Читать книгу: «Легенда о Белой Деве», страница 3

Альбина села на место, но не расслабилась: вытянутая струной спина и горящий взгляд никуда не делись. Гилмор покосился на девушку.

– Мне кажется, – осторожно заметил он, – или предстоящий обмен премудростями беспокоит тебя сильнее, чем состояние сестры?

– Э-эй, – Альбина стукнула его кулачком по плечу. – Баргус же сказал, что с ней всё будет в порядке. Было бы неуважением не доверять его словам и продолжать беспокоиться!

Баргус расхохотался и кивнул. Гилмор тоже не смог сдержать улыбку.

– Ещё пожалеешь о своём любопытстве, – заверил Альбину Баргус. – Лекари – народ такой: могут быть сколь угодно нелюдимыми по жизни, но как только находят благодарного слушателя, поток их историй может буквально сбить с ног.

– Вызов принят. – Лицо Альбины приняло хищное выражение. Гилмор удивлённо на неё покосился, но промолчал.

Из своего шатра вышла Шаэла. Она, как и большая часть воинов клана Сито, была в меру высокой, загорелой и в меру подкачанной. У неё были ясные голубые глаза, достаточно острый нос, длинное узкое лицо с почти такой же татуировкой, как у Баргуса, отличавшейся тем, что над основным рисунком была добавлена горизонтальная изогнутая линия, и светлые косы до пояса, в которые были вплетены ленты, бусины и перья. Одета она была в такую же простую рубаху, как и Лала с Ирмой, но вместо удобных штанов у неё была юбка, да на шее на верёвках висели два амулета: клык и какой-то кругляшок, Альбина со своей позиции не могла их как следует рассмотреть.

Шаэла подошла к костру.

– Пару дней девушка проспит, а потом пойдёт на поправку, – вынесла она вердикт, присаживаясь между Баргусом и Криксом и вооружаясь стержнем с картофелиной. Поймала на себе горящий взгляд Альбины: – Не нужно так беспокоиться, всё действительно будет хорошо. Я даже удивлена тем, насколько стойко девушка выдерживает яд рагусов без специальной подготовки и навыков регенерации.

– Не в том дело, – замахала руками Альбина, – за сестру я не переживаю, она в надёжных руках. Просто… – она вопросительно посмотрела на Баргуса, и тот одобрительно кивнул. – …я тоже в какой-то степени лекарь и….

Тут уже глаза загорелись у Шаэлы.

– Ни слова больше, – сказала она. – Надеюсь, вы задержитесь в лагере чуть дольше, чем будет выздоравливать ваша спутница: я многое могу поведать и также с удовольствием впитаю все знания, которыми ты готова поделиться со мной.

Альбина слегка покраснела. От смущённого ответного лепетания её спасло то, что она неожиданно чудовищно зевнула, вдребезги разбивая давеча присвоенный образ принцесски.

– Вижу, наша гостья утомилась. – Баргус поднялся на ноги. – Ирма, Лала, не будете ли вы столь любезны разделить с Альбиной свой шатёр?

– Почтём за честь, – кивнула одна из девушек, Альбина их ещё не различала.

– Пойдём, мы проводим тебя, – позвала вторая.

– Но солнце ещё высоко, – возразила было Альбина, подавляя очередной зевок, но от необходимости и дальше бодрствовать её спас Гилмор:

– Это полюс. Здесь не садится солнце.

– Ну, через полгода-то сядет, – пожала плечами Альбина.

Гилмор удивлённо приподнял брови.

– С чего бы?

– Э-э, – замялась Альбина, – ось вращения вашей планеты меняет свой наклон во время оборота вокруг светила?

– Ну как… – ответил Гилмор. – Со стороны не видел, точно сказать не могу.

– А… – Девушка замялась. – У вас в школе никакой астрономии не было?

– А что такое астрономия?

– О божечки, – простонала Альбина. – Я не готова. Срочно ведите меня спать.

С этими словами Альбина поднялась и проследовала в шатёр вслед за Ирмой и Лалой. Она начала было переживать, что из-за обилия впечатлений, яркого солнца, незнакомого мира, смены часовых поясов и чёрт его знает из-за чего ещё со сном у неё будут проблемы. Однако, вопреки опасениям, Альбина вырубилась, как только приняла горизонтальное положение на выделенном ей импровизированном ложе.

