Читать книгу: «Черный цвет солнца», страница 22
Оттолкнув Ванаи схватив лук и колчан со стрелами, Ольга стремительно вылетела из горницы.
– Оля! – заревел Игорь и ломанулся следом за охотницей.
Одновременно чертыхнувшись, за ним устремились Хал и Ван. Вскочив с лавки, Маша тоже хотела бежать следом, но Радмила схватила ее за руку.
– Ты-то куда? – грубо бросила знахарка.
– Помочь!
– Как? Клюкой размахивать будешь? Живо садись на место и не смей выходить из избы! Гаяна только этого и ждет.
Скрипнув зубами, Маша медленно опустилась на лавку. Ненависть к своей беспомощности захлестнула девушку. Она увидела, как Ван подбежал к упырю и с разворота метнул в него темно-фиолетовую молнию, а потом, наскочив на него, воткнул осиновый кол в сердце. Рядом с ним Хал уложил сразу двух мертвецов, поочередно проткнув их колом. Ольгу и Игоря видно не было.
Упырей становилось все больше. Грязные, косматые, с отпадающей плотью и голыми костями они наступали на колдуна и змея, оттесняя их к забору.
От напряжения Маша сжала кулаки так, что затрещали пальцы, а ногти впились в кожу на ладонях. Мертвых становилось все больше, а Хал и Ван уже начинали уставать. И где вообще Ольга и Игорь? Спасли ли они мальчика? Или…
Перед глазами Маши возник образ умирающего на коленях охотницы волколака. Девушка усиленно замотала головой, отгоняя видение. Нет, с ними все нормально. Все нормально…
Вдруг послышался громкие крики людей, и Маша увидела, как небольшой отряд мужчин и женщин, вооруженных кольями, вилами и факелами, бежит к упырям. В толпе людей девушка заметила Серого Волка, который, обогнав всех, добежал до мертвецов и прыгнул на одного из них, разодрав ему грудь и откусив мощными челюстями голову. Тут же существа перестали теснить колдуна и змея и переключились на жителей селения. Воинственные крики переросли в вопли ужаса и боли. Упыри накидывались на людей и вгрызались им в горло, не щадя никого.
Вцепившись в руку Радмилы, Маша в ужасе наблюдала за происходящим. Совсем рядом гибли невинные люди, а она пряталась в избе и ничего не могла сделать. Абсолютно ничего. Взглянув на Вана, который ловко орудовал магией и колом, девушка позавидовала его обретенной силе, пусть и темной, зато используемой во имя света.
На мгновение Маше показалось, что она увидела рядом с Халом лешего. Моргнув, девушка оглядела людей вокруг змея, но Арсения уже не увидела. Когда она решила, что он ей привиделся, леший возник вновь, но уже рядом с Ваном, отбиваясь вместе с ним от упырей. Маша облегченно вздохнула. Маленькое, но все же подкрепление. В их ситуации, когда помощи ждать неоткуда, ценится даже самое малое.
В момент, когда Маше показалось, что еще не все потеряно, и атаку упырей удастся отбить, в небе прокатились раскаты грома, которым вторил жуткий и оглушительный рев. Люди замерли и подняли головы вверх. Воспользовавшись тем, что противник отвлекся, упыри продолжили атаку с удвоенным рвением, направо и налево разрывая глотки зазевавшимся.
На поляну за воротами приземлился крылатый змей, верхом на котором кто-то сидел. Длинные светлые волосы мелькнули в лунном свете.
– Гаяна, – произнесла Радмила, глядя на сестру.
– И с ней еще один змей. – Маша нервно сглотнула ком в горле.
– Это не змей. Это ала, – поправила ее Радмила. – Кровожадная крылатая…
–…ящерица, – закончила Маша, вспомнив рассказы Хала.
Приподнявшись на спине алы, Гаяна вскинула руки, и все мертвецы разом замерли. Шум битвы стих, открывая слуху новые звуки: стоны и плач раненых и умирающих. Те, кто еще держался на ногах, начали озираться по сторонам.
Гаяна опустила руки и громко закричала:
– Жители Залесово! Вы складываете головы понапрасну! Подумайте о своих семьях! Я отзову упырей, если вы отдадите мне хранителя!
– Лучше забери своего колдуна! – крикнул кто-то из толпы.
У Маши перехватило дыхание. Ван только что сражался с ними бок о бок, а его хотят сдать ведьме при первом удобном случае. Вот она, человеческая благодарность.
