Читать книгу: «Железная крепость. Книга третья», страница 2
– Вы как здесь оказались? – спросил я, с трудом освободившись от крепких объятий и получив возможность снова дышать.
– Тебя искали! – бесхитростно ответил мой старый приятель: – Между прочим, сзади ещё Римас со Стэфаном плетутся. Они задницы в седле натёрли, потому и опаздывают!
– А как нашли? – продолжал недоумевать я: – Если я сам даже не знал, что здесь окажусь!
– Так никто не знал! – продолжал улыбаться Михард: – Одна молодая особа посоветовала к большой аномальной зоне ехать! Догадайся с трёх раз кто! Говорит, чувства мне подсказывают!
– Хорошо! – то, что имя особы Эдариэль я догадался сразу: – Тогда последний вопрос. Какого чёрта вы вообще с предгорья уехали? У вас же свадьба на носу!
Все ответы я получил чуть позже, когда подъехали маг и следопыт и мы уселись за одним большим столом. Мои новые компаньоны нам не мешали. Они только что выстирали все свои вещи, а запасной одежды у них не было. Так что пока не оденутся, я про них даже упоминать не буду.
Решение покинуть предгорье, как не странно, принял не Михард, а Маришка. После моего отъезда из страны гномов мой друг несколько дней ходил сам не свой. Вечно хмурился, подолгу засиживался вечерами у околицы и тоскливым взглядом смотрел на дорогу. Маришка не зря считалась одной из лучших хранительниц очага в округе и сразу поняла, что его гложет. Его историю она хорошо знала, догадывалась, что он её безумно любит и никогда не оставит. Так что ей не составило особого труда разобраться в том, что приобретая любовь, Михард теряет последнюю надежду узнать о своём прошлом. Этого она допустить не могла, надежды будущего мужа, как она считала, надо поддерживать, и на третий день предложила отправиться в предсвадебное путешествие, невзирая на все догмы и правила, существующие в их стране. Михард естественноухватился за эту идею обеими руками, и что бы его не отговорили родственники, в этот же день быстро собрался, взялс собой любимую, и отправила за мной в королевство. Римаси Стэфан присоединились к ним, когда он проезжал мимо земель Марианны и баронессы Вилены. В отличие от Марека и Родерика, жениться они пока не планировали и могли позволить себе отправиться вместе с ними. Об остальном нетрудно догадаться, так что рассказывать не буду.
Как вы понимаете, неожиданный приезд верных друзей вызвал бурю радостных эмоций. Теперь мне море было по колено. Я готов был горы свернуть вместе с ними. Всё, больше никакого одиночества. Жизнь когда рядом нет друзей – это не жизнь, а медленное умирание длиною в жизнь. Поверьте, я знаю что говорю.
Разговорившись с ребятами, я и не заметил, как меня начали разыскивать мои новые знакомые, одетые хоть и в старые, но выстиранные рубахи. Пока они подходили, я вкратце поделился с друзьями всеми обстоятельствами нашего случайного знакомства и попросил проявить снисходительность к их профессиональной подготовке.
– Подходите! Да не бойтесь, здесь все свои! – подбодрил я новоиспечённых охотников, глядя как они, смущаясь, переминаются с ноги на ногу и поглядывают то на ребят, то на Маришку, то на отдыхающую рядом с нами странную птицу.
– Добрый день вам господа! – робко поздоровались они: – Не думали, что увидим кого-нибудь в этих заброшенных краях в ближайшее время!
– Это помощь к нам пришла! – весело пояснил я: – Сейчас познакомлю!
Пока Маришка накладывала им полные тарелки, я торжественно и с пафосом представил своих давних товарищей.
