Читать книгу: «Другой мир. Последние дни Запада», страница 3

– Стража! Оставьте нас!

– Вам ни к чему меня опасаться. Я всегда буду верен вашему роду. Это моё предназначение.

– В смысле?

– В Великой крепости есть один старец-мудрец. Он предсказывает судьбу каждого человека, но не может предсказать события, которым суждено случиться.

– Ты можешь меня к нему отвести?!

– Он уже давно вас ждёт, Великий Царь!

Эскандер и Имбрис пошли к старцу. Царь не верил тому, что услышал, и тому, что его отец что-то скрывал от него.

– Мой царь, мы на месте. Сейчас вы войдёте в комнату, где сидит старец. Предупреждаю, что там плохо пахнет и очень жарко.

– Спасибо, Имбрис. Возвращайся в тронный зал и жди меня там.

– Вас понял, мой царь! Жду в тронном!

Эскандер не успел войти в помещение старика-предсказателя, как услышал.

– Великий! Ну наконец-то ты дошёл до меня! Я уже давно жду!

– Я не сообщал о своём визите.

– Я и так знал, что ты придёшь. Знал ещё восемьдесят лет назад.

– Не понимаю. Сколько тебе лет, старец?!

– Судьба дала мне жить слишком много. Но сегодня я выполнил то, что было предначертано. Завтра я уже могу отправляться на тот свет, мой царь.

– Я хочу знать всё! Знать всё, что уготовлено мне и моей империи.

– Всё так, как мне и говорили духи твоих предков. Отец твой – великий владыка. Как только он назвал твоё имя, я сразу понял, что грядут перемены, понял, что наш мир сотрясут войны и завоевания.

– Расскажи мне всё!

– Мне сто восемьдесят четыре года. Я давно томлюсь в этой комнате, ожидая тебя! Пророчество сбывается. Ты станешь величайшим владыкой нашего мира, но судьба за это заберёт тебя рано. Она не хочет, чтобы ты много жил, но хочет, чтоб ты оказал влияние на наш мир.

– В смысле?

– Тебе уготовано великое правление всеми народами нашего мира. Также ты отправишься в неизведанные земли, но там величия не достигнешь. Детей от Сандрии у тебя не будет, будет всё намного интереснее: твои дети будут началом бесконечного мира Запада и Севера. Твои дети положат конец тирании восточных народов. Тебя ждёт великая война в тех местах, где постоянно идёт снег, в тех местах, где люди одеты в железо.

– Спасибо, старец!

– Это не всё! Тебе, Великий Царь, отведено не так уж много лет. У тебя будет двенадцать шансов изменить свою судьбу. Эскандер, через пять лет, когда тебе исполнится двадцать девять лет, начнётся отсчёт до твоей смерти. И никто не в силах это изменить. У тебя будет двенадцать случаев, когда твоя жизнь будет на грани со смертью, но, только дождавшись тринадцатого, ты сможешь исправить свою судьбу и выжить. Ну это если захочешь.

– Мериорцы будут править этим миром?!

– Всё зависит от вас самих! Ты сможешь довести свою страну до мирового господства?! Под силу ли тебе удерживать столько земель в повиновении?! А есть ли у тебя достойный преемник?! Ответив себе на эти вопросы, ты поймёшь, что именно уготовлено Мериорской Империи.

На этом их разговор окончился. Эскандер ушёл в свои покои, чтобы обдумать всё. Теперь, зная свою судьбу, царь ждал окончания пяти лет. Он понимал, что судьба справедлива, и если она должна забрать жизнь его, то это будет правильно.

Глава 7

Он не то, что тебе нужно

Итак, Мериория ведёт полномасштабную войну с Тикурейским Царством. Императоры Запада завидуют достижениям Эскандера, они тоже мечтают о великих завоеваниях, они спят и видят себя на месте Эскандера. Западные правители уже давно хотят пролить кровь за свои притязания.

После свержения Великого Лорда Западных земель всё поменялось. Теперь бывший магистр Теодонии планировал, как ему лучше начать войну с Северным Царством.

