Читать книгу: «Двенадцать ликов Вселенной: АДминистрация», страница 11

Глава 3: Зависть

Шёл сильный дождь, что было характерно для этого города. Под мокрым мостом пробежала пара бобовидных существ с тремя ногами, направляясь в место, скрытое от посторонних глаз. Добравшись до массивной железной двери, одно существо постучало по ней.

– Назови пароль, – произнёс грозный голос по ту сторону.

– Тартуфо, – произнесло в ответ другое существо.

Дверь открылась, впуская гостей внутрь.

– Мог бы уже и запомнить моё лицо, – высокомерно произнёс гость, обращаясь к громиле у входа.

Вслед за ним шло другое создание. Сначала громила не хотел впускать его. Но важный гость требовал пропустить его, и тому пришлось повиноваться.

В этом полуподвальном помещении нашли укрытие все преступники города. От мала до велика. Здесь можно было найти в прямом смысле всё, что угодно, и за голову каждого здесь была назначена большая цена.

Сюда стекались все желавшие найти укрытие от правосудия или для того, чтобы разжиться чем-то новым. Это место можно было назвать раем без правил, где правило только одно – правило сильнейшего.

Пройдя через сборище местных обитателей, вновь прибывшие направились к самой хорошо охраняемой двери. Стоявшие возле неё охранники тут же расступились – их босс уже давно ждал гостей.

– О, наконец-то ты пришёл. Я уж думал послать людей за твоей головой, – ответил здешний босс – Грот Артаппелес. Он был боссом самого авторитетного и крупного здешнего криминального синдиката. Он занимался всем от продажи оружия, наркотиков и людей до выбора нужных ему политиков в правительство.

Он как всегда был одет с иголочки и сидел в богато оборудованном кабинете под присмотром кучи охранников, готовых действовать в любую секунду.

– Какого же ты мнения о своём старом Друге? – произнёс его гость по прозвищу Кленер. Самый юркий контрабандист, который мог переправить и достать что угодно и кого угодно, но за хорошую плату.

– Кто это с тобой? – спросил Босс.

– Это моя новая подружка, – сказал Кленер, показывая на свою спутницу. – Как там тебя зовут?

Не успела она и слова произнести, как тот сказал: «А, ладно, не важно», и отмахнулся от неё.

– А она симпатичная, – Грот стал оценивать девушку. А та начала ему подмигивать.

– Она в сделку не входила. Но могу продать за хорошую цену, – сказал Кленер, явно не шутя.

– Ну что ж, ты принёс?

– Стал бы я сюда приходить, если б не принёс, – самоуверенно произнёс контрабандист.

Он достал большой железный кейс.

– Достаточно поджечь одну каплю этой штуки, чтобы разнести самолёт в щепки.

– Превосходно, покажи мне его.

– Не спеши, сначала надо заплатить за товар, а уже потом и пользоваться им. Ты ведь знаешь, как нелегко было раздобыть это, и чтобы никто не пронюхал.

Босс подозвал к себе подчинённого с крупным чемоданом.

– Здесь всё ровно, как и договаривались.

Они двое стояли, во все глаза глядя друг на друга, никто не хотел первым отдавать товар, чтобы не быть обманутым.

Они медленно поставили чемоданы на большой стол, не спуская глаз друг с друга. И наконец, они открыли их…– в обоих было пусто.

– Ты что это, шутки шутить вздумал?! – воскликнул Кленер, выхватил пистолет и направил его на Босса. В ответ вся его охрана подняла оружие на него. Кленер даже не вздрогнул – он в одиночку мог противостоять целой банде, он был очень метким стрелком и поэтому никогда не ходил на деловые встречи с кем-то, они ведь будут только мешать, а то ещё и предадут.

– Скорее, это ты тут шутки шутишь! Ты должен был доставить взрывчатку, и ты этого не сделал, – холодно сказал Босс под дулом пистолета.

– Я достал её и принёс.

– Ну и где же она?

– Я не знаю, но она точно была в кейсе, когда я шёл сюда. А где деньги?

Они молча стояли, направляя друг на друга оружие. Они оба недоумевали, куда делись их вещи. Они ждали, у кого первого дрогнет рука.

