь все члены отряда постоянно крутили головами, всматриваясь по сторонам. Причем искали уже не столько какой-нибудь лагерь, сколько жителей того, в котором ночевали.
Мальчик освоился в новой компании, но разговаривать так и не начал. Зато ему понравилось играть с собакой, которая очень дружелюбно отнеслась к их новому участнику. Шарик даже позволял дергать себя за хвост и уши.
К обеду решили сделать привал. Скорость ходьбы была нормальная, поэтому мужчины могли позволить себе потратить пятнадцать минут на трапезу. К тому же маленькому Саше было неудобно есть на ходу, не смотря на то, что его постоянно несли.
– Ешь, Санек, – Андрей протянул ему кусочек мяса. – Грибов будешь? – мальчик утвердительно кивнул и протянул ладошку.
– Что ж ты у нас такой неразговорчивый? – задумчиво протянул Ашот.
– Есть у меня подозрение, – ответил Андрей.
– Какое?
– Ну, то, что на лагерь напали, я думаю, ни у кого сомнений не вызывает. Пацан маленький, спрятался где-нибудь, вот его и не нашли. А потом драпанул, куда глаза глядят.
– И?
– Что и? Скорее всего, он видел, что там произошло, испугался сильно, поэтому и не говорит. Хотя мы уже знаем, что говорить он может. Да, Саня? – пацан снова утвердительно кивнул и продолжил жевать. – Что и требовалось доказать.
– В таком случае, ни о каких визитах во встречные поселения и речи быть не может, – резюмировал Ашот. – Иначе нарвемся на тех самых бандитов.
– Может они в другую сторону ушли, – предположил командир.
– Может. Но может и в нашу. Следы замело, теперь не узнаем. Проверять лично я не хочу.
– Все ты правильно говоришь, дружище. Только одного не учел. Нам пацана где-нибудь оставить нужно. Но как это сделать, если в лагеря не заходить? По внешнему виду же не определишь, хорошие там люди живут или плохие.
– Я за то, чтобы с собой его взять и не рисковать.
– Ты же вчера только заявлял, что он для нас обуза.
– Я лучше с ним потаскаюсь, чем каким-нибудь грабителям попадусь.
– Ладно, посмотрим. Пойдемте дальше.
До самого вечера ребятам так и не удалось увидеть ни поселений, ни людей. И это удивляло. Обычно если один лагерь нападал на другой, то, как правило, они были соседями. Как в случае с Западными и Восточными. А тут отошли от поселка уже примерно на тридцать пять километров, но ничего так и не нашли. Неужели нападавшие пришли издалека? И как они вообще узнали, что здесь кто-то живет? В общем, мистика какая-то.
Сложив костер, разведчики расселись вокруг и начали доставать провиант.
– Хренотень какая-то, – бубнил себе под нос Ашот. – Поселок пустой, люди непонятно куда делись и мы за день ничего не нашли.
– Да уймись ты, – ответил Андрей. – Может они на восток или на запад ушли.
– Надеюсь, так и было.
– Все это ерунда пацаны, есть и хорошие новости, – вступил в разговор командир. – До Алматы осталось немногим больше двухсот километров. Через семь, может восемь, дней будем уже там.
– Вот это действительно приятно слышать, – улыбнулся Женя. – А то у меня иногда впечатление складывается, что мы никогда туда не дойдем. Картинка то вокруг не меняется, как будто по кругу ходим.
– Ну не по кругу это точно. Я пока еще не разучился по солнцу ориентироваться. Да и компас на часах исправно работает.
– Да я не о том…
– Я понял о чем. Так, на всякий случай вам сообщил.
Ближе к полуночи снова подул ветерок. К счастью, был он не такой сильный, как вчера. Но разведчики на всякий случай затушили костер, сбились в кучу и накрылись накидкой.
Утро встретило их безоблачным небом и полным штилем. Солнце только начинало вставать из-за горизонта. Андрей поднялся первым и полез доставать еду из рюкзака. Но только запустил руку внутрь, неожиданно вскрикнул и отшвырнул его подальше от себя.
– Что случилось? – Ашот на всякий случай достал нож.