Над Западными землями стоял обычный летний день. Гражданское население занималось привычными делами, а воины готовились к великой войне с Мериорской Империей. По приказу Теодориуса все страны Запада, независимо от их желания, должны были участвовать в войне с Мериорией. Поэтому сразу после свержения Великого Лорда был объявлен всеобщий сбор войск. Теодориус хотел вторгнуться на территорию Мериорской Империи без предупреждения, чтобы застать Эскандера врасплох и тем самым перехватить инициативу, чтобы сломить его армию и подчинить Мериорские земли себе.

Теперь Теодония лишилась своего магистра, поэтому Теодориус поставил на эту должность своего брата Эодена. Это был отличный воин. Жестокий, сильный, храбрый, но не слишком умный. Он не смыслил в тактике ничего и не мог руководить больше, чем несколькими людьми. Но так как более на должность магистра Теодориус не мог поставить никого, иначе был бы уязвим, он выставил своего брата.

Теодориус ненавидел Эскандера и всех мериорцев. Он желал раздавить молодого полководца и уничтожить всю его армию, а затем разрушить его империю. Новый Лорд считал, что Северное королевство не имеет право на существование и тем более на развитие и расширение границ. Но больше всего его раздражало присутствие Эскандера в нашем мире. Теодориус спал и видел, как собственными руками придушит мериорского царя. Он ненавидел Эскандера и весь его род всей душой.

Но мнение Теодориуса разделяли отнюдь не многие. Его дочь Теодосия была восхищена Эскандером, восхищена его походами и подвигами. Точнее сказать, она была влюблена в молодого мериорского царя.

Теодосия, молодая и очень красивая девушка, ей недавно исполнилось двадцать лет. Её среди Западных королевств называли жемчужиной. Говорили, что красивее на свете девушки нет. Она была великолепна: высокая, стройная, длинные прямые ноги, слегка смуглая кожа, длинные чёрные вьющиеся волосы, которые спускались до поясницы. Глаза её были не то изумрудного цвета, не то цвета моря. Пухлые нежные губы увенчивали её маленькое прекрасное лицо. При всём при этом Теодосия была из тех девушек, которые могли похвастаться отличной фигурой, а именно формами.

Но, прежде всего, Теодосия была очень грамотной, начитанной. Она отлично разбиралась в государственном управлении, политики, дипломатии и стратегии. У неё был бойкий и очень вспыльчивый характер. Если ей что-то было нужно, то она добивалась этого любой ценой.

Теодосия впервые услышала об Эскандере, когда армия под началом её отца предала Мериорию и осталась в тылах. Тогда о битве на «кровавых холмах» прослышал весь наш мир. И о благородности юного мериорского царя, его самоотречении и храбрости услышал каждый воин, каждый крестьянин, каждый король и император. Именно тогда Теодосия и влюбилась в юношу из Северных земель.

Дочь магистра полюбила того, кого не имела права любить никогда. Она прекрасно знала об Эскандере и его возлюбленной Сандрии. Но тем не менее желала им только добра и счастья. Она хотела, чтобы Эскандер с его походами дошёл до Западных земель и освободил их от правления лизоблюдов и жалких приспешников. Теодосия понимала, что нашему миру нужен один правитель, и после битвы на «кровавых холмах» она поняла, что кроме Эскандера удержать все эти необъятные земли никому не под силу.

В отличие от Сандрии Теодосия любила мериорского царя искренне, она не мечтала о царствовании и даже о владении многими землями. Она хотела, чтобы Эскандер был счастлив и его сердце билось как можно дольше. Она мечтала подарить мериорскому царю наследника, чтобы тот объединил весь наш мир и лишил его кровопролитных войн и распрей. А Сандрия не слишком любила Эскандера и была с ним лишь из-за его титула и титула, который мериорский царь дал её отцу. Именно поэтому можно сказать, что именно Теодосия была единственной, кто его так сильно любил, всем сердцем.

Одним вечером, когда новый Лорд вернулся из зала собраний, он решил отужинать вместе со своей дочерью и женой, поэтому стол был накрыт в главной цитадели Флавии, где присутствовало множество слуг, музыкантов и бардов.

– Ну наконец-то у меня появилось время поужинать с моей любимой женой и красавицей дочкой! Последнее время слишком много времени уходит на решение внешнеполитических проблем.

