Читать книгу: «Красная башня», страница 2
Глава 2. Символ
– Может, все-таки останешься? – Усманов медленно переместил ладони ей на бедра.
– Извини, Тёмка, не сегодня, – Маша ловко вывернулась, продолжая натягивать на себя платье.
– Сегодня не сегодня, вчера было не сегодня и позавчера было не сегодня.
– Не обижайся. Сам знаешь, работы море. Еще маньяк этот… Выспаться хочу.
– Я тебя провожу, – он потянулся за рубашкой. – И даже отвезу. Сама говоришь – маньяк.
– А свою машину я здесь оставлю? А завтра на автобусе? Не дури.
Усманов любил смотреть, как она одевается. Обычно это происходило медленно и грациозно, но не в этот раз. Маша хмурилась, не попадала в рукава, потом рванула с вешалки кардиган, чуть не потеряв пуговицы. Туфли. Сумка.
– Пока-пока… Осторожно, зверь, помаду не сотри…
– Да зачем тебе помада!..
– Пригодится.
Привычный взгляд через плечо, улыбка.
Дверь хлопнула. Остался только запах духов и удаляющееся цоканье каблуков на лестнице.
Усманов устало прислонился к стене. Он знал, почему сегодня все было так сумбурно. Несклеивающийся разговор, быстрый секс.
Потому что опять на горизонте появился… этот. Появился, прошмыгнул мимо и исчез, испортив весь день и опять вогнав Машку в депрессию. В прошлое его появление депрессия длилась неделю.
Усманов прошлепал на кухню, откупорил бутылку коньяка и налил целую рюмку. Выпил, закинул в рот дольку лимона. Вернулся обратно в комнату, прошел мимо висящей боксерской груши и с размаху двинул справа, представив на ее месте ненавистную очкастую морду.
***
На каблуках было сложно, но Маше нравилось прыгать через ступеньки. Это напоминало детство, полутемный подъезд в сталинке, широкие лестницы с запахом непонятно чего – старых стен, хлорки, кошек и собак. Здесь была новостройка, и пахло свежим ремонтом, но на некоторых этажах свет почему-то не горел. Однажды почудилось, что в коридорном мраке движется что-то большое, и она передвинула сумку ближе к локтю. Хотела было подойти ближе, посмотреть, но тряхнула волосами, громко сказала:
– Смешно! – и побежала дальше.
Усманов жил в глухом квартале, выстроенным полвека назад из панельных хрущовок. Только на одном свободном пятаке умудрились вклинить новую высотку. Здесь и в обыкновенное время по ночам было тихо, а в коронавирусную эру тишина стала совсем мертвой. Никого не было видно, и лишь несколько освещенных окон напоминали о том, что здесь еще живут люди.
Ее машина стояла на стоянке с торца дома в одном плотном ряду с другими дешевыми иномарками, и Маша быстро зашагала вдоль кустов, стараясь не оглядываться.
Когда из-за дерева вдруг появилась тень и шагнула к ней, подняв руку, она чуть не взвизгнула.
– Постой. Это я.
Тень попала в свет от тусклого фонаря, и Маша выругалась.
– Ты что здесь делаешь?
– Надо поговорить, – сказал Иван. Его заметно шатало.
– Следить за мной вздумал?
– Нечего следить. Я и так знаю, где тебя искать ночью.
– Не суй свой нос!
– Не собираюсь. Мне плевать с кем ты трахаешься. Я по делу.
– У меня нет с тобой никаких дел.
Она шагнула в сторону, но он ухватил ее за локоть:
– Стой. Это насчет вашего сегодняшнего трупа.
Она вырвала руку и отскочила в сторону.
– Совсем сбрендил? Ты сюда ночью приперся, чтобы трупы обсуждать? Иди проспись, пьянь. Утром Воеводину докладывай.
Она быстро зашагала к стоянке.
– Этот труп… связан с Настей, – сказал он ей в спину.
Ледяной холод поднялся из глубин, и стало невозможно дышать. На деревянных ногах Маша повернулась, подошла к Ивану и со всей силы влепила ему пощечину.
– Не смей, сволочь.
