Читать книгу: «Земля потерянных судеб», страница 9
Глава 16. В своей колее.
Прилив сил застал его уже в коридоре. Странно, но вдруг перестала болеть голова. Да и сердечко веселее застучало. Чудодейственный напиток…
Солнце уже перевалило за полдень, с улицы повеяло теплом. Внимание Хаука привлекла странная суета во дворе. Двое легко снаряженных воинов о чем-то напряженно говорили с Дорном. Слова до Хаука не долетали, но жесты ничего хорошего не предвещали. Сомнений в том не было. Заметив лорда на крыльце, Дорн тотчас направился к нему.
– Докладывай, – сухо приказал он.
– Эти двое – разведчики, милорд. Пару часов назад, я отправил их в деревню. Солдаты, которых взяла с собой горничная не вернулись, и я приказал узнать почему.
– Каков итог?
Дорн отошел в сторону, уступая место разведчику. Солдат опустился на колено, и тут же встал. С интересом разглядывая нового лорда он доложил:
– Наши люди убиты, милорд. Мы нашли их тела на виду, метрах в ста от деревни. Заколоты вилами.
Хаук прищурил глаза. На лице его заиграла чуть заметная и весьма неприятная улыбка.
– Крестьяне?
– Сначала мы тоже так подумали. Да уж больно явно все. Решили вернуться скрытно и осмотреться. От того и прибыли только сейчас, – виновато доложил разведчик.
Солдат развернул на каменных перилах небольшую, нарисованную на куске выделанной кожи карту. Показывая пальцем, он стал объяснять:
– Вот здесь, с противоположной стороны от замка мы обнаружили на песке множественные следы от копыт. Песок сухой, мягкий, заметает быстро. Около пятидесяти всадников, точнее не скажу. Все следы в направлении деревни. Идти дальше мы не рискнули, но видимой активности на улице не заметили. Было решено разведать округу. В общем… вот тут и вот тут, с востока и запада от деревни, метрах в трехстах, в аккурат за холмами, два взвода пеших солдат. По пятьдесят человек в каждом, – разведчик закончил доклад и отступил на шаг назад, чтобы лорд мог внимательнее осмотреть карту.
– То есть, если я правильно понял, мы имеем три взвода по пятьдесят человек у себя под боком, и намерения их нельзя назвать добрыми? – уточнил Хаук.
– Все так милорд! – подтвердил разведчик.
– Как думаешь, солдат, сэр Артур Конар мог приложить к этому руку?
Разведчик побледнел и глянул на капитана. Дорн дал свое разрешение.
– Если позволите, милорд… мне показалось, что в песке были отпечатки очень крупных копыт. Глубокие и не похожие на конские. Возможно, их оставил бык.
– Но ты не уверен? – строго спросил лорд.
– Только подозрения, милорд….
– Ты прав, солдат. Если есть хоть одно подозрение, значит враг рядом, – заключил лорд с уверенностью в голосе.
– Что делать будем? – нахмурился Дорн.
– Солдаты не встали лагерем… значит, либо они только что прибыли, либо, уже готовы к бою…
Хаук поднял указательный палец вверх и прикрыл глаза на пару минут. Затем, ровным, спокойным голосом приказал:
– Всех офицеров сюда. Быстро, но тихо!
Разведчики тотчас бросились выполнять приказ. Пока офицеры собирались, Хаук и Дорн внимательно изучали маленькую карту. Сейчас это был единственный козырь в рукаве. Примерно через десять минут пять офицеров предстали перед молодым лордом. Все они были примерно одного возраста, все за сорок. Опытные, закаленные в боях ветераны.
Пожимая руки, Хаук внимательно заглянул в глаза каждому из них.
– Я так понимаю, по одному офицеру на каждую сотню? – уточнил он.
Дорн подтвердил.
– Ну, что, господа, повоюем немножечко? – с улыбкой спросил Хаук.
Офицеры переглянулись и вытянулись по стойке смирно.
– К нам в гости пожаловал сэр Конар со своим отрядом. И еще два взвода солдат в арьергарде, с обоих флангов. Двое наших солдат уже убиты. По-моему, это наглость. Готовы ли вы его наказать?