– Он мне больше не нужен, – ответила Гаяна.
Растолкав людей, Ван вышел вперед и закричал:
– Я избавился от амулета! Без него ты не сможешь провести ритуал, который уничтожит барьер, защищающий этот мир! – последние слова он произнес значительно громче, повернувшись к стоящим за ним людям.
Маша видела, как толпа зашевелилась, переговариваясь между собой. Гаяна вытянула вперед руку и что-то продемонстрировала Вану.
– У меня таких амулетов целая куча. Я знала, что ты глуп, но не настолько же. Мой милый, для ритуала пригодится все, что изображает черное солнце.
Ошарашенный Ван замер на месте. Маша прикрыла рот рукой и сокрушительно вздохнула.
Довольно хохотнув, ведьма снова обратилась к людям:
– Я жду вашего решения!
Повисла тишина. Все размышляли. Все, кроме Хала, Арсения и Вана. Они никогда не отдадут ее ведьме, это Маша знала наверняка. Повернувшись к Радмиле, девушка открыла рот от удивления – знахарки рядом не было. Вскочив с лавки, Маша выбежала из горницы, миновала сени и осторожно выглянула на крыльцо. Радмила стояла спиной к ней и громко убеждала людей не сдаваться:
– Если вы отдадите ведьме хранителя, боги покарают нас! Солнце навсегда останется черным, придет вечная зима, а грань между мирами падет, и мы лишимся дарованной нам защиты! Вы этого хотите?
По толпе пробежало робкое и неуверенное «нет». Маша нервно прикусила ноготь на указательном пальце. Даже не смотря на риск, что люди могут схватить ее и отдать Гаяне, девушка все равно хотела выти из избы и, встав рядом со всеми, дать отпор ведьме. Однако Радмила была права: единственное, чем она может сейчас помочь – это не высовываться из укрытия. Ни при каких обстоятельствах.
– ТЫ ЕЕ НЕ ПОЛУЧИШЬ! – пронзительно закричал Хал, повернувшись к Гаяне. – НИКОГДА!
Поддавшись порыву, остальные начали вторить змею, потрясывая вилами и палками.
– Тогда умирайте! – бросила ведьма и махнула рукой.
В это же мгновение упыри ожили и накинулись на людей с удвоенной яростью. Вновь воцарилась жуткая неразбериха.
Время ведьма слезла с алы и отошла в тень. Огромная ящерица взмахнула крыльями и взлетела. Набрав высоту, она сложила крылья и камнем спикировала вниз. Схватив всеми четырьмя лапам сразу несколько человек, ала снова взмыла в небо и, набрав высоту, скинула бедолаг, которые, вереща, полетели вниз.
В гуще сражения мелькнули огненные волосы, и Маша увидела, как Хал прорывается сквозь поток упырей к воротам. Выбежав за пределы поселения, он покрылся золотыми искрами и, стремительно вырастая, превратился в змея. Оттолкнувшись от земли, он взлетел в небо и накинулся на алу, которая собиралась сделать еще один заход вниз.
Со стороны ворот послышался истошный крик. Маша перевела взгляд и увидела, что один упырь добрался до Вана и впился гнилыми зубами ему в руку. Еще два упыря медленно подбирались к колдуну спереди и сзади. Тут уже Маша стоять в стороне не могла. Покинув стены избы, она выбежала на крыльцо и кинулась к перилам.
– Ван… – еле слышно пробормотала девушка.
Звуки сражения, казалось, стали еще громче. Тело Маши свело от страха при виде жуткой бойни, в которой смешались упыри и живые люди. Все кричали, вопили, убивали и были перепачканы кровью. В воздухе стоял мерзкий, смрадный запах гниения и металла. У Маши тут же закружилась голова. Ноги предательски подкосились и девушка, тщетно хватаясь руками за воздух, упала на колени.
– Зачем ты вышла?? – закричала Радмила, увидев Машу. – Если бы ты ступила на землю, тебя бы схватили!
– Ван… – снова пролепетала Маша. – Где он?
– Он отбился, слышишь? Отбился! Возвращайся в избу!
– Нет, – Маша откинула от себя руки знахарки и попыталась встать. Голова все еще кружилась, а от тошнотворного запаха слезились глаза.
– Я должна убедиться…
Кое-как поднявшись на ноги Маша схватилась за перила и начала жадно выискивать черные волосы и бледное лицо.
