Читать книгу: «Сезон туманов», страница 3
– Что-то их не торопятся разгонять, – заметил Димон.
– Может, недавно только пришли, – рассудительно произнес Артур. – В любом случае это не наше дело. Не говори с ними, вот и все.
– То есть как это, не говорить? – Димон искренне удивился пассивности друга. – Они требуют, чтобы нас без работы оставили. Да ты вообще себе представляешь, что начнется, перейди мы на систему свободной торговли?
– Получше тебя знаю. Но что они могут изменить? Ничего! А значит, спорить с ними – пустая трата времени, сил и нервов.
Они уже подошли к перекрестку и оказались в поле зрения юных активистов. Одна молодая девушка (по меркам Алголита, темноволосая) подбежала к ребятам и попыталась вручить Артуру листовку. Протягивая ему глянцевый квадратик, она прощебетала тоненьким голоском: «Возьмите, пожалуйста. Дети жителей окраин голодают». Артур так был увлечен этой девушкой, что принял листок из ее рук.
Девушка в свою очередь попыталась вручить листовку и Димону, но тот был самой строгостью.
– Так если голодают, на хрена вы деньги на макулатуру тратите? Им бы и отправили!
Девушка ничего не ответила, а просто перевела свое внимание на Лизу, но та молча отказалась, подняв вверх раскрытую ладонь. Поняв, что единственный, кто ее слушает, – это Артур, она снова обратилась к нему.
– Свободный рынок спасет окраины от голода.
Димон снова не выдержал.
– От голода их спасет только наличие мозгов.
– Но у них забрали урожай.
– Забрали столько, сколько было нужно по букве договора. Или они забыли, что нужно не только карманы набить, но еще и себе оставить? Ты, деточка, лучше их руководству листовки эти раздавай. Это они у себя голод устроили.
Тут уже не смог смолчать и Артур.
– Девушка, на прошлой неделе из Ал-града отправилось шестьдесят эшелонов продовольствия для борьбы с голодом. Мы все один народ и живем на одной планете. И я на вашем месте не стал бы призывать к слому вековой системы из-за коррупции мелких чиновников. Мой друг правильно говорит, проблемы не у нас.
– Но могли же и не отбирать.
Артур широко улыбнулся. Почему-то ему сейчас казалось, что он говорит с маленьким, больным ребенком.
– Вырастешь, поймешь.
Друзья перешли дорогу и продолжили свой путь к офису. Было уже не далеко.
– Арти, а зачем ты эту бумажку несешь? – Лиза указала взглядом на листок в руках Артура.
Тот, не отвечая, взялся за него двумя руками, и через минуту на его ладони очутилась аккуратно сложенная, разноцветная бумажная уточка. После он протянул скульптуру Лизе, и та с щенячьим восторгом ее приняла.
– Классно, – улыбалась она во весь рот. – Когда успел научиться?
– А чем еще холостяку заниматься?..
Сказал не подумав. Оборвался, но было уже поздно. Лиза поникла, и настроение было безвозвратно испорчено у всей компании, кроме Димона.
– Бро, а спроси меня, как я живу один.
– Ладно. Как же ты живешь один?
– Да так, придрочился!
Печаль как рукой сняло. Лиза, конечно, повозмущалась в стиле «Фу-фу, пошлые мальчишки», но ситуация была спасена. Теперь на работу они придут с улыбкой.
Артур тоже улыбался. Но вот только из его головы никак не уходила жалостливая девчонка с листовками. Ведь в какой-то степени она была права. В отдаленных районах, за пределами города, жила большая часть населения планеты. И жили они в основном за счет натурального хозяйства. И если даже у них случилось что-то, что вызвало нехватку продовольствия, то это однозначно заслуживало пристального внимания. Хоть он и знал, что причиной всему была глобальная афера со спекуляцией на рынке продовольствия, которую замутили как раз именно руководители сельскохозяйственного сектора внутренней экономики. А значит, все, что происходит, – лишь последствия плохо спланированной операции. Или банальной жадности руководства. Хотели заработать, но вышло как всегда. А Ал-граду опять придется за всех все расхлебывать.