Один из офицеров вышел вперед:
– Милорд, если позволите… Конар мне лично никогда не нравился. На его банду тоже плевать. Но… с той стороны тоже наши войска, и они тоже выполняют приказ.
– Так. Кто еще?
– В деревне много жителей, как быть с ними? – спросил второй офицер.
– Правильный вопрос. Дальше?
Третий офицер вышел вперед:
– Мы прекрасно знаем кто вы, сударь. Лично я не сомневаюсь в ваших способностях и знании военного дела. Кроме того, если бы не вы, болтаться нам сейчас на эшафоте. Просто прикажите, милорд.
Хаук довольно кивнул. Кровь в его жилах медленно закипала. Холодок появился в груди. Предвкушение битвы… как же оно ему знакомо. Опыт и знания, полученные от Седрика уже в зачатке, сделали положение сэра Артура незавидным. Только он об этом еще не знал. Правда проблему с солдатами и жителями деревни еще предстояло решить. Варианты решений ураганом проносились у него в голове. Оставалось только выбрать… Когда все части головоломки совпали, Хаук вздохнул, лениво потянулся и с торжествующей улыбкой взглянул на офицеров.
– Если память мне не изменяет, пару дней назад вы готовились к осаде. Все ведь осталось на своих местах, верно? – спросил он с ехидцей.
– Так точно, – подтвердил Дорн.
– Чудесно. Замок очень тихо, спокойно, и размеренно привести в осадное положение! – ровно приказал он, ткнув пальцем в первого офицера.
– Есть! – отдав честь тот незамедлительно приступил к выполнению.
– Завал со стороны подземного хода случайно не разобрали?
– Нет, милорд, только начали!
– Разведать обстановку на выходе из тоннеля и скрытно выставить посты. Разобрать завал, так, чтобы свободно проходил всадник с лошадью. Проявите смекалку, она сейчас нужна. Только без шума! За нами пристально следят.
Второй офицер сорвался с места. Хаук проводил его взглядом и продолжил:
– Есть у нас хорошие лучники или арбалетчики?
– Да, милорд, и то и другое, – подтвердил капитан Дорн.
– Отберите пятьдесят стрелков, и сформируйте группы. В каждой должен быть один стрелок, один щитовик и один разведчик. Снаряжение легкое, без брони. Только шлемы. Так же нужны короткие штурмовые лестницы и шашки с едким дымом.
– Все есть, милорд. Будет сделано, – отрапортовал третий офицер, но Хаук остановил его.
– У вас ведь есть переносные мортиры, не так ли?!
– Есть милорд… – ответил офицер встревоженно.
– Два отряда сюда и сюда, – он ткнул в карту. – Навести на холмы по левому и правому флангу. На всякий случай – последнюю фразу он выделил особо.
– Слушаюсь!
– Когда тоннель разгребут, я хочу, чтобы сотня конных тяжелых воинов с пиками растянулась цепью и образовала полукруг в километре от деревни, со стороны замка. Не курить, факелы не зажигать! За стенами же остается оставшаяся сотня и те, кто разгребают завал.
Хаук отпустил оставшихся офицеров и обратился к Дорну:
– Скажи, ты ведь знаком со всеми командирами ближайших гарнизонов?
– Не то, чтобы очень… скорее они знают меня в лицо.
– Готов прогуляться со мной? – Хаук хитро прищурился.
– После того, что я видел в хранилище, я за вами в пекло готов, милорд!
– Вот и проверим… Подготовь десяток преданных людей. Нам придется скрытно покинуть замок и обойти деревню с тыла. Попробуем переговорить с его солдатами… Как думаешь, Вэл еще жива?
– Скорее всего, милорд. Конар обожает брать заложников. Это его излюбленная тактика. Вот если бы ее до штурма найти…
– Как насчет нашего ручного волка? – задумчиво спросил Хаук.
– Вы… Джеймса имеете в виду? – не сразу догадался Дорн.
– Как думаешь, найдет ее по запаху?
– Возможно… я об этом как-то не думал. Он, конечно, не робкого десятка, но не боец.
– Как знать… надеюсь этого не потребуется. Его задача только найти и указать. А там как ни будь сами.
– А пойдет? – усомнился капитан.
– Если он ненавидит Конора так, как об этом говорит – долго ломаться не будет.
