Читать книгу: «S-T-I-K-S. Почтальон. Часть 1», страница 14
Глава 17
Мы углублялись всё дальше в казавшийся бесконечным зал. Странное дело, чем дальше мы заходили, тем больше он становился. Нескончаемые ряды колонн расходились во все стороны, создавая эффект спаренного зеркала. И было непонятно, откуда берётся свет.
– Что это за место? – спросил я у шедшей рядом Мурены.
– Дворец! Или лабиринт Гаргоны, как называют его сектанты. – Ответила та на полном серьёзе.
– Жуткое название. Дворец мне нравится больше, – признался я.
– Дворец грузится раз в пять лет. Ходят сказки, что его построил свихнувшийся архитектор. Там на Земле или где-то ещё. Его тоннели уходят на многие километры под поверхность, но здесь Стикс, и они заканчиваются пещерами или тоннелями подземки. Там, откуда этот дворец, он считается злачным местом. Люди часто пропадают. Сумасшедший создатель сам исчез в этих лабиринтах. Говорят, что он до сих пор бродит здесь безлунными ночами, – закончила Мурена, мрачно улыбаясь.
– Ага, застращать меня хочешь? – деланно испугался я. – Было бы неплохо, если б твой псих нашего друга напугал.
– Отставить разговоры, – негромко рыкнул Медведь, поравнявшись со мной. – По делу давай.
– По делу, говоришь? Тогда могу кое-что предложить для начала, – я сделал паузу. – Если вы сейчас уйдёте, он не будет вас преследовать.
– Это ты к чему сейчас? – в голосе Медведя проскользнули возмущённые нотки.
– Твари нужен только я, вы лишь помеха.
– Откуда такая уверенность?
– Различаю кое-что, у меня же с ним связь. Такое чувство, что я ему мешаю.
– Это мы можем использовать, – заключил он задумчиво. – А на счёт того, чтоб тебя одного бросить, больше не заикайся, мы так не работаем. Усёк?
– Да!
– Видишь его?
– Зашёл в здание. Стоит, ждёт чего-то, будто не решается.
– Хорошо… значит на него тоже действует. Атмосфера тут особая, сам, наверное, почувствовал?
В ответ я кивнул. Несоответствие с законами физики выбивало из колеи. Как этот псих добился такого эффекта, оставалось загадкой.
– Идёт к нам! Быстро идёт! – я аж головой закрутил от нахлынувших эмоций.
– Рассредоточились! – рыкнул Медведь.
Бойцы быстро скрылись за колоннами.
– Кнут, со мной!
Мы остановились между стройными рядами колонн. Медведь, не говоря ни слова, достал что-то из разгрузки. Поколдовал немного и бросил предмет, похожий на гранату, в ту сторону, откуда мы пришли. Граната прокатилась с десяток метров, покрутилась волчком и замерла.
– Ждём, – ответил он на немой вопрос.
Я уже сам понял, что это ловля на живца – мы с командиром приманка. Только как-то странно ловим! Неужели вся надежда на загадочную гранату?
– Видит нас, – отчитался я шёпотом, чувствуя, как изменились чужие мысли.
Медведь кивнул и зачем-то закрыл глаза. В следующий момент я почувствовал головокружение, тут же подступила тошнота. Зрение взбесилось. Ни с того, ни с сего картинка перед глазами раздвоилась. Мозг пытался сориентироваться, но получалось не очень.
– Это я, смотри на левую, – едва слышно, пояснил происходящее Медведь.
Легко сказать. Левая картинка смотрела не прямо на меня, а куда-то вправо, правая же, наоборот, влево. Да он смеется надо мной! Тут и окосеть можно!
Два коридора смотрели в разные стороны. Можно было бы принять их за отдельные, но граната была в обоих.
А в следующее мгновение обе мигнули и зашипели, выпуская быстрорастущее облако призрачного зелёного дыма. А граната оказалась с сюрпризом.
Из дымки вынырнула до боли знакомая уродливая фигура, окрашенная в фосфорно-зелёный цвет. С момента нашей последней встречи прошло больше месяца, но я её не забыл. Тварь, быстро сообразив, что обнаружена, со скоростью молнии метнулась в мою, по её мнению, сторону и со всей дури врезалась в колонну.