– Простите, вы не это ищете? – спросила тонким голосом спутница Кленера и достала и пачку денег, и капсулу со взрывчатой жидкостью.

– Откуда ты…? Отдай их, сейчас же! – закричал контрабандист на свою подругу.

– Тише, тише. Ты же сам говорил, что одной капли достаточно, чтобы взорвать самолёт. Может проверим, что будет, если взорвать целую капсулу? – Пачка денег в её лапе вмиг загорелась, и она начала подносить её к капсуле.

– Стой! Ты не понимаешь, что делаешь! – закричали Кленер и Грот. Охрана вмиг направила оружие на неё.

– Как раз, хорошо понимаю…

– Ты блефуешь. Ты же сама погибнешь от взрыва, – засмеялся Грот.

– Но ведь и все вы погибнете, тогда какая тебе разница, выживу ли я? – Она посмотрела насмешливым взглядом на всех присутствующих в комнате. Они все поняли: она не шутит.

Один из охранников Грота нажал на кнопку на своей рации, запрашивая подкрепление.

– Бесполезно, все ваши устройства отключены, вы не сможете ни с кем связаться и выбраться отсюда, – издевательски проговорила подруга.

Один из громил не выдержал и выстрелил, но ничего не произошло. Он ещё раз нажал на курок – пусто.

– Это тоже бесполезно. Они все разряжены.

– Тебя заслали к нам копы? – выкрикнул Кленер.

– Нет, я не сотрудничаю с этими продажными идиотами, танцующими под вашу дудку.

– На кого ты работаешь?

– На очень Важных Существ, которым не очень нравится ваша деятельность, – она вновь посмотрела на всех присутствующих, но особенно сосредоточила свой взгляд на Гроте, который держал в страхе весь город.

– Чего ты хочешь? Может, мы можем как-нибудь уладить это недоразумение? – поинтересовался Грот и стал доставать толстый бумажник, – Я могу дать Тебе столько богатств, сколько захочешь и даже больше.

– Прости, меня это не интересует.

– Тогда чего ты хочешь?

Сделав задумчивый вид, она посмотрела на Кленера и сказала: «Назови моё имя».

– Что?! Ты издеваешься?! – он не был готов к такому.

– Ну раз так, – ответила девушка и начала приближать зажжённые купюры к взрывчатке.

– Стой!!!

Все присутствующие начали нервничать, а также и телохранители, которые должны быть всегда хладнокровными: их всех одолело невесть откуда взявшееся чувство страха.

– Давай, назови её имя уже! – закричал Босс на своего партнёра.

– Да подожди ты, – огрызнулся тот в ответ.

– Ты даже не помнишь имени девушки, с которой встречаешься?

– Как будто ты не меняешь их каждый вечер и запоминаешь все их имена! – закричал тот. Это было правдой.

– Ну так что же, вспомнил? – продолжила подруга, держа огонь возле взрывчатки.

– Тебя зовут… зовут… имя твоё… – он нервничал, он реально не помнил его, а он и не запоминал, – Дашь подсказочку?

– Ну что ж, ты помнишь, как мы встретились?

– Конечно, мы познакомились…, – начал он, но тут его лицо застыло. Контрабандист не помнил, – я не помню, мы просто… пришли сюда вместе.

– Именно, мы не знакомились, я просто присоединилась к тебе, когда ты шёл сюда.

– Но как это возможно? Я ведь вроде давно тебя знаю.

– Память и чувства – ненадёжная штука. Ими легко манипулировать, заставить чувствовать то, чего не было. Хотя признаюсь, Нам это делать довольно тяжело и действует это не долго.

Кленер резко притупился, но не понимал, как это возможно. Он всегда мог провернуть любое дельце, обмануть кого угодно, но это… Это было что-то неожиданное. То, к чему даже он, да и вообще кто угодно, был бы не готов.

– Довольно! Сдавайся! Или я прикажу убить тебя! – не вытерпел Грот и приказал охране готовиться к бою.

