Читать книгу: «Электра Милвертон: Отраженный мир», страница 2
Глава 2: Прикос и Мемра
– Бе-е-е!
– Вау, – сонным голосом произнесла Элли, – почему ты ведешь себя как овца?
– Бе-е-е! – повторил тот, и лизнул щеку.
– Перестань! Сейчас же!
Улыбнувшись, она вытерлась рукавом, приоткрыла глаза и…
ПОДСКОЧИВ, ОТБЕЖАЛА НА ПАРУ ШАГОВ!
Над ней склонился вовсе не Вау.
ЩЕКУ ЛИЗНУЛА НАСТОЯЩАЯ ОВЦА!
Белая, пушистая, с большими печальными глазами.
– Ха-ха-ха! – отреагировала Сола. – Это очень смешно!
Элли осмотрелась.
Мало того, что животное незаметно подобралось к ней.
ТАК ОНО ЕЩЕ И ПРИШЛО НЕ ОДНО!
Рядом с первой стояло целое стадо таких же белых овечек!
– Как они попали сюда?!
– Наверное, мы заняли их место, – улыбнулась Клементина.
Забросав землей дымящиеся угольки, она всмотрелась вдаль:
– А вот и пастух. Идет к нам.
– Что же мы ему скажем?!
– Ты такая смешная, Элли… – Сола встала с камня и надменно выпрямилась. – Совсем не обязательно что-либо говорить. Он же ПАСТУХ. Пускай интересуется своими овцами, а не нами.
К ним не спеша подошел молодой высокий бородатый мужчина в накидке из овечьих шкур. Постукивая длинным шестом о землю, он мягко улыбался, однако взгляд его выдавал настороженность.
– Мир вам, путешественницы, – поклонился он. – Меня зовут Прикос. Я – пастух этого маленького стада. Могу я узнать, кто вы и что делаете там, куда никто никогда не заходит?
– Просто путешествуем. И вообще, это…
– Постой, Сола! – перебила Клементина. – Я сама!
Та демонстративно отвернулась.
– Приветствую, Прикос… – Она подошла к нему. – Мы – три сестры. Я – Клементина, а это – Сола и Электра. Наш путь лежит на север, здесь же мы только ночевали.
– Вот как…
– Мы ждем отца с еще одной сестрой, они скоро вернутся.
Прикос склонил голову набок:
– А ваш отец… Он ведь в доспехах из блестящего металла?
– Да…
– Сестра же выглядит как вы? В сером плаще?
– Вы видели их?! – не сдержалась Элли.
– Видел. Они стучались ночью, искали лошадей.
– Вы помогли им? – уточнила Клементина.
– Увы, но лошадьми я не владею.
– Жаль…
– Отец ваш заплатил мне, и еще ночью я отвел их к поселению в десятке километров западнее.
– Они купили их?
– Не знаю, я сразу же ушел обратно.
Подруги переглянулись.
– Скажите, уважаемый Прикос… – Элли указала на лучи. – Вы можете нам рассказать о Световой Стене?
– Только одно… Никто сюда не ходит…
– Не ходит? Почему?
Даже необщительная Сола заинтересованно повернулась.
– И этого не знаю. – Тот почесал бороду. – Кроме меня и моего стада, здесь никого… Разве что Мемра – жена моя. Но и она боится этого места.
– Боится? – нахмурилась Сола.
– Да. Хотя трава тут хороша, как для овец.
– И почему боится?
– Сказала оно проклято.
– Проклято? – заморгала Элли.
– Ну… – Прикос смутился. – До меня стадо водил ее отец… Он находил здесь вещи, но без владельцев… И это странно… Вы сами видите – место открытое, спрятаться негде…
Сола нахмурилась еще сильнее:
– Что-то мне расхотелось здесь оставаться…
– Вот и я удивился.., – кивнул тот. – Однако вы ночевали тут… И ничего…
– В том поселении сдаются комнаты?
– Зачем вам поселение? Если хотите, отдохните в нашем доме. И Мемра будет очень рада, она скучает без общения.
– Прекрасно! – Сола решительно встала и сунула руку в карман платья. – Сколько ты хочешь за день, Прикос? Я заплачу за два!
Тот покачал головой:
– Не надо платы. Я получил от вашего отца достаточно, чтобы не брать с его детей. Будьте гостями.
– Идет! – легко согласилась девушка. – Давайте-ка, сестрички! Берите вещи, пока он не передумал!
Клементина подхватила чемодан:
– Вы очень великодушны и добры, Прикос.
– Я лишь стараюсь честно жить.., – опять смутился тот. – Все беды из-за денег. С овцами все намного проще, нежели с людьми.
– Проводите нас?
– Нет. Я не могу бросить стадо, а возвращаться еще рано.
– Как же найти ваш дом?
– Проще простого, здесь нет других… Идите через поле. За ним на склоне дом. Отсюда его и не заметить.
