Читать книгу: «Удивительные приключения кролика Рэббит-Джона, частного сыщика, и его друга ворона Бертрама», страница 2

ГЛАВА 5

Мы с Бертрамом вернулись домой, но по пути я зашёл в полицейский участок, чтобы навестить Берни. Участок был расположен в таком же двухэтажном доме, как и все остальные. Только он был шире, с большим подвалом и, как водится, безо всякого забора.

Дом для полицейских был возведён по заказу Совета. Дело в том, что полицейские уже были, а полицейского участка не было. Каждый из стражей порядка жил в своей норе или берлоге, и, чтобы собрать всех вместе для проведения какой-нибудь операции, требовалось время. Члены Совета посоветовались с во́ронами, тщательно обсудили детали, наняли строителей, и те принялись за работу.

Все строительные работы в нашем мире вели бобры. В своё время у них был большой опыт по возведению хаток на реках. Я начну описание полицейского участка со второго этажа. Учитывая, что полицию возглавлял Берни, ему полагался отдельный кабинет. Там он должен был принимать посетителей.

Комната была большая, примерно как восемь наших с Бертрамом. Я расскажу, почему: в этом же кабинете собирался Совет зверей, потому что своего помещения у него не было. Совет решил не строить отдельного дома для себя, чтобы не вызывать недовольства зверей. Берни мог присутствовать на заседаниях, потому что некоторые вопросы могли касаться деятельности полиции.

Двенадцать представителей от разных (но не всех) видов зверей и птиц собирались в этой комнате, рассаживались и решали проблемы. Первое время в Совет входило не так много представителей, всего пять или шесть.

Рядом с кабинетом Берни находились служебные помещения, в которых не было окон. В них хранилась картотека данных на правонарушителей.

На первом этаже находилась комната отдыха. Она была ещё больше, чем кабинет Берни. Там отдыхали полицейские псы. Они попросту дремали на кушетках. Кушеток было шесть, а полицейских под началом Берни служило четыре. Две кушетки, как вы поняли, пока что были не заняты.

Услышав команду «Все на вызов!», полицейские вскакивали, водружали на головы шлемы (устав не позволял появляться без них на месте происшествия) и бросались вслед за своим командиром туда, где было необходимо их присутствие.

Напротив комнаты для полицейских, если пересечь коридор, было ещё оно занятное место – спортивный зал. Идею таких залов мы почерпнули из мира двуногих.

Тренировочные снаряды были грубо изготовлены из старых поваленных деревьев по описанию наших крылатых разведчиков. В спортивном зале стояли бревно покороче, бревно подлиннее, стенка, перекладина. А ещё висели груша с песком для отработки ударов лапами, два кольца и канат для лазанья к потолку.

Когда полицейским было скучно, но совсем не хотелось дремать, они заходили в зал и развлекались.

По пути в участок я не забыл прихватить пачку крекеров у здешнего уличного продавца, енота по имени Матиас. Берни просто обожал их. Все эти вкусности прибывали к нам из мира двуногих. Как это происходило, я как-нибудь расскажу.

Я застал Берни в кабинете. Мишка спокойно восседал в кресле, заботливо прикрыв морду правой лапой. Она мерно покачивалась в такт его дыханию.

Я решил подкрасться к главному полицейскому сзади и подсмотреть его мысли. Сказано – сделано. Со всей осторожностью я приблизился к Берни, однако за его огромной спиной ничего не было видно. Пришлось заглянуть сбоку и… Я обнаружил, что Берни просто спит.

Я заорал ему прямо в ухо:

– Полиция!

Берни тут же вскочил со стула, отчего тот отлетел в сторону и чуть было не разлетелся на куски.

– Привет, мистер…

Это слово мы позаимствовали у двуногих. В какой-то стране есть такое обращение, и оно нам понравилось.

Медведь, вытаращив всё ещё сонные глаза, повернулся ко мне.

– Дружище! – Берни сгрёб меня в охапку своими огромными лапами и стал обнимать. Мои глаза полезли из орбит. – Привет, Рэббит-Джон! Молодчина, не забыл старину Берни.