– Расскажи нам, что именно сейчас тебя тревожит? Почему так редко уделяешь время своей семье?! – жена Теодориуса положила свою ладонь на его руку.

– Сейчас решается главный вопрос: я и мои союзники думают о том, что именно делать с Мериорской Империей.

– И вы уже наверняка пришли к чему-то?! – Теодосия произнесла это с вызовом.

– Конечно. Я вынудил всех королей Запада объединиться и ударить в самое сердце Мериорской Империи! Туда, куда они будут меньше всего ожидать!

– Если я не ошибаюсь, то, прежде чем нанести удар, должна быть объявлена война. Но, насколько я знаю, Мериория – первый союзник Западных королевств, – осторожна произнесла жена Лорда.

Теодориус гордо заулыбался, затем рассмеялся и с отвращением начал говорить о Мериории.

– Конечно, мы союзники, конечно, мы друзья и, конечно, должны помогать друг другу. Но Эскандер через несколько месяцев поставит на колени Великую Державу Тикуреев. Затем у него не останется повода для сохранения мира между Севером и Западом. Поэтому я решил, что лучше напасть первыми и выбить у ублюдочных северян инициативу!

– Это низко и бесчестно! – не выдержала Теодосия.

– Теодосия, не смей так говорить! – мать вскрикнула. – Перед тобой Великий Лорд!

– Передо мной червь! Который хочет вероломно напасть на своего союзника. А в этом нет ни чести, ни величия!

– Теодосия! Замолчи! Немедленно замолчи!

– Нет! Моя дочь не согласна с моим ведением дел. Так пусть говорит! Я хочу знать её мнение!

– Ты не великий полководец! Ты великий ублюдок! Только последний трус станет нападать на своего союзника. Только последний глупец будет начинать войну с тем, кого не победит!

– Под моим началом столько рыцарей, что хватит превратить Мериорскую Империю в руины, а Эскандера расчленить на части!

– Эскандер похоронит всех твоих рыцарей на подступах к границам своего царства! Затем вторгнется на твои земли и подчинит их себе! А за твоё предательство он казнит тебя с крайней жестокостью, а твой народ истребит!

– Мои рыцарские полки уничтожат его армию быстрее, чем он сможет отдать приказ о штурме!

– Нет, отец. Воины Эскандера бьются ради него, а не из-за того, что боятся его. Именно поэтому ты проиграешь! И будешь казнён! Единственное королевство, которое имело меньше всего шансов стать империей – Северное королевство. А Эскандер привёл своё королевство к величию!

– Я всё понял! Ах ты заносчивая шлюха! Ты влюбилась в жалкого мериорского царя!

– Жалок только ты, отец! А он великий! И он свергнет тебя и твоих собак! Весь Запад падёт из-за тебя!

– Эскандер не доживёт до окончательной битвы за наш мир!

– Что ты имеешь в виду?!

– Я уже подослал к нему наёмных убийц! И как только мериорский царь раздавит тикуреев, его жизнь оборвётся!

У Теодосии сердце приостановилось. Она понимала, что отец не кидает такие слова в воздух, и поняла, что Эскандеру грозит реальная опасность. Слёзы начали скатываться из её глаз.

– Ну что?! Думала, всё так просто?! Армию Мериории сокрушить будет проще простого, когда Эскандер будет мёртв!

– Это бесчестно, отец. Ты не воин! Ты жалкая крыса! И мне жаль, что я твоя дочь.

– Всё ради мирового господства! Ты рано или поздно всё поймёшь.

На этом ужин прервался.

Глава 8

Первая встреча

Эскандер и его армия встали лагерем около подземного города, взяв его в осаду, и несколько недель таким образом держали этот несчастный оплот. Мериорский царь ждал, когда обороняющиеся сами сдадутся или умрут от голода под землёй.

Эскандер и его полководцы отстроили деревянный форт с высокой башней, чтобы просматривать все окрестности. Именно на самой высокой точке форта, а точнее, на смотровой башне форта, полководцы пили вино и обсуждали штурм подземного города.

– Эскандер, вот мы покорим весь Восток, – размышлял Варнадий. – А что дальше?