Понятно, как этот дар работает – тварь тоже окосела. Взбешённый ор разнёсся по бесконечному залу, но Медведь не дал монстру долго орать и трясти ушибленной башкой. Вспышка – и граната с подствольника влетела в уродливую морду. Я вспомнил, что тоже вооружён и пустил следом ещё одну. Но ни одна из гранат не нанесла видимых повреждений, мы лишь ввели монстра в состояние бешенства. По сути, оттянули время.
– Вот же м…ь матёрая, – буркнул Медведь. – За колонну! – крикнул он, тут же увлекая меня за собой.
Страшный удар сотряс преграду, как только мы за ней скрылись. Тварь бесновалась и рычала, пока я, следом за командиром, перебегал к следующему убежищу.
В этот момент тошнотворное раздвоение в глазах пропало.
– Всё! Выдохся! – прорычал Медведь.
Это послужило сигналом. Между колонн мелькнула юркая тень, я даже знал чья. Сверкнуло. Готовящийся к рывку монстр, махнул лапой, способной перерубить средних размеров сосну и тут же взвыл с новой силой. К моему удивлению, на пол полетела его отрубленная кисть. Но тварь и не думала сдаваться. Пытаясь достать обидчика, она резво крутилась на месте, попутно орошая пол чёрной кровью. Тень мелькнула и пропала за рядом колонн. Разозлённая тварь, позабыв обо всех способностях, тупо устремилась за ней.
Я уже напрягся, готовясь к прыжку, чем чёрт не шутит, вдруг проблема решится с помощью клюва. Но на пути монстра возникла фигура Клепана. Здоровяк, казавшийся на фоне заражённого карликом, поднял правую ногу и что есть силы впечатал её в пол. Звук, возникший от удара, трудно было с чем-то сравнить, это если взять грохот взрыва вулкана и пустить его в одном узком тоннеле, снаружи чуть слышно, но понятно, что внутри твориться ад. От места удара ногой поднялась призрачная волна, вырастая на глазах, она ударила в заражённого и отшвырнула его на добрый десяток метров. В очередной раз тварь влетела в колонну.
Надо отдать должное монстру, здоровья и упорства ему не занимать. Одного такого удара хватит, чтоб наглухо завалить слона, уж не знаю, как там с прочностью у динозавров, думаю тоже обзавидуются. Возможно, мне показалось, но в этот раз тварь вскочила чуть медленнее.
Да, движения потерянные…Так это же контузия! Похоже, удар Клепана имел чёткий расчёт. Мурена, его напарница, уже скользнула в сторону заражённого, он отреагировал мгновенно, но не так быстро, как необходимо. Опять сверкнуло. Это было похоже на длинный искрящийся коготь, он чиркнул и запечатлелся на сетчатке, как росчерк молнии. Тварь взвыла с такой силой, что я, забыв обо всём, схватился за уши и рухнул на колени. Как же нестерпимо больно! Я кричал и катался по полу. Не знаю, сколько это продолжалось, секунды, минуты…Мозг не выдержал таких издевательств и отключил сознание.
***
– Не, ну ты глянь! Он опять спит!
– Оставь человека. Такое не каждый выдержит, а у него даже уши целые.
Голоса казались незнакомыми. Очнувшись, я открыл глаза и тупо пялился на два говорящих пятна.
– Дай ему живца, быстрее очухается, – сказало одно пятно другому.
Тут я начал кое-что припоминать.
– Открой рот!
Я подчинился и по пищеводу потекло дурно пахнущее пойло. Ах да, живец, Стикс, тварь… Вспомнив самое важное, я попытался вскочить.
– Спокойно! – мне в грудь упёрлась ладонь. – Всё уже закончилось.
Муть в глазах начала обретать чёткие очертания стоящих надо мной Медведя и Клепана.
– Ну что, как спалось? Опять бородатые бабы…? Хе-хе.
Несмотря на шутливый тон, голос у Клепана был уставший. Тёмные круги под глазами, лёгкий триммер рук…Похоже тот удар, если его можно так назвать, забрал немало сил.
– Подымайся, – сказал Медведь и протянул мне свою лапищу.
– Дружок твой опять сбежал. Такие вот дела! Уже во второй раз вижу его сверкающие пятки, правда, хе-хе… сегодня, сверкала только одна, – отчитался мне Клепан.