Цены, конечно же, взлетели… Но последствия не давали аналитикам предоставлять оптимистических прогнозов. Гибли люди. И какие тут могут быть рассуждения о прибыли?
Глава 3
– И как-с это читать-то? – задавался вопросом мужчина в кресле.
На фоне его собеседника, полноватого ал-градца, он смотрелся, по крайней мере, странно. И дело было не в его сухом, вытянутом лице. Самой главной его особенностью были волосы. Черные, не по меркам Ал-града, а именно черные, длинные волосы. Он был Землянином. Человеком, не подвергшимся генетической модификации и не переболевшим местными болячками. Оттого он и сидел в кабинете в маске респиратора. И не понятно, он ли был причиной непонятного дефекта речи Землянина или какая болезнь, вроде нервного тика. Но факт оставался фактом: в речи черноволосого гостя постоянно сквозила непонятная буква «с». В первые минуты встречи это немного напрягало. Но к этому можно было привыкнуть. В отличие от его упертого незнания специфики социального устройства Алголита.
Собеседник наклонился к гостю, прочитал врученную ему бумагу личного дела сотрудника. И сразу же понял, что так озадачило Землянина. Фамилия кандидата.
– «Д1.М1/3. Ф.». Это читается как Димитриеф.
Гость скривился под маской. Он никак не мог привыкнуть к обычаям и особенностям этой планеты. А самое главное, что и к людям здесь он не мог привыкнуть. С его точки зрения люди здесь как будто сошли с экранов старых фильмов. Все здесь ему казалось каким-то старомодным и унылым. Но фамилии местных его действительно бесили. А точнее, тот факт, что они не являлись фамилиями в прямом смысле этого слова.
«Ну ладно», подумал он, «назвался груздем – мажь жопу вазелином».
– Значит-с, Димитриеф Артур Евгеньевич?
– Именно. Лучшего кандидата я вам не смогу найти…
– Лучшего, значит-с? Тогда ответьте мне на такой простой вопрос-с. – Он врезался глазами в лоб Ал-градца. – Вы говорите-с, что он лучший. Но тогда почему он-с на такой низкой должности-с?
Собеседник Землянина искренне удивился такому вопросу. Но потом вспомнил, что его гость проявляет особое непонимание особенностей жизни на их планете. И принялся мягким тоном все раскладывать по полочкам.
– Прошу меня простить, Альберт Ефремович. Я забыл, что Вы только недавно прилетели. Сейчас я Вам все объясню.
– Вы уж-с постарайтесь.
– Сие непременно. – Толстяк отхлебнул воды из стакана и продолжил. – Дело в его фамилии. Как Вы знаете, она отражает не нашу родословную, а уровень генетической принадлежности. В двух словах, он, мягко говоря, не эталон. У парня есть реальные шансы остаться без семьи и детей. По крайней мере, пока он находится в пределах города. «Система Контроля» этого просто не допустит. Также как и его взлета по карьерной лестнице. Ведь если он станет крупным руководителем в Корпорации…
– Дайте-ка угадаю. Он станет желанным кусочком-с, на который будут вешаться бабы?
– Именно так. А как я уже сказал, «Мать» этого не допустит. Он отличный аналитик… Да и вообще хороший парень. – Секунду толстяк молчал, как будто на что-то решаясь. – Но скажу Вам честно. Очень редко человек с подобной фамилией умудряется пробиться на должность в главный офис «Башни». Для него это уже особое достижение.
– «Мать-с»? Это что, вы так «Систему Контроля» называете-с?
– Устоявшееся в народе выражение, – мягко ответил толстяк, поняв, что его не слушают. – У Вас есть еще какие-нибудь сомнения?
– Записи-с о воинской службе. Это меня беспокоит-с.
– У нас все граждане проходят общий курс военной подготовки…
– Это-с да. Но у него полный курс «Космических Десантных Войск-с».
– И что Вас в этом смущает?
Они смотрели друг другу в глаза.
