Читать книгу: «По воле богов. Подарок богини. Книга 1», страница 10
Глава 23
Двинулись в путь, как всегда, по двое.
Вивьен хотела пристроить своего вороного жеребчика, по сложившейся традиции, во второй двойке рядом с Лео, но Сандэр что-то сказал Арно, и тот без возражений перестроился к Лео, отправив Вив кивком головы вперед, по левую руку от Сандэра.
Вивьен спорить не стала.
Не в одном седле с Сандэром, и на том спасибо. Толкнула жеребчика посильнее каблуками в бока и выровнялась с Сандэром на первой линии.
Вивьен с интересом всматривалась в раскинувшееся впереди село, переливающееся праздничными огнями. Около околицы играла стайка мальчишек лет восьми-десяти, которые оторвались от своих игр и с восторгом рассматривали приближающуюся кавалькаду, а один из них, с огненно-рыжей копной непослушных волос, понесся по дороге вглубь домов, крича на ходу:
– Едут! Имперцы едут!
Когда отряд въехал в село, на улицах, во дворах, даже в окнах было полно народу.
Их с любопытством разглядывали, когда они проезжали по улицам, да и потом, когда уже все спешились на главной площади поселения, где были накрыты праздничные столы и ярко горели факелы, звучала музыка, слышался громкий смех и радостные возгласы.
Мужчины всех возрастов, от мальчишек до стариков, заинтересованно изучали с почтительного расстояния породистых скакунов под седлами темных магов, оружие, висевшее на перевязях инквизиторов, оценивали их блистательную выправку, уважительно кивая и оглаживая свои щетинистые подбородки ладонями.
Когда их взгляды останавливались на Вив, на миг в них мелькало недоумение, но потом оно переходило в осторожное восхищение. То, что она находилась около Главного Темного мага Империи или, даже скорее, он около нее, заставляло их почтительно опускать головы перед ней. Неспроста же Темный маг так смотрит на нее?
Навлекать на себя гнев Сандэра Моро боялись все. Чутье им подсказывало, что от его спутницы лучше держаться подальше. И пялиться на нее поменьше. Целее будут.
Девушки и женщины, перешептываясь и переглядываясь, восторженно рассматривали самих инквизиторов и останавливали любопытные взгляды на Вив, на ее очень коротко стриженных волосах, непривычной одежде.
То, что было незаметно и не бросалось в глаза в отряде, когда не с кем было сравнивать, здесь, среди обычных жителей Империи, становилось особенно заметным и острым. Как разительно от местных отличались инквизиторы: и породистой внешностью, и ростом, и атлетическим телосложением тренированных тел, которые не скрывали даже черные форменные камзолы с кожаными вставками. Как горели глаза и щеки девушек и женщин, любовавшихся мужчинами в форме, кто в открытую, а кто украдкой, из-под полуопущенных длинных ресниц.
Обрадованный староста не знал, куда усадить прибывших дорогих гостей. Пока он метался и давал распоряжения накрыть дополнительные столы и принести лавки, Вивьен нашлось местечко за длинным столом среди местных. Отказать ей там сесть никто не посмел. Она утянула туда Лео, а по другую руку от нее сел Ланир.
Сандэр строго и выразительно смотрел на Вив со своего почетного места, намекая, что ей следует пересесть к нему за стол. Но она делала вид, что не замечает ни Сандэра, ни его грозных взглядов.
Ей так хотелось выкинуть из головы события последних седмиц, отдохнуть от постоянной войны с Темным магом, от этой нескончаемой дороги в Урсулан, забыть про неприятности с оборотнями, отпустить усталость от магического отката, почувствовать легкость, побыть на одной стороне с теми беззаботно смеющимися девчонками лет шестнадцати-семнадцати, которые сейчас сидели через стол напротив нее, украдкой поглядывали на Ланира и смущенно шептались меж собой, постоянно краснея. Она вдруг глянула на молодого мужчину глазами этих девчонок. Темноволосый, темноглазый, смуглый, с правильными чертами лица, пухлыми губами, высокий, широкоплечий. Есть чем любоваться, есть от чего смущаться. Вивьен улыбнулась, понимающе глядя на них.
