Читать книгу: «Тогда, или там», страница 4
Наша сходка оказалась переполнена пунктуальными людьми. Никто не опоздал, и даже я. Виктор вежливо представил меня своим друзьям. Никогда не удавалось запоминать имена с первого раза. Так и в тот раз чудо тоже не произошло. Позже выяснилось, что возникли некоторые непредвиденные трудности. В заведении, куда ребята планировали попасть изначально, по неясной причине сняли бронь. Вспомнилось местечко с кучей всего-всего, куда мы ходили с Сашей. Наверное, им бы там понравилось. Жаль, адрес уже не вспомню. Да и воспоминания могут испортить настроение. Нет, пусть сами выкручиваются. Вскоре мы всё-таки определились с новым местом и выдвинулись в нужном направлении.
– Ты чего такая грустная?
– Вовсе нет, просто не очень комфортно находиться в чужой компании.
– Понимаю. У меня тоже есть подобное. Но они добрые и озорные, скоро в этом убедишься.
– Надеюсь.
– Кстати, на свадьбе тоже было много незнакомых людей. И ведь ничего, веселилась. Даже в конкурсе поучаствовала.
– Это ведущий, сволочь, вытащил. Пялился на меня полвечера.
– Я бы на его месте тоже пялился, – передразнивал Виктор.
– Осторожно, лужа! – толкнула я его в ответ и заодно уберегла от нужды лишний раз стирать брюки.
Он расхохотался. Впереди идущие ребята поочерёдно обернулись, после чего один из них поравнялся с нами.
– Веселитесь, значит, тут? Шутки травите? – спросил парень, поправляя шапку.
– Ну, Лена уже потихоньку начинает разминаться перед игрой.
– Ага, начинаю. Даже не имея представления о том, в чём её суть.
– А это и не главное. Перед любой игрой нужно разминать мозг, – парировал приятель.
– Даже если это не интеллектуальная игра? – не сдавалась я.
– Это какая, например?
– Связанная лишь с движениями. Кто самый дёрганный, тот и выиграл.
– О, это ты про нас, что ли? Мы на свадьбе в таком конкурсе победили. Ха-ха.
– Что за такой конкурс?
– Потом как-нибудь расскажу, – ответил Виктор и указал рукой на остальных ребят, которые остановились у входа в заведение.
Наш отряд вереницей вошёл внутрь. Там оказалось довольно уютно. Рассредоточенно, небольшими группами по 3-4 человека в заведении сидела пёстрая молодёжь. Нас встретил суетливый парень с приплюснутым носом и проводил к свободным местам. Мы вяло расселись вокруг необычного многоугольного стола.
– А где Сорока? – неожиданно спросила девица в красном вязаном свитере с широким воротом.
– Слинял. Опять подруга, наверное, не отпускает, – ответила вторая, стягивая с себя шарф.
Стало понятно, что речь идёт о парне.
– Странная она, сама не веселится и другим не даёт.
– Это точно. Да и он сам не лучше. Всё нам повторял раньше: «Никогда не буду под каблуком у своей девушки, потому что она будет носить кеды». А на самом деле вон как, полюбуйтесь.
– Да, что-то не везёт ему с парой. Помните время, когда он много пил? Объяснял это тем, что его опять бросили, и он в очередной раз страдает после расставания. То с одной расстанется – пьёт, то с другой – опять пьёт, после третьей то же самое. Мы уже начали подозревать, что он будущий забулдыга, который таким завуалированным образом оправдывает свой алкоголизм.
– Так, прекращайте, – вмешался Виктор. – Не пришёл и не пришёл. Значит, так надо. У всех есть странности. Ты, к примеру, раньше специально ела много аллергенных продуктов, чтоб на лице появлялись высыпания.
– Зачем? – ошарашенно спросила одна из девушек.
– Косила под школьников и таким образом пыталась выглядеть моложе.
– Серьёзно?
Ребята дружно рассмеялись, а девушка засмущалась.
– Ладно, во что мы сегодня будем играть? – спросил мой приятель со свадьбы.
– В ассоциации-воспоминания, – предложил один парень.