– Ну, так как мы не ведём войну с Западными королевствами, вначале мы разберёмся с ними, потом отправимся в неизведанные земли…

– И погибнем там все!

– Ну ты, может, и сляжешь, – Гипаст улыбнулся. – Я лично не собираюсь умирать так рано!

– Я слышал, что все, кто отправлялся в неизведанные земли, погибали или пропадали навсегда!

– Посмотрим, – Эскандер был немногословен сегодня.

– Мой царь! Кто-то приближается к крепости с востока! Это конный отряд!

– Труби всеобщий сбор!

– Там один отряд и у него белый флаг. Это наши! – воскликнул Варнадий. – Мериорская конница приближается!

– Ворота открыть и вызвать гонца ко мне!

Полководцы разошлись. Гипаст пошёл на свой пост, чтобы в случае резкого изменения в планах отправиться в бой. Варнадий занял пост на главной стене форта.

К позициям мериорской армии приближался отряд кавалерии.

– Что происходит? Откуда тут рыцари Запада?! – удивлению Варнадия не было предела.

К воротам мериорского форта подошли тридцать рыцарей.

– Великий Царь Мериорской Империи, мы просим тебя впустить нас, так как наша госпожа имеет желание дать вам некую информацию, которая вас заинтересует, – заговорил рыцарский капитан.

– Впустить рыцарей! Воинам дать кров, еду и вино. Лошадей накормить! А того, кто хочет мне что-то сообщить, доставьте в комнату главного штаба!

По приказу царя всё было сделано, а в его комнату собраний был доставлен человек, который нёс информацию, касающуюся политических отношений Севера и Запада.

Некую персону, одетую в плащ с капюшоном на голове, вели через весь форт к Эскандеру. А приведя к комнате, где ожидал мериорский царь, Варнадий взял доносчика за руку и вместе с ним вошёл к царю.

– Эскандер, я привёл этого человека к тебе на допрос. Казармы с тёмными рыцарями взяты под стражу, а выходы из города перекрыты!

– Спасибо, мой друг. А сейчас оставь нас.

– Но, мой царь, это опасно!

– Думаю, я ещё в силах постоять за себя. Варнадий, отправляйся в свой гарнизон. И не волнуйся за меня!

– Хорошо, мой царь.

Варнадий удалился, злобно хлопнув дверью. Скорее всего, ему не нравилось, что Эскандер не замечает его заботу.

– Итак, вы пришли ко мне с какой-то информацией, которая должна меня заинтересовать. Но, прежде чем мы с вами начнём беседу, я прошу вас представиться и показать свой лик.

Со стоящей фигуры резко спал капюшон, затем она повернулась к царю и заговорила.

– Здравствуй, Великий Царь Мериорской Империи!

Перед Эскандером открылось лицо удивительно красивой девушки. Он не сводил с неё глаз. У мериорского царя так пересохло во рту, что он еле смог выдавить из себя хоть несколько слов.

– Приветствую тебя, неизвестная мне женщина.

– Я дочь Теодориуса, единственный ребёнок в его семье. Я пришла поговорить с тобой, Великий Царь.

– И о чём же может толковать дочь моего не самого близкого друга? Быть может, ты несёшь послание своего отца?!

– Ты заблуждаешься, мой царь. Я приехала к тебе с сообщением о том, что Теодориус готовит глобальное вторжение на твои земли. Он ненавидит и тебя, и твой народ всем сердцем, и как только сможет вторгнуться на твои земли, он будет вырезать как всех сопротивляющихся, так и всё мирное население.

– А ведь я слышал о тебе.

– И что говорят?!

– Говорят, что ты истинная царица мира! Говорят, что и политик, и дипломат, и воин – это всё ты. Говорят, что самый пылкий и непредсказуемый нрав во всём мире – это твой.

– Ты веришь?! Или легче самому удостовериться? – сказала царица Теодонии, почти вплотную прижавшись своими губами к губам Эскандера.

– Ты говорила, что имеешь информацию о моём враге. Так, может, приступим к делу.

– Мой отец очень хочет войны, но ещё больше он хочет власти и почёта. Поэтому он выжидал подходящий момент, когда твоя армия слишком далеко, чтобы защитить границы. Он хочет стереть с лица земли существование Мериории. В общем у тебя всего пару месяцев, чтобы повернуть армию назад и защитить границы.