Только Лео невозмутимо поглощал еду, не особо обращая внимание на окружающих. Его постоянно растущий организм был готов поглотить все яства, выставленные на столе. Он хотел попробовать все. Потянулся было к кувшину с хмелем, но Вив так многозначительно кашлянула, что он отдернул руку. Налил себе травяного настоя из кувшина рядом, обиженно покосившись на Вивьен.
Та положила в рот еще один кусочек мяса из жаркого, отпила вина из высокого бокала. Тепло от хмеля побежало из желудка в кровь, заиграло в венах, слегка ударило в голову. Вивьен, утолив голод и жажду, начала прислушиваться к музыке, ее потянуло туда, где на свободном пространстве танцевали пары. Вставая из-за стола, она слегка качнулась, но Ланир тут же поддержал ее, не позволяя упасть.
– Куда? – просто спросил он, поднимаясь за ней и отбрасывая на стол салфетку, которой вытирал до этого губы.
Вивьен кивнула в сторону, откуда была слышна музыка.
– Пошли, – он перешагнул лавку, легко поднял Вив, подхватив за талию и перенося ее через лавку, тем самым вызвав дружный восторженный вздох девчонок напротив.
Музыка пробиралась под кожу и разгоняла кровь по венам сильнее, тянула в танец, заставляла ноги двигаться против воли, зажигала праздничное настроение. Это было именно то настроение, которое ей так давно хотелось поймать и почувствовать.
Несколько десятков пар девушек и парней лихо отплясывали на большой площадке. Мелькали цветастые юбки, взлетали птицами руки, отбивали четкий ритм ноги. Вивьен завороженно смотрела на танцующих и очень хотела оказаться среди них. Движения были несложными, и Вив уже ухватила и ритм, и последовательность фигур.
– Хочешь, пойдем потанцуем? – Ланир, близко стоявший за спиной Вив, наклонился к ее ушку.
– Хочу, – согласно кивнула Вив.
И они вошли в круг танцующих. Он положил ей руку на талию, а в другой крепко сжал теплую ладошку Вивьен. На мгновение оба замерли, глядя друг на друга, подстраиваясь под танцующие пары, и сразу включились в танец, кружа, расходясь и сходясь в танце, поддерживая общий ритм. Они так гармонично вписались среди танцующих, что трудно было сказать, что эти двое танцуют впервые вместе этот танец.
Ланир смотрел на девушку, не замечая ничего вокруг, ни других танцующих пар, ни множества женских глаз, жадно устремленных на него, ни тяжелого взгляда Главного Темного мага Империи, не сулившего ему ничего хорошего.
Все закончилось в один миг.
Огненные шары. Сначала один, следом еще несколько, со свистом рассекая воздух, прилетели из темноты, рассыпая за собой сверкающие хвосты искр, и врезались в стену дома, стоявшего на главной площади, в один из накрытых праздничных столов и в дерево, под которым расположились музыканты.
Все мгновенно охватило огнем, повалил едкий черный дым. Завизжали женщины, хватая на руки маленьких детей и разбегаясь в разные стороны, закричали и заматерились мужчины, схватились за оружие инквизиторы. Крики паники и всполохи боевых и защитных заклинаний заполнили главную площадь.
Ланир подхватил Вивьен, прижимая к своему боку, и оттащил в сторону к забору.
– Ничего не бойся, – поднимая ее лицо за подбородок и глядя ей в глаза, громко сказал маг, стараясь перекричать шум вокруг, – я закрою тебя своим щитом, его ничего не пробьет. Поняла меня? Вивьен, кивни, если поняла.