– Живо уходи! – скомандовала Радмила.
– Не уйду, пока не найду брата! – закричала Маша.
Не ожидая от него такого громкого крика, знахарка даже отшатнулась от нее. Широко распахнутые голубые глаза с удивлением смотрели на девушку. Маша отвернулась от Радмилы и снова принялась искать Вана. Мельком взглянув вверх, она увидела, как в небе, оглушительно ревя, сражались змей и ала.
Пытаясь прокусить шею ящерицы, Хал терпел неудачу за неудачей. Ала царапала его незащищенное брюхо, кусала за крылья и наотмашь била задними лапами.
Отлетев в сторону, змей тряхнул головой и снова пошел в атаку. В момент, когда его пасть почти сомкнулась на шее алы, ящерица изогнулась и, поднырнув под змея, разодрала когтями его брюхо. Хал истошно заревел и, отчаянно махнув крыльями, полетел вниз.
– НЕТ! – закричала Маша, вырываясь из рук Радмилы, которая вовремя схватила девушку и прижала ее к себе. – НЕТ!
– Успокойся, успокойся, – зашептала ей на ухо знахарка.
– Где он? Где? Куда он упал?
Слезы застилали Маше глаза, в лёгких кололо от недостатка воздуха. Девушка изо всех сил вырывалась из крепкой хватки Радмилы и отчаянно звала змея по имени. Ослабев, она хрипло и тяжело вдохнула и, закашлявшись, сползла вниз. Тело Маши била крупная дрожь, лицо было мокрым от слез, растрёпанные волосы лезли в глаза и прилипали к щекам.
Вокруг царил хаос. Людей становилось все меньше. Еще немного и упыри перегрызут всех.
Ольга и Игорь пропали. Вана тоже не было видно. Хал, возможно, мертв.
И во всем виновата она…
– Это все из-за меня…
Радмила сжала плечи Маши.
– Нет. Это их выбор.
– Они все гибнут из-за меня…Я должна сдаться…
Знахарка развернула девушку лицом к себе и встряхнула.
– Если ты сдашься, двум мирам придет конец! Только представь, что может сделать с ним Гаяна? Представь, как она появится там, где живут твои родители, верхом на крылатой ящерице и в сопровождении армии мертвецов! – она указала рукой на тех, кто еще сдерживал натиск упырей. – Все они сражаются не за тебя, а за себя, за свой мир! И если ты сдашься, то их гибель будет напрасной! Поэтому ты не должна выходить, понимаешь?
– Понимаю, – кивнула Маша. – Но я не могу просто так смотреть, как гибнут близкие мне люди!
– Такова их участь, – холодно произнесла Радмила.
От ее безразличия Машу бросило в дрожь. Она снова посмотрела на сражение и сдавленно спросила:
– Неужели вам не жалко их всех?
– Жалко. Но это их выбор, и я его уважаю.
– Но что будет, когда все они полягут? – сыпала вопросами Маша, вглядываясь в испачканные кровью лица людей и пытаясь найти Вана. – Что будет, когда останемся только мы вдвоем? Это будет… – осеклась девушка, увидев нечто странное.
Моргнув, она подалась вперед и, сузив близорукие глаза, всмотрелась внимательнее.
Нет, ей не показалось.
Аккуратно обходя валяющиеся на земле тела, к воротам шла девушка, в которой Маша узнала саму себя.
***
Подождав, пока два упыря пройдут мимо, Ольга и Игорь выскочили из-за поставленных друг на друга бочек и тихо юркнули под поветь12.
– Ратмир! – громким шепотом позвала охотница.
Тишина.
– Ратмир! Вылазь! – чуть громче окликнул мальчишку Игорь.
Ольга ткнула его локтем в бок.
– Тише! А то набегут…
Игорь замолк и стал обшаривать все вокруг в поисках мальчишки. Оба так стремительно выскочили из избы, что напрочь забыли взять из сеней основное оружие против упырей – осиновый кол. Ища мальчика, Ольга заодно высматривала осиновые дрова или, на худой конец, осиновые прутья. Внезапно куча грязной ветоши в углу зашевелилась и из нее выглянула чумазая мордашка.
– Ратмирка! – облегченно выдохнула Ольга, кинувшись к мальчишке. – Вылезай давай.
– Они тятю убили, – всхлипнул мальчик, прижавшись к охотнице.
– Надо возвращаться, – поторопил Игорь. – Я слышу, что кто-то вступил в бой с упырями. Кажется, их становится все больше.