– Ох, как тяжело иметь дело с такими как вы, – она начала говорить более озлобленным тоном, – хватит разыгрывать комедию. Меня зовут…, – произнесла она, и вмиг все присутствующие застыли на месте, они не могли пошевелиться, словно их связали невидимые нити. Девушка в этот миг начала изменяться, словно с неё сняли фильтр, которым она была покрыта до сих пор, показывая свой истинный змеиный облик. – Меня зовут герцогиня Эклер.

Перед всеми предстала совершенно другая женщина, не имевшая ничего общего с представителями их расы. Она стала широко размахивать своим хвостом и обнажила жуткую улыбку с двумя острыми клыками.

– Так обидно, что ты не вспомнил, – сказала она, обращаясь к Кленеру. Тот лишь молча стоял и смотрел на неё. – Я тебе благодарна, что привёл меня сюда, в это место, содержащее ублюдков всех мастей, хотя, если честно, я могла бы прийти сюда, когда хотела, но так интереснее.

Никто не мог пошевелиться, все могли только молча смотреть на неё.

– Ну что ж, закончим начатое, – сказала она, поднося всё ещё горевшие деньги к капсуле. Никто не мог ни закричать, ни убежать, но во взгляде каждого читался страх. Все предвкушали «громкий» конец. Но тут она вновь раздвинула объекты, и все немного расслабились. Но потом она вновь их сблизила, а потом вновь раздвинула. Она делала это вновь и вновь, широко улыбаясь и наблюдая за страхом в глазах преступников. Нервы каждого напряглись, никто не знал, когда она действительно всё здесь подорвёт.

После нескольких таких повторов она, наконец, сказала: «А ладно, мне надоело. Всё равно я потом вас всех буду взрывать, но в другом месте».

Герцогиня Эклер затушила деньги и бросила капсулу на пол. Потом она подошла к Гроту и нашептала ему: на самом деле, в первую очередь я пришла сюда ради тебя. Мне всегда нравилось разбираться с тебе подобными: якобы большими Боссами, держащими весь мир в своих руках, но при этом слабаками, которые ничего не могут без своих рабов. Давай я покажу тебе, насколько незначительным и ничтожным на самом деле является твоё величие. Но перед тем, как отправить вас всех в ваш «новый дом», я сделаю ещё кое-что – попробую тебя на вкус, картошечка, – она раскрыла рот и приблизила свои клыки к его лицу

– Оста…новись… – прохрипел Грот. Она остановилась. – Если ты это сделаешь, баланс рухнет.

– Баланс?

– Я контролирую этот город и всех здесь сдерживаю. Чтобы поддерживать порядок, мало законов и полиции, нужна ещё и сила, контролирующая всё из тени, и эта сила – Я. Если Я исчезну, этот город погрязнет в хаосе. А на Моё место придут другие, ещё худшие головорезы. Мафия никогда не спит.

– Ну что ж, в таком случае, Мы уничтожим и их. А потом и тех, кто придёт им на смену и так далее. Снова и снова, пока полностью не вырежем вас всех, пока не вырвем с корнем этих гнилых паразитов с тела общества. И твоя смерть станет первым шагом к этому.

Эклер шла назад под дождём, неся за собой огромную горсть коконов. Она взяла всех, кто там был. Это заняло не очень много времени, как казалось.

– Я думала, ты будешь послаще, а ты такой горький и чёрствый, – говорила она, идя к месту встречи.

– Эклер, но зачем ты взяла их всех сразу? Это ведь была моя работа в первую очередь, – сказал недовольным механическим голосом Марвин, ожидавший возле корабля.

– И что бы Ты придумал, чтобы проникнуть туда? – поинтересовалась герцогиня.

– Просто вошёл бы туда и взял бы их.

– Так не интересно.

– Зато эффективно.

– Спорить с Тобой бесполезно. Где Астерий?

– Зачищает остатки в другой части и города, и уже идёт сюда.

Спустя полчаса пришёл Астерий с целой кучей коконов.

– Ну что, всех перебил? – саркастично спросила Эклер.

Тот лишь сухо ответил, что пора отправляться. Забравшись в корабль, Фуркас направил его в космос, чтобы вернуться в АДминистрацию. Очередная миссия была окончена, они покончили с преступностью на той планете, этот город был последней точкой. Как только они туда прибыли, они разместили преступников на соответствующие этажи – обычная процедура.