Вивьен кивнула.
– Хорошо, сиди здесь и не вылезай. И ничего не бойся! – и рванул в сторону Сандэра, на ходу гася летящие черные заклинания.
Вивьен видела из своего укрытия, как слаженно, словно по неслышимой команде, действовали темные маги: двое во главе с Арно разворачивали защитный купол над площадью и растягивали его на все поселение, остальные отражали вместе с Сандэром атакующие разряды огненной магии.
Среди всей этой суматохи она попыталась отыскать глазами Лео, но волчонка в зоне видимости не было. Она вылезла из-под купола, сразу же еле увернулась от летящего черного проклятия и была схвачена поперек живота Сандэром, непонятно как оказавшимся рядом.
– Какого хорта, Вивьен? Жить надоело? Куда тебя понесло? – он приподнял над землей ее одной рукой поперек талии, второй – отбивая летящие в него огненные шары.
– Лео! – закричала Вивьен, пытаясь перекричать этот дикий шум и крики.
– Что?!
– Я потеряла Лео! – вцепившись в камзол Сандэра, кричала Вивьен. – Его нужно найти!
– С ним все в порядке, он под моим щитом! Возвращайся обратно! – он сделал движением рукой, и Вивьен мягко втянуло обратно под щит Ланира. Она попыталась снова дернуться оттуда, но Сандэр, видимо, усилил щит, и ее мягко оттолкнуло обратно, а пробивать защиту она не стала. Поэтому дальнейшие события она наблюдала уже оттуда.
Потому что иногда лучшая помощь – это когда ты не мешаешь делать свое дело тем, кто должен его делать.
Растянув щит, инквизиторы так же слаженно бросились в атаку. Через некоторое время они покинули главную площадь, и всполохи заклинаний загорались уже за околицей.
Все прекратилось так же внезапно, как и началось. Просто наступила оглушительная тишина. И темнота.
Вивьен скинула щит и выбралась наружу. Огляделась.
От недавнего праздника не осталось и следа. Тлели факелы. Повсюду были перевернутые столы, разбросана битая посуда, остатки еды валялись на земле. На том месте, где были танцы, догорало поваленное дерево, около него с ведрами уже суетились двое молодых парней, заливая огонь и не давая ему перекинуться по сухой траве дальше на деревянные строения. В воздухе пахло гарью и кровью. В нескольких местах на земле безжизненно лежали тела.
Вивьен кинулась к ближайшему. Пожилой мужчина лежал лицом в землю, белая полотняная рубаха была залита кровью. Глянула на ауру. Жив, но тяжело ранен. Она перевернула его на спину, не обращая внимания, что кровь пачкает ее одежду. Разорвала полотно рубахи, обнажая рану, тронула ее края, останавливая магией кровь и запуская кроветворение. Хорошо бы ему промыть и очистить раны, на краях которой она видела следы черной магии.
– Селим, – появившийся на главной площади староста сильно припадал на левую ногу и зажимал пальцами правой руки левое предплечье. Он шел, пошатываясь, в сторону Вивьен, но смотрел на мужчину, лежавшего перед ней.
– Селим! Брат! – повторил он, тяжело опускаясь на колени перед ним и поднимая глаза к Вивьен.
– Лекаря у нас нет, – с горечью произнес он, – нужно срочно за лекарем отправить гонца, у нас в пяти лье живет, в городе. Других нет.
– Не надо лекаря, – выдохнула, глядя на него, Вивьен, – я целитель, меня зовут Вивьен… Но мне будет нужна помощь.
– Говори, целительница, что нужно, сейчас все сделаем! – с готовностью кивнул староста.
– Всех раненых соберите здесь на площади, поднимите столы, всех, кто без сознания, укладывайте на столы. Остальных усаживайте на лавки, пусть сидят ждут, я всех осмотрю.
Староста согласно кивнул.