– Там змея внутри, – испуганно сообщил парень. – Я их как огня боюсь.
– Большая?
– Да я что ее разглядывал? Не знаю.
Ашот убрал нож, взяв вместо него копье. Древком аккуратно раскрыл рюкзак и ткнул им же внутрь. В ответ раздалось характерное шипение.
– Видать ночью заползла. Сейчас рюкзак вытряхнем и уберем ее.
С помощью копья подцепил его за лямку и стал трясти. Наружу посыпались грибы, ящерицы, чистые тряпки, используемые как бинты, а вместе с ними на песок вывалилась небольшая, примерно метр в длину, змея. Как только она оказалась на земле, тут же поползла в сторону ближайший кустов. Но в этот момент ее увидел Шарик, который внимательно наблюдал за всем процессом выселения гада. В два прыжка он оказался возле пресмыкающегося и тут же вцепился зубами в тело рядом с головой. Еще секунда и она откушенная упала вниз. Остальную часть, еще извивающуюся из-за конвульсий, поднес к Андрею и бросил к его ногам.
– Фу, мерзость, – парень скривился и сделал несколько шагов назад.
– Слушай, командир, а ты когда-нибудь змей пробовал готовить? – поинтересовался Ашот.
– Нет, как-то не доводилось, – у старшего разведчика при ее виде тоже пробежали мурашки по коже.
– Может, попробуем? В принципе, та же ящерица, только без ног.
– С той только разницей, что ящерицы не ядовитые, поэтому и жрать их не страшно. Но тут, может, какой-нибудь особый способ приготовления нужен. Давай без экспериментов обойдемся, хорошо?
– Ладно. Просто жалко, столько мяса пропадет.
– Ну, ты можешь пожарить, да поесть, – шутя, предложил ему Женя. – Мы посмотрим, и если с тобой ничего за пару дней не произойдет, то тоже потом начнем есть.
– Ага, нашел подопытного кролика, – Ашот подцепил тело змеи копьем и зашвырнул подальше в кусты. Откушенную голову вдавил ботинком в песок. Шарик удивленно заскулил и уставился на него. Парень потрепал собаку и напутственно сказал. – Нет, дружище, есть мы это не будем. Потравимся еще нафиг.
– Собирайтесь, а то время уже без пятнадцати семь, – скомандовал Сергей. – Проспали мы сегодня.
Быстро позавтракав, отряд выдвинулся в путь. Погода сегодня радовала тучами, которые закрывали палящее солнце. Правда, разведчики боялись дождя. Инженеры в Солнечном все время стращали, что осадки могут быть кислотными. Дескать, опасно это для здоровья. Даже байки по лагерю ходили, что волосы могут выпасть после такого вот дождичка. Поэтому всегда при первых же каплях поселенцы бежали в свои палатки.
Но небо сегодня было благосклонным к мужчинам. Солнце закрыто, но дождь так и не пошел. Часам к семи вечера погода постепенно разъяснилась. Утомленные длительным переходом и отсутствием привала даже на обед, разведчики стали подыскивать место для ночлега. Но тут внимание всех привлек Шарик. Он замер и уставился куда-то вперед. По инерции мужчины посмотрели в ту же сторону.
Из-за усталости они перестали всматриваться вдаль, а потому не заметили, что буквально в двух километрах от них стоял лагерь. Над ним поднималось несколько столбов дыма от костров.
– И что делать будем? – непонятно у кого спросил Андрей.
– Не знаю, – задумчиво ответил Женя. – Командир?
– Ну, раз костры горят, значит, люди там есть. Надо сходить, да узнать.
– Может ну его, а? – забеспокоился Ашот. – Давайте лучше обойдем.
– Я сам схожу. Если попадусь, то один, – командир сбросил с плеча рюкзак и взял на руки Сашку. – С ребенком меня не тронут. Если все нормально, то вернусь за вами. Но если через час меня не будет, уходите.
– Ага, еще чего, – возразил Андрей. – Или идем вместе, или не идем вообще.
– Я же говорю, одному безопаснее.
– Нет, один ты не пойдешь.