– Спасибо за предупреждение. И всё же, зачем это тебе?

– А ты подумай как следует, Великий Царь! Не всё время принадлежит войне, пора бы подумать и о своём будущем.

– Твои слова заставили меня задуматься.

– Нет, мои слова лишь сыграли небольшую роль.

– Спасибо, ты всегда можешь полагаться на мою помощь. Я всегда смогу оказаться рядом.

– Надеюсь, мой милый царь

После этих слов наследница Теодонии вместе со своей личной охраной ускакала, а Эскандер остался пожинать плоды раздумья.

Глава 9

Ни единого выстрела

Итак, ждать, пока поземный город падёт от голода, Эскандер не счёл тактически правильным. Поэтому он приказал своим солдатам накрыть крепость этого города и все близлежащие земли артиллерийским огнём, дабы похоронить остатки тикурейской армии под песками.

Орудия грохотали несколько дней, пока не сравняли крепость, вход в подземный город, находившийся в ней, и несколько деревень с землёй.

Тем временем сам Эскандер отправился со своим личным эскортом к Великим Тёмным Вратам.

Все его воины во главе с Гипастом двигались к вратам медленно, а сам мериорский царь и его конница отправились полным ходом. Он хотел подготовить воинов перед штурмом. Царь и его личная охрана неслись на всех парах. На третий день пути Эскандер приказал разбить лагерь и передохнуть. В тот же вечер дозорные заметили противника неподалёку от разбитого лагеря. Эскандер, узнав об этом, приказал собрать его личных конников, взял Варнадия и ушёл навстречу неизвестности. А уже на третий день поисков Эскандер и его триста всадников наткнулись на небольшую армию тикуреев, во главе которой стоял сам Киярис.

– Этого не может быть! Это подарок судьбы! Сам Киярис передо мной!

Султан Киярис, увидев, что находится под наблюдением Эскандера, понял, что битвы не избежать. Он разбил лагерь напротив лагеря Эскандера.

– Он уже расположился и готов принять поражение! – Эскандер был очень доволен.

Несколько дней ожидания действий Султана обернулись ничем. Тогда Эскандер отправил к султану гонца с вызовом. Мериорский царь был уверен, что Киярис согласится принять бой на равных условиях. Но не всё было так просто. Получив письмо от Эскандера, султан решил наведаться к царю Мериории.

Киярис прибыл в лагерь Мериории и направился в шатёр к Эскандеру. На входе два охранника преградили ему путь и потребовали отдать оружие. Киярис вытащил свою длинную острую саблю и бросил на землю перед шатром, затем вытащил из-за пояса револьвер и бросил его к сабле. По поведению султана было видно, что он презирает мериорцев и не имеет желания даже доверить им оружие.

Войдя в шатёр, Киярис увидел круглый стол, за которым сидел Эскандер и его верный Варнадий.

– Приветствую тебя, непобедимый Киярис. Прошу, присаживайся к нам за стол.

Киярис медленно подошёл к столу и так же медленно сел.

– И я приветствую тебя, Великий Царь.

– Чего желаешь? Может, вина? Или фрукты какие-нибудь? Или, может, устроим полноценный пир?

– Я пришёл к тебе не есть и не пить, Эскандер. Я хотел поговорить с тобой о том, что сейчас тебе лучше сдаться.

– Да? А почему? Зачем мне это делать?

– Ну хотя бы потому, что твой лагерь уже окружён. У тебя всего триста воинов, а у меня пять тысяч, если не считать личную охрану. И даже если сейчас ты меня убьёшь, тебе не уйти с этой равнины живым.

– Во-первых, я не собираюсь тебя убивать здесь и сейчас. У тебя даже нет оружия. А я не трус и не тот, кто может напасть на безоружного. Во-вторых, я как раз хотел тебе предложить кое-что.

– Что же это? Если надеешься, что тикуреи капитулируют и ты получишь Тикурию в состав своей империи, то зря…

– Нет, капитуляция мне не нужна. Я и так через несколько месяцев буду под Тикурией, а ещё позже похороню вашу державу в песках Востока. Будь в этом уверен.