Мне не без труда удалось выскользнуть из радушных, но опасных медвежьих объятий. Я тут же отскочил шагов на пять назад и протянул ему крекеры. Жёлтые кружочки водопадом посыпались в раскрытую пасть главного полицейского.

Через пару мгновений глаза Берни приняли свой обычный вид. Он с ожиданием уставился на меня.

– Выкладывай, Рэббит-Джон, что у тебя стряслось… – сказал он, дожёвывая последний крекер.

– У Герхарда стащили кристалл.

Берни перестал жевать.

– Уже? Что-то быстро это произошло. И почему Герхард не обратился к нам?

– Мне это тоже показалось подозрительным.

– Ты в курсе, что кристаллы в триста раз дороже золота?

– Откуда ты знаешь про это?

– Я всё-таки присутствую на заседаниях совета… Там такие секреты всплывают… Тебе лучше не знать.

– Об истинной ценности кристалла я узнал от Бертрама!

– Надеюсь, ты про это никому не расскажешь… Я имею в виду простых зверей. Тут у членов Совета слюнки потекли. Ты бы видел Маркуса, представителя от росомах. У него даже губы от возбуждения дрожали. Я предложил Герхарду оставить кристалл здесь, под нашей защитой, но тот не согласился и забрал его домой. И напрасно. Видишь, что случилось…

– Ты хотя бы видел этот предмет своими глазами, а я буду искать вслепую.

– Ты? Искать кристалл?

– Герхард нанял меня.

Берни неодобрительно покачал головой.

– Ладно… Это его право. Хотя… Он сильно подвёл того, кто привёз ему эту вещицу. Такая находка может плохо отразиться на нашем мире. Если здесь есть алмазы, то золото нам просто не понадобится. Представляешь, находишь по объёму столько же, а получаешь в триста раз больше. У кого угодно разыграется аппетит.

– Это кристалл мог попасть сюда из мира людей, – сказал я.

– Вопрос: как? Кто-то из посредников пронёс его? Или кто-то проник сквозь портал? Каким образом?

– Может быть, он упал с неба? – в шутку предположил я.

Берни внимательно посмотрел на меня.

– Не строй из себя умника, Рэббит-Джон. Кристаллы не падают с неба. Я надеюсь, что ответы появятся тогда, когда ты найдёшь этот таинственный предмет.

– Я найду? Давай искать вместе. Ты же полиция.

Берни покачал огромной головой.

– Во-первых, это дело поручили тебе частным образом. Вот и занимайся им самостоятельно. Во-вторых, если все узнают, что к делу о пропавшем кристалле присоединилась полиция, поднимется большой шум. Ты понял? ОЧЕНЬ большой шум. Но ты же не за этим пришёл ко мне? Не для того, чтобы рассказать о кристалле?

– Не за этим. Когда мы с Бертрамом осматривали кабинет Герхарда, то нашли клочок кошачьей шерсти. Думаем, кристалл украл какой-то кот. Эту шерсть я принёс с собой.

Берни внимательно изучил находку.

– Не помню такого запаха. Может быть, я просто забыл его: мы давно не ловили котов по криминальным делам. Кот серый, тёмная полоска, шерсть обычная, не длинная.

– Есть мысли, кто это может быть?

– Сейчас посмотрим…

Берни вышел из кабинета, прошёл в служебное помещение и долго рылся в документах. Затем он вернулся, держа в лапах несколько листов бумаги.

– Я дам тебе эти документы. На время. Пусть Бертрам перепишет данные и вернёт бумаги мне.

– Конечно, Берни. О ком пойдёт речь?

– О котах, которые время от времени преступали закон. Поэтому они попали в поле нашего зрения. Есть здесь троица серых в полоску ленивых мерзавцев, которые не хотят прикладывать лапы к тому, чтобы работать. Это Толстый Пфафф, Ленц Рваное Ухо и Непутёвый Бордбек…

За окном послышался шум. Берни подошёл к окну и распахнул его – в кабинет влетел Бертрам и по старой привычке спорхнул на стол.