***

Олеся уже несколько минут как очнулась, но пока не шевелилась и не открывала глаза. Она всё силилась понять, где, что, а, главное, зачем в таких количествах она пила вчера, что сегодня настолько плохо. Голова не болела, но кружилась даже в лежачем положении. Тело же, напротив, ныло целиком. Никакие теоретические знания об устройстве мира, заботливо вложенные в её голову всезнайкой Альбиной, не могли дать ей ответ на вопрос, что же всё-таки вчера произошло.

Хм. Мира.

«Ну и приснится же». Олеся встряхнула бы головой, чтобы сбросить с себя остатки невероятного сна, но слишком боялась, что эта самая голова от подобного обращения попросту отвалится и в ужасе укатится под кровать. Путешествие в параллельный мир вслед за сестрой, побежавшей за каким-то симпатичным принцем-обормотом. Снега, даже не пытающиеся делать вид, что они тают при плюсовой температуре. Махач с какими-то непонятными тварями. Чего ж они вчера такого забористого намешали?

Олеся максимально осторожно приоткрыла один глаз. Она лежала в каком-то затемнённом помещении скругляющейся формы с минимумом мебели. Сходу понять, где она всё-таки находится, не удалось. Девушка сделала над собой невероятное усилие и с хриплым стоном перевернулась на другой бок. Её взгляд уткнулся в чью-то широченную спину.

Обладатель спины почувствовал движение и обернулся.

– Вот это нифига себе дядя. – Олеся осознала, что сказала это вслух, только когда мужчина усмехнулся, но сил на смущение у неё не было – только на лицо «так и было задумано».

– Как самочувствие? – спросил мужчина.

– Сдохла бы с удовольствием, но не оставлять же сестрёнку на произвол судьбы, – ответила Олеся.

Мужчина снова хмыкнул.

– Твоя сестра уже обзавелась прекрасным принцем, – сказал он. – Альбина под надёжной защитой. – И поспешно добавил: – Но это я не к тому, что ты можешь подыхать.

– Да с таким принцем наобо… – Олеся запнулась на полуслове. – Стопэ. – Она потрясла головой, о чём мгновенно пожалела, и жалобным взглядом уставилась на здоровяка. – Так это была объективная реальность, а не пьяные сны?

Мужчина, улыбаясь, утвердительно кивнул. Олеся громко застонала.

– Ну-ну, наш мир не так уж и плох. – Здоровяк утешительно-шутливо погладил Олесю по голове. – Встать можешь?

– Сейчас проверим. – Олеся медленно перевернулась на спину, полежала немного в этом положении, а потом так же медленно, помогая себе руками, села. Подтянула колени к груди и уткнулась в них лбом, стараясь унять тошноту. «И всё-таки ощущения, как будто бухала, как тысяча чертей». Наконец она выпрямилась. Повернулась и попыталась свесить ноги с кровати. Не тут-то было: оказалось, что она лежала на каком-то подобии спальника прямо на полу.

– Оу, – вырвалось у неё, – это усложняет задачу.

– Я верю в тебя. – Здоровяк улыбался. Олесе было слишком плохо, чтобы пытаться измерить градус иронии в его голосе.

Девушка вздохнула, подвернула под себя ноги и медленно встала на колени. Затем одну ногу выставила вперёд.

– Может, тебе всё-таки помочь? – спросил здоровяк, поднимаясь и протягивая руку. Стоя он оказался раза в два выше Олеси, от чего у той ещё сильнее закружилась голова.

– Нет, – отказалась она. – Это уже дело чести.

Здоровяк расхохотался. По непонятной Олесе причине он весь сиял. Девушка не могла понять, хочется ей его стукнуть или всё-таки улыбнуться в ответ, поэтому она решила сосредоточиться на процессе принятия вертикального положения. Она глубоко вздохнула и наконец-то, балансируя руками, аккуратно поднялась на ноги. Попутно отметила, что в обычной одежде было бы сложнее, а воинская, в которую её переодели, почти что помогала ей двигаться.

– Умница. – Здоровяк отодвинул какую-то плотную тряпку, закрывающую, как оказалось, выход из помещения.  – Полагаю, мы прямо сейчас идём проведать сестрёнку?