Как только работа была выполнена, Эклер вернулась на свой этаж, ожидая дальнейших указаний, которые не заставили себя долго ждать. Она услышала голос в голове из своих нитей.

– У Нас новая цель. Герцогиня Эклер, туда отправитесь Вы, – сказал спокойный мужской голос.

– Ну и что за цель? – холодно спросила она.

– Планета Фруктоз.

Эклер вмиг остолбенела: она не хотела туда возвращаться.

– Что?! Нет! Король Ваал, пожалуйста! Куда угодно, только не туда, – уже нервно говорила она. Она всегда показывала себя самоуверенной, но в данном случае она показала свой страх, что было большой редкостью и то, что она поклялась больше никогда не делать.

– Не я принимаю решения, я лишь озвучиваю их, – ответил голос, – Губернатор Ютани пойдёт с Вами.

– О, ещё и это, а ведь день так хорошо начинался.

Будучи очень обеспокоенной, Эклер нервно пошла к лифту. Ситуация явно складывалась не в её пользу.

– Всё будет хорошо, возьми себя в руки. Просто быстро туда прилетите, заберёте очередного придурка и улетите, – пыталась она себя приободрить.

Лифт остановился на втором этаже, и из раздумий её вывел детский голос, ожидавший её: «Доброе утро, герцогиня Эклер».

– Привет, Вейланд. Готов?

– Всегда готов, – весело тараторило небольшое четырёхногое существо, входя к ней в лифт. Если и был кто-то, кто с нетерпением ждал каждого задания, то это был Вейланд.

Они пошли к машине Фуркаса, которую тот превратил в высокотехнологичный космический корабль, чтобы соответствовать планете, на которую они летят. Фуркас отдал команду, и администраторы поднялись на борт. Корабль отправился от АДминистрации в глубину космоса. Обычно Эклер с нетерпением ждала новых дел, ей это всегда приносило удовольствие, но не в этот раз.

– Герцогиня Эклер? – спросил Вейланд.

– Да, чего?

– Планета, на которую мы летим, это…

– Да, верно, я возвращаюсь домой…

Казалось бы, возвращение домой – это хорошо. По крайней мере, так было для Эклер раньше. В те далёкие послевоенные времена она радостно спешила домой. Фруктоз медленно восстанавливался после разрухи, но городские улицы всё равно были в плачевном состоянии. Но маленькую Эклер это не волновало. Она возвращалась домой после учёбы всегда в приподнятом настроении.

Фруктозы являются гермафродитами, они рождаются из коконоподобных яиц, которые появляются после слияния гамет обоих родительниц из их хвостов. В яйце образуется множество зародышей, но чаще всего выживает лишь один. Поэтому фактически семья у фруктоз состоит из двух матерей и сиблингов.

Дома она была одна, её родительницы целыми днями были на работе и уделяли ей мало времени. Всю заботу о ней осуществляла её старшая сиблинг, Профитроль. Но со временем и она не могла уделять ей много внимания, но Эклер ждала каждого момента, чтобы провести его с ней.

Дверь открылась, и внутрь вошла Профитроль. Эклер радостно мчалась её встречать.

– Ты наконец вернулась! – радостно-писклявым голосом завопила она.

– Да, но времени у меня немного, в отличии от дел.

– Но как же, ты же мне обещала!

– Обещала?

– Да, ты говорила, что мы пойдём в лес собирать бабочек, а ещё, что ты научишь меня играть в шахматы, а ещё…

– Слишком много лишних желаний, но нет сосредоточения на чём-то одном.

– Что?

– Ты слишком многого хочешь, а у меня нет времени.

– Раньше у тебя хватало времени на меня.

– Со временем работы появляется больше, как и желания не работать.

– А?

Профитроль часто говорила загадками, но Эклер их почти не понимала.

– Раньше мне не приходилось целыми днями торчать в Министерстве, занимаясь всякими скучными бумажками. Я и сама хочу пойти в лес.

– Ну тогда пойдём туда, – Эклер тут же схватила сиблинга за руку и попыталась повести её за собой.

– Увы, если я так сделаю, у меня и у родительниц будут проблемы.

