Читать книгу: «Пишущий костями. Книга первая», страница 2
***
Потянувшись, впервые за долгое время испытывая при пробуждении тепло и расслабленность, медленно приподнимаю веки. Сразу же зевнув, вспоминаю вчерашний день. Заговорившись с подозрительным правителем, хотя, сомнительно, что у него есть земли, я не заметил, как уснул. Чувствую себя прекрасно, нежась под королевской мантией. Подтянувшись к тумбочке, стягиваю оттуда скелетик маленького существа и снова укутываюсь, прижавшись лицом к белому меху. Сладкий запах от мантии расслабляет и клонит в сон.
Поверить не могу! Ну за что мне столь странный и пугающий гость? Или я отвык от людей? Помнится, многие из них желали мою библиотеку, а некоторые даже хотели сжечь её. А он отдал потрясающую вещь и сказал, что зайдёт ещё. Я почти слышу песни ангелов от счастья. Правда, так и не стало понятно, как он попал сюда.
Задумчиво накрутив белую прядь на костяную лапку и вздрогнув от боли, тихо выдыхаю и пытаюсь выпутать её.
А вдруг он меня обманул и больше не придёт? Нет, тогда бы он не оставил свою мантию. Она же важна для него? Глупый король… нет, Король. Это что-то вроде имени?
Рассмеявшись и пригладив волосы, оставляю скелет и поднимаюсь.
Как же много тайн и всякого интересного за чёрными дверьми!
Завязав мантию и покрутившись, замечаю, что она настолько длинная, что будет волочиться по полу даже на Короле, если он снимет сапоги с каблуками. Поднявшись на второй этаж, на котором почти ничего нет, прокрадываюсь к креслу, стоящему напротив окна и, взяв лежащую на подлокотнике руку, тяну вверх.
Лучшая часть моей коллекции!
Улыбнувшись, вместе со скелетом девушки, некогда знакомой мне, пританцовывая, спускаюсь в холл первого этажа.
– Наконец-то, наконец-то – я смогу уйти, а ты со мною вместе!
Пока я напеваю под нос всякую ерунду, сказывающуюся на творческом упадке, мы-таки добираемся до нужного места. Я опускаю скелет в кресло напротив своего.
И как я раньше не ощущал себя таким… живым? Этот человек не просто открыл дверь, он словно пробудил меня ото сна, в который я невольно себя затянул… И ведь точно.
С грустью оглядев рукописи и кости, в который раз жалею, что библиотека открыта лишь для особенных людей.
Если бы в неё мог заходить любой, был бы я счастливее?.. Ах, ну почему я снова думаю о том, чего не случится?
Я и раньше покидал своё гнездышко, но знал, что обязательно вернусь и буду сидеть в ожидании встреч, а сейчас чувства подсказывают другое. Ну и ладно, подождёт странный Король, а мир меня ждать не станет!
– О, мой прекрасный ангел… С порывом ветра, цветущею порой, отправимся навстречу… к свободе мы с тобой!
Интересно, сейчас цветущая пора? Или, быть может, тёплый сезон?
Глубоко вдохнув, подхожу к дверям и тяну створку на себя. Когда она приоткрываются, в щель не протискивается свет, как должен делать обычно. И всё равно обрадовавшись, я зажмуриваюсь и слышу звон. Больше ничего не происходит. Открыв глаза, застываю в недоумении.
Что это значит?!
Я с нехорошим предчувствием резко дёргаю ручку. В ответ мне лишь протестующий звон. Немного погодя до меня доходит, что он раздаётся от цепи.
Он меня запер?!
– Дьявольский Король, чтоб тебя высушили вампиры, а оборотни обглодали кости!!
Дёргая дверь, пока силы не покидают истощённое тело, всё ещё в взбешённом состоянии начинаю пинать и царапать её. Без толку. Я множество раз пытался выйти и ничего не получалось, вот только, прежде я не был настолько возмущён. Даже когда библиотеку хотели присвоить себе или отдали указ на её сожжение, я пытался разрешить всё миром.
– Однако тебя, Король, я страшно прокляну. Вот увидишь!..
Сжав край мантии, тоскливо поджимаю губы и сажусь прямо на чёрный мрамор.
Неужели… я ошибся?..