– Рэббит-Джон, я устал ждать тебя! В конце концов, мы работаем над делом о пропавшем кристалле или нет? Нельзя терять время, надо что-то делать.

– Я уже делаю. Вот, – я положил перед во́роном документы, – у нас есть подозреваемые. Трое. Кстати, как ты узнал, что я нахожусь здесь?

– А где ещё ты можешь быть? Только у своего друга Берни.

И тут послышался голос медведя:

– Здравствуй, Бертрам!

ГЛАВА 6

Несколько месяцев мы ждали во́ронов. Звери определяли время по солнцу, времени года и изменениям шерстяного покрова. Наконец, они вернулись.

Мы узнали, где побывали наши пернатые друзья. Это были солнечные берега морей, пахучие леса, одинокие острова, величавые горы, бесконечные пустыни, ветреные степи, неприветливые ледники. Однако везде были дикие звери и, самое неприятное, люди.

Настоящая удача улыбнулась двум во́ронам, имён которых мы не знали.

Мы не разговаривали с ними на одном языке, но наши пернатые друзья образно жестикулировали, прыгали то вправо, то влево, мотали головами, показывали на лапах. К тому же они использовали нас в качестве живых картинок, так что мы, в общем, смогли кое-что понять. Спустя годы, когда мы освоили общий язык, эту речь пересказывали во всех подробностях.

Короче, наши герои после долгих перелётов туда-сюда попали в обширный лесной массив, который, как оказалось, находится в недельном полёте от того места, где мы обитали. Но неделя – это только для птиц: зверям, да еще и с учётом времени, потраченного на еду и отдых, потребовался бы по меньшей мере месяц. Лес простирался на многие десятки тысяч шагов вправо, влево, вперёд и назад. Кроме сплошных деревьев и кустарников там были холмы, поляны, ущелья, впадины, реки, ручьи.

В общем, полный набор лесных прелестей.

Во́роны рассказали вот что.

«Нас как будто что-то тянуло туда. Будто какой-то голос манил: летите вперёд и ничего не бойтесь. Мы залетели в самое сердце леса и увидели реку, вдоль которой и полетели. Вокруг росли игольчатые деревья.

И тут нам послышался понемногу нараставший то ли шум, то ли гул. Поначалу мы испугались и долго выжидали. Шум всегда настораживает, от него жди неприятностей. Однако внутренний голос подсказывал нам, чтобы мы не останавливались, а продолжали свой путь. Шум нарастал, и вскоре мы узнали, почему.

Перед нами была падающая вода. Если перевести её высоту на шаги собаки, то их было бы сто, не меньше. Такого мы ещё не видели. Впечатляющее зрелище.

Мы взлетели наверх и уселись на вершине. Густой кустарник рос вокруг. Именно там мы решили отдохнуть. Заодно попить воды, благо её было вдоволь. Мы полетали вокруг, но не увидели ничего интересного. Только реку, которая падала с горы, а потом продолжала течь дальше спокойно и неторопливо.

Мы стали размышлять. Если внутренний голос привёл нас на гору, значит, сюда должны направиться все разумные звери. Но жить на горе, пусть даже и у роскошного водопада, не совсем удобно. Нам, птицам, всё равно: букашки летали и ползали, для нас пищи было вдоволь. Кролики и другие травоядные могли питаться травой: у водопада она росла густой и сочной. Очевидно, из-за близости воды. Но рыбы мы здесь не заметили. Конечно же, водопад заканчивался рекой, но каждый раз спускаться, чтобы рыбачить у подножия горы, не самое приятное занятие. Хотя можно попробовать.

Мы заметили внизу пару волков. Они просто лежали на берегу и дремали. Их было двое, но кто знает? Там могла быть и целая стая.

Может быть, это разумные звери?

Мы решили проверить. Подлетели ближе и сели неподалёку, делая вид, что рыхлим землю в поисках червяков. Волки насторожились, глядя на нас. Затем поднялись и медленно направились в нашу сторону, опустив головы к земле. Глаза настороженно смотрели на нас. Когда волки приблизились на расстояние десяти собачьих шагов, шкура на загривке пошла волнами, и это было сигналом к тому, что сейчас будет бросок вперёд. Мы приготовились взлетать, расправили крылья, чуть приподняв их.