– Познакомьтесь! Этого молодого крепыша зовут Михард. Он единственный барон среди гномов. Обладатель инициированного топора королей. Победитель винного фестиваля. Великолепный мастер на все руки. Ударом кулака быка валит! Этот худощавый парень, боевой маг двенадцатого уровня. Преподаёт своё высокое мастерство в королевской академии. Зовут Римас. Тоже дворянин! Этого, ехидно ухмыляющегося, зовут барон Стэфан. Он бывший опытный военный, и великолепный следопыт. С лука за двести шагов белке в глаз попадает! Все они герои, непосредственные участники освобождения старой торговой дороги и памятной битвы у Чёрной скалы. Сам король Фарлах у них в друзьях ходит! Ну а нашу красавицу зовут Маришка. Она дочь главы клана в предгорье. Лучшая хранительница домашнего очага. Будущая жена Михарда, кстати! Так что прошу любить и жаловать! Ах, да, ещё птица! Белокрылый орёл. Символ горного народа. Любит ветчину и пиво! Но к нему лучше не приставать. Пальцы ненароком оттяпает!
– Между прочим, этот Северянин, как вы его между собой называете, тоже человек не простой! – влез в разговор развеселившийся Стэфан: – Про легендарных викингов слышали, когда-нибудь? Так вот он и есть тот самый северный принц этого великого народа!
После такого полушутливого представления, связанного с переизбытком чувств, мои случайные компаньоны дар речи потеряли. Пришлось Маришке их успокаивать, а то они даже есть от удивления не могли. Отвисшие челюсти мешали. Что бы немного прийти в себя им понадобилось полчаса времени и пара бутылок хорошего лёгкого вина, которое прихватил с собой Михард. Захваченную водку он пока не доставал, Маришкане разрешила. Говорит, случай не тот, к опасному походуготовиться надо.
Само собой, запланированный на завтра выход пришлось на пару дней отложить. Моим парням небольшой отдых требовался. Михард с Маришкой, например, больше десяти дней в дороге провели, пока меня искали. Практически больше нескольких часов нигде не задерживались. Я бы сам в таких условиях вымотался. Впрочем, отдых мы совместили с элементарным натаскиванием команды Харута на выживание в экстремальных условиях. Точнее натаскивали их мои ребята, я большую часть времени с Маришкой проводил, болтал о пустяках, что бы ей одной не скучно было. Она ведь тоже себя не в своей тарелке чувствовала, первый раз предгорье покинула и новых людей с непривычки ещё смущалась. А вот с Пятницей, к моему удивлению, она быстро общий язык нашла и совсем его не боялась. Я их на следующий день познакомил, когда она птицу за околицей выгуливала и летать заставляла. Подкинет на руках повыше и смотрит, как она планирует. Неплохо кстати получалось, иногда он метров через сто приземлялся. Ещё немного и сам от земли отрываться научится и полёт поддерживать, если жрать на кухне, конечно, поменьше будет. Он хоть и молодой совсем, только что оперившийся, но весу в нём побольше, чем у иного здорового индюка будет. И как только Маришка его метров на пять подбрасывать умудряется?
– Ну как новобранцы? – спросил я у своих ребят в конце второго дня: – Хоть на что-нибудь годятся?
– Стараются, конечно! Только чему можно селян за пару дней научить? Ножиком случайно не порезаться, да и только! – сокрушался Стэфан.
– Ты главное научи их вперёд не соваться и под ногами у нас не путаться! А остальному сами по ходу дела научатся, если выживут, разумеется!
***
Утром мы выдвинулись к границам зоны. Сидеть в селении больше смысла не было, только зря запасы проедать. Поначалу хотели оставить Маришку в доме, но она категорически отказалась. А спорить с хранительницей, если она упёрлась рогом бесполезно, как и с любой другой женщиной впрочем. Двигались мы быстро, но без спешки. Пятница далеко впереди дорогу разведывал. Если что, всегда громким рёвом предупредит. Я вместе с магом во главе ехал, за нами Михард с Маришкой в своём кабриолете, чуть позади Харут со своей командой бежал, а замыкал колонну опытный по вылазкам Стэфан. Как раз он и подал тревожный сигнал.
– Что случилось? – спросили мы, резко прекратив движение.
– Пока не знаю! – ответил он, продолжая внимательно вслушиваться и прильнув к земле добавил: – Такое ощущение, что большой отряд сюда движется. Вон и земля дрожит помаленьку!