– Мир ужасен, – жалуюсь сам себе. – Сколько не разочаровывайся в людях, так до конца и не перестаёшь им доверять. Потому что я сам человек? Или потому что испытываю слабость к таким же, как я? А есть ли ещё такие, как я?
Вздохнув от безысходности, закрываю глаза.
У меня больше нет желания зависеть от кого-то. Ждать, надеяться, верить, мечтать… всё бессмысленно. В ответ я ничего не получу. Как же я устал от всего…
«Имя? Разве кто-то помнит имя короля?»
– Король без имени… Нет, он не говорил, что имени совсем никакого нет. Почему же он мне его не сказал? Зачем он пришёл сюда? Один… Имя Короля…
Поднявшись и потянувшись, я подхожу к столу. На нём нет ничего, ни трещин, оставленных мною от скуки, ни капель чернил, что я бесчисленное множество раз ронял в задумчивости, ни кошачьего скелета, любящего на нём лежать.
В последнее время я ничего не сочинял. Обычно я делаю это во время заточения, а прошлый раз был так давно, что трудно сказать. Время в библиотеке не посчитать даже по дням. Лишь разговор с Фэль даёт мне новые идеи.
Проведя рукой по столу и взглянув на скелет в кресле, с шумом выдыхаю.
Фэль… она лишь часть сна, что я для себя придумал. Здесь же, наяву, я почти всегда один… почти…
– Когда же ты придёшь, Король?.. Мне… нечем дышать…
Опустившись в кресло и едва сдержав слёзы обиды, я беру чернильницу с полки под столом, а следом своё любимое костяное перо. Помню, как сам вырезал его. С тех пор только им и пишу.
– Жизни… хоть немного…
Здесь, наяву, из сада не доносятся голоса птиц. Не разносит ветер аромат цветов. И водопад шумит не по-настоящему. Но если бы не его шелест, наверное, я бы сошёл с ума от бесконечной тишины.
– Недостаточно…
Подумав о Фэль, понимаю, что её слова не могли ранить, будь они простым ничего не значащим сном. Это напоминание. Если не возьму себя в руки, не возобладаю над чувствами, снова не успею ничего сделать. А я должен закончить. Это важнее собственных желаний.
Библиотека ведь не просто так стоит закрытой. Сколько раз я буду одёргивать себя от грёз и возвращаться к жестокому настоящему? Сколько ещё лет понадобится, чтобы закончить… поставить точку в этой истории?..
Достав бумаги и открутив крышку флакона, вдыхаю запах чернил. Смотря на чёрные кляксы, я чувствую, как сердце охватывает тревога. Хочется бросить всё и сбежать наружу. Я одёргиваю себя. Мало того, что не могу сбежать, так ещё и чернила ни в чём не виноваты. Обмакнув перо и смахнув лишние капли, я напеваю мелодию, чтобы очистить мысли.
Хм-м, а она… Разве я знаю её? Откуда? А, не важно. Так, что я там хотел написать?..
Увлёкшись, едва не пропускаю смену времени. Иногда год или десять проходят так же незаметно, как несколько часов. Сейчас я чувствую то же самое, поэтому, когда начинает темнеть, подхожу к окну, чтобы удостовериться.
Ни одно окно нельзя раскрыть, пока закрыты двери.
Помнится, я писал стихи, думая об этом. И о том, что за ними всегда разные пейзажи, меняющиеся в хаотичном порядке. Вот и сейчас виднеется пейзаж, словно на картине: зелёный луг до самого горизонта и тёмно-синее небо, сверкающее холодной пылью. Не знаю, настоящее ли это место или всего лишь иллюзия, созданная библиотекой. Она вся пропитана магией. Даже я толком не знаю ничего о том, как она существует. Возможно, в некотором пространстве, а может, перемещается с места на место, пока её кто-нибудь не найдёт. Или пока она сама не найдёт достойного в неё войти. Когда такое происходит, вид за окном всегда один. Правда, сейчас всё, что происходит, очень странно и непонятно. Я не думал, что кто-нибудь догадается запереть меня здесь.
К слову… где этот… Король? Вампиры правда убили его? Нет-нет, меня такой расклад не устраивает. Я больше не собираюсь сидеть и ждать.
Словно назло, только собираюсь что-то предпринять и слышу звон упавшей на каменный пол цепи.