Она не чувствовала рук и ног, пальцы не слушались. Не сразу получилось нажать кнопку сигналки. «Солярис» пискнул. В глазах двоилось и троилось от хлынувших слез.
– Это Организация, – сказал сзади Иван, поправив очки. – Они снова вернулись.
Некоторое время Маша сидела за рулем, пытаясь успокоиться и собрать мысли. Потом опустила стекло.
– Садись.
Голос был хриплым, чужим и глухим, словно доносился из давно заброшенного подвала.
***
Прежде чем включить планшет, Иван достал флягу и глотнул.
– Совсем без этого уже не можешь? – с отвращением спросила Маша.
– Так мозги лучше работают. Не обращай внимание.
– От тебя за версту несет самогоном. Говори быстро и выметайся.
Планшет осветился и показал страницу почтовой программы.
– У меня есть знакомый, – сказал Иван. – Ну, как знакомый. Я его ни разу в глаза не видел, только по сети общался. Но общался плотно. Он большой спец по западным сектам и несколько раз мне помог в работе. Особенно по «Слову Бога» и прочим миссионерам. Я пытался с ним познакомиться в реале, но он все время отнекивался. Я уж было решил, что он работает под прикрытием, но позавчера от него пришло письмо.
Он ткнул пальцем в одну из строчек. Текст развернулся.
«Дорогой коллега! Если вас еще интересует наша взаимная развиртуализация, буду ждать сегодня в 23-00 по координатам, указанным на карте. Там нас встретит один из моих информаторов. Он обещал рассказать много нового по интересующей нас обоих теме. Думаю, знакомство с ним будет для вас полезным. Не опаздывайте. С уважением, Бергер».
– И что все это значит? – спросила Маша.
– Подожди. Это не все. В письме есть вложения.
Иван прокрутил экран вниз. Раскрылся кусок карты с мигающей точкой в центре.
– Узнаешь место?
Маша всмотрелась в экран. Ее лицо вытянулось.
– Хочешь сказать, что позавчера в 11 вечера ты был на месте преступления?
Иван отмахнулся.
– Да нет же. Я не пошел на встречу. Письмо увидел только на следующий день утром. Накануне… не мог.
– Пил?
– Прекрати.
– Значит, пил. Что ж ты за урод такой? Интересующая вас обоих тема, это точно… та самая тема?
– В данном случае, да. Это фраза – код. Бергер опасался упоминать некоторые вопросы прямо и пользовался эвфемизмами. А чтобы было понятно, о какой теме идет речь, прикладывал картинку.
Он ткнул на вложение.
Экран стал темным. Изображение было некачественным, но вполне узнаваемым. Два нарисованных белых волка на черном фоне. Звери стояли на задних лапах с повернутыми друг к другу длинными мордами.
– Черт, – выругалась Маша. – Я надеялась, что больше не увижу это дерьмо.
– Эмблема Организации, – сказал Иван. – Бергер с моей подачи эту историю уже год окучивал, и вот, видимо, что-то удалось нарыть.
– А ты не пошел на встречу.
– Меня до сих пор трясет из-за этого.
– И где теперь искать этого Бергера?
– Не знаю. Я написал ему, но он не ответил. Ни телефона, ни адреса я не знаю. Если честно, я даже не уверен, что его действительно зовут Бергер. Ни одного спеца с такой фамилией в стране нет. Возможно, это ник.
– А с чего ты решил, что убийство бездомного с ним связано? Время смерти – с часу до трех ночи. Кроме места встречи – ничего общего. Твой Бергер вполне мог встретиться с информатором и убраться задолго до преступления.
– Есть еще кое-что.
Иван сменил картинку. Теперь это был столб-идол с окровавленным навершием.
– Днем я не сразу понял. Меня больше тайнопись интересовала. Да и ракурс неудобный. А потом рассматривал отснятый материал, и вот…
Он развернул фотографию на девяносто градусов.
Маша ахнула.
Вытянутая звериная морда идола в точности повторяла волчью морду с эмблемы Организации.
– Это их идол, – сказал Иван. – Это они убили бомжа. И Бергер, возможно, теперь у них.
Маша рывком вытащила телефон.
– Об этом надо срочно рассказать Воеводину.
