Реклама
Читать книгу: «Сказка для Алисы», страница 77
Волшебник вынул из кармана две медные монеты и положил их на закрытые глаза Рихэддарта.
– Спи спокойно, – произнёс он. – Я сразу понял, что шансов нет… Но пока что для своих друзей ты всё ещё жив… Впрочем, думаю, что совсем скоро вы воссоединитесь…
Смерть Эда стала не единственной утратой, о которой Алета и те, кто был с ней, ещё не знали. И если было место, где встречаются души тех, кто уходит в Небытие, то Тальвирелла уже ждала там своего старого друга. Не выдержав, она самоотверженно бросилась защищать очередную мирную планету от зверств «Ордена», тем более, что за это отдали жизни чуть ли не половина её отряда, включая Йотта, Тригу и Юлиса Моргимерта…
С тех пор, как Алета нашла выход, в мирах Этаринта многое изменилось. Ещё несколько тысяч лет школа Килисы сдерживала тёмных ведьм Ферны и другую нечисть. Но всё же силы были неравны. После смерти Домиана, случившейся через пятьсот лет после ухода Алеты, Синта и Чарна стали неразлучны. Они погибли, стоя спиной к спине, погребённые лавиной чёрного огня… После истории с Ликином, Трэя всё же стала изгоем среди набирающих силу Демиургов, а потому не смогла помочь тем, кто до конца служил ей верой и правдой. Ослабевшая, чуть живая Килиса сумела укрыться в одном из миров Этаринта, но дальше о её судьбе ничего не было известно.
Единственным исключением в этой драматической череде событий стала судьба Ричи Мавриса. Возглавив «Белое Братство» после гибели Тальвиреллы, Ричи долгое время вёл неравную борьбу, в успех которой сам не верил. На склоне лет он встретил такую же отчаянную авантюристку, каким был сам, и, во время пятидесятилетнего затишья, отошёл от дел, решив посвятить остаток своего долгого века любимому занятию – аферам на пару со своей безбашенной возлюбленной, которая заменила ему весь мир…
Когда их не стало, даже Синта, которая к тому времени была ещё жива, плакала навзрыд, да и Чарна была ей под стать – уж слишком трогательными были отношения двух старых жуликов, которые не упускали случая подшутить друг над другом. Впрочем, с учётом всех тех штучек, что они проделывали, нельзя было исключать, что и смерть их была лишь очередным актом этой нескончаемой пьесы – может, задолжали кому, или кто их знает…
Глава 74. Битва
Тёмное вторжение началось даже раньше, чем предсказывал Харуд – видимо, предводители Тёмных решили, что тянуть не имеет смысла.
Жалкие шеренги Серебряного Легиона обреченно взирали на уходящую в небо чёрную пелену, которая будто клокотала, собираясь выплеснуть несметные орды чудовищ… Бурлящая чёрная жижа медленно растекалась по земле, шаг за шагом подчиняя себе этот Мир. Но вскоре неспешное поползновение должно было смениться стремительным потоком…
Между Легионом и границей Тёмной стороны находилась широкая безжизненная равнина, где раньше пролегала Река Тумана – то, что эта река вдруг исчезла, стало верным предвестником скорой гибели того, что и так держалось на волоске.
Хальтазар, приняв своё величественное обличие, находился на правом фланге, рядом с Симундом. И, видимо, Тёмные решили поразвлечься, выставив против исполинского зверя одно из самых внушительных своих порождений – из чёрной пелены медленно выступил огромный трехглавый волк с чудовищными клыками. Размером он немногим уступал Хальтаразу, но казался крепче и сильнее.
Симунд думал, что Хальтазар испугается, как пугался хищников, будучи маленьким зверьком, но Дарг без колебаний бросился на врага.
Два исполинских создания схлестнулись не на жизнь, а на смерть. Одна из пастей трехглавого чудовища задела плечо Хальтазара, но он, не обращая на это внимания, в прыжке ударил противника задними лапами, отбросив его почти к той самой чёрной пелене, из которой тот появился. Когда Дарг приземлился, земля задрожала, отчего добрая половина воинов Легиона повалилась с ног.