Хищники бросились на нас – мы устремились вверх. Один из волков, прыгнув следом, махнул лапой и ударил меня по хвосту. Я чуть было не потерял равновесие и не упал, но вовремя вывернулся и улетел прочь.

В общем, это были дикие звери, и нам не понравилось то, что они спокойно разгуливали по берегу реки, питающейся водопадом. Значит, это была их территория, которую они освоили давно. Рыбу они не ловили, это точно. Очевидно, питались тем, что встретится на пути.

Мы снова поднялись наверх и осторожно прошлись по ковру из прошлогодних листьев. Попалось несколько червяков, которых мы с удовольствием съели.

Надо было внимательно осмотреться. Летая над водопадом, мы вглядывались в падающую воду, которая привлекала наше внимание всё больше и больше.

– Послушай… Тебе не кажется, что в самом центре за толщей воды виднеется какое-то тёмное пятно?

– Да, действительно. Какая-то часть скалы темнее, чем всё остальное. Я, например, вижу круг.

– Может быть, посмотрим?

Мы увидели заметный выступ, по которому могла бы пройти большая птица. Прижавшись к каменистой стенке, мы медленно пошли вперёд. Струйки воды долетали до нас, стекали по перьям и капали под лапы, но мы продолжали двигаться.

Выступ становился шире, потому что стенка здесь углублялась внутрь, и вскоре мы оказались на площадке, достаточной для того, чтобы на ней уместился даже крупный волк.

И вдруг мы увидели что-то, похожее на отверстие. Оно было размером с кота, стоявшего на задних лапах, и правильной формы, как будто кто-то тщательно нарисовал круг. Он мерцал и будто звал к себе.

Мы немного постояли в нерешительности. А потом, переглянувшись, один за другим шагнули в образовавшееся отверстие.

Внезапно в глаза ударил такой яркий свет, что мы чуть было не ослепли. Некоторое время мы стояли зажмурившись, а потом осторожно открыли глаза.

Перед нами лежала зелёная долина. Мы сделали несколько шагов вперёд и оказались на каменистой площадке, на которой мог уместиться уже не один волк, а несколько. Да ещё и пара собак в придачу.

Мы обернулись и увидели, что проход исчез!..

– Как же мы вернёмся обратно, если нам здесь не понравится?

Мы бросились назад.

– Да вот он, портал!..

Чёрная дыра снова была перед нами, она словно появилась ниоткуда.

Мы сделали несколько шагов назад, и проход исчез. Затем сделали несколько шагов вперёд и снова увидели его. Вот так мы игрались некоторое время, потому что всё это было до такой степени удивительно, что мы не могли удержаться от забавы.

Мы направились обозревать окрестности. Летали весь день, потом весь следующий день, а потом ещё несколько дней.

Мы увидели много голубой воды, бескрайней, как само небо.

Мы видели реки, в которых плескалась рыба, леса и перелески, долины с сочной травой, холмы, ущелья, ручьи и овражки.

Оставалось узнать, кто здесь обитает. Главное, чтобы не человек. Да и дикие звери нам здесь не нужны.

Чем больше мы изучали окрестности, тем больше убеждались в том, что судьба смилостивилась над нами и дала нам шанс на счастливую жизнь.

Зверей здесь не было. Это показалось нам странным. Никаких обитателей? Почему? Здесь так плохо? Хотя кое-кто здесь обитал. Мы заметили полевых мышей, которые останавливались, увидев нас, и даже поднимались на задние лапы, чтобы лучше рассмотреть.

Ещё были ящерицы. Они тоже смотрели на нас, но не двигались с места.

Пролетая над лесами, мы заметили, что в некоторых местах деревья как будто опалены огнём. Наверное, сюда били молнии.

В общем, этот мир ждёт, чтобы его заселили. Вы готовы отправиться туда?»

