Читать книгу: «Ипполит Калинкин и призрак», страница 2

Дела, которые расследовал Ипполит, часто требовали от него не только ума и хитрости, но также физической силы и ловкости. Случались опасные задания, где просто невозможно было справиться в одиночку. Тогда Ипполит принялся искать помощника. Помощник должен быть сильным и храбрым, порой даже отчаянным. Он должен хорошо знать повадки преступников и уметь при необходимости втереться к ним в доверие. Ипполит решил искать себе агента среди бывших каторжников и вскоре действительно нашел подходящего человека. Это был Осип, бывший каторжанин. Он попал на каторгу за контрабанду, коей успешно промышлял в течение многих лет. В самое короткое время Осип стал первоклассным агентом, ему был не страшен даже сам черт. Единственный человек, которого Осип боялся и перед которым трепетал, была Алиса.

Что до Алисы, то она оказалась в доме у брата три года назад после того, как умерли родители. Ипполит намеревался отправить ее в пансионат, потому как понятия не имел, что делать с двенадцатилетней девочкой. Не знал, как воспитывать, как учить, чем кормить. Словом, ничего. Но как только Алиса оказалась в квартире на Невском, она тут же принялась распоряжаться и командовать жильцами. Да так хорошо у нее это выходило, что уже через неделю никто пикнуть не смел. Про пансионат пришлось забыть.

В этот вечер Ипполит проиграл содержимое своего тощего кошелька, все до последней бумажки. Осип держался дольше, однако и его бумажник значительно усох. Тем временем шляпная коробка пополнилась.

Как только Ипполит оказался без денег, Алиса тут же сказала:

– В долг не поверю. Или давай деньги, или выходи.

Ипполит, который все еще надеялся отыграться, пытался предложить золотое кольцо в зачет.

– Не годится! – отказалась Алиса.

– Нет, вы только посмотрите! – возмутился Ипполит. – Я с четырнадцати лет играю в покер. Таких мастеров видел за делом! И тут какая-то сопливая девчонка обдирает меня как липку.

Алиса пропустила мимо ушей замечание.

– Так есть у тебя деньги?

Калинкин похлопал себя по карманам и вытянул вексель. Он тщательно разгладил бумажку и положил ее в центр стола. Алиса и Осип наклонились, чтобы внимательно ее рассмотреть. Это был вексель на тысячу рублей.

Осип присвистнул. Алиса взяла бумажку в руки и покрутила ее перед самым носом.

– Откуда такие деньжищи? – спросила она.

– Это задаток от графа Петракова. У меня новый клиент, – признался Ипполит.

– Интересно! Что ж ты нечего не рассказываешь?

– Как раз собирался. Да тут ты со своими картами, – Ипполит повернулся к Осипу. – Завтра у нас с тобой работа.

– Это хорошо, – ответил Осип. – Я, признаться, соскучился по делу.

– Еще вчера я получил письмо от графа Петракова, – начал Ипполит. – Он просил о встрече. С графом я знаком, человек он добрый, безобидный. Живет одиноко, скромно. Я бы даже сказал, более чем скромно. И вот с недавних пор в его доме стали происходить странные вещи. Все началось с того, что пропал белый батистовый платок.

– Платок? – удивилась Алиса. – Может, он его потерял. Мало ли люди теряют платки!

– Ты послушай! – недовольно сказал Ипполит. – Дальше – хуже. Пропала шкатулка с орденами и некоторыми драгоценностями. Шкатулка была под кроватью графа. Шкатулка пропала, а платок нашелся! Он валялся под кроватью, причем был такой грязный, будто кузнец вытирал об него руки.

– А вот это интересно! – сказал Осип своим обыкновенным очень низким голосом.

– Дальше исчезла бриллиантовая булавка, – продолжил свой рассказ Ипполит. – Причем исчезла она с лацкана сюртука графа. Он как-то раз заснул после сытного обеда прямо в гостиной. Как проснулся, стал поправляться, да и укололся. Смотрит, а вместо дорогой булавки в лацкане торчит ржавая иголка.

– Что же граф? – спросила Алиса.

– Граф решил, что это дело рук нечистой силы.

– От чего же он так решил?

– Да от того, что получил от него письмо! – сказал Ипполит. – Да-да, представьте себе! Письмо от призрака! В письме говорилось, что дом проклят, и душа его прежнего владельца не может покинуть стен дома, пока ей не будет уплачен выкуп. Выкуп назначался в пятнадцать тысяч рублей. Что примечательно, именно такой суммой, и ни копейкой больше, располагает старый граф. А! Каково?

– Положим, никакого призрака нет, – начала Алиса. – Но тот, кто проделывает все эти штуки, явно живет в доме и хорошо осведомлен о делах графа.

– Согласен, – задумчиво проговорил Осип. – Что там за жильцы?

– К нашему счастью жильцов там самая малость. Всего пять человек, – ответил Ипполит.

– Пять человек?! В графском-то доме? – удивилась Алиса.

– Говорю же, он живет скромно. Кроме самого графа в доме проживает его племянник Глеб, молодой человек двадцати шести лет. Он вроде как приходится сыном сестры графа. Много лет назад, сразу после смерти мужа, она уехала вместе с единственным сыном на воды за границу, да померла там. Глеб вернулся в Россию всего год назад. Сам же граф видел племянника последний раз, когда тот был подростком.

– То есть граф не может ручаться, что это тот самый Глеб? – спросил Осип.

– Нет, не может. Но бумаги у парня в порядке, – ответил Ипполит. – Еще в доме живет кухарка-немка с сыном, молоденькая горничная и старый слуга, который служит графу уже тридцать лет.

– Ставлю на племянника! – весело сказала Алиса.

– Мы, Осип Иванович, с тобой завтра с утра к ним направимся. Ты будешь следить за домом и за тем, куда ходят жильцы. Я же прикинусь ключницей, которую граф уже давно ищет в дом.

– Какая из тебя ключница? – удивилась Алиса. – Ты себя в зеркало видел? Вот, усищи-то какие!

– Увидишь, из меня выйдет чудесная ключница, – пообещал ей Ипполит.