– Сомневаюсь, Великий Царь. Время покажет.

– Сколько у тебя людей в личной охране?

– Четыреста конников и батальон гвардии.

– Ну, что ж. Я, пожалуй, рискну и предложу тебе выйти на честный поединок. Твоя личная охрана и ты сам против меня и моих всадников.

– А какой смысл? Я могу отдать приказ, и вас перебьют в течение часа. Тогда войне конец, ты умрёшь, и твоя империя развалится.

– Я так и думал, что ты это спросишь. Да, ты можешь сделать так. Но ты не захочешь запятнать свою честь и опозорить свой род. Ты не имеешь желания войти в историю как трусливый и мелочный султан. Тем более что на трон Востока ты взошел не совсем честным путём. И ещё кое-что: под жалким остатком от твоей державы стоит трёхсоттысячная армия во главе с лучшими полководцами, а через пару недель к ним присоединится ещё пятьдесят тысяч. И от твоих родных земель их отделяют лишь Великие Врата. Даже если я погибну, они закончат своё дело и добьются падения Восточного Царства.

– Тогда это случится в любом случае. Разве этот разговор имеет смысл?

– Да, ты очень догадлив. Умру я или останусь жив, неважно. Мериорцы доведут начатое до конца. Но вопрос в том, что напишут в книгах: что ты не попытался лично сразиться со мной или что сразился и одержал победу, а может и поражение.

Киярис задумчиво смотрел на пол и не знал, что ему делать.

– Я всё сказал. Даю тебе время подумать, пару часов. Если захочешь честного боя, то выведи своих воинов перед своим лагерем, и держите знамя выше. Я это увижу и не заставлю вас долго ждать. А если надумаешь просто вырезать тут всех, то хотя бы произведи выстрел из своего револьвера в воздух, чтобы мы подготовились. А теперь можешь идти.

– Я приму правильное решение, царь. Будь уверен.

– Я и не сомневаюсь.

Киярис ушёл. Варнадий посмотрел на Эскандера осуждающим взглядом и вышел из шатра. Мериорский царь пошёл за ним.

– Варнадий, за что ты осуждаешь меня?

– А ты не догадываешься? Как ты можешь таким образом относиться к своим воинам, ко мне. Мы не уйдём отсюда живыми, даже если перебьём полторы тысячи охраны Кияриса и его самого.

– Ну, для начала… У них только четыреста всадников и тысяча гвардейцев. Это не полторы тысячи.

– Прости, мой царь. Я забыл вычесть сотню солдат… Это не меняет смысла. Нас убьют остальные его воины.

– Наберись мужества и собери мысли воедино. Битвы не избежать, и твоя паника ни к чему сейчас. Через два часа жду тебя на смотровой башне. Надеюсь, ты остынешь, и мы поговорим.

Эскандер удалился в шатёр, а Варнадий пошёл прогуляться и немного остыть.

За несколько минут до истечения времени, которое Эскандер дал Киярису на обдумывание всего и принятие решения, Варнадий поднялся на смотровую башню лагеря. Царь уже стоял там.

– Ну что? Собрался?

– Да. Я готов. Я всегда пойду за тобой, мой друг. Ведь кроме тебя у меня никого нет, и я доверяю каждому твоему решению. Прости, что усомнился в тебе.

– Я не держу зла на тебя. Ты мне как кровный брат. И без тебя я бы никогда не зашёл так далеко в этой бесконечной войне.

– Как думаешь, что решил Киярис?

Эскандер достал из своего мундира карманные часы и тяжело вздохнул.

– Осталось две минуты. Я думаю, что стоит готовить воинов к битве.

Через несколько мгновений через подзорную трубу Эскандер увидел, что Киярис и его воины выстроились на равнине, подняв своё знамя в ожидании мериорцев.

– Ну вот, час настал. Они выстроились. Киярис готов дать честный бой!

– Это невероятно! Ну что?! Перебьём этих ублюдков! И похороним их в горячих песках?!

– Безоговорочно, мой друг! Труби общий сбор!

И в лагере Мериории поднялась суета, все солдаты собирались на бой. Они вооружались и готовили своих коней. Эскандер собрал их перед лагерем, чтобы воодушевить.