Слушая, я крутил головой по сторонам. Марго с Муреной склонились над лежащим без чувств Ботаником. Судя по повязке, у нашего гуманоида пострадали уши и глаза, на бинтах присутствовали характерные следы крови. Электроники стояли неподалёку, разглядывая нечто лежащее на полу.
– А может ему имя дать? – неожиданно предложил здоровяк.
– Кому? – не понял я, как, впрочем, и Медведь.
– Да знакомцу твоему, кому ещё!?
– А-а? Ну, это как хочешь, – меня другое интересовало. – Что с Ботом?
– Тоже, что и с тобой, – ответил Медведь. – Только ты почему-то оказался крепче. Звуковой удар. Последствия, знаешь ли, сродни тяжёлой контузии с порванными перепонками и остальными малоприятными эффектами. Почувствовали все, но мы тут уже не первый год, окрепли, и Ботаник тоже должен был… Ладно, потом разберёмся. Придётся его нести.
– Ну, не вручную же!? – возразил ему Клепан. – У нас почтальон есть! Сам себя он упаковать не сможет, хотя и это под вопросом, а Ботаник-то девяносто кило вместе с рюкзаком.
– Точно! Об этом даже не подумал, – признался Медведь. – Кнут, подбери клиента!
Вопрос конечно интересный.
– Если поместится.
– Что значит, если поместится? Я что ли по двести кило таскал? – возмутился Клепан.
– Ну вообще-то, я не пустой!
Не знаю, почему я раньше не признался, но похоже время пришло. Сказано было не особо громко, но услышали все, кроме Бота.
– Ты что, трофеи с внешников собрал? Когда успел!? – глаза спросившей Мурены святились любопытством.
– Давай-ка показывай, – поддержал её Медведь.
И несколько пар глаз выжидательно уставились на меня.
– Абракадабра, сим-салабим, что ещё в таких случаях говорят? – поинтересовался я, размахивая руками, как заправский фокусник.
Медведь уже закатил глаза к потолку, готовя гневную тираду, но я не дал ему такой возможности.
– Ловите!
За спинами стронгов заскрипели маленькие несмазанные колёсики. Среагировали они, как и ожидалось. Резкий разворот и пять стволов смотрели на несчастную каталку. Единственный человек, который меня услышал, была Марго. Девушка остановила каталку, поставив её на тормоз, она откинула простыню.
– Подростки. Иммунные, – констатировала та.
– Почему я не удивлён? – спросил, Клепан, при этом глядя на Медведя.
Тот лишь хмыкнул и подошёл к каталке.
– Что с ними?
– Под наркозом, – ответила Марго, приложив руку к одному, затем к другому подростку.
Дети мирно сопели.
– У обоих удалена часть печени, – продолжила девушка.
– Доноры! – сказав это, Медведь повернулся ко мне. – Хорошо! Но в другой раз предупреждай!
Я лишь кивнул.
– Раз ты смог двоих упаковать, то давай и третьего под ту же простыню, – предложила Мурена.
– Она права, – поддержал Клепан. – До базы ещё сутки ходу, так дойдём быстрее.
Я был не против. Электроники разложили простыню на полу, затем принесли бесчувственное тело Ботаника, а Медведь с Клепаном положили рядом подростков. Как выяснилось спустя минуту, зря старались, мой карман не желал это принимать, как бы мы не укладывали. Видимо, карман и без того чувствовал себя обманутым, а тут третьего суют.
– Хватит! – сказал своё слово командир. – Сделай, как было. Бота на носилки и так время потеряли! Кстати, дружка своего не видишь?
Я понял о ком речь и отрицательно помотал головой.
– Можете забыть о нём на месяц-полтора, – вмешался Клепан. – Отлежится, отъестся на пустышах, потом может и пожалует, вон лапища какая! – с этими словами здоровяк кивнул в сторону отрубленной ступни. – Центнер, не меньше, попробуй-ка такую отрастить!
К моему облегчению, упаковать получилось с первого раза, не особо хотелось тащить на носилках, ещё двоих. А к головной боли я уже привычный. Так и пошли.
***
Сутки пешком, да с грузом, для меня прежнего невыполнимая задача. А если добавить к этому ранение и две контузии, то даже подумать страшно. Однако я шёл, поглядывая, иногда на хрупких с виду девушек. Пока мужчины тащили носилки, они шли с двумя рюкзаками, ни словом, ни взглядом, не показывая своего неудовольствия.