Они попрощались.
– Скажите моей Мемре, это я пригласил вас! – крикнул вслед пастух. – А то она вам не откроет!
ОДНАКО.
Едва они отошли дальше, как Сола поделилась опасением:
– Он не понравился мне…
– Прикос? – не поняла Клементина.
– Да…
– С чего это вдруг?
– С того, что проживает на отшибе… Овец выводит в «проклятое место» – какой пастух так сделает… И эти разговоры о деньгах…
– Ты точно преувеличиваешь.
– А что, Прикос сказал что-то неправильное? – встряла Элли. – Люди всегда хотят побольше денег. Воюют из-за них друг с другом.
– Ты вообще не о том, Электра! – Сола осуждающе посмотрела на нее. – Вы видели КАК он смотрел на наши вещи?
– Как?
– Так, словно бы они принадлежат ЕМУ!
– Наши вещи?!
Клементина усмехнулась:
– Чересчур уж впечатлительная Сола хочет сказать, что Прикос и его жена – грабители и кровожадные убийцы наивных девушек.
– На твоем месте, Клема, я бы задумалась! – огрызнулась та. – Я вижу людей насквозь! Этот пастух еще создаст нам неприятности! Вспомнишь мои слова!
Я ВИЖУ ЛЮДЕЙ НАСКВОЗЬ!
Так говорил Магистр Ставрус… Вот только где он…
ПОГИБ!
– Нет! – уверенно возразила Элли. – Прикос не причинит нам неприятностей!
Сола покосилась на нее и вздохнула:
– Мне кажется, в своем Лесу ты только ела и глупела.
– Почему? – не поняла та.
– Ты чересчур наивна и доверчива. Нельзя такой расти.
– Но я…
– Мир презирает слабых! – перебила та. – Сглупишь – и все! Тобой начнут манипулировать! В глаза скажут красивое, а за спиной станут точить мечи-кинжалы, чтобы всадить их при любом удобном случае! Запомни это, подруга!
Элли опустила голову.
Сказанное подействовало на нее крайне угнетающе.
И В САМОМ ДЕЛЕ.
Кругом одни тайны, борьба за власть, интриги и предательства. Ее саму могли убить уже неоднократно, и только лишь за знание.
– Хватит давить на нее!
– Я объяснила ей основы жизни, Клема! – Та пожала плечами и ускорила шаг. – Лучше уж мы, чем кто-то там!
Клементина обняла девочку за плечи:
– Ты как?
– Нормально, – вздохнула Элли. – Грустно только.
– Не слушай ее. Она тоже мало что видела, а строит из себя…
– Сола права, Клема… Мне нужно стать жесткой… Как мама…
– Такой стать ты всегда успеешь. А вот удержать в себе доверие и любовь к людям – это гораздо сложнее. Но именно это соберет вокруг тебя тех, кто поддержит в трудную минуту.
Элли улыбнулась:
– Ты так хорошо говоришь, Клема.
– Говорю что думаю.
– Здорово, что ты пошла с нами.
– Куда ж вы без меня-то.
Показалась крыша.
– Вот вам и логово.., – мрачно процедила Сола.
Одноэтажный деревянный дом имел и некое подобие второго этажа. Размерами с башенку, без окон и выступов.
ЗАЧЕМ ТАКОЕ В ДОМЕ НА ДВОИХ…
Пройдя мимо загона, они остановились под навесом из дубленых шкур, и Клементина постучала в дверь.
И ТУТ.
Внутри что-то упало. Мелкое, звонкое.
– Мне все это не нравится…
– Успокойся, Сола. У тебя уже просто мания.
Клементина постучала еще раз.
У двери скрипнула половица.
– Кто бы вы ни были, убирайтесь отсюда! – послышался грубый женский голос. – Я ничего не подаю! А ну, пошли в другое место!
Сола подняла брови и покачала головой.
Хозяйка дома уж точно не отличалась гостеприимством.
– Здравствуйте, Мемра! – Клема приложила к двери ухо. – Нас пригласил ваш муж Прикос! Он сказал, мы можем остановиться у вас! Ненадолго!
За дверью задумались:
– С чего бы это ему приглашать вас?! Проваливайте, давайте!
– Мы встретили его со стадом у Световой Стены! Нам пришлось ночевать возле нее, и он…
Дверь неожиданно распахнулась, заставив девушку отшатнуться.
На пороге появилась молодая, полная и некрасивая женщина, в простом и перепачканном платье.
ЛИЦО ЕЕ ПЕРЕКАШИВАЛА УЛЫБКА.
– У Световой Стены?!
– Да.., – протянула Клементина, отступая.
– Что же вы сразу-то не сказали! – засуетилась та. – Проходите, мои дорогие! Я так рада вам, так рада! Прошу вас, не стесняйтесь! Будьте как дома!
Элли открыла рот.