– Мериорцы! Сегодня мы проложим себе путь в истории нашего мира! Сегодня каждый из вас оставит свой отпечаток на века! Я знаю, что вам страшно, знаю, что врагов больше. И, несомненно, они сильнее нас. Но у них нет и не будет того, что есть в ваших сердцах. Они бьются не за свои дома и семьи, они бьются за жалование, которое им платит султан. Тикуреи не знают, что значит построить великую империю, восстав из пепла. Они не прошли то, что прошли мы на пути к этой самой минуте! Возможно, многие из вас, а может, и я, не увидим, как солнце сядет за эти песочные барханы! Но разве это не прекрасно – пройти такой сложный путь, покрыть себя славой и умереть во имя своего народа! Великого народа Мериории! К победе, мериорцы! Судьба благоволит нам!

Все триста всадников встали на дыбы и с криками во славу Эскандера ликовали. Они не верили в смерть и не верили в поражение. Они верили в своего царя и в его величие.

Эскандер обнажил свой клинок, поднял его над головой и ринулся в сторону тикуреев. Его солдаты, не теряя ни минуты, ринулись в бой за ним. Через некоторое время всадники поравнялись со своим царём и скакали навстречу смерти.

Тикуреи тем временем готовились отразить конный удар мериорцев.

– Мой господин, что прикажете? – обратился советник Асер к Султану.

– Конницу назад, а гвардейцев вперёд. Пусть используют построение «ёж», стена копий не даст мериорцам пройти сквозь наши ряды.

Построение «ёж» – это очень древний способ противостояния конной атаке. Очень древний, но очень эффективный. Он подобен построению «фаланга», но только «фаланга» уязвима по бокам и с тыла, а «ёж» строится полукругом, не давая обойти себя с фронта.

Гвардейцы султана быстро заняли позиции и выстроились согласно приказу. Выставили копья вперёд и готовились отразить мериорскую атаку.

– Мериорская конница разобьётся об наших гвардейцев, а потом вся поляжет у их ног…

Всадники Мериории ускорялись с каждой минутой. Они были готовы идти напролом.

– Мериорцы! Построение «клин». Приготовить карабины для одиночного залпа!

Мериорцы на ходу поменяли строй с обычного на «клин» и приготовили карабины, нацелив их в сторону тикуреев.

– Сосредоточить выстрелы на том месте, куда мы нанесём удар. А точнее, по центру. Мы проломим их строй, затем часть воинов свяжет гвардию боем, а остальные вместе со мной и Варнадием ринутся к Киярису!

Гвардия тикуреев стояла непоколебимо, выставив длинные щиты и ощетинившись длинными и острыми копьями, они были готовы встретить мериорцев и перебить их с крайней жестокостью.

– Приготовить карабины! Целься!

Конники Мериории были уже совсем близко, у солдат замирало сердце, но они ждали решающих приказов своего царя.

– Огонь!

И раздался залп. Он накрыл гвардию именно по центру, снеся сразу несколько десятков восточных воинов.

– Огонь!

И ещё один залп обрушился на гвардейцев Востока, унеся ещё несколько десятков жизней.

– Мечи к бою, мериорцы! На смерть!

Всадники вытащили мечи и приготовились к кровопролитному побоищу. До столкновения с гвардией султана оставались секунды.

– На смерь! Мериорцы! Во славу нашей империи!

В следующий момент мериорская конница врезалась в поредевшие от обстрела ряды гвардейцев. Оборона Востока сразу треснула и была проломлена, конники царя разбили гвардейцев на две части и связали боем. Большая часть конников устремилась к Киярису и его охране.

– В атаку, идиоты! В атаку! – заорал Султан. – Не дать ему сломить нас.

Но было слишком поздно, с такое же ударной мощью мериорская конница врезалась и в охрану Кияриса. Эскандер, достав два револьвера, принялся убивать тикурейских воинов одного за другим. А за спиной царя был Варнадий, который двумя клинками пронзал восточных всадников и рубил их направо и налево.

Каждый мериорский всадник был связан боем. Люди убивали друг друга с такой ненавистью и жестокостью, что казалось, будто именно в этот момент решается судьба всего нашего мира.