Они сидели в одном кабинете, дышали одним воздухом, более того находились на одной планете. Но понимали друг друга едва ли.
Служба в «КДВ» была уважаемой и почетной. Альберт Ефремович видел по бумагам, что этот Димитриеф горы сворачивал, чтобы получить право на жизнь. И это означало, что у данного представителя рода нелюдского есть одна весомая особенность: повышенное чувство справедливости. А это могло ему помешать.
Он медлил с ответом. Стоит ли брать к себе на службу настолько упрямую особь?
Но тут в его голову пришла идея, коварство которой могло поспорить лишь с тем, чем ему придется заниматься. И он наконец ответил собеседнику.
– Ладно, товарищ-с Арбас. Показывайте мне-с своего спеца.
Но про себя подумал: «Арбас, наверное, пишется как «А.Р.6\А.С». Может, не совсем так, но выходит, что он занимает должность не за умение руководить, а за эталонную генетику».
Он в очередной раз убедился, что ему не врали, когда называли эту планету «Ульем». Люди здесь и правда похожи на пчел. Пашут без меры. Головой потолок пробивают. Но если ты не родился начальником, то тебе им и не стать. И все здесь подчиняются этой гребанной «Системе Контроля». «Мать»? Не смешите меня. Настоящая мать никогда бы не стала так поступать. Если человек молодец, то и должность у него будет соответствующей. И не посмотрит на то, что он какой-то неправильный. А тут вот как. Парень зубами металл грызет, но все, что он получает, – это призрачное право на размножение.
«О-о!», мысленно воскликнул Землянин, «тут и свидетельство о принудительном разводе имеется. Значит, все получится. Обязательно получится. Ведь безумие, оно, как говорится, словно гравитация. Нужно лишь чуточку подтолкнуть».
***
Обычный день самого обычного работника отдела Аналитики, Анализа и Перепроверки. Да, так его и называли – отдел «ААиП». И эта аббревиатура как нельзя лучше характеризовала всю работу отдела. Почитал документ, расшифровал, проверил, забраковал, отправил на переработку. Или, наоборот, утвердил и поставил гарантийную подпись.
Дело в том, что из-за большого объема бюрократии и людей, желающих с ней работать (а таких было много), система составления контрактов и договоров не упрощалась, а наоборот, с каждым годом становилась все сложнее. Как итог, каждая бумажка представляла собой путанный набор замысловатой терминологии, в которой сам черт ногу сломит. Точнее, сломит, отгрызет ее и впоследствии удавится собственной слюной при попытке к бегству от имущества, утерянного в следствие работы челюстного аппарата… Простите. Но оно и правда все так и звучит.
Короче говоря, весь отдел корпел над своей нелегкой судьбой и раз за разом перечитывал то, что им отправляли из отделов финансирования или, еще хуже, из отдела архитектуры. Архитекторы – это те самые полулюди-полукрабы, которые и занимались составлением подобных договоров.
– Да они там хоть сами понимают, что здесь написано?!
О-о. Новенький. Такие глупые вопросы могут задавать только новенькие. Все и так знают, что в отделе Архитектуры у каждого на компьютере стоит самая простая программа, которая выбирает случайные слова из толкового словаря экономиста и в таком же случайном порядке выкладывает это все на бумагу. А зачем стараться? Вон аналитики там сами все разгребут.
И Артур разгребал. И так разгребал, что смог дослужиться до третьего номера в отделе. Выше «Система» не позволяла подняться. Только через десять лет работы. Но он не унывал и упрямо продолжал вытягивать отдел на вершину пика производительности.
Его показатели стремились преодолеть отметку в девяносто семь процентов успешного корректирования, что неоднократно даровало ему внеочередные премии. Но генетика – дело упрямое, и пока все скакали вверх, он оставался на месте. Как только кто-то из сотрудников выходил на пенсию, его тут же заменяли новым. Количество должностей было строго лимитированным, и поэтому на любое кресло было не меньше тысячи задниц. Но вот только у Артура не было ни малейшего шанса на то, чтобы его занять. Не будь в его фамилии лишней буквы и одной цифры, был бы он уже начальником отдела, как минимум. Но судьба распорядилась по-другому, и ему оставалось только усердно учиться и самоотверженно работать в надежде, что когда-нибудь «Мать» сжалится над его страданиями и позволит ему жить согласно его талантам. Однако «Система» молчала, и оттого на глазах таяли Артуровы мечты. Таяли и рассыпались пеплом.