Перемена в поведении хозяйки выглядела странно. Неужели та действительно так рада им…
А ЧТО ЖЕ СОЛА?
Она посмотрела на нее и поразилась.
ТА ВЫГЛЯДЕЛА МИЛОЙ!
– Спасибо, уважаемая Мемра, – улыбнулась девушка. – Вы так добры и так любезны.
Схватив Элли под локоть, Сола повела ее в дом.
– Пока не выясним все, делай как скажу, – шепнула она.
– Хорошо…
Пропустив гостей, Мемра осмотрелась и захлопнула дверь.
– Вы же наверняка устали, мои дорогие! – Она улыбнулась еще шире. – Еще бы! Там, у Световой Стены, нет ни постели, ни еды! А здесь все вкусное, хорошее! И для кота кое-чего найдется!
– Вы правы, – пожаловалась Клементина. – Спали мы плохо.
Та противно засмеялась:
– Я тоже так и подумала! Но мы это исправим! Легко исправим! Именно для таких вот случаев мы с мужем и обустроили отдельную комнату!
– Для КАКИХ случаев? – не поняла Элли.
Сола незаметно наступила ей на ногу.
– Ну как… – Хозяйка дома замерла, глядя на девочку. Ее левый глаз дернулся, подмигнув сам собой. – Конечно, для гостей… – Она пересилила себя и снова расплылась в улыбке до ушей. – Для вас, мои дорогие! Чтобы вам тут спалось удобно! Пойдемте со мной, я покажу!
– Ты что творишь, Электра! – шепнула Сола, едва та отошла. – Не вызывай у нее подозрений! Так мы не выясним намерения обоих!
– Я не нарочно…
Они направились следом, и Элли осмотрелась.
Обстановка в нем не отличалась разнообразием. Маленькие оконца с задернутыми занавесками, стулья и стол, большая шкура на полу, а еще пара шкафов да печка. Ничего особенного.
Они вошли в просторную комнату и…
ЗАМЕРЛИ.
Пять аккуратно застеленных кроватей!
– Ну вот. – Мемра развела руки. – Хорошенькие же, верно?
– А-а.., – начала было Клементина и замолчала.
– Будьте как дома, мои дорогие, – захихикала хозяйка. – Это же все для вас, для наших дорогих гостей. Мой Прикос такой добряк. Сказал: не надо мелочиться на гостях. Мы и не мелочимся.
Сола присела на ближайшую кровать:
– Наверное, у вас много гостей, раз так все обустроено?
Лицо Мемры внезапно вытянулось.
– Ну как сказать.., – зловеще процедила она. – В этом году еще никто не заходил…
И тут же вновь растянула рот:
– А вот в прошлом году частенько к нам захаживали! Все такие довольные остались! Даром что маги!
– К вам заходят маги, уважаемая Мемра? – удивилась Элли.
– Да-да! – Не переставая улыбаться, та внимательно посмотрела на девочку. – Мы пускаем в дом ТОЛЬКО магов… Вы же – маги?
Она выжидающе замерла.
– Конечно, маги. – Сола вновь наступила Элли на ногу
– Отлично! – обрадовалась хозяйка. – Вы так и выглядите! Как маги! А как одеты-то хорошо! Ах, какие же вы все хорошенькие!
– Почему же вы пускаете только магов? – не выдержала девочка.
И отступила, чтобы подруга больше не отдавливала ее туфли.
Сола только вздохнула.
– Ты такая любознательная, моя дорогая! – ответила Мемра.
– И все же, почему? – поддержала подругу Клементина.
Та живо повернулась к ней.
– Дело в том, что… В детстве и я сама хотела стать магом.., – трогательно произнесла она. – Но оказалось, у меня совсем нет никаких способностей… Вот и осталось теперь – приглашать в дом настоящих магов… Хоть таким способом, но приобщиться к мечте…
Смахнув навернувшуюся слезу, Мемра опустила голову.
– Что вы! Не плачьте! – Клементина растерянно поднялась.
– Все хорошо, – кивнула хозяйка. – Я в порядке… Просто такие вот вопросы… Они на меня так влияют…
– Тогда не будем об этом… Простите…
– А вы где спите? – как бы между прочим спросила Сола.
– О, наши кровати в башенке! – занервничала Мемра. – И вход отдельный, позади дома – вы нас и не услышите! Муж переставил их туда! Именно для таких вот случаев!
– Прекрасно… Спасибо, Мемра, вы очень предусмотрительны. Пожалуй, мы отдохнем немного. Прямо сейчас.
Та вновь растянула на лице страшнейшую улыбку:
– Да-да! Конечно, отдыхайте, мои дорогие! Впереди целый день! А я пойду пока разожгу печку и напеку для вас лепешек!
Выйдя из комнаты, она закрыла за собой дверь.
Сола забросила чемодан на соседнюю с Клементиной кровать и уселась на нее сама.