Хальтазар оказался таким свирепым, что несказанно удивил даже Симунда, который знал его лучше других. К тому же, не уступая своему противнику в силе, он был намного более ловким и гибким. Прижав две головы гигантского цербера к земле, он вцепился зубами в шею третей, и глаза её закрылись. Когда две головы чудовища повисли плетьми, оно, с жалобным воем, решило было ретироваться. Но это был не тот случай, когда стоило проявлять милосердие к поверженному врагу – Хальтазар в два прыжка настиг его, и вскоре поверженный гигантский монстр замер, после чего осыпался пеплом…
Воины Легиона встретили эту победу радостными криками. Внезапно они поверили в то, что с помощью этого удивительного зверя, которому никто не сможет противостоять, удастся сдержать тёмную лавину. Но их радость была преждевременной…
Чёрная пелена расступилась, и оттуда вылетела колесница, запряженная тройкой парящих над землёй существ, что напомнили Алете морских коньков. В повозке была мерзкая горбатая ведьма, с жутким лицом… Она хихикала, будто сумасшедшая, вращая во все стороны сверкающими жёлтыми глазами.
Карделл и его солдаты дали залп, но лучи их карабинов прошли насквозь, не причинив призрачной наезднице вреда.
Хальтазар замахнулся… В тот же миг с обеих рук жуткой ведьмы вылетели столпы фиолетового огня, которые угодили Даргу в грудь. Он замер, в глазах его появилось удивление…
В считанные мгновения гигантский зверь обратился в камень… Неподвижным колоссом он возвышался на краю равнины, которой скоро предстояло впитать в себя и кровь, и чернь…
Симунд, с перекошенным от ярости лицом, поднял секиру и бросился навстречу колеснице. Но повозка с хихикающей ведьмой растворилась, а по её следу устремились полчища самых разнообразных чудовищ, во главе которых неслись остервенелые элы, что предались Тьме. Лица их теперь были пепельно-серыми, а в глазах не было ничего, кроме жажды убивать…
Тарет схватил Симунда за локоть.
– Успокойся! – одёрнул великана он. – Так ты и не поможешь, и не отомстишь!
Через несколько мгновений их накрыла чёрная лавина…
Бились отчаянно, но силы были не равны. Шаг за шагом, Тёмные теснили тех, кто осмелился встать на их пути. И защитники, всё ещё сохраняя порядки, начали отступать к высокому холму, где находились лучники. С ними осталась и Вики, которая всё же не была готова к рукопашной – сжав зубы, девушка, раз за разом, натягивала тетиву, и каждая её стрела попадала в цель. Её учили стрельбе из лука, но откуда в ней вдруг взялся такой талант, она и сама не представляла.
– Иди к ним! – орал Алете Тарет, размахивая клинком. – Мы вас прикроем!
Но Алета, которая на этот раз орудовала мечом не хуже брата, лишь покачала головой.
– Отступайте! – кричал ей Тарет.
– А смысл? – улыбнулась она.
Он вздохнул, и со всей силы рубанул орущего монстра с выпученными глазами, который до этого оторвал голову одному из воинов Легиона.
Бросившись в гущу битвы, Тарет забыл всё на свете. Можно было подумать, что в нём сейчас и правда была сила десятка древних богов. И те, кто волей или неволей предался Тьме, а также их чудовища, пятились под натиском его разящего меча.
Размахивающий секирой Симунд вовремя сдержал удар, увидев перед собой знакомое лицо с серыми глазами, в которых уже не было прежней печали.
– Я разделался с ним! – радостно воскликнул Харуд. – Мой сын теперь свободен от их власти!
– Добрался до Исмура? – ухмыльнулся Симунд, вставая со старым другом спиной к спине.
Фраза о том, что скоро весь мир попадёт под власть Тёмных, так и не сорвалась с его уст – он решил не портить Харуду хоть это мгновение радости.
– Ага! – рассмеялся тот. – Видел бы ты, как он ползал у меня в ногах!
– Убил его? – рубанув очередного монстра, спросил Симунд. – Или отрубил что?
– Ты неплохо меня знаешь, – орудуя мечом и широким кинжалом, ответил Харуд. – У него теперь тоже нет руки, но я оставил ему жизнь – кара, что его ждёт, похлеще смерти от моего меча.
– Ты о чём? – удивился Симунд.