Сергей задумался. Зайди в лагерь надо обязательно. Может, там нормальные люди, хоть пацана пристроим. Но идти одному и вправду страшновато, вдруг бандиты. Ограбят ладно, грохнуть могут. Вот только если пацанов за собой потащить, то все вместе попадемся. Так хоть они живыми останутся и миссию выполнят.
Однако додумать до конца он не успел.
– Даже не пытайся нам что-то говорить, – Сергей взглянул на Андрея и понял, что отступать он не собирается. Остальные ждали, чем кончится спор.
– Хорошо, – вздохнул командир. – Но в случае чего, сразу бегите.
Отряд двинулся к поселку, который как они увидели, подойдя ближе, был огорожен достаточно высокой стеной. С той стороны, с которой они подходили, никаких ворот не было. Они решили обогнуть стену справа и не ошиблись – здесь и обнаружился вход, состоящий из двух широких створок.
– Оружие не доставайте, – предупредил ребят командир. – Мы просто мирные путешественники, которые заглянули на огонек, да ребенка заодно пристроить.
Только он успел договорить, как одна из створок резко открылась, и оттуда выскочил мужчина. Увидев разведчиков, он оторопел и замер. Раздался до боли знакомый, еле слышный свист. Незнакомец зашатался и упал лицом в песок. В спине у него торчали три стрелы.
В сторону ворот из лагеря бежали шестеро мужчин. Подбежав на расстояние десяти метров от отряда, они остановились и направили в его сторону луки.
– Заходите в ворота! – приказал один из них.
– Мужики, мы просто мимо проходили, – начал было командир. – Мы, наверное, дальше пойдем.
– В ворота! Живо!
– Идемте, – разведчики послушно вошли в лагерь. Тут же створка за ними закрылась. Неизвестные бойцы зашли к ним за спину и приказали идти вперед.
Лагерь был большого размера, около тысячи палаток, не меньше. Но народа было очень мало. Только вооруженные копьями мужчины.
Метров через двести ряды жилищ резко расступились, и перед отрядом предстала большая площадка. По периметру, буквально через каждый метр стояли копейщики, а в центре, прямо на песке, сидели люди: мужчины, женщины, дети. Человек шестьсот, а то и больше. Сергей не сразу заметил, что руки у всех связаны. Мало того, один был привязан к другому и так по цепочке.
Командир встал, как вкопанный, но в спину ему уперлось копье.
– Вперед! – скомандовал тот же голос.
Разведчиков провели на площадку.
– Снять рюкзаки и оружие! – приказал конвоир. Вещи тут же забрали другие бойцы. – Подставьте руки.
– Мужики, мы вообще не с этого лагеря, – снова попытался завязать диалог командир. – У вас тут походу свои разборки, мы не причем.
– Молчать! – повязав всем пятерым руки, конвоир попытался поймать собаку. Но пес не дался.
– Да оставьте вы его. Он и так от нас никуда не уйдет, – попросил Сергей. Охранник махнул рукой и приказал всем сесть.
– Что тут происходит? – усевшись на песок, спросил разведчик у ближайшего мужчины.
– Напали они на нас. Сегодня.
– Так у вас лагерь такой большой. Как они смогли его захватить?
– У нас восемьсот бойцов. Было. Но их намного больше. Ты просто всю армию не видел. Мы как со стены заметили, что к нам такая орда идет, так нескольких человек отправили, чтобы выяснить, чего хотят. Но они как шли на полном ходу, так и налетели на стену. Перелезли, стали убивать всех налево и направо. Большинство наших ребят погибло. Остальные, включая женщин и детей теперь в плену.
– Чего хотят то?
– Понятия не имею. Согнали всех сюда, повязали руки, охраняют. Со старостой с нашим говорить не хотят. Да вообще ни хрена говорить не хотят.
– …
– Но тут не все пленники из нашего лагеря.
– В смысле?
– Они человек двести с собой привели.
Сергей на секунду задумался.
– Откуда пришли?
– С севера.
– Черт, я так и думал…
– Что?
– Мы тоже с севера пришли. Километрах в семидесяти от вас нашли поселок. Так вот он весь пустой оказался. Мы еще гадали, куда все люди подевались.