Олеся кивнула. Немного попереминалась с ноги на ногу, проверяя возможности своего тела: казалось, что она провалялась в отключке несколько дней. Убедившись, что кое-как доковыляет, девушка вышла в проём и сразу оказалась на улице, в круге нескольких таких же шатров, как тот, в котором она пришла в себя.

Свежий холодный воздух так неожиданно ударил ей в нос, что Олеся чихнула. Глаза так и оставила закрытыми, давая им привыкнуть к яркому солнечному свету, многократно отражённому снегом. Когда хотя бы сквозь веки её глаза привыкли к освещению, Олеся открыла их, чтобы сразу увидеть перед собой Гилмора.

– Утречка, мелкая. – Он положил руку её на голову, отклонил её так, чтобы подбородок Олеси оказался задран, и наклонился к девушке, внимательно всматриваясь в её лицо. – Живая?

– На твоё несчастье, – съязвила Олеся, стряхивая его руку, что едва не стоило ей равновесия, но на ногах она всё же устояла, хоть и заметно покачнулась.

– И здоровая, – удовлетворённо кивнул Гилмор и на шаг отступил. – Баргус?

– Слушаю.

«Так вот как зовут здоровяка», – отметила Олеся.

– Я готов, так что по твоей команде.

– О, – Баргус потёр ладони. – Отправляемся немедля. – Он подхватил Олесю под мышки, приподнял и, развернув на четверть оборота, поставил обратно на землю и легонько подтолкнул в спину. – Тебе туда. – Баргус повернулся к Гилмору. – Подвигали. Крикс! – крикнул он. – Лагерь на тебе!

От сидевшей у костра группы людей отделился тот самый патлатый, огрызавшийся на Олесю при первой встрече, и кивнул. Баргус зашагал прочь от лагеря. Гилмор бросил оценивающий взгляд на Олесю, но ничего не сказал, развернулся и последовал за воином.

– Сестрёнка! – Налетевшая Альбина едва не сбила Олесю с ног. Та в последний момент успела ухватиться за сестру, стиснувшую её в объятиях. – Я так рада, что ты очнулась!

– А я не очень, – прокряхтела Олеся. – Сейчас такое состояние, что похмелиться бы, но что-то мне подсказывает, что это не поможет… Сколько я провалялась?

– Около трёх дней, наверное, – прикинула Альбина. – Здесь полярный день, несложно сбиться.

– Ого, – присвистнула Олеся. – То-то моё тело с таким скрипом шевелится.

– Это ещё и побочный эффект яда, – произнесла подошедшая к сёстрам женщина со светлыми косами.

– Олеся, знакомься, это Шаэла, – тут же представила её Альбина. – Она лекарь Клана Сито и помогала тебе прийти в себя.

– Сито? – напряглась Олеся.

– Всё нормально, – поспешила успокоить её сестра. – Разногласия разрешены, все со всеми дружат, морды никому бить не надо.

– Если позволишь, – вклинилась Шаэла, – я бы хотела осмотреть тебя в сознании. Вот велела же Баргусу позвать меня, как только ты очнёшься, и не позволять тебе вставать, пока я не дам добро, – проворчала она.

– Предполагаю, что Баргусу интересно было, встанет моя сестрёнка сама или не встанет, – сказала Альбина. Она просто светилась какой-то странной улыбкой дорвавшегося до валерьянки чеширского кота, что заставило Олесю насторожиться. Спросить о причинах такой радости она не успела: Шаэла затолкала её обратно в шатёр.

Лекарь Сито пристально осматривала Олесю, то и дело поворачивая её – по частям и целиком – из стороны в сторону. Олеся мысленно благословила свои долгие годы различных спортивных тренировок. Неподготовленный человек от такого обращения мог и поломаться, она же отделывалась необходимостью восстанавливать равновесие и головокружением. Наконец, Шаэла на шаг отступила от неё и пронзительно посмотрела ей прямо в глаза. По спине Олеси пробежал неожиданный неприятный холодок.

– Что? – спросила она, не выдержав затянувшегося молчания.

– Какое отношение ты имеешь к учёным? – напрямую задала вопрос Шаэла.

– Э-э, – растерялась Олеся. – Даже не знаю, как тебе сказать… В нашем мире всяких учёных и их научных штучек пруд пруди на каждом шагу, но ты ведь не о них спрашиваешь? – Олеся беспомощно посмотрела на Шаэлу. – В вашем мире я видела только Гилмора и вот теперь ваш Клан. – «Я вообще не ожидала, что ты знаешь слово “учёный”», – решила не озвучивать Олеся.