Мне не хотелось показывать свои истинные чувства, но если он и дальше планирует держать меня здесь, сильно пожалеет. Никто не имеет права запирать меня. Какими бы не были причины… Даже если хочет, чтобы я что-то для него сделал… ни за что не прощу его за то, что лишил меня свободы и заставил пережить столько плохих чувств!
Когда мой гость входит в библиотеку, то обводит её взглядом, прежде чем посмотреть на меня.
С наступлением темноты загораются свечи. На шкафах, полу, столах стоят канделябры, даже внутри скелетов по одной свече, хотя, последнее моих рук дело. Воск с пола исчезает со временем, а свечи становятся прежними, так почему бы не позволить себе приятную шалость. Другие висят на стенах или стоят на окнах и между перилами. От отсвета пламени корешки книг блестят ещё более таинственно, чем под солнечными лучами. Кости отбрасывают живые тени. Мне нравится её ночной вид. Он выглядит более живым.
– Добро пожаловать, – решаю проявить вежливость.
Не думаю, что Король понимает мои чувства и тем более, ответит той же дружелюбностью. Однако мне на нём срывать злость не стоит. Иначе может не прийти снова. А я не хочу, чтобы библиотека пустовала, каким бы не был мой гость.
– Ночью здесь ещё более загадочно, – задумчиво отвечает Король, но, наткнувшись взглядом на скелет в кресле, поправляется: – и более мрачно.
Что бы ты понимал… это же лучшая моя находка!
– О, мои поздравления, ты открыл двери в ад, мой Король, – низко кланяюсь, вернувшись к столу и шутливо поцеловав руку скелета. – И теперь пути назад нет: охваченный сомнениями и вопросами, ты придёшь сюда вновь.
Мои слова заставляют его нахмуриться:
– А ты тогда, дьявол?
Медленно растянув улыбку на лице, опускаю взгляд и прячу глаза.
– Как знать… Ты пришёл затем, чтобы узнать ответы на свои вопросы, не так ли?
Услышав шаги, искоса смотрю на человека. Глаза разного цвета столь холодны, что отражение огня в них гаснет. Подойдя к столу, гость рассматривает мои записи. Я же, опустив костяную руку на подлокотник, плавно огибаю кресло и направляюсь к дверям, в ночной темноте кажущиеся огромным провалом. Придя сюда, он их не мог закрыть, так что сейчас есть шанс выйти. А король с большой буквы пусть развлекается в одиночестве.
– Далеко собрался?
Едва не споткнувшись, раздражённо оборачиваюсь. Оставив в покое записи, его величество неспешно подходит ко мне.
– Для начала за порог! И не смей меня останавливать! Я слишком долго ждал возможности покинуть библиотеку…
Пока страх не перекрыл энтузиазм, я отворачиваюсь. Быстро отодвинув створку, не раздумывая делаю шаг и глубоко вдыхаю настоящий ночной воздух, пропитанный пылью и камнем.
В голову запоздало приходит мысль, что тут может быть полно людей. Слуги, придворные, знать, убийцы и прочие, кто живёт рядом с его величеством. У такого, как он, окружение должно быть ужасным.
Я готовлюсь к худшему, а на лице почему-то появляется улыбка.
Подумать только, сколько людей я повстречаю, даже не покидая замка! Это же он или я неправильно всё понял?
Плохо или нет, любопытство превыше всяких опасений. А мне-то уж тем более бояться нечего.
– Что это за место?
Я прохожу немного вперёд и натыкаюсь на что-то мягкое и тяжёлое. Оно меня не останавливает. Раздвинув портьеру, вхожу в тёмный зал. Меня не столь привлекает обстановка, покрытая тенями, как дыра в стене напротив. Ну, точнее окно. И от него исходит свет. Пересекая зал, я лишь отмечаю, что тут просторнее, чем показалось сначала. Шаги отдают эхом. Присутствует угрюмая запустелая тишина, не присущая чьему-то жилищу. Я ожидал увидеть яркий свет и множество лиц, а тут ничего нет. Вот так разочарование. Остановившись, смотрю вниз.
Не ожидал, что тут так высоко. О, да это же город! Огромный!
Дома высокие от трёх до четырёх, а то и пяти этажей, что показывает насколько город обжит людьми. Улицы довольно широкие и выложены ровными каменными плитками, только деревьев совсем нет. На уголках крыш горят белые огоньки, отчего кажется, что город освещён лунным светом.