«Если долго мучиться, то что-нибудь получится», говорил его отец. И Артур в это верил, стараясь несмотря ни на что добиться успеха.
Сзади к нему подошла Лиза.
– Арти. Арбас к себе вызывает.
Вот это да.
– Иду, – ответил Артур спокойно, но на самом деле у него сердце в пятки ушло.
Как только он поднялся, на него уставился весь отдел. И у всех была только одна мысль: «Неужели Димитриефа на повышение?». И у них было полное право этому удивляться, ведь главным фаворитом был другой человек, как раз сам Димон. И представьте теперь всеобщее удивление, когда к начальству вызвали именно Артура.
Да и сам Артур до конца не верил, что это происходит. Он шел по коридору и пытался как-то себе объяснить, что вызывают его не за повышением. Да, сейчас только об этом все слухи в офисе. Причин может быть много. Но почему-то хочется наконец почувствовать этот пьянящий дух победы. Осознать наконец, что такое справедливость.
Он замер возле двери в кабинет. Вздохнул. Постучал и, дождавшись приглашения, вошел.
В кабинете, помимо его начальника, сидел еще один человек. Хватило и одного взгляда, чтобы понять, что перед ним Землянин.
Не сказать что Артур плохо относился к Землянам. Скорее он им не доверял. Сказывается отцовское воспитание.
– Товарищ Арбас, вызывали?
Лысоватый толстяк протянул к нему руку, делая приглашающее движение.
– Здравствуй, Артурка. Заходи, присаживайся.
Артур робко прошел по кабинету и сел на свободный стул.
В комнате повисла неловкая пауза. Землянин смотрел на Артура, а тот не мог отделаться от чувства, что с него срезают всю одежду и рассматривают под микроскопом. Тут до него дошло, что он кое о чем забыл. Переволновался.
Он повернулся к Землянину.
– Прошу прощения. Здравствуйте.
Толстяк ухмыльнулся.
– Ну, а я вам что говорил. Хороший парень. Даже отдавать такого жалко. На нем пол-отдела стоит… Да что там, весь отдел на него надеется.
Землянин пропустил слова начальника отдела мимо ушей.
– Значит-с, это ты Димитриеф?
– Он самый, – робко ответил Артур.
– Как ты относишься-с к Землянам? – Увидев непонимающую реакцию Артура, он продолжил. – Твой отец-с потерял работу после того, как прибыли-с первые корабли с теми, кто вырос на Земле и перебрался-с сюда. Оттого у твоей семьи были очень большие проблемы. Поэтому я хочу все обговорить-с на берегу. И оттого повторюсь. Как ты относишься-с к Землянам?
Вопрос был чересчур прямой, чтобы Артур смог быстро на него ответить. Начальник понял это и поставил на стол стакан воды, давая ему время на составление ответа. Но Артур отказался и сразу же выдал Землянину прямую тираду.
– Я долго учился и работал на Корпорацию не для того, чтобы ставить личное превыше профессионального.
– Но все-таки-с.
Глубокий вдох.
– Всей Корпорацией управляют Земляне. Я привык на них работать. И поэтому я лишен любых предрассудков.
Землянин долго и неподвижно сидел в кресле, не сводя глаз с напряженной фигуры Артура. А затем резко поднялся и направился к выходу. Лишь у самой двери он обернулся.
– Ты идешь-с?
– Не переживай. Удачи, – сказал начальник отдела в спину подорвавшегося Артура.
– Спасибо, – сказал он, закрывая за собой двери.
Начальник еще долго сидел за столом, тупо глядя в деревянную дверь своего кабинета. Но, наконец, не выдержав, достал из стола бокал и бутылку местного алкоголя марки «Ягудор». Налил себе немного и залпом выпил.