– Нет, – он схватил ее за руку. – Нельзя!
– С ума сошел?
– Он разовьет бурную деятельность, всех на уши поставит, кто-то проболтается. И они опять успеют уйти. Как это было в прошлый раз.
– Я обязана доложить. Ты это знаешь.
– Сперва я хочу кое-что проверить. Бергер пару раз проговорился о своих нанимателях. То ли какой-то местный холдинг, то ли московский. Намекнул, что их тоже интересует Организация. Я хочу узнать на кого он работал до того, как Воеводин спустит собак во все стороны.
Она медленно убрала телефон.
– И именно поэтому ты здесь.
– Конечно. Сама понимаешь, у меня нет выхода на ваш информационный отдел. А взламывать аккаунты меня в университетах не научили.
Она протянула к нему ладонь.
– Давай.
Иван выудил из кармана флешку.
– Здесь все, что я смог нарыть по Бергеру. Адрес почты, наша переписка, ссылки на форумы. Немного, но может найдут, за что зацепиться.
– Утром попробую устроить. Сообщу. Но вечером пойду к Воеводину. У тебя всё?
Он пожал плечами.
– Пока да.
Они с минуту молчали, слушая, как накрапывает по капоту дождь. Маша искоса взглянула на бывшего мужа. Помятый, небритый. Ссадина на скуле. Очки замотаны изолентой.
– Может убитый бомж и есть этот твой Бергер? – спросила она.
Иван мотнул головой.
– Исключено. Я навел справки. Бомж как бомж, ничего выдающегося. Можно сказать, потомственный. А у Бергера даже речевые обороты профессорские.
– Знал бы ты, сколько среди бомжей профессоров… Если бомж не Бергер, значит его информатор.
– Возможно. Но вряд ли. Скорее всего случайная жертва. Чтобы привлечь наше внимание.
Он открыл дверцу. Стал было вылезать, но помедлил и обернулся:
– Я найду ее.
– Пять лет назад ты то же самое говорил.
– В этот раз все получится. Я знаю.
– Пошел вон, пьяница.
Дверца хлопнула.
Иван поднял ворот куртки.
Дождь усиливался.
***
До проспекта он добрался минут за десять быстрого шага. Вызвал к остановке такси. Долго объяснял недоверчивой операторше, куда и в какую сторону надо подъехать. Получил смс о назначении машины («к вам едет черный «Рено дастер») и снова достал фляжку. Дождь лил как из ведра.
Проспект был совершенно пуст. Только однажды на противоположной стороне протарахтел какой-то драндулет.
Когда мигнул и погас фонарь над остановкой, стало совсем темно. Дождь барабанил по крыше, проникая сквозь стекла.
Наконец, вдали сверкнули фары и к остановке медленно подъехало что-то темное и угловатое.
Иван вышел под дождь, и не сразу понял, что подъехавшая машина слишком большая для «дастера». Сверкнула массивная радиаторная решетка с выпирающим значком «кадиллака».
Хлопнули двери, и к Ивану метнулись три черные фигуры.
– Такси вызывали?! – проорал один из парней и замахнулся.
Иван, не дожидаясь, двинул ему в челюсть. Двое других подскочили с боков, заломили руки и напялили на голову черный мешок.
Глава 3. Интернат
Кованая решетка ограды за спортплощадкой подходила вплотную к обрыву. В одном месте под ней было сделано что-то вроде подкопа, которым вполне мог воспользоваться детдомовец средней комплекции. Между забором и обрывом шла узкая ничем не огороженная тропа. В нескольких местах она была обвалена, и пройти там можно был только держась за решетку.
Усманов оглядел пустую спортплощадку, здание интерната.
Из-за угла вышел оперуполномоченный Егорьев, что-то на ходу записывая в блокнот.
– Ну что там?
– Ничего полезного, – Егорьев мотнул головой. – Камер у них на этой стороне нет. Охрана ничего не слышала. Из персонала была только дежурная, но у нее кабинет с торца здания.
– А дети? Никогда не поверю, что они все спали. Наверняка кто-нибудь к окошкам подходил.
– Может и подходил. Только это неважно. Здесь, – Егорьев ткнул пальцем в здание, – учебный корпус. А спальный у них вон там, за деревьями. Даже если они все к окошкам подходили, все равно бы ничего не увидели.