– Что ты.., – начала Клементина.
– Тише! – зашипела на нее Сола. – Она услышит!
– По-моему, у тебя что-то с головой, подруга, – отозвалась та. – Мемра делает ВСЕ, чтобы мы не нуждались. Может, хватит уже?
– Ты ничего не понимаешь, Клема! Она точно что-то задумала! Нам нужно выяснить это, пока мы не пожалели, что пришли сюда!
– Тебе нужно – ты и выясняй! А я участвовать не стану!
Элли поставила чемодан у свободной кровати, взглянула на кота и кашлянула.
Девушки сразу замолчали.
– Пойду прогуляюсь вокруг, – заявила она.
– Зачем? – не поняла Сола.
– Хочу побыть одна.
– Нет! Кто знает, что с тобой может случиться! Сиди!
– Сидеть?! – возмутилась Клементина. – Еще запри нас тут, как в клетке!
– Велос оставил МЕНЯ старшей!
– Хватит, Сола!
Клементина посмотрела на Элли:
– Иди. Только недолго. И далеко не отходи.
Та кивнула и направилась к двери.
– Что это ты себе позволяешь, Клема?! – разозлилась Сола. – Я ведь могу и рассказать Велосу о твоем непослушании!
– Ты просто истеричка!
– А ты – дура! Мемра спросила наши имена?! Нет! Ей все равно!
– Она просто дала нам отдохнуть…
Выпустив кота, девочка закрыла дверь.
И ТУТ ЖЕ ОЩУТИЛА ЦЕПКИЙ ВЗГЛЯД.
– Куда это ты собралась?
Мемра стояла в дальнем углу и пристально смотрела на нее.
В РУКЕ ОНА ДЕРЖАЛА ТОПОР.
Элли проглотила ком в горле:
– Я… Мне нужно… Погуляю пока… И коту тоже… Надо…
Судя по круглым кошачьим глазам, тот мог и не дотерпеть.
– Иди, конечно, – мрачно согласилась женщина. Она вытащила откуда-то снизу полено. – Только будь осторожна. Вокруг иногда бродят волки.
Одним тяжелым ударом лезвие раскололо полено на две части.
Элли вздрогнула.
Пугающая Мемра… Этот жуткий топор в ее руке…
И ВОЛКИ!
– Обычно они не нападают днем.., – хищно улыбнулась та. – Но ты же и не собираешься гулять до самой ночи…
– Не собираюсь! Только чуть-чуть!
– Иди… Не заперто!
Замахнувшись, Мемра тяжело стукнула топором еще раз.
Элли молнией выскочила наружу, захлопнула дверь и прижалась к ней спиной.
ВОТ ЧТО ЗА ЕРУНДА…
Откуда такой страх?! Хозяйка собиралась затопить печку!
И ВСЕ!
Она же им сказала, что испечет лепешки!
И тут же поняла.
СОЛА!
Эта ее невероятная подозрительность распространилась вокруг!
БУДТО ЗАРАЗА!
Простые и обыденные вещи вдруг стали чем-то страшным!
– Мемра опасна! – испуганно шепнул кот.
И ЭТОТ! ТУДА ЖЕ!
– Нет! – шепнула она в ответ. – Она просто… Со странностями!
– Ну-ну…
Вау побежал к цветочному полю.
– Подожди меня!
Она помчалась следом, однако догнала его только посередине между домом и Световой Стеной. Сидя на большом камне, тот всматривался в даль.
Элли устало повалилась рядом:
– Куда ты побежал, Вау?! За нами же никто не гонится!
– Смотри… Там стадо Прикоса…
– Ага… Его овцы.…
– Где же тогда, по-твоему, сам Прикос?
– А что, его тут нет? – Она принялась высматривать пастуха.
– Не туда смотришь! Взгляни на Стену!
Элли повернула голову.
В стороне от стада, у самой у Стены, спиной к ним стоял Прикос.
ОСМАТРИВАЯ ВАЛУНЫ!
Именно там, где они ночевали!
ЗАЧЕМ ОН ЭТО ДЕЛАЕТ…
– Он что-то ищет.., – поняла Элли. – Мы не забыли ничего?!
– Сдается мне, он проверяет не оставили ли МЫ чего-нибудь!
– Мы?!
– Да! Нарочно!
– О чем это ты?!
– Прячься!
Кот соскочил с камня, и Элли тоже опустила голову.
– Эбельхам! – заявила она. – Мне не нравится что происходит! В конце концов, раз ты мой друг, то должен всем делиться!
– Мне нечего сказать тебе…
– Как нечего?!
– Я сам еще не понял ничего. – Вау лег на примятую траву. – Одни догадки…
– Какие догадки?!
– Не забивай ими голову. Лучше поговорим о Световой Стене.
Вынужденно смирившись, Элли глубоко вздохнула:
– Ладно… Поговорим…
Пастух пастухом, а та и впрямь выглядела удивительно.