– Хотел бы ответить, что скоро узнаешь, но мы с тобой до этого не доживём, – ответил ему Харуд. – Но вот тебе мой прощальный подарок, друг мой: знай, что всё будет хорошо…
Тут отродья навалились на них, и двум старым товарищам, которые когда-то внесли немалый вклад в создание нового мира, и даже успели побывать его истинными богами, стало не до разговоров…
Тарет так остервенело орудовал мечом, что казалось, ещё немного, и он доберётся чуть ли не до той самой пелены, которая исторгала из себя всё новых и новых чудовищ. Алета, что вопреки настояниям брата, всё ещё находилась рядом с ним, тоже разошлась не на шутку, вспомнив всё, чему её учили в Кристальном дворце, а также то, что она освоила за все те многочисленные жизни в Низшем мире.
Если бы та, кого она до сих пор считала своей «бабушкой», видела её сейчас, она бы несказанно удивилась – такое даже ей было не под силу… Эх, как бы Алета хотела рассказать ей всё, что произошло! Вот только… Вот только неясно, имело ли это хоть какой-то смысл…
Враги не прекращали прибывать, и к Тарету устремилась новая группа, под предводительством неистовой тёмной воительницы. Мельком бросив взгляд на ту, что вскоре должна была пасть под ударами его меча, Тарет замер на месте…
Лицо её было серым, а глаза пылали, как рубины… Но он узнал бы её из тысячи… Перед ним в ту же секунду предстал совсем иной образ, который он помнил до сих пор и любил всем сердцем: образ взбалмошной девчонки с зелёными смеющимися глазами и красными прядками в длинных светлых волосах…
Заметив его смятение, тёмная «богиня» вдруг тоже остановилась в нерешительности, опустив занесенный меч. Казалось, внутри неё происходит какая-то борьба, исход которой пока был неясен…
– Гардара, ты узнаешь меня? – глядя на неё во все глаза, произнёс Тарет. – Это я…
Напрасно Алета кричала, пытаясь привлечь его внимание – весь мир перестал для Тарета существовать…
Заметив его растерянность, чёрный всадник, что до этого метил в грудь отвлёкшейся от битвы Алеты, поменял решение, и на всём скаку поразил Тарета копьём… Тарет упал, и последнее, что промелькнуло перед его глазами – дорогой сердцу образ той, кого он потерял навеки… Будто стряхнув оцепенение, темная «богиня», размахивая мечом, устремилась вперёд, куда направляла её бездушная чужая воля…
Всадник, что сразил Тарета, осадил своего клыкастого скакуна и развернулся, ища глазами Алету. Раз уж наметил жертву, нужно было довести дело до конца.
Первым взмахом Алета срубила передние ноги мерзкой твари, что неслась на неё, а затем, крутанувшись в противоположную сторону, отсекла голову всадника, которая оказалась как раз там, где нужно.
Она огляделась. То, что осталось от Тарета, накрыла волна отродий, так что не было ни малейшего шанса забрать его клинок, как было принято – погибая, элы тут же покидали этот Мир, не обременяя его останками своей плоти.
Вместе с братом Алета зашла слишком далеко, и вот-вот могла оказаться в окружении, так что настала пора выбираться. Прорубив себе дорогу туда, где виднелись внушительные фигуры Симунда и Харуда, она присоединилась к ним.
– Где Тарет? – спросил Харуд, который не на шутку разволновался, видя безрассудство своего внука.
– Погиб, – сквозь зубы, процедила Алета. – Гардара… Он отвлёкся, и…
Харуд вздохнул.
– Это я виноват, – ответил он. – Я знал о её судьбе, но не решился ему сказать… Иначе он мог наделать глупостей…
– Не важно… – ответила ему Алета, отбиваясь от очередного чудовища, что клацало окровавленными зубами. – Скоро нам всем конец, и мы это знаем…
– Тебе нужно подняться на холм, – обратился к ней Симунд. – Твоя подруга в опасности… Лучники уже стали почти бесполезны, и она одна до сих пор рискует, но бьет без промаха… Не ожидал, что у неё такие таланты… Мы с Харудом тоже обязаны ей жизнью…
– Она была принцессой, которую многому учили, да и вообще… – начала было Алета. – Не важно…
– Вон те гады собираются разделаться с ней… – кивнул в сторону Симунд. – Поспеши, или будет поздно!