Ольга схватила мальчика за руку и вывела на улицу. Вокруг было темно и безлюдно. Свет в избах не горел. Лишь вдалеке виднелись пляшущие огоньки от факелов.
– Далеко ты забежал, малец, – хмыкнул Игорь.
Он вышел вперед и повел Ольгу с мальчиком за собой. Благодаря волчьей крови, в темноте он видел лучше любого человека.
Чем ближе они подходили к избе Радмилы, тем громче становились звуки сражения. Игорь остановился и принюхался. Ольга внимательно наблюдала за его настороженным лицом.
– Пахнет кровью и гнилью, – прошептал Игорь. – Постойте здесь, а я посмотрю, что там творится.
Ольга согласно кивнула, прижав мальчика к себе. Игорь вышел из угла избы и, бесшумно перебравшись через дорожку, исчез во мраке.
– Нас тоже сожрут? – спросил мальчик.
Ольга повернулась к нему и присела на корточки.
– Нет, все будет ладно да славно, – она погладила его по голове. –Вот увидишь. Мы не дадим тебя в обиду.
Ратмирка улыбнулся, но в следующий миг его лицо исказил ужас. Мальчишка пронзительно закричал. Обернувшись, Ольга увидела двух упырей, подкрадывающихся к ним с разных сторон. Охотница вскочила на ноги и, заслонив собой мальчика, ловким движением достала стрелу и натянула тетиву.
– Черт, где носит этого пса? – прорычала Ольга, целясь то в одного упыря, то в другого.
Один из мертвецов решил напасть первым, и стрела охотницы угодила ему прямо в глаз. Упырь остановился и потянулся к застрявшей в глазу стреле. Улучив момент, Ольга подскочила к нему и одним точным движением отсекла кинжалом косматую голову.
– Сзади! – закричал мальчик.
Ольга обернулась и увидела летящего на нее второго упыря. Когда его полусгнившая и окровавленная морда была уже совсем рядом с Ольгой, Игорь с криком налетел на упыря и, повалив его на ноги, вцепился ему в космы. Ольга отскочила к мальчику и, закрыв его собой, вставила стрелу в тетиву.
– Почему ты не обратился? – прокричала она, тяжело дыша.
– Не…получилось… – кряхтя, ответил Игорь.
Еще два упыря медленно ковыляли к Ольге и мальчику. Целясь в них, охотница краем глаза поглядывала в сторону, где Игорь боролся с упырем. На короткий миг его взгляд встретился со взглядом Ольги. Упырю хватило этого краткого замешательства, чтобы скинуть с себя зазевавшегося волколака и, прыгнув на него, впиться ему в шею.
– ИГОРЬ! – истошно закричала Ольга.
Она хотела кинуться к нему, но два упыря уже были рядом. Девушка выстрелила и впервые за много лет промахнулась. Откинула лук в сторону и снова взялась за кинжал. Руки предательски тряслись. Мальчик сзади нее сжался в комок и прикрыл голову руками.
Внезапно в темноте сверкнуло знакомое лицо. В одного из упырей со спины вонзился осиновый кол, проделав в мертвом теле сквозную дыру. Мертвец закатил красные глаза и рухнул на землю. Не мешкая, Ольга наскочила на второго и отсекла ему голову. Арсений подлетел к Игорю и, скинув с него упыря, со всей силы вонзил в сердце мертвеца кол.
– Игорь! – охотница упала на колени перед волколаком.
Из шеи и предплечья Игоря вытекала густая темно-алая кровь. Лицо волколака стало белым как мел, а глаза смотрели куда-то в сторону.
– Игорь, посмотри на меня! – кричала Ольга. – Держись! Слышишь? Ты меня слышишь?
– Надо остановить кровотечение, – сказал леший, отрывая кусок от своей одежды.
– Я сама, – Ольга взяла из его рук тряпку и прижала к ране Игоря. – Возьми мальчика и беги за Радмилой! Живей!
Арсений молча кивнул и, подойдя к трясущемуся от страха Ратмирке, поднял его на руки и поспешил за знахаркой. Придерживая мгновенно пропитавшуюся кровью тряпку, Ольга аккуратно приподняла голову Игоря и положила себе на колени. Шмыгнув носом, утерла подступающие слезы. Шум сражения, казалось, стал еще громче. Где-то вдалеке послышался волчий вой.