– Дальше. Соберите женщин, лучше с десяток из тех, кто не боится крови и ран, покажу, как правильно промывать и очищать раны, и еще двоих на подготовку отвара для очистки ран.
– Хорошо, целительница, сейчас велю все сделать, – снова с готовностью кивнул мужчина.
– Это еще не все, – остановила его Вивьен. – Найдите большой котел, поставьте его на площади, отвар для промывки ран готовить будем прямо здесь. Ведьма или травница в поселение есть?
– Нет, целительница, ведьма померла прошлой зимой, а внучка ее дар не приняла, не захотела, но травами немного промышляет, велю ее найти и привести сюда. Теперь все?
– Да.
Староста тяжело поднялся с колен, осмотрелся и захромал к висящей неподалеку на веревке длинной железной балке, ухватил лежащий около нее молот и со всей силы начал монотонно бить по ней, извлекая гулкий протяжный звон, на который через некоторое время начали подтягиваться со всех сторон жители поселения. Пришедшим жителям староста раздал поручения, отрядив к Вивьен помощниц. Народ засуетился, и скоро уже на площади начали собираться раненые. Кто-то приходил сам, кого-то приносили.
Травницу нашли быстро. Невысокая худенькая девушка с темными волосами и яркими карими глазами испуганно смотрела на Вивьен и жалась к старосте.
– Ну-ну, не бойся, Сорин, подойти ближе к госпоже целительнице, – мягко подтолкнул ее староста ближе к Вив, – она тебя не обидит.
– Меня зовут Вивьен, – представилась Вив, – Сорин, мне сказали, что ты занимаешься травами, – не отрываясь от осмотра раненого, сказала она. – Нужны вербянка, золотой гор и серпия, есть?
– Есть, Верховная, – чуть слышно ответила девушка, присев в неумелом реверансе, не поднимая глаз на Вивьен.
Странного обращения девушки к Вивьен не расслышал никто, кроме самой Вивьен… Она велела девушке принести все перечисленные травы, и та кинулась выполнять просьбу.
К тому времени, как она вернулась с охапками засушенных трав, на площади уже собралось изрядное количество раненных и кипел котел для приготовления отвара.
Вивьен сразу выделила тех, кем нужно было заняться в первую очередь. Когда отвар был готов, показала помощницам, которых определил староста, как правильно очищать и промывать раны, и занялась более сложными ранениями.
Девушки и женщины споро приступили к делу, негромко переговариваясь меж собой. Вивьен осматривала рану на теле молодого парня, когда откуда-то из глубины дворов раздался отчаянный женский крик и рыдания. Вивьен вскинула голову в сторону шума, потом вопросительно посмотрела на притихших помощниц.
– Это Берта, жена Селима, – пояснила одна из них, что выглядела постарше, – их дочку похитили сегодня во время нападения. Мужа ранили, дочь украли… вот она и…
Вивьен вздохнула. Черные маги. Ритуалы на крови. Зачем им нужны незамужние девушки, она знала. От крови девственниц они получали больше всего силы.
Глава 24
Уже светало, когда Сандэр с инквизиторами вернулся на площадь. Немного уставшие, но все целые, без единой царапины. Лео явился вместе с ними. Слава Богине, целый и невредимый!
Вивьен слышала, как маги обсуждали ночное происшествие между собой. Из их разговоров она поняла, двух девушек инквизиторам удалось спасти. Из трех.
– Совсем озверели эти черные маги, – горько жаловался Сандэру староста, – никакого спасу от них нет. Это нам Верховный Небесный вас послал, а то бы и девок всех забрали, и дома все пожгли. В прошлом месяце в соседнем селе так и сделали. Трех девок украли и выжгли все дотла. Да вы ж и сами это знаете не хуже моего… Скорей бы вы всех их изловили, ведь житья никакого от них нет…
Когда инквизиторы переговаривались меж собой, Вивьен слышала имя Сайруса Крума, черного мага, за которым давно гонялись имперцы, и пока безуспешно. Еще она слышала, как один из инквизиторов сказал, что ему показалось, что он видел среди нападавших Зоха, но не был уверен, что не ошибся.