– Значит, и на них напали, – вздохнул мужчина.
– Видать. В палатках, кстати, ничего ценного мы не нашли. Все забрали.
– Они и у нас по домам шарили. Грабители какие-то.
– Много их?
– Примерно две тысячи. И только вооруженные мужчины.
– Ну, ни хрена себе. Да, против такого войска ни один поселок не выдержит. У вас хоть стена есть и то не помогла. Тот лагерь вообще без забора был. И, судя по количеству палаток, народу раз в пять меньше, чем у вас.
– Так я и говорю, пленных человек двести, максимум двести пятьдесят привели. Нас чуть меньше двух тысяч было. Это все вместе. Во время боя погибло около шестисот мужчин. И столько же женщин на копья надели, уроды, – мужчина яростно сжал кулаки. – Даже детей не щадили… Вот нас и осталось человек восемьсот.
– Мы не видели трупы, когда нас сюда вели.
– Они их на другой конец лагеря стащили. Не знаю зачем.
– Странно это все. Очень странно.
– Эй, вы! – окрикнул их один из охранников. – Ну-ка заткнитесь!
Мужчины послушно перестали разговаривать. Сергей стал осматриваться по сторонам. Лагерь ничем примечательным из числа себе подобных не выделялся. Такие же жилища, собранные из подручных материалов, такие же люди, одетые в сильно поношенные или самостоятельно пошитые вещи. Вот только центральная площадка здесь была очень большой. Поэтому смогло поместиться такое количество пленников.
Посчитав охранников, он выяснил, что их стережет три сотни человек. При таком количестве и плотной расстановке думать о побеге было бессмысленным. К тому же их оружие и рюкзаки утащили неизвестно куда.
Сашка сидел рядом с командиром и тихо плакал. Теперь Сергею стало понятно, почему он такой неразговорчивый. За несколько дней пережить столько потрясений – такое под силу далеко не каждому взрослому.
Он посадил мальчика к себе на колени и прижал к груди.
– Не переживай, Санек, – шепотом сказал ему мужчина. – Мы отсюда убежим.
– Правда? – мальчик поднял на него заплаканные глаза.
– Правда. А потом мы пойдем в классное место. Там есть большое озеро. Ты сможешь купаться сколько хочешь. Еще там есть деревья.
Сашка внимательно слушал. Связанными ручонками он пытался вытереть не прекращающиеся слезы.
– Ты только не раскисай, ладно? Нам твоя помощь потребуется, чтобы сбежать. Ты же у нас спец в этом деле. Один раз сбежал уже, значит, и во второй раз сможешь. Сможешь же? – ребенок утвердительно кивнул. – Ну вот, я знал, что на тебя можно рассчитывать.
Солнце село и на лагерь опустилась темнота. Только несколько костров по краям площадки освещали небольшое пространство вокруг себя. Произошла смена караула. Но к пленным так никто и не пришел, не объяснил, чего от них вообще хотят, и долго ли они будут вот так сидеть. Даже между собой охранники не общались.
– Что делать будем? – шепотом спросил сидевший рядом Ашот.
– Ждать. Через такую плотную охрану, да еще и со связанными руками нам не пробиться. Даже если все скопом встанем.
– Вы откуда вообще? – поинтересовался мужчина, с которым Сергей общался до этого.
– С севера. Приблизительно шестьсот километров отсюда.
– Ничего себе вы забрели. Куда-то идете?
– К Алмате.
– А что там?
– Хотим посмотреть, как там живут.
– Там живут? – удивился мужчина.
– Вы не бывали в тех краях? – вопросом на вопрос ответил разведчик.
– Нет, не приходилось, – пожал плечами поселенец.
– Здесь давно?
– Пять лет уже.
– Откуда пришли?
– Да тоже с севера. Кочевали, кочевали, да здесь и оказались.
– И что, никогда с юга никто не приходил?
– Да не припомню такого, если честно.
– Странно.
– Что странного-то? Все крупные города были разбомблены. С чего вы взяли, что Алмату это не коснулось?