Возможно, и я когда-нибудь стану таким же сильным и выносливым, если доживу. А сейчас, если подумать, кому я тут конкурент? Клепан одной плюхой отделается. Про Медведя можно помолчать. Ботаник пристрелит. Мурена, как выяснилось, просто летающая смерть. Уверен, что и у Марго с электрониками найдётся для меня парочка сюрпризов.
Нет, как потенциальных противников, я их не рассматривал. Всё дело в этом мире, тут таких умельцев, как блох на шелудивом псе. А у меня, как назло, ни одного боевого дара. Могу, конечно, мулом устроится в не самый последний стаб, так здесь называют иммунных с даром выносливости. Носи посылки и живи себе безбедно. Сильный дар телепорта тоже раскрывает горизонты – местным почтальоном могу подрабатывать.
Но что-то внутри твердило, это не твоё, как и стронги. Они отличные ребята и будут не против принять в свои ряды, но у меня другая дорога. Как не странно, я даже чувствовал её, слово видел, тут не подходит. Стоило только задуматься, как где-то в воображении, возникал образ карты с несимметрично сшитыми лоскутами полей, дорог и городов. Призрачная синяя линия бежала сквозь кластеры и пропадала в красной зоне, напоминающей круг. Странное чувство, во мне будто навигатор проснулся, стоит, наверно, поговорить с Захарией, вдруг это полезный пассивный дар?
Нелюбимый Клепаном городок пересекли без особых приключений. Десяток средних заражённых в сравнении с «дружком», как прозвал его здоровяк, чуть больше, чем пустое место. Мурена в паре с Марго перебили их, даже не вспотев.
За городом устроили небольшой привал. Затем четырёхчасовой марш-бросок, закончившийся повязкой на моих глазах. Что поделаешь, я не стронг. Видно, для доверия я сделал недостаточно.
На базе нас встретили овациями. В любимом тире собралось не меньше двух сотен человек. Стронги поздравляли друг друга, не скрывая чувств, обнимались и хлопали соратников по плечам, в общем, радовались как дети. Бульба даже руку мне пожал.
Как выяснилось, и остальные бойцы без дела не сидели. Хитрыми манёврами, стронги оттянули с базы внешников основные силы, тем самым дав нам подойти на нужную дистанцию. А затем устроили для них засаду и перебили практически всех. Спасшиеся внешники, со слов Бульбы, угрозы не представляли, с ними Стикс разберётся. Базы больше нет, мобильный модуль перехода уничтожен, а значит, они просто мясо для зараженных.
Бульба строг не только к подчинённым, но и к себе, поэтому празднование продолжалось ровно десять минут. Затем он всех разогнал по рабочим местам и делам, исключение сделал лишь для нашей команды и Захарии.
– Вернулись все, такое бывает не часто, а значит, операция прошла, как по нотам, хорошо спланирована и грамотно исполнена. Вы молодцы! – похвалил Бульба. – И ещё, – тут он посмотрел на меня. – Ты не стронг, Кнут, кроме того, ещё свежак, но тоже сработал на отлично, спасибо лично от меня!
– Я же сказал, что сделаю! – ответил я на похвалу.
– Помню! Слово ты держишь, а это ценное качество… Что ты решил?
Переход был малость резковат, но я сообразил, чего от меня ждут.
– Мне нужно на запад! Пару дней отдохну, если вы не против, и уйду.
– Жаль, но раз ты так решил, насильно мил не будешь. Можешь отдыхать столько, сколько потребуется… и ещё, насколько я понял, пришёл ты не пустой!?
Всё время разговора, Захария глаз с меня не сводила, чуть дыру не прожгла, а после слов Бульбы, улыбнулась и подошла ко мне ближе.
И когда уже успели меня сдать? Всё время на виду были.
– Да! Хотелось хоть кого-то спасти, а тут два санитара с тележками.
– Вот сюда, пожалуйста! – попросила девушка, указав на нужное ей место.
Брякнули колёсики, и Захария увлеклась моими трофеями. Испытав облегчение, я отошёл в сторонку к Клепану с Медведем.
– Уверен, что хочешь уйти? – поинтересовался здоровяк расстроенным голосом.