– Так интересно?.. – сухой вопрос.
Повернувшись к Королю, стоящему рядом и тоже смотрящему на дома, неопределённо качаю головой.
– Для меня – да. Здесь живут люди? Что там за город?
– А ты не знаешь? – тихий вопрос.
– Хм. Откуда мне знать? Он выглядит иначе, чем выглядели города раньше. Так он известный? Богатый?
Я спрашиваю не просто из любопытства. Но мой собеседник явно сомневается и отвечает с неохотой.
– Курэй третий по величине на восточных землях.
– Хм-м, восточные земли… Мир не сильно изменился за последнее время, всё выглядит не таким уж сложным. К слову, ты больше не собираешься держать меня взаперти?
– Я и не собирался. Сам виноват, что сбежать хотел. Где бы я тебя потом искал?
Хм-м.
Скрестив руки на груди, задумчиво склоняю голову.
– Давай проясним. Как ты открыл библиотеку?
Король фыркает, удивив меня своим пренебрежением.
– Прошлой ночью я услышал голос за портьерой. И он звал кого-то. Жуткий шёпот, расходящийся эхом по всему замку. То ещё чувство, знаешь ли.
Голос?..
– И чей… он был? Погоди, давно ты в здесь? Что-то тут… тихо слишком.
– Не так уж давно… – положив руку в перчатке на холодный камень, Король говорит так, словно ему нелегко: – Отодвинув портьеру, я увидел двери и открыл их. Постепенно темнота рассеялась. Я удивился, увидев столь чистое место в замке, в котором уже много веков никто не живёт… а потом заметил тебя, зовущего кого-то во сне. И сколько не пытался, не мог тебя разбудить. Неожиданно ты проснулся сам и сразу же направился к дверям, даже не заметив меня.
Опешив, я растерянно смотрю на крестик в ухе Короля. Тот переливается в темноте, притягивая внимание.
– И почему… Кого же я звал?..
Мне становиться не по себе. Ведь все мои знакомые давно мертвы.
– Ты произносил несколько имён, – поясняет разноглазый. – Мне интересно другое: если ты давно в библиотеке, то почему не ушёл? Дверь была не заперта.
Несколько?.. Не может такого быть… чтобы я звал кого-то…
Опустив взгляд, холодно отвечаю:
– Если бы мог… Её можно открыть лишь снаружи. И библиотека будет распахнута, пока открывший её не распрощается с жизнью. Для яркого примера, пока ты не умрёшь, я свободен. Надеюсь, врагов у тебя немного. Будет хлопотно следить за тобой и одновременно наслаждаться возможностью вернуться в мир.
– Ты не можешь остаться снаружи, когда она закроется? – игнорирует его высочество, продолжая спрашивать лишь то, что интересно ему.
Я сокрушённо вздыхаю.
Ну всё… он уже достал! Как можно спрашивать о таком… таком…
– Нет. В любом случае, я хочу увидеть мир. Слушай, Король, идём со мной!
Вскинув бровь, он насмешливо спрашивает:
– Куда?
– В мир! – нетерпеливо поясняю.
– С чего бы мне идти с тобой? Или собрался с меня пылинки сдувать, чтобы я прожил подольше?
Он откровенно смеётся надо мной. Хоть это и чистая правда: его сохранность в моих интересах. Вот только, если он будет рядом, то влипнет в большие неприятности, нежели останется здесь. И увидит то, что никто не должен. Однако мне не хочется идти одному в неизведанный мир после того, как провёл столько времени в одиночестве. Я не могу сказать об этом. Сейчас каждый глоток воздуха несёт в себе нечто новое и живое, что-то, что я давно перестал замечать. Общение одна из тех вещей.
И всё-таки, он не похож ни на кого из тех, кто заходил ко мне раньше. Могу ли я распоряжаться временем Короля? Сомнительный он… Замок пуст и явно давно. Здесь был переворот? Его отца и всех людей убили, а сын стал правителем вместо него? Король без последователей. Одинокий…
– Как ни смотри, у тебя много свободного времени.
Подведя итог, развожу руками.
Разбираться в его прошлом и случившемся здесь свободного времени нет. Полно более важных дел, коим нужно уделить внимание. А уж после, если захочет, может и рассказать свою историю. С радостью запишу и сохраню её. А если не расскажет, сам узнаю. В конце концов, люди часто лгут, а от него, вообще, ничего хорошего ждать не стоит.
