Читать книгу: «Железный принц. Книга вторая», страница 6
4
Как я добрался до Юли и как завалился спать, не помню, но разбудили меня не через час, как я просил, а через четыре. Будивший меня Михард, кстати, этого и не скрывал.
– Мой принц! Уже четыре часа прошло! Вы просили вас разбудить! – тихо проговорил он, толкая меня в плечо.
– Чего просил? Какие четыре часа? Я, вроде, про час говорил! – немного недоумевал я спросонья.
– Я знаю! Простите, виноват! Готов стать младшим пингвином! – невозмутимо ответил он, улыбаясь.
– Каким младшим пингвином? Да я из тебя сейчас первого жаренного сделаю! – начал я по инерции, но сразу осёкся: – Извини, погорячился! Спасибо Михард! Чаю заодно принеси, покрепче и с бутербродом!
– Уже принёс! На столе стоит! – снова улыбнулся он, видимо довольный своей прозорливостью.
Почему не наказал, объяснить не могу. Может умнее стал, а может просто выспался вдоволь, но в любом случае с такой самодеятельностью надо заканчивать. Раз простишь, два, а после третьего твои команды вообще игнорировать начнут. Будем считать, что это раз. Впрочем, ради приличия, замечу – организм после четырёх часов сна был как новенький, что было, с учётом предстоящей тяжёлой ночи, весьма кстати. Юли мирно посапывала под одеялом, видно хорошего успокаивающего чаю ей заварил Спица. Да и пусть спит на здоровье, вроде уже и румянец начал на щеках проявляться. А то, что кости торчат, глянь, как ключицы выпирает, дело поправимое, хороший повар с этой проблемой быстро справится. В случае чего силой есть заставим, питерским викингам костлявые худышки не нужны, да и кой-какой опыт по принуждению уже имеется.
Быстро перекусив, отправился к костру, где меня должны были ожидать Стэфан и младший пингвин. К удивлению, у костра сидели почти все мои друзья и нелюбимый мною Марек, причём все улыбались во весь рот.
– Не понял! Вы чего не спите? – спросил я в недоумении: – И что за ухмылки среди ночи?
– Новость хорошая для тебя есть! – ответил за всех Родерик: – Тебе понравится!
– Меня от ваших новостей когда-нибудь кондрашка хватит! Ладно, говори, не тяни время, его и так вечно не хватает!
– Нашёл Марек предателя, два часа как нашёл! – пояснил младший пингвин, сияя от счастья: – Мы его без тебя казнить не стали, подумали, может сам захочешь голову срубить!
– Срубить всегда успеем, его сначала допросить надо как следует, информацию о банде получить!
– Так уже допросили! Всё выложил как на блюдечке, ничего не утаил, даже пытать не пришлось! Только информации у него никакой, он вообще про банду ничего не знает!
Посидев у костра минут двадцать, я узнал следующее. Как и ожидалось, весть о наличии «обруча правды» и о намерении его применить в ближайшее время сильно напугало информатора. С родовыми умениями Марека вычислить его оказалось проще простого, да и холодный пот на бледном лице резко выделял его из общей массы народа. Предателем оказался давний приятель Никона мастер по плотницкому делу, так что зря я грешил на нашу охрану. Причина была трагически банальна. За пару дней до выхода из столицы к нему в дом пожаловали приспешники лесных бандитов и, угрожая расправой его семье, в которой насчитывалось четверо детишек, потребовали работать на них тайным информатором. Никакой нужной информацией он естественно не обладал, даже не запомнил людей ворвавшихся в его дом, от охватившего его страха он тогда вообще ничего запомнить не мог, да и темно было. Приказав не трогать его до моего возвращения я, наконец, отправился в лес, прихватив с собой Стэфана и Родерика, задачу по добыче языка ещё никто не отменял.