– Прискорбно. Впрочем, неважно. Это же коррекционный интернат. Одни дебилы.
Опер хмыкнул.
– Вы только при директоре ихнем про дебилов не ляпните. Мужик крепкий, враз по кумполу настучит, не посмотрит, что следователь. Да и не заметил я, что там дебилы. Дети как дети.
– Ну да, ну да, – Усманов прошелся вдоль забора, разглядывая решетку. – Просто с особенностями и всем прочем, – он остановился. – Я вот что думаю, Егорьев. След шел вдоль этой ограды, рядом с тропой. Но она же узкая. А тут вообще проваливается. Как убийца умудрился тащить на себе одновременно труп, голову, столб и бур? У него что, пять рук было? И силушки немеряно?
Опер пожал плечами.
– Бур возможно в чехле. Голова в сумке. На плечо повесил. А может заранее яму выкопал и столб установил. Так что тащил только труп и голову.
– Нет. Яма выкопана и столб установлен в ночь убийства. Экспертиза доказала. Степень увлажнения почвы, позавчерашний дождь и все такое.
– Ну, может он бур со столбом в кустах у площадки спрятал. Наверняка же место заранее выбрал.
– Слишком надуманно и рискованно, – пробормотал Усманов, разглядывая столб рядом с провалом. На столбе с внешней стороны были ясно видны свежие царапины содранной краски. – Подойди, собери тут кое-что, отправь на экспертизу. Вдруг найдут чего.
Егорьев глянул.
– Похоже, кто-то ногтями повозил.
– То-то и оно.
– Не ногтями, а когтями, – раздался сзади детский голосок.
Они повернулись.
Из-за раскрашенного в веселый зеленый цвет бревна выглядывал пацан лет десяти-одиннадцати.
– Оно тут бежало, – сообщил он, – и когтями так вжжжик! И забор затрясся!
– Так, – сказал Усманов, немного помолчав. – А оно это кто?
– Ясен пень, кто, – серьезно заявил пацан. – То, кого вы ищете.
– А кого мы ищем?
Пацан фыркнул.
– Ну ты глупый, дядя. Чудище! Волосатое, двухметровое! Кого здесь еще искать?
– Действительно, – Усманов отвернулся.
Егорьев присел рядом с мальчишкой.
– Подожди. Так ты видел это чудище?
– Ну.
– А когда?
– Недавно. Ночью.
– Вблизи?
Пацан даже отскочил в сторону.
– Я что, дебил?! Если б оно меня заметило, я бы с вами сейчас не разговаривал. Вон там, за углом прятался. Как все заснули, так я сюда и выбрался. Я так часто делаю, – похвастался он.
– То есть описать ты его не можешь, – разочаровано протянул Егорьев.
– Еще как могу! Огромное, мохнатое и морда такая длинная.
– Морда длинная? – заинтересовался Усманов.
– Ага. Всё как описывают.
– Где описывают?
– Ну как где. В страшилках. Про чудищ, которые по ночам из подземелий вылезают.
Егорьев встал.
– Человека, несущего тот столб, вполне можно принять за двухметровое чудище с длинной мордой, – сказал он Усманову. – Особенно издалека ночью.
– Да какого человека! – возмутился пацан. – Вы что, меня не слышите? Говорю же, чудище! И глаза у него были такие огромные и красным светились! И вообще их было двое!
– Двое? – переспросил Усманов. – Одно чудище тащило другое чудище?
– Хрена с два. Сначала одно прошло. Потом через минуту второе такое же. Я даже подумал, что это, типа, сбой в матрице.
Усманов и Егорьев переглянулись.
– И что было дальше? – спросил опер.
– Откуда я знаю? У дежурки свет зажегся, и я обратно убежал. А что, эти чудища кого-то к себе под землю утащили?
– Что-то вроде того, – пробормотал Усманов.
– Кла-асс! – восхитился пацан. – Пойду нашим расскажу, а то они мне не верили.
Он отпрыгнул назад и понесся к интернату, сверкая кроссовками.