– О, давай чуть попозже. Для этой игры надо как минимум немного выпить. Ты куда вообще нас привёл, тут есть алкоголь?
Неизвестно, как долго за моей спиной находился официант. Возможно, подошёл как раз в то время, когда прозвучал вопрос:
– Здравствуйте ещё раз. Да, у нас есть много разных напитков, в том числе алкогольных. Вот меню, – ответил он, аккуратно разложив папки по столу.
– Опять пить. Не хочу-у-у-у… – запротестовала одна барышня, имя которой я не запомнила.
– Почему нет? Алкоголиков чаще других приходится видеть с высоко поднятой головой, – ответила ей соседка.
Похоже, большинство ребят восприняло эту фразу скорее как контраргумент, нежели как шутку. Мой взгляд остановился на Викторе. Ухмыляясь, он увлечённо листал меню.
– А что это за игра такая, в ассоциации? Никогда не слышала про неё, – прошептала я.
– Некоторые игры мы придумали сами. Бывает такое, когда ты находишься рядом с определёнными людьми, то начинаешь мыслить иначе. В голову приходят интересные задумки. Эти люди не обязательно должны предлагать нечто конкретное. Они могут просто общаться с тобой или друг с другом, а тебе тем временем приходят неординарные идеи. Типа мозгового штурма, только всё происходит само по себе, без лишнего усилия.
– Интересно.
– Да, а насчёт игры – лучше просто дождаться её, тогда сама всё увидишь и услышишь.
Подошёл официант, и все сделали заказ. В ожидании, пока принесут напитки, ребята оживлённо болтали на нейтральные темы. Я не особо участвовала в беседе, так как продолжала смущаться. И только после нескольких глотков кисло-сладкого коктейля удалось наконец избавиться от неприятного состояния.
Ребята решили начать с классики. Разумеется, для них такое было классикой, для меня же – настоящим эксклюзивом. Сначала все играли в карточную игру, правила в которой меняли каждый раз перед раундом. Они просто на ходу выдумывали новые. Я, к удивлению, без проблем их запоминала и проиграла всего один раз. Затем совместили две, добавив игру в города. То есть нужно было параллельно играть и в одну, и в другую. Во время такого развлечения не раз возникало чувство, что в голове начали размножаться извилины. Но и с этим удалось справиться. Ребята хвалили меня и подмигивали Виктору. Уж не знаю, что это значило в их компании. Далее мы перешли к очень странной игре под названием «изнанка». Суть сводилась к следующему: участники по очереди говорят некую «вывернутую» фразу, и тот, кто первый понял, о чём идёт речь, ударяет ладонью о центр стола и сообщает зашифрованные слова. После этого он сам говорит фразу для отгадывания. Позже выяснилось, что в игре есть несколько вариантов ответов, а также множество непонятных мне нюансов. Поэтому пришлось лишь молча наблюдать за происходящим со стороны.
– Белая ночь, – сказала одна из девушек.
Парень ударил кистью по столу и громко сказал:
– Чёрный день. Стоять на голове.
Другой парень хлопнул стол. Виктор хлопнул его ладонь, так как опоздал. А ещё более медленная девушка остановила руку над столом, когда поняла, что тоже не успела.
– Лежать на ногах. Пошёл отсюда!
Хлопок.
– Иди сюда! Быстро заснуть!
Хлопок. Наблюдать, как дёргаются «тормозы», вскидывая руку вверх, оказалось очень смешно. Они были похожи на школьников, которые очень хотели ответить на вопрос учителя, но потом резко передумали.
– Медленно проснуться. У парков не ворковать!
Хлопок.
– У ворот не парковать! Работать у моря!
Хлопок.
– Прохлаждаться в пустыне.
Несколько человек рассмеялись, услышав это.
– Наживают музыками.
Хлопок.
– Называют мужиками! Ходный труд!
– Трудный ход! – выкрикнула девушка.
– Не считается, – заявил Виктор.
– Почему? – возмутилась та.
В ответ Виктор шлёпнул пятернёй по центру стола и повторил отгадку. После этого девица двинула себя по лбу и тихо сказала:
– Зараза! Забыла…
– Бывает.