– Откуда здесь отряд? – удивился я, но от греха подальше дал команду спрятаться в ближайшем пролеске.
Минут через пятнадцать мимо нас с улюлюканьем проскакали степняки, человек пятьсот, наверное. Нас они не заметили, хотя опытный следопыт при желании мог легко наспо следам обнаружить, и магия Римаса не помогла бы.
– В набег пошли! – прокомментировал Харут: – Что-то раненько в этот раз!
– А чего улюлюкают? – поинтересовался я.
– Так они всегда улюлюкают, когда границы степей пересекают! Вроде подбадривают себя так!
– А почему их королевские войска не встречают? Где пограничники, в конце концов? – обратился я с претензи
ями к Римасу, поскольку он был единственный, кто состоял на государственной службе, пусть и в качестве педагога в академии.
– У нас границы на многие тысячи вёрст простираются! Все перекрыть невозможно! – невозмутимо ответил маг: – Здесь по большей части земли заброшены, а войска только на самых ответственных густонаселённых участках стоят! На большее, никаких денег не хватит!
– Так наблюдателей бы поставили с почтовыми голубями!
– А смысл? Набег они всё равно не остановят, а для того чтобы заградительные отряды перебросить время требуется. Только кто ж его даст? Степняки максимум на два-три дня вторгаются, это же набег, а не нашествие!
– Как хорошо, что мы Маришку в посёлке не оставили! – с облегчением вздохнул Михард. После чего его невеста гордо вскинула голову, всем своим видом демонстрируя, что хранительница всегда знает что делает, и если она настаивает, то с ней лучше не спорить.
После того, как всадники скрылись из виду, мы отправились дальше, и вскоре достигли подножия гор. Здесь мы решили устроить временную стоянку, скрытую от посторонних глаз. Да и небольшую разведку стоило сделать, не сразу же всем скопом в пекло лезть. Так что пока Маришка готовила перекусить, я, взяв с собой Михарда и мага, отправился немного прогуляться по ближайшим окрестностям. Особой опасности не предвиделось, наш четвероногий ангел хранитель, похоже, разогнал всю мелкую нечисть в радиусе полукилометра.
– Удивительно, но именно в этих краях меня Богард нашёл, когда в исследовательскую экспедицию ходил! – поделился со мной информацией Михард: – Давно мечтал в этих местах побывать!
Продолжить беседу мы не успели. Метрах в ста от нас послышался грозный рык Пятницы. Со всей возможной осторожностью, обнажив оружие и выставив магическую защиту, мы последовали на звук. То, что мы увидели через минуту, заставило моих друзей содрогнуться от страха, а меня вспомнить приятные моменты моей жизни на полигоне и проглотить слюну от предстоящего удовольствия. На поляне стояло чудовище угольно-чёрного цвета, очень напоминающее носорога, только раза в два поменьше и с плотными бородавчатыми наростами на теле. Дело было в том, что мясо этого неприятного на вид животного, по своему вкусу превосходило всё, что мне удалось попробовать в качестве пищи. А пробовал я много чего, уж поверьте мне на слово.
– Ну что вы остолбенели, как истуканы? – весело подбодрил я застывших друзей: – Он хоть и дурной, но не настолько опасный как кажется! Ядом не плюётся, ментальным воздействием не обладает, просто прёт как танк рогом вперёд, не более того!
– Не знаю что такое «танк» и как он прёт, но мне кажется, такую шкуру нашим оружием не пробьёшь! – со знанием дела заметил Михард.
– Потому и танк, что шкура непробиваемая! – пояснил я: – Его сначала обездвижить надо, а потом живот вспороть. Там костяных бородавок нет, и кожа помягче будет!
– Интересно, и как ты собираешься его обездвижить? В нём же килограмм пятьсот будет! – поинтересовался Римас: – За ноги, что ли его подержать предлагаешь? Сонная магия на него не действует, парализующая тоже. Я пробовал!
– Сейчас научу! Вы главное не высовывайтесь раньше времени!