С другой стороны, он поделился мантией… Интересно, это что-то значит или я так жалко выглядел, что даже чёрное сердце неизвестного Короля дрогнуло? Я такой молодец!
Несмотря на то, что ночь наверняка холодная, я не чувствую прохлады. Не знаю, что греет меня лучше, мантия или тепло, разливающееся внутри. Я хмурюсь, ловя себя на мысли, что аромат расслабляет. Из-за него я веду себя не как обычно. Или просто волнуюсь. Нет, всё-таки решаюсь уточнить:
– Что за запах на твоей мантии?
Голубой глаз вспыхивает, а я вздрагиваю и испуганно тянусь к шее.
Неужели, попал в ловушку? Впрочем, мне не навредит… Почему испугался? Что за аура у человека, открывшего мою библиотеку? Я должен был догадаться, что он особенный, раз открыл её…
Губы Короля размыкаются, прошептав всего пару слов:
– Сладкий яд.
– Что, прости?..
История 2. Просто ночная прогулка
«Мне не хватает слов, чтобы доходчиво объяснить, но недавно я понял одну важную вещь… Если у тебя есть чувства, мы ничем не отличаемся. Те, кто живут в одиночестве, боятся с кем-то сближаться. Сделать первый шаг навстречу другому всегда страшно.» © Такаши Нацумэ. Аниме: Тетрадь дружбы Нацумэ.
Х-холодно… И ничего не поделаешь.
Прежде чем выбраться в город, пришлось вернуть мантию владельцу. Видя его удивление, я подумал, что словно бы благословил его. Он ещё и спросил, пойду ли я один после того, как отказался идти со мной. На самом деле я редко бываю один: моё общество разбавляет хотя бы один скелет, а сейчас со мной целый мир.
– Ты тоже должен увидеть его!
Я расстёгиваю верхние пуговицы рубашки и вынимаю маленькую черепушку на цепочке. Правда, сразу же жалею об этом. Ветер проходит по шее и ключицам, вгоняя в дрожь. Но отвлёкшись на окружающее пространство, я на время забываю о погоде.
Вблизи город выглядит внушительней. Идеально ровные улицы, высокие стены и дома совершенно таковыми не являются. Некоторые дороги утопают в кромешной темноте, хоть закрывай глаза – разницы не будет. Тишина такая, словно в городе ни души. Лишь в некоторых окнах можно уловить огоньки свеч. Звёзды в небе сверкают едва заметно, лишённые лунного света. Неприятное место словно тонет во мраке.
Тем не менее страх, что оно навивает, проходит мимо меня. Слишком сильно предвкушение и любопытство.
Встречу ли я кого-нибудь? Здесь живут только люди? Что находится дальше, за городом? Столько вопросов, а задать их некому. Хотя, если бы он пошёл со мной, вряд ли охотно рассказывал о городе. Король явно не в восторге от него. Знать бы, чем город его не устроил. Ничего особенного на первый взгляд. Только, что в замке, что тут, слишком тихо. Надеюсь, сейчас не идёт война. Почему Король в этом городе?.. Раз он здесь не так давно, значит, его дом в другом месте. Какие-то дела?
Уловив движение впереди, подкрадываюсь ближе. Притаившись за углом, всматриваюсь в тени на освещённых белым светом стенах. Отсюда видно три, нет, четыре.
– Нашёл его?
– Не-а, драпать он мастер…
– Стал бы он убивать нас, не умея хорошо бегать? – смеётся третий голос, тихо заговорив: – Но не имеет значение насколько хорошо он может прятаться, я мастер в прятках на выживание.
Хм-м, теперь понятно, почему у Короля был крест.
Улыбнувшись, шагаю назад, скрываюсь в тени и неспешно покидаю улицу. А отдалившись на приемлемое расстояние, залезаю на крышу, спугнув кошку с серой шерстью. Обиженно мяукнув, она спрыгивает вниз и убегает. Я так же обиженно смотрю ей вслед и вижу несколько фигур, свернувших в переулок. Уняв порыв последовать за ними, задумчиво склоняю голову.
Я выбрался в мир, но что-то не могу придумать, чем заняться. Хочется слишком многого, а времени на всё скорее всего не хватит.