– Только хотел предложить придумывать что-нибудь посложнее, – прокомментировал игру один из участников.
– Пуститься против интуиции.
Хлопок.
– Взяться за ум! Мамоушник!
Темп игры резко стих. Ребята хмурили лбы и судорожно подбирали варианты ответов. Секунд через 10 одна из девушек всё-таки щёлкнула по центру стола:
– Э-э-э-э-э… папоротник?
– Ага, – улыбаясь, ответил парень, который загадал фразу.
– С каких это пор ухо стало противоположностью рта? – с недоумением спросил Виктор.
– Ну, условно.
– Келка вовне болеса! – сказала девушка, которая дала верный ответ.
Несмотря на то что эта загадка показалась мне сложнее, чем предыдущая, одна из участниц хлопнула стол уже через пару мгновений:
– Белка в колесе!
Лица ребят вновь стали задумчивыми. Похоже, что каждый из них переставлял в уме слова и буквы местами, чтобы понять, правильный это ответ или нет. В итоге все закивали головами. Я поняла, что решение не играть в эту неведомую игру было исключительно верным. Забава же не прекращалась ещё минут 5.
– Ну, вроде размялись. Теперь можно и в ассоциации-воспоминания!
Все поддержали это предложение.
– Что-то твоя смекалистая подружка всё молчит, – сказал парень, будто меня не было рядом.
– Ну не хочет, значит, пока. Впервые видит всё это, вникает постепенно, – вступился за меня Виктор. – Продолжай, – сказал он девице, которая верно ответила в предыдущей игре.
– Фиолетовый кирпич.
Повисло молчание. Через секунд десять девушка напротив подняла руку. Все приготовились слушать, потому развернулись к ней лицом.
– Лет 8 назад, будучи подростком…
– Никогда бы не подумал. Ха-ха-ха! – перебил её парень.
Она молча скорчила ему гримасу и продолжила.
– …ещё жила с родителями. Одним зимним тёмным вечером мы договорились встретиться с подругой, так что нужно было добраться до частного сектора. Пошла, короче, пешком, под ногами хрустит снег, на небе растёт луна. Когда уже почти оказалась на месте, то позвонила ей по телефону и сообщила, что добралась до пункта назначения и жду снаружи, у двери. Рядом с домом стоял красивый двухэтажный коттедж из красного кирпича. В фонарях уличного освещения, которые незадолго до этого поменяли по всему району, были необычные лампочки, которые светились синим светом. И когда этот синий свет от фонарей попадал на дом из красного кирпича, тот приобретал завораживающий фиолетовый цвет. Дом из фиолетового кирпича.
– Днём из красного, ночью из фиолетового? – уточняла её подружка.
– Выходит, так. Дом-хамелеон.
Все задумчиво покачали головами и отпили из бокалов.
– Поняла, – тихо сказала я Виктору.
Он приподнял свой напиток в знак одобрения и улыбнулся. Тот вечер прошёл прекрасно, но до игр парами мы так и не дошли.
Ещё не раз наша весёлая компания собиралась вместе и действительно здорово проводила время. Однако вскоре пришло понимание, что у меня не получится воспринимать Виктора лишь как друга. Захотелось романтических свиданий тет-а-тет. Казалось, что он сам не против этого и не видит во мне исключительно девушку-друга. Гороскопы, кстати, указывали на хорошую совместимость. А коли так, необходимо как-то ненавязчиво подвести его к этому вопросу.
Я с нетерпением ждала возвращения Лерки из путешествия, чтоб поделиться новостями. Когда этот день настал, мы отложили дела и договорились увидеться в самом ближайшем будущем. Такси доставило меня в наше любимое кафе к условленному времени. Издалека распознать в загорелой необычно одетой девушке свою подругу удалось не сразу.
– Здравствуй, дорогая!
– Привет!
Мы надолго прижали друг друга в объятиях.
– Ну как ты? Как поездка?
– Великолепно! Всё сразу и без хлеба, как говорится, – экзальтированно ответила она. – Никогда бы не подумала, что Латинская Америка – насколько удивительное место. Полагаю, впечатления останутся до конца жизни. Прекрасно было всё: кухня, погода, карнавалы, знакомства. А ещё там очень приветливые местные жители, готовые отозваться на просьбы в любой момент. Ты как поживаешь? Какие новости?