– Да нет, мы на это не рассчитывали. Там вокруг нее куча деревень раньше была. Может, там кто-то есть.
– Так если ее ядерным взрывом накрыло, то и вокруг нее жить было бы опасно.
– Так чего же вы так близко подошли? От вас до нее сто пятьдесят километров. Для радиации это совсем не расстояние. Пыль за тысячи километров относит.
– Хм, даже не знаю. Мы как-то не задумывались, когда переезжали. Для нас главное вода была, где находили, там и останавливались. Но тут вроде радиации нет.
– Откуда знаешь? У вас что, измерительные приборы есть?
– Нет.
– Ну вот. Так что смысл сейчас рассуждать о том, чем бомбили город. Если ядерными зарядами, то мы уже все подверглись влиянию радиации. Причем вы за пять лет нормальную дозу получили. Но живые же.
– Ну да.
– Ты мне лучше вот что скажи. Ваших бойцов, по твоим словам, погибло примерно шестьсот человек. Значит пара сотен осталась?
– Да.
– Пленных всех здесь держат? Или еще где-то?
– Вроде только здесь. К чему ты спрашиваешь?
– Думаю, как нам из этого дерьма выбраться.
– Да нет, забудь. Ты видел сколько их? Мы-то большим числом отбиться не смогли. Сейчас и подавно.
– Ворот сколько в лагере?
– Двое. На западе и на востоке.
Сергей замолчал. Надо бы как-то подбить всех пленников на небольшое восстание. Это, конечно, ничего не даст, но заварушка начнется. Под шумок можно будет попытаться улизнуть. Ночью это сделать куда проще. Но как все это провернуть? Охранники в двух шагах стоят, начнем сговариваться, услышат.
Нет, такой вариант не пройдет, людей много погибнет. Эти, судя по всему, церемониться не будут. Начнут крошить всех налево и направо. Надо подождать глубокой ночи. Может, охраны поменьше станет. Они ж не роботы, должны отдыхать.
Разведчики сначала уселись кружком, спинами друг к другу, чтобы можно было облокотиться. Но спать в таком положении было неудобно. Поэтому легли прямо на песок, и прижались друг к другу, чтобы было теплее.
Командир не спал, наблюдая за караульными, ждал удобного момента, который так и не наступил. Охрану меняли каждые два часа, но количество ее меньше не становилось. В конце концов, Сергей не выдержал и тоже провалился в сон.
***
– Всем встать! – раздался грозный крик одного из караульных. – Быстро вставайте! – и тут же с размаху ударил пинком лежащего рядом с ним мужчину. Напуганные пленники быстро вскочили на ноги.
– Всем идти к восточным воротам! Бегом!
Связанные люди нестройными рядами стали продвигаться в указанную сторону. По бокам от них шли вооруженные копьями бойцы. Через пять минут вся процессия оказалась за территорией лагеря.
– Стоять! Мужчины отошли вправо, женщины и дети налево! – пленным развязали руки, после чего они послушно выполнили команду. – Тебе что, второй раз повторить надо? Дети налево! – прикрикнул на Сергея, державшего на руках Сашку, один из конвоиров.
– Да некому его отдать. Пусть он со мной будет, – ответил командир. Бойца такой ответ явно не устроил, и он попытался силой забрать ребенка у разведчика. Но тот не отпускал. Потасовка привлекла внимание других стражников и они поспешили на помощь своему коллеге. Кто-то из подоспевшего подкрепления ударил Сергея древком копья по голове, да с такой силой, что тот с трудом удержал равновесие.
– Тебе что, жить надоело? – зарычал на командира конвоир, когда пацана все-таки выдернули из его рук. – Если не хочешь откинуться раньше времени, то беспрекословно выполняй команды.
– Да кто мальчишку на себе тащить-то будет?
– Не твоя забота.
– Мужчина, вы не переживайте, – обратилась к Сергею стоявшая рядом молодая женщина, державшая за руку Сашку. – Я за ним присмотрю.
– Спасибо вам!