– Уверен!
– О как! Баба что ль какая ждёт? Забыл, что здесь не Земля?
– Забудешь тут! Вот когда в последний раз скучал, подзабыл. Каждую минуту новая напасть.
– Ха, на западе, куда ты собрался, заражённые вроде твоего дружка стадами ходят, – вмешался Медведь. – Один хитрее другого, а среди них есть такие гении, которые теми стадами руководят. У нас, в сравнение с западом, скукотища, хоть волком вой. Торговый караван будет через три недели. Если уж так приспичило, мой тебе совет, дождись и иди с ними. По-другому только полные психи ходят в один конец.
– Медведь прав, – вставил Клепан.
– Надо мне, братцы! Не знаю почему, тянет меня в красную зону. К тому же, одному проще, я как мышь среди них проскользну, – попытался я оправдаться.
– Хе-хе, одному. Зная тебя, я уверен, что и суток не пройдёт, как караваном детей обрастёшь, – не согласился Клепан.
– Так уж и караваном?
– Совестливый ты больно, такие тут не задерживаются.
Здоровяк не хотел меня отпускать. Я его прекрасно понимал, потерять иммунного с двумя сильными, хоть и не боевыми, талантами пожелает только идиот. Судя по коротким взглядам, ни один из моего отряда не хотел, как и Бульба. Но командир – это другое, он видел дальше всех. Вон как обрадовался подросткам, его никто не предупреждал о том, что я с грузом, Бульба знал изначально. Когда отправлял нас на опасную операцию, он уже знал. Значит, один из них чем-то ценен! Настолько, что у командира горят глаза, когда он говорит что-то Захарии. Жаль, что не слышно, о чём они общаются.
***
– Почему ты не удивлён? – спросила знахарка у Бульбы.
Захария никак не могла привыкнуть к дару своего командира. Да и как, скажите на милость, привыкать? Если его предвидение срабатывает один раз из двадцати.
– Я даже дару мальчишки не удивлён! – ответил тот на свой манер.
– Какому дару?
Девушка забавно выпучила глаза, Бульба не выдержал и улыбнулся.
– Кто из нас знахарь?
– Так не честно! – парировала она. – То, что видишь ты, для меня за гранью! А на присутствие дара, я и не думала смотреть, детей нужно лечить!
Девушка проследила за выражением лица командира, слишком уж оно было довольным.
– Ладно! Я посмотрю!
Захария обладала сильным, по сути, уникальным даром, помимо лечения, она могла видеть естество пациента, то, на что повлиял и повлияет паразит в будущем. Нечто вроде дара Бульбы, только локальный и вероятность ошибки сводилась к минимуму.
Для начала Захария просканировала девчонку. Ничего особо выдающегося, средний эмпатический дар, если его развивать, то через несколько лет из неё получится хороший ментат, что уже не плохо.
Посмотрев на суть мальчишки, Захария впала в ступор, это невозможно!
– Парень не иммунный!
Бульба молча ждал продолжения.
– Но паразит под контролем… он его контролирует! Как? – девушка была в растерянности.
– Всё просто, – произнёс командир. – Мы на Стиксе, а это его дар. Смотри глубже.
Девушка с энтузиазмом подчинилась и чем дальше она заглядывала, тем шире становились её глаза.
– Он не знахарь… это другой дар… парень может повлиять на развитие паразита…
– Способен в будущем из любого новичка сделать иммунного, – негромко закончил за неё Бульба.
На что Захария потрясённо кивнула.
Глава 18
Дойдя до своей комнатушки, я рухнул на кровать и тут же погрузился в царство Морфея. Последние несколько дней, мягко говоря, были напряжёнными, так что сон без сновидений стал лучшим подарком.
Я уже привык, что по утрам меня будят Клепан или Кабан. Иногда Хром толкает со словами: «придурок, просыпайся». А сегодня проснулся сам и теперь не знал, чем заняться.
Взвесив все за и против, решил не менять распорядок дня. Дадут ли мне пострелять в тире неизвестно, но ежедневную пробежку по коридорам пропускать нельзя.
Ещё очень долго, если не всегда, мне придётся жить в таком темпе, а жизнь я люблю, так что не расслабляемся. После пробежки я быстренько ополоснулся и отправился в столовую. Сегодня со мной здоровались все – знакомые, незнакомые, каждый счёл своим долгом поприветствовать. Очередь к раздаче была не маленькой, пара бойцов даже предложили пропустить меня вперёд, но я вежливо отказался.