Звери так обрадовались, услышав эту новость, что решили двигаться в путь, к таинственной стране, прямо сейчас. На что Ув ответил рычанием и знаками, что незачем торопиться, всё надо тщательно обдумать, потому что идти придётся долго, а на пути может поджидать не одно испытание. Все согласились, но никто не сомкнул глаз в эту ночь.

Можете называть происшедшее с во́ронами-разведчиками чудом, хотя здесь есть своё объяснение.

Мы настолько хотели иметь свой собственный мир, мы так решительно выражали своё желание вслух, что Вселенная с космическим разумом не могла не услышать нас. Я не знаю, насколько люди умеют чувствовать Вселенную, но мы, звери, ощущаем мириады невидимых нитей, которые связывают нас с космосом. Вселенная услышала нас и создала параллельный мир, предназначенный только для разумных зверей. Она же и вела наших во́ронов в нужном направлении.

Прежде чем начать великое переселение разумных зверей, медведь Ув решил проверить, кого он поведёт за собой.

Очень много разумных зверей погибло, так и не увидев земли обетованной. Но кое-кто остался:

 
Шакал,
Волк,
Собака Енотовидная,
Лисица,
Кот Лесной,
Рысь,
Росомаха,
Выдра,
Куница лесная,
Барсук,
Горностай,
Хорёк степной,
Ласка,
Енот-полоскун,
Медведь бурый,
Баран гривистый,
Козерог,
Козёл дикий,
Кабан,
Ночница остроухая
(это летучая мышь),
Ёж,
Заяц-русак,
Кролик дикий,
Бобр,
Ондатра,
Соня лесная,
Крыса чёрная,
Сурок,
Белка,
Собака дикая,
Бурундук.
 

Каждый вид представляли несколько особей, которые впоследствии могли бы создать семьи, дать потомство и участвовать в становлении нашего общества.

Из птиц к нам присоединились:

 
Гусь Белолобый,
Утка Серая,
Нырок,
Куропатка,
Буревестник,
Баклан,
Выпь,
Цапля Белая,
Аист Чёрный,
Коршун Чернокрылый,
Орлан-белохвост,
Беркут,
Кречет,
Сапсан,
Пастушок,
Журавль Серый,
Песочник,
Поморник,
Чайка,
Горлица,
Сова,
Сплюшка,
Стриж Чёрный,
Дятел Пёстрый,
Жаворонок,
Береговушка,
Трясогузка,
Дрозд,
Пеночка,
Синица Длиннохвостая,
Сойка,
Кедровка,
Во̀рон.
 

Безопасности ради мы решили было идти ночами, но тут возмутились птицы, ведь ночью они, за малым исключением, спят.

Мы стали думать. Решение пришло такое.

Птицы могут первыми отправиться в новый мир, а звери немного подождут. Пернатые сделают это быстро, они летают как ветер. Правда, скорость у всех немного различается, ну так можно и приспособиться.

С нами останется пара соек и кречетов, чтобы наблюдать, делать сторожевой облёт и предупреждать нас о приближающейся опасности. Ещё совы и сплюшки, которые ночью бодрствуют. Остальные отправятся в путь под руководством разведчиков.

С рассветом разнокрылая стая была готова к путешествию. Пернатые собрались вместе, они переминались с лапы на лапу и поглядывали на небо. Звери переглядывались между собой, многозначительно кивали друг другу и ободряюще посматривали на птиц.

Небо было ясное, ветерок был слабый, а на жару мы вообще не обращали внимания.

Ув обвёл взглядом птичью компанию и махнул лапой. Это был сигнал.

Стая пернатых переселенцев, возглавляемая во́ронами-разведчиками, поднялась в воздух, сделала прощальный круг и полетела в ту сторону, где заходит солнце.

Звери проводили птиц завистливыми взглядами и снова расположились под деревьями, надеясь на недолгое ожидание.

ГЛАВА 7

От моего предка по отцовской линии я унаследовал крепкие задние лапы и сравнительно крупный рост. Короче говоря, я был непохожим на других и поэтому чувствовал себя особенным. Такие, как я, заранее знают, что у них особое предназначение. Как и все, я ходил в звериную школу. В ней мы знакомимся с достижениями мира двуногих в разных сферах жизни. Во́роны проходят сквозь портал, летают по старому миру, смотрят, что в нём происходит, а потом приносят эту информацию нам. Сначала, конечно, они докладывают обо всех событиях Совету зверей, а потом члены Совета решают, что можно рассказывать ученикам, а что нельзя.