***
Арсений бежал с мальчиком на руках, перепрыгивая через мертвые тела, которые совсем недавно были живыми людьми. Упырей становилось все больше. Где-то вдалеке завыли волки. Видимо, пришло подкрепление из Волковья. Теперь Гаяна почти непобедима.
Выругавшись, леший крепче прижал к себе мальчишку и ускорил бег. Выскочив из дворов, он чуть не налетел на идущую к воротам Машу.
– Не глупи! – крикнул он девушке, поняв, что она идет к ведьме.
Маша не обратила на него внимания, однако ее шаг сделался увереннее и быстрее.
– Стой! – он попытался перехватить ее, но с мальчиком на руках сделать это было сложно.
Девушка ловко отпрыгнула и злобно сверкнула глазами, которые на мгновение стали черными. Арсений отшатнулся.
– Вот же… – выдохнул он себе под нос, глядя в спину уходящему колдуну в образе Маши.
Повернувшись, леший увидел на крыльце Радмилу, которая, нахмурившись, смотрела на Гаяну. Знахарка выглядела бледной и уставшей, под ее голубыми глазами обозначились темные синяки, а осанка была уже не такой прямой и уверенной. Поддержание защитного барьера вытягивало из нее много сил.
Рядом с женщиной стояла настоящая Маша – тоже вся бледная и трясущаяся как осинка. Она даже не сразу заметила подошедшего к ним лешего, так внимательно смотрела на идущего к ведьме Вана.
– Маша, – тихо позвал ее Арсений, положив руку на плечо девушки.
Вздрогнув, она повернулась к нему.
– Отведи его в избу и позаботься о нем, – леший поставил мальчика на ноги и протянул его руку Маше.
Девушка неуверенно посмотрела на напуганного мальчика, а потом перевела взгляд на знахарку.
– Делай, что просят. Дай ему попить и успокой, – сказала Радмила.
Маша обернулась и посмотрела на колдуна взглядом, полным отчаяния и боли.
– С ним все будет хорошо, – попыталась успокоить ее знахарка. – Иди.
Женщина подтолкнула Машу к двери. Девушка вытерла рукавом подступающие слезы и, шмыгнув носом, послушно повела мальчика в избу. Когда она скрылась в сенях, Арсений схватил знахарку за руку и повел ее за собой.
– Игорь умирает. Нужна твоя помощь, – быстро пояснил он. При Маше он решил этого не говорить – она итак еле на ногах держалась.
Знахарка без раздумий последовала за лешим, на бегу придерживая висящие на поясе мешочки с травами и порошками.
Снова раздался протяжный вой приближающихся волколаков. Сердце Арсения ёкнуло. Оставалось надеяться, что сил Радмилы хватит на то, чтобы барьер, защищающий Залесово, продержался как можно дольше.
Пробегая мимо ворот, Радмила вдруг остановилась и прикрыла рот руками. Леший тоже остановился и увидел, как Гаяна схватила колдуна за шею и злорадно захохотала. Морок рассеялся, и Ван, подняв светящуюся фиолетовым руку, хотел ударить ведьму, но она его опередила, быстро нацарапав что-то острыми ногтями у него на лбу. Колдун издал крик боли и обмяк в руках ведьмы. Леший увидел высеченные у него на лбу кровавые руны.
– Она запечатала его силы, – пробормотала Радмила.
– Вы думали, я не смогу отличить колдуна от хранителя? – закричала Гаяна. – Я забираю его с собой, и если хранитель не придет за ним, то я раздеру его на части и оболью его кровью все дупло! Слышишь меня, девчонка? Кажется, Ван тебе очень дорог? Так приди и забери его! Одна. Если сделаешь это, то я, так и быть, остановлю кровопролитие. Даю тебе час!
Подползшая к Гаяне ала подняла обездвиженного Вана и, подождав, пока ведьма взберется ей на спину, оттолкнулась от земли и взлетела.
Радмила и Арсений застыли на месте. Один из упырей попытался напасть на знахарку, но неожиданно появившийся Серый Волк прыгнул на него сзади и с хрустом отгрыз голову.
– Этим тварям нет конца, – прорычал зверь, откинув в сторону гнилую голову.
– Скоро придут еще и волколаки, – сказал леший, вспомнив вой вдалеке, который недавно услышал.
Прямо в подтверждении его слов вой повторился, но уже громче и отчетливей. Армия волколаков была совсем близко.