До базы лесных разбойников мы уже добирались, как к себе домой, настолько всё было отработано, и для начала как обычно залегли в ближайших зарослях. Хорошей новостью было то, что главарь одной из групп, по кличке Рыжий, находился в своей хижине. Ну а плохой, что эта глинобитная хижина была в центре лагеря, и подойти к ней незамеченным было проблематично. Бестолково просидев в засаде более трёх часов, принялись разрабатывать план дерзкого захвата, практически на грани фола, с привлечением отвлекающего манёвра в виде ревущего Пятницы. Брать простых бандитов смысла не было, ничего нового от них не узнаешь. Приближался рассвет, и уже почти приступив к выполнению своей авантюры, дверь в хижине неожиданно открылась.
– Эй, бездельники! Быстро принесите мне пожрать чего-нибудь! Мне через полчаса группу Кривого навестить надо! – услышали мы голос местного начальника: – Да скажите Хряпе со Свистуном, что со мной пойдут, пусть собираются!
Ну что ж, трое бандитов были для нас как семечки, главное случайно не убить раньше времени. Быстро переиграв наши дальнейшие действия, принялись ждать выхода группы. Всё прошло как по маслу, и с первыми лучами солнца мы тащили связанных бандитов к своему лагерю, предварительно запихав им в рот кляп, позаимствованный из рукавов их рубашек.
Как мы выбивали из них сведения, рассказывать не буду, картина довольно нелицеприятная, и что бы ни портить вам на целый день аппетит, сообщу только то, что удалось в итоге узнать. А узнали мы, к сожалению, не так много как хотелось бы, хотя на безрыбье и рак рыба. Факт предстоящего нападения на караван Маргеда подтвердился. Время тоже удалось узнать, через два дня на рассвете, когда большинство народа только начинает просыпаться. Даже приблизительную численность выяснили, три группы по сорок – пятьдесят человек, плюс какой-то непонятный разбойничий отряд, который на лесной базе никогда не появлялся. А вот точное место нападения узнать не получилось, отряд Рыжего оставляли для наблюдения за нами, соответственно точку предстоящей засады ему не сообщали. Всё что удалось выбить, путём кропотливой работы с его телом, заставляя вспомнить даже незначительную случайно услышанную информацию, это то, что сбор групп назначен в пяти километрах от чёрной скалы, стоящей в пол дня пути от нашего лагеря. Закончив беседы с бандитами и поняв, что больше ничего не узнаем, приказали охране их повесить, что бы ни мучились.
– Может заодно и предателя? Чего зря людей для присмотра держать! – спросили воины, забирая злыдней.
– Сначала ко мне приведите, а там посмотрим! – ответил я, испытывая двоякое чувство в отношении попавшегося мастера.
Вообще-то изменников принято было казнить, и никто меня за это не осудил бы, поскольку предательство считалось тяжким грехом и никакие смягчающие обстоятельства в расчёт не принимались. Даже наоборот, прояви я мягкотелость, посчитали бы хлюпиком. Но отдать такой приказ язык не поворачивался, не хотелось брать грех на душу. Лучше бы они его сами казнили, ещё до того как я проснулся. Но как не крути, а решение ждали именно от меня, и принимать его было необходимо.
– Ну что скажешь, мастер? Может, есть что-то, чего мы не знаем? – спросил я, когда к костру привели пленника.
– Да нечего мне сказать господин Железяка! Всё что мог сказать, вы уже знаете! – обречённо ответил мастер.
– Может пожелания есть какие? Ты говори не стесняйся!
– Какие могут быть пожелания у смертника, разве что не затягивать с этим делом, что бы ни мучатся в ожидании, да что бы смерть была быстрой! Впрочем, если принц позволит, пусть Никон мой родовой ремесленный знак моему старшему сыну отдаст, его ещё мой прадед в руках держал!
– Ну что народ! Заслуживает он наказания? – спросил я собравшихся возле нас людей, желая хоть как-то переложить ответственность.
– Да заслуживает! Повесить его! У него в сумке два ваших амулета нашли, он собирался бандитам их передать, что бы зверь их не трогал! – раздалось со всех сторон.