Ещё во́роны пересказывают нам человеческие книги. Не буквально, конечно, а в общих чертах. Никто не может запомнить книгу слово в слово, даже самый мудрый во́рон. Честно говоря, мне нравились стихи. Правда, я знал только одно стихотворение, но оно было очень интересным. Назывался этот шедевр «Во́рон».

В один прекрасный день я просто шёл по улице, солнце светило мне в глаза, и я опустил голову. Задумался и не заметил, как ударился головой обо что-то твёрдое.

Я медленно открыл правый глаз и увидел крупного чёрного пса. Кончики его ушей загибались вниз. Ото лба до носа его морду пересекала тонкая белая линия. Или, наоборот, от носа до лба, где она и заканчивалась. Слева от правого глаза и справа от левого глаза, если смотреть со стороны, были два больших круглых пятна белого цвета, выразительно подчёркивавших взгляд. Нижняя часть морды тоже была белая. Этот же цвет переходил под нижнюю челюсть и заканчивался чуть ниже шеи. Шерсть была короткой и жёсткой. В лапах пёс держал серую шляпу, на плечах у него висел такого же цвета пиджак с потёртыми полами. Короче, всё серое. Пёс показался мне настоящим великаном. Он показался мне пожилым. Может быть, на эту мысль меня навела трость, на которую он опирался.

Я поднял голову и стал извиняться:

– Простите, мистер, я задумался и не заметил вас…

Пёс внимательно осмотрел меня с ног до головы и добродушно произнес:

– Ничего страшного, зайчик. Моя шкура испытывала удары посильнее, чем тот, которым ты меня только что наградил.

Честно говоря, мне не очень приятно, когда меня называют зайчиком, поэтому я ответил:

– Еще раз простите, но перед вами кролик.

Пёс удивился.

– Да-а? Вы очень похожи на зайца, молодой человек! Тем не менее, прошу прощения за свою ошибку.

Всё-таки моя гордость была уязвлена. Ну, совсем немножко. И я решил немного поумничать.

– А вы, мистер, похожи на пса, который уже отошёл от дел, наслаждается свободой и забывает о мерах предосторожности.

Чёрные глаза моего собеседника заполнились озорными искорками.

– Ну-ка, сынок, давай присядем.

Мы расположились прямо на траве. Небо было ясным, и это располагало к деловому разговору. И к неделовому тоже.

– Извини, кролик, я уже забыл, как тебя зовут, – обратился ко мне пёс.

Надо же, забыл… Дело в том, что я совсем ничего не говорил о своём имени. Или это такая уловка?..

– Рэббит-Джон, к вашим услугам… Это имя мне выбрала мама, а ей посоветовал знакомый во́рон. Он летал в какую-то страну, находящуюся за морским проливом, и там узнал про двойные имена. Что это за пролив такой, я не знаю.

Мой новый знакомый кивнул:

– Прекрасно. Меня зовут Энди.

Он улыбнулся и протянул мне свою прохладную лапу, которая слегка подрагивала.

– Очень приятно, – пробормотал я.

– Скажи, сынок, ты ходил в звериную школу? – вкрадчиво спросил Энди.

– Как и все.

– Неплохие успехи? Что скажешь, Рэббит-Джон?

– Я запомнил всё, о чём рассказывали во́роны.

– Хорошая память?

– Надеюсь, что так.

– Всё-таки хорошо, что мы разумные звери. Твои дикие предки не отличались сообразительностью.

– Что вы имеете в виду?

– В школах не обо всём рассказывают… Чем ты хочешь заниматься в жизни?

– Пока не знаю, – честно ответил я. – Может быть, стану поэтом…

– Поэтом? – скривился пёс. – Разве это профессия для настоящего зверя? Я ничего не имею против поэзии, даже, наоборот, люблю иной раз послушать хорошие стихи от умного во́рона. Но пусть это будет на досуге, потому что большого толка от стихов ждать не следует.