– Отлично. Думаю, я влюбилась…
– Опять? В Виктора?
– Да… Как ты узнала?
– Это же очевидно! После конкурса вы не отлипали друг от друга, словно полицейский и прикованный к нему наручниками заключённый. Хотела пару раз тебя позвать, но, глядя на ваше увлечённое «ля-ля», не осмеливалась мешать.
Слова вогнали меня в краску.
– Но он действительно классный. Чем больше с ним общаюсь, тем больше очаровываюсь.
– Так почему же тогда такая траурная интонация?
– Думаю, он никогда не женится, даже если всё будет идеально.
– Это ещё почему?
– Говорит, что ему не нужны социальные коросты.
– Чего?
– Так Виктор называет стандартные достижения нормального человека: ипотека, свадьба, дача, социальный пакет.
– А он, значит, ненормальный?
– Ага, паранормальный, – пыталась шутить я. – Короче, судя по всему, женитьба далеко внизу в списке его планов на жизнь. Где-то рядом с «умереть».
– А твои какие планы?
– Не знаю. Даже если мы будем встречаться и всё будет хорошо, но никогда не поженимся, я так не смогу. Если люди любят друг друга, они обязательно играют свадьбу. Мама всегда так говорит.
– Значит, тебе нужно как-то прояснить этот момент. Окончательна ли его позиция на этот счёт или так, часть стиля. Не раз слышала от знакомых девчонок, что их парни тоже заявляли им нечто подобное. А сейчас эти пары официально муж и жена и всё у них хорошо.
– Правда?
– Абсолютная!
– Так что ты предлагаешь? Начать с ним встречаться, а потом, через некоторое время, намекать на то, чтобы узаконить отношения? Не могу же я напрямую у него спросить, женится ли он на мне в будущем, если у нас всё будет хорошо, или нет. Мы по сути сейчас никто друг другу. Так, хорошие знакомые. И подобный вопрос будет как минимум не тактичным, а честно говоря, откровенно идиотским.
– Ну напои его тогда и разговори. Парни же постоянно спаивают девушек, а потом заваливают где-нибудь в укромном местечке.
– А девушкам пора в ответ спаивать парней и по-быстрому выходить за них замуж.
– Именно!
Мы рассмеялись.
Несмотря на то что изначально эта идея была обычной шуткой, в целом она оказалась не такой уж и абсурдной. Не напоить и выйти замуж, а напоить и выяснить деликатные подробности. А когда через пару часов позвонил Виктор и предложил «в скором времени без лишней суеты алкоголизировать вдвоём в одном клёвом баре», я приняла это за знак, который развеял последние сомнения. Осталось прикинуть, как плавно подвести нашу беседу к этому вопросу в нужный момент. Но спланировать подобное оказалось невозможно. Он же не робот, который говорит и действует по какому-то чёткому алгоритму. В итоге единственное, чего было решено придерживаться, – так это «без лишней суеты».
Через пару дней мы созвонились ещё раз и уже договорились о встрече предметно. Он снова появился в абсолютно новом стиле одежды, меняя его, по моим наблюдениям, от встречи к встрече, притом кардинально. В этот раз образ был, как у звезды хип-хопа из Бронкса: толстая цепь на шее, широкие штаны, цветастый бомбер и кепка с прямым козырьком. Несмотря на это, Виктор оставался по-прежнему таким, каким запомнился со дня нашего знакомства, – добродушным и остроумным.
Местечко, в которое мы пришли, и правда оказалось милым. Важный нюанс: оно не чересчур громкое. Ненавижу орать на собеседника. Однажды в одном из таких грохочущих баров случился забавный случай. Смазливый молодой человек подошёл и сказал: «Привет! Ты мне очень нравишься!» – но так как фраза произносилась криком, она больше походила на угрозу, нежели проявление симпатии. Итак, заняв уютные места, мы заказали выпить и устроили несколько поединков на игровой приставке. Очень понравилось то, что в этом заведении можно не только заливаться выпивкой, но и при желании развлекаться иначе: с помощью компьютерных игр, гитары, шахмат, дартса и, внезапно, кучи кроссвордов. Когда бокалы были опустошены, а персонажи побиты, было решено пересесть за отдельный столик.