– Ну, хорошо! Раз считаете что нужно наказать – значит накажем! – подытожил я общее мнение и, вспомнив Маргеда, встал для оглашения приговора: – Слушайте внимательно! Да он заслужил смерти! Но я считаю, что смерть слишком лёгкое наказание для такого тяжкого преступления как предательство! Преступник сам сказал «Убейте скорее, что бы ни мучатся», потому, пусть мучается! Как наследный принц викингов, повелеваю! Мастер Кролл (так звали плотника) будет работать в поте лица за хлеб и за воду! Отвечать за это будет лично барон Никон, так как именно он пригласил его сюда. А что бы мучения были сильнее – пусть Валерт со следующим караваном привезёт сюда его жену и детей, что бы они видели, как он мучается! Я всё сказал и обсуждать решение не намерен!
Закончив с этим нелёгким делом, я направился к себе в палатку. Хотелось немного отдохнуть от суеты, тем более что через полчаса назначено новое совещание по каравану Маргеда, да и Юли надо было проведать. По дороге меня догнал озадаченный Никон.
– Принц Железяка! Зачем же вы так сурово с Кроллом? Понимаю что виноват, ну повесили бы и всё, зачем же семью к наказанию привлекать? Да и росли мы с ним вместе, друг друга ещё с детства знаем! – высказал он мне своё мнение.
Сначала я хотел послать его к чёрту. Объяснять свои решения, которые я сам не всегда понимаю, желания не было. Но в последнее время я напринимал столько решений самолично, ничего никому не объясняя, что это уже порядком надоело.
– Послушай Никон! Если к горлу твоих детей приставят нож, на что ты готов пойти ради их жизни?
– На многое! Но в данном случае он мог просто подойти и всё рассказать! Мы ведь смогли бы ему помочь, как считаешь?
– Считаю, что смогли бы! И ты считаешь, что смогли бы! И другие того же мнения! О чём это говорит? О том, что мы умные, а он дурак, потому и совершил ошибку! Верно?
– Конечно верно! – ответил Никон, не совсем понимая к чему я клоню.
– А где ты видел, что бы дураков за свои ошибки вешали, их учить надо? Во всяком случае, у викингов так принято!
– Ты хочешь сказать, что мы его казнить не будем?
– Какой ты догадливый у меня! Естественно не будем! Пусть поработает как следует на благо викингов и не только на строительстве!
– А где ещё?
– Будет бандитов дезинформировать, лажу им докладывать, потому и семью приказал привести, что бы ни убили ненароком! Только ему не говори, пусть помучается чуток, впредь хорошая наука будет! И вообще, иди отсюда, дайте хоть пять минут от вас отдохнуть!
Время близилось к обеду, а Юли до сих пор мирно спала. Я даже переживать начал и вызвал Спицу, мало ли какой чай он ей подсунул, и Римаса, как-никак, а маг восьмого уровня, может что подскажет. Друзья успокоили меня по поводу чая и по поводу здоровья. Оказывается Юли, после трёх дней адской работы, на грани жизни и смерти, умудрилась ещё повысить свой магический уровень. Теперь, по словам Римаса, он достиг десятого уровня, что было для целителей невероятно, и организм сам себя начал потихоньку излечивать, потому, и спит так крепко. Конечно, с моей регенерацией сравнивать было смешно, но насморка она теперь точно бояться не будет, да и каждый сон, пусть и совсем немного, но крохи здоровья добавляет. Правда происходит это за счёт переработки внутренней энергии, что ведёт к некоторому истощению, но Спица обещал подготовить специальное меню и со временем всё поправить.
На наш военный совет я опоздал на двадцать минут, точнее задержался, начальство вроде как по определению не опаздывает.
– Ну что, решили чего-нибудь? – спросил я собравшихся заранее друзей и затесавшегося к ним Марека.
– Нет! Тебя ждём! – ответили они.