– А какова роль вашей гвардии? – уточнил на всякий случай Дорн.
– Я справлялся без них половину жизни, справлюсь и сейчас. Я не желаю, чтобы они одевали доспехи без крайней на то нужды. А это не тот случай. И потом, кто знает, как они себя поведут, увидев Конора?
– Вы так уверены в себе, милорд. А вдруг, все сложится иначе?
– В таком случае, я буду уже мертв и жалеть об этом станет некому, – пожав плечами заметил Хаук.
Дорн обдумал слова своего господина, и ничего не ответил. Сложно было прочесть его чувства по лицу, но они определенно были. Хаук сказал все, что хотел сказать. Поэтому Дорн просто отдал честь и без лишних мыслей приступил к выполнению поставленных задач. Судя по донесениям со стены, откуда хорошо просматривалась и деревня и ее окрестности, пока все было тихо. Хаук лично поднялся на башню и взглянул в подзорную трубу. Деревня выглядела почти так же, как он построил ее в своем воображении. Дома, покрытые соломой, небольшая каменная башня, и кузня на окраине. Чуть поодаль, у кромки распаханных полей два больших амбара, ветряная мельница и остатки сена под навесом, оставшиеся с прошлого года.
Чтобы не подниматься сюда дважды, Хаук бегло осмотрел замок. Он пытался запомнить все как картинку, чтобы потом, на досуге, прикрыв глаза в укромном месте, рассмотреть ее подробно. Этому его тоже научил Седрик. Кажется, что сложно, но в самом деле, достаточно лишь расслабить мозг и поверить, что это возможно.
Он подозвал солдата и спросил:
– Скажи-ка, служивый, а как далеко бьют пушки со стены?
Солдат вытянул руку и ткнул пальцем вдаль.
– Видите вон там колья с выцветшими флажками?
Хаук кивнул, поднял трубу и отыскал в окуляре один из кольев.
– Это пристрелочные метки, милорд. Дальше разброс слишком большой. На самом деле пушки бьют еще метров на двести. А с полной навеской пороха и по более будет, – пояснил солдат.
– А пушки которые на башнях? Должно быть, бьют дальше?
– Да, милорд, они там другие. Однажды, будучи сильно навеселе, владыка гонял коз вон на том перепаханном поле, что за деревней.
Похоже солдат не врал, но его рассказ вызывал кое какие сомнения. Открыв бочонок с порохом, Хаук вынул один из весовых мешков и надорвал. Засунув в него пальцы, он растер несколько крупных крупинок и принюхался.
– Это точно порох? Странный какой-то….
– Так точно, странный! Почти не пахнет, не дымит и не дает нагара. А ядра с него летят в два раза дальше. Говорят, что первая пушка после него лопнула по вдоль. Благо не взорвалась вовсе. Пришлось всю таблицу навески переделывать и пристреливать орудия заново.
– Чертовщина какая-то. А где берете?
– Нам не говорят, – доложил солдат.
Хаук внимательно посмотрел на солдата и в голове его созрел хороший, но рискованный план.
– Ты так хорошо рассказываешь и про порох, и про таблицы. Дело свое похоже, хорошо знаешь. Как говоришь твое имя?
Солдат вздрогнул. Вытянулся и ответил по форме:
– Номер сто тридцать семь! Шон, милорд!
– Так вот, Шон… если ты со своими вояками не сменишься до темна, и слово в слово сделаешь то, что я скажу, получите по звонкой золотой монете. Каждый!
– Прям золотой…? – глаза солдата блеснули огоньком. – А что делать то, милорд?
– Вот тебе хорошая подзорная труба, Шон. А что делать дальше я сейчас скажу…
Обойдя посты на стене и оценив подготовку крепости к осаде, Хаук остался доволен. Он поговорил с людьми, ответил на несколько вопросов и узнал много нового о вооружении замка, и его фортификационных особенностях. Солдаты владыки были хорошо вымуштрованы, и дело свое знали туго. Прежде Хаук готовил к осаде только что захваченные замки, с уже истощенными ресурсами и малыми людскими силами. Теперь же в его распоряжении была полностью оснащенная, готовая дать отпор крепость. События пока что развивались удачно. Сэр Артур не спешил предпринимать активные действия. Да и вряд ли план его состоял в открытом штурме замка. Как сказал Дорн, его тактика – это захват заложников и нападение исподтишка. А значит он попытается выманить нового лорда из замка. Расчёт на внезапность. Понятно, что лорд не оставит замок без присмотра, но и без охраны он тоже не выдвинется. Трюк с бунтующими крестьянами, благодаря разведчикам не прошел, только он то об этом не знает. Кроме того, сэр Артур по описанию крайне самолюбив и уверен в своих силах. Гордыня тоже сыграет на руку. По расчетам Хаука, Конар ждал вечера.