Конвоиры принялись снова связывать в одну цепь женщин и детей. Мужчин почему-то оставили с не завязанными руками. Вскоре стало ясно для чего. Из ворот выкатили с десяток бричек, на которых еще до взрыва крестьяне перевозили сено, пшено и прочее. Они были на настоящих автомобильных колесах, прекрасно сохранившихся не смотря на прошествие стольких лет. Но в качестве тяговой силы использовались отнюдь не лошади или ослы, как это было раньше. Теперь эта роль отводилась пленным мужчинам.
Брички были с горой загружены всяким тряпьем. Судя по всему, грабители вынесли из этого и предыдущего лагерей абсолютно все, что представляло хоть какую-то ценность. Посуда, вещи, оружие, припасы, даже деревяшки и железячки. Поклажа каждого транспортного средства была настолько тяжелой, что сдвинуть его с места могли не меньше десяти мужчин разом.
Однако такого количества импровизированных грузовиков на людской тяге было явно недостаточно, чтобы утащить все награбленное. Поэтому захватчики соорудили несколько десятков носилок, на которые сложили все оставшееся добро. Их должны были нести одновременно четыре человека.
Распределив рабсилу, конвоиры принялись строить всех в колонну, во главе которой шли брички, затем носилки, а уже следом поставили женщин и детей, которым посчастливилось идти налегке. Сами захватчики, взяв копья на изготовку, заняли места по бокам.
– Вперед! – прокричал тот же самый конвоир, который будил пленников с утра, а теперь занявший место в носу колонны.
Разведчиков распределили на одну из бричек. Четверо мужчин, словно лошади, были впряжены перед ней, а еще шестеро толкали сзади. На поклаже сидело несколько конвоиров, которые время от времени покрикивали на пленных, чтобы прибавили ходу.
«Ведут на восток, – размышлял про себя командир. – Что там – их лагерь, или очередной поселок-жертва? Теперь стало понятно, для чего им столько пленных. Самим везти награбленное, видимо, неохота. Но что с нами будет потом, когда мы доставим груз? И почему они ведут за собой женщин? Они ведь идут с пустыми руками. Кстати, поклажа уж слишком тяжелая для тряпок, посуды и припасов. Или добычи настолько много? В общем, вопросов предостаточно. И очевидным пока является лишь одно – вляпались мы крепко. Непонятно лишь то, куда конкретно вляпались».
Разговаривать пленным не разрешали. Если кто-то нарушал молчание, его тут же били древком копья и угрожали зарезать. Вся процессия, напоминавшая цыганский табор, медленно продвигалась в западном направлении под палящими лучами солнца. Скорость была гораздо ниже той, с которой путешественники привыкли идти каждый день. К обеду колонна отошла всего лишь на шесть-семь километров от захваченного лагеря.
«Час дня, – посмотрел на свои командирские часы Сергей. Их каким-то чудом то ли не заметили, когда связывали руки, то ли заметили, но они не вызвали у конвоиров интереса. В общем, они по-прежнему находились на руке хозяина. – Остановки на обед наверняка не будет. Хотя при такой жаре надолго людей не хватит. Им нужно хотя бы попить».
Словно услышав мысли разведчика, старший конвоир приказал остановиться. В каждой бричке было по несколько алюминиевых фляг, в которых в прежние времена хранили пищевые продукты, чаще всего молоко. Сбросив их на землю и достав кружки, захватчики прошлись вдоль цепи женщин и детей, разрешив им напиться. Затем наступила очередь мужчин. И как только последний из них осушил кружку, снова поступила команда двигаться вперед. По мнению грабителей, тех десяти минут, которые были затрачены на питье, было вполне достаточно для отдыха. Просить их о большем отдыхе никто не решился. Мужчины, стиснув зубы, уперлись в брички. Женщины, уже явно утомленные, опустив головы, двинулись следом.
С каждой минутой поклажа становилась все тяжелее. Пот огромными каплями стекал с головы. Вытирать его уже было бесполезно, так как оба рукава куртки, служившие платком, были мокрыми.
– Слышь, боец, – Сергей все-таки решился негромко обратиться к конвоиру, сидевшему на бричке. – Далеко нам топать?
Тот сначала скорчил злобную гримасу, потом обернулся по сторонам и, удостоверившись, что их не слышат другие захватчики, ответил:
– За недельку доберемся.