***
– Не смей умирать, глупый ты волчара. Я без тебя не смогу…
Свободной рукой Ольга погладила еле дышащего Игоря по густым темным волосам.
– Права была Машка, – всхлипнула охотница. – Видение это ее чертово сбылось. Видимо, будущее не изменить…
– Если сидеть и ничего не делать, то конечно не изменить!
Ольга замолчала и подняла заплаканные глаза. Перед ней стояла сестра.
– Мира…
– Я знаю, как меня зовут. Посторонись.
Она села на колени рядом с Ольгой и, откинув серебряную косу за спину, закатала рукава и вскинула руки над Игорем. Ладони Миры засветились нежным светло-зеленым огнем, который проник в волколака и перетек в шею и предплечье. Игорь нахмурился, кашлянул и открыл глаза.
– Я что, живой? – прохрипел он, рассеяно глядя на сестер.
Ольга приподняла окровавленную тряпку и с удивлением заметила, что раны как не бывало.
– Живой, – облегченно выдохнула она. – Благодаря Мире.
Игорь ощупал шею и предплечье. Вляпавшись в оставшуюся кровь, он сморщился и вытер руку о штаны.
– Спасибо, Мирослава, – сказал он, поднимаясь. – Как ты вообще тут очутилась?
– Пришла на помощь сестре, – ответила Мира.
– А как же барьер? – удивилась Ольга. – Радмила же не…
Мирослава покачала головой.
– Барьер держится. Это древняя белая магия – живые существа со злыми намерениями не могут преодолеть это заклинание. Но я же пришла с миром, – довольно ухмыльнулась девушка.
Хоть Мира и вела себя беспечно, Ольга видела, что сестра выглядит изможденной. Исцеление далось ей тяжело.
– Ты в порядке? – спросила охотница.
– Да. Немного отдохну, и силы вернутся, – ответила Мира. – Исцелять людей с помощью магии невероятно сложно. Радуйся, что я в свое время освоила этот навык.
Снова послышался волчий вой. И еще, и еще. Каждому вою вторил другой, третий, четвертый. Это была настоящая стая волков. Или армия…
– Ты привела волколаков? – удивилась Ольга.
– Да. Погрызут упырей в два счета. Опомниться не успеешь.
– Надо помочь! – выпятил грудь Игорь.
Сделав пару шагов, он зашатался и чуть не упал. Ольга схватила его за плечи.
– Ты потерял много крови. Тебя надо отвести в избу к Радмиле.
– Мое войско справится, – заверила Мирослава. – Пусть на них все еще наложен морок, но они остаются безупречными воинами. Так что твоя помощь не требуется.
Игорь хотел было возразить, но Ольга одарила его самым страшным из своих взглядов. Притихнув, волколак послушно пошел с ней к Радмиле. Однако долго идти не пришлось. Знахарка и Арсений бежали им на встречу. Увидев Мирославу и невредимого Игоря, леший широко раскрыл глаза от удивления.
– Ты цел? – Радмила быстро осмотрела волколака с головы до ног.
– Да. Спасибо Мире.
– Она с нами. И волколаки тоже, – пояснила Ольга.
– То есть, это наше подкрепление? – спросил леший.
– Наше, – подтвердил Игорь. – Мои соплеменники. Правда, все еще безвольные.
Он не смотрел на Мирославу, но всем и так было понятно, кому обращены эти слова.
– Как только победим, я сниму чары, – пообещала девушка. – Твои братья и отец уже свободны.
Громкий вой волчих воинов, накинувшихся на упырей, заглушил ее слова. Однако Игорь все же услышал ее и благодарно кивнул.
– Возвращайтесь к Маше, – сказала Радмила, обращаясь к Ольге и Игорю. – Проследите, чтобы она никуда не сбежала. А мы с Арсением найдем Хала.
– Что со змеем? – спросила Ольга.
– Он бился с алой, и она победила, – печально ответил леший. – Хал упал где-то за пределами Залесово.
Ольга ахнула, а Игорь громко ругнулся.
– Я помогу найти его, – выступила вперед Мирослава.
Арсений и знахарка переглянулись и одобрительно кивнули друг другу.
– Главное, следите за Машей, – повторила Радмила. – Она может убежать за Ваном.
– Если уже не убежала, – мрачно заметил леший.
– Почему кто-то из вас не остался с ней? – воскликнула Ольга.
– Потому что мы думали, что Игорь умирает! – не выдержал и тоже крикнул Арсений.