– Вы взрослые такие скучные, – недовольно пробурчала Эклер и надула щёки.

– Дети не растут, растут обязанности.

– Когда я стану Главой Министерства, всё будет иначе.

Профитроль улыбнулась и подманила её к себе, и та подбежала к ней, надеясь, что она всё-таки передумает, но она лишь щёлкнула её по лбу.

– Прости, Эклер, в другой раз.

Она всегда так делала и никогда не сдерживала обещаний.

Эклер отключила эти воспоминания, она должна была сосредоточиться на деле. Во время долгих полётов она хотела заснуть, но увы, она больше не могла это сделать.

Корабль летел всё дальше вглубь космоса. Вейланд тихо сидел сзади, он даже не смотрел в окно, он просто ждал начала миссии. Эклер изучила дело, оно её порадовало, ей хотелось поиграть в эту игру, но она не понимала, причём тут Вейланд?

Но даже несмотря на заманчивое дело, сама мысль возвращения домой после стольких лет напрягала её. После ухода Профитроль это место изменилось буквально. Она не хотела туда идти ни за что, даже несмотря на её статус администратора. Это был инстинктивный страх, который даже нитям тяжело остановить. Она была напряжена и напугана. В её голове всегда играла прекрасная мелодия, которой она наслаждалась, но сейчас, впервые за столько лет, она начала ломаться. Мелодия по-прежнему была прекрасной, но в ней стало появляться странное отдалённое эхо, и некоторые звуки начали звучать странно. Это стало отчётливо ощутимо, когда Эклер выглянула в иллюминатор и увидела очертания своей Планеты.

Прекрасная музыка начала фальшивить, нити напряглись…

Корабль медленно приближался к планете, уже можно было различить очертания патрульных пограничных кораблей. К счастью, для корабля Фуркаса они были не страшны. Космический корабль спокойно прошёл через них и направился в нужное место. Эклер, глядя в иллюминатор, увидела очертания своего родного города Карема. Сейчас он резко отличался от того, что она запомнила, когда была здесь в последний раз. Вместо старых полуразрушенных зданий кругом были высокие небоскрёбы, вокруг которых перемещалась сотня летающих машин. Весь город был оживлён и технологичен.

– Похоже, вход в Союз сыграл свою роль, – пронеслось у Эклер в мыслях.

Корабль, наконец, приземлился. Эклер и Вейланд направились к выходу. Напоследок Фуркас сказал ей: «Следи за чувствами из прошлого, они влияют на будущее». После этих слов он закрыл корабль и вместе с ним растворился в воздухе.

Что имел ввиду этот седой бородатый старик? Эклер не поняла, она боялась думать и не хотела вообще ворошить прошлое.

– Куда мы пойдём в первую очередь, герцогиня Эклер? – спросил Вейланд.

– Давай для начала просто осмотримся, это дело никуда не убежит.

– Ладно, как скажете.

Они просто прошли вдоль чистых оборудованных улиц, которые резко контрастировали с воспоминаниями Эклер. Уже не было развалин, груд ржавого металла, всё было сделано как на картинке. Герцогиня даже не могла поверить, что это её дом, но чувства не обманешь.

Осматриваясь по сторонам, они вышли к набережной. Она была красиво вымощена белоснежным кирпичом, по чистой хрустальной воде плавали корабли. В ней даже можно было увидеть кучу рыбы. Раньше Эклер даже не могла себе представить, что это река, скорее это была выгребная яма с токсичной жижей. Вдоль этой жижи, будучи маленькой девочкой, она каждый день бежала домой.

Пройдя вдоль неё, Эклер надеялась выйти к своему старому дому. Разумом она не хотела туда идти, но что-то тянуло её туда, что-то неподвластное. Но увы, кругом были огромные новостройки. Благодаря статусу её родительниц она жила в хорошо обустроенном доме. Это был двухэтажный дом, что по меркам того времени считалось большим престижем. А сейчас всё другое: если у тебя нет собственного небоскрёба, то ты нищий. Как поменялись приоритеты за такой небольшой промежуток времени!