– А от чего ожидать большого толка? – спросил я.

– Хороший толк всегда будет от хорошей работы. Раз ты такой развитый, я хочу предложить тебе поработать…

Мой новый знакомый внезапно замолчал. Его голова опустилась, нижняя губа расслабилась, искорки в глазах исчезли, а глаза закрылись. Послышалось едва слышное храпение.

– Поработать кем? – я тронул Энди за локоть.

– А? – встрепенулся пёс. – Извини, сегодня день биологического спада, меня потянуло в сон. Вы, молодые, ещё не чувствуете влияние луны на организм, но нам, пожилым, доподлинно известно, какими коварными могут быть лунные дни. Кем поработать, спрашиваешь?.. Частным детективом!

Мне стало как-то не по себе. Не понимаю почему, но я вдруг стал противоречить.

– Не-ет! – разочарованно протянул я. – Заниматься подслушиванием и подглядыванием? Ни за что! Мне это неинтересно…

– Послушай, кролик! – мягко настаивал Энди. – Ты слишком узко мыслишь о профессии сыщика. Подглядывать и подслушивать может каждый. А вот разгадать настоящую тайну способен не всякий. Кстати, тайн на свете великое множество. И не все из них подлежат внезапной разгадке. Следующий вопрос. Представь, что твой собрат по миру животных попал в беду. Очень благородно с твоей стороны было бы выручить его.

– Такими делами с успехом занимается полиция, – парировал я.

Пёс покачал головой.

– Есть случаи, когда полиция не может вмешиваться. Тогда вся надежда только на детектива.

– А почему именно мне вы предлагаете такую работу? – поинтересовался я.

– Ты вроде бы оказался проницательным кроликом, – улыбнулся Энди. – Действительно, я только что отошел от дел, мой возраст уже не позволяет заниматься сыскной деятельностью. Я стал медлителен, забывчив, слегка раздражителен. Это иногда мешает работе, так что пора вливать, как говорится в таких случаях, свежую кровь. Когда-то я работал в полиции, а потом стал частным детективом. Моё последнее дело закончилось совсем недавно. Я решил сделать тебе деловое предложение. Только учти: для того, чтобы организовать сыскную деятельность, нужно очень много знать. Впрочем, как и в любом другом деле.

– И чем же занимаются частные сыщики в нашем мире? Следят друг за другом?

Пёс не обратил внимания на мой сарказм.

– В основном мы возвращали обратно в семью сбежавших детёнышей. От своих далёких предков мы унаследовали один инстинкт – сбиваться в стаи. Молодняк очень подвержен этому инстинкту. У детёнышей ещё не сформированы мозги, а они уже сбиваются в стаю и идут знакомиться с внешним миром. А родители-то переживают. Вот и приходится идти по следу. Родители так любят своих малолетних недотёп, что согласны на любое вознаграждение: без кочана брюссельской капусты не останешься. Кстати, без помощника в этом деле не обойтись. У тебя есть друг, который разделяет твои взгляды на жизнь?

Я пожал плечами.

– Думаю, что помощник для частного сыщика Рэббит-Джона найдётся.

Энди ещё раз внимательно осмотрел меня с ног до головы. Заглянул за уши и пощупал мои лапы выше локтя.

– Ты слишком лёгок для стычек, несмотря на крупные размеры. Хочешь пару советов, сынок?

Я тут же ответил «да», потому что такому серьёзному зверю, как Энди, нельзя перечить.

– Так вот, – продолжал мой новый друг, – не пренебрегай учёбой. Одновременно займись физической подготовкой, используя свои сильные стороны. Я буду твоим наставником на первых порах, в беде не оставлю. У меня есть старенький домик, в котором до сих пор размещалась моя сыскная контора. Он уже разрушается от старости. Если хочешь, перестрой его, сделай более комфортным, современным. Мне достаточно будет комнаты на первом этаже.

– И всё-таки мне надо подумать, – уклончиво ответил я.

– Хорошо, думай, мой дом находится…