– Заметила, что каждый раз ты одеваешься в абсолютно новом стиле. С чем это связано?
– Однажды возникла очередная идея немного разнообразить жизнь: прикупить порядка 10 различных нарядов и носить их по очереди. Кстати, вещи с разных прикидов почти не комбинируются между собой. Так что каждый раз приходится облачаться в один из них целиком. А чтоб понять, в какой именно, перед выходом из дома я бросаю кости – они и дают подсказку, что именно надеть в этот раз.
– Интересно. Хочешь сказать, что, когда ты собирался на свадьбу, в костях выпал костюм?
– Не. Поступаю так только тогда, когда нет необходимости одеваться определённым образом.
– Ясно. Если ты ещё и походку начнёшь менять, как и наряды, то издалека вообще будет не узнать.
– Да, пожалуй.
– А ещё можно сопровождать образ соответствующей мимикой и жестами.
– Кажется, это уже перебор. Пока вроде не собираюсь поступать на актёрский факультет.
Некоторое время мы сидели в тишине, рассматривая окружающее пространство.
– А давай напьёмся сегодня, – заявила я неожиданно.
– С чего вдруг? Можешь себе позволить потерять целый день завтра?
– Не будь таким категоричным. Главное – придерживаться некоторых аксиом алкокультуры, и тогда можно свести к минимуму все пагубные последствия.
– Слышишь себя? По-моему, ты уже поднабралась, – заулыбался мой потенциальный жених.
– Ничуть нет. В доказательство этому могу прямо сейчас скороговорки скороговаривать.
– Ладно, поверю на слово. Ну, давай попробуем. Только знай, пью редко, а потому больших объёмов мне не надо, – ответил Виктор, подозвал официанта и, тактично посоветовавшись со мной, заказал ещё выпивку.
– По рукам. А вот некоторые подробности моих отношений с алкоголем: насколько бы сильно я ни опьянела, всегда доберусь до безопасного места. Меня, к слову, ни разу не таскали.
– Это похвально. Быть ответственным за себя в любой ситуации – очень хороший тон. Ты веришь, что один из способов хорошо узнать человека – это напиться с ним?
– Скорее да, чем нет. То есть у нас сегодня будет познавательный вечерок?
– Ага, «Я познаю мир». Версия для взрослых.
– Скорее не мир, а собутыльника. Или внутренний мир собутыльника.
– Хорошо, остановимся на последнем варианте. Кстати, ситуация, когда люди, опьянев, становятся другими, неоднозначна. Думаю, многие пользуются алкоголем, как щитом.
– Поясни.
– Современные люди в большинстве своём очень закомплексованные. А когда трезвость уходит, то показывается их настоящая сущность. Они раскрепощаются, позволяют себе побыть теми, кто они есть на самом деле. Выпустить пар, так сказать. Начинают рассказывать исключительно пошлые шутки или громко смеяться, например. А с кого-то алкоголь смывает роль добряка и довольного жизнью человека, и он начинает ныть и жаловаться на всё и всех.
– Судя по моему опыту, так и есть.
– Если же человек решит станцевать на столе, особенно в специальном заведении, возможно, это не одобрят, но и порицать не станут. Подумают: «Ну, напился, с кем не бывает? Не падает, вроде, никому не мешает. Пусть повеселится». А если то же самое будет выкаблучивать трезвый, могут и санитарам позвонить. Поэтому, когда выпившие люди творят что попало, они не столько пьяны, сколько за щитом.
Вернулся официант и поставил на стол вазу, покрытую инеем. Вместо цветов в ней был сине-зелёный коктейль с кубиками льда и зонтиком из фруктов. Мы тут же наполнили наши бокалы и распробовали содержимое.
– Интересная мысль. Кстати, частенько раньше приходилось слышать, будто по мне никогда не видно, что пьяна. Это значит, я всегда остаюсь собой и щит не нужен?
– Возможно. Либо твой внутренний контролёр настолько сильный, что даже пьяной не даёт поблажки.
