Читать книгу: «Земля потерянных судеб», страница 15
Глава 26. Привет от Богини.
Рон вздрогнул, когда открыл глаза. Над ним нависли встревоженные лица Марен, Джул и Вэл. Он тотчас скинул со лба мокрое полотенце и сел.
– Ты как? – первой спросила Вэл.
Марен отпихнула ее и схватив его за руку нащупала пульс.
– Ну ты дал… – облегченно вздохнула Джул.
Рон оглядел комнату. Он точно помнил, что был одет, но вещи его сейчас лежали на столе. У постели стоял таз с холодной водой, мокрые полотенца там же, и разные склянки с мутной, резко пахнущей бурдой.
– Хороший пульс… для мертвеца, – констатировала марен, критично разглядывая его веки.
– Что не так-то? – раздраженно спросил он.
– Странно это все, – пожала Марен плечами. – Первый раз вижу, чтобы в мертвое тело снова вернулась жизнь.
– Странно, это когда три женщины пялятся на голого мужика во сне. Что за бред?
– Слышь, умник, – встряла Джул. – На пальцы свои посмотри.
Рон глянул на руку и вздрогнул. Пальцы и ногти отдавали мертвенной синевой. Он попытался сжать кулак, но тот онемел. Руки отказывались слушаться его, отдаваясь колющей болью. С ногами тоже все было не хорошо.
– Забавно… Что за хрень?!
– У тебя надо спросить, герой. Джул разбудила меня среди ночи и сюда приволокла. Уж не знаю, что она в твоей комнате забыла. Еще подумала, ни она ли тебя…
– Это вряд ли, – усмехнулся Рон. – Не в таком состоянии. До казарм в одиночку нести было не реально, она весит как бронированный конь. Я смог дотащить только сюда.
– Зато раздеть хватило сил…– буркнула Джул.
– Ой, да брось, я просто избавил тебя от брони и расстегнул пару пуговиц.
– Тебя никто не просил!
– Хватит! – грубо оборвала Марен, – У него и так мало сил.
Джул заткнулась и, надувшись сложила руки на груди. Марен глядя на нее лишь покачала головой. Потом села на край кушетки и пощупала его лоб.
– Вэл, принеси-ка сладкого чаю? – попросила она.
– Может кофе? – оживился Рон.
– Чай – это мне, – заявила марен. – Ну и ему принеси…
– А не повредит? – переспросила на всякий случай Вэл.
– Да кто его теперь разберет… просит – неси.
Когда Вэл ушла, марен наклонилась ближе к его лицу:
– Будь по ласковее с ней. Знаешь как она рыдала на твоей груди!?
– Вэл…? – Рон смутился от таких слов. – Разве я заслужил?
Старуха больно стукнула его костяшкой пальца в лоб.
– Дубина. Ты всех нас тут перепугал. Ладно еще гарнизон не в курсе. Представляешь, что бы тут началось? Ты ж только-только в людей надежду вселил. Вон, хотя бы на Августа посмотри.
– Даже Джул? – улыбнулся он.
– А кто, ты думаешь пол ночи пытался сердце твое запустить? Скакала верхом как проклятая… Ты на щеки ее посмотри, вон от слезинок следы.
Джул отвернулась, скрипнув зубами. Похоже старуха не соврала. Хаук вздохнул, он хотел было сказать пару слов, но понял, что рано пока шутить. Он снова взглянул на руки. К счастью, пальцы начали розоветь.
– Так я что, в самом деле был того…?
– Мертвее не бывает, – кивнула Марен. – Остыл, похолодел, губы посинели. Холодный пот… Правда не обделался – надо отдать тебе честь. Но не это смутило меня. Зрачки реагировали на свет… а значит и мозг был жив. Я встречала в своей жизни пару раз такое. И сначала решила, что это яд. Но твоя кровь не свернулась, когда я стала проверять. Привести тебя в чувство мы не смогли, тут ни нашатырь не помог, ни пощечины, пульса не было. Джул битый час пыталась завести твое сердце…
– А это возможно?
– Возможно, если знать как. – усмехнулась старуха. – В общем, терять то уже нечего было, и мы решили оставить все как есть, до утра.
– И… как долго? – спросил Рон.
– Тебя с нами не было около пяти часов. Точнее не скажу, потому как неизвестно сколько времени прошло до того, как наш доблестный капитан пришла в себя и решила выяснить почему она в твоей постели, и к тому же одна. – Марен ехидно покосилась на Джул и подмигнула.