– Да ты звездой стал, как я посмотрю! – услышал я голос Хрома.
Недавний калека всё ещё передвигался на коляске, но теперь самостоятельно, руки уже отросли, а ноги пока что болтались бесполезными обрубками немногим ниже колена.
– А-а! Привет, Хромик.
– Наваляю! – пригрозил он.
– Не, не получится. Завтра отчаливаю.
– Слышал. Жаль. Сгинешь там, – обнадёжил меня приятель.
– Не переживай, я же шустрый, прыг и уже хрен знает где!
– И не таких шустрых Стикс переваривал. Не заражённые, так муры или внешники. Да-да, – подтвердил он, глядя на меня, – На западе они тоже есть.
– Прорвёмся как-нибудь.
– Знаю, что не переубедить, но я здесь не за этим, Захария тебя ждёт… губу закатай гы-гы-гы, не за этим, по делу, гы-гы-гы.
Видимо, моя реакция была слишком красноречивой, потому как, начав ржать, Хром не останавливался, пока не приступил к завтраку.
После он тоже не отставал, вызвался проводить меня и всю дорогу подначивал.
– Здравствуй, Кнут! – поприветствовала девушка, открыв дверь.
– Привет, Захария!
– Гы-гы-гы…
– Не обращай внимания, это мой хвост!
– Э-э, – возразил Хром.
Улыбнувшись, знахарка отступила назад, пропуская нас.
– Вообще я твой новый дар активировать буду, так что хвост может в коридоре подождать!
– Новый!?
Моё настроение резко скакнуло вверх, была надежда на что-то боевое.
– Да пусть остаётся, я уже смирился.
– Твой дар, тебе и решать!
– А какой он? Что-нибудь боевое? – моё терпение исчерпалось.
Знахарка промолчала, но посмотрела на меня, как на неусидчивого шалопая. Хром почему-то тоже помалкивал. Девушка сделала несколько пасов над моей головой, немного подумала, затем подошла к столу и налила воды из графина. Я наблюдал, не решаясь спросить.
– Возьми, – Захария протянула мне наполовину полный гранёный стакан. – Это просто вода.
Я подчинился и, сам не знаю почему, принюхался к содержимому. Пахло, как и предполагалось, водой, не улавливая смысла, я уставился на знахарку.
– Чего ты хочешь? Задумайся… но мысль должна быть чёткой!
Сказать легче, чем сделать. И чего же я хочу? Однозначно мне нужен боевой дар! Но как это связано со стаканом воды? Знахарские приколы… Неужели нельзя выражаться точнее? Захария не сводила с меня взгляда, будто ждала чего-то конкретного.
Ладно, совсем уж убийственного дара мне не надо, но, если появится, плеваться не стану… огонь… и защитит, и напасть можно. Жидкий огонь… тьфу ты, этот стакан с толку сбивает, огненная вода…
– Стоп!!! – неожиданно воскликнула знахарка. – Хватит!
Я чуть стакан не уронил, настолько громко она крикнула, глаза у девушки горели синим, а рядом, в своей каталке, сидел притихший Хром.
– Что хватит? Уже всё?
Вместо ответа Захария забрала из моих рук чёртов стакан и принюхалась к содержимому.
– Поздравляю! Даже лучше, чем я предполагала! – произнесла та, протягивая его мне.
Сгорая от любопытства, я повторил действия знахарки и в замешательстве поднял на неё глаза. Пахло спиртом.
***
Я шёл по коридору и ругал себя последними словами. Это ж надо было… вот дебил… огненная вода, м…ь! Вместо боевого получил нечто алхимическое, родил сто грамм спирта, хренов Мерлин. Ну почему не подумал о чём-то более существенном.
В двух метрах позади едва поспевал за мной Хром. Ему было нелегко, шёл я быстро, ему приходилось крутить колёса с бешенной скоростью. Хрому было бы намного легче, если б не ржал при этом на всю базу.
– Гы-гы-гы.
Как у него ещё морда не треснула?