– Слушай, а почему мы сегодня вдвоём?
– Вовсе нет. Оглянись, вокруг достаточно много людей.
– Не подкалывай. Ты понимаешь, о чём речь.
– Нет, не понимаю.
– Все прошлые наши встречи проходили в компании с твоими друзьями. А сегодня только ты и я.
– Мне так захотелось. Тебе не нравится?
– Очень нравится.
И тут советы гороскопа вкупе с опасениями остаться одной, помноженные на алкоголь, комбинировались во фразу:
– У нас сегодня первое настоящее свидание, да?
– Если ты хочешь это так воспринимать, то да.
– А как ты воспринимаешь?
– Мы проводим время вместе. Мне хорошо. Ты говоришь, что тебе тоже хорошо. Я верю.
– А что дальше?
– Дальше мы допьём содержимое графина, после чего я буду весьма пьян. Ты, скорее всего, тоже, но по тебе не будет заметно.
– Всё остришь. А будет ли после первого свидания второе?
– А после второго – третье, да? Думаю, понял, к чему ты клонишь.
– Наверное, это было несложно. Ты же умный мальчик.
– Как уже говорил ранее, я не верю в то, что затея пожениться привносит в жизнь благо. Большинство отношений в паре – это те же рыночные отношения, лишь завуалированные. Сделки, бартеры и купля с продажей. Только вот валюта в виде нематериальных ценностей, и у каждого к ним свои эквиваленты. Отсюда все проблемы. Для одной ежевечернее повторение фразы «люблю тебя, милый» на протяжении 3-х недель подразумевает получение в дар красивого украшения или путёвки на курорт. Для другого не совсем ясно, почему он должен, к примеру, писать километры программного кода месяц кряду, а потом так тратиться, вместо того чтобы каждый вечер отзываться «тоже люблю тебя, милая». Либо же парень ведёт себя так, будто делает одолжение своей барышне, живя с ней. И теперь она должна покорно выполнять всё, что он скажет. И даже если поначалу люди отрицают это, утверждая, что у них ситуация иная, в большинстве случаев всё заканчивается одним и тем же.
– И чем же?
– Либо люди расстаются, после чего каждый находит себе новую жертву и снова попадает в начало этого ущербного цикла «гормональный психоз – недопонимания и претензии – расставание», либо всё-таки решают пожениться. Тогда они снимают маски и окончательно становятся людьми, которые не в состоянии ужиться вместе. Они искреннее думали, что узы брака, выражаясь техническим языком, смогут компенсировать разность их потенциалов. Увы. Такое чаще не случается, чем случается.
– Есть задумки, как избежать подобных разочарований?
– Быть вместе с человеком, которому доверяешь ты и который доверяет тебе. Ценить и уважать друг друга. Всё.
– То есть ты категорически против официоза?
– Для меня это не главное. Если другие хотят, пусть женятся. Я не против. Но моё мнение, что большинство из них – всего лишь жертвы пропаганды и навязывания. Это выгодно банкирам, например. Кто больше всего берёт кредитов? Семейные, стоит полагать. На ту же свадьбу.
Мы в очередной раз наполнили бокалы содержимым из графина.
– Читала недавно про одно исследование, которое подтверждало факт, что женатые люди дольше живут, – не сдавалась я.
– Не исключаю. Но тут, вероятно, поменяли местами причину и следствие. Тяжелобольные люди вряд ли женятся в будущем. И проживут меньше, по сравнению с их друзьями, у которых есть жёны. Но это будет связано с болезнью, а не семейной жизнью.
– Опять происки банкиров?
– Скорее всего. К тому же, многие заявляют, что хотят жить долго. Но если спросить их, для чего, они теряются в ответах.
– Ты так говоришь, потому что никогда не любил, – решила применить я последний неоспоримый, как мне казалось, аргумент.
– Возможно.
– Жаль, потому что это самое прекрасное в жизни.
Виктор ехидно заулыбался и отпил из бокала.
– Когда слышу от человека «“то-то“ – самое прекрасное в жизни», всегда добавляю «из того, что ты пробовал».
– Непонятно, это как?