С момента последнего приказа прошло уже два часа. Сотня солдат, встав в живую цепь лихо расчистила завал и укрепила своды обрушенного зала. Оказалось, что рухнул не сам свод, а ложный потолок, на котором покоились тонны породы на случай прорыва врага. Сделано умно. Не нужно заново рыть тоннель, достаточно снова укрепить свод и засыпать камни. Наверняка и шахта специальная для этого имеется.
Окрестности замка разведали на десяток километров. Были выставлены скрытые посты с сигнальными выстрелами. Один в поле зрения другого. Ворота держали открытыми, чтобы не вызвать подозрений. Центральная площадь замка ощетинилась кольями. Оказывается, специально для них в брусчатке заложены железные трубы под нужным углом, поверх которых лежат помеченные камни. Стоит вынуть их, и можно легко вставить или заменить уже готовый кол. По обе стороны от ворот расставили деревянные щиты и обильно полили их водой, чтобы они не горели. Слева и справа от крыльца выкатили небольшие мортиры, забитые шрапнелью, и обложили их камнями, которыми еще недавно был завален тоннель. Сам тоннель, на всякий случай повторно заминировали.
Джеймс принял весть о том, что идет в бой, двояко. Но узнав, что ему посчастливится схлестнуться с Конаром, он отбросил все сомнения. Теперь, полу волк нервозно бродил вдоль стен замка. Форма лакея сменилась на крепкую, подвижную кирасу черного цвета и минимальный набор щитков, из тех, что на него налезли. Хаук сам позаботился об этом. Джеймс вертел в руках весьма дорогой клинок с серебристой гардой, длинной рукоятью, и синим камнем в эфесе. Подходящий по весу и длине меч нашелся только в личной коллекции владыки. Лезвие было острым углы заточки идеальными. Если не обращать внимание на явную нервозность и смущение, выглядел Джеймс по истине устрашающе. Солдаты поглядывали на него с опаской, а горничные с нескрываемым восхищением. Застарелые шрамы на морде делали волка похожим на бывалого вояку.
На заднем дворе заканчивали подготовку пятьдесят групп по три человека. Здесь же собрались и десять человек которых отобрал Дорн. Заметив Хаука, солдаты и офицеры подтянулись к нему ближе. Он отыскал взглядом офицера, который спрашивал о судьбе жителей и первым обратился к нему:
– Так значит судьба деревни тебя беспокоит? Я правильно понял?
– Я там родился, милорд, – угрюмо доложил офицер.
– Значит ты и будешь командовать этими группами. Ваша тактика будет такой: используя холмы как прикрытие обойти деревню с флангов. Одиночными группами, скрытно займите позиции за каждым домом. Проверьте снаряжение чтобы ничего не звенело и не бренчало! Щит впереди, стрелок за щитом, разведчик прикрывает тыл, прячется в тени. Важна скрытность и синхронность! Каждая группа в пределах видимости другой группы. Часовых снимать по необходимости, остальных до поры не трогать. После сигнала задача разведчиков закинуть дымовые шашки в дома. Стрелков – занять позиции на крыше для прикрытия. Для этого вам лестницы…
– Простите, милорд, но… как же жители? – осмелился спросить офицер.
– Потери в бою неизбежны. Чем лучше вы сделаете свое дело, тем меньше их будет. Дым, конечно, многим подпортит здоровье, но, по крайней мере останутся живы. Что до бандитов сэра Артура, то всех, кто окажет сопротивление – в расход. Самого Артура не трогать. После штурма, будьте готовы к атаке солдат, на тот случай, если не получится договориться. Думаю, при таком раскладе они вас точно жалеть не станут. Приказ ясен?