– За нас не волнуйся, – добавил Харуд. – И не в таких передрягах бывали…
– Держитесь тут! – бросила им Алета, устремившись к холму, где находилась Вики.
Внутренне она улыбнулась словам Харуда – никто в этом мире ещё не бывал в передряге, подобной тому, что происходило сейчас. Разве что те, кто участвовал в той роковой битве, что затеял когда-то Сумеречный демон…
Казалось, ещё немного, и тонкая ниточка, на которой висел былой порядок, оборвётся, а вместе с ней рухнут в бездну и те, кто ещё цеплялся за неё… А ведь это был всего-навсего малюсенький передовой отряд Тёмного Вторжения…
Алета, к которой примкнули Карделл и несколько его воинов, как нельзя вовремя оказалась на холме. Ещё немного, и лучникам, а вместе с ними и Вики, пришёл бы конец. Отряд Тёмных, возглавляемый одним из «богов», которого Алета, в его прошлой жизни, даже встречала в Кристальном дворце, был уже в нескольких шагах…
Разделавшись с отрядом и собственноручно сразив тёмного «бога», она огляделась. Харуда и Симунда больше не было видно – их накрыла волна врагов. И последняя надежда угасла, когда огромное чудовище, разинув пасть в победном крике, подняло над головой зазубренную обоюдоострую секиру, которую ни с чем было не спутать…
Больше некому было преградить путь не слишком поредевшей чёрной волне, и Алета, возглавив немногочисленных защитников, что ещё оставались в строю, приготовилась стойко встретить смерть.
– Ну, вот сейчас и посмотрим, может ли твоя гибель расколоть Мироздание! – улыбнулась она подруге.
– Ага, – хмыкнула Вики. – Не ожидала, что мне придётся второй раз пережить такое… Армия Нобарра… Но это…
Орды чудовищ окружали, и вот-вот должны были ворваться на высокий холм, что с их стороны заканчивался почти отвесным обрывом. Но внезапно перед глазами Алеты и Вики, что озирались по сторонам, замелькали безжизненные тела, которые будто подкидывала вверх какая-то неведомая сила.
Подбежав к обрыву, девушки увидели у подножия холма рыцаря в чёрных доспехах, с блестящим, словно зеркало, щитом. Ударами огромной булавы он раскидывал отродий, будто кегли, десятками подбрасывая их в воздух… Рядом с ним, словно одинокие скалы, о которые разбивались толпы врагов, орудовали своими парящими клинками четверо ранаров. И, по форме шлема, в одном из них, самом неистовом, Вики тут же признала Киссад-Ара. Не отрываясь от битвы, он высунул из-под плаща дымное щупальце и помахал ей, будто точно знал, что она на него смотрит. Точно так же, как когда-то в том злосчастном бункере помахал ей рукой Трой Тарклин…
Чёрный рыцарь не был исполином, как Хальтазар, но всё же втрое превосходил самых рослых противников. И вскоре враги, отступая под его ударами, начали давить друг друга. Ещё немного, и наседавшие Тёмные развернулись и бросились прочь – помимо чудовищной силы, от рыцаря будто исходила какая-то энергия, которая заставляла их искать спасения в бегстве.
Но тут из чёрной пелены появилось огромное чудовище, не уступающее в размерах трёхглавому волку. Впрочем, на этот раз надежды Тёмных очень быстро истаяли – в руках рыцаря возник внушительный лук, будто сотканный из серого тумана, а выпущенная из него стрела, всё увеличиваясь в размерах, вонзилась в грудь монстра, который лопнул, будто воздушный шарик.
За чудовищем появился воин в шипастых доспехах, который казался даже более внушительным, чем чёрный рыцарь.
– Ты всё-таки посмел выступить против нас, Сумеречный демон! – пророкотал он. – Но я заставлю тебя пожалеть об этом…
– Назовись! – ответил рыцарь. – Чтобы я знал, кого запишу на свой счёт…
– Моё имя Четор, – ответил Тёмный Властелин. – И я – лучший воин среди тех, кого вы, Демиурги, когда-то устранили от создания Мира, себе на погибель…
– Ну, сейчас и проверим, что ты за воин, – усмехнулся рыцарь.
– Скоро узнаешь… – ответил Властелин. – Вы растратили свою силу в распрях, и ты думаешь, что меня устрашит то, что явилось сюда в виде бледной тени?