– Ты и я не знаем, насколько классно выступать перед многотысячной толпой, которая горланит куплеты твоих песен, – Майкл Джексон знал. Нам неизвестно, насколько классно лидировать последние три круга и в итоге выиграть гран-при, а Михаэлю Шумахеру известно. Мы не в курсе, какие ощущения возникают в душе́, когда ты наконец доказал гипотезу, над которой ломал голову долгое время, а Перельман очень даже в курсе.
– Можешь не продолжать, поняла, к чему ты клонишь.
– Наверное, это было несложно. Ты же умная девочка.
– Может, ты прав насчёт всего этого. Но у меня нет ни музыкального слуха, ни водительского удостоверения, а по математике трояк.
Мы рассмеялись. Виктор сделал недолгий перерыв, а затем продолжил аргументировать свою железобетонную позицию:
– Девушки часто называют парней озабоченными, но на деле же они озабочены намного больше. Темой замужества. А некоторые индивиды настолько сильно зациклены на теме отношений и так называемой любви, что всё это напоминает синдром навязчивых мыслей. И, честно говоря, я бы посоветовал некоторым из них обратиться к психиатру.
Я промолчала.
– Что-то разговор очень уж серьёзный вышел. Чувствую себя, как на переговорах.
– Это по сути они и есть. Переговоры людей, которые находятся по разные стороны баррикад… – тихо сказала я, глядя на пустую вазу. По её внешней стенке, словно слёзы, стекали капли воды.
***
Следующее утро встретило похмельем. А понимание того, что с Виктором ничего не выйдет, усугубляло его. Было обидно осознавать, что у нас разные ценности. Он действительно мне очень нравился, но его абсолютная уверенность в своей позиции не оставляла ни малейшего шанса. Наверное, проблема во мне, раз парни от меня шарахаются. Значит, я некрасивая, или толстая, или и то и другое. А коли так, не бывать свадьбе.
Я позвонила Лерке и всё ей рассказала. В ответ на мои страхи подруга заявила, что мне просто попадаются замороченные чудаки. А попытки понять замороченных чудаков сродни попыткам второклассника разобраться в квантовой механике. В очередной раз она посоветовала расслабиться и не зацикливаться на этом, пообещав как-нибудь заехать в гости.
Позже Виктор ещё несколько раз приглашал меня на встречи, но получал отказ. Осознавая, что быть с ним только друзьями не получится, я решила прекратить наши отношения совсем.
С промежутком примерно в месяц со мной знакомились ещё два парня. Вкратце: один подошёл, потому что проиграл спор другу, а второй развлекался на стороне по причине ссоры со своей пассией. Скоротав время между скандалами, он вернулся обратно к ней, сделав меня жертвой их страстей. После таких событий я совсем отчаялась. А что, если это наказание после неправильных действий в прошлом и теперь нужно каким-то образом искупать вину? Например, за то, что я плохо поступила с Сашей. Может, после этого я должна поехать волонтёром в Африку на пару лет и спасать там популяцию зебр или выращивать еду для нищих? Или на мне какой-то сглаз или родовое проклятье? Точно! Ну как я раньше не догадалась?! Ведь слышала же про такое раньше и не раз. Значит, нужно срочно найти гадалку или сразу шаманку.
Интернет пестрил массой предложений. Было трудно определить, кто из них шарлатан, а кто – нет. Среди знакомых также не оказалось человека, кто бы мог дать дельный совет в этой области. Тогда вспомнился форум, на котором девушки делились своими историями и давали советы по поводу отношений. Явно стоило проверить, поднимал ли кто-нибудь там эту тему. Пролистав не меньше десятка статей, я наконец-то нашла то, что искала. Несколько лет назад одна барышня уже столкнулась с похожей ситуацией, а после посещения некой прорицательницы у неё в жизни всё встало на свои места. По её словам, она уже около полугода счастлива в браке и ни о чём не жалеет. Девушка любезно оставила контактные данные этой женщины. Ни номера телефона, ни имени не было, только адрес. Выяснилось, что это недалеко за городом, примерно в часе езды.