Короли долго не живут… Никто долго не живёт… Нет, сейчас не об этом нужно волноваться. Пока есть возможность, стоит насладиться жизнью этого города и узнать побольше о последних событиях. Правда, ночью сделать такое трудновато, ведь все спят или сидят дома.
Ничего нельзя делать по порыву души… это плохо кончится.
Спрыгнув по ящикам около чёрного входа и задрожав от ветра, продолжаю прогулку.
Хочу веселья. Хочу, чтобы случилось что-то интересное! Или пусть кто-нибудь выпрыгнет из-за угла, чтобы поболтать со мною!
Вспомнив одну мелодию, я напеваю её и сворачиваю в место, куда недавно ушла компания вампиров. Не то чтобы хотелось неприятностей, просто стало интересно, кто может бесстрашно злить кровососущих созданий. Вряд ли они говорили об охотнике. И понятия не имею, чего я испугался, меня же не смогут убить, да и крест с собой имеется.
А всё потому, что было у меня знакомое порождение ночи… Они живут долго, так что я надеялся увидеться с ним снова, но, возможно, он уже мёртв окончательно. Я из тех людей, кто верит в чудеса, но не ждёт их. Сам не уверен, зачем ношу с собой этот кусочек металла.
Хм, их здесь нет. Что же делать? Я испугался встречи с кровопийцами, а теперь снова остался в одиночестве. Надо же было упустить такой шанс. Всё этот Король виноват, напугал меня. Теперь кажется, что все, кого я могу встретить, будут столь же недружелюбны ко мне.
Я опускаю взгляд на шею и дёргаю черепушку.
В таком мрачном местечке я сильно выделяюсь. Впрочем, как и всегда, что меня не столько огорчает, сколько радует – больше народу меня заметит. Уж лучше пусть обращают внимание, чем проходят мимо.
– Чёрный… белый… сущий ад мой день и вечер…
Оглянувшись, вглядываюсь в широкую тень, из которой недавно вышел. На миг чудится чужое присутствие. Огорчённо вздохнув, шагаю дальше.
Неужто вернусь, так никого и не встретив? Этот ходячий сгусток мрака будет смеяться надо мной…
Ступив на небольшую площадь с фонтаном и тремя статуями вокруг, недолго любуюсь ими. Уже отвык от подобных зрелищ. Думал, давно прошёл тот век, когда такие штуки нравились или внушали страх людям. В те времена они нередко строили всякие статуи или храмы из легенд, некоторые из которых были написаны мной. Вряд ли хоть одна из них ещё сохранилась. Мир слишком большой, чтобы узнать наверняка, да и всех мест просто не вспомнить. Осознав, что задумался, мысленно прошу у статуй прощенье и теперь уже не отвлекаюсь от их рассматривания.
Трое вампиров вокруг чаши. Была история о кровопийце, мечтающем заполучить артефакт и умереть. Второй мечтал о вечной жизни, и лишь третий хотел уничтожить его, чтобы не исполнилось желание ни одного из братьев. Забавная история. Если здесь стоит такая статуя, значит, город принадлежит клыкастикам. Или, по крайней мере, они не скрывают своего присутствия.
Ну, это не моё дело…
Ощутив пристальный взгляд, оборачиваюсь. Ощущение исчезает.
Ну что такое? Если хочется со мной поговорить, то чего прятаться-то? Не думаю, что это человек. Вампир, что боится креста? Он не должен его видеть. Здесь есть ещё кто-то? Чувство исходило из того…
Неожиданно меня кто-то хватает за руку. Сказать, что страх пронизывает всё моё естество, расползаясь дрожью по коже – ничего не сказать. Сама душа вздрагивает внутри меня. Обернувшись, я встречаюсь со взглядом холодных разных глаз.
– Ищешь неприятностей? – надменный вопрос.
Уже нашёл. Чёрные кости! Опять он меня пугает! А я-то думал, что мне не страшно…
– А тебе-то что… ты же не хотел идти…
Обидевшись, с любопытством рассматриваю его одежду. Сейчас, в чёрном плаще, он выглядит обычно, но в то же время не как человек. Слишком холодный взгляд, гордая осанка, властный голос… и да, у людей не бывает разноцветных глаз. Я такие впервые вижу.
Неужели я попал в королевство вампиров? А мне, смотрю, очень повезло…
– Именно поэтому я здесь. Хватит вести себя как ребёнок.