Вообще-то при других обстоятельствах я не стал бы связываться с этим существом. Слишком уж рискованной была моя затея, и куска мяса, пусть и с великолепным вкусом, она не стоила. Нет, практический опыт у меня безусловно был, и много раз я выходил победителем. Но одно дело рисковать на полигоне, зная, что у тебя всегда есть вторая попытка, и совсем другое сейчас, когда любая оплошность может стать последней в твоей жизни. Но раз начал выпендриваться перед друзьями, значит надо довести дело до логического конца.
Убедившись, что Михард с Римасом находятся в безопасной зоне, я украдкой перекрестился и, с громкими криками, широко размахивая руками, выскочил на середину поляны. Болотный носорог (Именно так я его окрестил в своё время) от такой наглости даже оторопел на первое время. Потом его глаза налились кровью, из ноздрей пошёл пар и спустя мгновение он со всей прыти кинулся на меня. Уворачиваться приходилось не только от торчащего рога, но и от костяных наростов на теле, в противном случае можно было испытать на себе действие крупного рашпиля, который за один проход кожу до костей снимает. Слава богу, сноровку я не потерял. И когда его атаки перешли в форменное безумие, я прислонился вплотную к большому толстому дереву и, собрав все оставшиеся силы, в последний момент высоко подпрыгнул. Удар был страшной силы. Огромный рог увяз в древесине по самые ноздри. Если бы дерево не было таким толстым, оно бы раскололось надвое, на этом и то продольные трещины почти до самого верха пошли. Стоя на спине оглушённого животного, я с трясущимися от перенапряжения руками улыбнулся и позвал очумевших от такого представления приятелей.
– Ну и как вам мой метод обездвиживания? – ещё не до конца отдышавшись, спросил я.
– Очень эффективно! – подтвердил Михард: – Только знаешь, что-то совсем не хочется этому методу обучаться!
– И не надо! – согласился я: – Их проще с помощью вырытой ямы ловить! Просто у него перед носом как-то не с руки было лопатой махать!
– Хватит болтать! Давайте уж покончим с этим делом! – попросил, покрывшийся от увиденного холодной испариной, Римас.
Возражать мы не стали и принялись за дело. К сожалению, удар рогом пришёлся слишком низко, и животное практически лежало на земле. В такой ситуации добраться до живота было проблематично, а попытки повернуть его на бок оказались бесполезны.
– Может попробовать ему нож в глаз воткнуть? – спросил гном, с восхищением трогая крепкую шкуру.
– Лучше не надо! – посоветовал я: – У него мозг маленький, да и глаза низко посажены! Он только озвереет от боли! Пусть лучше Римас за ребятами сгоняет. Вместе что-нибудь придумаем! Через пятнадцать минут на поляне собрались все, включая Маришку с пернатым на руках. Пропустить такой момент никому не хотелось.
– Мужики! Надо этого здоровяка на бок повернуть! – попросил я.
– Это не здоровяк! Это самка! – поправил меня Бабарка.
– А ты откуда знаешь, если первый раз такое существо видишь?
– А он всю жизнь скот выращивал и продавал! В таких вещах разбирается! – ответил за него Харут.
– Ну раз разбираешься, значит режь!
– Не могу! – насупился он, отступая на шаг.
– Ты чего, Бабарка? Животных что ли не резал?
– Резал! И мясо на рынке продавал! Но эту не могу!
Мы удивлённо переглянулись, не понимая, что могло случиться с взрослым деревенским мужиком, к тому же продающим собственное мясо на рынке.
– Беременная она! – пояснил он: – Пятерых в животе носит! На таких у меня рука не поднимается!
Естественно такое поведение глубоко возмутило его приятелей. Они чуть ли не с кулаками на него накинулись. Кричали, что ему нечисть дороже своих детей стала, и что он мог бы и дома сидеть в таком случае. Неожиданно на его защиту встала Маришка.