– Тогда что это? – Шаэла достала из складок одежды револьвер.

– О! – обрадовалась Олеся. – Это я из своего мира взяла на всякий случай. И случай имел место быть! Я уж думала, в том ущелье его и оставила. – Она протянула руку, чтобы Шаэла вложила в неё револьвер, но та не спешила вернуть оружие. Олеся вопросительно на неё посмотрела.

– Это плод науки. Учёных здесь не жалуют, – жёстко произнесла лекарь. – Плодами науки лучше не пользоваться. – Её глаза сузились. – Странно, что Гилмор не рассказал тебе об этом.

– Ну, – Олеся непроизвольно почесала ухо, – Гилмор не видел, что я взяла с собой револьвер.

Шаэла вопросительно изогнула бровь.

– Сама посуди. – Олеся сложила руки на груди. – Врывается к тебе в дом какой-то обормот, швыряется тобой в стенки при помощи своей особой уличной магии, утаскивает в другой мир твою сестру, при этом всеми силами стремясь оставить тебя, где была… Ты бы не взяла с собой тайком единственное доступное оружие? – Олеся твёрдо посмотрела в глаза Шаэлы. – Я вот взяла.

Шаэла некоторое время удерживала взгляд Олеси, потом вздохнула и отвернулась.

– Я верю тебе, – произнесла она, – однако Баргус ни о чём не узнает при одном условии: револьвер остаётся у меня.

– С чего ты взяла, что меня колышет, что Баргус узна… – Олеся сама себя оборвала на полуслове. Она осознала, что в данном вопросе здоровяк может и силу применить, и тогда не ей с ним спорить. К тому же, Гилмор, скорее всего, будет не на её стороне. В общем, в итоге револьвер всё равно отберут – так лучше не наживать себе врагов и отдать его по-хорошему. Тем более, что все пули она всё равно отстреляла, а новых в этом мире, похоже, не добыть. – Я согласна. Оставляй себе.

Шаэла удовлетворённо кивнула. Револьвер снова исчез в складках её одеяний.

– Твоё состояние меня устраивает, – сменила она тему. – Я бы не рекомендовала тебе сразу идти в бой, но погулять и пообщаться с кандидатами тебе уже можно. Словами! – грозно подчеркнула она, увидев, как Олеся с безумной улыбкой хрустнула пальцами.

– Так точно! – слегка разочарованно произнесла Олеся, картинно отсалютовала и вышла из шатра. На улице её терпеливо дожидалась Альбина.

– Итак, дубль два, – деловито произнесла она, а потом сорвалась с места и с объятиями накинулась на Олесю: – Сестрё-ё-ёнка!

– О да, – Олеся обняла её, попутно пытаясь отбиться от белокурого сестринского локона, отчаянно лезущего ей в нос. – Я снова здесь, я снова с вами. Как ты тут, не скучала, никто тебя не обижал?

– Обидишь меня, – фыркнула Альбина. – От меня и Гилмор далеко не отходил, да и на тебя здесь достаточно насмотрелись, чтобы понимать, что ты проснёшься и всем объяснишь, что со мной надо дружить. – Она наконец-то отпустила Олесю. – Ребята тут на самом деле дружелюбные, несмотря на всю свою общую суровость. Они хорошо меня приняли, Ларма даже приютили в своей палатке, а Шаэла… – Альбина закатила глаза. – Божечки-кошечки, Шаэла – это просто кладезь знаний об этом мире.

– Погоди, – притормозила сестру Олеся. – Шаэла – знаю. Ларма?..

– Лала и Ирма, – объяснила Альбина и улыбнулась. – Они прямо как мы с тобой: сестрёнки Аля и Оля и сестрёнки Ларма.

– А ты научилась их различать? – Олеся припомнила, что девушки были близняшками.

– Существует гипотеза, что это возможно, если как следует изучить их методами вербального взаимодействия, – с важностью произнесла Альбина, – проще говоря – пообщавшись, но мне не довелось. Они – да и остальные ребята – всё больше тренировались. А Баргус… – Альбина загадочным взглядом посмотрела на сестру, – он очень добрый и внимательный.