– Ну вот я пришёл! Давайте решайте, надеюсь, больше ничего не мешает? А я пока посижу, послушаю! – зачем-то разозлился я на их бездействие. И действительно, ну сколько можно на мне пахать. Я им что, дом советов что ли, или у меня на лбу написано «решаю все вопросы». Достали уже, а ведь я, между прочим, самый молодой среди них, по местным меркам зелень несмышлёная. И вообще, в этом мире я ущербным считаюсь, поскольку магии у меня ноль целых ноль десятых, чего даже у крестьянских детишек не бывает.
По истечении получаса бестолковых обсуждений, которые сводились к тому, что надо выслать людей и предупредить торговый караван о нападении, что бы они изменили маршрут, ничего путного я не услышал. Сложность состояла в том, что добираться до них окружным путём, огибая скалистую местность и болота, занимало очень много времени, почти сутки. До нападения же оставалось чуть больше полутора и вероятность того, что за оставшееся время мы их найдём и успеем изменить маршрут, была совсем невелика. Это если учесть что выезжать надо немедленно и двигаться ночью. Прямой же путь через лес, занимал три-четыре часа, но изобиловал искусственными завалами и устроенными возле них засадами. В итоге, импровизированный совет пришёл к выводу, что надо срочно выслать человек пять посыльных по окружной дороге и надеяться на русский авось. Авось меня в данном случае совсем не устраивал. Дело касалось моего друга Маргеда, и надеяться на случайность не хотелось.
– Короче, пингвины и другие присутствующие, слушайте мой приказ! – громко сказал я, устав слушать пустую болтовню: – Выступаем после захода солнца, и идём через лес! С учётом того, что придётся перебить две – три мелкие засады человек по пять в каждой и перевести лошадей через завалы, к утру доберёмся! Возражения есть?
Возражений было много. Правда все мелкие, касающиеся кое-каких технических деталей, потому быстро и аргументированно отбить их особого труда не составило. Последнее глупое возражение высказал барон Марек, не знавший главной цели нашей деятельности.
– Сударь! Сразу хочу Вас предупредить! – подал он свой голос: – Как только мы пройдём через лес и убьём с десяток бандитов, можете забыть о постройке дома! Наши действия будут восприняты как борьба с лесными разбойниками, соответственно на нас будут производить регулярные нападения, которые необходимо будет постоянно отбивать! Любой мой воин стоит троих лиходеев, но их, увы, слишком много!
– Да чёрт с ним с этим домом, по большому счёту он мне не особо и нужен! А вот то, что начнут нападать, это к лучшему! Легче извести их будет! Или ты считаешь, что борьба с лесными убийцами и грабителями менее героичное дело, чем убить дракона или спасти девственницу, об этом вроде пишут в твоих дурацких книжках! Ты хотел получить благородную цель, вот и получи! Родерик, расскажи ему всю подноготную нашей авантюры, а то меня достало всем всё разжёвывать! – ответил я и, глядя на отвисшую челюсть у барона вышел, что бы ни рассмеяться от его удивлённой рожи.
Надо будет ему подлянку сделать, с Марианной познакомить, она как раз мечтает о рыцаре из дамских романов, подумал я, отправляясь перекусить, как раз, два сапога пара получится. К тому же она желание о благородном женихе мне заказывала, а со мной вроде как все желания сбываться должны, я же «железяка удачу приносящая». С этой весёлой мыслью я и добрался до кухни, с намерениями послать всех к чёрту и хорошенько пообедать.