Хаук упал на подушку и попытался потянуться. К его облегчению это удалось сделать. Ноги тоже вроде как стали слушаться.
– Ну, как там, на том свете то? Рассказывай, видел чего? Или кого?
Он внимательно посмотрел на старуху и сладко зевнул.
– Видел. Сон странный, будто лежу в могиле, на холме, возле деревни. Но земля выталкивает меня из себя. А вокруг нет ничего. Ни замка, ни селения. Только холм и бесконечная дымка до самого горизонта. Небо черное, но светло. И нереально красивая женщина в белом платье. Ростом с Джека, сияет вся, волосы белые, лицо красивое, а в глазах пустота… и запах такой приятный от нее.
– И все?
– Да. Просто обняла и сказала, что любит меня. – пожал плечами Рон.
– М… да, – ухмыльнулась Джул. – Спросил бы хоть для приличия, как ее зовут…
– У нее нет имени, – вздохнула Марен. – вернее, у нее много имен…
– А ты, что же, – удивилась Джул – Знаешь ее?
– Конечно… я же жрица! В белом платье говоришь… сияющая кожа и белые волосы? Пахнет полевыми цветами? – уточнила Марен как-то отстраненно.
– Все верно, цветами. Очень явственный сон.
– И она тебя обняла?
– Как дитя. По чести сказать я и чувствовал себя ребенком по сравнению с ней.
– Ну, теперь все понятно, – вздохнула старуха. – На твой счет можно особо не переживать. Это был не сон, и это была не смерть.
– Как тебя понимать?!
– Это Иштар… Богиня плодородия и плотской любви. А в некоторых культурах – и войны.
– Да ладно! – усмехнулась Джул.
– Ты погрузился в так называемый сон просвещённых. По сути, твоя душа покинула тело и устремилась на ее зов. И на сколько я помню, еще никому Богиня не признавалась в любви.
– Постой, какая Богиня?! – не понял Рон.
– Та самая, которой принадлежит разлом. Божественное, но вполне осязаемое существо, которое может существовать сразу в нескольких мирах. Там, откуда я родом, люди издревле поклоняются ей.
– Но это ересь… – возмутилась Джул. – Есть только один Бог!
– Ох милая…. У каждого народа есть свой Бог, и порой не один. Я же не спорю, если есть Иштар, значит другие, наверное, тоже есть, – резонно предположила она.
– И что этой Иштар было нужно от меня?
– Не знаю. Возможно, захотела взглянуть на нового лорда этих земель. Все же разлом находится в твоих владениях. Но будь осторожен. Иштар щедра, любвеобильна и добра. Но теперь она следит за твоей судьбой, и эта доброта может быть смертельной для тебя.
– Например, как сейчас? – уточнил Рон.
– Да. Конечно, она не хотела твоей смерти, но, если бы так случилось… она просто прибрала бы твою душу к себе. У богов на все иной взгляд.
– Всю жизнь о таком мечтал! Внимания богов мне точно не хватало, – обреченно выдохнул Рон.
– Да брось, – обнадежила его Марен. – Иштар почти не вмешивается в дела смертных. Ее больше занимает сотворение нефилимов и заселение новых миров.
За дверью послышалось знакомое поскрипывание и легкий перезвон. Вэл, толкая перед собой столик, привезла честной компании поесть. Кроме чая и кофе, она успела быстренько сообразить завтрак.
Рон вцепился в свою кружку и с огромным удовольствием сделал из нее глоток. Горячий напиток словно минуя желудок, сразу разнес по телу тепло. В голове стало светлее. Правда нёбо и язык обожгло – но это мелочи.
– Смотри ка, ожил! – рассмеялась Марен.
– А долго он еще будет такой? – тихо спросила Вэл.
– Да нет. Думаю, через часик совсем отойдет. Но руки и ноги до завтра будут неметь.
– Хреново, – расстроился Рон. – Я хотел осмотреть кабинет.
– А… – старуха отмахнулась рукой. – Ничего особо интересного там нет.
– Карта.
– Ну… разве что карта. А в остальном, Джеймс должен представлять для тебя больший интерес. В кабинете ничего толком нет. Все у него в голове. Нужно только правильно задать вопрос… – она многозначительно описала пальцами несколько кругов возле своих седых висков.