– Так. – Олеся подозрительно прищурилась.

– Что?

– Опять этот взгляд.

– Какой такой взгляд? – невинно захлопала ресницами Альбина. – Почему опять?

– Даже не надейся. – Олеся скрестила руки на груди.

– Да о чём ты?

– Не пытайся меня обмануть. Я знаю этот «я-подгоню-сестре-мужика-и-она-отвлечётся-от-истребления-моих-хахалей»-взгляд. – Олеся со всей возможной суровостью посмотрела на Альбину и отчеканила: – Даже. Не. Мечтай.

Альбина лишь всплеснула руками, фыркнула и отвернулась. Олеся встала перед ней, но та отвернулась снова.

– Ну сестрён. – Олеся положила Альбине руку на плечо. Та не повернулась, но и стряхивать руку не стала. – Я просто за тебя переживаю. В конце концов, мы ничего об этих людях не знаем.

– А что? – Альбина резко развернулась и посмотрела прямо в глаза сестре. – Что тебе нужно знать? Гилмор благородный и заботливый. Причём не только по отношению ко мне: если помнишь, он на руках нёс тебя всю дорогу от ущелья до лагеря!

В глазах Альбины блеснули слёзы. Олеся не поняла, трюк это или сестра и правда расстроена, и на всякий случай отвела взгляд.

– Почему? – Альбина положила руки на плечи сестре и заставила её на себя посмотреть. – За что ты так его невзлюбила?

– Он… – Олесе сложно было сформулировать. Хотелось отшутиться, но риск огрести за шуточку был слишком велик, поэтому пришлось говорить серьёзно. – Он как будто какой-то неискренний. Он… он вроде ухлёстывает за тобой, а глаза у него при этом не горят, как у всех тех ребятишек, что обычно вокруг тебя вертятся.

– Потому что Гилмор не такой, – отрезала Альбина. – Всем тем «ребятишкам», как ты выразилась, всем этим прохвостам нужно было овладеть красивой куклой и хвастаться перед друзьями. А Гилмор по-настоящему меня ценит.

Олеся и хотела бы указать на то, что мотивы Гилмора им неизвестны, но второй раз за такой короткий промежуток времени воздержаться от того, чтобы поддеть сестру, было невозможным – тем более, та сама вложила оружие в её руки. Лицо её приобрело максимально ехидное выражение, настолько ехидное, что Альбине даже стало не по себе. Из уст Олеси меж тем само собой прорвалось мерзкое хихиканье.

– Так ты наконец-то признаёшь, – съязвила она, – что все твои хахали были прохвостами?

Альбина ошарашено застыла. Она честно пыталась нахмуриться и придумать достойный ответ, но смешок вырвался сам собой.

– Да ну тебя. – Она шутливо ткнула сестру кулачком в плечо.

– Ой-ёй! – неожиданно заверещала Олеся, хватаясь за ударенное место. – Болит же всё!

– Ох, – замахала руками Альбина, – прости меня, пожалуйста!

Сёстры посмотрели друг на друга и наконец-то искренне расхохотались.

– Не вполне типичные споры двух сестёр из-за мужиков, – сказала Альбина, осторожно приобнимая сестру за плечи. Та в ответ приобняла её за талию.

– Не хватало мне за твоих мужиков типично спорить, – фыркнула Олеся.

– Лучше из-за них вообще не спорить, – заключила Альбина. – Пошли к костру, слопаешь уже что-нибудь, а то мой мир пытается схлопнуться в сингулярность каждый раз, когда ты бледнее меня.

– Так не допустим же этого! – с наигранным пафосом произнесла Олеся под бравый аккомпанемент собственного желудка, бурно среагировавшего на слово «слопаешь».

И сёстры решительно направились к костру.

***

Гилмор шёл по ущелью, где недавно разгорелась неожиданная битва Олеси и рагусов, вслед за Баргусом. Он с удовольствием вдыхал и выдыхал морозный воздух Пустошей. Сам удивлялся: уже несколько дней он просто ходил и не мог надышаться, а ведь раньше не думал, что может так скучать по родному миру. Сначала он разыскал Альбину и Олесю в их мире, через десяток недель умер их отец, потом эти ритуальные сорок дней, а затем ещё пару недель девушки делали какие-то дела, прикрывая своё отсутствие. Гилмор едва выдержал: в их мире только первые несколько дней прошли хорошо, а потом он начал чувствовать, насколько у них грязный воздух, шумные и пыльные улицы. Тот мир как будто по сути своей был злым, и Гилмор был рад наконец-то оказаться дома, где ему сейчас было уютно как никогда раньше.