– Так давай! – подбодрил его рыцарь. – Как раз и поймёшь, чего стоит эта «бледная тень»…
– Даже в свои лучшие времена ты не был ровней мне… – ответил Четор, поднимая широкий, с зазубринами на концах, меч. – А теперь и подавно!
Рыцарь, не произнеся больше не слова, бросился на него. Вблизи стала ещё заметнее разница – ощетинившийся шипами Четор был мощнее и выше почти на голову. И всё же третьим, чудовищным по силе ударом своего меча, который пришёл на смену шипастой булаве, рыцарь разрубил противника надвое…
– Я просто лучше владею оружием… – усмехнулся он. – Как говориться, практика…
Тёмная пелена заклокотала… Она будто втянула в себя тёмные орды, которые внезапно превратились в бесплотные тени… Тёмную сторону и остальной Мир снова разделила Река Тумана…
Лина и Вики с облегчением выдохнули. А уже через миг на вершине холма, где они находились, появился тот, кого они когда-то знали под именем Корнира Морниса…
– Где ты был?! – внезапно набросилась на него Вики. – Они же… Они же все погибли!
– Прости… – вздохнул он. – Я просто не мог раньше, и Тёмные это знали… Поэтому и перенесли это своё «Вторжение»… Я едва-едва набрался сил…
– Они погибли! – напирала на него Вики. – Тарет, Симунд, Хальтазар!.. Остальные…
– Не важно… – неожиданно ответил он.
– Не важно?! – взвилась Вики. – Ты!.. Ты…
– Прости, – снова произнёс он. – Я не это имел в виду… Просто… Потом узнаешь…
– Потом узнаю?! – скривила губы Вики. – Да пошёл ты, предатель!
Алета, видя подругу в таком состоянии, даже не решалась вмешаться в разговор. Корнир Морнис же лишь грустно улыбнулся.
– Я понимаю твоё состояние, – ответил он. – Но поверь, я и так поторопился, и это может обойтись слишком дорого…
– Дороже, чем уже обошлось, – вряд ли! – отрезала Вики. – Да и вообще, как ты мог?! Мы все верили тебе, а ты…
– Чтобы не ждало тебя впереди, ничего не бойся, – как ни в чём не бывало, продолжил он. – Даже если будет казаться…
– Мне уже кажется! – оборвала его Вики. – Что ещё ты мне предрекаешь?!
Он снова вздохнул, обведя взглядом жалкие остатки той армии, что осмелилась противостоять Тёмному вторжению. Едва ли их осталось больше полусотни, и треть из них составляли созданные Арином железные солдаты, во главе с изрядно помятым Карделлом. Вскоре они разбрелись по полю битвы в поисках раненых, оставив Алету, Вики и их величественного гостя одних на вершине холма.
– Почему ты так поступил? – спросила его Алета. – Почему не сказал нам правды? Ведь сейчас я вижу, что ты – не враг…
– Соблазн был велик… – ответил он. – Долгие годы я жаждал этого, жаждал доказать всем, что я лучше и умнее… И я был в шаге от того, чтобы забрать этот Мир себе… Энергия Этаринта поистине удивительна… С ней я не только сумел бы одолеть Тёмных, но и, раз и навсегда, избавился бы от своих бывших товарищей, вобрав их силу, став единоличным полноправным Властелином…
– И что тебя остановило? – скривила губы Алета. – Только не говори, что совесть…
– Так и есть… – на полном серьёзе, ответил Ликин. – В этом и заключалось наше испытание, и я уверен, что сумел достойно пройти его…
– О чём ты? – удивилась Алета.
– Каждый из Демиургов, воплотившись в Низшем мире, наверное, должен был осознать что-то, познать себя самого, – ответил он. – Мы сполна ощутили, что значит, когда тобой играют… Что значит быть «пушечным мясом», не имея возможности влиять на свою судьбу… И каждый, начав с того, что изначально было в нём заложено, сделал свои выводы…
– И к чему же ты пришёл? – спросила Алета.