Вскоре перестало иметь значение, где пешие воины, где всадники. Люди и кони перемешались, и шла битва не на жизнь, а на смерть.

Эскандер, убивая Тикуреев искал глазами Кияриса. У мериорского царя была лишь одна цель – отрубить змее голову. Он очень жаждал убить Султана, но количество противников не давало ему даже возможности как следует оглядеться.

Крики, жуткие вопли умирающих, выстрелы, звуки разрезающейся плоти и брызг крови стояли уже два часа. Как вдруг Эскандер заметил Кияриса неподалёку от места бойни. Киярис и четверо всадников стояли позади сражения и наблюдали за тем, кто кого перебьёт.

Эскандер прорвался сквозь сражающихся, убив по меньшей мере около восьмидесяти солдат тикуреев, и вырвался из гущи сражения, после чего оказался за несколько метров от Кияриса.

Киярис, как только увидел Эскандера перед собой, побледнел. Он понял, что это конец.

– Ну, что же ты бросил своих воинов умирать, а сам в стороне?!

– Воины! Убейте его!

Трое всадников направились к мериорскому царю. Тот резко вытащил два револьвера и пристрелил всех всадников. Затем выбросил револьверы и снова обратился к Киярису.

– Пришло время сразиться!

– Советник Асер!

– Что вы хотите от меня, мой господин?

– Убейте его!

– Я не воин, я просто военный советник. Я револьвер последний раз держал лет восемь назад.

– Поговорим с вами после, советник.

Султан спрыгнул с коня и достал свою саблю, Эскандер тоже обнажил свой меч.

– Я думаю, мы оба понимаем, что произойдёт дальше.

– Можно просьбу?

– Любую, обещаю, что выполню её.

– Историю пишут победители. Поэтому прошу тебя написать, что я погиб достойно. Как полагается настоящему воину.

– Можешь не беспокоиться по этому поводу. А теперь право нападения оставляю за тобой.

Мериорский царь встал в стойку, держа двуручный меч над головой, а Киярис готовился напасть.

Спустя мгновение Киярис кинулся к царю, пытаясь его убить. Но прозвучал звук смерти, звук меча, разрезающего плоть. Через минуту Киярис, разрубленный пополам, упал лицом в песок. Эскандер оборвал его жизнь одним взмахом своего меча.

– Э-м-м-м. Ну я могу идти? – советник лишь обвёл взглядом тело Султана.

– Только при одном условии! Ты отзовешь все свои войска и распустишь их!

– Это не последний бой, Эскандер. Сегодня я повинуюсь тебе, но в следующий раз всё будет по-другому.

– Жду следующего раза, ублюдок!

– Солдаты Тикурии! На сегодня бой окончен, мы отступаем!

Восточные воины отступили от мериорцев, выстроились в идеальный ряд и принялись маршировать прочь от мериорских войск.

– Ты великий полководец и великий воин, Эскандер. Для меня было честью наблюдать за твоим сражением с Киярисом. Хотя он и не показал ничего.

– Можешь забрать его тело.

– Нет. Оно принадлежит победителю. Ты сам вправе распоряжаться им.

Асер и армия Тикуреев ушла. От трёхсот воинов осталось лишь тридцать человек.

– Я думал, это конец, уже начал привыкать к мысли о том, что умру. Но ты в очередной раз показал мне и своим солдатам, насколько ты велик, – Варнадий выдохнул.

– Я просто делаю то, что должен. Пришло время Мериории.

– Для меня, да и для всех, большая честь находиться под твоим командованием, Эскандер. Пусть судьба вечно хранит тебя!

– Спасибо. Мне приятно это слышать. А теперь мы отправляемся к Великим Вратам. Нас ждут воины и военачальники. Пора положить конец этой войне и раз и навсегда раздавить Восточное Царство.

И Эскандер отправился к Великим Вратам, где ждала его огромная армия. Солдаты Мериории уже давно томятся и ждут приказа о начале штурма Великий Ворот…

Глава 10

И близится конец

Слухи о последнем сражении Эскандера с Киярисом разнеслись по всему нашему миру. В сердца Северных народов они внесли радость и гордость, в сердца Запада – зависть и опасение, а в Сердца востока – страх и желание капитулировать.