– Логово матриарха рагусов уже близко, – произнёс Баргус, прерывая его размышления. – Думаю, остатки роя уже вернулись домой, и можно снова разворошить улей.

– Ты хочешь натравить на своих подопечных матриарха?

– Не хочу. Поэтому ворошить мы будем аккуратно.

Гилмор не смог сдержать ироничный смешок, оглядывая огромный боевой топор, которым был вооружён Баргус. Оглядывать было что: длинное древко, почти в рост самого немаленького воина, широченное лезвие и длинные шипы во все стороны от него. Гилмор вообще не понимал, как с такой штуковиной можно пройти по узкому ущелью и ничего не разнести, однако же воину это каким-то образом удавалось. Баргус перехватил его взгляд:

– А ты думал, зачем я взял с собой тебя?

– Когда ж тебе ещё выпадет шанс личной аудиенции с представителем королевской династии? – парировал Гилмор.

– И то правда, – хмыкнул Баргус.

Они шли дальше, пока не добрались до широкой расселины в земле.

– Вот здесь, – кивнул Баргус, словно соглашаясь с собственными мыслями, присел на корточки и перевёл взгляд на своего спутника: – Чувствуешь что-нибудь?

Гилмор прислушался сначала к фону мания, потом к собственным телесным ощущениям.

– Их там мало, – вынес он вердикт. – Твоим ребятишкам на испытание не хватит.

– Я тоже так подумал, – кивнул Баргус.

– Нужно искать кого-то ещё?

– Есть альтернатива. – Баргус достал из внутреннего кармана жилета небольшой свёрток и, не разворачивая, бросил его в разлом. Ответил на вопросительный взгляд Гилмора: – Приманка для рагусов. Заставит их собраться поближе к поверхности, а уж оттуда мы их выгоним.

– Ты и это предусмотрел? – уважительно произнёс Гилмор.

– Мы – Сито, – с гордостью в голосе кивнул Баргус. – Отсеивая всё лишнее, мы освобождаем свои мысли…. да и в целом свои жизни для того, что действительно важно.

Гилмор неопределённо качнул головой.

– Итак, – Баргус поднялся на ноги и отряхнул ладони, – тебе, наверное, интересно, зачем я всё-таки позвал тебя с собой, раз весь такой предусмотрительный справился сам?

– Наверняка с какой-то высшей целью, – не смог сдержать иронию Гилмор. – Люди клана Сито ведь отсеивают всё, что просто так.

– Ты прав, – добродушно усмехнулся Баргус. – Мне нужно, чтобы ты показал мне, где ты убил шатуна: вдруг, там же мы найдём ещё кого-нибудь интересного.

– Пойдём, – кивнул Гилмор и, вспомнив свой бой, поёжился. – Хотя я бы на это не рассчитывал.

– Ошибаюсь ли я, предполагая, что из следов битвы ты сможешь создать манадемона?

– Не думаю, что это хорошая идея.

– Почему?

– Идём, покажу.

Они направились к месту, где Гилмор нашёл и убил шатуна. Дойдя до пещеры, Баргус заглянул внутрь и присвистнул.

– Я смотрю, Принц-Чародей не чурается… – Он не смог подобрать нужного слова, чтобы описать то, что увидел.

– С удовольствием бы чурался, не будь Таким-Себе-Чародеем, – проворчал Гилмор.

Баргус покосился на своего спутника. Взаимодействовали они нечасто: воины и маги встречались в основном по дипломатическим вопросам, а Гилмор, хоть и был принцем, даже на таких встречах почти не появлялся. Однако слухами мир полнится, и Баргус кое о чём догадывался, но не ожидал услышать от старшего сына крови Риордан признание собственного чародейского бессилия. «Кому-то – магия, кому-то – мозги, – про себя вздохнул воин. – Судьба жестоко отомстила семье узурпатора». Мысли Баргуса невольно перескочили на Альбину и Олесю. «Надеюсь, этим девчонкам досталось не поровну только цвета и роста. И воинских талантов». Баргус в который уже раз восхищённо покачал головой. «Скорей бы уже увидеть её в деле».