– Напоминаю, дорогая: это ТЕБЕ оставили Белый Рунол. И раз мы ЗДЕСЬ, стоит все выяснить самой…
Элли открыла рот.
ДА! ТАК И ЕСТЬ!
Мама в письме писала то же самое!
ВЫЯСНИ ВСЕ САМА!
– Точно, Вау! Ты прав! Что же мы выясним?!
– Может, попробуешь пройти Стену насквозь?
– Она же твердая!
– Она не твердая, она – магическая.
– Какая разница?!
– Большая. Ты нам сказала, что маги проходят тебя насквозь.
– Да…
– И дверь в Тайной Библиотеке тоже пролетела.
– Да…
– Выходит, в отраженном мире магия не работает.
– Да…
– И в нем ты сможешь запросто пройти сквозь Световую Стену.
– Но я не в отраженном мире, Вау!
– Нам нужно зеркало, – заключил кот.
– Зеркало… Точно! Где же нам взять его?!
– Не знаю… Тем более такое, куда бы ты пролезла…
Элли легла на спину, раскинув по траве руки.
ГДЕ ВЗЯТЬ БОЛЬШОЕ ЗЕРКАЛО…
– Есть, правда, одна задумка…
– Какая?! – Она живо перевернулась.
– Возможно, зеркало найдется у хозяйки.
– Ты думаешь, найдется?! Я не заметила зеркал в доме!
– Спросить-то всегда можно, вдруг у них в башенке висит такое.
– Ты прав! Бежим, Вау!
Вскочив, Элли помчалась к дому, и кот тут же понесся следом:
– Стой! Стой же! Подожди меня!
Поглощенные собой, они совсем позабыли о Прикосе. А между тем тот наблюдал за их передвижением, стоя у Световой Стены.
***
Глупейший спор лишь укрепил Солу во мнении.
ХОЗЯЕВА ЧТО-ТО ЗАДУМАЛИ!
Живут вдали от поселений… Эти кровати… Башенка сверху…
И МЕРЗКАЯ УЛЫБКА МЕМРЫ!
– Ладно, Клема! – шепнула она. – Раз ты ослепла и не видишь очевидного, я докажу тебе сама!
– Как?
– Проверю комнату в их башенке! И доказательства найду!
– Ты спятила! – зашипела та. – Я даже слышать не хочу об этом!
– Ну и сиди тут, сторожи вещи! Подруга тоже мне…
Клементина вздохнула:
– А если там не будет доказательств?!
– Будут! Пошли со мной, Клема! Ты просто постоишь внизу!
– Внизу?!
– Да! Обещаю: если мы не найдем там ничего, в следующий раз сделаем все по-твоему! Найдем же – ты ПЕРВАЯ об этом и узнаешь!
Уверенность Солы в своей правоте гипнотизировала.
– Идем, – сдалась та. – Но только потому, что ты – моя лучшая подруга!
Они вышли из комнаты.
– Тоже решили прогуляться? – тут же заприметила их Мемра.
Хозяйка стояла у печки, разводя огонь и подбрасывая в него расколотые поленья. В руке она все еще держала топор.
– Да, – непринужденно ответила Сола. – Пройдемся немного.
– Понятно. – Мемра криво улыбнулась. – Лепешки скоро будут готовы, имейте это в виду.
– Мы ненадолго, – улыбнулась ей Клементина.
– Тем более все наши вещи здесь, – заключила Сола.
Наклонившись, женщина забросила деревяшку в печь:
– Тем более…
Подруги переглянулись и быстро вышли из дома.
– Поищем Элли? – Клементина осмотрелась.
– Мы не за этим здесь! Пошли, пока Мемра готовит!
Сола свернула за угол. Не переставая оглядываться, та поплелась за ней. Остановилась на повороте, еще раз осмотрелась и…
ТОЖЕ СКРЫЛАСЬ.
Именно в это мгновение Элли и поднялась из травы, полная решимости найти такое нужное ей сейчас зеркало.
– Постой, Электра! – потребовал кот. – Остановись уже!
– Чего?!
– Что делать мне?! Как я найду тебя потом?!
– Тебе и не придется меня искать!
– Не придется?!
– Я лишь проверю, можно ли пройти Стену! Не беспокойся!
Она остановились у двери.
И ТУТ.
Та вдруг открылась, словно за ней только того и ждали.
Сжимая в руке топор, на пороге стояла Мемра.
– Уже нагулялась? – спросила она, заглядывая Элли за спину. – А те, другие? Куда пошли?
Выглядела хозяйка озабоченной.
– Как? – удивилась девочка. – Они разве не в комнате?
– Нет… Ладно, сама их поищу!
Мемра двинулась было вперед, но Элли не отступила.
– Постойте! Мне нужна ваша помощь, уважаемая Мемра!