– Не, ну надо же, а… гы-гы-гы, – и не думал успокаиваться тот. – Хорошо, что я пошёл с тобой, гы-гы-гы… на базе скука смертная, а тут спирт, гы-гы-гы… Да куда ты бежишь-то? Уже ничего не поделаешь. Пожалей несчастного калеку, шагай помедленнее!
– Отстань!
– Гы-гы-гы…
Хотелось спустить пар в тире, а для этого нужно найти Кабана. Где он неизвестно, со мной уже не нянчатся. И напиться как на зло нельзя, на базе сухой закон, хотя… с моим новым талантом, надраться можно где угодно.
– Остановись! – пропыхтел Хром. – СТОЙ!
Тут я встал, причём не сам, ноги просто перестали шагать. Поняв это, я повернулся к Хрому.
– Прекращай на мне свои команды испытывать!
Гаркнул и хотел пойти дальше, но Хром меня обогнал, перегородив тем самым дорогу.
– Фух… загнал ты меня… не спеши, поговорить надо. С чего ты решил, что дар бесполезен? Это же спирт! Из него живчик готовят, захотел что-то поджечь по-быстрому, опять тебе помощь! Благо чистейший ректификат.
После активации моего «супердара» Захария проверила состав, достала с полки спиртометр и сунула его в стакан, примитивный прибор утонул.
– У нас есть умелец с таким же даром, – продолжил Хром. – Когда активировали, состав был чуть крепче пива, а сейчас, спустя почти три года, тридцать семь градусов, даже до водки не дотягивает. А у тебя девяносто шесть и шесть – как в аптеке! – приятель всё больше распалялся. – Ты же не знаешь, как он будет развиваться дальше, я тоже не знаю, а развиваться он будет. Как любой другой дар, появятся новые грани… Постой, ты думал, что сегодня будешь метеорами огненными кидаться?
Стыдно признаться, но я примерно так и думал.
– Ты прав! Зря я психую, нормальный дар, даже выпить захотелось.
– Вот, таким ты мне больше нравишься. А на счёт бухла, извини, сам знаешь, Бульба нас в порошок сотрёт.
– Знаю! Потерплю как-нибудь… пострелять хотел, но кто меня в тир пустит?
– Как кто? А я на что? Пострелять я мигом организую, поехали.
В тире мы пробыли до самого обеда. Перепробовали всё, кроме гранатомётов. До боли в плече и трясучки суставов. Затем пришел Клепан и отвёл меня к Бульбе на ЦУ.
***
Закончился ещё один этап моей новой жизни, я прощался со стронгами. Мы встали на опушке: Клепан, Марго, электроники, почти все члены диверсионной команды отправились меня провожать. За несколько часов до этого я попрощался с базой, не изменяющий привычкам Бульба просто кивнул и ушёл, Захария грустно улыбнулась чему-то своему, возможно не сбывшимся надеждам и отправилась вслед за командиром.
– Дальше ты сам по себе, – промолвил Клепан. – Не знаю, как сложится твоя жизнь, но вот то, что мы больше не свидимся, уверен. Ну, или почти уверен, – здоровяк почему-то подмигнул мне.
Стало как-то грустно, отличные парни стронги, использовали меня, конечно, но всё было по-честному.
Жаль, что не могу остаться, некая сила толкала меня вперёд. Стронги – этап прошедший. Я улыбнулся, глядя на Марго, глаза которой были на мокром месте, та вернула мне улыбку, женщина всегда остаётся женщиной.
– Спасибо вам за всё! – обратился я ко всем сразу. – Где бы ни был, не забуду.
– Прощай, брат, – Клепан, хлопнул меня по плечу и, не спеша, зашагал в обратный путь.
– Давай, друг, смотри не слейся по-глупому, – пожелал мне один из электроников.
Второй повторил жест Клепана, и они оба ушли.
А Марго поступила как женщина, утёрла слёзы и поцеловала меня в губы.
– Прощай! – и тут же упорхнула.
Мдя… и мне пора.
***
Домик, как домик, за прошедшие полтора месяца ничего не поменялось, даже огромный крест лежал на том же месте.
Мне пришлось забраться на дерево и проторчать там больше часа, чтоб убедиться в безопасности. Жизнь в Улье кое-чему научила.
Перемещался я теперь медленно. Как сказал Клепан: «тише скачешь, целее пятки.»