– Ну, если чудищ было двое, – задумчиво сказал Егорьев, глядя ему вслед, – то это многое объясняет.
– Бред, – сказал Усманов. – Маньяки не работают парами. Маньяки работают поодиночке.
– Иногда у них бывают помощники, – возразил опер.
– Нечасто. Думаю, не надо воспринимать всерьез свидетельство ученика коррекционного интерната. А то придется в отчете не только о двухметровых чудищах и подземельях писать. Воеводину понравится.
– Кстати, о подземельях, – сказал Егорьев. – Представляете, у них в интернате учебный корпус с жилым связан подземным ходом. Интересно, может там какие-нибудь ответвления есть?
– Может, – сказал Усманов, думая о чем-то своем. – Ладно. Пойду по следу, округу гляну. А ты займись соседними домами. Особенно теми, что ближе к свалке. Вдруг упустили чего.
***
Сразу за интернатом начинались дикие дебри, заросли расползшихся в разные стороны кустов, корявых деревьев и гнилого бурелома. Иногда в траве проглядывали остатки давно разобранных строений, и тогда Усманов осматривал место внимательнее. Но ничего полезного не находил. Только битые бутылки, сгнившую ветошь и остатки прошлогодних кострищ. Мусор.
Когда он выбрался на узкую дорогу, ведущую вдоль оврага, запах свалки усилился.
Рядом хрустнула ветка, и из кустов выбрался Егорьев.
– Ноль, – доложил он. – Только хозяин одного из домов, рассказал, что той ночью где-то рядом галдели бомжи.
– Прямо галдели? Не разговаривали, не спорили?
– Он так сказал. Потом, говорит, притихли. Я на всякий случай осмотрел то место. Ничего интересного. Разве что вот, – опер показал зип-пакет с пачкой из-под «парламента». – Забрал на предмет отпечатков.
– Богатые бомжи, – сказал Усманов. – «Парламент» курят.
– Пачка выцветшая, – заметил Егорьев. – Ее для хранения использовали. Бычки собирали.
– Значит, в ту ночь наш Саша Белый был не один. Уже хорошо. Еще что-нибудь?
Егорьев помялся.
– Да вроде нет… Только этот мужик одну странную вещь сказал. Будто бы часа через два после того, как притихли бомжи, уже поздней ночью, был толчок.
– Толчок?
– Ну да. Будто землетрясение. Говорит, стаканы на столе затряслись.
– А, – понимающе кивнул Усманов. – Стаканы. Ясно. Бухал небось этот твой мужик всю ночь.
– Наверняка.
– Ну тогда у него не только стаканы должны были затрястись.
– Говорит, сильно испугался. Даже выбежал на улицу, но больше толчков не было.
Усманов вздохнул.
– Что за место такое… Двухметровые чудища, землетрясения… А может они тут все выпускники коррекционного интерната? А? Не знаешь?
Егорьев захлопнул блокнот.
– У меня все.
– Ладно. Вещдоки в лабораторию. Отчет жду завтра утром.
– А вы?
– Попробую внимательнее свалку осмотреть. Все-таки след именно там затерялся.
– Думаете, у вас нюх лучше, чем у овчарки? – засмеялся опер.
– У овчарки нюх, а у меня глаз.
– Туда лучше без противогаза не соваться. Маской не обойдетесь.
– Попробую реже дышать.
Егорьев с сомнением глянул на начальника.
– Я бы на вашем месте туда в одиночку не лез. Там же склон. Шею сломать можно. Если уж лезть, то с альпинистским снаряжением.
– Вряд ли маньяк на склон лез. Он может и чудище, но не паук. Так, побродил по краю. Вот и я поброжу.
***
Это было бесполезно.
Вонь жгла глаза, и копаться в мусоре, переворачивая сгнившую мебель, в надежде найти хоть что-то интересное, становилось все сложнее. Единственным уловом оказался металлический цилиндрик с утолщениями и кольцом для крепления к брелоку. В отличие от всего остального он был сравнительно чистый, а значит пролежал не больше пары дней. Усманов повертел его в руках, пытаясь понять, что это такое, и засунул в зип-пакет для вещдоков. После чего выбрался из завалов и отошел подальше.
Веревочную лестницу он обнаружил у поворота.