– И какой же вопрос правильный, Марен?
– Ну, раз ты спросил…
– Хватит сарказма, старая. Сил совсем нет…
Она сделала такое лицо, будто проглотила кирпич. Вздохнула и уставилась в потолок.
– Ладно, раз нет сил, разжую, так и быть. Я не знаю за каким лешим ты тут чего творил, умом ли руководствовался или чутьем. Может просто повезло, но… Порядок ты навел. Здесь. Но ты знать не знаешь, что творится в графстве твоем.
– Так и есть, – подтвердил Рон.
– А наш волчонок уже много лет варится в этом всем. И пальца он лишился не просто так. Был некий сложный план, который он пытался воплотить в жизнь. И план то неплохой, на сколько я могу судить. В смысле для всех. Но, дело не в том, что владыка сам бы не смог додуматься до него. Это не так. Просто он категорически не желал облегчать кому бы то ни было жизнь.
– И что?
– Я же говорила, что у Альбрехта была светлая голова. Подумай сам, когда еще в нашем скудном мире, он смог бы понаблюдать за столь интеллектуальной, многоходовой игрой. Просто на определенном этапе он ее прервал, пока все не зашло слишком далеко. Любого другого он бы четвертовал. А тут просто приказал забрать печать, хоть и в свойственной ему манере.
– Седрик заложил в меня общие понятия и принципы. И я запомнил каждое его слово. Но… экономика, это не мой конек. Я обязательно расспрошу Джеймса, однако сначала я бы хотел на карту взглянуть. Чтобы общее понятие заиметь.
–Да кто мешает то? Только нужен ключ.
– И где этот ключ?
– У Джеймса, конечно, – усмехнулась она.
– Ну, раз так звезды сошлись… Сейчас только дух переведу, и пойду, – решительно заявил Рон.
– Может все-таки до завтра подождать? – с надеждой предложила Вэл.
– Не волнуйся. Я подстрахую его, – наконец, подала голос Джул.
– Правда? – обрадовалась горничная.
– Ну, он же лорд. Как ни крути – это мой воинский долг…
– Ну все! Поворковали и хватит, девоньки! – марен не церемонясь прервала их. – Раз все обошлось, не пора ли вам заняться своими делами? Тем более что молодец наш еще не набрался сил.
– И то, верно, – подскочила Джул. – Пора обходить посты. Я загляну через пару часов?
Рон охотно кивнул.
– И я загляну, – смутилась Вэл.
– Ну а я, за ним пока пригляжу. За одно и вздремну, даром только торчала тут всю ночь, – зевнула старуха, обнажив свои идеально ровные зубы.
Рон сам не заметил, как промелькнуло два часа. Казалось, лишь веки прикрыл. Джул и Вэл, не сговариваясь ввалились в комнату почти одновременно. К тому времени он уже встал и надел мундир. Посинения на теле прошли, но легкая слабость и головокружение не оставляли его. Во рту ощущался привкус крови, которая так и норовила пойти через нос. Общение с богами для смертных не проходит просто так.
– Порозовел… – с облегчением заметила Вэл.
Рон улыбнулся и присел на край стола.
– Прошу вас никому об этом не говорить. Вы трое успели на всякого меня поглядеть… и хорошего тут мало. Я был беспомощен и слаб, и в ваших руках была моя жизнь. А это значит, что теперь я могу вам доверять. Но для всех остальных лорд Ронан всегда должен оставаться строг, весел и зол.
Общее молчание он воспринял как согласие всех сторон.
С улицы то и дело доносился отдаленный мелодичный звон. Рон сначала подумал, что это у него в голове, но сейчас он точно понял, что это не отголоски его сна.
– Кто-нибудь это слышит?
Вэл навострила ушки и кивнула головой.
– Ты про звон? – уточнила Джул.
Он кивнул.
– Не успела сказать: я видела здоровенного детину во дворе. Солдаты сказали, что это местный кузнец. Он в мастерскую пошел… это хорошо?
– Да, Джул, думаю, что хорошо. Надо бы людям показаться, по замку пройтись. Визит в кузницу – хороший повод.
Рон прикрыл глаза, чувствуя, что его мутит, но сделав глубокий вдох переждал приступ и собрал себя в кулак. Глядя на него, марен сползла с кровати и подняла с пола небольшую бутыль.
– На вот, хлебни.