Они пробыли в поселении, пока Сандэр не отправил всех, включая Арно и Лео, в лагерь отдыхать. Из всего отряда здесь остались только он и Вивьен.
Она закончила зашивать раны последнему пострадавшему и, отпустив его, поманила к себе травницу, которая собирала остатки трав, разбросанных на столе, оставшихся после приготовления отвара. Та робко подошла.
– Сорин… – тихо начала Вивьен.
– Да Верховная… – почти неслышно прошелестела девушка.
– Почему ты ко мне так обращаешься?
На Вивьен уставились два удивленных карих глаза.
– Так вы ж и есть Верховная, – зашептала девушка, испуганно озираясь по сторонам, – я хоть дар и не приняла, но и бабка моя, и моя мать были ведьмами. Я Верховную кровью чую, даже без принятия дара.
– Почему же ты не приняла дар?
– Не захотела ведьминской судьбы, – девушка теребила уголок передника, повязанного поверх длинной темной юбки, шмыгая носом. – Захотела как у всех: семью, детишек. А ведьм замуж-то не особо берут, слава дурная не дает, говорят, что они того… – Сорин смутилась и покраснела, —…больно до мужиков охочи…
– Да разве это правда? – насмешливо улыбнулась Вивьен.
– Неправда, – качнула головой Сорин. – Если по энтой примете определять, тады тут, почитай, все село одних ведьм будет… ну почти. Мать с бабкой за всю свою жизнь только по одному мужику и любили, и понесли от них, боле никого к себе не допускали. А те детей даже не признали. Не поверили, что ихние. А я так не хочу.
– А чем же ты хочешь заниматься?
– Я травами занимаюсь. И еще свахой хочу стать! У меня это ловко получается. Да не смейтесь, Верховная, правда, не брешу! Я прям вижу пары, меж ними как будто веревочка воздушная натянута. Ужо с десяток переженила, все очень довольны! Некоторые детишками обзавелись, душа в душу живут! Меня даже в дальние поселения звать стали, – с гордостью добавила Сорин.
– Дело благое, – серьезно согласилась Вивьен, – людям помогать счастье семейное обретать, глядишь, и своего суженого встретишь.
Сорин радостно заулыбалась.
– Благословите, Верховная, – склонила она голову. – На благое дело и обретение суженного.
– Э-м-м, видишь ли, Сорин, я не так давно приняла дар и пока не знаю, как правильно благословлять.
Сорин сразу сосредоточенно вскинулась.
– Так это просто! Скажите: «Благословляю тебя, Сорин». А я вам подарок за благословение должна преподнести. Так полагается.
– Хорошо, – согласилась Вивьен, – благословляю тебя, Сорин. И можешь в качестве подарка мне преподнести вон те травы, – Вивьен указала на остатки засушенных трав.
– Да что вы, Верховная, – фыркнула девушка, – нешто это подарок? Я за околицей хоть сейчас могу сноп этой травы нарвать. Подарок должен быть не таким.
Она с хитрым видом запустила руку в глубокий карман своего передника и достала оттуда небольшую склянку в веревочной оплетке.
– Вот! – сунула склянку в руки Вивьен. – Подарок!
– Принимаю твой подарок, – сказала Вив, пытаясь на свет разглядеть жидкость в склянке. – А что это?
– Зелье. Лучшее во всей Империи, – с гордостью произнесла Сорин. – Старинный рецепт моей бабки, никто не знает, только вам скажу. Даже не сомневайтесь, надежное зелье, ко мне до сих пор все знатные леди столицы за ним гонцов присылают.
– Зелье-то от какой хвори? – продолжала допытываться Вив.