Несмотря на то, что Эклер жила грязном городе, а других не было, она этого словно не замечала. Как бы ни было темно и грязно, она этого не видела, ведь внутри неё горел свет, как и в любом ребёнке. Словно что-то неведомое отгораживает детей от всего ужаса внешнего мира, не давая им погрязнуть в этой серости. Но куда же эта сила потом девается? С её исчезновением человек взрослеет и начинает по-другому смотреть на вещи. Это происходит рано или поздно. Для Эклер это произошло слишком рано и неожиданно.

Эклер стояла возле красивых современных домов. От её прежней улицы не осталось и следа. Вся эта застройка словно уничтожает память о том, что здесь когда-то было. Ничего, кроме воспоминаний, не остаётся, а потом и они исчезают, потому что их подкреплять нечем.

Она начала бродить вдоль улиц, их очертания не имели ничего общего с её прошлым. Она не хотела вспоминать ничего из случившегося. Но что-то заставляло её вспоминать это, словно вместо музыки в её голове включили запись её жизни.

Родительницы Эклер, Макарон и Парфе, занимали важный пост в Министерстве, по сути именно они контролировали всю полицию и гвардию и отвечали за внешнюю политику. Поэтому неудивительно, что они были очень строгими, любили порядок и чёткость. Профитроль пришлось пойти по их стопам, что от неё и требовалось. Эклер тоже готовили к такой жизни с малых лет. Та старалась всеми силами прилежно учиться, но она хотела, чтобы её просто заметили.

Даже в те редкие моменты, когда вся семья была дома, на неё мало кто обращал внимание.

– Как дела в школе? – спрашивала Парфе, не отрываясь от газеты.

– Хорошо, – тихо отвечала Эклер.

– Говори громко и чётко! – говорила она грозно.

– Хорошо! – чуть ли не кричала она.

– А должно быть отлично.

Эклер грустно выдохнула. Парфе считала, что всё должно быть безукоризненно, есть правила, и каждый обязан их соблюдать, никаких отклонений быть не должно. Она всегда общалась очень твёрдо и отрешённо, но при этом всегда была готова защитить и помочь своим детям. Профитроль была её гордостью, она всегда об этом говорила, Эклер тоже хотела уважения, она хотела этого добиться. Но как бы она ни старалась, её матери всё было мало.

– Не слушай её, – сказала Макарон, – Ты должна стараться, но не перетруждайся, и у тебя всё получится.

– Ладно.

– А теперь иди заниматься, а то не получишь конфет, – перешла она на строгий тон.

Макарон была тоже очень строгой, как Парфе, но на самом деле внутри она была очень доброй и мягкой, но пыталась часто не показывать эту свою сторону. Она считала, что можно чего-то добиться лишь с помощью поддержки, но при этом никогда не давала отлынивать от работы.

Эклер тут же побежала в свою комнату. Перед этим она забежала к Профитроль в комнату.

– У меня скоро контрольная, – сказала девчушка мягким голосом.

– Желаю удачи, ты хорошо её напишешь, – ответила та.

– Я не об этом.

– А о чём же тогда?

– Если я очень хорошо её напишу, ты обещаешь научить меня разгадывать загадки? Ты сказала, что если я тебя обыграю, то ты подаришь мне своё кольцо.

Профитроль любила загадки. Она постоянно их выдумывала, чтобы Эклер их разгадывала. Она говорила, что это развивает гибкость ума. Но у Эклер никогда не получалось их разгадать. Хотя её старшая сиблинг говорит, что ответ уже был дан в вопросе. Но на самом деле ей самой даже не нравилась эта игра, она просто хотела провести время с сиблингом.

Та взглянула на кольцо на своём пальце, напоминавшее ей о чём-то важном. Она хотела, чтобы и Эклер это поняла.

– Конечно.

– Правда, правда?

– Правда, – ответила Профитроль и улыбнулась.

Но конечно, и на этот раз она не исполнила обещание.

Среди множества технологичных улиц не было даже намёка на те старые районы, где она жила. Здесь больше не было мусора. Почему нельзя было так раньше сделать? Она жила на грязных улицах, а нынешнее поколение живёт припеваючи в чистоте и говорит, что им этого мало. Как она это ненавидела! Это была одна из причин её вступления в АДминистрацию, она хотела большего, хотела иметь всё как у всех. Но в отличие от них, она не жаловалась, что ей мало, т.к. она действительно знала, что такое мало.