Рон открыл пробку и на всякий случай нюхнул. Запах был отвратительный. Горечь, кислота, и отдавало какой-то травой. Покосившись на Марен, он все же сделал один глоток.
– А теперь дыши! Часто и быстро. Это всего на пару минут…
– Зачем…?
Не успев получить ответ, Рон почувствовал, как пламя вновь обожгло его изнутри. Жар поднялся из живота и заполнил тело горячей волной. Он начал быстро и часто дышать…. Как и сказала старуха, все прошло через пару минут. Он невольно вспомнил свой странный сон…
– Ну как?
Он прислушался к себе и с удивлением заметил легкость в теле, покалывание в пальцах и приятную пустоту в голове.
– А ничего так… – с удивлением признал он – Чувство странное, но бодрит! А это что?
– Все тебе расскажи, – усмехнулась она. – Скажу, когда доживешь до моих лет…
Кузница расположилась на четвертом дворе замка, куда Рон еще не ходил. Решетка была заперта, да и хватало других дел. Пройдя мимо пленников в клетке он встретился взглядом с сэром Артуром и приветливо помахал ему рукой. Подумав, попутно, что стоило бы уже определиться с ним и его шоблой. На тренировочном дворе все было в порядке вещей. Люди занимались уборкой и тренировками. С кухни доносился приятный запах еды… Коней удобно расположили под навесы вдоль стены. Когда Рон открыл решетку и преодолел короткий просторный коридор, он словно попал в другой мир. Мир металла, дерева и непонятно чего еще. Странные приспособления и механизмы пугали и одновременно завораживали его. Конечно, лорд Ронан был не понаслышке знаком с осадной техникой, пушками и требушетами. Но здесь он почти ничего не узнавал.
– Что это? – встревоженно озираясь прошептала Джул.
– Механизмы, – пожал он плечами. – Но точнее не скажу.
– Я вижу, что механизмы! Но для чего?! – огрызнулась она.
– Зная владыку, боюсь даже предположить….
Следуя на звон молота, они прошли, стараясь ничего не задевать через весь двор и спустившись на три ступеньки, вошли в широкую дверь мастерской. Внутри обдавая все вокруг жаром, полыхал горн. Рядом, у солидных размеров наковальни, поставленной на такой же дубовый пень, стоял Хорст. Обливаясь потом, то ли от жара, то ли от слабости, что непрерывно одолевала его, кузнец что-то ковал. Заметив гостей, он с громким шипением опустил заготовку в бочку с водой. Увесистый молот остался в руках. Пристально рассмотрев гостей, он ткнул пальцем в Рона.
– Это ведь ты со мной говорил?
Рон кивнул.
– Так ты, говорят, теперь здесь лорд? – насмешливо уточнил он.
– Боюсь, что так… – разводя руками посетовал Рон.
– Я слышал, про бой в деревне. Ты теперь почти герой… – он взвесил молот в руке и поставил на наковальню рукоятью вверх.
– Для кого герой, а для кого-то… мясник.
– Значит, ты все-таки и есть тот самый Хаук, про которого так много небылиц? – спросил он.
– Не совсем.
– Как так?
– Видишь ли, со вчерашнего дня, такой человек как Хаук – официально мертв. Для всех он сражался за деревню и умер спустя три дня от ран. Есть и могила и свидетели похорон. А я – всего лишь поставленный королем лорд. Зови меня Ронан, или просто Рон.
Кузнец протянул свою могучую длань, скрепив знакомство крепким рукопожатием.
– Спасибо за жену и детей, Рон, – тихо сказал он. – Слухи слухами, а птицу видно по помету. Или по полету… запамятовал, уж прости. В общем по делам людей судят.
– Сам то как? – Рон расплылся в улыбке, оценив юмор.
– Да, вроде ничего. Не в клетке – уже хорошо. Я видел Конара, что будешь делать с ним?
– Здесь поживет, под замком. Правда, что делать с его людьми, я пока не решил.
– В расход, да и все, – тут же предложил Хорст.
– Не вариант. Тем, кто сдался, я обещал жизнь.
– Ну, тогда в каменоломни или на рудники… там томится много хороших людей, и мало плохих.
– До рудников у меня руки пока что не дошли, – кивнул Рон, – Но, это подходящий вариант. Так ведь, а, Джул?
– Учитывая, что долго они там не проживут… – она прикинула что-то в уме. – Да, самое то!
– А это… кто? – не слишком учтиво осведомился кузнец.