– Куда идем?
– В наш лагерь.
– Что там нас ждет?
– Слишком ты много вопросов задаешь, – боец демонстративно отвернулся, показывая, что разговор окончен.
– Я хорошо знаю эти края, – шепотом сказал пожилой мужчина, вместе с разведчиками толкавший бричку. – Родился тут и вырос. Наш лагерь, ну, где вас поймали, располагается возле казахского поселка, некогда называвшегося Береке. А на востоке, куда нас ведут, раньше находился город Талды-Курган. До него примерно километров сто семьдесят, может больше. Вокруг тоже много сел раньше было. Судя по тому, что он сказал будто бы нам неделю топать, как раз и получается, что либо в сам городок идем, либо в его пригород.
– Это жопа, командир…, – сокрушенно вздохнул Ашот. – Целая неделя и такой большой крюк делаем. Не уложимся мы в рассчитанное время.
– Ты бы лучше о другом беспокоился, – зашипел на него Андрей. – Мы неизвестно останемся ли в живых, а он о путешествии думает. Может, нас убьют, когда до их лагеря доберемся.
– Да, для нас сейчас самая главная задача выжить, – примирительно сказал Сергей. – Бежать в пути вряд ли получится – их слишком много. Поэтому делаем все, что нам говорят, не привлекаем к себе лишнего внимания. Доберемся до их поселка, там по ситуации посмотрим, что дальше делать. Может, оттуда слинять проще будет. В общем, сконцентрируемся пока на собственных шкурах. Если сами выберемся, то и родным своим шанс дадим. Но если сдохнем, то их на страшную участь обречем.
– Вы куда путь-то держали? – поинтересовался пожилой мужчина.
– Да в Киргизию шли, – ответил старший разведчик. – Хотели посмотреть как там с условиями для жизни дела обстоят.
– Хорошо там раньше было, я туда частенько в командировки мотался, – мечтательно задумался мужчина. – И на Иссык-Куле частенько бывал. Эх… Но вот как там сейчас, не знаю. За пятнадцать лет после ядерной войны, не видел ни одного человека, который пришел бы с тех краев. Зато видал многих, кто ушел туда и больше мы никогда не встречались.
– Так, может, просто оставались там жить. Чего вы сразу о плохом то?
– Да нет, я ничего такого не имел в виду. Просто никто не вернулся, чтобы рассказать, как там сейчас. Возможно, вы правы и там условия лучше, вот люди и оставались насовсем. Кстати, забыл представиться. Зовут меня Петр Алексеевич, я преподаватель математики. Вернее был…
– Я – Сергей. Это Ашот, Андрей и Евгений. Очень приятно!
– Взаимно!
Из-за долгого разговора шепотом у командира начало болеть горло и он жестом приказал всем помолчать. К тому же на них несколько раз оборачивались конвоиры, ехавшие на бричке. Привлекать к себе внимание в такой сложной ситуации было бы, мягко говоря, не очень разумно. Поэтому Сергей решил все разговоры оставить на вечер. Да и вести светские беседы, одновременно толкая телегу, было очень сложно.
Каждый час казался целой вечностью, хотя еще с обеда набрав хороший темп, колонна шла с довольно приличной скоростью. Конвоиры больше не делали никаких передышек до самого вечера. Остановились только тогда, когда до полной темноты осталось примерно полчаса. Быстро сбив пленников в кучу и усадив на песок, часть грабителей взяла их в кольцо, а остальные отправились по окрестности собирать хворост для костров. К счастью растительности вокруг было предостаточно.
Когда зарево от нескольких огней озарило место ночлега, охранники снова связали всех пленников в одну цепочку. Оставили только нескольких мужчин, которые носили фляги с водой, чтобы напоить людей. Когда дошла очередь до разведчиков, Ашот быстро опорожнил кружку и, набрав ее еще раз, поставил перед Шариком, который за весь день ни разу не отошел от ребят.
После того как с питьем было закончено, конвоиры прошлись вдоль пленных и раздали им коренья. Люди с жадностью набросились на нехитрую снедь, которая была первой за весь день.