– К тому, что я – ничтожество… В хорошем смысле… – улыбнулся Корнир Морнис. – Та сила, которая заложила Основы… Что сделала возможным моё существование… Глупо считать, что мы явились из ниоткуда… Очутившись в Низшем мире, созданном из частичек каждого из нас, мы прожили множество жизней, не помня себя… Даже там я порой совершал нехорошие вещи, а начал так вообще… Но с каждым разом всё больше убеждался, что это – не тот путь… Со временем моя неуёмная гордыня смягчилась, а затем… С каждым следующим воплощением я, сам того не осознавая, исправлял что-то в своей душе… И переломным моментом стала одна жизнь, которая стала последней – после этого я обрёл себя, разом вспомнив и то, кем был, и весь свой путь… Именно тогда, когда я пожертвовал собой ради другого, я будто прозрел…
– Пожертвовал? – переспросила Алета. – И что же произошло?
– В той жизни мне довелось встретить чудесную женщину, и мы с ней полюбили друг друга, – продолжил Корнир Морнис. – И у нас родилась чудесная дочь, которую мы назвали Викирой…
Лица подруг вытянулись. Они обе чуть не задохнулись, не в силах вымолвить не слова…
– Нет, я не твой отец, девочка, – улыбнувшись Вики, покачал головой он. – Но когда-то, в одном из своих воплощений, я был им… Тогда меня действительно звали Калеор Тар-Блаур, но и выглядел, и мыслил я иначе… Он же поклялся мне, поклялся, что сумеет вас защитить…
Вики была так потрясена, что лепетала что-то нечленораздельное. Её и без того огромные зелёные глаза, казалось, выскочат из орбит. Наконец, ей всё же удалось немного взять себя в руки…
– Чалонг… – надтреснутым голосом начала она. – Чалонг говорил, что Танакис…
– Да, – кивнул Корнир Морнис. – Тогда я встретил того, в ком не признал самого себя… Вернее, того, кем изначальны были мы все… Ведь каждый из танов, даже Тёмные – осколок его Души… И от того, что победит в этой борьбе, очень многое зависит… Он искал в этом мире то, чего нет там, откуда он пришёл – Любви… И он нашёл её…
И вышло так, что у Калеора, в котором я тогда воплотился, был выбор: его жизнь и его счастье или счастье другого, пусть и мимолётное… И когда Калеор пожертвовал собой, чтобы спасти возлюбленную Танакиса, тот поклялся, что отплатит ему тем же, что защитит ту, что была для него всего дороже… Но всё вышло иначе. Жертва дóрого стоила Калеору: милая его сердцу Ливира от тоски заболела и так до конца и не оправилась… Спустя десять лет она покинула этот мир, и с этим ничего нельзя было поделать… Её смерть придала уверенности врагам Тар-Каприна, и Империя Нобарра не стала медлить. Так единственная дочь Калеора оказалась одна пред лицом смертельной опасности – её опекуны были людьми добрыми и далёкими от войны…
– Я тебя почти не помню… – качая головой, тихо произнесла Вики. Затем она всхлипнула и улыбнулась: – Поверить не могу… Как ни крути, я – дочь Сумеречного демона… Уж не за тем ли ты затеял всё это, чтобы вернуть меня к жизни?
– Отчасти… – наклонил голову он. А затем воздел палец вверх, предупреждая очередную гневную тираду. – Меня недаром называли «Королём Интриг», но на этот раз я использовал это во благо… Я решил, как говориться, совместить «приятное с полезным»… Вернуть тебя из Небытия, дать Танакису возможность выполнить свою клятву, да и ещё решить кое-какие вопросы…
– Какие же? – с опаской глядя на него, спросила Вики.
– Скоро узнаешь, – улыбнулся он. – Просто есть вещи, о которых нельзя говорить заранее… Но повторю: что бы ни случилось, ничего не бойся…
– Так ты её только больше пугаешь, – наконец, вмешалась в разговор Алета, которая немного пришла в себя.
– А что с моей мамой? – задала вопрос Вики.
Корнир Морнис тяжело вздохнул.
– Она, как и Калеор, прошла свой путь, – ответил он. – И незачем теперь ворошить это…
– Но ты мог бы её вернуть? – не отступала Вики.