– Хе. Ну хоть кому-то в этой жизни помог.
Глава 4
Кабинет Альберта Ефремовича мало чем отличался от стандартных помещений, выдаваемых под подобные нужды. Исключением было лишь то, что его стол стоял не лицом к двери, а боком, открывая перед сидящим вид на панорамное окно комнаты. А в окне буйствовала и кипела жизнь мегаполиса. Туман уже успел рассеяться, оставив после себя лишь легкую дымку. И теперь ничто не мешало обитателям верхних этажей лицезреть всю вообразимую мощь мысли человеческой.
Альберт Ефремович занял место за столом и предложил Артуру присесть. Тот подчинился.
До конца еще не понимая всю суть своей работы, Артур логично опасался возможных заскоков своего нового руководителя. Перебирая в голове все то, за что не любили Землян, он старался выглядеть памятником и никак не показывать своего недоверия.
– Ты пьешь?
– А? – Вопрос был хоть и прямым, но Артур не привык к тому, что люди могут так прямо задавать вопросы, это многое говорило о его нанимателе. – Нет, спасибо. Не на работе.
– Ты дважды-с повторил «Не». Значит-с, на работе не пьешь категорически?
– Рад, что Вы меня правильно поняли, – с улыбкой ответил Артур.
В свою очередь Альберт Ефремович широко улыбнулся (глазами) и расплылся в кресле, как будто расслабляясь.
– Отлично-с. Балл тебе в копилочку. – Он ненадолго замолчал, оценивая реакцию собеседника. – В нашей работе-с нужен трезвый ум и холодная-с голова. От нас-с многое зависит.
– Это я понимаю.
– Полагаю, что ты-с уже понял, зачем ты мне нужен-с.
Артур согласно кивнул.
– Анализ, аналитика, поиск и устранение ошибок…
Альберт Ефремович резко поднял руку.
– Нет-нет. Только-с поиск и аналитика. Никаких-с исправлений.
Данное замечание наконец смогло пролить свет на то, чем ему придется заниматься. И раз уже Артура взяли на эту должность, он мог себе позволить немного наглости.
– Настолько большие контракты?
Глаза Альберта Ефремовича улыбнулись еще шире. Секунду что-то взвешивая у себя в голове, он кивнул сам себе, выражая принятие решения. На секунду сняв маску респиратора, он показал Артуру свое лицо и, протянув ему руку, представился.
Артур ответил на рукопожатие. И услышал так им желанные слова.
– Добро пожаловать в группу Финального Архитектурного Рендеринга.
***
Никогда еще Артур не видел на своем счету столько денег.
Лежа на кровати в гостиничном номере отеля, он судорожно перебирал в голове события, которые должны были произойти, чтобы в его годовой смете присутствовали такие цифры. По всему выходило, что он банально не дожил бы до таких показателей.
Теперь ему придется жить в отеле недалеко от центра Ал-града. Причина проста: он должен всегда быть наготове приехать по первому вызову своего начальника. И как результат, Альберт Ефремович скинул ему денег на карманные расходы. Смена места жительства, новая одежда… Даже прозвучала рекомендация купить более дорогой парфюм. Короче говоря, теперь он помощник серьезного человека и выглядеть должен соответствующе.
Осматривая свое новое жилище, большой номер с тремя просторными комнатами, где даже санузел был больше его прежнего места жительства, он искоса посматривал на свою новую одежду. Почему-то ему казалось, что она ему не принадлежит. Но это было временно. Как только он приспособится к новой обстановке, все встанет на свои места, и он привыкнет.
Ему приказали выспаться перед вечерней встречей. Но сон никак не шел. Слишком много впечатлений за один день. Тело все еще находилось в тонусе. А в таком состоянии лучше не спать. Будет только хуже.
Поэтому Артур даже и не пытался уснуть. Просто лежал на кровати, перебирая в голове десяток известных ему упражнений для концентрации внимания.