Ей надоели эти воспоминания, это даже не ностальгия, это кошмар. Она взглянула на Вейланда, следующего за ней.

– Довольно прогулок. Идём работать, – холодно и решительно сказала герцогиня.

– Ура, наконец-то, – тот не скрывал радости. Он всё делал на благо АДминистрации.

– Следующая станция Министерство Фруктоза.

Пройдя не очень большое расстояние до Министерства (её старый дом находился недалеко от него), они вышли к огромному зданию, которое было построено так, чтобы внушать величие. Это было огромное белое здание с куполом. Министерство было расположено в самом центре площади, таким образом, чтобы все дороги начинались от него. Глядя на него, Клер начала вспоминать о своей детской мечте стать Главой Министерства.

Чтобы пройти внутрь Министерства, нужно или записаться, или иметь разрешение. Но к администраторам это не относится. Они спокойно вошли внутрь и шли в нужном направлении. Пока Эклер не услышала голос, мгновенно заставивший её забыть об этом задании и вообще обо всём. Герцогиня повернулась к его источнику – слух её не подвёл – это действительно была она.

В толпе среди многочисленных чиновников она увидела девушку, ради которой она была готова вернуться на эту планету. Она просто стояла и смотрела на неё после стольких лет. Она была довольно высокой, её волосы были собраны в хвост, её одежда выдавала в ней высокопоставленного Министра. Но даже спустя двадцать лет её можно было узнать.

Взгляд Эклер просто застыл на одной точке и не двигался, даже мелодия в её голове затихла. Из этого состояния её вывел Вейланд.

– Герцогиня Эклер, что с вами?

Она тут же очнулась.

– Ничего, всё хорошо, – она встала перед проблемой: ей надо было выполнить задание, но Она… Ей нужно было что-то придумать так, чтобы Вейланд ничего не понял, иначе – ей конец.

– Знаешь что, давай разделимся.

– Зачем?

– Нужно провести наблюдение, чтобы убедиться… вдруг, когда возьмём нашего клиента, кто-то другой… продолжит его грязное дело. Нам нужно убедиться, что мы взяли абсолютно всех, а то нам придётся мотаться взад и вперёд, и арестовывать, и арестовывать, – она несла какой-то бред, придуманный наспех, но большого выбора у неё не было. Он не должен был догадаться, что она задумала.

– Ммм, ваши слова имеют смысл. Но убедиться в этом будет нелегко. Что вы предлагаете?

– Я поболтаю с некоторыми сотрудниками и выведаю, что у них и как. Ведь данные АДминистрации содержат информацию лишь на подтверждённых преступников, а не на всех существ. Никогда не знаешь, когда они перейдут черту.

– А что делать мне?

– Ты будешь ждать моего сигнала. Пока можешь пройтись по городу и поискать «рыбу» поменьше. Мы ведь должны очистить мир от всей преступности. Могу посоветовать Тебе одну школу.

– Я вас понял, герцогиня Эклер. Я займусь этим. Глав-АДминистратор будет доволен, если я уничтожу всех грешников ради Него.

– Ну что ж, тогда давай, начинаем.

Он кивнул и тут же куда-то убежал, он ни за что не упустит возможности порадовать их Лидера. Убедившись, что он ушёл, Эклер пошла к ней.

Мелодия стала звучать искажённо, нити начали сильнее стягиваться…

Дождавшись, когда она освободилась от своих собеседников, Эклер тихо подошла к ней сбоку. Она не понимала, что делает, она так хотела её увидеть, но всё же боялась, захочет ли та её видеть? Учитывая, как они расстались. Но это было двадцать лет назад. Может, за это время она успела её простить, а может, и вовсе забыть (если такое вообще можно забыть?).

Отступать было некуда, она уже приняла решение. Она могла бы в любой момент убежать, но она решительно пошла к ней.

Та, увидев кого-то краем глаза, повернулась и спросила: «Вы хотите, что-то спросить?».

– Привет, Мармелад, – всё что могла сказать Эклер в тот момент.