– Так точно! – хором отозвалось войско.
– Да… – Хаук вовремя вспомнил одну деталь. – Перед штурмом повяжите красную тряпку на левое плечо, чтобы я знал где свои, а где… чужие.
– И где сейчас взять столько тряпок!? – возмутился Дорн.
Лорд задумался на минуту. Его взгляд скользнул по стенам замка, по окнам, и остановился на парадном крыльце.
– В тронном зале стоит фонтан. Если бы там действительно была кровь, она бы давно свернулась, так?
– Вы правы милорд, там крашенная вода. Но все остальное настоящее – заверил капитан.
– В таком случае рвите простыни и красьте в фонтане. Я не привык сражаться с вами в одном строю. В бою, друг для меня красный, а враг носит черные и фиолетовые цвета. Так уж сложилось… Если придется сражаться со своими, так будет проще понять кто есть кто.
В последний раз осмотрев войске, Хаук обнажил свой странный меч.
– Выходим через тоннель. Сначала пешие, через пол часа – конные! Решетку не опускать, если в этом нет нужды. Вопросы?!
Вопросов не было. Солдаты и офицеры сосредоточенно слушали своего командира.
– В таком случае, рвите простыни и выдвигаемся! – скомандовал он.
Глава 17. Переговоры.
Когда Хаук во главе своего отряда вышел из подземного хода, солнце уже давно прошло зенит. В конце весны дни стали достаточно длинными, но времени все равно оставалось мало. Примерно через два – два с половиной часа начнут сгущаться сумерки, и сэр Конар перейдет к действию. К этому времени необходимо перенять тактическую инициативу и занять выгодные позиции.
Первая часть отряда легко бегом выдвинулась в обход замка, чтобы войти в деревню с правого фланга. Они скроются за холмами до наступления сумерек, затем, пользуясь темнотой проникнут в поселение. По пути они разместят переносные мортиры в указанных Хуком местах и наведут их на цели.
Вторая группа вместе со своим господином, быстро перевалила через небольшую гряду и направилась к деревне более коротким путем. Петляя среди зеленых холмов, поросших мелкими соцветиями разных цветов и оттенков, группа тщательно избегала участков примой видимости. Шли молча, быстро. Топот ног утопал в мягкой траве, и лишь тяжелое дыхание солдат и шорох ветра нарушали тишину.
Деревня расположилась примерно в пяти километрах от замка. Пройдя две трети пути, отряд остановился. Отыскав подходящую ложбину, солдаты утоптали землю и собрали лафеты для мортир. Водрузив переносные орудия на лафеты, канониры развернули их в нужном направлении. Наводчик, вполз на холм и по зрительным ориентирам определил направление. Затем, вбив два колышка на расстоянии друг от друга, он протянул тонкий шнур к первой мортире. Продев шнур через два кольца на стволе и в основании орудия, он при помощи других солдат развернул лафет так, чтобы все четыре точки соприкосновения находились на одной прямой, и шнур нигде не изгибался. Затем, при помощи специальной линейки, он на глаз определил расстояние до цели. Последним инструментом, которым воспользовался канонир, был отвес – заостренный груз, привязанный к длинной веревке. Прицепив его на ствол, и успокоив, при помощи все той же линейки и клиньев он выставил угол возвышения мортиры и затянул болт на лафете. Теперь осталось только разложить заранее взвешенные ядра, мешочки с навеской пороха, да отмерить фитили нужной длины. Ядра должны взорваться не раньше, чем достигнут цели. Ну и не в стволе.
Солдаты закинули порох в ствол и закатили первое ядро.
– Ждем вашего сигнала, милорд! – доложил старший из троих канониров.
– Отлично, – похвалил лорд. – Если повезет, стрелять в своих не придется.
Отряд двинулся дальше. Через несколько минут, штурмовые группы добрались до своих временных укрытий и залегли до времени. Хаук, Дорн и еще десять солдат сопровождения продолжили путь. Заложив солидный крюк в обход деревни, они вышли к первому взводу солдат, что прятался за холмом по левому флангу. Командир взвода стоял рядом с конем, и пытался забить трубку табаком. Но руки тряслись и получалось плохо. Солдаты устроились на земле, сложив оружие в пирамиды и терпеливо ожидали своей участи. Чуть дальше, на склоне холма стоял человек с подзорной трубой и наблюдал за деревней. Он был вооружен, но не носил форму.