– Отстаньте от парня! – настойчиво потребовала она: – Ещё наши древние хранительницы говорили «Да не причини вреда существу своё дитя кормящего, будь то птица летящая или гадина ползущая». Так что отпустите несчастную животинку. Вот родит, тогда и убивайте, сколько душе захочется!
По большому счёту я был согласен с Маришкой и с её древними наставниками, несмотря на то, что до кормления здесь пока ещё дело не дошло. Но вот просто так взять и отпустить законный трофей, меня не прельщало. Это что же получается, я зря тут цирковые кульбиты с риском для жизни выделывал? Да я второй раз может и не решусь на такую глупость.
– Римас! Как ты думаешь, сколько Максимильян денег за такую тушу выложит? – спросил я, пытаясь найти выход из сложного положения.
– Не меньше пятидесяти золотых! Животное очень редкое, в академии таких чучел нет!
– А за живой экземпляр?
Мой вопрос заставил его ненадолго задуматься. Таких предложений на рынке обычно не было. Все охотники подчинялись одному правилу – увидел нечисть – убей её! Но то, что живой экземпляр представлял гораздо больше возможности для исследования, он, безусловно, понимал.
– Думаю, начинать с двухсот монет надо! – осторожно заметил он: – Академия наверняка таких денег для науки не пожалеет!
От прозвучавших цифр у моих ребят дух захватило. Я уж не говорю про команду Харута, которая быстро прикинула, сколько они могут получить, даже если их доля в пять раза меньше нашей будет. Такую огромную, по их мнению, сумму, они не то что в руках не держали, а и во сне никогда не видели. Меня, как вы понимаете, эти деньги абсолютно не волновали, но я был безумно счастлив, что удалось разрулить ситуацию без крови и к всеобщему удовольствию.
Более трёх часов у нас ушло на изготовление крепкого загона рядом со стоянкой и усыпление пойманного животного. Римасу всё-таки удалось сделать сонное зелье и принудительно влить его в пасть чудовища. Пилить застрявший рог было жалко, и ещё полчаса мы потратили на забивание клиньев в возникшие на стволе трещины, что позволило освободить спящую самку без членовредительства. Спокойно вздохнули мы только после того, как на импровизированной волокуше с трудом затащили пятисоткилограммовую тушу в загон. Теперь можно и пообедать как следует, и даже по сто грамм принять, в честь удачного открытия охотничьего сезона.
2
На следующий день мы продолжили исследования запретных территорий, попутно занимаясь добычей мелкой нечисти для продажи. Вглубь зоны мы не заходили, не хотелось попусту рисковать жизнями, и промышляли в ближайших окраинах. Дело оказалось не хитрым. Основную работу делал Пятница. Он не только выслеживал мелких тварей не успевших убежать от его грозного вида, но и практически в зубах приносил добычу. Её сортировкой, разделкой и хранением занимались Харут и его ребята, великолепно справляясь с поставленной задачей. Достойных экземпляров больше не попадалось, в лучшем случае крупные грызуны да парочка ядовитых скунсов, жир и железы которого применялись в приготовлении омолаживающего крема. Такая охота мне быстро надоела, и я предложил Михарду отправиться к горам и полюбоваться с высоты на местные просторы. Он с радостью согласился.
После обеда мы оставили мага и следопыта приглядывать за новобранцами, которые продолжали радоваться каждой добытой копеечке, а сами ушли по направлению к горному хребту. Выбор дороги я предоставил Михарду. Он вырос в предгорье и хорошо ориентировался в таких местах, нутром чувствуя наиболее безопасные тропы. Часа через два мы вышли на небольшое горное плато, расположенное на высоте где-то около пятисот метров. Открывшаяся панорама очаровывала. Слева простиралась бескрайняя степь играющая золотым оттенком от лучей стоявшего в зените яркого солнца. Справа сплошным зелёным ковром расположились девственные леса. Сзади белели остроконечные вершины, покрытые плотным слоем чистейшего снега. А впереди маленькими точками виднелись дома приграничного посёлка, покинутого нами вчерашним утром. Лепота. Даже обратно в лагерь спускаться не хотелось.