– Экли! – она тут же бросилась к ней с объятиями, – Это и в правду ты? О, глюкоза. Я думала, что больше тебя не увижу. Я думала, что ты… что ты… О, глюкоза.

Она не могла прекратить держать её в своих объятиях, и та не сопротивлялась.

– После стольких лет, ты выглядишь почти так же, – она осмотрела её с ног до головы. Она действительно мало изменилась за эти годы, совсем не постарела. Только её чешуя выглядела словно немного потрескавшейся и бледной, зелёные белки глаз совсем побелели, а жёлтые зрачки стали ярче. Но их взгляд был какой-то тусклый, как у мертвеца. В остальном она совсем не изменилась.

– Что с тобой случилось? – обеспокоенно спросила Мармелад.

– Не важно, – в будущем ей следует улучшить маскировку. – Главное, что всё хорошо. Как ты?

Мармелад хотела расспросить поподробней, учитывая то, что произошло. Не было ни дня, чтобы она об этом не думала.

– Ну, я теперь высокопоставленный сотрудник Министерства Фруктоза, занимаюсь налаживанием международных отношений.

– Так ты всё-таки исполнила свою мечту!

– В каком-то роде да. А ты чем занимаешься?

– Я… мотаюсь по космосу, ловлю преступников, – ей лучше не знать про АДминистрацию.

– Что? Я надеюсь, ты не вступила в банду борцов за справедливость.

– Нет, всё легально. Я как раз ловлю этих преступников.

– Ну, слава Глюкозе.

Они молча стояли друг перед другом, не в силах продолжить разговор. За эти двадцать лет, каждая хотела найти другую, но теперь, встретившись наконец, они даже не знают, что сказать друг другу.

– Ты только вернулась? – наконец нарушила тишину Мармелад.

– Да.

– Зачем ты пришла сюда?

– Хотела найти тебя, – это была полуправда.

– Ты сейчас свободна?

– Да. А ты?

Она нажала пару кнопок на своём браслете для связи, после чего сказала: «Теперь да. Раз тебя здесь так долго не было, давай покажу, как изменился Фруктоз после вхождения в Союз Галактических Систем».

– Ну пойдём.

После этих слов Мармелад схватила подругу за руки и повела к выходу.

Встреча с ней, наверное – единственное положительное событие в этом месте.

Они обе вышли из Министерства и направились дальше в центр. Эклер уже давно поняла, как сильно изменился её дом, но не знала насколько.

– Пойдём в одно место, – тащила Мармелад за собой подругу.

Они прошлись вдоль центральных улиц. Здесь было оживлённо, и Эклер несколько раз теряла Мармелад из виду. Здесь было полно магазинов, набитых самыми разными товарами со всех концов галактики. Город был ярко украшен различными гирляндами и лампочками. Это всё шло настолько впротивовес с тем образом полуразрушенного города, в котором она жила раньше.

Мармелад завела её в довольно высокий небоскрёб. На входе была большая очередь, всех тщательно досматривали, но стоило Мармелад показать своё удостоверение, как её тут же пропустили. Эклер с одной стороны показалось это нечестным, с другой – честным. Мармелад ведь заработала этот пропуск тяжёлым трудом. Да и где гарантия, что другие люди в очереди не сделали бы точно также, будь у них такая возможность?

Они забежали в лифт, Мармелад нажала на последнюю кнопку, и они отправились наверх. Стеклянный лифт поднимался через все этажи так, чтобы они все хорошо просматривались. Это был огромный международный торговый центр. Там было практически всё из разных уголков мира, от товаров и продуктов, до полноценных аттракционов.

Они поднялись на самый верх, на самую крышу. Как только двери открылись, Мармелад тут же потащила Эклер к краю.

– Ну взгляни!

Перед Эклер расстилался весь город как на ладони. Эта была огромная смотровая площадка, с неё можно было увидеть город от края до края. Взглянув на это, Герцогиня была впечатлена. За свою карьеру в АДминистрации она видела множество прекрасных мест во Вселенной, которые во много раз превосходили всё это. Но это был её родной город, который она запомнила совершенно другим, и теперь видеть его таким было просто невероятно.