До выхода оставалось совсем немного. И уснуть в такой момент было самым настоящим преступлением. Поэтому он подорвался с кровати и пошел по комнате. Включил на ходу автомат кухни и…
Застыл, увидев в меню один весьма привлекающий внимание пункт «Кофе». Возле кнопки мигал синим индикатор крепости и перечень добавок. Поддавшись мимолетному порыву, Артур нажал на стрелку индикатора, выкручивая ее на максимум. И каково же было его удивление, когда экран показал ему ранее не видимые им сто процентов.
Чувство было такое, что он делает что-то неправильное и преступное. Но эти чувства были задвинуты на задний план. Ведь это же автомат, за который он заплатил при заселении. Он имеет право на такой кофе! Поэтому он, хоть и слегка нерешительно, нажал на экране табличку «Приготовить».
Странно, конечно. Ведь раньше он так не волновался. Даже когда в армии проходили полевые учения, и его в компании всей десантной группы сбросили с орбиты и со всей дури уронили на землю. Даже тогда ощущения были гораздо спокойнее. А тут какой-то кофе, но руки трясутся, как у дряхлого старика.
На столе тут же началось движение. В завороженном предвкушении Артур наблюдал, как в кружку из белого фарфора натекает черная и ярко пахнущая жидкость. Он просто смотрел и не мог до конца поверить, что это происходит.
Именно за этим занятием его и застал звонок.
– Димитриеф, – представился он.
– Привет. Готов?
Но голос принадлежал не Альберту Ефремовичу. Артур проверил экран на ладони. Звонил Димон.
– К чему готов?
– Ну ты даешь, бро. К отмечанию моего повышения. Ну и твоего тоже, разумеется.
Артуру не хотелось расстраивать друга, но он и правда не знал, когда закончится его первый рабочий выход. А обещать и не прийти тоже было вне способностей его совести. Не такое у него было воспитание.
– Да, Димон, повышение у меня и правда получилось, но… – Он запнулся. – У меня сменилась специфика работы. Плавающий график, со всеми вытекающими. У меня сегодня первый выход, так что пропустить никак нельзя. Но как только освобожусь, я сразу к вам.
На удивление Димон ответил моментально, а голос его был весел.
– Отлично. Ждем тебя на нашем старом месте. Договорились?
– Еще раз повторюсь, что график плавающий. Я не знаю, когда освобожусь.
Тут он в трубке услышал голос Лизы.
– Ничего не хотим слышать. Ждем тебя на «Базе»! До встречи.
И связь оборвалась.
Недолго постояв, тупо глядя на экран телефона, вшитый под кожу левой ладони, Артур решил наконец попить кофейку, о котором так давно мечтал. Тут не было никакой синтетики. Только натуральный продукт.
Дорогое удовольствие, между прочим. Ведь как вырастить ботаническую культуру на планете, где не светит солнце? Правильно, в теплицах. И учитывая всю скудность урожая, напиток становился воистину золотым.
Арти привык к напитку, в котором было от пяти до восьми процентов натурального продукта. Все остальное было химически синтезированным аналоговым заменителем. Но сейчас в его чашке парила чёрная гладь стопроцентного концентрата, лишь немного тронутое коричневой пенкой. А аромат, поднимающийся вверх, казалось, сейчас скукожит покрытие потолка. Никакого сахара или молока. Только кофе.
Артур не знал, как часто ему будет так везти с подобной халявой. Поэтому, как он себя за это не ругал, никак не мог отказаться от подобного бонуса его новой работы.
Он сделал глоток.
И дальше были лишь эмоции. Полет. Поток мягкой теплоты, проникающий через пищевод в желудок, вызывая взрыв тепла и энергии, плавно расходящихся волнами по всему телу.
В какой-то момент Артуру захотелось присесть, чтобы ничто не мешало ему наслаждаться вкусом этого напитка. Ведь раньше он даже не мог себе представить, насколько кофе может быть вкусным.
Звонок.
– Димитриеф, – представился он. Но теперь был внимателен и не пренебрег возможностью посмотреть имя автора звонка.
– Через десять минут жди-с у входа.
Твердым голосом приказал Альберт Ефремович.