Гилмор подошёл ко входу в пещеру.

– Нужно было сразу за собой убрать, – с досадой произнёс он, – но когда я сообразил, что шатуны в Ледяных Пустошах сами по себе не бродят, расправился с ним и сразу рванул к девчонкам.

– Ты ведь не знал, что мои ребята бродят где-то поблизости и придут им на помощь, – кивнул Баргус и вдруг пристально посмотрел на Гилмора. – Или знал?

– Я не шпион, – скривился тот, но не отвёл взгляд. – Последний раз окрашивание меток юнцов ваших воинствующих Кланов могло заинтересовать кого-то вне Пути разве что во времена девчонки Рэйхарт.

Баргус помрачнел. Гилмор почувствовал укол совести: Алисия Рэйхарт была Баргусу словно младшая сестра, и произошедшее с ней беспокойно и болезненно отзывалось даже в сердце Гилмора. Он склонил голову.

– Ничего, – Баргус дёрнул головой, будто отгоняя назойливое насекомое, звенящее над ухом. – Я, полагаю, тоже задел тебя своими подозрениями.

– Времена неспокойные, – пожал плечами Гилмор. «Мне порой кажется, что мне собственная мать не доверяет».

– Кстати о неспокойных временах. – Баргус вновь посмотрел на Гилмора. – Как много времени заняло твоё путешествие в другой мир?

– Хм… – Гилмор задумался. – Я пробыл там пятнадцать-двадцать недель, полагаю.

– Тогда ты, должно быть, ещё не знаешь, что твоя Белая Дева – не единственная.

– Почему? – удивился Гилмор. – Я отправился в другой мир как раз после того, как до меня дошли слухи о самозванке, выдающей себя за спасительницу.

– А ты не допускал, что она не самозванка? – прищурился Баргус. – Говорят, она источает тёплый свет, касается самой души, творит разные чудеса. Возможно, это Альбина лишь выдаёт себя за Белую Деву.

– Альбина ни за кого себя не выдаёт, – отрезал Гилмор. – «Белая, словно снег» – это про бледную кожу и светлые волосы. «Снаружи холодная» – это её вечно холодные руки. «Любой ценой готова защитить» – уж не знаю, сколько в ней героизма, но меня она от нападок Олеси постоянно защищает. И, главное – «дева из другого мира» – тут, думаю, комментарии не нужны. – Гилмор многозначительно посмотрел на Баргуса. – Местная самозванка, может, и не от мира сего, но на настоящую Белую Деву всё равно не тянет. Я чувствую, что Белая Дева пришла со мной.

– Пусть так, – пожал плечами Баргус.

– Так вот, – сменил тему Гилмор, – ты посмотрел на… кхм… следы битвы. Ты всё ещё уверен в том, что хочешь натравить на своих ребятишек демона, которого можно из этого слепить?

– Я буду наблюдать за испытанием, – пожал плечами воин, – да и ты, думаю, не упустишь случай составить мне компанию.

– Ого, – присвистнул Гилмор, – неожиданный приступ доверия к кому-то извне Клана?

– В качестве извинений за беспочвенные подозрения, – ухмыльнулся Баргус. – К тому же, формальности формальностями, но я неправильный вояка, я считаю, что одна из проблем человечества в том, что мы не делимся друг с другом опытом.

– И то верно. – Гилмор поклонился. – С удовольствием стану наблюдателем за Испытанием Сито.

– Вот и славно. – Баргус хлопнул его по плечу. – С такой страховкой можно дать молодняку задание посложнее.

– Мне кажется, или ты всё это затеял только затем, чтобы под шумок и общее нарушение правил к Испытанию присоединилась Олеся?

Баргус расплылся в широченной улыбке. Гилмор вздохнул:

– Она же только что встала с больничной койки.

– Спорим, – улыбка Баргуса вопреки всем представлениям о том, что вообще возможно в этом мире, стала ещё шире, – когда мы вернёмся в лагерь, мы застанем её за тренировкой с Лармой или Криксом?

– Ну уж нет. – Гилмор устало потёр лоб костяшками пальцев. – Разве что имеет смысл спорить, с кем именно она тренируется. Не упустит же она шанса узнать новый способ меня избить. – Принц внимательно посмотрел на воина. – Не могу не удивляться тому факту, что тебе хватило короткого диалога, чтобы с такой уверенностью судить об Олесе.