Само собой, как следует отдохнуть после обеда, мне не удалось. Я хоть и говорил, что дом, только отвлекающий манёвр и он мне не особо нужен, но переживал я за него основательно. Ещё бы, сколько нервов и денег он мне уже стоил. Жалко, если пропадут бестолково, за здорово живёшь. Потому сразу после застолья отправился инспектировать своё детище. Гномы вкалывали на строительстве как заведённые, сами не отдыхали и рабочим спуску не давали. Хорошая вещь пари, что ни говори, а премиями и грамотами такого результата не добиться. За два дня и две ночи был полностью вырыт котлован под фундамент, а он был далеко не маленький, и натасканы грубые каменные глыбы для его заливки. Параллейно возводились рабочие бараки, в данный момент уже крышу покрывали, и лесопилка, в которой два мастера плотницкого дела, включая осуждённого Кролла, устанавливали оборудование. Чёрт возьми, да они такими темпами до наступления ночи всё закончат, с удовлетворением отметил я. Мои друзья тоже без дела не сидели. Михард в поте лица помогал своим коллегам гномам, Никон соответственно плотникам, Спица вовсю возился на кухне, обучая новобранцев кулинарному делу, да и другие были заняты полезным трудом, даже Римас помогал в транспортировке камня и брёвен, своим магическим искусством заряжая тягловых лошадей, повышая их выносливость. Одна Юли до сих пор дрыхла без задних ног, но на неё, как вы понимаете, никто за это не обижался. Смущало только то, что спала она в своей дорожной одежде, видимо сил не хватило скинуть эти тряпки. Я попытался было ранее её раздеть, но увидев, как густо покраснели Римас и Спица, находившиеся рядом, плюнул на это дело, стащив только сапоги. Не хватало ещё одного вызова на дуэль получить, за глумление над спящей женщиной, будто мне Марека мало. Несчастные блюстители чистоты и морали, забодай вас комар. В процессе проверки выяснились многие недочёты в снабжении, обусловленные спешкой в подготовке. Например, мы заказали для рабочих только одеяла, и они спали на соломе, разложенной на нарах, а как вы понимаете, голым на соломе особо не поспишь, потому они и не раздевались. Дело не только в комфорте, а в банальной гигиене, нарушение которой способно привести к ненужным заболеваниям. Да и одёжка у них была ещё та, точнее тряпьё носили. Поразмышляв с Валертом на эту тему, решили закупить со следующей партией двести штук простых льняных простыней и заказать самую элементарную рабочую одежду, главное, что бы гниль не носили, а то провоняют окончательно. В итоге, вместе с другими мелочами, набралась опять приличная сумма. Денег, конечно, было жалко, но деваться-то некуда, пришлось снова тратиться.
Мимоходом пообщался с мастером Кроллом, склоняя его к сотрудничеству против бандитов. Сделать это было совсем не трудно. Он находился в подавленном состоянии и соглашался со всеми моими пожеланиями и предложениями, даже если не понимал их сути.
– Тебе когда велели амулеты и сведения передать? – спросил я его, прикидывая нужную для меня дезинформацию.
– Сегодня вечером, когда новые делянки для валки леса искать буду! – грустным голосом ответил он.
– Вот и отлично! Возьмёшь два амулета, которые у тебя в сумке нашли, и отдашь, раз просили! Только предупреди, что действуют они, только когда из моих рук получены, потому для них бесполезны будут!
– Так не поверят мне в эту ложь! Будут с ними свободно разгуливать, да добыче камня и древесины мешать!
– С чего ты взял, что это ложь? Ты им чистую правду скажешь, насчёт бесполезности для них! А хотят, пусть проверяют, главное ты их предупредил, а значит вне подозрения!
И ещё, скажешь, что я поцапался с командиром охраны бароном Мареком, дело чуть ли не до дуэли дошло! В итоге, он обещал по завершению контракта покинуть нашу стройку, потому разбить нас будет совсем легко! К этому времени как раз деньги для оплаты работ привезут, причём большие деньги, да и здесь со временем будет чем поживиться! Это тоже сплошная правда, так что проверок не бойся! Кстати предупреди, что работаешь сейчас по большей части в лагере на строительстве лесопилки, потому уходить в лес проблематично, и следующая информация будет не раньше чем через неделю! Всё понял, или повторять надо?
– Простите господин! Но зачем я должен им правдивую информацию передавать, тем более такую важную? Я думал, вы меня лгать заставите! – ошарашенно спросил он, недоумевая по поводу моих идей.
– Тебе сейчас думать противопоказано, выполняй что говорят! Если хочешь, можешь, конечно, и врать с три короба, только за жизнь своих детей и жены будешь сам отвечать, когда правда наружу всплывёт! То, что он ничего не понял, меня не волновало, лишь бы выполнил в точности. Впрочем, мои друзья, сопровождающие меня в инспекции, тоже ничего не поняли, и глупо хлопали глазёнками.