Михард в отличие от меня пейзажем не любовался, а продолжал исследовать плато, периодически прижимаясь ухом к камням.
– Хватит ползать! Лучше присядь и на красоты полюбуйся! – дружески посоветовал я ему.
– Слышишь, журчит? – неожиданно спросил он, проигнорировав моё предложение.
– Что журчит?
– Вода журчит! – пояснил он: – Только вот ни водопада, ни ручья на плато не видно!
– И что из этого? – не понял я: – Может за ближайшим хребтом шумит! Сегодня мы его перевалить не успеем, а завтра с утра поищем!
– Может и за хребтом! – согласился он: – Только горы никакие посторонние звуки не пропускают. Похоже, здесь проход должен быть. Жаль по звуку найти не получается, эхо мешает!
Помогать другу в поисках какого-то непонятного прохода было лень. Зачем напрягаться? Мне и здесь неплохо отдыхалось. Потому я без зазрения совести завалился на траву, положил руки за голову и полуприкрытыми глазами стал наблюдать за проплывающими в небе облаками.
В таком блаженстве я пробыл около часа. Пора было закругляться. Нам ещё обратно два часа топать, а желудок уже требовал очередной порции пищи. На свежем горном воздухе всегда хороший аппетит появляется. Надо будет не забыть в следующий раз бутерброды с собой прихватить и бутылочку вина для полного счастья.
Мои умные мысли прервала попавшаяся на глаза подозрительная птица, слишком уж часто машущая крыльями. Зрение у меня было отменное, и внимательно приглядевшись, я понял, что это была вовсе не птица, а летучая мышь. Проследив за неуклюжим полетом, я обратил внимание, что через минуту, пролетев над плато, она скрылась за большим корявым деревом. Само же дерево росло на четырёхметровом уступе и чудом держалось на камнях, причудливо раскинув свои длинные корни, напоминающие щупальца осьминога. А то, что такие животные предпочитают селиться в тёмных сырых пещерах, я знал ещё по учебникам биологии в средних классах.
– Эй, Михард! Нашёл что-нибудь? – громко поинтересовался я у своего трудолюбивого друга.
– Найдешь тут, когда некоторые вместо поисков пузом к верху валяются! – с осуждением ответил он.
– Некоторые, между прочим, как раз не валяются, а пока другие дурью маются, занимаются серьёзным научным анализом! – ехидно заметил я.
– То-то я гляжу, у тебя пот градом льёт от переутомления! Может тебе отдохнуть надо после такого серьёзного часового анализа?
– Смейся, смейся! Только в отличие от тебя я знаю, где проход находится! Для этого надо головой иногда думать, а не коленки на камнях протирать! – с издёвкой парировал я: – Пойдём, вход покажу!
Мои предположения оказались верными. Забравшись на отвесный уступ, используя свисающие корни дерева как лестницу, за густой зелёной кроной мы обнаружили уходящийвглубь горы достаточно широкий природный туннель. Естественно мы в него полезли не задумываясь о последствиях, причём без всякой предварительной подготовки. Азарт исследователя намного превосходил чувство опасности.
Осторожно, что бы не переломать ненароком ноги, мы прошли метров сто. Дальше проход расширялся, быстро переходя в огромную пещеру, с многочисленными ответвлениями. Тусклый свет нашего факела, сделанного на скорую руку, не позволял реально оценить всю масштабность этого подземного сооружения, занятого многочисленными стаями летучих мышей, отчётливо пищащими над головами. Мы инстинктивно замерли. Любое неосторожное движение или громкий шум могли их напугать. Ну а последствия такого испуга вы, наверное, могли наблюдать по телевизору, с придыханием наслаждаясь фильмом ужасов, смакуя моменты, когда маленькие цепкие пальцы на крыльях впиваются в тело и волосы очередной жертвы. Возможно это и не так смертельно, но испытывать на себе такую голливудскую сцену нам совсем не хотелось.
– Куда дальше? – как можно тише спросил я у Михарда.