– Это Джул… Леди Джулия Торнтон, если быть точнее. Теперь она командир гарнизона. Разве вы не знакомы? – удивился Рон.
– Леди…?
– Я вернул Торнтону земли его семьи. Теперь он лорд, – дополнил картину Рон.
– Вот как… – Хорст отступил на шаг и поклонился леди Джул. Чем вызвал ее раздражение и румянец на лице.
– Просто Джул! – максимально вежливо заявила она.
– Я знаком с вашим отцом, и рад этой чести. Постой, а разве не он… – Хорст покосился на Ронана и большим пальцем выразительно провел по своей груди от плеча до бедра.
Джул опустила глаза и сжала кулаки. Хорст, сам того не сознавая надавил на очень большую мозоль.
– Мы с лордом Торнтоном уже уладили этот вопрос, – поспешил ответить Рон. – Он, несомненно, достойный человек, и в обмен на титул и земли постарается забыть это… досадное обстоятельство.
– Вот как… ляпнул не подумав. Простите, Джул я еще не в себе, – виновато поклонился Хорст.
– Забыли, – бросила она.
Рон подождал пока обмен любезностями закончится и спросил, как обычно, в лоб:
– Хорст, ты помнишь наш разговор?
– Да, милорд. У вас было предложение ко мне?
– Поверь, я как никто понимаю, что вы тут пережили… Но ты мог бы не уезжать?
Хорст тяжело вздохнул и присел на сухой пень. Смахнув пот со лба, он перевел дух.
– Если решишь уехать, я не посмею тебя держать. Но подумай хорошо. Скоро все переменится здесь.
– А мне что с того? Ты вынул меня из клетки, сохранил мою семью. Пусть даже не по своей доброте. И я, черт возьми, обязан тебе. Но посуди сам, дальше тоже нужно как-то жить.
– Мне нужен хороший кузнец. А еще, я хочу заново отстроить деревню гончаров, – неожиданно заявил Рон.
– Тебе то это зачем? – удивился кузнец.
– Видишь ли, я родился там. Нужно вдохнуть новую жизнь в старый дом.
– Вот оно значит как… – кузнец снова смерил его долгим взглядом. – ТЫ прости, лорд, но дело серьезное, и мне нужно посоветоваться с женой. Такие вещи за раз не решают.
– Время терпит, – кивнул Рон. – Обдумайте все неспеша.
Хорст задумчиво кивнул.
– А что ты сейчас ковал? – как бы невзначай спросила Джул.
– Да так, размялся, – пожал он плечами. – Забыл, как пахнет металл…
– Сейчас у меня есть дела, – добродушно улыбнулся Рон. – Но потом, мы с тобой о многом поговорим!
– Хорошо, Рон, жду с нетерпением, – Хорст старательно выдавил из себя улыбку.
Глава 27. Кабинет.
После разговора с Хорстом, на душе лорда стало хорошо. Не так, чтобы сады зацвели… а так, будто через камни пробился росток. Он искренне желал, чтобы кузнец остался в замке со своей семьей. Толи по тому, что он и сам немного кузнец, то ли потому, что проникся симпатией к этому здоровяку и его семье. Джул шла рядом и чему-то улыбалась.
– И что же смогло тебя развеселить, боюсь спросить?
– Да так. Считаю про себя. В первый день ты обрел титул и свой народ. На второй день превратил врагов в друзей. На четвертый, обрел союзников и уже выиграл маленькую войну. На пятый – обеспечил свой народ едой. Прошло семь дней, а ты уже решил строить города?!
– Почему нет? – Рон остановился и заглянул в ее глаза.
– Ну… – Джул подумала, что это риторический вопрос, и не ожидала, что на него придется отвечать.
– Разве что-то мешает, Джул? – как-то серьезно переспросил он.
– Наверное… ничего не мешает. Просто уж слишком рьяно ты взялся за дело, для человека, который только и делал что воевал. И вообще, откуда ты знаешь, что нужно делать и как?!
– Вообще -то, фортификация и строительство – это моя основная военная профессия. Штурм и зачистка – это только начало. Седрик меня многому научил. В походах было достаточно времени для слов. Я внимательно слушал, а он умел свою мысль донести. Поверь, я умею не только убивать.
– А деревня то тебе зачем. Неужто и вправду из-за той пурги что ты нес про дом, про место, где родился. Ведь нет?