– Я, так понимаю, это человек Конара? – еле слышно спросил Хаук.
Дорн утвердительно кивнул.
Хаук повернулся к своим солдатам и спросил:
– Живым взять сможете, по-тихому?
Двое солдат подползли ближе и оценили обстановку.
– Сейчас сделаем… – заверил угрюмый вояка, выбритый налысо.
Солдат отыскал под ногами камень потяжелее и взвесил его в руке. Следом, из-за пазухи он достал два плотных шара сшитых из кожи и заполненных свинцовой дробью. Хаук уже видел такие, но до сих пор не знал, для чего они нужны. Поэтому наблюдал с интересом. Дальше все было до гениальности просто:
Найдя хорошую опору для ног солдат бросил камень меж двух холмов. Человек с подзорной трубой насторожился. Бросив тревожный взгляд на командира солдат, которому ни до чего кроме трубки не было дела, он решил глянуть что это было. Как только он встал в нужном месте, солдат сосредоточенно выдохнул и резко метнул шар с дробью…
Он попал точно в весок. Человек с трубой, словно мешок с дерьмом, глухо рухнул в мягкую траву.
– Нет слов… – Хаук беззвучно похлопал в ладоши, в знак уважения.
Солдат, взмахнув рукой, изящно поклонился. Через пару минут, незадачливого наблюдателя крепко связали, заткнули рот и бросили к ногам Хаука.
– А теперь самое интересное! – Хаук забрал трофейную подзорную трубу и вместе с Дорном проскользнул к тому месту, где стоял наблюдатель.
– Узнаешь кого ни будь? – спросил Хаук тихо.
– Нет, милорд. Командир мне не знаком, хотя, судя по всему, этот взвод из пятого сторожевого гарнизона. Он ближайший к замку.
– Времени мало. Молись и пошли!
Дорн криво усмехнулся, встал в полный рост и поправил портупею. Хаук одел шлем и пошел чуть поодаль. Неторопливой походкой, они спустились с возвышения и подошли к командиру взвода. Он даже не заметил их присутствия, на столько был поглощен тяжелыми мыслями. Дорн негромко кашлянул. Офицер вздрогнул и выронил трубку из рук. Увидав пред собой чин званием выше, молодой человек вытянулся и нелепо отдал честь. На вид ему было лет двадцать, если не восемнадцать. Лицо его было крайне растерянным и бледным.
– На сколько я помню, – спокойно начал Дорн. – Командир взвода был лет этак на двадцать старше?
– Так точно! – осипшим от волнения голосом сообщил командир.
– И где же он? – подозрительно прищурился дорн.
– Казнен вместе с семьей….
– Капитан Дорн, ко мне обращаться. Командир гарнизона крепости.
– Как…. – солдат еще больше растерялся и попятился назад.
– Успокойтесь юноша, – Дорн мягко взял его за ремень и подтянул к себе. – Вы в кругу друзей.
Поняв, что убивать его не собираются, молодой офицер выдохнул и громко сглотнул.
– Чего вы хотите? – уже смелее спросил он.
– Как твое имя, солдат? – спросил Хаук негромко.
– Энтони… – он замолк, не зная как обращаться ко второму гостю.
– Милорд, – подсказал Хаук и предъявил герб владыки.
– Энтони, милорд! Сержант, со вчерашнего дня…– повторил солдат.
– Что вы здесь делаете, Энтони?
– Ждем приказа сэра Артура Конора, прибыли для подавления мятежа… – сбивчиво сообщил он.
– Какого такого мятежа?! – Удивленно спросил Дорн и переглянулся с Хауком?
– Ну как же… гарнизон крепости поднял бунт и убил владыку! Вы то точно должны знать… – солдат осекся, поняв, что сморозил не то.
– Никакого мятежа не было. И владыку никто не убивал. Но он действительно скончался. Его светлость хватил удар еще до осады крепости.
– Так, это правда… Он все-таки мертв? – переспросил солдат.
– Я лично в этом удостоверился, – подтвердил Дорн.