Воцарилась тишина. Как тут, так и на поле битвы. Видимо, волколаки уже сделали свое дело.
Не говоря ни слова, все пятеро двинулись дальше. Перед западными воротами они разошлись в разные стороны. Леший с Радмилой и Мирой отправились искать змея, а Игорь и Ольга пошли к Маше.
Волколаки расправились с упырями мгновенно. Ольга и Игорь шли медленно, в ужасе глядя на заваленную мертвыми телами и залитую кровью сельскую площадь. Волколаки, погрызшие всех оставшихся упырей, стаскивали убитых жителей Залесово в одну кучу, а восставших покойников в другую.
– О, боги, – прошептала Ольга.– Какое же месиво тут было…
– Всех надо немедленно сжечь, – сказал Игорь, глядя на кучи мертвых тел.
Зайдя в избу, они нашли в ней только Ратмирку. Он лежал, свернувшись калачиком, на кровати. Почти догоревшая свеча, стоявшая на подоконнике, освещала его бледное испуганное лицо.
– Ратмирка, а где Маша? – спросила Ольга, подойдя к мальчику.
– Ушла, – не сразу ответил он. – Взяла нож со стола и ушла.
– За Ваном, – выдохнул Игорь. – Вот же неугомонная!
Ольга встала и, поправив лук за спиной, скомандовала:
– Идем.
– Куда?
– За ней! Куда же еще! – ответила Ольга, сняв с пояса клинок и протянув его волколаку. – На случай, если снова не сможешь превратиться.
Игорь не стал спорить. Взял протянутый ему кинжал и вышел из избы вслед за Ольгой.
***
Как только Маша увидела, как упал Ван, обездвиженный очередными чарами Гаяны, решение оставаться в избе разом исчезло, словно девушка его и не принимала. Дослушав речь ведьмы, Маша схватила со стола нож и, спрятав его за пояс юбки, выскочила на улицу. Не оглядываясь на сражение, девушка обогнула избу и дворами добралась до восточных ворот, так и не встретив на пути ни одного упыря.
Подходя к лесу, Маша услышала вдалеке вой целой стаи волков.
– Если это воины из Волковья, то мне следует поторопиться, – сама себе сказала девушка и ускорила шаг.
Сейчас в ее руках была жизнь не только Вана, но и оставшихся в живых жителей Залесово. Маша плохо помнила дорогу к дуплу, но ноги уверенно шли вперед, будто их подгоняла какая-то невиданная сила.
Как только девушка вышла на опушку, то сразу увидела Вана. Он стоял на коленях, со сведенными за спиной руками. Одежда в крови, голова опущена вниз. Спутанные черные пряди, подобно маске, закрывали бледное лицо и начертанную на лбу руну. Маша внимательно огляделась по сторонам, но Гаяны не увидела – на поляне был только Ван. Девушка сделала осторожный шаг вперед, не сводя глаз с колдуна. Слабый ветер трепал его волосы. Ван шевельнулся и, тряхнув головой, встретился взглядом с Машей. Девушка улыбнулась и сменила шаг на бег. Черные глаза колдуна в ужасе расширились.
– Уходи! – закричал Ван. – Уходи! Это ловушка!
Маша резко остановилась и чуть не упала. Улыбка мгновенно сошла с ее лица.
– Уходи! – умоляюще крикнул Ван, глядя на девушку, стоящую в нескольких шагах от него.
– Без тебя не уйду, – упрямо заявила Маша и смело шагнула вперед.
Вдруг за спиной почувствовалось чье-то присутствие. Ван перевел взгляд Маше за спину, и его глаза сделались еще больше. Он открыл рот, чтобы предупредить, но было уже поздно.
Звонкий и льдистый хохот резанул слух Маши. Слишком поздно она поняла, что у нее за спиной стоит Гаяна. Замахнувшись, ведьма вонзила Маше в живот холодное лезвие кинжала. Резкая боль пронзила тело девушки, из глаз брызнули слезы. Маша схватилась за живот и жалобно посмотрела на объятое ужасом лицо Вана.
– А ты говорил, что она не придет, – довольно заявила Гаяна, рассматривая покрытое алой кровью лезвие кинжала.