– Не знаю! – честно признался он: – Пламя от факела на наш выход указывает. Видимо он выше, чем противоположный находится. А по какому туннелю дальше идти – не понятно. Из всех, в нашу сторону дует!
– Тогда пошли по любому, который вниз ведёт. Надо поскорее отсюда убраться, что бы за голову свою не переживать! Она у меня одна, а голодных мышей много!
Видимо в распространяемых обо мне небылицах существовала толика истины, поскольку удача мне не изменила и из всех существующих проходов мы попали именно в нужный. Пройдя по извилистому коридору метров триста и минуя несколько боковых ответвлений, мы услышали отчётливый шум падающего с высоты мощного горного потока. Через двадцать минут относительно быстрого шага перед нами открылась окружённая почти со всех сторон горами, большая цветущая равнина, площадью около пяти квадратных километров. С высокой отвесной скалы, играя лучами уже начавшего заходить солнца и создавая вокруг себя целые россыпи радуги, низвергался водопад, который переходя сначала в небольшое озеро, а потом в быструю реку, продолжал своё падение на очередном уступе и скрывался в дебрях аномальной зоны. Буйство красок, создаваемых огромным разнообразием растений, одновременно удивляло и очаровывало взгляд. Очевидно, окружающие со всех сторон горы защищали равнину от ветра и создавали благоприятный парниковый эффект, а наличие мощного водопада способствовало необходимой для теплолюбивых растений влажности. Ну а редкие для этих мест семена могли птицы занести. Только так я мог объяснить происшедшие с местной природой такие поразительные метаморфозы.
К сожалению, прогуляться по сказочным просторам нам сегодня с Михардом не удалось. Причина была не только во времени, которого и так катастрофически не хватало, что бы вернуться засветло, но и в отсутствии элементарных верёвок. Дело в том, что выход из туннеля находился метрах в десяти от зелёной поверхности, и если спуститься по почти гладкой вертикальной стене при определённой сноровке ещё возможно, то подняться, явно не получится. Поэтому мы приняли единственное разумное решение срочно возвращаться назад, посчитав, что обнаруженная долина от нас в ближайшее время и так никуда не денется.
Как мы не торопились, но добраться до нашего лагеря удалось только незадолго до полуночи. Маришка ворчать не стала, понимала, что не с праздничной гулянки вернулись, но пару укоризненных взглядов в нашу сторону всё же бросила. Мало того что все переволновались прибывая в полном неведении относительно нашей задержки, так ещё и ужин пришлось заново готовить. По второму разу разогревать женщины предгорья не умели, обычно все, что сразу не доедалось на корм скотине уходило. Наверное поэтому у них и хрюшки такие счастливые и упитанные, а мужей гастрит никогда не беспокоит.
Пока готовилась ароматная мясная похлёбка, Михард подробно поведал о нашем походе и извинился за вынужденное опоздание. Я, как и подобает наследному северному принцу, молча сидел в сторонке. Не хватало ещё коронованной особе перед своими подчинёнными за задержку оправдываться. Впрочем, настроение у меня было хорошее, и я с удовольствием слушал, как мой друг с восторгом рассказывает о моей светлой голове и о серьёзном научном анализе, только благодаря которому, по его мнению, мы и нашли это райское местечко.
Как бы нам не хотелось побыстрее исследовать горную долину, но весь следующий день был посвящён предварительной подготовке. Только крепких верёвок требовалось сделать не меньше четырёх штук, пару для спуска и пару для страховки. Эту работу мы поручили нашим деревенским новобранцам, тем более что кое-какие навыки по их изготовлению они имели. Хорошего материала под рукой не оказалось, так что пришлось использовать степной ковыль, тщательно сплетая пучки высохших стеблей в длинную косу. Но на наших планах этот факт негативно не сказался, Харут обещал, что их изделие легко выдержит не меньше трёхсот килограмм, что было вполне достаточно для успеха нашего проекта. К закату все дела были закончены и мы со спокойной совестью отправились отдыхать. Необходимо было основательно выспаться перед трудным горным переходом, чем все с радостью и занялись после плодотворного рабочего дня.