– Что это ты задумала? – нахмурилась та.
– Мне нужно… – Элли перевела взгляд на сидящего рядом кота, но тот только глупо заморгал. – Мне нужно… У вас есть большое зеркало?!
Реакция Мемры оказалась весьма необычной. Рот ее открылся, а лицо странно вытянулось.
– Большое зеркало?
– Да.., – уже неуверенно подтвердила та.
Выражение на лице женщины начало меняться. Ее искренний испуг сменился такой же безумной радостью и фальшивой елейной улыбкой:
– Ах, зеркало! Конечно! У меня ЕСТЬ зеркало!
Мемра отступила и…
ЗАМАХНУЛАСЬ ТОПОРОМ.
Элли не успела даже зажмуриться. Она просто стояла и смотрела, как рука женщины поднялась вверх, как острое лезвие сверкнуло ярким солнечным бликом…
В следующее мгновение топор вонзился в дверной косяк.
– Пойдем со мной, моя дорогая!
Втянув ее в дом, хозяйка выглянула напоследок, осмотрелась и хлопнула дверью. Да так быстро, что Вау едва успел проскользнуть внутрь.
Задвинув засов, она повернулась:
– Обычно я никому и ничего не выдаю… Но раз тебе так нужно БОЛЬШОЕ зеркало…
Она встала между столом и печкой, наклонилась и стянула с пола шкуру. Обнажилось крупное металлическое кольцо.
ВХОД В ПОДВАЛ!
Схватившись за него, женщина поднатужилась и действительно открыла вход в тайное помещение под домом.
Заскрипели ступеньки, едва сдерживая ее вес.
– Нет! – остановила она собравшуюся следом Элли. – Постой тут, я скоро!
Пришлось остаться наверху. Как бы ей ни хотелось заглянуть в этот таинственный и манящий подвал, спорить с Мемрой она все же не решилась.
ОДНАКО.
Совершенно другого мнения придерживался кот! Стоило хозяйке дома спуститься, как он подбежал к проему и исчез внутри.
– Вау.., – тихонько позвала Элли.
Кот не ответил.
– Вернись, Вау…
В подвале что-то шумно свалилось.
Она вздрогнула, ожидая неизбежного крика, но хозяйка почему-то молчала. Неужели она так и не заметила кота…
Вновь заскрипели ступеньки.
– Ну вот… Большое зеркало! – довольно заключила Мемра. – В точности как ты просила!
Она выставила неповоротливую раму из проема:
– Тащи!
Элли подхватила зеркало и отнесла его к стене.
На удивление, то весило совсем немного, учитывая размер почти что вполовину ее роста. Да и сама рама выглядела очень необычно. Сделанная из прочного красного дерева, она красиво завивалась по бокам, образовывая на углах плотные закрученные узлы.
– Откуда оно у вас…
Пока девочка рассматривала зеркало, хозяйка вылезла и шумно закрыла за собой дверь в подпол. Ржавое металлическое кольцо жалобно звякнуло, заставив вспомнить ее о главном.
ВАУ ОСТАЛСЯ ВНИЗУ!
Она обернулась, надеясь увидеть кота, но тщетно.
– Какая разница, откуда! – нервно отозвалась женщина. – Ты просила выдать тебе большое зеркало, вот я и выдала! Давай, залезай в него!
Элли замерла.
ОНА ЗНАЕТ ПРО ОТРАЖЕННЫЙ МИР?!
– Вы же не маг.., – растерялась девочка.
– И что?!
– Как же, тогда… Как вы узнали, что в зеркало можно залезть?
– Так и узнала.., – уклончиво ответила та. – То там спрошу, то здесь!
Элли вновь посмотрела в зеркало.
ЛАДНО!
Быстро проверить Световую Стену!
И ВЕРНУТЬСЯ!
Зеркало ведь придется положить на место! Тогда Вау и выберется!
ХОЗЯЙКА И НЕ УЗНАЕТ НИЧЕГО!
Довольная собой, Элли успокоилась и даже улыбнулась:
– Спасибо, уважаемая Мемра. Вы очень помогли мне. Только прошу вас, не убирайте, пожалуйста, зеркало, пока я не вернусь. Я постараюсь управиться как можно поскорее.
– Конечно, моя дорогая, – скривилась та. – Иди, я позабочусь.
Отбросив последние сомнения, Элли шагнула вперед и исчезла.
– Ох… – Хозяйка дома выпучила глаза.
Вот сам по себе отодвинулся засов на двери…
Вот открылась входная дверь…
Тут же подбежав и захлопнув ее, Мемра вернулась, подхватила зеркало и поставила его у стола.
– Нет уж.., – забормотала она, поглаживая раму. – Моя забота тебе уже не понадобится… И не надейся…
Взявшись за кольцо в полу, она уже хотела потянуть за него, но тут входная дверь снова открылась.
Женщина испуганно подняла голову.