– Нет… – после непродолжительного раздумья, покачал головой он. – У той, что была твоей мамой, была и остаётся только одна дорога… Лишь немногим дано раз за разом разыгрывать этот спектакль, оставаясь при этом собой, с памятью или без… У подавляющего большинства – иной удел… Покидая мир, они перерождаются, становятся другими, и начинают всё заново… Уверен, что их цель тоже состоит в самосовершенствовании, вот только в их случае нарушать естественный ход вещей и «выдёргивать» кого-то из этого круговорота не стóит. Если всё действительно так, она давно уже успела побывать сотнями и тысячами других людей. И теперь я не уверен, что сама она выбрала бы из всех именно то своё воплощение… По крайней мере, надеюсь на это… Ведь это означало бы, что она была счастлива, ещё больше, чем мы тогда…
– А от чего это зависит? – удивилась Алета. – Ну, то, чтобы не потерять себя? И кто это решает?
– Не знаю, – пожал плечами Корнир Морнис. – Судьба, наверное… Но уж точно не я… Пожалуй, это удел «избранных»… А может, проклятье… В этой игре тоже есть свои «фигуры» и свои законы. Хотя, кто его знает, что могут там, «наверху»…
– А скажи, этот Танакис… Он что, Бог? – продолжала расспросы Алета.
Пока она ещё не вспомнила своей встречи с тем юношей, а потому личность Танакиса так и оставалась для неё загадкой.
– Нет, конечно, – улыбнулся Корнир Морнис. – Но, пожалуй, его можно считать одним из Ангелов начального уровня, хотя они ещё очень далеки от народа Создателя… Впрочем, даже я ничего толком об этом не знаю, просто чувствую…
Я точно знаю, что там, где обитает Истинный Бог, нет сомнений в том, что есть Добро, а что – Зло, что справедливо, а что – лживо и фальшиво… И, как бы ты сам ни обманывался, рано или поздно ты прозреешь, и сам перед собой ответишь за свои заблуждения…
Вера в Бога – единственный выход из этого лабиринта… Благодарность за то, что существуешь… Все наши души, жителей всех миров, независимо от их «уровня», принадлежат Ему… От малых до «великих»… И его Дух пронизывает всё Мироздание, живёт в каждому из нас… И от нас самих зависит, будет ли он к нам добр… Для этого мы должны быть добры друг к другу… Пока же всё от этого очень и очень далеко…
– Отличная проповедь, – скривилась Алета. – А как же зверства Ликина, что творились в одном из тех миров?
– Я не имею к этому никакого отношения… – покачал головой он. – Это происки Зенготта и Спаррога, и они ещё ответят за содеянное… Я же просто не отрицал своего участия, даже подогревал эти домыслы – нужно же было найти занятие для «Сумеречного демона»… Впрочем, оглядываясь назад, я понимаю, что «демоном», пожалуй, никогда не был. Скорее – именно «человеком», просто слишком неразборчивым, гордым и честолюбивым… – он задумался на мгновение, а потом добавил: – Мне пора. Ещё одно дело осталось незавершенным, последний штрих, так сказать…
– Что ты собираешься делать? – спросила Алета.
– Закончить то, что начал. Аваларт, мой «антипод»… Тогда я не понимал… Но теперь вижу, что он был сильнее и смелее. И всё моё честолюбие не стоило его жертвы… Всегда должен быть «Сумеречный ангел»… – Ликин сделал знак, и четверо ранаров, что стояли поодаль, окружили его. – Главное – добраться до места, – улыбнулся он на прощание.
– Прощай, принцесса, – обратился к Вики стоящий по правую руку от своего повелителя Киссад-Ар. Глаза в прорези его конусообразного шлема блеснули. – Пусть удача сопутствует тебе…
Когда процессия удалилась, а удивление прошло, Алета и Вики разом ощутили, как на них навалилась суровая реальность. Их друзья были мертвы, и всё, на что оставалось надеяться – та самая удача, о которой упомянул Киссад-Ар.
Подруги совершенно не представляли, что делать дальше. Разве что найти Элфира, в надежде, что ему всё же удалось возродить Арина… Хотя было совершенно непонятно, имело ли это теперь хоть какое-то значение…
В то же время, они решили, что оставаться в Приграничных землях больше не имеет смысла. Легион был окончательно разгромлен, и единственное, что приходило на ум – отправиться в Кристальный дворец.
Вскоре, с жалкими остатками воинства, Алета и Вики потянулись на восток, продолжая оплакивать своих павших друзей.