Выбрав подходящий день, я отправилась туда. Сначала нужно было ехать на электричке, а по прибытии в городок со станции пересаживаться на общественный транспорт. Дорога заняла значительно больше времени, нежели указывали в электронных картах, но в целом добраться до адреса не составило труда. Но что сказать при встрече? Ведь нет никаких гарантий, что человек продолжает этим заниматься, статьи написаны 3 года назад как-никак. А может, она вовсе переехала или ещё хуже – умерла. Или прорицательницы живут вечно, сохраняя молодость, питаясь энергией солнца?
Улица оказалась достаточно оживлённой: ходили люди, вдалеке играли дети. Я стояла перед домом, который указан в адресе. По крайней мере, казалось, что это он. Номер отсутствовал. Зато имелись таблички на строениях рядом – на одно число больше и меньше соответственно. Однако определить сходу, живёт ли кто-нибудь внутри, не получалось. На окне стоял горшок с каким-то растением. А вдруг в нём остался лишь сухой стебель и ветви? Или это пластмассовая копия? Может, сходить к соседям и спросить у них? Но мне даже не известно её имя. Что им сказать в таком случае? «Привет, кажется, меня прокляли. Подскажите, пожалуйста, как найти вашу соседку». Не совсем понятно, как объяснить ей самой, для чего я приехала, а тут придётся ещё и других людей привлекать. Нет, плохая идея. Размышления прервал похожий на звон цепи звук, который раздался за воротами. Собака на привязи? Странно. Почему она не залаяла раньше? Обычно эти звери за версту чуют чужаков. А если остановиться перед домом, где они живут, будут гавкать, пока не уйдёшь. Раздался скрип двери, и на крыльце возникла женщина в платке, тёмном тулупе и с блестящей кастрюлей в руках. По всей видимости, она направлялась кормить своего питомца. Собравшись с мыслями, я подошла вплотную к двери. Зверь наконец заметил меня и начал громко ругаться. Следом незваную гостью увидела и его хозяйка. Она оставила собачий обед у конуры, засеменив в моём направлении. Открыла калитку и молча уставилась на меня. Первое, что сразу же привлекло внимание, – это её добрые глаза. Взгляд типичной бабушки, которая любит внуков, вяжет носки, а летом пропадает на садовом участке.
– Здравствуйте. Меня зовут Елена.
– И тебе не хворать. Подписки на новые газеты пока не интересуют. Спасибо.
– Нет-нет. У меня другое дело.
– Какое?
– Не знаю, как правильно объяснить…
– Порчу снять нужно, что ли? – сказала она с интонацией сантехника, который предлагает починить капающий кран.
– Да-а-а…
– Проходи, давеча закончила свои утренние заботы.
Она развернулась и сказала своему лохматому другу, чтобы тот прекратил огрызаться, после чего он мгновенно замолчал.
– Какой воспитанный! – удивилась я.
– Да, побольше, чем некоторые люди. Не иначе. Заходи внутрь, а его не бойся.
Самый обычный дом престарелого человека в провинциальном городке оказался достаточно уютным. Невозможно объяснить, что именно создавало такую атмосферу, однако внутри я сразу почувствовала себя иначе. Очень странное ощущение – приятное и немного пугающее одновременно. Жестом бабушка пригласила пройти дальше. Я оставила верхнюю одежду на вешалке из оленьих рогов и направилась в комнату.
На подоконнике действительно стояло растение. Пышное и зелёное. Скорее всего, распознать его снаружи не удалось из-за бликов в стекле. Пока моё внимание привлекал горшок, бабуля успела абсолютно бесшумно проскочить мимо и приземлиться за стол, откуда внимательно рассматривала меня. Стало понятно: необходимо сесть рядом. Расположившись напротив, я собиралась начать разговор и набрала воздух в грудь. Но бабушка молча протянула свою руку ладонью вверх. Я сделала то же самое. Она схватила меня резко, но нежно. Это бы определённо напугало, если бы не её добрый взгляд. Около минуты мы сидели в полной тишине. Вскоре колдунья вскинула голову вверх, а через несколько секунд отпустила моё запястье. Кисть наполнило необычное тепло, подобное тому, которое возникало при наших с Сашей прогулках за руку.