Кто-то привязал ее к старому тополю у самой земли и спустил вниз по обрыву, туда, где виднелись остатки давным-давно рухнувшей дороги. Если бы не прибитая дождем трава, он бы ее не заметил.
Усманов проверил узлы (крепкие, свежие, хоть и отсыревшие немного после недавнего дождя). Снял пару волокон для лаборатории. И осторожно сполз вниз, стараясь не сильно запачкаться.
Он оказался на довольно широком карнизе, покрытом искореженными кусками асфальта. Слева и справа путь упирался в голые стены оврага.
Посередине, за колючим кустарником виднелась вдавленная в склон краснокирпичная арка.
Продравшись сквозь заросли, Усманов остановился.
Возможно, когда-то это был вход в подземелье.
Теперь он был полностью засыпан землей вперемежку с битыми кирпичами. Земля была рыхлой и свежей, словно обвал случился совсем недавно.
– Землетрясение, говоришь, – пробормотал Усманов и повернул обратно к лестнице.
Делать здесь было нечего.
Глава 4. Книга
Из машины Ивана выволокли, особо не церемонясь.
Двое под руки, один подталкивал сзади и, судя по звуку, еще один шел впереди.
Эхо шагов по бетонному полу. Значит, подземная стоянка.
Лифт. Видимо, «Отис». К лифтам фирмы «Отис» у Ивана было стойкое отвращение. Они начинали подъем и останавливались с такой скоростью, что к горлу подкатывал комок. Тошниловка, а не лифт.
Двери разъехались. Зашуршал под ногами ковер. Сразу из лифта – и ковер. Кто-то сильно любил восточные традиции.
Коридор, поворот, дверь, снова дверь.
Мешок сорвали с головы, и в глаза ударил свет от большой сияющей люстры.
Помещение напоминало антикварный магазин. Оно было заставлено старой мебелью на гнутых ножках, бронзовыми и мраморными статуями, витринами с разложенной под стеклом мелочевкой. По стенам были развешаны картины старых мастеров вперемежку с рыцарскими мечами и мушкетами. В дальнем углу высился вычурный книжный шкаф, заполненный потемневшими фолиантами.
Впереди был массивный стол из красного дерева с покрытой зеленым сукном столешницей. Дополняли картину гигантский письменный прибор из темного мрамора и лампа с зеленым плафоном, будто спертая из музея В.И. Ленина.
Иван не выдержал и рассмеялся.
Хозяин стола, помещения и стоящих рядом амбалов удивленно поднял брови.
– Рад, что вы в хорошем настроении, Иван Петрович, – вежливо сказал он.
– Извините. Просто не ожидал увидеть эту… выставку.
– А что ожидали? Заброшенный сарай? Склад? Гараж?
– Что еще ожидать, когда тебя хватают на улице и засовывают в машину с мешком на голове? У вас странный метод приглашать к себе в гости, господин Воронцов.
Сложно было не узнать эту вальяжную физиономию, которая часто светилась на местных телеэкранах лет пятнадцать назад. Местечковый олигарх был одет в бордовый домашний халат с золотыми вензелями. Глаза отпетого сидельца сильно контрастировали с антикварным окружением.
Воронцов махнул рукой, и притащившие Ивана амбалы исчезли.
– Метод может и странный. Зато очень быстрый и надежный. Если бы я вам прислал официальное приглашение, вы бы приехали?
Иван подумал.
– Возможно. Дня через два.
– Вот видите. А у меня дело срочное. Безотлагательное. Да вы не стойте, Иван Петрович, присаживайтесь, – Воронцов указал на кресло у стола. – Может хотите выпить? Коньяк, скотч, бурбон? Что предпочитаете?
– Самогон.
– Увы, не держим. Налейте себе скотча. Тот же самогон, только лет на двадцать постарше.
Иван подошел к столику с десятком бутылок, плеснул в стакан что-то темное, из самой простой бутылки, и сел в кресло.
– Так чем могу быть полезен?
– Вопрос не в том, чем вы можете быть полезны, а как будете долг отдавать?
Иван с удивлением посмотрел на него.
– Долг? И когда я вам успел задолжать? Мы с вами даже ни разу не встречались.