– Если они и дальше собираются нас так кормить, то еще день, ну максимум два, и мы начнем падать в голодные обмороки, – заключил Петр Алексеевич, не спеша пережевывая ужин.
– Похоже, это их не сильно расстроит, – ответил Андрей.
– Это должно расстраивать нас, – мужчина пристально посмотрел молодому разведчику в глаза, от чего последнему стало как-то не по себе. – Если с кем-нибудь случится такая беда, то подбирать несчастных никто не будет. Везти их в телегах наверняка не разрешат, а тащить на себе никто не захочет, и так поклажа тяжелая. Так что старайтесь экономить силы. Насколько это возможно, разумеется.
– Нам всем нужно хорошо поспать, – поддержал его Сергей. – Быстро доедайте и укладывайтесь. Чувствую, поднимут нас также рано, как и сегодня.
Пленники снова прижались друг к другу, чтобы было хоть немного теплее. Спать им приходилось прямо на песке. Ни подстилок, ни одеял, им, конечно же, не дали. Одна женщина попросила накидку для крохотного, примерно год от роду, ребенка, но ни один из конвоиров даже не посчитал нужным ей ответить.
Предположение командира на счет раннего подъема подтвердилось. Едва первые лучи солнца начали разрезать темноту, зычный голос одного из охранников потребовал от пленных встать. Быстро отвязав от общей цепи мужчин, бойцы вновь распределили их по бричкам и носилкам.
Сергей, просыпавшийся несколько раз ночью, видел, что охранявших их солдат ни разу не сменили. Значит, они не спали. Упираясь в борт тележки, командир подумал о том, как они собираются идти весь день в таком состоянии. Ведь через пару километров у них начнут подкашиваться ноги.
Однако вопрос решился очень просто. Ночная смена просто улеглась поверх тряпок на бричках и уснула. Остальные бойцы шагали с двух сторон от колонны.
Такому повороту событий пленные оказались очень не рады. Ведь тележки были и без того тяжелыми. Но вчера на них ехало по два, максимум три, человека, а остальные шагали пешком. Сейчас же на тряпках штабелями лежало по десять-двенадцать рыл.
– Такое ощущение, что они нарочно пытаются нас измотать, – негромко предположил Петр Алексеевич. – Мы вчера с трудом продержались весь день, а теперь к поклаже прибавилось в среднем по шестьсот-семьсот килограммов, если брать в расчет средний человеческий вес. К концу дня мы точно останемся без ног. Учитывая наш небогатый рацион, надолго наших сил не хватит.
Разведчики переглянулись между собой, но комментировать слова мужчины никто не стал. Все и так прекрасно понимали, что он прав. Это чувствовалось в каждом пройденном метре, который сегодня давался в три раза сложнее, чем вчера из-за увеличившегося веса поклажи. К том же поспать как следует не удалось. Когда в прошлую ночь они ночевали в лагере, их также заставили спать прямо на песке. Но та площадка была огорожена палатками, а сам лагерь забором. Все это не позволяло ветру добраться до спящих людей.
Однако нынешней ночью у стихии не было никаких препятствий, чем она и воспользовалась. Не смотря на то, что люди жались друг к другу, холод не позволял им заснуть крепким сном. Скорее это была тяжелая полудрема, не позволившая полноценно восстановить силы. И сейчас намерзшийся за ночь народ, разморенный лучами хоть и утреннего, но уже жаркого солнца, начал засыпать прямо на ходу. Конвоиры то и дело покрикивали на зазевавшихся пленников, периодически отвешивая им пинки.
Второй день непонятного путешествия прошел по точно такому же сценарию, как и первый. Во время обеденного привала пленным дали только воды. Кто-то из них стал громко возмущаться, что на таком пайке они долго не протянут и тогда брички придется толкать самим захватчикам. В качестве ответа на вполне себе логичное замечание, бедолаге прилетело несколько жестких ударов в зубы. Видимо, таким образом конвоиры решили отбить у людей желание возмущаться. Надо отдать должное, задумка оказалась весьма действенной – никто больше не решался чего-то требовать.