– Уже выхожу.
И связь прервалась.
Артур подумал и решил, что перед выходом еще успеет допить кофе. Времени ему хватало с запасом. Поэтому он не торопясь опустошил кружку и отправил ее в моечный автомат. После чего понял, что у него на это ушло гораздо больше времени, чем он рассчитывал. Поэтому одевался он очень быстро. А застегивался вообще в коридоре.
Такая спешка имела свои причины. Ему дали десять минут. Но он сказал, что уже выходит. Таким образом, он сразу же сместил время встречи с десяти до пяти минут. Что было логично, учитывая его желание угодить начальству. А опаздывать в свой первый день считалось плохой приметой.
Впрочем, все эти старания и желание успеть вовремя никак не повлияли на то, что с момента звонка прошло уже почти двадцать минут, а Артур все так же стоял на улице. Альберт Ефремович задерживался, но звонить ему Артур, конечно же, не стал. Не хватало еще… В суицидники записаться?
Но Артур был спокоен. Главное, что он успел. Остальное – это уже детали и рядом проходящее. Если что-то и пойдет не так, не он будет в этом виноват.
К тому же, вечер был и вправду хорош. Не холодно, но и не жарко. Средняя влажность и минимум людей на улице. Отличный, приятный вечерок.
Машина подъехала неожиданно. Грубо вырулив почти с средины дороги и чуть не столкнувшись с парой авто на встречной, она подлетела ко входу гостиницы. Пассажирская дверь открылась. «Садись!», крикнул ему Альберт Ефремович. И спустя несколько секунд они уже вовсю мчали по дорогам вечернего мегаполиса.
Машина была, без преувеличения, шикарной. Снаружи это была вполне-таки стандартная квадратная коробочка авто ценником чуть выше среднего. Такие машины считались показателем достатка. Но внутри Артур обнаружил нетипичную для его планеты обивку салона. Все кресла, стенки, потолок и даже приборная панель были обиты светло-бежевой кожей. Такого он еще не видел. Но для Альберта Ефремовича это, казалось, была норма. Он молча гнал по улицам и проспектам, абсолютно не замечая роскоши, окружающей его.
«Землянин», подумал тогда Артур. «Они к такому привыкли».
В окне проносились огни вечернего города. Туман уже успел полностью исчезнуть и напоминал о себе только в дали длинных улиц, лишь немного размывая свет уличных фонарей.
Город начинал свою вторую жизнь. Ночную, но не темную. Света тут было в избытке. Широкие дороги Ал-града освещали не только фонари уличного освещения. Все здания и дома излучали и подсвечивали легкую уличную дымку пара и выхлопных газов своим свечением. Оттого и казалось, что сам воздух горит светом, не давая городу мирно уснуть с наступлением ночи.
– Дай-ка угадаю, – разорвал тишину Альберт Ефремович. – Ты не спал-с.
– Не спал, Альберт Ефремович, – признался Артур. – Но я выпил кофе.
Последняя фраза была лишней, так как Альберт Ефремович посмотрел на Артура так, как смотрят взрослые на глупого ребенка. Ситуацию необходимо было срочно исправлять.
– Никогда в жизни не пил стопроцентного кофе! Я не от него бодрый, а от самого факта что Я. Пил. Настоящий. Кофе!
Лучше не стало. Теперь в глазах начальника Артур читал некую смесь брезгливости и непонимания. Словно он был рабом с плантации, которому хозяин разрешил попить кофе, а потом услышал тираду о том, какой он вкусный.
Но если не жалеть свое самолюбие, то так оно на самом деле и было.
– У тебя-с баба вообще была-с? – Очередной прямой вопрос начальства.
– Что? – не понял Артур, но через секунду собрался и ответил: – Была, конечно.
– Хреновая баба у тебя была-с, если ты так кружке кофе обрадовался.
Вот теперь это был серьезный разговор. И падать в грязь лицом никак нельзя. Надо быть профессионалом.
– Хотел только показать степень своей бодрости и готовности. Думал, что, увидев мой уровень настроения, Вы убедитесь в моем желании эффективно выполнять свою работу.