Она толкнула Машу в спину, и девушка, падая, больно ударилась головой о корни дерева, торчащие из-под земли. Мир вокруг резко начал меркнуть и бледнеть. Звуки доносились до Маши как сквозь толщу воды: приглушенно смеялась Гаяна, отчаянно выкрикивал ее имя Ван. Ей вдруг страшно захотелось, чтобы все закончилось, чтобы прошла боль и воцарилась тишина, но нельзя, нельзя оставлять все так. Надо бороться! Надо…
Перед глазами все плыло, но девушка все же смогла различить силуэт ведьмы. Вскинув руки к небу, Гаяна громко начала произносить заклинание, которое должно было разрушить барьер между мирами.
Собрав последние силы, Маша подползла к Вану. Колдун в ужасе смотрел на рану, которую она зажимала рукой.
– Как?.. – прохрипела она, глядя ему на лоб.
Он сразу ее понял. Сглотнул и прошептал:
– Я не знаю…
Стиснув зубы от боли, Маша достала из-за пояса нож и с трудом разрезала веревки на руках Вана. Освободившись, он тут же схватил Машу и притянул к себе. На его руках от локтей до ладоней виднелись покрытые бордовой коркой порезы.
– Ты ранен, – пробормотала Маша и тут же снова закашлялась.
– Это пустяки, – заверил ее Ван. – Гаяне просто надо было измазать моей кровью все дупло, – он прикрыл глаза и вздохнул. – Эта руна…Она снова сделала меня беспомощным. Гаяна всегда на шаг впереди….
Он бросил короткий взгляд на увлеченную заклинанием ведьму и снова переключился на Машу.
– Надо срочно отнести тебя к Радмиле, – сказал Ван. Голос его дрогнул.
– Я не дотяну, – прошептала Маша. – Она вот-вот разрушит барьер…
– Глупости! Ты справишься!
Маша заглянула в черные глаза колдуна.
– Не в этот раз…
От отчаяния лицо Вана скривилось.
– Черт! Почему я не освоил магию исцеления?! Почему?!
– Ты бы все равно не смог, – девушка взглянула на руну у него на лбу.
Колдун тихо выругался.
– Надо остановить Гаяну, – прошептала Маша.
Лицо Вана расплывалось перед глазами. Мир становился все более туманным и приглушенным. Надо торопиться.
– Нет, нет, – замотал головой Ван. – Надо вытаскивать тебя отсюда!
– Нет! – остановила его Маша. – Она вот-вот разрушит барьер…
– Но мы уже ничего не сможем сделать. Надо попытаться хотя бы спасти тебя!
– Спроси меня, – прошептала Маша.
Она снова закашлялась, и изо рта хлынуло что-то вязкое и металлическое на вкус. Ван испуганно вытаращил глаза. Приняв безразличный вид, Маша невозмутимо вытерла кровь с губ.
– Спроси меня, – снова потребовала она.
– Что? Что спросить? – не понял колдун.
–Вопрос…Задай мне его снова…Тот, что ты задавал много…раз…Спроси…
Ван озадаченно смотрел на девушку, а потом в его черных глазах промелькнуло понимание. Губы сжались в тонкую, словно лезвие ножа, линию, темные брови насупились.
– Нет, – категорично заявил он. – Я этого не сделаю.
– Прошу…Спроси…
Усталость накрыла девушку с головой. Глаза закрывались, тело совсем ослабло. Маша уже не чувствовала ног, да и боль стала не такой сильной. Тело немело, а перед глазами плясали темные пятна. Еще немного, и она сдастся и заснет.
– Пожалуйста…Я так хочу…
Ван скривился и, яростно схватившись за волосы, издал утробное рычание. Этот звук привлек Гаяну. Маша увидела, как ведьма, не прерывая заклинания, двинулась в их сторону. Глаза ее пылали гневом.
– Сейчас! – взмолилась Маша, хватая Вана за руку.
Лицо колдуна исказила боль. В глазах, которые впивались в лицо Маши, кипела смесь разных эмоций: отчаяние, страх, ненависть, боль. Ведьма была уже рядом, уверенно сжимая в правой руке кинжал. На короткий миг Маше показалось, что все потеряно, но потом Ван громко и отчетливо произнес:
– Ты будешь моей тенью?
Его бледная рука потянулась к Маше. Из последних сил девушка ухватилась за тонкие пальцы колдуна и тихо выдохнула:
– Да.
Тут же поднялся сильный ветер, заглушающий крик ведьмы. Маша почувствовала, как что-то теплое перетекло из груди в руку, за которую ее держал Ван. Ни боли, ни чувства потери девушка не ощутила, лишь легкая пустота тихо заскреблась где-то под ребрами.