– Клан Сито. – Баргус легонько постучал себя кончиком указательного пальца по лбу, по тому самому месту, где была вытатуирована метка клана. – Отсеиваем лишнее, зрим в корень.

Гилмор закатил глаза:

– Хватит с меня вашей философии. Попрошу освободить пещеру: буду делать вам демона.

***

Альбина не уставала дивиться сестре. Она оценила бы внешний вид Олеси как полупрозрачный с зеленцой, что совершенно не мешало той присоединиться к тренировке юных воинов. Конечно же, в спаррингах Олеся не участвовала, но наблюдала за разминочными упражнениями и какие-то пыталась в своём темпе повторить. «Ну а что, лучший способ прийти в себя – хорошенько размяться на свежем воздухе», – ответила она на укоризненный взгляд младшей сестры.

Альбина вздохнула. Недаром никто поначалу не верил, что они действительно сёстры. Мало того, что каждая из них была вылитой копией своей матери без примесей хоть каких-то черт отца – от него разве что мозги достались Альбине, нос – Олесе, да, говорят, кудрями они пошли в отцовскую родню. Мало того, что мягкий, любознательный, кокетливый и даже немного увёртливый нрав Альбины невероятно контрастировал с боевой и бескомпромиссной натурой Олеси. В довесок у сестёр ещё и ни одного общего увлечения за всю жизнь не набралось. В то время, как Олеся почти что целиком отдавалась различным видом физической активности, Альбина проводила время за книгами или холстом, разве что в хорошую погоду выбиралась с ними на лавочки вблизи площадок, где тренировалось её сестра. Только Альбинино увлечение медициной и механизмами работы человеческого тела в итоге сошлось с Олесиным увлечением боевыми искусствами, да из подкачанной и выносливой Олеси получалась хорошая модель для рисования с натуры.

От размышлений Альбину отвлекли голоса вернувшихся Гилмора и Баргуса, раздавшиеся за её спиной.

– Смотри-ка, – сказал воин, отыскав глазами Олесю, – всё-таки ни с кем не дерётся.

– Ну хоть здравый смысл в ней присутствует, – фыркнул Гилмор.

– Заглядывает иногда, – улыбнулась Альбина.

– Ух ты ж лосики-карасики! – вскрикнула Олеся.

Альбина резко обернулась к сестре.

Олеся стояла, зажимая предплечье. Рядом с ней стояла то ли Лала, то ли Ирма – кто их различит, этих близняшек – и что-то объясняла, но Олеся лишь непонимающе на неё глядела. Баргус подошёл к девушкам:

– Что случилось?

– Поранилась, – с деланным равнодушием пожала плечами Олеся. Было видно, что ей неловко.

– Лала?

– Рассечение внутренней стороны предплечья, – отрапортовала та. – Есть вероятность повреждения крупных кровеносных сосудов.

– Ох божечки. – Альбина в один прыжок оказалась рядом с сестрой, дёрнулась в сторону шатра Шаэлы, снова подскочила к сестре. Лала лишь уворачивалась от этих хаотичных движений, удивлённо покачивая головой: явно не ожидала от названной принцессы такой прыти. Альбина меж тем не переставала причитать: – Нужно остановить кровотечение. Есть тут, чем обработать рану от заражения? Покажи-ка руку, возможно, понадобится наложить швы.

– Подожди-подожди, – вклинился Баргус. Альбина не замолчала совсем, но громкость поубавила. – Ты разве не можешь, – посмотрел Баргус на Олесю, – сама остановить кровотечение?

– Ну… – Олеся с сомнением посмотрела на свою руку. – Жгут я сама себе на предплечье не наложу, а от простого давления, боюсь, толку будет мало.

– Э… – Баргус склонил голову набок, удивлённо глядя на девушку, – а зачем жгут?

– А что, – огрызнулась она в ответ, – можно просто сказать: «кровь, остановись» – и она остановится?

– Ну… вроде того. – Баргус достал кинжал, сделал глубокий порез на своём предплечье, подождал, пока из него засочится кровь, а потом совершил какое-то неуловимое движение – Олеся даже не смогла понять, какие части тела были в нём задействованы – и порез сам собой затянулся. Баргус стёр оставшуюся на коже кровь.