– А как же остальные четыре генерала?
– Они покончили жизнь самоубийством. Король Родерик вряд ли был бы к ним снисходителен – развел Хаук руками.
– Тогда, кто же такой вы, милорд?! – совсем потерялся солдат.
– Лорд Ронан, мое имя. Его величество великодушно даровал мне эти земли в знак признательности, ну и за боевые заслуги.
Хаук вынул из рукава копию договора, заверенную подписью его величества, мастерски исполненную Джеймсом. Сургучную печать, для достоверности аккуратно срезали с мешка, в котором Хауку вручили жалованье.
Сержант внимательно слово за словом прочитал документ и дрожащими пальцами потрогал гербовую печать. Хоть и в потемках, но текст он разобрал.
– И… что теперь с нами будет? Нас казнят?
– Лорд Ронан уговорил короля не делать этого, – успокоил его Дорн.
– Вы просто принесете присягу мне, и продолжите охранят границы королевства. Таково единственное условие его величества, – зевнув, подтвердил Хаук.
– И все? Так просто? – не поверил Энтони.
– Грехов с армии повелителя никто не снимает, – поправил Хаук. – Но у вас будет возможность исправить положение.
– А если мы не присягнем? – скорее по глупости спросил сержант.
– Солдат врага на своей земле я не потерплю, – спокойно ответил Хаук. Он медленно поднял клинок и осмотрел его критично.
Судя по глазам, молодого человека, он много слышал об этом клинке и его владельце.
Хаук приложил палец к губам:
– Это будет нашей маленькой тайной, правда, сержант?
Парень охотно кивнул, понимая, что смерть его не просто стоит рядом, но и мило беседует с ним.
– Как имя твоего отца? – вдруг спросил Дорн.
– сэр Эрик Торнтон, капитан.
– Меченый Эрик? Командир гарнизона?
– Так точно, – подтвердил Энтони.
– Сильный человек… А за что казнили предыдущего командира взвода?
– За измену. Прибыла депеша с королевским егерем. Там говорилось о вас, милорд. И о том, что вы мне сейчас сказали. Капитан, понимая истинное положение, призвал принять новую присягу и хотел поднять бунт. Но не успел. Сэр Конар казнил его прилюдно, вместе со всей семьей, остальным в назидание.
– Как его полное имя? – спросил Хаук.
– Роберт Эшли, милорд – выдохнул парень удрученно.
– Отличный был вояка, – подтвердил Дорн, и снял шлем в знак почтения.
Помолчав с минуту, Энтони встал на колено и обратился к Хауку.
– Готов принести вам присягу милорд!
– Встань, не смущай солдат! Ты, видно хороший парень, Энтони, и мне достаточно твоего слова.
– Спасибо милорд! – воспрял он.
– Так, какого знака вы ждете?
– Они должны поджечь сено на кромке поля, милорд.
– Хорошо. А теперь слушай: когда подадут знак, вы выступите, как и было приказано, но не доходя до деревни около километра, разобьетесь цепью и образуете полукруг. Никто не должен уйти. Это понятно?
– Так точно, милорд!
– Два конных взвода со стороны замка делают сейчас то же самое. Если хотите уцелеть, у каждого на левом плече должна быть красная повязка. Так что рвите сигнальные флаги на лоскуты, и чтобы у она была!
– Понял, милорд! Сделаем!
– А что ты знаешь о втором взводе? Кто командир? – спросил Дорн.
– Моя сестра, Джулия, сударь. – доложил Энтони.
– Сестра?! – воины удивлённо переглянулись.
– Поверьте, она лучше меня во всем….
Энтони снял перчатку и стянул с пальца кольцо с камнем.
– Вот! – отдайте его ей. Это наш условный знак. Она поверит любому, кто его предъявит!
Хаук крепко пожал парню руку.
– Мне нужны такие бойцы, как ты, Энтони. Не подведи!
– Клянусь жизнью, милорд, – не моргнув глазом выдал Сержант.
Хаук не смог сдержать улыбки.
– Прибереги эти слова для другого случая.
Отдав честь, мужчины расстались.
– Я думал будет хуже, – признался Хаук, уже за холмом.