– Ты один, ни разу не сенс, так что представь себя мышью и ползай. Не вздумай брать машину, шум привлекает. Телепортом пользуйся только в крайнем случае, никогда не знаешь, когда и сколько раз придётся смываться, а силы тратятся.
И ещё куча ценных указаний, способных сохранить мне жизнь.
В рейдерской гостинице, как и в окрестностях, ни людей, ни заражённых не наблюдалось. Значит можно и отдохнуть, не то, чтобы я с ног валился, но с базы мы вышли в четыре утра, а сейчас восемь вечера.
Большую часть времени я топал по лесу. Усталость чувствовалась, но не так, как скажем месяц назад, мог бы прошагать ещё часов двенадцать, я просто не видел в этом необходимости. Уже темнеет и переночевать можно с комфортом, лучше выйду пораньше.
Жизнь в Улье хороша тем, что о продуктах беспокоится не надо. В любом жилом доме на свежем кластере найдётся практически всё необходимое, даже оружие, если повезёт. В рейдерском домике тоже нашлось всё, но я и без того был полностью упакован. Стронги снабдили недельным запасом провианта, вернули трофейную винтовку, пистолет и нож.
Я мог даже не охотиться ближайшие месяц-полтора, потому как был не слабый запас споранов и гороха, плюс жемчужина, полученная в первый день моего пребывания на Стиксе.
По местным меркам я даже слегка зажиточный. Вот только толку от того, раз приходиться греть консервированную кашу на сухом горючем. Утолив голод и запив живчиком, я устроился прямо на полу так, чтобы не было видно от входа. Нехитрая, но всё-таки мера безопасности.
Поудобней примял рюкзак под головой и задумался. Куда и зачем я иду? Тупо, конечно, но то, мне было неведомо.
Если объяснить причину моего рвения на запад корешу Толяну, будь он здесь, «Тянет меня, братан!» примерно так я сказал стронгам. Тот достанет пузырь с закуской, разольёт, а после того, как выпьем, он скажет: «Ёкнулся что ли, друган?»
А для Клепана с Медведем это было вполне логичным объяснением, Бульба же вёл себя так, будто знал об этом ещё до моего прихода. Другой мир, другие правила и я пока что здесь чужой.
Возможно, в этом и причина. Стикс не только ищет способ, как бы поизощрённее убить, но и силы даёт, чтоб ты мог сопротивляться – дары Улья, коих множество, и некоторыми владею я. Меня гонит один из тех даров, о котором я не подозреваю, пассивный, как говорит Захария.
Ну да ладно, завтра будет новый день.
В прошлый раз мы с Апостолом преодолели эту дорогу за пару часов. Пара непуганых новичков с ребёнком на ворованном муровском уазике. Нам повезло, что из города вырвались. А потом со стронгами…
На западную трассу я вышел к обеду. Не на саму дорогу, а в соседний лес и пошёл параллельно, чтоб не отсвечивать.
Ближе к вечеру добрался до небольшой деревеньки. Кластер был свежим – это я понял по запаху тухлятины. Значит, кому надо уже обратились и съели остальных. Улицы тихи и пустынны, но впечатление может быть обманчивым. С запасами проблем не было, потому я решил не рисковать и обойти деревеньку по краю.
Странный посёлок. Оконные проёмы напоминали чьи-то глаза и смотрели они не добро, словно оценивая. Обдумать я это не успел, не заметил препятствие и споткнулся. Это был лотерейщик со вскрытым мешком, выхватив клюв, я осмотрелся.
Редкие кусты и всюду торчат ноги, головы. Несколько бегунов, ещё два лотерейщика и топтун. Кто-то здесь поохотился и не так давно. Топтун вообще, как живой, того и гляди вскочит. Значит, охотники где-то недалеко, надо валить.
Миновав поле боя, я попал на заброшенный дачный участок, сквозь бурьян шла вытоптанная колея, которая начиналась от поваленного забора. Если заражённые пришли оттуда, значит, там, скорее всего, никого нет. Логика, конечно, хромает, но с двух сторон меня окружал высокий забор из профлиста. Так что выбор стоял вперёд или назад. Я выбрал поваленный забор и, попав на узкую улочку, свернул направо. Опять дома, теперь с двух сторон, ладно, чему быть, того не миновать, проскользну по-тихому и в лес. Не нравится мне эта деревня.