– Со мной не обязательно встречаться, чтобы задолжать. Но вчера вы не встретились с моим человеком. И человек пропал. И теперь то, что должен был сделать он, должны сделать вы, – Воронцов наклонился через стол и зло прищурился. – Понимаете?
– А, – протянул Иван. – Значит, Бергер работал на вас.
– Скажем так, я дал ему задание, которое он не выполнил.
– Я не был обязан с ним встречаться. Какой же это долг?
– Неважно, что считаете вы. Главное, что считаю я. Бергер помогал вам в дрязгах с сектантами. Вполне логично, что он рассчитывал на вашу помощь. И я тоже на нее рассчитывал.
– Первый раз слышу о том, что вы на меня рассчитывали.
Воронцов всплеснул руками.
– Ну что вы как маленький. Любые услуги должны быть оплачены. Даже если они не оформлялись договорами и актами выполненных работ.
Иван рассмеялся.
– Вы сейчас напоминаете носильщика на индийском вокзале, который хватает без спроса чемодан, а потом за это требует деньги.
– Каждый по-своему зарабатывает.
Воронцов достал из ящика папку с бумагами и двинул ее через стол.
Это были распечатки старых сканированных фотографий. Несколько плотных листов с изображением какой-то древней книги в разных ракурсах.
– Что это? – спросил Иван.
– То, что искал Бергер и то, что должны будете найти вы. Старая книга. Рукописная. Называется «Целебник, или Тайные писания». Создана в семнадцатом веке в одном экземпляре, хранилась у старообрядцев в керженских скитах. Примерно сто лет назад исчезла, осталось только несколько фотографий, сделанных в начале 20 века. Вы видите их копии.
– Я слабо знаком с этой темой. Поищите другого специалиста.
– И вам не хочется узнать, что связывает эту книгу и то… что вы ищете?
Иван напрягся.
– Откуда вам знать, что я ищу?
– Ну, Иван Петрович, дорогой. Вы же журналист, хоть и бывший. Не надо считать собеседника идиотом. Если вы здесь, значит что-то я про вас знаю. Бергер опять же не просто так вам письмо написал. У меня, – Воронцов неопределенно махнул ладонью, – целое досье на вас имеется. Весь трудовой путь, можно сказать. И вся ваша семейная трагедия тоже.
– Польщен вниманием, – сухо сказал Иван, – но лучше не трогайте мою семейную трагедию.
Воронцов примирительно поднял руки.
– Хорошо. Не буду. Я просто хочу, чтобы вы поняли. У нас с вами общие интересы.
– Тогда вы наверняка мне прямо сейчас расскажете, что общего между вашей книгой и моей семейной трагедией.
– Увы. Не могу. И не потому что не хочу. А потому что не знаю. Вся информация была у Бергера. А он пропал. Найдите Бергера, найдите книгу, и все узнаете.
У Воронцова были мертвые глаза человека, привыкшего ходить по трупам. Иван знал о нем не очень много. Начинал в 90е сборщиком дани. Быстро поднялся, наложил лапу на десяток предприятий и стал одним из богатейших людей области. По слухам, причастен к устранению нескольких конкурентов и поджогам частных домов для расчистки земли под свои девелоперские проекты. Когда в конце 2000х из Москвы прислали на губернаторство «варяга», быстро понял куда ветер дует и скинул проблемные активы. С тех пор не светился.
Иван вздохнул и посмотрел на распечатки.
Их было штук десять. Книга сверху, книга сбоку. Снимок с торца. Крупно – одна из металлических застежек, покореженная, словно ее пытались взломать. Обложка, на которой нет ничего, кроме почерневшей потрескавшейся кожи. И три разворота, заполненных размашистым рукописным текстом с рисунками трав и какими-то непонятными узорами по краям. Нет даже титульного листа.
– Зачем она вам? – спросил он.
– Это неважно. Считайте, что на нее есть заказ от одного из московских коллекционеров. Антиквариат. Очень ценный.
Иван пожал плечами.
– На мой взгляд, стандартный допетровский сборник рецептов и описаний лечебных растений. Таких пара сотен сохранилась. В чем его ценность?