– В какой-то мере нам повезло. Будь на его месте старый командир, он уперся бы рогом. Честный был мужик, верный солдатскому долгу. Такие бьются до последнего.
– Жаль, что его постигла такая судьба. Но если уж такой человек бунт поднять хотел, то не все в этом графстве ладно, – заключил Хаук.
– Ваша правда, милорд.
Вернувшись к отряду, Хаук быстро допросил пленника. Но ничего нового не узнал. Только подтвердились догадки. Но это тоже хороший результат. Сделав еще один крюк, небольшой отряд зашел за холм по правому флангу. Странно, но человека от Конора тут не было. Приглядевшись, Хаук обнаружил его связанным у подножия склона. Солдаты этого взвода стояли во всеоружии, в отличие от первого. Похоже время атаки было уже близко. На месте наблюдателя, на склоне холма стоял всадник. И правда, на коне восседала достаточно крупная женщина, примерно тех же лет что и Энтони. Она была выше и заметно крепче своего брата телосложением. Поднявшись на холм, Хаук дал себя разглядеть, а потом неспешно спустился по траве и уселся на пологий склон на уровне глаз всадника. Дорн остался стоять на удалении, чтобы быть в поле зрения и отряда, и своего лорда.
Женщина окинула их оценивающим взглядом. Она привстала в стременах и огляделась, оценивая обстановку. Хаук улыбнулся и приветственно склонил голову.
– Я так понимаю, наше расположение уже не секрет? – сразу уточнила она.
Хаук снова кивнул головой.
– А этот грозный господин на холме, должно быть капитан Дорн, командир гарнизона крепости.
Хаук снова кивнул и одобрительно похлопал в ладоши.
– А кто же у нас ты, такой смелый и красивый? Да еще такой загадочный… – Голос е стал мягче, и глубже, с легкой хрипотцой.
Ни тени сомнения или страха. От него мурашки пробежали по спине. Хаук даже слегка вздрогнул. Перед ним стоял сильный, умный и, вероятно умелый противник. Отвечая на ее вопрос, Хаук медленно, двумя пальцами приподнял свой знаменитый клинок и положил его на траву, чуть в стороне от себя.
– Даже так…? – Джулия закусила губу. Ее пронзительный взгляд словно холодный порыв ветра скользнул по его лицу и телу.
Хаук встал, немного потянулся, хрустнув костями, и высвободил из ножен, что на бедрах еще два клинка. Они тоже полетели на траву. Последним, под напряженные взгляды солдат, он извлек громовой выстрел, и бережно положил туда же.
– Что дальше? Разденешься? – предположила она.
Хаук достал из рукава свернутый документ с королевской печатью и шагнув вперед протянул его всаднице. Когда же она прочитала его, бережно приложил колечко, полученное от ее брата.
– Вот оно что… – дева вздохнула, вернув документ, но не кольцо.
Оглядев нового лорда еще раз, она повернулась к солдатам, и крикнула:
– Вольно!
Как Хаук и предполагал, среди солдат затаились несколько стрелков с арбалетами, все это время державших его на прицеле.
– Значит, легендарный Хаук не только силен, жесток, но и умен. Обставил, значит нас в зачатке?
– Джул, у нас нет времени, – напомнил Хаук. – Решайся скорее.
– И имя то он мое знает…. Судя по тому, что мы еще живы, тебе что-то нужно, да лорд? – с досадой спросила она.
– Скажи, вот это кольцо, тайный знак… для чего? Что вы с братом задумали? – как всегда в лоб спросил Хаук.
– Разве не ясно? – усмехнулась она криво. – Когда Конар заманит в ловушку нового лорда, они порядком потреплют друг друга. А там подоспеем мы и неожиданно для всех, под шумок покончим с обоими. Так было задумано.
– Ага. Ну Конара то понятно за что. А лорд то причем? – возмутился Хаук.
– Достали эти лорды… житья никому нет! – зло огрызнулась Джулия.
– Да, – вздохнул Хаук. – Твоя правда. Два дня назад, я еще не был лордом и думал примерно так же. Но теперь все встало с ног на голову.
– Как так?! – не поняла Джулия.
– А вот так. По легкому мановению руки его величества, – он сделал в воздухе размашистый росчерк воображаемым пером.