На пороге уныло стояли Сола и Клементина.
Увидев воткнутый топор, зеркало и хозяйку дома, Сола медленно вошла в комнату.
– Что тут… – Девушка запнулась, разглядев вход в подпол. – Что происходит?
– Ох… Ничего тут… Не происходит… – Мемра шмыгнула носом и выпрямилась. – Я… Я просто убирала в подвал зеркало. – Она схватилась за раму, пытаясь улыбнуться. – Стоит тут у меня под носом… Мешает всем…
– Где стоит? – прищурилась Сола. – Когда мы выходили, его тут не было.
– Ну… Правильно… Я его вытащила… А теперь хочу положить обратно.
– Зачем же вы его вытаскивали? – вмешалась Клементина.
Женщина вымученно засмеялась:
– Ох, мои дорогие… Я… Я часто вытаскиваю его, чтобы… Чтобы посмотреть на себя! Привести, так сказать, лицо в порядок!
– Это же глупо, – Сола подняла бровь.
– Что? – невинно замерла Мемра.
– Все это… Держать зеркало в подвале, чтобы вытаскивать его каждый раз.
– Ах, это… Нет, мне так не кажется!
Испуг хозяйки дома прошел, и теперь она холодно и спокойно смотрела на гостей.
– А нашу сестру вы видели? – нахмурилась Клементина. – Она вернулась?
Та покачала головой:
– Не видела. Наверняка скоро появится.
– Где же она ходит…
– Ступайте в свою комнату, – добавила Мемра. – Лепешки вот-вот будут готовы.
Сола закусила губу.
Пусть и в подвале, но доказательства точно имелись!
ВОТ ТОЛЬКО КАК В НЕГО ПОПАСТЬ…
– Ва-ау!!!
– Ты слышала?! – дернулась Клементина.
– Что?
– Кот кричал!
– Вау?! Где?!
– Не знаю! По-моему, он где-то в доме!
– Нет-нет, мои дорогие! Нет тут никаких котов! А тот, что был, тоже ушел гулять!
– Ва-ау!!!
Оттолкнув хозяйку, Сола присела возле дверцы:
– Он тут! Внутри! Вау! Ты здесь?!
– Ва-ау!!!
– Ну-ка! Откройте! Живо!
– Обойдешься! – заявила хозяйка. – С чего это ты решила, что можешь прийти в мой дом и начать указывать?!
– Ах! Может, и Элли там? – ужаснулась Клементина. – Тяни, Сола!
Та схватилась за кольцо, но женщина тут же оттолкнула ее. Да так, что ученица упала на спину.
Встав на дверцу, Мемра уперла руки в бока:
– Нет!
Сола медленно поднялась с пола и выпрямилась.
Ее гневный взгляд не сулил ничего хорошего. Она пошевелила пальцами, и в ту же секунду вспыхнул огненный вихрь. Ярко осветив всю комнату, тот закрутился вокруг девушки, не причиняя ей самой никаких повреждений.
Хозяйка разинула рот, отшатнулась, споткнулась о кольцо, стукнулась о стену и едва удержала равновесие.
– Если ты, жалкое ничтожество, еще хоть раз коснешься меня! – страшным голосом предупредила Сола. – Я ИСПЕПЕЛЮ ТЕБЯ! ВМЕСТЕ С ТВОИМ ДУРАЦКИМ ДОМОМ!
У женщины отвисла челюсть.
– Я не хотела! – в ужасе воскликнула она. – Я же не знала! Я думала… Я думала, вы такие же маги, как и остальные!
– ОСТАЛЬНЫЕ?! – грозно спросила Клементина.
– Да! Все те, кто останавливался здесь! Они ничего не умели, кроме как прыгать в зеркало! Вы не такие! Не надо меня испепелять! И дом, пожалуйста, не трогайте! Я сделаю! Сделаю все, что хотите!
– Замолчи, поганка! – Сола поморщилась.
Пальцы ее вновь шевельнулись, и огненный вихрь рассеялся.
– Открывай!
Хозяйка продолжала стоять, хлопая ресницами.
– ОТКРЫВАЙ, Я СКАЗАЛА!
– Ах, да… Да-да-да…
Едва женщина приподняла дверцу, как из подвала выскочил Вау. Окинув всех ошалевшим взглядом, он заметался в поисках выхода и, наконец, выскочил в оставшуюся открытой дверь.
– Как туда пробрался кот.., – пробормотала Мемра.
Клементина склонилась над темнеющим проемом:
– Элли! Ты там?!
– Поверьте! Ее там нет! Там вообще нет ничего интересного!
– Спускайся! – приказала Сола. – Мы за тобой! И не глупи!
Промычав что-то, та вступила на лестницу. Вскоре где-то внизу зажглась свеча, и по стенам побежали тени.
Первой последовала за Мемрой Клементина.
– Невероятно! – послышался ее удивленный голос.