– Мой принц! Я понимаю вашу заботу о его семье, и благодарен за это, но не в ущерб же себе это делать! – решился спросить Никон, когда мы отошли от объекта: – Получается, что мы зря его ловили, если он делает то же самое, что и раньше?
– Как я замучался Никон вам всё объяснять и разжёвывать, кто бы знал! Пора уже и своей головёнкой работать иногда! – устало произнёс я: – Подумай, что сделают бандиты, когда амулет получат?
– Не поверят Кроллу, и пойдут проверять! – ответил он, не задумываясь.
– Правильно! А когда проверят и не досчитаются двоих, то на пушечный выстрел больше туда не сунуться! – продолжал я объяснять им как младенцам: – А теперь, что они сделают, когда узнают об уходе нашей охраны и доставки больших денег?
– Дождутся и нападут!
– И опять правильно! Дождутся и нападут, это точно! Только вот мы целый месяц сможем без опаски работать, пока они ухода дожидаются! А это, поверь мне, дорогого стоит, сколько людей благодаря этому живыми и здоровыми сохранить удастся, тем более что за месяц мы что-нибудь да придумаем!
Уходил я под восторженные взгляды своих товарищей, даже барон Марек смотрел с восхищением. Тщеславным я не был, но не скрою, было приятно, да и авторитет викингов рос с каждым днём. Между тем время близилось к ужину, оно вообще быстро летит, когда делом занимаешься. Опять не отдохнуть будет перед очередной бессонной ночью, скоро выступать нужно, через час, максимум через два уже темнеть начнёт. Грустные мысли по этому поводу развеяла весть, что наша целительница, наконец-то проснулась. Естественно вся наша толпа кинулась к моей палатке, временно занятой Юли.
– Привет ребята! Ого, скоро солнце сядет, а я весь день проспала и вам не помогала! Вы уж простите меня лентяйку! – поприветствовала она нас, выйдя из палатки: – Кстати, кушать-то как хочется, наверное, слона бы съела!
Заострять внимания на том, что прошёл не день, а уже идут вторые сутки с момента прибытия, мы не стали. Зачем портить Юли настроение, когда она явно пошла на поправку. Худоба, конечно, никуда не делась, но вот цвет лица, изменившийся с бледно-белого на розовый, внушал определённый оптимизм, как и наличие аппетита. Нас всех это обстоятельство чертовски радовало, и мы дружно начали выдавать ей комплементы по поводу её прекрасного вида, чем даже немного смутили застенчивую женщину. Правда и тут барон Марек, со своими благородными манерами, чуть было всё не испортил.
– Графиня! Рад видеть вас в полном здравии и с хорошим настроением! – начал он вполне безобидно: – Мы так за Вас переживали, особенно когда вы вместо того, что бы отдыхать, сотню редких защитных амулетов, обладающих невероятной силой активировали, да ещё с помощью своей крови! Не каждый мужчина на такие подвиги готов, а тут прекрасная молодая леди и такой огромный героизм!
– Какие амулеты? Какая кровь? – удивлённо спросила она, озираясь на нас в поисках ответов.
Пришлось в срочном порядке спасать ситуацию. Допустить, что бы мой обман всплыл наружу, было категорически нельзя, и необходимо было срочно отвлечь Юли от этой темы. Ну не рот же ей прилюдно закрывать, в самом деле. А как можно отвлечь женщину от нежелательных расспросов и перебить ход её мыслей? Только шикарными подарками или едкими замечаниями относительно её внешнего вида. И то и другое вызывает ажиотаж, затмевающий собой другие вопросы. Подарков под рукой у меня, к сожалению, не было, пришлось выбирать второй вариант.
– Это всё мелочи графиня! Меня больше волнует, как ты в таком виде ходить не стесняешься! – ошарашил я её и всех присутствующих этим вопросом, впрочем, именно этого я и добивался.