– Так не от хвори оно, – немного смутилась девушка от недогадливости Вив, – ну, так дело молодое, чтоб удовольствий вкусить, а деток не заводить до поры до времени…
При этих словах Сорин кивнула за спину Вив, та оглянулась в направлении ее кивка, туда, где невдалеке, с закрытыми глазами на лавочке сидел Главный Темный маг Империи.
Вивьен усмехнулась.
– Да, пожалуй, такое зелье Его Светлости точно пригодится!
– Нет, оно женское, для женского тела приспособлено, – запротестовала Сорин.
– Я поняла, Сорин, спасибо! Чудесный подарок, – Вивьен смеясь прицепила склянку себе на поясок.
– Вот рецепт, Верховная. – Сорин протянула клочок бумаги. – Только для вас. Со всем почтением.
С того места, где сидел Сандэр часть площади, где сейчас стояли столы и лавки для раненых и кипел котел с очищающим зельем, была как на ладони.
Могло показаться, что он спит. На самом деле он пристально наблюдал за Вивьен из-под полуопущенных длинных ресниц. И полностью контролировал ситуацию: кто к ней подошел, что она сделала, с кем поговорила, куда пошла.
И еще кругом была расставлены защитные маяки. Атака вряд ли повторится, но так, на всякий случай.
Было уже достаточно светло. Последние несколько часов Вивьен не переставая помогала раненым. Их было примерно три десятка. Несколько женщин занимались промывкой ран травяным отваром, шустро ухватив у девушки нехитрые правила. Одни из них тут же готовили и остужали отвар, другие использовали уже подготовленное зелье.
Целительница… Она и вправду целительница. Залечила рану Сандэру, с которой императорские лекари не могли почти месяц справиться, а ей нескольких дней хватило… Да и сейчас действовала уверенно. Собрала раненых, без суеты, спокойно взялась за дело.
Сколько же ей лет? Восемнадцать? Девятнадцать?.. Скорее всего.
Она стояла к нему спиной. Он смотрел на ее темные коротко стриженные волосы. Следы использования магических ножниц он увидел давно. Достаточно произнести нехитрое заклинание, и темные кудри тяжелой волной упадут на узкую девичью спину.
Он был уверен, что они будут очень длинными. Ниже поясницы. Волнистыми и мягкими, как шелк. Сандэр представил, как проведет по ним ладонью по всей длине и намотает на палец шелковистый локон. Раз, другой…
Он вообще много чего хотел.
Хотел медленно стянуть через голову ее тунику, нежно ладонями огладить спину, провести, едва касаясь, губами по оголенной шее, от маленького ушка к ключицам, ниже к груди. Хотел выцеловывать живот, спуститься ниже… Хотел брать ее нежно и томительно медленно или жестко и страстно… Хотел целовать, трогать языком, пальцами, губами. Касаться кожей кожи, чтобы ни единого клочка ткани между ними не было… чтобы жадно ловить ее стоны, чувствовать спазмы наслаждения, находясь внутри ее тела, сладость ее губ на своем языке…
От таких образов потяжелело в паху. Он тряхнул головой, отгоняя тягучие мысли, снова и снова глядя на двигающуюся невдалеке изящную фигурку.
Сандэр умел соблазнять женщин. Взглядами, голосом, словами, легкими касаниями, жадными поцелуями и обволакивающими объятиями. Ни одна женщина не могла перед ним устоять. Он умел нравиться. Он всегда нравился. От него терялись головы, разбивались сердца, горели души и тела. И это никогда не имело для него значения. Никакого. Но сейчас впервые в жизни захотел ту, которая не загоралась в ответ на его огонь, избегала его касаний, не хотела его поцелуев, настораживалась от его взглядов, с трудом терпела его присутствие.
Вивьен уже закончила с ранеными и сейчас разговаривала с местной девчонкой, которая сунула ей в руки небольшую склянку и бумажку. Наверное, рецепт.