– Лишь отчасти. Скорее твой отец тому виной.
– Он то тут при чем!? – возмутилась Джул.
– Не шуми. Просто он натолкнул меня на мысль, когда рассказывал про ваш гарнизон. Солдатам будет легче служить, если рядом будет и семья и дом. Ну а если запахнет жареным, мы всех сюда заберем.
– Решил подорвать дезертирство на корню… Умный ход!
– Джул… проще будь. Я не на столько козел.
– А! Ну тогда простите, милорд! – выразительно поклонилась она, взмахнув плащом.
– Хамство девушке не к лицу, – заметил он.
– А разве я хамила? Скорее наоборот! Я лишь рьяно поддерживаю любое ваше решение, милорд!
– А знаешь, что…
– Что, милорд?!
На глаза Рону как нельзя кстати попался Джек. Он сидел у стены и подперев скулу кулаком бесцельно подкидывал свой топор.
– А почему у нас боевая единица измазана грязью и пахнет дерьмом?!
– Кто?
Рон ткнул пальцем в сторону Джека.
– Иди ка сюда, дружок!
– Я? – удивился полу бык.
Он встал, отставил в сторону свой топор и подошел заинтригованный таким поворотом.
– Но, он же бык, милорд! – с досадой воскликнула Джул.
– А что ты имеешь против быков? – навис Джек скалой.
Джул окинула его с головы до ног, и покосившись на его набедренную повязку, на всякий случай отошла.
– Прости, но ты же… скотина! И должен пахнуть дерьмом по определению!
– А я ни чувствую ничего, – Джек принюхался, но только развел руками.
Рон сложил руки на груди и задрал голову.
– Скажи-ка Джек, а ты ощущаешь себя больше, как скотина или как человек?
– Снаружи я, конечно, на половину бык, но внутри, все же человек, – подумав ответил он.
– Значит ли это, что ты боец? – снова спросил лорд.
– Боец, милорд, еще какой! – подтвердил бык с гордостью.
Рон вернулся к Джул и вкрадчиво спросил:
– И так, почему у нас боец в таком виде, капитан?
Джул стиснула зубы и презрительно сузила свои прелестные глаза.
– Вы, помнится, рвались исполнить любой мой приказ?
– Так точно, милорд! – сухо подтвердила она.
– Чудесно. Значит найди щетку и ведро!
– Я?! – возмутилась Джул.
– Рон отдернул в сторону повязку Джека и приказал:
– К вечеру эти яйца должны блестеть как столовое серебро!
Джул отвернулась, скрипнув зубами.
– Не слышу ответа, капитан?
– Слушаюсь… милорд! – процедила она.
– А когда закончишь наводить чистоту, найди способ защитить нашего друга. В серьезном бою он долго не продержится без брони. Вопросы есть?
Джул покачала головой.
– У меня есть, молодой лорд!
– Да, Джек?
– Ты дал мне слово. Пора бы его выполнять, – напомнил полу бык.
– Ты не переживай, все в силе. Сегодня у меня есть вопросы к Джеймсу… а завтра решим твой вопрос. Потерпишь еще денек?
– Потерплю, – гулко вздохнул Джек. – Но не тяни с этим, лорд.
– Верь мне. И… поласковее с Джул. Все-таки она тут командир.
– Я же сама деликатность, лорд! – бык незаметно ему подмигнул.
– В таком случае, оставляю вас…
Отвесив поклон, Рон ушел
– Позвольте вас спросить, Джек? – окинув громаду мышц, она сплюнула на землю.
– Ну?
– Вы предпочитаете, чтобы ваши яйца мыли теплой или холодной водой…?
Найти Джеймса не составило труда. Он дышал свежим воздухом, сидя на массивных перилах парадного крыльца. Завидев лорда, волк легко встал.
– Решились-таки посетить кабинет?
– Ага. Ключи с тобой?
Джеймс потянул когтем цепочку, что висела на его шее и извлек на свет небольшой потертый ключ.
– Ну тогда веди… я за тобой.
Кабинет владыки расположился в большой круглой башне и занимал сразу два уровня – второй и третий этаж. С парадного марша в него вела отдельная, специально зашторенная дверь и отдельный коридор. Войти в него можно было через несколько дверей, как и выйти. Таким образом было просто оказаться в разных частях замка, чтобы его не обходить. Размеры кабинет имел не маленькие. Здесь было одно большое окно на тренировочный двор и несколько окон, поменьше выходивших на другие дворы, а еще дверь ведущая на балкон. Второй свет кабинета, как и в библиотеке был обрамлен перилами, и туда вела длинная искривленная по форме стены лестница.