Король смотрит на меня с недовольством, словно не сам отпустил меня, а я убежал от него. Не хочет отпускать любопытную игрушку, которую первым нашёл. Вполне обычное поведение для вампира или демона. Хотя демоны чаще сразу же забирают душу понравившегося человека, во избежание несчастного случая.
– Вообще-то, я старше… пусть и выгляжу… а на сколько?
– Пошли, пока тебя не унюхали.
Он не слушает меня – поворачивается спиной, чтобы вести.
О, хвостик подвязан на синий бантик, как мило.
– А ты не вампир, случаем? – решаю спросить напрямую, поскольку чаще именно таким способом можно узнать правду. Вампиры любят шутить, но не лгать. Сладкие речи присущи демонам. – А то задумал, небось, обманом кровь мою выпросить. Или душу выкрасть, когда бдительность потеряю, ты, демон! Если выше меня ростом, это не значит, что можешь мной распоряжаться! Я не хочу обратно! И хватит меня игнорировать, Король с подозрительной внешностью!
– Достал, заткнись! – резко обрывает он мою речь.
Замолчав, понуро плетусь следом.
Я правду сказал… чего злиться-то?
Обиженно отвернувшись, смотрю по сторонам, надеясь напоследок увидеть что-нибудь интересное. Например, вампира, чтобы уж наверняка сравнить его с Королём или увидеть их реакцию от встречи друг с другом. Меня так часто похищали, что очередной раз хочется предотвратить заранее.
– И не надейся сбежать, – предупреждает его темнейшиство. – Ночью слишком опасно, вернёшься днём и гуляй где хочешь, а пока успокойся. На себя посмотри – рука как ледышка, и дрожишь весь. Между прочим, сейчас середина тёплого сезона.
Так всё-таки тёплый сон? Это хорошо. Он полон фестивалей и огней… так!
– Не думай, что сим замечанием сможешь втереться мне в доверие!
Хоть так и говорю, на самом деле я забавляюсь. Приятно на душе, оттого что он пришёл, беспокоясь обо мне. И рука у него тёплая, так что не может он быть вампиром. К тому же крест носит. Даже если он не освещён, порождение ночи на такое не пошло бы. И всё равно никто не был ко мне добр по-настоящему и искренне. Всем постоянно что-то нужно.
Помню, однажды, кто-то пытался убить меня и присвоить библиотеку… В его глазах было столько страха, когда ничего не вышло… а библиотека кровью запятнана…
– Ты – несносный мальчишка. Если считаешь иначе, веди себя соответственно.
Вздрогнув, недоуменно моргаю.
Ух ты! Как злится… просто восхитительно!
Взбодрившись, пакостно улыбаюсь. Уже второй раз пробуждает меня от кошмара.
– А от меня что, так вкусно пахнет? Думаешь, вампиры сбегутся, чтобы устроить проверку на храбрость?
– Понятия не имею.
– Разве ты не чувствуешь никакого запаха от меня? Ну, например, книг?
– Лишь у тебя столь чувствительное обоняние, – раздражённо отвечает Король, резко свернув за угол. – Люди на такое внимание не обращают.
– Мы, вроде, говорили о вампирах?
– Вот у них и спрашивай.
– Я как раз искал парочку… если отпустишь, ещё успею до рассвета…
В ответ мой проводник крепче сжимает пальцы. Хоть бы синяков не осталось. Не сказал бы, что я слабак, но он превосходит меня в силе. И даже если смогу вырваться, сбежать вряд ли. Да и лишь втяну нас в неприятности.
К слову, по поводу неприятностей, нечисти и прочего…
– Эй, король без имени, ты что, вампиров боишься?
Никакого ответа. Вздохнув, покорно смотрю на носки сапог и дорогу, изощрённую различными трещинками в каменной кладке. Становится скучно.
Мне нечем заняться в библиотеке. Несмотря на то, что я всем сердцем люблю её, сейчас меньше всего на свете мне хочется в неё вернуться. От одной лишь мысли о её залах, внутри всё сжимается. Больно. И страшно. Сжав руку на груди, прислушиваясь к мятежно бьющемуся сердцу.
– А здесь есть кто-то, помимо кровососущих созданий?
– Разумеется.
– Кроме нас?..
– Не раздражай меня.
