Читать книгу: «Притча о правде», страница 2
Итак, распознав купцов, капитан решил поймать ветер удачи в свои паруса и пошёл на абордаж троицы богачей. Он подошёл к ним и заявил прямо, что так, мол, и так, а слыхивал он от своих коллег-капитанов из дальних стран о том, где находится тот самый остров, который до зарезу нужен уважаемым негоциантам. Словом, сговорились они, что идут в плавание, бывший капитан станет снова действующим капитаном. А тому только этого и нужно было: не найди он такое заманчивое предложение, может быть, уж и сгинул в полной безвестности. Решил этот прохвост, что главное сейчас выйти в море, покружить-покружить там, а опосля убедить фрахтователей, что сгинул де тот остров в пучине морской, наверное, от извержения вулкана, а то и по иной, неведомой, причине.
Подготовка к путешествию заняла несколько дней. Было зафрахтовано добротное судно – красивая шхуна, – где прекрасно отделаны три каюты, набрана команда и собран провиант. Капитан усердно скрывал от купцов своё пристрастие, и они никак не могли раскусить его, пока не вышли в море. Там же он вёл своё судно в открытый океан, сам не зная куда. Через неделю купцы начали замечать, что капитан часто по вечерам как будто не в себе. Тут не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы определить причину этого. Да что толку! Дело-то уже сделано, берег далеко, кроме этого капитана-прохиндея никто шхуной управлять не умеет (а наука эта сложная), да и про остров известно только ему. Порешили купцы продолжать доверять капитану, который хоть и признался в своей слабости, но продолжал бить себя в грудь, заверяя купцов в истинности предания про остров.
Прошёл месяц однообразного укачивания на волнах, ровно ничего не менялось. Купцы меж собой стали подозревать, что капитан просто обдурил и кормится за их счет. В морском судоходстве они ничегошеньки не понимали и представления не имели в какой части света находятся. Словом, решили негоцианты, что соберутся поутру и решат, как же быть: то ли вернуться обратно, то ли продолжать морской поход, то ли идти в ближайший порт за водой и провиантом и отдыхом. А провиант заканчивался.
В момент совещания к ним в кают-кампанию пришёл стюард и объявил, что заканчивается вода. А мужчинам как раз в этот момент захотелось пить, ибо шли они тогда где-то в теплых водах и стояла сильная жара. Стоит ли говорить, что известие стюарда так сильно взбудоражило купцов, что они, кляня капитана на чём свет стоит, пустились в поиски воды в трюмах. Вскрыли одну бочку, где вода должна быть – там вино, вскрыли другую такую же бочку – там тоже вино. Это капитан-пропойца свои собственные припасы так маскировал. А жажда-то никак не унималась. Так что решили купцы вместо воды напиться вина. Ну, а поскольку жара не отступала, так и утоляли они жажду вином три дня без просыху. Закончив же, спали почти сутки. Потеряли купцы счет времени, а местонахождение шхуны определить не могли.
Едва оклемавшись, собрались они в кают-компании: головы болят, языки не ворочаются, самих мутит. Слово друг другу сказать не могут, чувствуют, что попали они в переделку, какой в жизни не видывали.
И тут слышат топот по верхней палубе, да такой сильный, что аж переборки содрогаются. Подняли поникшие головы и видят, как в кают-компанию без лишних церемоний вбегает стюард. «Ну, – разом подумали купцы: конец пришёл». Да только ошиблись. Стюард от счастья весь светится – ему бы тут хвост, так он махал бы им на манер собаки. И что же оказывается, чем вызван переполох? Остров прямо по курсу – вот что. И это первая суша, которую они видят за всё путешествие.
– Уж не тот ли самый остров? – Спросил Первен.
– Авось, он. – Отозвался Вторен.
– Верю, удача! – Вскрикнул Третен.
Вскоре высадились купцы на остров. От линии прибоя поднимается берег и постепенно в гору превращается. Видят купцы птиц диковинных, среди кустов крыльями машущих, фрукты невиданные с веток свисают, узкая речка по камням прозрачную ледяную воду несёт. Умылись они, напились и пошли в гору вдоль потока речного. Шли-шли и вдруг видят: вход в пещеру, укрытый ветвями тернистых растений. Переглянулись купцы безмолвно, да каждый товарищу взглядом сказал: «Нашли!» Вспомнили, что судья наказывал им по очереди в пещеру идти. Вернулись тогда на судно и жребием определили очерёдность, с какою они пойдут пещеру исследовать. Выпало так: Первен, Вторен и Третен. К тому времени уже вечерело, и они с большим волнением ждали утра, глаз сомкнуть не могли – всё им чудным казалось, что нашли-таки пещерку-то, нашли!
По утру, лишь рассвело, ступил Первен на берег, поднялся к пещере и остановился возле входа, из тёмной пасти которого пахло сыростью. Зажегши свечу, ступил он внутрь и начал осторожно двигаться вперёд…
Часть вторая, почти страшная
В это время Вторен и Третен в волнении ждали товарища на борту шхуны. Они условились, что тот вернётся засветло. Уже миновал полдень, а от Первена никаких вестей. Тут решили Вторен и Третен переправиться на берег, но к пещере не идти, а остаться ждать Первена в шлюпке. Сделали так и сидели и час, и два. Только когда солнце стояло уже невысоко над горизонтом, и они начали беспокоиться, услыхали хруст веток, как будто медведь через чащу ломится. Поднялись они в лодке и напряжённо смотрели в ту сторону, откуда звук приближался прямо к ним. Ждать пришлось совсем недолго. Из кустов на берег выбежал Первен. Был он сам на себя не похож: лицо красное, пот течёт, весь в царапинах, дышит часто, такое впечатление, что это за ним медведь гонится. Вскочил Первен в лодку к товарищам и, ничего не говоря, только замахал руками в сторону судна: мол, скорее туда, скорее! Сам сел и глядел куда-то в море, ничего не отвечая на вопросы товарищей.