– Рассказывают, что именно эта книга помогла местным старообрядцам пережить эпидемию гриппа сто лет назад. Сами понимаете, сейчас это актуально.
Иван хмыкнул.
– Только не говорите, что верите в эту собачью чушь.
– Неважно, во что верю я. Главное, чтобы клиент верил. А клиенты иногда в такое верят, что начинаешь волноваться за их душевное здоровье. Вот был у меня случай с год назад. Покупали зеркало начала 19 века…
Иван его уже не слушал.
Он смотрел на один из разворотов.
Два ряда символов шли сверху вниз и были намертво вплетены в цветочный орнамент, поэтому он их не сразу заметил. Похожая на извивающихся червяков тайнопись, в точности такая же, как на столбе с головой бомжа Саши Белого.
Иван машинально разгладил лист ладонью.
– Вы что-то там увидели? – спросил Воронцов, приподнимаясь.
– А? – Иван вздрогнул. – Нет. Просто задумался. Вот вы говорите о наших общих интересах. А между тем меня привезли сюда с мешком на голове. Я даже не знаю, где нахожусь. Да и ваши разговоры о долгах…
Воронцов отмахнулся.
– Не берите в голову. Старая привычка. Начинать переговоры с требований. Разумеется, никаких долгов. Стандартная работа частного детектива с контрактом, авансом и вознаграждением. Щедрым вознаграждением. А насчет, где вы находитесь… Идемте, покажу.
Он встал и откинул тяжелую штору.
Это был даже не балкон, а целая терраса, обнесенная кованой позолоченной оградой.
Занимался рассвет, Волга блестела далеко внизу розовым зеркалом, и заволжские дали были видны до самого горизонта.
– Всегда считал это место лучшим в городе, – сказал Воронцов. – Поэтому, как только смог, купил здесь квартиру. Живу за городом, но сюда частенько заезжаю, и не только для переговоров.
Иван огляделся и быстро узнал дом. Элитная пятиэтажка девяностых годов, одна из немногих в ряду купеческих особняков и сталинок на Верхне-Волжской набережной. Слева виднелся памятник Чкалову и кусок кремлевской стены с Георгиевской башней.
– Один минус, – продолжил Воронцов. – Очень шумно, когда народ гуляет.
– Не любите народ?
Воронцов задумался.
– Сложный вопрос. Я сам из народа. Отец мастер на машиностроительном. Мать продавщица. Но когда лезешь вверх, а народ остается внизу, начинаешь по-другому к нему относиться. А народ начинает по-другому относиться к тебе. Как вот к ним.
Он ткнул большим пальцем себе за спину.
На террасе вдоль стены стояло в ряд с дюжину мраморных бюстов. Изображали они почти одинаково выглядящих мужиков с суровыми костистыми лицами и большими окладистыми бородами. На красноватых гранитных постаментах не было никаких надписей.
– Кто это?
– Купцы нижегородские. Бугров, Рукавишников, Башкиров, Олисов, Сироткин. Воротилы и меценаты. От начала 19 века до начала 20го. Когда начинал, думал, что буду таким же, как они. В одном ряду буду стоять, – Воронцов усмехнулся. – Но время не то. И народ не тот.
Воронцов шагнул обратно в комнату.
– Всю информацию по делу получите у секретаря, – сказал он через плечо. – Ее немного, но хотя бы поймете с чего начать. Контракт и аванс там же. Удачи, Иван Петрович. И да, чуть не забыл. Книгу нужно найти до конца недели. Таково условие заказчика. У вас четыре дня. Не теряйте время.
Он достал из ящика толстенную кипу бумаг, бухнул ее на стол и погрузился в чтение.
Иван хотел было что-то сказать, но понял, что это бесполезно. Он поставил стакан с недопитым скотчем на столик и направился к дверям, стараясь топать как можно громче.
– И все-таки, – послышалось сзади, – я не пойму. Ваша дочка. Сколько ей было? Десять? Двенадцать?
Иван обернулся и посмотрел на Воронцова, не отвечая.
– Я видел ее фотографию, – продолжил тот. – Красивая девочка. Скажите, Политов. Как вы могли?
Иван молча вышел вон и с треском захлопнул дверь.