Значит, есть ещё кто-то… люди, вампиры… и кто? Демоны не стали бы скрываться в тени, да и рядом с другими они не живут. Для оборотня слишком скромно. Феи, кажется, в города не суются… С вампирами по соседству, вообще, ни одна из известных мне рас и сущностей жить не станет. Что же это было? Может, животное или призрак?
Смотря в спину перед собой, немного успокаиваюсь. Сильного вдохновения не пришло, но, по крайней мере, немного смогу написать. К примеру, как искусен один человек в обмане… или же у него правда доброе чёрное сердце.
– Эй, король с величественной буквы, а ты играешь в шахматы?.. – с робкой надеждой спрашиваю под конец. – У меня в библиотеке есть фигурки, тебе понравятся…
– Молча!
Я снова пакостно улыбаюсь. Совсем как ребёнок.
И сие лишь начало моего коварного плана…
Ночью в библиотеке теплее и загадочнее, днём светлее и приятней. Сколько не живу в ней, не могу определиться, что мне нравится сильнее. Об этом я размышляю, расставляя шахматные фигурки на доске. Пламя свеч и тени пляшут, нарушая тишину лёгким шорохом. И я чувствую на себе негодующий взгляд его величества, уже успевшего переодеться.
– Что не так? Тебе неуютно?
Поставив последнюю костяную фигурку, поднимаю взгляд. Король смотрит на меня с безжалостной холодностью, что свечам растопить не под силу. Может, он и хотел уйти, но я не пустил. Ещё одна ночь в одиночестве может стать для моего рассудка последней.
– Как может быть уютно в окружении свеч и костей? А это, – вздёрнув подбородок, парень презрительно смотрит на игральную доску. – Это же кости, не так ли?
– Кости-кости, – посмеиваюсь. – Ты пока разберись, как играть. Вот, смотри, они все белые, поэтому отличаются не по цвету. У вот этих рога и хвосты, они демоны, то есть чёрные. А с крылышками и копьями – ангелы. Ты не подумай, они очень сильные и воинственные, так что, какую бы сторону ты не выбрал – не будет никакой разницы. Во всех нас демонов и ангелов поровну. Просто они питаются нашими чувствами и со временем одна из сторон побеждает, а потом снова играет. Иными словами, наша душа – игрок, судьба и дорога перед нами – игральная доска, а пешки – наши чувства.
– Придушить бы тебя…
Я только улыбаюсь, наблюдая за нерешительностью гостя. На самом деле я сделал их не так уж и давно, наверное. В любом случае, Король первый, с кем я в них играю. Не с первой попытки, но парень всё же берёт фигурку и хмурится. Я наблюдаю за ним с задумчивостью, получая удовольствие просто от компании. Хотя и позлорадствовать мне никто не мешает.
– Эй, Король, а тебе не мешает корона? Разве удобно с ней ходить? Я слышал, драгоценности тяжёлые.
Рука его величества, занёсшая фигурку над доской, вздрагивает и замирает. Его глаза обжигают меня холодом. Из-за цвета или чувств, что испытывает Король, сложно сказать. Однако его взгляд вызывает во мне не только дрожь, но и веселье. Видно, не столь уж искренна его ненависть.
– Если драгоценности и тяжелы, то лишь в переносном смысле, – отвечает он, вызвав у меня недоумение. – Попробуй надень и узнаешь. А ко мне не приставай.
И он отворачивается, чтобы неторопливо продолжить игру. Сама серьёзность, словно на кону игры судьба всего мира. Я улыбаюсь и с опаской подхожу, чтобы присесть на корточки и снизу-вверх посмотреть на своего гостя. Он не обращает на меня внимание.
– Ты серьёзно? Разве корона не важна тебе?
– Её сделал… для меня один важный человек. Так что верни потом.
И Король просто снимает её, затем протягивает мне. Опешив, я аккуратно беру её, хотя просто пошутил. Вместе с предметом ко мне приходит энтузиазм. Я вскакиваю и улыбаюсь.
Интересно, кто этот человек? Такая точечная работа… корона похожа на чёрную паутину, что поймала на себя полупрозрачные цветные камни… тяжёлая… но не то чтобы очень. Зато красивая, хоть и мрачная. Не подходит она обычному королю, а вот моему знакомому в самый раз. Всё-таки загадочный он. Ведёт себя совсем не так, как люди, к которым я привык.