– Что там?!
– Это нужно видеть! Спускайся, Сола!
Заинтригованная подругой, девушка спустилась следом.
– Невероятно.., – повторила уже она.
Подвал, что так упорно защищала хозяйка, выглядел крайне запущено. Неровные стены, пол, потолок – казалось, это просто земляная яма, раскопанная наспех. Единственный толстый и деревянный столб посередине еле удерживал пару горизонтальных пересекающихся балок.
ОДНАКО.
Вовсе не это заставило обеих потерять дар речи. Причиной послужило то, что занимало площадь ВСЕГО подвала, оставив для передвижения лишь узкие проходы.
ХРАНИЛИЩЕ!
Огромного количества самых разнообразных чемоданов всех видов и расцветок! А также сумки! Ремни! Одежда! Обувь!
И то, что не укладывалось в голове!
СОТНЯ ЗЕРКАЛ!
Больших! Висящих на гвоздях! Приложенных к стенам!
КРУГЛЫХ! КВАДРАТНЫХ! ЛЮБЫХ!
И посреди всего этого странного богатства, крепко сжимая в руке зажженную свечу, стояла Мемра. Пламя от той светило в зеркала и отражалось ими со всех сторон, не оставляя темноте ни уголка.
– Чьи это вещи?! – жестко выпалила Клементина. – Вы что, бандиты?! Отвечайте!
Сдерживаясь из последних сил, женщина плотно сжала губы.
– Я думаю, они с мужем не просто бандиты! – ответила за нее Сола. – Твари! Заманивают в дом! И УБИВАЮТ! Наверняка и нас ждала такая участь!
Клементина сжала кулаки:
– Что ж! Значит, пришла пора! Они ответят за злодеяния!
ЭТОГО МЕМРА УЖЕ НЕ ВЫНЕСЛА.
Бухнувшись на колени, она поползла к девушкам, сжимая свечу двумя руками и тяжело дыша:
– Простите! Простите, простите, простите! Я никого не убивала! И муж мой, Прикос! Тоже не убивал! Мы всегда хорошо относились к магам! Да-да! Никто и никогда не говорил о нас ни одного плохого слова!
Куда только подевались ее своенравие и вызывающий тон. Проползая между своей добычей, она скорее напоминала жука-навозника, нежели хитрого и опасного паука.
– Нас тебе не разжалобить, подлая тварь! – процедила Сола.
– Я говорю вам правду! Эти вещи… Все эти вещи, и чемоданы, и зеркала оставили нам те, кто ушел за проклятую Стену! Они все думали, вернутся! Скоро! И не вернулись! НИКТО из них!
– Маги проходили сквозь Световую Стену?! Ты ЛЖЕШЬ нам, жалкое ничтожество! Придумай что-нибудь получше!
– Клянусь вам! – Скорчив гримасу, Мемра остановилась. – Мы никого и ни к чему не принуждали! Они САМИ тянулись к этой Стене! Словно бы медом кто там для них намазал! Все приходили и приходили! С чемоданами! С зеркалами своими! А потом, когда проходили сквозь нее, уже не возвращались!
– И вы украли у них вещи! – прищурилась Клементина.
Хозяйка жалобно посмотрела на нее:
– Нет! Не украли! Они же САМИ их бросали у Стены! А потом появлялись следующие! И тоже оставляли свои вещи! Мы лишь переносили их сюда, в подвал! Это же – очень хорошие вещи! Мы что, должны были их там оставить?! Брошенными?! Ничейными?!
Девушки переглянулись.
Рассказ хозяйки походил на правду.
– Когда начали появляться маги? – спросила Сола. – Отвечай!
– Тридцать шесть лет назад! Еще при моем отце! Это его подвал! Он и меня заставил помогать ему! Только вот…
– Что?!
– Уже почти год маги не появляются! СОВСЕМ! Лишь вы…
– И вы оба решили, что мы хотим пройти сквозь Стену?!
– А разве нет? – растерялась женщина. – Зачем же вы тогда пришли сюда? Я ничего не понимаю…
– Неважно зачем мы здесь! – оборвала ее Сола. – Говори! Где наша сестра?! И почему кот оказался заперт в подвале?!
– Я ни при чем! – еще больше растерялась хозяйка дома. – Она САМА просила меня дать ей зеркало! А кот… Он ведь обманом сюда спустился! Я и не видела его!
– ГДЕ НАША СЕСТРА?! – в смятении крикнула Клементина.
– Она сказала, скоро вернется! И зашла в зеркало!
– ЧТО?!
– Да! Решила поглядеть, что там! За той Стеной!
– Когда это случилось?! – перепугалась Сола.
– Ну…
– СПАЛЮ ТЕБЯ, ЕСЛИ НЕ СКАЖЕШЬ!
– Перед вашим приходом и случилось… – Женщина поднялась с колен. – Минут пять назад…