– В каком виде? – испуганно спросила она, забыв все, что было до этой минуты, что в этих обстоятельствах было свойственно любой нормальной женщине.
– В таком! Помятая вся какая-то. Ты что, не раздеваясь, спала что ли? Посмотри на себя в зеркало, охотничий костюм висит как на иссохшем манекене, а ведь он тебе в пору был, как влитой сидел, когда покупали! И вообще такой худой стала, что просто неприлично с тобой в нормальном обществе появляться, вон лопатки как крылья у ангела торчат! Ты уж прости меня, я как барон Марек благородно врать не могу, всегда правду в лоб высказываю! Но, сама знаешь, у Викингов правдивость в крови сидит, они считают лучше говорить правду, которая поможет исправить ситуацию, чем приятную ложь, которая только усугубит её! Так что иди костюм в порядок приведи, да поешь нормально, что бы кости не торчали, а то ведь засмеют когда-нибудь!
Высказав эту непристойную гадость, я быстро развернулся и ушёл, от греха подальше, пока морду не набили. Юли с наворачивающимися на глазах слезами убежала в палатку, а ребята бурно стали обсуждать мою непонятную выходку. Про амулеты, кровь и активацию, как я и хотел, все забыли напрочь. Но и цена такому решению была не маленькой, на душе как кошки скребли. Ну, погоди Марек, припомню я тебе это! Принципиально тебя с Марианной сведу. Она со своими дворянскими замашками к тебе приставать начнёт, а ты ей со своим благородством отказать не сможешь. То-то я посмеюсь над вами, когда оба мучиться будете, да меня родимого вспоминать. Можно конечно ещё помечтать поэтому поводу, да придумать чего-нибудь поэкстравагантнее, но надо готовиться к проходу через лес, а то опять некогда будет.
Подготовка у меня много времени не заняла. Мне что надо – переодеться соответствующе, да оружие проверить и нацепить. Подготовкой отряда я из вредности заниматься не стал, пусть Родерик со Стэфаном, да со своим любимым бароном этим занимаются, не всё же мне на себе тащить. Сложность у меня была только одна, что делать с Пятницей. То, что в таком боевом походе он незаменимый помощник – ясно как божий день. Но ведь завтра Кролл передаст бандитам два амулета и они захотят их проверить, что тоже не вызывает сомнений. Что делать в такой ситуации – не пойму, хоть на части его разрывай. Поразмышляв по этому поводу, принял решение не брать его с собой, как-нибудь без него лес пройдём и на караван выйдем, времени на его поиски будет предостаточно, почти целые сутки. А он пусть крестьян охраняет да наши лесные разработки патрулирует. Осталось малое, объяснить ему эту задачу. Кстати очень интересный факт, объяснить Пятнице мои задумки порой было легче, чем моим друзьям. Я просто сидел с ним в отдалении, кормил сладким и рассказывал свои планы. Не знаю почему, но казалось, что он меня понимает, хотя поверить вам в эту чушь будет трудно. Во всяком случае, в последнее время я всегда так поступал и ни разу не пожалел о таком методе дрессировки. Если конечно задушевные беседы можно назвать дрессировкой. Надеюсь, он не подведёт меня и в этот раз.
В оговорённое время подтянулся к точке сбора нашей мобильной группы. Как всегда мои помощники немного напортачили. Я прикидывал взять с собой, помимо Стефана, Родерика и мага, всего пять воинов, в надежде быстро проскочить опасный участок, а ребята подготовили целых двадцать человек во главе с Мареком. Опять поорать на них что ли? Только боюсь, если так поступлю, меня сочтут за маньяка. Да и чёрт с ними, пусть будет по-ихнему, тем более что нападения на крестьян в ближайшее время не ожидается. За полчаса до выдвижения я отправил Пятницу громко пореветь около въезда на старый торговый тракт. Теперь путь от наблюдающих за нами разбойников был свободен, что позволяло нам спокойно въехать в лес на лошадях, так как в радиусе километра ни одной живой души точно не было. Отдав приказ на выдвижение, с трудом сдержал улыбку, глядя как бравые воины крепко сжимают мои могущественные амулеты. Может в будущем ларёк в столице открыть по продаже эксклюзива от викингов, то-то деньжищ заработаю, в шутку подумал я, улыбаясь во весь рот, благо ехал первым, и ребята не видели. К сожалению, моё хорошее настроение быстро улетучилось. Так уж сложилось у меня в этом мире, что ни одно доброе начинание без изрядной доли проблем, возникающих на пустом месте, не обходится. То, что скоро будут неприятности, я понял по звуку копыт быстро приближающейся лошади. Но то, что они будут такие, не ожидал.