Рон ожидал что тут будет пахнуть тленом, пылью, засохшей кровью и перегаром. Ну, чем-то таким. Но в кабинете был на редкость свежий прохладный воздух. То там, то здесь были расставлены кадки с крупными растениями и ухоженные комнатные цветы. Да и света тоже хватало. Стены выполнены в светлых тонах, потолок выкрашен известью. Вместо люстры – такой же шар, как в подвале. Правда, сейчас он не светил. Разумеется, тут был массивный письменный стол, и кресло, выполненное в том же стиле. У дальней стены стояла огромная тахта для сна, усыпанная подушками. Пара удобных на вид диванчиков. Конечно, камин и стеклянный буфет с алкоголем. На стенах оружие и трофеи. На полках – всякая дребедень… На старинных обоях остались следы от висевших когда-то картин.
– Ну и где же здесь карта, Джеймс?
– Перед вами милорд!
Полу волк подошел к стене, занавешенной огромной шторой и потянул толстый позолоченный шнур на себя. Взору молодого владыки предстало огромное мастерски выполненное панно. На нем в мельчайших подробностях отображалась небольшая страна, прежде принадлежавшая тирану. Карта была разбита на равные по размеру квадраты, каждый из которых, похоже представлял отдельную часть. При желании ее можно было снять. Вероятно, для внесения каких-то изменений, или просто чтобы рассмотреть. А еще, на карте был объемный рельеф!
– Это что, металл? – изумленно спросил Рон.
– Чеканка, милорд!
– Тонкая, однако работа… – восхитился он невольно.
– О да! И удивительно подробная. Владыка вложил в нее много времени и сил.
– Сам?!
– Ну… почему сам? Он много людей для этого обучил. И загубил, тоже не мало. Надо сказать, он был отличный моряк, и скрупулёзный картограф. Этого не отнять.
– Значит, эта карта тоже на костях?
– Можно и так сказать. Таков уж он был, – с грустью признал волк.
На какое-то время, Рон погрузился в изучение карты, совершенно забыв, что не один. Названия и пояснения, нанесенные на карту, быстро достраивали недостающее изображение в его голове. Примерно за пол часа проштудировав карту вдоль и поперек, он плюхнулся на диван и прикрыл пальцами лицо.
– С вами все в порядке, милорд? – обеспокоился волк.
– Да. Нужно пару минут, чтобы осмыслить… Почему я не нашел на карте разлом?
– Потому что его на ней нет, – резонно ответил волк.
– И почему же его нет?
– Его ни на одной карте нет. Это сделано нарочно. Но, если вам интересно, то он находится здесь!
Джеймс взял в руку изящную кованную указку и ткнул в верхний левый край карты.
– Ясно. Владыка не желал раскрывать свои тайны. Ты сам бывал там?
– О, нет, милорд, увольте! Но там бывал сэр Артур, Дорн и Торнтон. Владыка с Конаром так вовсе хаживали туда не раз.
– А кто еще там был?
– Кое кто из старых солдат. Возвращались, сами понимаете, не все… Вот, конюх, например!
– Отец Вэл?
– Верно, Семион. Руки ему покалечило именно там. Разумеется, с его слов, – уточнил Джеймс.
Рон уселся за массивный резной стол, покрытый сукном. Повертел в руках плотную кожаную подложку для письма. Потом, к недовольству Джеймса вскрыв незатейливый замок ножом, переворошил содержимое ящика. Часть бумаг он бегло читал, а остальные без интереса бросал на пол.
– Вы что-то конкретное ищете, милорд?
– Нет. Все что хотел я уже нашёл, – он ткнул острием ножа в сторону карты, – Здесь для меня полезного ничего нет. Просматриваю на всякий случай.
– Ну, вы же знаете, что я был в курсе решительно всех его дел, – напомнил волк. – Достаточно только спросить…
– Хорошо, спрошу!
Рон оперся на край стола и выдернул из-под него свое тело, сделав стойку на руках. Прогнувшись в спине, он уселся на сукно.
От такой неожиданной гибкости Джеймс немного ошалел. А Рон проверил на сколько хорошо восстановилось его тело.