– А-а. Так ты это-с все… – Альберт Ефремович покрутил рукой перед собой, намекая на театральность ситуации. – Ну, вроде-с как…
– Определяю политику поведения в новом коллективе.
– Вот-с именно.
Теперь начальник смотрел на Артура с улыбкой. Пронесло. Надо впредь держать свои эмоции в узде. Начальник ему вроде как попался неплохой и достаточно открытый, чтобы допустить панибратство в дальнейшем. Но пока что надо быть осторожней. Ведь сейчас он человек новый и незнакомый. И от того, как он себя покажет, зависит очень многое.
Возможно, даже и вся его жизнь сейчас находится в руках этого Землянина.
Машина съехала с главной дороги, свернув в переулок, остановилась на небольшом участке свободного тротуара. Прямо под окнами жилого дома, два первых этажа которого занимал небольшой частный клуб. Это было особенно заметно по количеству пестрой публики и очереди у входа.
Альберт Ефремович покинул машину и направился ко входу. Артур не отставал от начальника, скромно следуя у него за спиной. Даже спину немного прогнул, давая понять, кто идет впереди и кто идет сзади. Чертовы привычки корпоративного этикета. Нет, в жизни он бы так не унижался. Но были правила приличия. И по крайней мере сейчас их стоило соблюдать безукоризненно. И не важно, как на это посмотрит сам его начальник. Он будет беседовать с теми, с кем у него есть дела, и рано или поздно разговор может затронуть его нового ассистента. И вот тут и может пригодиться умение правильно себя держать в окружении людей, обремененных властью и деньгами.
Они миновали очередь и без всяких проблем и задержек прошли в клуб. Только на входе охранник сказал Альберту Ефремовичу: «Верхняя ложа. Вас уже ждут».
Клуб мало чем отличался от любой средней забегаловки огромного города. За исключением двух вещей. Во-первых, тут было чисто. А интерьер казался совсем новым, что весьма сильно контрастировало с такой же новой, но потертой мебелью. Это многое говорило о тех, кто посещает сие заведение. Люди богатые, но не аккуратные. Любящие позволить себе безнаказанную небрежность.
И во-вторых, сами люди. От количества дорогих костюмов рябило в глазах. А комбинация запахов сотни разных духов вперемешку с испарениями дорогого алкоголя и дымом (неимоверно редких) сигар делали дыхание весьма затруднительным делом.
Не нужно быть гением, чтобы сложить все фрагменты этой нехитрой мозаики. Артур оказался в месте, где кипела жизнь «Теневой Бухгалтерии» огромной планетарной Корпорации.
Хотя, скорее всего, это была лишь одна маленькая сходка. Но, в любом случае, само нахождение здесь ставит судьбу Артура под очень большой вопрос.
И угораздило же его так вляпаться.
Вторым этажом клуба оказалось небольшое закрытое помещение с широким стеклом во всю стену, через которое был виден весь клуб. В так называемом «Зале Для Особых Гостей» и решались теневые дела огромного предприятия под названием Алголит.
К удивлению Артура, внутри были не только Земляне. Присутствовали также и беловолосые толстосумы местного покроя. Что не только удивляло, но и злило.
Всего за столом сидели четверо. Альберт Ефремович поприветствовал всех сквозь маску респиратора и занял свободное кресло за столом. Сразу же показал Артуру рукой в сторону дивана, где уже сидели трое таких же, как он, ассистентов.
Артур сел на диван. Не сводя взгляда со своего начальника, он боялся пропустить сигнал к действию. Поэтому своих соседей он никак не рассматривал. Да и неважно было в тот момент, кто сидит рядом.
И данное отношение не подвело. Артур заметил движение начальника. Сигнал, чтобы тот подошел.
Спокойно встав и слегка согнувшись, он подошел сзади к креслу начальника.
– Альберт Ефремович, звали?
Тот повернулся, словно не ожидал увидеть Артура за своей спиной. Беловолосый толстяк по соседству громко рассмеялся.