– Я еду с вами! – услышал я разъярённый женский голос: – И если кто-либо из викингов попытается мне возражать, я из него импотента сделаю! Поверьте, моих умений на это хватит!
Кого она имела в виду, угрожая такими варварскими карами, догадаться было не сложно. И хоть я сильно сомневался в её возможности осуществить задуманное, как-никак, а магия меня абсолютно не брала, но спорить с обиженной женщиной, тем более несправедливо обиженной, было сродни самоубийству. Решить эту проблему возможности не было, даже если бы я думал не три, а тридцать три минуты. Потому решил с этой проблемой и ехать, деваться то все равно некуда, да и наругался со всеми я уже на три года вперёд, ужас как надоело. В итоге, сделав вид, что всё идет по запланированному сценарию, и что приступ бешенства не ожидается, я продолжил спокойно ехать. Но поскольку что-то отвечать всё одно было надо, я не удержался от подленькой колкости.
– Надеюсь, ты хоть поела перед выходом? А то перед людьми Маргеда неудобно будет, подумают, что я вас голодом морю! – мстительно сказал я, на всякий случай отъехав подальше от разъярённой бестии, мало ли что у неё под рукой окажется.
Судя по тихим смешкам среди нашего отряда, в этот раз народ был на моей стороне. Правда, они быстро затихли, такого иммунитета к магии, которым обладал я, у ребят не было, а большинство в перспективе собирались жениться. В связи с этим, и с требованием полной скрытности, дальнейшее продвижение проходило в полной тишине. Ехали мы не только тихо, но и достаточно медленно. В любой момент можно было ожидать бандитской засады, потому вперёд были отправлены Стефан и Римас прощупывающие дорогу своими следопытскими умениями и магией. К счастью практически весь путь мы прошли без приключений, разбойники попались только на выходе из леса, причём засада была только одна, а ещё одна группа из пяти человек просто случайно шла по дороге, направляясь по своим делам. С первой группой мы разобрались легко и быстро, благо маг заметил их ауры ещё задолго до встречи. Впрочем, и второй отряд, караулящий выход, надолго нас не задержал. Двенадцать лесных головорезов ничто, по сравнению с двадцатью опытными воинами возглавляемых бароном, да и мы, викинги, щи не лаптем хлебаем. Пленных мы не брали, во-первых время поджимало, а во-вторых ничего нового у них не узнаешь, хоть «обруч правды» применяй. Рассказывать банальную резню не хочу, потому пропускаю эти моменты.
На прохождение леса мы потратили шесть часов, преодолев всего сорок километров, плюс две небольшие помехи в виде шайки бандитов. Тем не менее, начало можно считать удачным и времени на поиск торгового каравана оставался ещё вагон и маленькая тележка. Добравшись до объездной дороги, которая проходила в десяти километрах от леса, мы решили перекусить, после чего направились в сторону чёрной скалы, около которой, по нашим сведениям, и должно было состояться нападение. Здесь тоже всё получилось, лучше не придумаешь. Буквально через полчаса, мы даже завтрак не закончили, на нас наткнулись десять всадников, оказавшихся передовым отрядом именно нашего каравана, и двигающихся в часе езды впереди основной группы, разведывая дорогу. За всё моё время пребывания в этом мире, никогда раньше так удачно ничего не складывалось. Создавалось впечатление, что у нас не спасательная операция проходит, а дружеская поездка к старому приятелю. Не сглазить бы только такое везение.