– Так вот, Джеймс. Вопрос у меня такой: что бы ты сделал, не отбери Конар у тебя печать?
Волк пожал плечами.
– Даже не знаю, милорд… но зная владыку – кончилось бы все плохо. И думать не хочу…
– Ладно. Поставим вопрос иначе. Сейчас печать у тебя, не так-ли?
– Конечно, милорд, – заволновался он. – С вашего же разрешения.
Рон улыбнулся, и покачал головой, давая понять, что речь пойдет не о том.
– Предположим, что я глупый лорд, занятый только собой. Девки, вино… все в таком русле. И до всего остального мне дела нет. Плюс ко всему, в экономике я тоже полный баран. Но я хочу, чтобы край мой процветал и бунтов не было, и врагов. Жратвы опять же в достатке, чтобы вкусно да богато. Чтобы хватало золота на свои хотелки, и на солдат, чтобы свою персону охранять. Понятно, что сам я не вывезу и быстро найду в этом виноватых. Что делать будешь, Джеймс?
– Уф… – Джеймса заметно перекосило. – Гипотетически?
– Ну да. Я ж сказал: предположим.
– Я… попытаюсь сбежать, – честно ответил он.
– Ну, я же не на столько глупый лорд, – рассмеялся Рон. – Приму меры. И, потом, бежать то куда?
– В разлом! Хотя… тоже верно, – вздохнул волк. – Поймают быстро… а убивать людей, по чести сказать, мне не очень-то и по нраву. Придется сдаться на милость владыки и бесславно окончить свои дни на плахе.
– Ну вот, – расстроился Рон. – А как же твой знаменитый план?
– Как… какой план!? – переполошился волк.
– Ну тот самый, «план»! – вкрадчиво протянул молодой лорд.
Джеймс поник плечами и присел на диван. Отпираться, похоже смысла не было. В замке много кто об этом знал.
– Ну да… был, был план, – неохотно признал он. – Превосходный, просчитанный наперед. А главное – простой. Но владыка его не оценил. Вы же знаете уже?
– Знаю. А если бы тебе дали второй шанс?
– Охоту отбили, – волк наглядно пошевелил обрубком мизинца.
– Посвяти меня в детали, – потребовал Лорд.
– Да какие детали… говорю же, просто все. Самое сложное было мимо владыки все это протащить. Он бы ничего не потерял, даже наоборот. Я просто хотел упорядочить все. Свести все поборы к одному знаменателю. Да и расходы с доходами пересмотреть. Лордов, где нужно осадить. Оборот документов поменять, отчетностей. Уравновесить все, одним словом.
– А сейчас как дела обстоят?
– Да никак… Владыка просто всех данью неподъемной обложил. Чтобы головы не поднимали, как он говорил. Да еще эта война. В общем плохо все, на мой взгляд. Торговли считай нет. Только на границах, и то дерут налог непомерный. Караваны не пропускают, лазутчиков боятся. Везде видят врагов. А что гарнизоны с местными на севере творят – сказать стыдно. Слишком много всего, чтобы так сразу рассказать…
– Хватит! Я услышал, что хотел.
– Я… увлекся, милорд? – Одернул себя Джеймс.
– Нет. Просто я в очередной раз утвердился в своем мнении о тебе, – сообщил лорд.
– И… каково оно, позвольте спросить?
– Как и прежде, Джеймс – превосходное. А потому, я тебя сейчас кое о чем попрошу, и отказа не приму. Ты понял меня?
– Да, милорд.
– Я хочу, чтобы ты, не торопясь, но и не сильно затягивая, накидал на бумаге свой план. Основные его пункты. Чтобы я смог его оценить. И, мне нужен список. Вернее, перечень того, что здесь могут производить.
– В деревне, милорд?
– И в деревне, и по городам. Я внимательно изучил карту, но некоторые моменты все еще не ясны. Подробнее я хочу знать о рудниках и копях. Ну и о каменоломнях, конечно, ведь они ближе всего к нам?
– Так и есть, – подтвердил волк. – А еще там вотчина алхимика. Но…
– Но?
– Милорд, мне бы очень не хотелось возвращаться к этому. Могу я как-то переубедить вас.
– Нет. Прости Джеймс, придется тебе поменять свое отношение. И чем скорее, тем лучше. Мне, а скорее всем нам, нужен твой талант и разум. Просто не волнуйся, у тебя есть поддержка в моем лице,и есть друзья.
