Резкая боль пронзила правую ладонь.
Тиски захвата ослабли, Иван вытянул руки, а потом и голову из-под капитана.
Над ним стоял Нофрин с пистолетом в руке:
– Куда ты все торопишься?
Иван чуть отполз назад, но сержант спрятал пистолет, достал ключ и сказал:
– Руки давай.
Левая щека и плечо гимнастерки Нофрина были залиты кровью. Удар рукоятью пистолета довольно глубоко рассек кожу.
Иван попытался подняться, с опаской:
– Нофрин. Сергей. Так ты… Ты не с ними?
Спецназовец как сидел на руках Ивана с ножом, так и завалился назад с простреленной головой. С ладони Ивана капала кровь: уже мертвый, Сорокин, падая, чиркнул лезвием.
Сержант снял наручники:
– Мы с Кириллом сами по себе. С тех пор как Юрки, а потом и полковника не стало. А не арестовали меня из-за моей сестры, которая жена их командира, что тебя в больничку отправил.
Кирилл наконец подбежал к Ивану, и он стал на колено, чтобы крепко обняться с совенком.
Нофрин продолжил:
– Тут за городом караван собирается. Ждут до шестнадцати. Еще час. Надо успеть.
Детские пальчики, как птичьи коготки, впились в плечи Ивана.
– Теперь все будет хорошо, – бормотал Иван, гладя мальчика по голове.
Потом поднял голову к Нофрину:
– И куда потом?
Тот усмехнулся:
– Для начала подальше отсюда, а там видно будет.
Нофрин снова поморщился и осторожно пощупал у себя в паху:
– Дохлый-то дохлый, но каков пакостник. И ведь чуть все не испортил.
Иван оторвался от Кирилла и посмотрел на Левина с женой, которые все это время так и стояли, прижавшись друг к другу, не пытаясь сделать даже шаг в сторону.
– Извини, Серег. А что с этими?
– На них у меня планов не было. Даже на тебя, вообще-то, – хмыкнул Нофрин.
– Ну не бросать же их тут.
Левин так и стоял с бараньими глазами, в которых не выражалось ничего, кроме ожидания приказаний и раболепия.
Нофрин ответил с сомнением:
– По мне, так и бросить. Вон он все равно подругу свою привел сдавать. Вот пусть и ведет дальше. Тут до больницы пара шагов осталась.
Иван не согласился:
– Не по-людски это.
Не важно, что они просто стадо. Как и большинство. Это и так понятно. Главное, что есть и другие, которые живой пример того, что любой может встать и выйти из стада, перестать быть его частью. У каждого есть выбор.
Нофрин промолчал, но возражать больше не стал. Иван взял у него ключи от наручников и освободил Левина и его жену.
Они тупо стояли перед Иваном, который все еще ждал от них каких-то эмоций, слов.
Наконец он сказал им:
– Пойдем. Только делайте, как он говорит. – Иван показал на Нофрина. – Ясно?
Левин переглянулся с женой и ничего не ответил, но как-то вдруг сник.
Иван опешил:
– Что?
Нофрин за спиной громко ответил за них:
– Да не хотят они никуда идти.
Левин и его спутница молча смотрели в землю.
Как же это?
Иван начал было:
– Вы что, серьезно? Там же… Они же…
Нофрин подошел и положил руку Ивану на плечо:
– Оставь их, Вань. Их место там. Им вне загона страшно делается. Пошли.
Левин с женой еще раз взглянули на них и повернули в сторону Башни.
Так кролики идут к удаву. Так эти двое шли к воздвигнутой ими самими твердыне хозяина.
Башня нужна стаду.
Завтра у них появится другая иллюзия, рождаемая новой надеждой, что их полюбят, приголубят.
Потому что никто не хочет думать сам.
Ведь главное – это никаких перемен! Главное – стабильность!
Черная Башня, незыблемо возвышаясь над городом, взирала на свое стадо, невиновное, но наказанное. Идущее спросить разрешения подойти к кормушке, прилечь в стойле, умереть по расписанию.
Иван повернулся вслед уже двинувшемуся Нофрину.
Не быть скотом – на это нужна отвага.
Как он и говорил, сегодня единственная страховка от донорства – не быть донором. Не быть безропотным скотом.
Не надо этого бояться.
Иван протянул ладонь мальчику:
– Пойдем, Кирилл.
Тот взял Ивана за руку и заглянул в глаза:
– А папа и мама там нас ждут?
Иван посмотрел на светло-зеленый плетеный браслет на запястье Кирилла и присел перед ним. Мальчик увидел, куда смотрит Иван, и вытянул руку, показывая:
– Я не снимал его. Как мама говолила. Чтобы нас ничего не касалось.
Иван дотронулся до браслета:
– Знаешь, что папа просил меня передать тебе?
Большие глазища неотрывно следили за Иваном. Рот был чуть приоткрыт.
– Что?
– Он сказал, что сын у него настоящий мужчина. И чтобы ты не боялся. Ничего не боялся. – Иван показал на браслет. – А они будут тебе всегда помогать.
Совенок помолчал и ответил очень серьезно:
– Я не буду бояться.
Насытившаяся Башня безразлично смотрела им вслед.